Текст книги "Неучтенный элемент. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

– Садимся прямо тут. Готов?

Сергей, примостившийся рядом, отвлёкся от телефона, в который печатал характеристики найденных мной предметов. На колени он положил мою порванную куртку, в которую направлял ману. На ней лежали обрезки кожи, которые я попросил у сапожника.

Хотя я подавлял эффект, но всё равно мелкие разрывы постепенно срастались, а обрезки становились частью куртки. Если бы у меня было такое… я бы за сто лет не научился ни шить, ни работать с кожей.

– Конечно готов. И спасибо за возможность.

Я опустил вертолёт на краю дикого поля, через которое шла сильно заросшая колея. Крупный спутник, заметно страдающий в тесной кабине мини-вертолёта, был откровенно рад выбраться наружу и развернуть плечи.

Без своего обычного большого щита и с мечом вместо топорика, который был у него раньше. Он протянул мне куртку.

– Нет, продолжай подпитывать процесс и держи ещё, – я передал ему пакетик с обрезками. – Надеюсь, ты не будешь распространяться?

– Ты шутишь что ли? Допрашивать будут – пошлю куда подальше!

Ни Клава, ни Наташа не проговорились об «отсутствии маны», что делало невозможным использование обычных артефактов. Не то чтобы обнародование такой информации что-то изменило, но пусть знают меньше. Однако должен же кто-то помогать пользоваться столь удобной функцией снаряжения?

Заодно попросил его в этот раз составить для меня списки предметов, чтобы не вызывать подозрения очередным «я передумал продавать это».

Но пока оставив лишнее, мы побежали по направлению к порталу, который я чётко ощущал.

Время разговоров ещё не настало. К тому же спутник едва держал мой темп.

– Слегка отстань, наложи защиту и жди сигнала. Куртку повесь где-нибудь здесь.

– Хорошо… и всё же, почему?

– Потому что я хочу помочь человечеству.

После я значительно ускорился, пролетев сквозь рощицу на поле… клубники, судя по редким уцелевшим пучкам зелени. Монстры походили на гибрид гигантской сороконожки с гусеницей. Иссиня-чёрное гибкое тело на лапках, длиной метров шесть и под метр в диаметре.

Я уже видел таких. Разве что в меньшем числе. Пожирают почти любую мягкую органику и быстро плодятся. Мясистые тела очень подвижны и вопреки виду, их кожа весьма прочная и упругая. А ещё они показывают неожиданные способности в самых разных проявлениях.

Несколько гусениц тут же повернулись ко мне, раскрывая круговые челюсти как будто с диафрагмой острых зубов и плюнули в меня зелёными сгустками какой-то дряни. Уклониться не составило труда, как и нанести первый глубокий порез. Зелёная кровь брызнула из раны. Но значительного урона боеспособности ранение не принесло.

– Нет, так буду возиться слишком долго…

Хотелось по-быстрому истребить монстров, которые занимались натуральным опустошением территории. Но для поднятия уровня они просто идеальны.

Я легко загнал древко копья в рыхлую землю и перешёл на парные мечи, ускоряясь до предела. Отрубал жучиные лапки, оставлял множественные порезы, ранил в районе челюстей. Несколько раз перестарался и ощутил пришедший поток энергии.

– Сергей, давай сюда! Главное не попадись под плевки! И они резвые!

Мужчина выбежал на поле боя и тут же попытался сковать своим даром бьющегося в агонии монстра, как это делал Богатырёв. Только похоже не получилось и он отскочил от удара обрубком хвоста.

– Да у них огромная сопротивляемость магии!

Вот как… ну да, я подобного даже не заметил. Тем не менее Сергею оставалось просто практиковаться в использовании меча. Пришлось возвращаться и утихомирить немного восстановившихся гусениц, к которым мужчина просто никак не мог подступиться.

Началось то самое ускоренное развитие. Я то и дело ощущал возможность силой вырвать энергию, но каждый раз отпускал.

Гусеницы великого интеллекта не демонстрировали и даже те, кто зачем-то уполз в пролом, скорее всего откладывать яйца, вышли сражаться с нами. Щитовик принял пару плевков своим барьером и разок даже отлетел от неожиданного удара головой, но понемногу приноровился и успешно добивал гусениц, разделывая их рубящими ударами с широким замахом.

Боссом предстала одна гусеница покрупнее и покрытая узорами – вылезла из пролома. Атаковать я ей просто не позволял, запрыгнув сверху и моментально разделав. Она регенерировала, излучала какое-то поле вокруг себя. Но в итоге обессилила. Сергей добил её последней, лишь после третьего удара разрубив тушу мечом, пылающим голубым заревом от вложенной маны.

Мерзкие визги и шипение стихли. Птицы давно сбежали отсюда. Я снял, как гудевший, негромко потрескивающий энергетический вихрь резко сжался в точку и исчез без следа.

Мир погрузился в тишину наступившего под вечер штиля. Только одарённый тяжело дышал, даже не побрезговав присесть на тело гусеницы.

– Вкладывай свободные очки в выносливость и ловкость. Хотя мне нужно, чтобы ты был сенсориком, но не такой ценой.

– Уф… как скажешь. Ты прав… Двадцать пятый почти взял.

– Неплохой прогресс. Держи, – я вручил ему сложенный мешок для строительного мусора и кивнул в сторону захлопнувшегося пролома. – Собирай награды. Если будет артефакт на выносливость – сразу надевай. Я пока схожу за оружием.

Отдал ему также небольшую пачку влажных салфеток, чтобы отёр одежду от смердящей крови и пошёл за своим копьём. Краем глаза следил, как щитовик берёт каждый предмет, секунду смотрит в пустоту перед собой и кидает его в мешок. Лишь раз остановился и сменил наручи, их он мне и показал, догнав в лесу.

Также в добыче оказалось довольно тонкое копьё с небольшим наконечником, предназначенным в основном для колющих ударов. Как Сергей сразу описал – оно накладывает яд.

– Очень много гранат… так называемые одноразовые артефакты. А ещё есть нейтрализатор ядов.

Надо же – бутылочка с каким-то содержимым! Жидкости вроде как редко дают. Оставил его команде Сергея: в любом случае на мне магическое средство не сработает, равно как и магический яд.

В общем и целом – довольно скудно, но не совсем бесполезно. Я сделал вид, что сам посмотрел на характеристики некоторых предметов и махнул в сторону вертолёта.

Куртка за это время ещё немного восстановилась и Сергей даже с каким-то энтузиазмом продолжил присоединять к ней обрезки кожи, восстанавливая потерянный рукав. Если не считать его, в остальном артефактная одежда выглядела как новая.

– Никогда так не хотел научиться артефакторике… – задумчиво сказал я.

– Если научишься делать подобную, тебя производители одежды убьют на следующий день.

Я представил картину и улыбнулся.

– Да уж, с такими планами надо бункер копать. Пока не стемнело, летим дальше.

– Так… вроде поздно уже. Скоро совсем стемнеет.

– А повысить уровень уже не хочешь? Возьмём что-то рядом.

Сергей сразу изменил мнение и собрался. Я быстро отослал отчёт, попутно увидев уведомление о зачислении средств и пересмотре моей помощи. Правда лишь с кентаврами. А из-за того, что я аж на личном вертолёте гоняю, перечислили всего сто пятьдесят тысяч. Впрочем, плевать. Недавно стало ясно, что основной доход будет именно от продажи предметов.

Я нашёл совсем рядом пролом всего-то четвёртого уровня угрозы, да к тому же в направлении Москвы.

Сергей, посматривая на красивые пейзажи и закатное солнце по пути скинул мне список предметов ещё из пролома с кристаллами. Что сказать… награда и правда богатая.

'Браслет магического потока

Тип: Снаряжение / браслет

Качество: B

+7 магическая сила

Увеличивает скорость восстановления маны за счёт поглощения рассеянной в пространстве энергии. Максимум: 10 ед/сек'.

Уже весьма неплохо – шестьсот единиц дармовой энергии в минуту. Правда вдали от проломов и монстров скорее всего становится бесполезным. Но в таких случаях и спешки нет. Бесценная вещь в любом затяжном бою.

Вот наруч оказался не усилителем стихии света…

'Карающий свет

Тип: Наруч / боевой артефакт

Качество: B+

Способности:

Поток света: выпускает луч света, наведение которого корректируется волей обладателя. Тип урона: термический / световой. Затраты маны: 1200. Перезарядка: 10 секунд.

Требования: Магическая сила 30, Восприятие 30.'

Параметры защиты и прочности пропустил глазами: они всё равно мало что мне говорили. К сожалению, синергии он не предполагал, да и характеристик не давал. Насколько знаю из внимательно изученных принципов работы системы это хорошо в том плане, что он таким образом не занимает «слот для снаряжения-усилителей». Верхняя одежда для них вроде не учитывается, но наручи могут занимать ячейки.

Интересно, откуда вообще ограничения? Из-за неспособности человека принять слишком много усилений от предметов? Но чем пять предметов по условной единице прибавки принципиально отличаются от одного на плюс пять характеристики?

Этот вопрос смогу задать разве что если какой-то из посланников богов соблаговолит объяснять мне принципы работы божественной техники. А это что-то сродни размышлениям об эре космических полётов. Пока немного рано.

Зато назначение предельно очевидно… аж самому захотелось попробовать.

Большой кристалл, словно собранное и скреплённое магическое ядро кристаллических существ оказалось «магическим материалом» ранга «А+». Вроде как, специалисты по артефакторике могли бы сказать больше: есть особые ветви магии со способностями анализа.

Наконец, изящный крестообразный эфес меча… в общем, действительно создаёт магический клинок. Лишь для особенности примечательная приписка: «При использовании с даром светового типа мощность возрастает на 30% без роста потребления маны».

– Сама судьба велит отдать его Клаве, – хмыкнул я, крутя невесомый эфес в руках.

– Она очень волнуется, что ты не принимаешь её деньги, – заметил Сергей, смотрящий вдаль к далёкому, скучному горизонту равнины.

– Ну, я не подарил то ожерелье… просто не вижу смысла требовать что-то здесь и сейчас. Сочтёмся. Так, готовься, в этот раз будет попроще.

Нас ждали шастающие по эвакуированной деревне плотоядные кабанчики. Тем не менее нашедшие себе пропитания в виде кур и даже пары козочек, про которых забыли и оставили дико пастись. Просто обезвреживать, легко добивать. Сергею хватило достичь двадцать пятого уровня.

Награды с этого портала оказались ещё скромнее – всего один предмет уровня качества C, как сказал Сергей. Продолжать решили завтра: уже темнело. И если мне вполне комфортно, то мой спутник вымотался. К тому же всё равно требовалась заправка.

По пути он также советовался насчёт своего развития.

– Смотри, среди навыков в расширенной поисковой ветке есть улучшенное сканирование. Оно позволяет выявить использующих сокрытие и получать больше информации о целях.

С одной стороны, просить развивать определённый навык просто ради поиска одного врага странно. С другой, насколько я знаю тактику в группах, разведка – один из важнейших факторов выживания. К тому же если их посылают на Урал для зачистки, то важно именно уметь находить противников.

– Полагаю, с твоей ролью в группе будет полезно. Кстати, а что ты думаешь о назначении?

– Ну… если честно, ничего, – Сергей смотрел на заходящее солнце, оставшееся чуть левее от прямого курса.

– Пессимизм?

– Что? Нет… скорее, а что мне делать? Лёш… ты молод, силён и готов всем помогать. Смотришь в будущее. А мне-то что? Семью так и не завёл. Одна изменила, потом вторая, пока сутками в офисах батрачил. Сказал бы «не повторяй моих ошибок», но теперь уж точно будет по-другому. Суть в том, что мне всё равно.

Ясно, ему в целом безразлично, как его будут мотать по миру. О великой силе не грезит, просто действует в потоке. Кстати, уж после работы тренером в спортзале мог найти кого-то! Видимо, уже не слишком-то и хотел.

– Если некого защищать, то просто расширь границы и стой за людей в целом, – я пожал плечами. – И едва ли поздно. Думаю, высокая живучесть если и не возвращает годы, то замедляет старение.

Некоторое время спутник молчал. С его стороны было странно обсуждать подобные вопросы с парнем почти на двадцать лет младше. С другой стороны, я не пытался играть роль вчерашнего геймера-студента экономической специальности.

Его чувства и мысли мне вполне понятны. Большую часть столетнего срока я уже не ждал людей. Разве что тихо надеялся увидеть возвращение. И даже тогда, как бы ни был силён враг, я вносил посильную лепту в уничтожение Орды. А в перерывах всегда находил причины жить дальше.

– Странный ты парень, – Сергей посмотрел на куртку в своих руках и продолжил прикладывать кусочки кожи, которые как будто бы растекались как гибкая материя. – Не стремишься к материальным благам?

– Отчего же, они нужны. Я люблю вкусно есть, спать в комфорте и управлять хорошей техникой. Просто приоритеты нынче иные, – совершенно честно сказал я, вынув зазвонивший телефон. На экране значился контакт Воронова… – Добрый вечер… – Спокойно ответил я.

– Ни хрена! – выкрикнул он. – Лети быстрее сюда! У нас тут жопа!

Он сбросил звонок. Увы, я ничего не мог сделать. И без того возвращался на базу на максимальной скорости, с какой этот детёныш вертолёта мог тащить нас двоих.

* * *

[Ранее, где-то в окрестностях Москвы]

Исказитель, поглаживая верхней левой рукой подбородок, смотрел в экран ноутбука, изучая новости мира людей. Его искали, но перед отправлением на важную, опасную и почётную миссию он научился скрывать ауру.

Он сидел на удобном диване в обычной просторной гостиной загородного дома, расположенного на границе леса у тупика подъездной дороги. Людей отсюда не эвакуировали, хотя многие уехали сами. Одарённые тут не бегали, ничто не мешало заниматься своими делами.

Оставалось действовать быстро и изобретательно. Когда мир тебе понятен, его легче пустить под откос.

Ещё утром просочилась информация о том, что вскоре множество одарённых отправят на Урал. Там для Орды всё шло довольно успешно. Авангард брал территории под контроль, получал пищу и размножался. Иногда успешно проводил интеграции нужных осколков в мир.

Оружие людей наносило существенные потери. Но достаточно было использовать псионику и сообщить лидерам отрядов, как защищаться от ракет.

Толпа одарённых, развивающихся с помощью божественной техники плохо сочеталась с планом. Да ещё люди быстро накрывали столицу защитой. Стоило поторопиться, пока в ней есть бреши.

Подготовка началась сразу и продолжалась весь день.

– Вас уничтожат! Клянусь, я сломаю это дерьмо и прикончу тебя!

Исказитель удивился и повернулся к стоявшему в углу комнаты обращённому слуге. Его кожа посерела, ногти заострились. Глаза пылали двумя алыми огоньками, а волосы напротив стали белыми.

Слишком уж противилось тело глубоким изменениям. И не только оно. Сильная душа и невероятная воля раз за разом немного отодвигали переписанный разум, абсолютно верный Орде и Свободному Народу.

– Поразительный экземпляр. Если сможешь дойти до конца и покоришься, то тебе дадут больше свободы.

– Хрф тьфу! Да дошёл ты! – Выкрикнул одарённый, сплюнув на пол. – У тебя ничего не получится!

– Всё уже готово. Люди хоть и умны, но допустили стратегическую ошибку – собрали много слабых одарённых в одном месте, не отгородившись от всего мира. В прошлый раз, когда лживые твари принесли магию в технократический мир, местный народ так и поступил, взяв лишь необходимую обслугу. – Существо стискивало зубы, подрагивая от напряжения.

– Моей проклятой силой… тварь… как же ты…

Исказитель повёл рукой, заставив слугу замолчать.

– Некроманты во всех мирах были сильны. Люди… вы даже не осознавали себя магической расой со столь разнообразными способностями и высоким потенциалом. Воистину не огранённый алмаз, найденный в грязи. Впрочем, не надейся на победу, мы сокрушали и более сильных противников.

Исказитель общался просто чтобы развеять скуку и скоротать время. Очень повезло, что с ним смогла связаться одна из групп, захвативших одарённых, среди которых оказался человек, оперирующий опаснейшей силой.

Исказитель взял телефон и совершил звонок. Собеседник без вопросов стал, запинаясь, докладывать.

– Г-господин, удалось доставить груз. Просто у них места не было, пришлось продавливать и долго спорить с начальниками складов.

– Избавь меня от деталей. Главное, что ты выполнил задачу, а значит полезен. Что со скупкой артефактов?

– Беру сколько хватает денег! Строго по вашим указаниям, но финансы в дефиците. Я же директор, а не единоличный владелец… меня скоро обнаружат, – мужчина уже жалел о предательстве человечества. Но пути назад не было, а умирать не хотелось.

– Как только сделаем всё возможное, отправишься в мир, где будут жить верно служившие нам люди.

Эти слова были откровенной ложью. Да, некоторых оставят, но пока открывать межмировые порталы было колоссально трудной задачей. К тому же такие, что сможет пережить хрупкий человек.

Нет, или он послужит до конца и ему повезёт, или вскоре умрёт.

Ещё один звонок для отмашки.

Вышло не идеально. Иномирец, жалел о потере одного из трёх излучателей энергии. Некий сильный одарённый спутал карты и исказитель был намерен узнать его имя. Вроде как не тот, что убил прошлого перспективного слугу, не успевшего раскрыть весь потенциал. Убить лучших было одной из приоритетных задач – тогда оборона «посыплется». Но этим он займётся на следующем этапе, а пока шёл сбор информации.

Требовалось только запустить шпионов достаточно глубоко. Привычка людей вести дотошные записи оказалась очень кстати.

А сейчас одновременно начинался энергетический шторм над Москвой, мешающий электронике, и отвлекающий ритуал, открывающий пролом на одном из пятачков вне блокирующих полей. Должно было быть два, но один обнаружили и напряглись. Впрочем, тут дирижёр плана создания хаоса считал, что вышло даже лучше.

– Скажи своё имя. Вырежу его на твоей могиле и сделаю нарицательным ругательством похуже Иуды, – прошипел обращённый некромант. – Буду молиться богам, чтобы тебя отправили в глубины ада!

– Ада не существует, – отмахнулся исказитель. – И тем, кого вы зовёте богами, на самом деле плевать на вас. Уверен, в пространстве у этого мира уже давно ни одного не осталось. Но имя… если хочешь проклинать меня, то зови Велар О Люцис. А теперь помолчи, пора заняться делом.

До базы было не так уж далеко. Хотя иномирец дорожил своей жизнью, но вместе с тем сейчас он мог внести существенную лепту.

* * *

[Спустя час]

На Москву опустилась пасмурная ночь. Город замирал в ожидании нового дня испытаний. Таймер, ведущий для Земли отсчёт до некой волны, был виден даже поверх облаков подгоняя людей. И всё же основная борьба с монстрами происходила не ночью. В это время бодрствовала в основном территориальная оборона, а группы быстрого реагирования вовсе выдвигались лишь при существенной тревоге.

Активность на базе СПО немного снизилась. Обычные люди всё ещё обрабатывали бесконечный поток одарённых. Регистрировали их и пока отправляли домой. Кто-то тренировался на спортивной площадке, но обычные занятия закончились. Парковку заполнили автомобили, на посадочной площадке выстроились вертолёты, из которых несколько прямо сейчас заправляли с помощью цистерны.

Вот стройка велась в авральном режиме – ночная смена продолжала работу по возведению типовых зданий.

Именно там всё и началось. В стройматериалах и оборудовании, которое предоставили фактически за бесценок, в знак финансирования СПО, затерялись чёрно-красные кристаллики. Они все разом вспыхнули, выпуская волны смертоносной энергии, несущей силу погибели.

Попавшие под неё люди упали замертво, только чтобы через несколько секунд подняться, смотря на мир пылающими алым глазами. Обратились и крупные птицы. Даже слабые одарённые не избежали этой судьбы.

Но большая часть выброса была впитана грудой костей, которую привезла на грузовике одна частная команда, вроде как смогла достать из пролома до его коллапса. Крепкий, но в то же время лёгкий материал, содержавший магию и удобный в обработке привлёк людей.

Но сейчас кости словно ожили и стыковались друг с другом, формируя неописуемых многоруких чудовищ и костяных гигантов.

Некротическая сила, которую люди ещё не научились обнаруживать, поднимала армию нежити прямо около базы. Вместе с нею сбросили покровы и шли в атаку изменённые.

А потом под вой тревоги все услышали гул маленьких винтов квадрокоптеров. Обычные игрушки, легко несущие магическую взрывчатку, взлетели совсем рядом с базой. О том, что подобные вещи будут применять в возможной войне думали. Но серьёзно не подготовились.

Мощные взрывы сотрясли базу страшнее атаки любого пришедшего монстра. Цистерна авиационного горючего детонировала посреди стоянки вертолётов, побив множество машин осколками.

Ещё два взрыва прогремели на стоянках наземного транспорта. Все первые удары были нацелены на склады топлива. Одарённые и дозорные вовремя среагировали и стали сбивать шумные аппараты, но несколько всё равно долетели до башенных орудий бронетранспортёров, охраняющих подъездную дорогу.

Сильная магическая взрывчатка фонила, мешая тонкой электронике. Но чтобы повредить механизм орудия много не требовалось. Один аппарат вовсе упал посреди толпы потенциальных новобранцев и выпустил облако зеленоватого газа.

Изменённые и нежить поджимали с разных сторон. Последним аккордом стала толпа сравнительно сильных гуманоидных монстров, которых спрятали в кузовах фур.

Система одарённых легко бы засекла враждебных существ заранее. Но в этот раз скорость и мощь людского транспорта играла против них. Атака пришла отовсюду, а своим последним действием два тягача полностью перегородили шоссе в обоих направлениях.

– Чёртовы бездари, кто допустил подобное! – кричал полковник Климов, проводивший совещание в просторной переговорной. Места, где произошли взрывы были вполне очевидны. – Воронов, мать твою, ты кому там звонишь⁈ К оружию!

Все сорвались со своих мест. Даже не одарённые, бывшие сплошь штабными офицерами, побежали за заготовленными ружьями.

Но один подполковник сейчас нервно искал нужный контакт. К счастью, хотя бы сломать все базовые станции телефонной сети исказитель не смог.

– У нас на базе только один Страж! И он не справится с напавшей тварью, – на звонок наконец ответили началом фразы «добрый вечер», едва слышной сквозь звук вертолётных лопастей несмотря на все современные фильтры, очищающие звук. – Ни хрена! Лети быстрее сюда! У нас тут жопа!

Прервав звонок, Воронов схватил копьё, опёртое на стену.

– Воронов, ты что делаешь⁈ Ты звонил тому пацану⁈ – сразу понял полковник.

– А кому ещё⁈ Он должен быть ближе всех и уж он-то порвёт жопы Орде! – мужчина подбежал к окну кабинета и ударом силы тьмы превратил его в хрупкий прах.

– Ты что творишь⁈

Ответа полковник уже не получил: ведь одарённый обратился сгустком тени и вылетел наружу. Несколько других одарённых старших офицеров заколебались. Лишь несколько решились прыгать, чтобы не бегать по лестницам.

Бой уже бушевал по всей базе. Длинные пулемётные очереди и взрывы сливались в непрерывную канонаду, сквозь которую пробивались крики первоуровневых новобранцев и призывы к оружию.

Воронов сразу побежал к месту отдыха, где собралась команда и находилась его дочь. Одно из самых безопасных мест – как же!

Он видел вспышки магии и знал, что там сражались!

Завернув за угол он увидел, что здание повредили, а его команда сражается со странно двигающимися людьми, чьи глаза горели красным, и двумя скелетами под четыре метра ростом. Четырёхглазые черепа пылали призрачным алым огнём, источающим казалось чистейшую жажду смерти.

Магии не хватало силы пробить покров и нанести костям существенный урон. На его глазах Борис, перспективный член его отряда, перешёл в ближний бой. Меч почти достал противника. Он увернулся от неуклюжего движения. Но тут скелет резко ускорился и вывернулся под невероятным углом, нанизав человека на острую конечность-клинок.

А неподалёку сражалась его дочь. Из окна разбитого дома выпрыгнул человек с горящими глазами. Удар изменённой окровавленной лапой должен был оторвать девушке голову. У Воронова всё похолодело: он просто не успевал помочь. Никто не успевал. Все были заняты подступающими скелетами поменьше.

Но Мария сама уклонилась от удара и вспыхнувшим мечом рассекла мертвяка.

«Решительно, вся в меня… или это тоже из-за Алексея?» – успело промелькнуть в голове одарённого, когда он приближался к костяным великанам.

Их надо было остановить любыми средствами, и он мог это сделать.

«Активирован навык: тёмная жертва (1 ур.): +100% ко всем параметрам на 5 минут».

Навыки берсерка усиленных воителей были цветочками на фоне этого. Ценой тому была сильнейшая отдача, после которой даже самостоятельно уйти будет невыполнимой задачей. Будь в системе понятие «здоровье», он бы отнимал процентов семьдесят.

Мир смазался, Воронов оказался перед противником, занося копьё в лобовом ударе. В последний момент в голове промелькнуло одно из «правил», порой кажущихся излишеством.

Он обратился сгустком тьмы и резко обошёл существо по дуге. Костяные руки и клинки позади него прорезали лишь воздух.

А за этим последовал уже удар Воронова, перерубивший костяную конечность. Скелет завалился на землю, но ещё пытался встать. Подполковнику пришлось маневрировать и отрубать руки, прежде чем он смог запрыгнуть на позвоночник существа и, уклонившись от захвата изогнувшейся рукой, уколоть копьём точно в трещину в основании черепа.

Сообщение о получении опыта возникло мгновенно вместе с уведомлением.

«Активация навыка снаряжения: поглощение остатка сущности. Тип: Некротика… преобразовано в Тьму. Время действия Темной жертвы увеличено на 150 секунд».

Обычно «вампирский» эффект его копья приводил к смягчению отдачи и лишь немного продлевал время действия. Но сейчас так было даже лучше. Воронов не мешкал, переключившись на второго скелета и его свиту. Таймер неумолимо утекал, но теперь его команда могла сосредоточиться на слабых противниках.

«Действие навыка: 5 секунд… 4…»

Взревев, Воронов волной тьмы разбил летящую к нему лапу и в смелом прыжке умудрился загнать копьё в одну из глазниц. Ещё одного продления отсчёта хватило, чтобы уклониться от внезапно появившейся огромной костяной птицы, размахивающей крыльями, словно по привычке из прошлой жизни.

В последнем порыве силы он смог дотянутся до крыла. Это не убило её, но заставило рухнуть на здание, где ею занялись другие одарённые. Отдача близилась и одарённый отступил в тыл к команде. Успел как раз вовремя, чтобы его скрутило, а перед глазами пробежал список о получении двух статусов.

«Получен статус Ослабление: все параметры уменьшены на 50%»

«Получен статус Среднее истощение дара: скорость восстановление резерва маны снижена на 60%, мощность навыков снижена на 60%»

Таймер обоих отсчитывал целых полчаса. Но гораздо хуже была скрутившая его боль, не позволявшая думать хоть о чём-то другом.

– Папа! – Мария тут же оказалась рядом, направляя на него слабый навык лечения, присущий бойцам. Пусть самую малость, но это помогало справиться с отдачей. Как маленький глоток воды для изнемогающего от жажды.

– Командир… спасибо, – Ирина встала рядом и прикосновением наложила несколько усилений, также сгладивших последствия. – Борис погиб, Павел ранен.

– Ещё идут! – крик заставил со страхом посмотреть вдаль. К счастью, большая часть мертвяков была не столь страшна.

В это время в иной части комплекса, у спортивной площадки, происходил другой бой. Команды сражались с многочисленными изменёнными – сверкали молнии, световые вспышки и огненные шары.

Одного из обращённых постепенно теснила Наталья. Несколько выпадов, блок щербатого меча, уклонение и ответ молнией. Существо получало всё новые раны, не в силах совладать со своим телом. Правда и девушка не уследила за всем – к ней со спины приближалось скрюченное существо, когда-то бывшее обычным человеком.

Ещё несколько секунд, и одарённая получила бы ранения. Но его голову пронзил залп световых стрел – изменённый кувыркнулся и замер.

– Спасибо! – крикнула Наталья подруге, уже накладывающей усиление на командира. Тот был объят потоками ветра и создавал над площадкой настоящий штормовой щит, перемалывающий слетающихся конструктов из крови и плоти.

– Надо убить их мага! И срочно, Клава!

– У меня нет времени на каст, – спокойно ответила девушка, посылая очередной залп стрел. – И мана скоро закончится.

Раздался болезненный крик со стороны другой группы. Человекоподобное существо с двумя устрашающими саблями в мускулистых руках приподняло одарённого над землёй. Ещё один рывок рассёк его тело окончательно и существо бросилось к новой цели.

Клинки столкнулись, одновременно с криком – монстр отлетел на три метра с торчавшим из живота мечом, запущенным силой другого одарённого подобно снаряду.

– Чёрт, моя рука! Целителя!

Защищавший команду кричал, придерживая почти отрубленную руку. Каменщиков едва выделил крупицу силы из общего потока, чтобы ветровым ударом отшвырнуть «низших изменённых». Но основной враг… уже вытащил меч из моментально закрывшейся раны.

– Упустил привязку! – воскликнул метатель. – Чёрт, а это что за дерьмо?

Забор площадки с грохотом проломил великан – гуманоидный громила, подобный огру, обладающий способностью увеличиваться в размерах.

– Гранатомётчики, пли!

Простые солдаты прятались в зданиях и делали что могли. Вот только перед громилой возник щит – хитрый: он не останавливал всю мощь удара, но заставил детонаторы сработать на относительно безопасной дистанции. Напротив, один осколок неудачно пролетел сквозь брешь в защите команды Каменщикова и угодил в грудь Клавдии. К счастью не смог пробить кожаную броню, но сбил концентрацию.

– Надо прорываться и отходить к центру базы! – крикнул Каменщиков. – Чёрт, где там Серёга⁈ Макс, чтоб тебя, не лезь!

Самый молодой член команды не уследил за упавшим на землю изменённым и его укусили в ногу. Клавдия тут же оказалась рядом – выхватила свой тонкий меч и пронзила череп существа. А следом заблокировала выпад изменённого мечника, за которым никто не поспевал.

Клинок треснул, но выдержал. Из вспышки света появился «Дух леса» и ударом отшвырнул загоревшегося противника. Вот только призыв выпивал слишком много сил, которые и без того неумолимо подходили к концу.

– Отступить – это значит бросить всех раненых. Я никуда не пойду, – Клавдия выдохнула сквозь зубы, поднимая оружие, стонущего товарища.

Ситуация становилась всё отчаяннее, великан шёл напролом. Однако мимо него пронеслась едва различимая тень.

* * *

[Пятью минутами ранее]

То, что на базе СПО действительно «жопа», Воронов не преувеличивал.

Мы ещё издалека увидели поднимающиеся столбы дыма от нескольких очагов пожара, и множество вспышек магии от идущих битв. Я разглядел перегородившие дорогу грузовики и активное движение. А ещё над Москвой мерцало что-то синее. Но уж там без меня разберутся.