Текст книги "Хроники Темного Легиона...Часть 1"

Автор книги: Александр Юдин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Александр Юдин
Хроники Темного Легиона…
Часть 1

Глава 1

– А, по х…!

© О. Слабицкий, Выпускник Дальневосточного ВОКУ 1994 года

Зона 7

Галактика 170 757 989

Планета Земля, Россия,

Амурская обл. Благовещенск, 2006 год.

– Похоже, пиндрец самолету!..

Лайнер, еще мгновение назад паривший в безоблачной вышине, вдруг клюнул носом и с нарастающим ревом стремительно понесся вниз.

– Причем, полный! – ошарашенно подытожил Аркадий слова брата, когда прямо на их глазах не так далеко самолет яростно врезался в землю, полыхнув пламенем, а затем донеслись раскаты взрыва. Они ощутили дрожь почвы под ногами и, словно пахнуло жаром.

– Давай прыжками туда! – в следующий момент оба таксиста в своих машинах уже неслись в сторону радиоцентра, куда рухнул Ту‑154.

Не прошло и десяти минут, как они были на месте. Народ, быстро собравшийся поглазеть на зрелище, почтительно расступился перед ними, из–за форменной одежды приняв их за спасателей. Подойти достаточно близко к огненной стихии было невозможно: от сильного жара было невозможно дышать и приходилось закрывать лицо руками.

То, что предстало перед их глазами, превзошло все ожидания: зрелище было ужасающим по своей бесчеловечности. Языки разноцветного пламени гулко вырывались из всех щелей металлического месива обломков, выедая из самолета все, что только могло гореть. Время от времени раздавались хлопки небольших взрывов, в небо взлетали снопы искр и взметалось пламя. Люди вокруг испуганно вскрикивали, но не расходились. От продуктов горения небо было уже далеко не ясным.

– Что будем делать? – младший брат был явно возбужден. Сергей только пожал плечами: а что мы можем?

Вой пожарных сирен заставил толпу расступиться. Спасатели Благовещенского отряда МЧС принялись за работу. Прибывший следом взвод курсантов Дальневосточного Военного института умело и настойчиво оттеснил любопытных. Возбуждение немного улеглось.

– Что за хрень? – указывая перед собой, удивленно спросил Сергей: в воздухе перед его глазами или прямо в голове вдруг ни с того ни с сего стали мелькать какие–то формулы или уравнения; они сменялись схемами планетарных систем, неизвестными ему символами и знаками… вся эта каша информации, чуждая легионеру, отторгалась его сознанием.

– Самолет горит… – не понял его Аркадий.

– Кореш, я говорю, в воздухе… буквы…

– Где? – Аркадий ошалело поглядел на брата, затем повернул голову обратно, прищурившись, но ничего не увидел.

– Да вот же, перед носом, – уже не так уверенно указал пальцем Сергей.

– Перегрелся ты, похоже… – предположил младший брат.

– Давай отойдем… – кивнул Сергей в сторону лесопосадок.

Полоска леса была совсем молодой, но хвойные деревца уже начали набирать свою мощь. Некоторые ели были сломаны упавшими частями самолета; тут и там в ветвях путалось какое–то тряпье, похожее на одежду.

– Не самое приятное местечко, – оглядевшись, заключил Аркадий. Его передернуло. – Того и гляди, на голову свалится чье–нибудь бездыханное тело…

– Здесь тихо… ты действительно не видишь эти письмена?

– Нет… – Аркадий забеспокоился – я же говорю, перегрелся. Или надышался этой гадости…

– Ну, выходит, ханурики! – угрюмо усмехнулся Сергей, – твой братец съехал с катушек!

– А что ты видишь? – осторожно осведомился Аркадий.

– Да, не понять… сейчас, вроде, число «Пи» и какую то схему. В военном училище когда учился, делали курсовики по «деталям машин», вот что–то типа того… Опа, приехали! Теперь какой–то голос… не слышишь? – младший брат сочувственно покачал головой. – Все, кореш, вези меня в психушку!

«Понимаешь меня?» – неясное бормотание стало различимым и понятным, словно из радиопомех пробилась FM-станция. – «Понимаешь меня?»

– Со мной разговаривают! – едва смог проговорить Сергей.

– Кто? – Аркадию почему–то сделалось смешно, так забавно выглядел его брат, затравленно озирающийся по сторонам.

– Кто–кто, дед Мороз! – прошипел Сергей. – Не знаю! Он спрашивает, понимаю ли я его… конечно понимаю, Ёшкин кот, еще бы не понять!

– Меня зовут Ло, я – страж, – снова зазвучал голос, – попытаюсь все объяснить. Слушайте внимательно и доверяйте моим словам…

– Зомбирование пошло… Кореш, прикрой. – Сергей сел на траву рядом с братом.

– Мне нужна помощь. Пройдите на север пятьдесят метров. Там вы обнаружите животное в клетке; вывезите его подальше от города. Потом я скажу, что делать дальше. Обещаю, никаких проблем не будет… иначе, я навечно останусь у тебя в голове.

– Нас просят помочь… очень убедительно, – обреченно произнес Сергей и поднялся. Аркадий без лишних слов двинулся за братом.

Как и было указано, через пятьдесят метров братья обнаружили небольшую клетку, в которой, используя весьма скромные познания в зоологии, братья идентифицировали мангуста.

– Что–то на задних лапах у него чересчур длинные когти, ты не находишь?

Сергей ничего не ответил, но отметил, что его брат был прав. Когти животного были длиной примерно в половину длины его задних лап.

Братья быстро домчались до района, называемого благовещенцами «Золоотвал». Вытащив клетку из машины, они установили ее на открытой площадке. Голос не заставил себя ждать.

– Люди, теперь в целях вашей безопасности откройте клетку и отойдите от нее на десять метров. Ни в коем случае не бегите: это может плохо кончиться.

– Надо отойти и взять монтировки… – сказал Сергей, возвращаясь к машине.

– Зачем? – поинтересовался брат.

– Чтоб умереть… в старости… – неловко пошутил Сергей.

Место, на котором расположились участники ритуала, было достаточно глухим. В этот район свозилась зола от городской ТЭЦ, и потому посещение этих мест жителями Благовещенска было не частым. Время перевалило за полдень, и солнце стояло в зените. Тридцатиградусная жара располагала к «вялому» отдыху.

«Мангуст» неуклюже выбрался из клетки: длинные когти на задних лапах явно мешали ему. Мгновения спустя вокруг зверька образовалась непрозрачная сфера грязно–зеленого цвета, которая стала медленно расти, производя клокочущие звуки.

– Если эта хрень вырастет, когти в машину не войдут, однозначно! – сказал Сергей и крепче сжал монтировку. Аркадий последовал его примеру.

Примерно через пять минут сфера достигла двухметровой высоты и лопнула, разбрызгивая вокруг себя голубую жидкость.

– Вот дерьмо! – в недоумении выпалил Аркадий, увидев вместо огромного мангуста обнаженного мужчину лет сорока, который тотчас стал покрываться одеждой. Через минуту он был одет «с иголочки». Мужчина с достоинством поправил полы пиджака и хрустнул шейными позвонками, наклонив голову вправо–влево.

– Я – Ло. – баритон мужчины был приятен для слуха. Он сделал пару шагов в сторону людей, протягивая руку для приветствия, но братья инстинктивно ретировались.

– Я не причиню вам зла.

Братья оставались на месте, готовые кинуться со всех ног при необходимости.

– Я специально продемонстрировал э… превращение, чтобы у вас не возникло сомнений в правдивости того, что я вам расскажу. Но прежде поясню кое–что. Я посылал «образы» особи, которая называет себя «Сергеем», с целью определить степень его развития и получить основы вашего языка. Таким образом, я заключил, что вы, люди, хотя и развитый вид, но далеко не разумный, по крайней мере, пока. Поэтому мне стоит определенных усилий подбирать понятия и слова для общения с вами: ваши знания слишком примитивны. Многие термины пришлось заменить на более доступные и понятные человеческому мозгу. До сих пор вам все понятно?

– Неплохо говорите по–русски! – поощрил Сергей и присел на траву, скрестив ноги. Настороженность вдруг оставила его, и он почувствовал себя совершенно безмятежно.

– Мне кажется, он хотел нас оскорбить, – кивнул Аркадий в сторону Ло.

– Ни в коем случае… – начал было Ло.

– Не грузись: это называется «сарказм»; мы все понимаем.

– В таком случае, я продолжу. – Ло подошел поближе. – Во вселенной существует э… империя шестьсот девяносто шесть. Язык цифр во вселенной в максимальной степени понятен для большинства цивилизаций, – пояснил он. – В состав этой империи входит моя планета «Хнои», или, как записано в галактическом справочнике 52678/SS‑16. Мы – потомственная раса стражей. Империя расселяет нас по разным планетам для наблюдения и охраны.

– И как много планет вы… охраняете? – Аркадий присел рядом с братом.

– Все известные нам, включая необитаемые, на которых мы принимаем форму местных минералов и ждем.

– Извиняюсь, чего?

– Продолжительность жизни стража – один миллион земных лет, затем нас заменяют. А ждем любых нештатных изменений: зарождения жизни либо ее гибели, чтобы сообщить, освободилась ли планета для нового посева жизни. Сигнализируем в Совет о проникновениях извне…

– Другими словами, ты – ангел–хранитель нашей планеты? – уточнил Аркадий.

– У вашей планеты есть свой, как вы изволили выразиться, «ангел–хранитель», которого мне нужно найти, так как со своей планеты мне пришлось бежать.

– ???

– Это довольно долгая история. Сейчас вы должны помочь мне найти вашего стража. Мой прибор – Ло достал из нагрудного кармана матовую прямоугольную пластину, – покажет его местоположение.

– А не проще, чтобы он сам прибыл к тебе? – задал резонный вопрос Сергей.

– Не проще, – отрезал Ло, – это вопрос безопасности.

Ло произвел некоторые манипуляции с пластиной и в воздухе возникла голограмма: голубой шарик Земли. Где–то в Антарктиде пульсировала яркая оранжевая точка.

– Южный полюс! – удивился Сергей, – а как же мы туда попадем? Ты не мог приземлиться к нему поближе, чтобы… – тут Сергей осекся, вспомнив про самолет.

– Вакуумное оружие… никаких следов. Меня преследовали и хотели уничтожить. Люди пострадали случайно, – добавил он с некоторым сожалением.

– Ну, так… – Сергей вопросительно кивнул, – пакуем теплые вещи и на вокзал? За билетами?

– Я ценю вашу иронию, однако в данный момент она совершенно неуместна, – осудил его Ло, – судьбы многих миров находятся в опасности!..

– Хорош языком чесать, – грубо оборвал его Аркадий, – что за сюрприз ты еще нам приготовил?

Ло не выпускал из рук свою магическую пластину. Что произошло в следующий момент, братья не поняли, только вокруг все завертелось, и их легкие вдруг обжег ледяной воздух.

– Дерьмо!.. – воскликнул Аркадий и закашлялся, – предупреждать надо!

– Очень скоро мы тут «кони двинем», – мягко, но поучительно заметил Сергей, до сих пор сохранивший самообладание.

– Мы вернемся намного раньше. – Ло шагнул вперед и поднял обломок льда. Мир вокруг них снова завертелся вихрем и они опять оказались возле клетки «мангуста».

– Я что–то не улавливаю, – Аркадий задыхался от ярости, – какого хрена ты нас таскаешь за собой, если сам спокойно справляешься?!

Ло прижал к своим губам указательный палец.

Фокус с перевоплощением повторился: на этот раз изо льда «вышла» девушка; на вид лет двадцати пяти, довольно симпатичная. Ее тело было мокрым от растаявшего льда. Она тряхнула волосами, и во все стороны разлетелись искрящиеся капельки воды, на мгновение образовав радугу.

Девушка и Ло встали друг против друга, издавая щелкающие звуки языком, и при этом самым невероятным образом гримасничая.

– Может все–таки по–русски? Или мы вообще пустое место, – возмутился Аркадий.

Оба Хнойца повернулись в сторону молодых людей.

– Я – Гея, ваш страж, – улыбка девушки сделала ее еще прекраснее.

– Вот откуда имя богини Земли! – восхищенно заметил Сергей.

Девушка проигнорировала возглас землянина и продолжила разговор с Ло.

– Как ты угодил в Зону 7? – интересовалась Гея.

– На принятие решения не оставалось времени: пришлось набрать координаты наугад. Первое, что я увидел на Земле – был мангуст. Земляне полагают, что у него слишком длинные когти на задних конечностях: это сыграло не в мою пользу. Местные зоологи тут же выловили меня как необычную особь.

– Повторное проникновение из зоны 6, – размышляла Гея, – только они производят аномалии при трансформации, – местные аборигены считают, что лешие, оборотни, драконы и прочая нечисть – всего лишь мифология. На самом деле «шестизонники» стремятся захватить планету. Где ты обнаружил мангуста–мутанта?

Ло вновь воспользовался пластинкой и голографировал побережье Африки.

– Что ж, благодарю за помощь. Однако этим я займусь позже, а сейчас тебе надо возвращаться обратно… с помощниками.

– Разве на Земле еще есть Хнойцы? – удивился Ло.

– Нет, не хнойцы. Ло, ты угодил на планету класса «L».

Ло изумленно схватил ртом воздух. Он повернул голову в сторону братьев, но теперь в его взгляде было больше уважения, чем превосходства:

– «L» – класс? Невероятно!

– Да, как нельзя кстати. Хотя они еще и не «созрели», я все же полагаю, что отдельных особей уже можно использовать.

– Стоп, стоп! – Аркадий поднял руку вверх. – То, что вы говорите это хорошо или плохо?

– У жителей большинства планет есть специфические навыки: то, что они умеют делать лучше остальных. Есть планеты земледельцев, животноводов, ученых–математиков, физиков, пилотов космических кораблей, просто людей с неимоверной реакцией… – девушка замолчала не мгновенье, – ваша планета «L» – класса, вы – «легионеры» – наемники. Так уж сложилось. Спустя некоторое время представители многих миров станут обращаться к вам за помощью, нанимать вас для разрешения ситуаций, которые могут быть решены не иначе, как с использованием силы. Умение воевать вы оттачиваете непрерывно уже тысячи лет.

Гея подошла ближе к молодым людям и стала прикладывать к их головам неизменную пластину. Похоже, что у хнойцев она была одна на все случаи жизни.

– Этот, – констатировала Гея, указывая на Сергея, – прошел земную подготовку по специальности. Здесь это называется «офицер».

Девушка разговаривала с Ло как продавец–консультант в магазине бытовой техники.

– Этот – его брат, тоже с прекрасными генами воина.

– Мы что, на ярмарке–распродаже? – оскорбился Аркадий.

– Вы ведь не станете утверждать, что вас не влекут путешествия, приключения, кровавые схватки, оружие… – отозвалась Гея. – Вы «воюете» с самого детства и это у вас в крови!

– Заманчивое предложение… – у Сергея захватило дух от того, что в мгновение пронеслось в его голове, он мечтательно закатил глаза…

– И бластеры дадите? – осведомился Аркадий.

– Оружие только земное. Закон технологий: все вооружение и техника должны соответствовать уровню прогресса вашей цивилизации, иначе может возникнуть много проблем, вплоть до уничтожения галактики… теоретически. Бывший офицер должен будет определить уровень оснащения вооружением, боевой и другой техникой, исходя из задач и целей предстоящих действий. Однако оговорюсь: без фанатизма! Всем необходимым я вас обеспечу.

– О каких действиях идет речь? Да и хватит ли нас двоих? – с сомнением спросил Сергей.

– Вопрос уместный… – устало улыбнулась девушка, – команду подберете самостоятельно; полагаю, человек пять–семь… или около того. Готовыми нужно быть ко всему.

Аркадий покачал головой, засунул руки в карманы:

– Ну, знаете… я не в курсе, как там у вас на этой, как ее… дела делаются, а у нас тут жизнь все–таки; как–то придется объяснять свое отсутствие, да много чего! Уж точно побольше недели выйдет.

Ло и Гея переглянулись. Ло засмеялся:

– Вы даже себе не представляете, что можно творить со временем!

Глава 2

У того, кто имеет путь, времени всегда достаточно.

© Восточная мудрость

Зона 7

Галактика 170 757 989

Планета Земля, Гималаи, 2007 год.

Все оказалось намного проще, чем предполагал Сергей: команду он собрал за неделю; все, что обещали им Ло и Гея, было выполнено, и даже более того. Как объяснили ему хнойцы, их отсутствия на Земле никто не заметит, если только они останутся живы. Они, разумеется, будут возвращены в тот самый момент, в котором находились перед убытием. Ло терпеливо отвечал на все вопросы, которые ему задавали новоиспеченные легионеры, а вопросов было много. Сам он не переставал восхищаться способности землян принимать правильные решения в, как ему казалось, неразрешимых тактических ситуациях. Легионеры от души хохотали, забавляясь наивностью хнойца.

Когда возник вопрос о наборе команды, Сергей думал недолго. Еще на первом курсе военного училища он начал подбирать себе надежных людей, тогда он даже не давал себе отчета, зачем. Он долго присматривался к парням, которые учились рядом с ним, изучал их характеры, склонности, слабые и сильные стороны. Провоцировал разные ситуации и сравнивал реакцию на них. И лишь только убедившись в надежности, посвящал в тайну содружества. Времени тогда было предостаточно. К концу обучения, когда выдержавшие четыре года испытаний уже примеряли первые офицерские погоны, в команде Сергея было шесть человек из однокашников: «Алекс», «Партизан», «Чейк», «Гонза», «Семнадцатый», «Батя». Смешные прозвища в то время были в ходу. Много позже, когда с армией уже было покончено, а ностальгия по армейскому укладу жизни все не давала покоя, Сергей, он же «Фокс Слай», продолжал сосредотачивать вокруг себя надежных и верных товарищей: Женька «Пятый», «Леон», «Мрачная» Наталья, «Гриха–скороход», «Вован», «Юка»…

Систему связи оттачивали все четыре года: секретность и достоверность всегда были на первом месте. Где находятся его «легионеры» Сергей знал постоянно, это было законом для всех членов команды: извещать о «смене дислокации» немедленно любым доступным способом, соблюдая режим секретности. Так, ему не составило труда оповестить друзей и в этот раз: он направил всем сообщения о месте и времени, а кодовая фраза «есть возможность» означала безоговорочность, о которой, разумеется, они договорились еще десять с лишним лет назад.

Ло, используя достижения хнойцев, переместил всех легионеров на тренировочную базу из самых разных мест: так разбросала друзей судьба. Встреча была незабываемой, и отметили ее ребята достойно.

Легионеры собрались в огромном роскошном зале, где и состоялась официальная торжественная встреча и банкет. Все были возбуждены, без конца говорили о времени, проведенном в военном училище, вспоминали интересные и смешные случаи. Это продолжалось довольно долго; Сергей не торопился: ему тоже было приятно пообщаться с друзьями, которых он так давно не видел. Наконец, когда возбуждение несколько оставило ребят, Сергей произнес короткую, но преисполненную глубоким чувством речь.

– Друзья! – сказал он, подняв бокал, задумчиво глядя куда–то вдаль сквозь стекло и пенящееся в нем шампанское. – Я не могу найти слов, чтобы выразить ту радость, которая переполняет мое сердце оттого, что я вижу сейчас всех вас так же, как и десять с лишним лет назад, сильных и жизнерадостных, состоявшихся в жизни людей! Я никогда не сомневался в вас и, как у нас принято говорить, с любым из вас «пошел бы в разведку». Теперь эта поговорка наполняется смыслом и превращается в реальность; от этого я счастлив вдвойне. Спасибо вам за вашу беззаветную преданность и твердость в убеждениях! Тост! За нас! За Темный Легион!

– За Темный Легион! За Темный Легион! – воскликнули в ответ легионеры.

– За Темный Легион! – повторил восхищенно Ло, подняв свой бокал; он с каждым часом, проведенным в компании легионеров, становился ближе к ним и все больше прислушивался к их словам, все больше понимал их и понимал, что цивилизация Хнои, получив высокое развитие, утратила это неуловимое и невыразимое словами богатство, которым в избытке обладали эти варвары, способные легко и профессионально убивать, и, вместе с тем, так трогательно и непосредственно радоваться. Теперь Ло был спокоен: его миссия в надежных руках.

Банкет закончился, но легионеры не спешили по комнатам: так много еще нужно было сказать друг другу, так много вспомнить… лишь только когда Сергей напомнил, что тренировки начинаются завтра с раннего утра, все с неохотой, однако без возражений разошлись.

Легионерам был предоставлен полный набор самого разнообразного вооружения, боевой техники и средств защиты. Тренировки проходили на засекреченной базе, которая была возведена примерно за год до начала описываемых событий с учетом требований, указанных Сергеем. Место для базы выбрал тоже он: это было одно из Земных белых пятен где–то в Гималаях. Для наших легионеров было довольно необычным находиться на полностью оборудованной тренировочной базе, проектирование которой еще не завершено. Ло попытался объяснить им один из циклических парадоксов времени, так называемый парадокс «всегда и никогда», когда причина и следствие менялись местами, а от одного только намерения в настоящем зависело, произошло то или иное событие в прошлом, однако, как выразился Аркадий, «мне всегда было наплевать, из чего эта смесь и в каких пропорциях смешана, – главное, чтобы взорвалась в нужный момент». Ло, по своему обыкновению, не понял шутки, а Сергей тогда пояснил: «пусть в это вникают ученые–физики с планеты соответствующего класса, а ребятам нужно тренироваться». Тренировались они по десять–двенадцать часов в сутки – Сергей не давал отдыха ни себе, ни команде. Никто не роптал, все помнили завет Суворова.

На базе было много обслуживающего персонала, и Ло заверил Сергея, что, хотя все они и не хнойцы, но люди надежные. Кроме того, – успокоил он легионера, – память их будет стерта, как только в их помощи не будет нужды, и они, разумеется, будут возвращены в исходные место и время. Моральную сторону вопроса они не обсуждали: законы военного времени были известны хнойцам так же, как и людям.

* * *

Сергей стоял у огромного окна, скрестив руки на груди и, нахмурившись, смотрел на пейзаж: величественные заснеженные хребты, уходящие своими вершинами куда–то за облака, окружали базу со всех сторон. Проглядывающее через облака небо было необыкновенно синим. К нему тихо подошел Ло и молча стал рядом, так же глядя в окно. Сергей обернулся, улыбка промелькнула на его лице, и оно вновь сделалось серьезным. Ло напрягся.

– Что ты скрываешь от нас? – не оборачиваясь спросил Сергей.

Ло едва заметно вздрогнул, но молчал в зыбкой надежде на то, что Сергей говорит не о том, что он, Ло, так тщательно пытался скрыть. Гея, конечно, оставила эту ответственность на него, и он обязан был сказать легионерам правду. А он все откладывал, боялся, что эти жизнерадостные Земные легионеры откажутся помочь ему. Так прошло без малого три недели, и план тренировок был почти выполнен.

– Во вселенной, как я понимаю, есть множество планет класса «L», почему ты выбрал Землю? Ведь после бегства у тебя было достаточно времени, чтобы сообщить на Хнои, а там бы организовали команду более опытных легионеров с «созревших» планет. Что ты скрываешь, Ло? – Сергей обернулся и пристально посмотрел хнойцу в глаза. От такого взгляда Ло стало не по себе, и он почувствовал себя очень неуютно.

– Я сообщил… Гея сообщила. Но… – он покачал головой, – все отказались.

– Отказались? Почему?

– Они считают, что это слишком опасно. Даже для опытных легионеров. Но это не так, – заторопился Ло, – просто эти легионеры стали чересчур изнеженными; они требуют довольно высокую цену за свои услуги и теперь нам все труднее подряжать их на… грязную работу.

– Да–а–а! – наконец выдохнул Сергей. И больше ничего не сказал.

– Как это следует понимать? Вы… теперь откажетесь?

Легионер вскинул брови и насмешливо и несколько изумленно посмотрел на несчастного хнойца. Затем он не выдержал и расхохотался, запрокинув голову:

– Ло, дружище, да ты, видно, спятил! – и крепко хлопнул удивленного хнойца по плечу, потом приблизил свое лицо очень близко к его лицу и сказал громким шепотом:

– Нет. Но, раз уж пошла «такая пьянка», – извини, брат Ло, – у меня есть одно условие. Бедный хноец облегченно вздохнул: условие! Он даже не придал значения слову «извини» и уж точно не вникнул в смысл загадочной фразы «такая пьянка»:

– Конечно, все, что угодно! – казалось, он и в самом деле был готов на все.

– Тебе придется нарушить некоторые правила, точнее, одно. Мне нужна пара–тройка ваших «волшебных» пластинок, и полное руководство по эксплуатации. Вот и все.

Ло испуганно замотал головой:

– Но это невозможно! Такие вопросы находятся в компетенции Совета Избранных, а он никогда не пойдет на это! Подобные нарушения чреваты самыми ужасными последствиями…

– Да–да, знаю. Хлоп! – и вселенной «кранты». Брось, Ло! – скривился Сергей, – ты мне не поверишь, но не все так страшно, как вас пугает ваш уважаемый Совет. И не все нужно сообщать Совету… – он заговорщицки понизил голос, – я научу тебя, как обтяпать это дело, – и подробно изложил хнойцу банальную схему сокрытия фактов. Когда он закончил, Ло некоторое время не мог вымолвить ни слова. Он провел рукой ото лба до затылка, взъерошив волосы, и восхищенно произнес:

– Это гениально. Сколько вам нужно – три?

– Четыре.

* * *

Ночь была жаркой, сквозь шторы пробивался свет полной луны, и Сергею не спалось. Он думал о том, с кем им придется столкнуться; врожденная гордость не позволила ему уточнить у Ло детали миссии, и он оставил это на завтра.

До отправления на планету–объект стража Ло оставалось три дня. Легионеры прошли основательную подготовку; много времени было уделено действиям в составе команд. Сергей был уверен в своих товарищах, а с помощью высоких технологий, добытых пусть не совсем честным путем, он рассчитывал снизить риск до минимума. Благодаря даже тем скудным познаниям о пространстве–времени, которые он почерпнул из разговоров с хнойцем, Сергей уже имел в голове с десяток беспроигрышных комбинаций. И это тоже не давало ему заснуть.

В тишине вдруг раздался звон разбитого стекла, затем все стихло. Сергей сунул руку под подушку, выхватил нож и бесшумно скользнул к двери, прислушиваясь. Где–то в коридорах раздавались едва слышные шаги. Он осторожно вышел из комнаты и столкнулся с Чейком:

– Тьфу ты, у меня же нож!

– У меня – тоже! – сверкнул Чейк лезвием.

– За мной!

Легионеры подобно сквозняку пронеслись по коридорам и прижались к стене недалеко от комнаты Ло. Какой–то человек у его двери возился с замком. Вдруг он обернулся в сторону легионеров.

Нет, это был не человек: в свете луны его глаза горели узкими щелочками, лицо его было ярко красного цвета. На незнакомце был темный комбинезон, закрывающий все тело, кроме безволосой головы. На спине крепился ранец из похожего на пластик материала. Он оставил замок и двинулся навстречу легионерам:

– Хашша! Та… – злобно прошипел он; в руке его, отведенной назад, Сергей увидел что–то наподобие зубчатого диска, который стал быстро вращаться: незнакомец явно собирался им воспользоваться.

Сергей резко присел, пропуская над головой черный диск, затем сделал выпад вперед, с хрустом вонзил нож в шею противника, сделал кувырок вправо и встал на ноги, готовый к бою. Чейк каким–то образом поймал вражеское оружие и уже собирался швырнуть его обратно, но этого не потребовалось.

Нож Сергея на две трети вонзился в шею злодея чуть выше кадыка. Тот вскинул руки, хрипя, пытаясь вынуть нож, но только обхватил рукоять, сделал пару неуверенных шагов назад, затем вперед и упал на колени. Изо рта его хлынула кровь, глаза закатились, он мешком повалился набок и замер.

Из комнаты на шум выскочил Ло и остановился, как вкопанный, изумленно глядя на бездыханное тело. Затем перевел взгляд на двух легионеров, стоящих над трупом в одних трусах. Чейк хищно улыбался; в одной руке он держал вражеское оружие, а другой поигрывал ножом.

– Догадываешься, кто это? – Сергей наступил ногой на грудь незнакомца и вырвал нож из его шеи. Затем несколько раз провел лезвием по его черному комбинезону, старательно вытирая нож от крови.

– Наемник, очевидно. Такой же, как и вы, но, судя по экипировке, с планеты с более высоким уровнем развития.

– Значит, эти твари из шестой зоны тоже нанимают легионеров? Занятно.

– Захватчики, – пояснил хноец, – они утратили свои прежние боевые способности, но, как ни парадоксально, остались захватчиками. Поэтому они и приглашают на службу наемников. Однако, по законам нашей метагалактики подобные контракты неприемлемы. Этот незаконный контракт – еще одна причина, по которой вы здесь.

Сергей вдруг почувствовал смертельную усталость: он готов был свалиться прямо здесь и уснуть на холодном полу.

– Мне нужно выспаться, – просто сказал он. – Пойдем спать, Чейк. – спохватившись, Сергей обернулся к Ло. – Я перейду в соседнюю комнату. Ты в безопасности.

Ло покачал головой:

– У нас не осталось времени, мы должны отправляться как можно скорее.

– Ну, разумеется, приятель, – кивнул ему Сергей, – хоть завтра.