Текст книги "Апокриф (СИ)"

Автор книги: Александр Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Ладно, поехали, – я вздохнул и полетел к Небосводу. – Это известная угроза и что делать с ИскИном, мы в теории знаем. Используем максимум сил. Правда… ограничения это накладывает. Инсигния, Ронин, обстреляйте Надёжного, чтобы от него никаких сюрпризов не прилетело. Но аккуратно, сами понимаете.

Влез и Гарднер, повторяя и очевидный приказ.

– С этого момента связь только в безопасном режиме. Попыток установления каналов беспроводной связи пока замечено не было, но вероятно ИскИн просто не научился взаимодействовать с нашим оборудованием, не имея к нему прямого доступа. Может, расстреляем все целые корабли? Даже при отсутствии топлива они опасны.

– Нет! – воскликнули трое учёных одновременно. Продолжил Харвиц.

– Это бесценные находки! Не смейте их ломать! Кроме того, это бессмысленно! Мы всё равно не уничтожим все!

– Как капитан, запрещаю обстрел обломков без прямой угрозы, – отдал я приказ своим.

– Командир, ты о чём? Я бы и не подумал стрелять по чужому приказу, – отозвался с мостика Раймон. – Какой сейчас приоритет для нас?

– Чините двигатель Чёрного Ветра, раз уж мы тут встали. К отлёту должен быть полностью готов. Приступим.

Я посмотрел на Анну. Взгляд у неё был убийственно серьёзный. Что же, она неплохой боец. К тому же в авангарде она идти не будет: задач по управлению железяками хватит. На этот раз на орбите осталась дежурить Дарья, на мостике Вероника и Раймон. Остальные вновь снарядились на войну и в этот раз я прихватил пушки ксеносов и кое-какое оборудование. Скаф брать не стал, но снова использовал полётный модуль. Только в этот раз нацепил на него специальные отсеки для гранат, в которые отправил заряды для пушек.

К месту высадки нас всех доставили Игнис и Инсигния. Ещё прибыл Никс, пилотируемый Симоном, молодым вторым пилотом Гарднера и, если честно, самым подозрительным из всех. Впрочем, он-то проблем не доставит, вполне уверен.

Мы высадились на каменистую площадку, вытащив тонну оборудования, включая Ведьму. Что интересно – теперь помех в связи не наблюдалось.

– Впечатляющее зрелище… – протянул Руслан, осматривая три десятка полноценных боевых дроидов и ещё столько же инженерных скелетов с пороховыми пулемётами. – А чего не взял талисманчик?

– Честно? Берегу я Руми. Да и должно же что-то остаться на эсминце. Жаль, с Бегемота боевых первая группа вынесла. И ещё неясно, сколькие из них теперь за Старших. Хотя вряд ли для них нашлась розетка.

– Да и армия не такая уж большая, – к нам присоединились Анна. – Видел бы ты, сколько собрали сил, когда мы с ВКС Земли в Секторе Орла захватывали орудийную платформу вдвое меньше! Приступаем.

Я кивнул, Анна немедленно подошла к открытому ящику, в котором лежал четырёхвинтовой дрон размером шестьдесят на шестьдесят сантиметров. Плотности атмосферы вполне хватало, и он гораздо дешевле тех, что на гравидвижках. Маршрут был задан заранее – дрон с громким гулом винтов взлетел, подняв немного мелкой пыли с каменистой земли, и унёсся к скале.

Перемахнул через неё и резко спустился, продолжая держать высоту над землёй всего в метр.

– Красивые растения… – негромко сказала Аура. – Никогда именно таких не видела. И мне очень интересно, зачем они нужны Старшим. Надо обязательно взять образцы. Хотя бы пару деревьев.

Очевидно, что местные растения – не случайно выросший сорняк, поскольку весь кратер зачем-то накрыли щитом. Почти вся площадь внутри скалистого кольца заросла сплошным садом и кое-где странная жизнь даже выбралась за его предела, но явно чувствовала себя куда хуже без поддержки комплекса.

Больше всего они походили на алые кораллы. Словно на хаотично изгибающиеся и ветвящиеся черенки нанизали пластины, параллельные земле. Как будто модный стеллаж с полочками для домашних растений. Эти пластины торчали так, чтобы захватывать максимум солнечного света, а благодаря немного выпуклой форме в них не скапливалась вода.

                                               

(трудно нарисовать, нечто такое, но с «блюдцами» листьев, нанизанных на кораллы)

Их тут культивировали, теперь в этом не осталось сомнений. Почва представляла собой мелко дроблёный гравий, смешанный с чем-то органическим. Влага на планете определённо имелась, хоть и в небольшом объёме. Подозреваю, тут действовала и система орошения.

Всю землю усеивали мелкие ростки, неспособные поймать достаточно солнечного света. Высота «кораллов» достигала примерно шести метров, и широкоформатная камера почти не видела кусочков неба. Пройти по низине можно, но будет тесновато. Впрочем, команда Надёжного проделала просеку вплоть до основного щита комплекса, гораздо более мощного и сплошного.

Кратер накрывал скорее всего метеоритный щит, и он плохо примыкал к его краям. Высунуться и расчистить путь несложно.

– Тимур, что скажешь об оборонительных пушках? – уточнил я, рассматривая трёхмерную модель комплекса. Орудийную платформу здорово разворотило с этого направления.

– Ну… знаешь, я думаю, некоторые орудия вполне могут накрывать нужный сектор. Могло ли быть такое, что ИскИн заманил их в ловушку?

– Всё может быть… – я задумчиво цокнул, всматриваясь в лес. Ретранслятор закинули на перевал, но картинка иногда всё равно сбоила из-за активности щитов, сканирующих систем и кто знает чего ещё. Мы в системе долбанной нейтронной звезды и радиация на планете повышенная. – Ладно, поднимай дрона. Посмотрим на реакцию.

Анна отправила сигнал, и машина перешла во второй режим, вылетев к пробитой прорехе и резко поднявшись на высоту в двадцать метров. Ноль внимания со стороны орбитальной платформы. Ещё команда и эта штука поднялась до тридцати метров, потом до сорока – аналогично. Дроиды тоже себя никак не проявили, зато открылся шикарный вид на кратер.

Тут и там в лесу были небольшие прорехи, в которых виднелись обломки конструкций. Взрыв заметно проредил лесок с нашего направления и смёл много растений. Кроме того, прошлая группа проложила себе длинную просеку по прямой до стен комплекса. И мы не нашли ни тел людей, ни дроидов Шармы.

– Дрона не сбивают, хотя он точно в зоне действий одного из орудий, – прокомментировал Тимур, который охотно надел штурмовой скаф и держал в руках здоровенную ИВИ. Ионка отлично работает против древних дроидов, хотя не лишена недостатков.

Анна кивнула.

– Вероятно, малое устройство не считают угрозой… переходим ко второй фазе.

Дрон немного покружился, улучшив трёхмерную модель. Очередная команда заставила его вернуться к нам и приземлился. На планшете выделили орудия, ввели созданную модель в систему опознавания внешнего вида.

Пока мы занимались всем этим, Йоран, Томас, Оз и Юра, управляющий Лансом, слетали к лежащему на склоне Ненадёжному. Весь верх корабля уничтожили в ноль и признаков жизни он больше не подавал. На борту обнаружили пару обычных дроидов Старших и тело сына наёмника. Девятнадцатилетний парень лежал на мостике, его застрелила оборонительная турель. Реакторная оказалась заперта, но дверь разрезали абордажным плазменным резаком. Внутри никого не было. Когда группа покинула корабль, висящие рядом Инсигния и Игнис окончательно разнесли Надёжного.

Когда мы закончили с настройкой, сразу три дрона взлетели и разными маршрутами двинулись через лес. Немного покрутились и двинули к подножию платформы. Мы отлично видели проломы в привычные просторные коридоры, в которых чернела непроглядная тьма. Толщина стен впечатляла, пожелай мы пробить такую лазером истребителя, уйдёт прорва времени!

Пока ничего не происходило, запущенный мелкий дрон наблюдал за ситуацией. Подвижки начались, только когда посланная к комплексу тройка начала набор высоты.

Из огромной груды обломков полился лазерный огонь, при этом уже под щитом комплекса. Один дрон сбили, ещё один завис на месте. Зато третий, рванувший с места, оказался достаточно юрким. Кажется, в него попали, однако не поджарили ничего важного.

В него успела выстрелить и турель, к которой он нёсся, но было уже поздно. Ствол поглотило пламя и разлетающаяся горючая дрянь.

– Золотце, какого хрена произошло с зависшим? – уточнил я.

– Нет… жопа! Вот на хрена мы их покупали! – Анна застонала.

– А конкретнее?

– У них очень ненадёжная прошивка, у которой на любой чих слетают настройки на стандартные! Я поймала радиосигнал – это стандартная команда неизвестному дрону, пролетающему в городской черте, остановиться, представиться и открыть доступ к данным о владельце и маршруте.

– Мы же не в городе! – воскликнул Руслан.

– А ему насрать! Похоже его сейчас взломают.

– Эм… Анна… а у нас таких проблем не будет? – спросил Оз, нервно переминаясь на месте. Пришёл он, кстати, в относительно лёгком скафе с усиленными прыжковыми движками. Едва ли полагается на свою реакцию. Скорее надеется быстрее отойти в тылы к дроидам в случае проблем.

– Нет, конечно, у скафов нет такой уязвимости… ну здравствуй.

Раздался мат на разные лады: трансляция картинки с дрона заменилась на какую-то цветовую мешанину. У дрона включился режим ретранслятора радиосигнала. Мы услышали тот же женский голос Надьи – холодный и спокойный.

– Вам следует уйти, люди.

Глава 6
Война всех со всеми?

Признаться, я гадал, удастся ли поговорить с действующим ИскИном Старших. До того мы встречали только безвредные системы, действующие чётко по директивам и не имеющие самосознания. Они наверняка умели говорить, но не делали этого, ведь мы не их хозяева. Всё равно что с моим кораблём попытается поговорить чужак – его проигнорируют, что бы тот ни сказал.

Этот же не только говорил. Он ещё и выучил наш язык, пытался обмануть и таким образом получить подключение к нашим системам. То есть, он обладает самосознанием. Вопрос в том, каковы его границы?

– Включу-ка я режим трансляции аудио. Анна, пока не взрывай бомбу, – сказал я.

– Что? – воскликнул Гарднер. – Шард, ты собрался обсуждать что-то с ИскИном?

– А что такого? Простая незашифрованная рация. Входной искажающий фильтр всё сломает.

– Он может тянуть время или просто изучать нас. ИскИны порой из простого общения с человеком делали невероятные выводы!

– Не давай ему и крупицы информации, он воспользуется каждой, – согласилась Анна.

Одни пытались остановить, другие давали советы. Дарья волновалась, как бы эта дрянь не нашла лазейку в электронном оборудовании кораблей и думала не стоит ли включить глушилки. Сигнал ослабили, а при его приёме особый алгоритм вносил едва заметные помехи, ничуть не мешающие передаче простейшей информации в аналоговом режиме, но сводящие на нет любые попытки закинуть через канал сигнал, который после оцифровки станет кодом, способным затронуть уязвимость в системе.

– Мы можем поговорить? Ты искусственный интеллект или оцифрованная личность?

– Первое, – кратко ответил ИскИн всё тем же женским голосом. Видимо ответ на вопрос подразумевался. Что же… интересно.

– И почему мы должны уйти?

– Это наше место. В вашей терминологии: вы совершили вторжение на нашу территорию.

– Но это ваш перехватчик затянул нас сюда. Мы вообще вряд ли бы скоро нашли этот комплекс. И ты мог сказать нам уйти сразу, а не открывать огонь.

– Нет возможности отключить систему. Нет причин связываться. Покиньте это место или будете уничтожены.

Вот же… он намеренно уклоняется от ответа или всё же туповат? Либо стоят ограничения?

– Мы бы с радостью покинули, но из-за системы перехвата, затянувшей нас сюда, не можем. Отключи систему, и мы немедленно покинем сектор.

– Серьёзно? – ошарашенно спросил Томас.

– А для чего нам с ним сражаться? – логично парировала Дарья. Мы вполне можем просто оставить его сидеть здесь.

Увы, ИскИн уже давал ответ.

– Я не могу этого сделать. Уходите в режиме варпа. Вам достаточно покинуть зону покрытия блокиратора.

– Не можешь из-за приказа хозяев? Кто они?

– Да, – подтвердил он и после голос девушки воспроизвёл какую-то невнятную звуковую мешанину из переливчатого гудения.

– Что ты сказал? Это название расы твоих хозяев?

– Да.

М-да… ладно, попробуем иначе.

– Ты изучил наши базы данных. Это те, кого мы зовём Старшими?

– Нет.

Ого, а вот это уже интереснее!

– Тогда твои хозяева Анбиддены?

– Да. Покиньте территорию, или станете их врагами.

Прислушался бы к его угрозе, если уроды не уничтожили целый автономный анклав с двадцатью живыми мирами! Мы уже враги. Вряд ли местные в принципе не могли договориться.

– Я уже сказал, что мы бы покинули, но полёт слишком далёкий. Может, ты всё же способен как-то отключить перехватчик? Или позволить нам подойти к нему и отключить его самим, если тебе запрещено. Твой флот уничтожен, затягивать к себе врагов опасно. Ты получил данные с истребителя и знаешь, что в сектор мог попасть целый линкор. Уверен, ему хватит огневой мощи перегрузить твою защиту.

ИскИн замолчал. Когда пауза затянулась на половину минуты, я не выдержал.

– Ты отказываешься или анализируешь возможность?

– Второе.

Я с Анной переглянулся.

– Ты знаешь, что нельзя верить ИскИну.

Говорила она даже не через связь, а просто динамиками в разреженную атмосферу.

– Даже если он согласится, нельзя так делать! – тут же поддержал Томас, но уже по нашей шифрованной связи. – Это безумный риск!

– Да… – протянула Дарья, – но идти на штурм с нашими силами – это тоже риск. И неизбежная потеря ресурсов, которые нам ещё пригодятся.

ИскИн думал несколько минут. Безумно долго для такой машины, в распоряжении которой вычислительные мощности всего комплекса.

– Возможность присутствует. В предложении есть логика. Активность системы приносит больше проблем, чем пользы, но я не имею права её отключать без команды оператора. Операторы недоступны. Есть возможность допустить неизвестных.

– А где твои создатели? – решил уточнить я.

– За гранью.

– Где? Это название сектора? Как туда попасть?

– Данные засекречены. Требуется более высокий уровень допуска.

Опять вокруг матерные шепотки. Чтоб его «за гранью». Они реально из подпространства⁈ Или он имеет в виду что-то другое?

Пока я думал, Тимур всё же не выдержал и тоже подключился к разговору.

– Но… создатели находятся в месте, которые мы называем подпространством?

ИскИну явно было всё равно с кем говорить и ответ оказался странным.

– Ответ комплексный. Связное объяснение при вашем уровне допуска невозможно.

– То есть, одновременно и да, и нет? Другой мир за границей подпространства?

– Нет. Недостаточный уровень допуска для адекватного ответа.

На Тимура шикнули. Дарья между делом напомнила, что ИскИн – это честная железяка без самосознания. Он может врать что угодно. Причём если говорить неправду о создателях смысла вроде нет, то на недостаток доступа он может просто списывать что угодно, если не желает давать ответ.

– Вам нужно покинуть территорию, или я вынужден будут использовать все средства для вашего уничтожения. Желаете воспользоваться найденной лазейкой?

Он потерял терпение? Или у него внутренние таймеры? Ладно…

– Готовы. Нам нужен безопасный проход, например, к кабелю питания. На пути не должно быть охранных дроидов.

– Ты серьёзно⁈ – прошипел Гарднер. – Это же может быть ловушка!

– Может, зато не придётся пробираться через рощу, – ответила ему Анна. – А если нет, то нам это здорово облегчит жизнь! Мы же не с дьяволом договор заключаем. И не с пиратом, предлагающим разойтись мирно, а не устраивать бойню, в которой обе стороны понесут большой урон. Пускай сидит тут, никуда не денется. А если он действительно хочет отключить питание, то мы не застрянем здесь на многие часы!

Я размышлял примерно так же, параллельно с объяснением Анны, говорил ИскИн. Кстати, несмотря на женский голос, говорил в мужском роде.

– Уничтожение кабеля не имеет смысла. Я могу восстанавливать незначительный урон без согласования с оператором. Потребуется уничтожение энергораспределительного узла. Полное отсутствие боевых единиц на пути невозможно. Вас проводит боевой дроид вашего производства. Он же обеспечит наличие связи. Моё требование – не вносить внутрь комплекса мощную взрывчатку, вроде ракет, и не отклоняться от маршрута. Не пытаться повредить иные системы комплекса, в том числе устанавливая мины с отложенным подрывом.

В целом… всё понятно и логично.

– А если мы подойдём к комплексу всей собранной группой? Ты же видишь нас через камеры одного из почти обесточенных кораблей?

– Корабли не должны входить под щиты щиты комплекса. Это приравнивается к угрозе дополнительных разрушений.

Люди перешёптывались. Аура напомнила ещё об одной вещи.

– Тогда мы идём. Не пытайся подключиться к нашей технике. И ещё один вопрос, что это за растения? Зачем их культивировали и почему здесь, а не в помещении?

– У вас недостаточный уровень допуска.

– А если мы возьмём образцы?

– … Директивы на такой случай отсутствуют.

– То есть, мы можем это сделать?

– Да.

Очень интересно… что же, будет биологам развлечение. Если честно, то эта железяка – бесценный источник информации! Он же способен переводить любые тексты, раз уж взаимодействует с техникой Старших. Наверняка может вскрыть и банки данных, которые нашим учёным пока не поддаются! Вот только работа с ним – огромный риск. Он вообще пошёл с нами на контакт, только когда оценил уровень угрозы. Может быть, из-за поломки ещё одной турели.

Очевидно, что его создатели также опасались восстания и запретили саморепликацию. Несмотря на явную разумность и наличие дроидов, он не производил ремонт сломанных узлов. Его предел, условно, заменить сгоревшую лампочку или поменять батарейки в дроидах.

Кстати о дроидах: они у Старших в основном на ячейках, но и аккумуляторы в них есть! В комплексе, где есть нормальное питание, не будет свалившихся без заряда.

Очевидно, что дроиды запрятаны в роще, но едва ли есть что-то, способное навредить истребителю. Вопрос, не припрятал ли ИскИн неприкосновенный запас ракет? Но тогда и простой штурм смертельно опасен. В общем, как всегда, действуем по ситуации. Положительный момент здесь только один – это чужая железяка и вряд ли она полностью нас понимает. А значит мы можем оказаться непредсказуемыми.

Дарья первой перемахнула через перевал, пройдя всего в двух метрах над землёй. Истребители одинаковой модели «Рарог» отличались визуально: у нас модель для рынка, в жёлто-оранжевой раскраске со стилизованным рисунком той самой мифической огненной птицы. У Лауры же была белая версия для АКсИ, имеющая некоторую адаптацию для боёв с Ксентари.

Она пока прикрывала нас с неба, и я вообще думал её отпустить к Небосводу, но теперь планы изменились. Никс аккуратно болтался над Игнисом. Такая мелочь какому-нибудь танку с плазменной пушкой на два – три выстрела.

Мы вошли в кратер, двинувшись по проделанной просеке. Растения спиливали лазером и многие обуглились. Для горения кислорода в атмосфере было маловато.

– Лаура спустись прямо к уровню земли, – скомандовал Гарднер. – Используйте большие контейнеры для биоматериалов. Собирайте в приоритете уже срубленные – не будем проверять терпеливость ИскИна.

– Мне тоже прихватить пару? – уточнила Дарья.

– Не нужно, – качнул я головой. – У модели АКсИ повышенная биологическая безопасность трюма и специальные средства. Хм… что же за соединения такие? Неясно, насколько токсичны.

Растения были предельно странными. Словно кристаллические, но в переломленном пополам «листе» видна сеть прожилок с текущим по ним густым бордовым соком. Ствол немного пористый, весьма прочный и действительно походил на коралл.

– Это кремниевая форма жизни… очень сложная! – воскликнул Тимур, откуда-то вытащивший спектрометр. Кто бы сомневался!

– И у них есть энергетическое поле! – Анна тоже заинтересовалась. Аура и Кейн остановились около одного из целых кустов и о чём-то переговаривались.

– Господа фанатики! – воскликнул Оз. – Чёрт вас подери, нашли время! Набейте этой дряни в карманы и полетели!

А ведь тема действительно интересная. Биоэнергия и правда удивительно мощная! Причём даже у сломанных растений. Хотя они скорее всего из растущих долго – процессы в них протекают медленно и недавно спиленные лазером попросту ещё не умерли.

Из Инсигнии, приземлившейся на самом краю кратера под углом, вытащили пару больших контейнеров, которые оперативно набили до самого верха. Как сломанными растениями, так и совершенно целыми. Попытались вырвать один из пеньков, но с задачей не справилась даже Ведьма, в итоге обломав отросток. Даже у молодых побегов оказалась очень развитая корневая система, скорее всего гораздо больше по объёму верхней части растений.

Мы думали заняться этим после, но раз уж есть такая возможность, решили закрыть этот вопрос сразу. Все спешили. К счастью Ауре и Тимуру намного интереснее был комплекс, к которому пришлось двигаться пешком. С нами было слишком много дроидов, чтобы везти их транспортом. Путь занял довольно много времени: приходилось спотыкаться об растения. Необходимо будет потом всё это тщательно отмыть.

Чёрно-синяя пирамидальная громада теперь нависла над нами. К счастью с этой стороны сохранились только очень большие пушки, неспособные опуститься настолько низко. Истребители остались за границей щитов комплекса, остальные прошли под них. Дроиды Старших, которые прятались в обломках ранее, поднялись и ушли оттуда вглубь комплекса, когда мы договорились.

Наш дрон со взрывчаткой куда-то улетел. Ну что же…

– Кейн, Аура с гравибайком, Юра на лансе со мной. Анна, следи за техникой. Мы с собой берём мясо, пятнадцать штук.

– Погодите, Йоран отправится с вами, – приказал Гарднер.

Я не мог не вздохнуть и повернулся к белому скафу.

– Зачем? Аура, если что, полетит верхом на Лансе, и так тесно будет.

– Я всё сказал, Шард. Он вам поможет.

– А я-то хотел договориться о продаже человечества за титул советника по делам кожаных мешков, – я покачал головой. Гарднер не ответил, а хихикнувшая Анна подала мне… ядерный рюкзак, который притаскивали к нам Сайленты. Сломанный блок детонатора заменили.

Самое примечательное – это надпись на нём белым маркером: «Форматировать диск С».

– А аккумулятор-то рабочий? И что за надпись? – просто для проформы сказал я, вдруг ИскИн изловчился нас подслушивать. Но надпись, блин, говорящая о наших намерениях! Надеюсь ИскИн не сможет расшифровать этот тонкий юморок.

– Это я себе заметку оставляла. Рабочий, вдруг резак понадобится или дополнительные щиты.

Руслан хотел задать вопрос, но его хлопнул по плечу Ян, предложив пока занять периметр защиты. Я посмотрел на Йорана. Его штурмовой скаф кое-как отремонтировали, заменив модуль правой руки. Скорее всего взяли оный с донора. Сильно побитые скафандры порой нормально ремонтировать слишком дорого. Но мы их или разбираем, или просто сваливаем на отдельном складе. Главное всё записывать, и тогда вполне реально по номенклатуре искать совместимые части. Броня, конечно, отличалась дизайном, да и была белого цвета. А правая часть пестрила следами осколков. Но всё должно быть в приемлемом состоянии.

В руках он держал плазменную пушку. Ничему жизнь людей не учит. Впрочем, зато мощная, пусть и уступает прошлой. Жаль, оружие Старших в этот раз брать не рискнули, мало ли какие там системы внешнего управления сокрыты. Возможно, обычные древние интеллекты просто не имеют директив на такой случай. Но ИскИн может выдумать что угодно. Мы его используем по сути обходя стандартные системы управления, но они сами никуда не исчезают. И пусть исследования Кирин продвинулись далеко, но они были направлены на более интересные вопросы, нежели разбор систем управления пушек.

Зато у меня были пушки Ксентари. Правда они требовали постоянного подключения нейроинтерфейса и выдать всем подходящие я не мог. Бомбу погрузили на багажник ланса. Кроме того, с нами будут два обычных гравибайка. Жаль, не набрали больше техники для планетарной войны.

Можно взять Ведьму… но она сейчас на автономном управлении – скорее помешает.

Основная группа встала около уцелевшей стены комплекса. Но теперь мы отправились к тёмному пролому, из которого вышел обычный дроид – наш, человеческого производства. Безоружный, слегка помятый. Видно, немного повоевать всё же успели.

Что интересно, около взорвавшегося сегмента пол явно рухнул на подземные уровни. Теперь я видел, там наполовину расчищенную груду лома, сваренную в единое целое. Скорее уж кустарный ремонт.

Точнее, это не сварка, но я не имею понятия, как корректно называть процесс соединения материала Старших. Но там не простой нагрев и остывание. Так или иначе, ИскИн вполне способен на ремонт корпуса. Но явно существенно ограничен в свободе действий и неопределённый срок в изоляции – как минимум сто лет, был недостаточным, чтобы он освободился от ограничений.

Когда мы приблизились к ожидающему нас дроиду, включилась трансляция голоса.

– Следуйте за мной.

Он побежал рысцой внутрь комплекса. Мы двинулись следом. Инженерные скелеты, нёсшие пороховые автоматы и пулемёты, кое-как поспевали.

– Шард, что говорит интуиция? – поинтересовался Юра.

– Хм… шепчет: «чёрт его знает. Почему ты каждый раз спрашиваешь меня? Руководствуйся фактами!»

Аура лишь усмехнулась, крутясь на байке и осматривая повреждённые, искорёженные коридоры.

– Какая у тебя разговорчивая интуиция! Или, скорее, замученная и делает всё, лишь бы не умереть вместе с хозяином!

– Шард… а почему ты пошёл сюда? – поинтересовался Кейн. – Я среди наёмников… наверное, только одного командира крупного наёмного корпуса знал, кто в поле выходил.

– Знал? – уточнил я.

– Ну да, он погиб на наземной операции. Я конечно говорю именно о крупных, а не тех, где три корвета или… хах, один фрегатик.

– Не сидится мне на мостике. Может быть, зря. И не знаю, какое волевое усилие потребовалось Анне, чтобы не пойти за мной. Уж я выберусь. Юра, держись подальше от боковых стен, в них обычно идут силовые кабели.

– Понял-принял, – отозвался старый друг, меняя траекторию полёта ланса. – Слышал, ты в первые атаки вообще ходил группой аж в четыре человека, держа в руках пулемёты.

– Ага, потому что закидывал дронов гранатами. А пулемёты применял для снятия щитов. Только от здоровой рельсовой винтовки и ИВИ был реальный толк при выстрелах по броне. Так, заканчиваем праздную болтовню… Дарья, видишь это?

– Само собой, можешь не пояснять.

Мы приближались к гермодвери – массивная железяка. У нас есть достаточно большие резаки и даже средства взлома. Чего уж – в этот раз я прихватил силовой меч! Но истребитель вполне сможет загнать сюда ракету в случае чего. Благо архитектура Старших не отличалась обилием шлюзов вне жилых частей.

Тут горели яркие белые лампы. Хотя чёрные стены, покрытые синими прожилками, от этого не выглядели менее мрачными. Немного неровные поверхности блестели в свете ламп, где-то вдали гудели некие установки. Сенсоры в подошвах засекали равномерную вибрацию.

Попробовать, что ли, получить дополнительную информацию?

– ИскИн, я впервые вижу, как Старшие используют геотермальную энергию… нам глубоко придётся спускаться?

Решил придать вопросу немного иную логику.

– Любые источники энергии следует использовать. По имеющимся у меня данным, выплёскивающуюся излишнюю тепловую энергию недр планет использовали всегда.

– Излишнюю? То есть много таких установок не ставили?

– Чрезмерное использование геотермальной энергии в конечном счёте ведёт к остыванию ядра планеты.

Я как-то даже боюсь представить масштаб таких генераторов, чтобы они остудили, мать его, планету! Впрочем, ведь и океан можно вычерпать, если захотеть? И ИскИн не проигнорировал второй вопрос.

– Для доступа к нужному модулю понадобится спуск на глубину в двадцать метров ниже уровня первого надземного яруса. Вопрос с моей стороны – вы используете оружие, созданное расой, которую называете Ксентари. Почему?

– Оно трофейное. И… по своим причинам: оно удобное.

Я не стал говорить, что эти пушки просто в среднем мощнее наших на ту же массу. Нечего кормить ИскИн информацией. Параметры наших пушек он легко бы изучил, но вероятно не нашёл базу с подробными характеристиками пушек ксеносов.

ИскИн не вдавался в детали. Мы ушли немного вглубь комплекса. По пути Аура скинула несколько ретрансляторов на треногах. Сколько проживут не знаем, но хотя бы пока связь держалась. Я на фоне слышал, как они болтают. Смог бы ИскИн подделать разговор? Может быть – я не уверен. Скорее всего нет. Он недостаточно хорошо понимает людей.

Мы свернули к пандусу, идущему вниз ломанной спиралью. Как наши лестницы с шахтой в центре, но ступеньки – уникальное изобретение людей!

И вот тут мы нашли кое-что интересное! Впервые на дороге попался обесточенный сравнительно небольшой инженерный дрон. И он выглядел… иначе. Никогда таких не видел. Нечто вроде капли с обрубленным хвостом и двумя многофункциональными манипуляторами. Размером примерно с человека в крупном штурмовом скафандре. Больших пушек заметно не было, но кажется имелись четыре раскладные ноги, которые позволяли закрепиться на поверхности. Явно небоевая модель.

Но самым примечательным было зелёное свечение прожилок.

– Аура… – предостерегающе сказал я сдвинувшейся девушке и обратился к ИскИну. – Это ваш дроид? То есть – Анбидденов?

– Это не дроид.

– Нет?.. Так, погоди, а что это такое?

– В вашей аналогии, старший технический специалист.

Воу-воу, тут вообще нет следов боя!

– Как он умер? Это… ты их убил?

– Я не имею права убивать живых представителей расы даже по прямому приказу. Причина смерти – удар оружием класса «Хель». Название взято из терминологии человеческой звёздной нации под названием «Терранская Федерация».

Я чуть в стену не врезался и повернул свой вингер назад, посмотрев на… получается, скаф.

Писец какие знакомые симптомы!

– Мы… видели последствия применения такого оружия. Думали… оно ваше.

– Люди заполучили разработки, – неожиданно поделился ИскИн.

– А оно здесь есть? – выпалил Кейн.

– Информация засекречена.

– Ну конечно, млять… те корабли на орбите – терранские. Они прилетели сюда для зачистки базы. А до того сюда попадали корабли, которые пытались совершить РСТ-прыжок. В том числе множество разведчиков Ксентари.

– Гипотеза верна, – всё тем же тоном подтвердил ИскИн. Эмоций ни к убитым людям, ни к умершим хозяевам в голосе не ощущалось. Притом не от того, что он не мог их имитировать, как делал это, когда хотел нас обмануть.

Какой он разговорчивый! Но… вот же тут всё закрутилось! И Аура продолжила допрашивать ИскИна.

– Почему Анбиддены напали на людей? Или это они атаковали первые и вы не смогли договориться?

– Данный вопрос вне моей компетенции. Предположительно – невозможность сосуществования. Отказ со стороны людей.

Люди виноваты? Хотя, признаться, если бы на моей территории открылась червоточина, я бы тоже был против.