Текст книги "Повелитель миров (СИ)"

Автор книги: Александр Ваклан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– А почему он сразу мне этого не сказал? – Краниос непонимающе уставился на Гапериана.

– Я хотел, чтобы ты сам про это вспомнил. – Примирительно улыбнулся командир корпуса «Дракон». – Если бы я тебе указал на очевидные факты и правила, которым нас учили в своё время, ты бы мог на меня за это обидеться ещё сильнее, чем обижался из-за того, что я не разрешил тебе полетать на Марусе.

Поняв, что его друг полностью прав, Краниос широко улыбнувшись, раскинул свои ручищи для объятий.

– Ну, иди же ко мне, обнимемся мой друг.

Когда Краниос и Гапериан заключили друг друга в крепкие дружеские объятия, командующий сообщил своё новое пожелание:

– Ну, раз мне не суждено самому полетать на твоём драконе, значит, ты меня на нём прокатишь.

Услышав, чего теперь захотел Краниос, Марус снова недовольно сузил глаза и выпустил из ноздрей поток холодного пара. В довершение своего недовольства, он оскалил усеивающие огромную пасть саблевидные зубы, и издал тихое рычание.

– Это боевой дракон, а не лошадка для прогулок. – Напомнил другу Гапериан. Увидев же, что Краниос начал недовольно хмуриться, он решил предложить ему компромисс. – Давай лучше сделаем вот что. Ты сможешь полетать со мной и Марусом, но только на другом драконе.

– Надеюсь, на боевом? – Ухватился сразу же за сделанное предложение Краниос.

– У каждого боевого дракона свой воин-наездник. – Гапериану снова пришлось напомнить другу про очевидные законы и правила. – Боевого дракона, не имеющего ещё воина-наездника, я тебе тоже не могу дать. Он тебя просто сожрёт.

– Ну, это ещё спорный вопрос, кто кого из них сожрёт? – Не удержавшись, улыбнулся Юпериус, после чего все трое дружно рассмеялись.

Неожиданно, в дальнем конце внутреннего двора монастыря закружился вертикальный ветряной вихрь. С каждой секундой вихрь разрастался в своих размерах всё больше и больше, пока не достиг диаметра в три метра.

– А вот и наши Волшебники прибыли. – Заметил Краниос, посмотрев на выходившую из вихря троицу. – Вот не могут они без своей помпезности. Прибыли бы на турнир, как и все остальные. Провели бы какое-то время в пути, подумали о жизни. Так нет же, открыли портал, и раз, за один миг, уже находятся там, куда другим добираться несколько дней или недель.

– Только не говори, что ты и на них за что-то сердишься? – Наставник Боя сразу понял, что что-то здесь было не то. Помимо упрёка и возмущения, в словах друга чувствовалась и обида.

– Краниос просто хотел, чтобы Волшебники открыли портал для его корабля, что сэкономило бы ему три дня пути, которые он сюда добирался своим ходом. – Вместо командующего всё разъяснил Гапериан.

– Видите ли, они не могли себе позволить тратить столько много Пространственной энергии для удовлетворения моей прихоти. – По тому, как недовольно всё это сказал Краниос, было видно, что он и в самом деле был обижен на Волшебников.

– Но они ведь правы. – Встал на сторону Волшебников Юпериус. – Три дня полёта не столько уж и много. А вот Пространственная энергия, которую, как я слышал, не так уж легко и просто накапливать, может пригодиться для чего-то более важного и безотлагательного.

– Например, для того, чтобы самим ей воспользоваться. – Продолжил обижаться гигант.

– Чего ты обижаешься!? – Не выдержал Гапериан. – Тебе ведь они объяснили, что для того, чтобы открыть большой проход способный пропустить целый боевой корабль с командой, нужно использовать достаточно много Пространственной энергии. Ты ведь помнишь, сколько, много времени уходит у Совета Волшебников для накопления Пространственной и Временной энергии, чтобы открывать большие и долгие переходы между нашим миром и миром Земли.

– Ладно-ладно, я и так всё прекрасно понимаю. – Заверил друзей Краниос. – Но, согласитесь, как бы это великолепно выглядело, если бы мой боевой корабль прибыл сюда, торжественно вылетая из открывшегося над монастырём прохода!

– Тебе ещё не надоела вся эта помпезность и слава? – Наставник Боя непонимающе уставился на своего друга.

– Пойми Юпериус, что тебе намного легче, чем нам. – Печально улыбнулся гигант. – При желании, ты смог бы достичь такого же величия и славы, как и мы с Гаперианом, но ты выбрал другой путь. Путь, в котором ты счастлив по своему, так как нашёл мир для своей души. Тебя не успели развратить и поглотить вся эта слава героев и обожание толпы.

– Каждый сам выбирает свой путь. – Смиренно повторил одно из правил монастыря Стихий наставник Боя. – Я не хочу, отдастся в руки соблазнов величия. Не хочу потерять нынешнего самого себя. Ведь вместе с чувствами величия и радости, рука об руку приходят и другие чувства – горечь, разочарование, боль, печаль, гнев.

– Неужели ты до сих пор не забыл Мериэль? – Всё понял Гапериан. – Я видел корабль Рощи Дусгаток, когда прилетел в монастырь. Неужели она тоже здесь?!

– Да. – Тихо подтвердил Юпериус, вспомнив недавнюю, мимолётную встречу с наставницей Огня.

– Предлагаю выпить хорошего вина за нашу встречу. – Сделанное Краниосом предложение, было встречено одобрительными кивками голов, причём кивнул даже Марус. Недовольно взглянув на боевого Ледяного дракона, гигант оскалился в зловещей ухмылке. – А тебе никакого вина не светит, будишь пить воду. Ну, или то, что вы там пьёте, Ледяные драконы.

Глава 6

Глава 6 Турнир.

Грохот двадцати огромных церемониальных барабанов разносился далеко по Тангийским горам, возвещая всех вокруг о начале ежегодного турнира среди школ Боевого Совершенства. Самые лучшие ученики должны были защищать честь своей школы на этом турнире, демонстрируя и доказывая, что именно их школа является самой лучшей и эффективной среди других школ занимающихся подготовкой и обучением будущих воинов, мастеров единоборств и стихий.

По правилам, заведённым ещё с самого первого турнира, проведённого свыше тысячи лет назад, каждая школа выставляла для участия в турнире двадцать своих лучших учеников, по пять учеников от второй до пятой степени обучения. Но в этом году было принято решение изменить правила, добавив в число участников турнира, пять лучших учеников от первой степени обучения. На такой шаг организаторы турнира были вынуждены пойти по ряду причин. Во-первых: слишком часто невозможно было определить школу победителя из-за практически равного уровня подготовки принимавших участие в турнире учеников. Во-вторых: в последние годы стали много поговаривать, что об эффективности подготовки учеников в школах, следует судить по первому году обучения и по последнему. И, в-третьих: из-за уже упомянутой выше причины, заключавшейся в равном уровне подготовки учеников, довольно часто турниры заканчивались серьёзными увечьями, а иногда даже и смертельными исходами, ведь никто из учеников не хотел уступать и шёл до конца, не останавливаясь ни перед чем.

Ни одной из школ не было выгодно, чтобы их ученики, в которых они вкладывали столько много времени и сил, гибли на турнирах. Гибли, не принося своей школе ни славы, ни богатства, ни потока новых достойных учеников. Ведь всё было взаимосвязано, и процветание школы зависело от того, насколько много она будет подготавливать сильных и опытных мастеров единоборств и стихий. Никто ведь не захочет обучаться в школе Боевого Совершенства, в которой часто на турнирах гибнут её ученики. Все внимательно следят за тем, какими героями становятся выпускники, той или иной школы, каких вершин, славы и почестей они добиваются.

За прошедшую ночь внутренний двор монастыря Стихий был подготовлен для проведения турнира. Младшие наставники и ученики, не принимавшие участие в турнире, постарались на славу, полностью преобразив всё вокруг до такой неузнаваемости, что даже ученикам пятой степени обучения, прозанимавшимся на этом внутреннем монастырском дворе девять лет, казалось теперь, что они попали в совершенно незнакомое место.

У всех участников турнира были теперь совершенно равные шансы на победу. Теперь никто не смог бы упрекнуть в случаи победы, школу Монастыря Стихий в том, что эта победа досталась её ученикам отчасти благодаря тому, что им прекрасно всё вокруг было знакомо. Ещё несколько веков назад, такие прецеденты случались. Причём, случались каждый раз, когда победителем турнира становилась школа, в стенах которой проходил турнир. Возможно, отчасти, в этом и была какая-то доля правды. Ведь хороший мастер или ученик, год, за годом, тренирующийся на одних и тех же тренировочных площадках, спустя какое-то время мог запросто уже проводить свои тренировки даже с завязанными глазами, ориентируясь только за счёт мышечной памяти.

Мастера-старейшины помимо того, что служили связующим звеном между школами Боевого Совершенства, выступали так же и в роли непредвзятых судей на турнирах. Именно мастера-старейшины принимали решение о том, какие испытания предстоит проходить ученикам на турнирах и какими должны быть площадки, на которых эти турниры проводились. Причём, каждый раз испытания были разными, и о них сообщалось, только в день самого турнира, а сами площадки начинали подготавливать и обставлять в ночь перед турниром. Так что ни одна из школ не могла подготавливать своих учеников до турнира, досконально отрабатывая что-то определённое. Не зная к чему готовиться, готовились по возможности, ко всему.

Посмотрев вправо, Арес взволнованно сглотнул подкативший к горлу ком. Глядя на, стоявших справа от него в одну линию, учеников в чёрных одеждах, ему почему-то подумалось, что именно от него зависит, победит Монастырь Стихий в начинавшемся турнире или проиграет. Была, конечно, вероятность, что точно так же подумал и каждый из участников турнира, но по серьёзным, сосредоточенным лицам этого невозможно было понять. Даже вечно нервничавший Зевиус, и тот стоял спокойно, сохраняя каменное выражение лица.

По двадцать пять учеников от каждой школы Боевого Совершенства стояли вместе со своими наставниками рядом с вкопанными возле них в землю высокими флагштоками, на которых, трепеща под тёплым дувшим сейчас с юга ветром, развивались флаги цвета их школы.

По решению мастеров-старейшин, в турнире этого года для поддержки своих учеников допускались от каждой школы Боевого Совершенства – наставник Воды, наставник Ветра, наставник Огня и наставник Оружия. Только за два часа до начала турнира, наставникам стало известно, кто из них был удостоен чести в этом году оказывать помощь и поддержку принимавшим участие в турнире ученикам. С каждым новым турниром менялись не только задания и площадки для состязаний, а и наставники, помогавшие выступавшим ученикам.

По отобранным для этого турнира наставникам, становилось понятным, какого рода состязания ожидали учеников. Только для наставника Боя было непонятным, почему и его не включили в число этих наставников? В турнире ведь принимала участие самая младшая, первая степень обучения, ученики которой за год своего обучения, успели только начать постигать основы владения стихией Воздуха, навыками боя без оружия и только начинали делать первые шаги в освоении владения оружием. Так что, скорей всего на турнире им предстояло продемонстрировать именно эти свои умения, а без содействия наставника Боя, это намного усложняло задачу. Но мастерам-старейшинам, похоже, было виднее, и Юпериус смирился с принятым ими решением. Так что на этом турнире ему выпала роль обычного наблюдателя, и наставник Боя удобно устроился на зрительском месте рядом со своими друзьями – Гаперианом и Краниосом.

– Ты чем-то успел провиниться перед мастерами-старейшинами? – Ничего не понимая, Краниос уставился, на усевшегося рядом с ним Юпериуса.

– С чего ты это взял? – Несмотря на ответный вопрос, наставник Боя прекрасно понял, что имел в виду гигант.

– Тогда почему ты сидишь здесь с нами, а не находишься там, вместе со своими учениками? – Не отставал Краниос. – Ты ведь каждый турнир всегда в числе наставников, выбранных мастерами-старейшинами для помощи выступающим ученикам.

– Ты ведь прекрасно знаешь, что каждый новый турнир меняются не только задания для участников и площадки, на которых проходят состязания, а и наставники помогающие ученикам. – Напомнил Юпериус. – И, похоже, в моём прямом участии в этом турнире, нет большой на то необходимости.

Несмотря на свои последние слова, сам наставник Боя не был с ними согласен, но против решения мастеров-старейшин никто не имел права возражать. Оставалось только смириться и наблюдать за выступлениями своих учеников со стороны.

После того, как четверо мастеров-старейшин приветствовали торжественной и назидательной речью всех собравшихся в монастыре Стихий участников, наставников и гостей, было объявлено о начале турнира. Теперь настала очередь наставника Письма вскрыть четыре печати на турнирном свитке, где были записаны все задания, которые предстояло выполнить участникам этого турнира.

Первое задание касалось участников первой степени обучения. Само задание не казалось слишком сложным, ведь то, что нужно было сделать, ученики проделывали каждый день в течение года обучения боевым искусствам. А заключалось это задание в следующем: по одному ученику от каждой школы должны были занять позицию наездника, и простоять так пока хватало сил. Тот, кто последним оставался стоять в позе наездника, и побеждал.

Задание и в самом деле казалось лёгким и даже не серьёзным. Но, на самом деле всё было далеко не так и просто, ведь нужно было не просто простоять в наезднике какое-то определённое время, а перестоять всех своих противников из других школ. Для того чтобы победить, нужно было превзойти не только своих противников, а в первую очередь самого себя – свои физические, психологические и духовные возможности.

Одно дело, когда приходилось стоять в позе наездника на занятиях, где для этого отводилось назначенное наставником время. Но здесь, на турнире придётся стоять ровно столько, на сколько ты был способен не просто выдержать физически, а побороть всю ту боль и страдания, которые были обязательными спутниками при чрезмерно долгом стоянии в такой позе. Ведь по-другому было не победить.

Со всем этим и пришлось столкнуться Пикролию, которого и выбрали наставники для этого состязания. Конечно, юному карлику было обидно, что именно на него пал выбор. Но спорить или возражать против этого, он не имел никакого права, да и желания. Главным сейчас было победить в этом состязании. Сил и выносливости для этого у него было предостаточно, так что вопрос был теперь только за временем. Именно время отделяло его от заслуженной, лёгкой победы. Во всяком случаи именно так думал сам Пикролий и его друзья.

– Я бы и сам не прочь постоять в наезднике. – С завистью, тихо прошептал Зевиус. – Ещё ведь неизвестно, что нам придётся делать?

Пока внук короля Подгорного королевства вместе с его четырьмя противниками из других школ становился в позицию наездника, на специально отведённой для этого состязания площадке, было оглашено следующее состязание.

Новое задание касалось уже учеников пятой степени обучения. И снова оно было связанно с позицией наездника. Только ученикам выпускных групп предстояло стоять в этой позе с уложенным на плечи шестом. И всё было бы ничего, если бы на концах шеста не висело по ведру с водой.

– Может ты и с вёдрами полными воды на плечах, не отказался бы постоять в наезднике? – Не удержавшись, подстегнул Зевиуса Бивальф.

– Думаешь, им будет сильно тяжело? – Засомневался наследник правителя Тёмных лесов. – Они ведь целых девять лет этому тренировались!

– Зевиус, ступай на площадку для состязания, и займи позицию. – Строгий голос наставника Оружия, прервал разговор друзей.

Ничего не понимая, так как он из-за беседы с Бивальфом, прослушал какое новое задание, было, только, что объявлено, Зевиус виновато улыбнувшись, вопрошающе уставился на наставника Оружия.

– Ступай на ту площадку и становись в планку на кулаках ровных рук.

Услышав, что ему предстоит сделать, Зевиус довольно улыбнувшись, двинулся к уже дожидавшимся его на указанной наставником площадке противникам. Но, когда он увидел, что на площадке стоит пять широких, наполненных писком вёдер, улыбка мгновенно слетела с его лица. Как же он сейчас пожалел из-за того, что являлся в их группе чемпионом по стоянию в планке с грузом на спине. А ведь как он до этого момента этим гордился! И теперь, судьба злодейка, а верней наставники, предоставили ему очередную возможность доказать его превосходство над остальными в этом упражнении. Только вот он не знал, на что были способны его противники, и не придётся ли ему познать горечь поражения, в так любимом им до этого момента упражнении?

– Дуракам везёт. – Тихо прошептал Бивальф. – Лучше него ведь в планке никто не стоит в нашей группе.

– Поэтому-то его и поставили на это состязание. – Арес и сам немного завидовал уже получившим задание друзьям, ведь возможно эти состязания были самыми лёгкими по сравнению с теми, в которых предстояло ему самому принять участие.

– А чего ты молчишь Магниус? – Удивился полному спокойствию друга Бивальф.

– Я пытаюсь сохранять внутреннее спокойствие и гармонию. – Даже не взглянув на Бивальфа, еле слышно произнёс Магниус.

– А по мне, так ты просто заснул. – Не поверил ему сын короля Южанских островов.

– Думай что хочешь, а я продолжу медитацию. – Не стал спорить Магниус. Однако для медитации у него уже не было времени, так как наставник Оружия отправил его на состязание.

– И этому повезло! – Еле сдержавшись, чтобы не закричать от возмущения, громким шёпотом недовольно высказался Бивальф. Посмотрев на Ареса, он непонимающе, удивился. – Почему тебя не отправили на это состязание? Ты ведь лучше Магниуса можешь управлять силой выбросов энергии Воздуха!

– Похоже, самым лучшим, достанется самое интересное. – Спокойно пожал плечами Арес.

– Или самое тяжёлое. – Было видно, что Бивальф не питал никаких иллюзий по поводу ожидавших их состязаний.

А этим временем Магниус приступил к состязанию под названием «Попади в птицу». Цель этого состязания заключалась в том, чтобы энергетическими ударами Воздуха сбить как можно большее количество подбрасываемых в небо «птиц». Конечно название «птицы» было условным и в качестве мишеней служили небольшие глиняные тарелочки, но скорость, с какой эти тарелочки запускались в небо, ничем не уступала стремительно взлетавшей птице.

Для каждого участника этого состязания, подбрасывалось в небо сто «птиц». Пятьдесят «птиц» одна за другой с интервалом в пять секунд, и оставшиеся пятьдесят, одновременно по две за один раз. Тот, кто больше всего сбивал мишеней, и становился победителем этого состязания. Если же у кого-то было равное количество, для этих участников добавлялись ещё пятьдесят подбрасываемых «птиц». И так продолжалось, пока не определялся победитель.

Помимо учеников первой степени обучения, до состязания «Сбей птицу» приступили и ученики остальных степеней обучения. В старших степенях обучения для сбивания «птиц» применяли все энергии, владению которыми были обучены ученики. Вход шли удары энергией Воздуха, Воды, Огня и даже Земли. Но начиная со второй степени обучения, ученики усиленно осваивали умения владения различным оружием, как для ближнего боя, так и для боя на расстоянии.

Чего только стоило восхитительное зрелище, которое устроили состязавшиеся ученики пятой степени обучения, когда им дали задание сбивать «птиц» стрельбой из луков. Каждая выпущенная учениками стрела попадала точно в цель! Даже когда в небо стали запускать одновременно по две «птицы», лучники успевали поражать свои цели.

Сто выпущенных «птиц» и сто попаданий. Было ясно, что уровень подготовки учеников пятой степени обучения, в стрельбе из лука, был одинаковым. Но, нужно было всё-таки определить лучшего.

Мастера-старейшины приняли решение, и внесли дополнительное задание. Теперь предстояло стрелять сразу по трём запускаемым в небо «птицам». На это задание отводилось пять запусков «птиц», после которых с равным счётом в лидерах остались только ученик монастыря Стихий и ученица Рощи Дусгаток. Теперь предстояло выяснить между этими двумя, победителя.

Задание решили усложнить, сделав по одному запусканию сразу четырёх «птиц». Первым стрелял ученик монастыря Стихий, удостоившийся похвального кивка головы своего наставника Оружия, успев поразить все четыре «птицы». Теперь всё зависело от его противницы. Сможет она тоже попасть во все четыре «птицы», или нет?

О чём-то посовещавшись со своей наставницей Оружия, Дисэя, так именно звали молодую лучницу-эльфинянку, почему-то хитро улыбнулась своему противнику Хирону.

Словно завороженный, Хирон смотрел, как Дисэя вскинув лук, стала с невероятной скоростью посылать стрелу за стрелой во взлетевших в небо «птиц». Если бы он не видел всё собственными глазами, то ни за что не поверил бы в это!

В каждую из четырёх «птиц», пока те находились в воздухе, попало по две стрелы! Это было просто немыслимо! Но ученица Рощи Дусгаток успела выпустить не четыре, а восемь стрел! Поразив каждую мишень двумя стрелами!

Такого Хирон повторить никак не мог. Так что победа заслуженно досталась Дисэи из школы Роща Дусгаток. Но пока ещё было невозможно назвать школу победителя в данном состязании, так как ещё продолжали соревноваться ученики второй, третей и четвёртой степени обучения. А у школы Роща Дусгаток пока был равный счёт с монастырём Стихий, так как Магниус смог одержать победу, победив своих противников из первой степени обучения.

Наконец, дошла очередь и до Бивальфа принять участие в состязаниях. После того, как его рыжеволосый друг ушёл на площадку для поединков, Арес остался один, возле воткнутого в землю чёрного флага. Верней не совсем один, так как рядом с ним находился ещё наставник Ветра. Но без друзей, сын короля-оборотня почувствовал одиночество и почему-то ещё больше ощутил давивший на него груз ответственности. Однако был в этом одиночестве и один положительный момент, так как теперь было ясно, кто будет его противниками в предстоящем состязании. Ведь возле флагов своих школ так же осталось стоять по одному ещё не принимавшему участия в состязаниях ученику. Их то и стал рассматривать Арес.

Ничего пугающего или настораживающего Арес не видел в своих противниках. Дети как дети. Пока его взгляд не встретился с ученицей Рощи Дусгаток.

Хищно улыбаясь, Гармена внимательно рассматривала Ареса, который почему-то даже и не удивился тому, что именно эта молодая эльфинянская красавица будет состязаться против него. Но, похоже, ученикам других школ совсем не понравилось, что всё внимание ученицы Рощи Дусгаток было обращено только на Ареса. Похоже, наставник Боя был прав, предупреждая о силе чар обольстительниц из Рощи Дусгаток. И эти чары настроили теперь противников Ареса против него одного. Неужели Гармена специально всё это сделала? Если ей удалась такая манипуляция в таком юном возрасте, то на что она будет способна, когда подрастёт!?

Было ясно, что победить ему в состязании так просто никто не даст. Несмотря на то, что он никому, ничего плохого не сделал из своих противников, все они сейчас смотрели на Ареса так, как будто, тот был самым злейшим их врагом.

Одарив Гармену осуждающим взглядом, Арес перестал на неё смотреть, решив узнать, как там обстояли дела у его друзей.

Обливаясь потом, Зевиус продолжал стоять в планке на немного уже дрожавших руках. Теперь у него было всего лишь двое противников, которые с таким же упорством, как и сын правителя Тёмных лесов, из последних сил пытались удержать стойку на кулаках уже не совсем ровных рук.

Бух! Даже не повернув головы, Зевиус знал по звуку упавшего на землю тела, что на одного противника стало меньше.

Переведя взгляд на Пикролия, Арес довольно заметил, что выносливый карлик продолжает спокойно стоять в позе наездника, не показывая никаких признаков усталости. Хотя и остальные четверо противников его друга тоже сохраняли вполне приличный вид.

Прыгая и уклоняясь, Бивальф только и успевал отбивать сыпавшиеся на него удары, атаковавшего его ученика Храма Силы. Было, похоже, что юный воин в красных одеждах, решил покончить со своим рыжеволосым противником одной беспрерывной атакой.

Внимательно следя за всеми происходящими сейчас поединками с участием его учеников, Юпериус забыв про своё положение наставника Боя, которому подобало быть сдержанным и уравновешенным, войдя в боевой азарт, периодически делал тихие поправки и наставления. Было, похоже, что он совсем забыл про то, что находиться сейчас не рядом со своими учениками, и они не могли действовать согласно его советам.

– Правильно Бивальф, вымотай его. Он ведь совсем не экономит силы и на полную вкладывается в каждый наносимый удар. – Закончив с «наставлениями» Бивальфа, наставник Боя посмотрел на Гелиуса, сражавшегося против ученика Башни Совершенства. Оба противника второй степени обучения были вооружены длинными шестами, то и дело со свистом рассекающими воздух при очередном нанесённом ударе. – Давай Гелиус, дождись широко удара и шагай на сближение. Воткни посох ему в стопу и он твой.

Всё слышавшие Краниос и Гапериан, удивлённо раскрыли рты, так как Гелиус сделал всё точно так, как говорил Юпериус.

Как только ученик в синих одеждах стал наносить, пошедший по широкой дуге удар посохом, Гелиус, действуя на опережение, прыгнул вперёд, воткнув нижний край своего посоха в стопу передней ноги противника. В этой контратаке был, конечно, свой риск, так как будь на месте ученика Башни Совершенства более опытный воин, то Гелиус бы запросто мог напороться на встречный удар ногой.

– Сразу видно, кто обучал этого парня! – Было непонятно, кого именно хвалил Краниос, Юпериуса или его ученика Гелиуса, опрокинувшего своего противника на землю.

Сам же наставник Боя, похоже, не слышал похвалы друга, так как всё его внимание было теперь приковано к сражавшейся паре учеников четвёртой степени обучения.

Ученица Рощи Дусгаток двигалась столь стремительно, что её противник из монастыря Стихий никак не успевал вовремя реагировать на то и дело сыпавшиеся на него отовсюду удары. Но пока парня в чёрных одеждах спасала его закалка тела и духа, помогавшие ему выдерживать нескончаемый поток ударов.

– Да не дёргайся ты так во все стороны! – В сердцах прошептал наставник Боя. – Она тебя обыгрывает в скорости, а ты возьми её силой. Давай же, займи позицию «железного ежа». Пускай она отобьёт себе руки и ноги, а заодно и потеряет свою скорость.

– А ты жесток мой друг. – Хищно улыбнулся Краниос. – Думаешь, у твоего парня хватит прочности для «железного ежа»?

– Сейчас и увидим. – Тоже хищно улыбнулся Юпериус, довольный тем, что его ученик оправдал его ожидания, заняв позицию «железного ежа». Со своего места наставнику Боя было прекрасно видно, как заволновалась при этом, как и он, наблюдавшая со стороны за поединком наставница Боя из Рощи Дусгаток. Но, ни предупредить, ни что-то подсказать своей ученице, она не имела никакого права и возможности. Ей-то самой прекрасно была известна страшная, разрушительная сила и мощь защитной позиции «железного ежа». И для неё было неожиданностью увидеть, что ученик четвёртой степени обучения смог овладеть самой эффективной и несокрушимой защитной позицией. Ведь даже не всем опытным мастерам Боя это удавалось.

Опустивший в очень низкую стойку, практически уменьшившись сразу в два раза, ученик монастыря Стихий, сжав кулаки и согнув руки в локтях, плотно прижал их к голове, став чем-то похожим на сплошной каменный монолит.

Атаковавшая парня эльфинянка, так и не поняла, что перед ней возник «железный ёж». Для неё сейчас было ясным только то, что она одерживала верх над своим противником, и сейчас его следовало добить. Прыгнув вперёд, она нанесла два размашистых удара кулаками, рассчитывая достать скрытую за прижатыми руками голову парня.

Острая боль, пронзившая кулаки эльфинянки, заставила её поспешно отступить назад. Недовольно посмотрев на находившегося всё в той же низкой стойке парня, на чьи локти она, похоже, случайно напоролась, во время ударов, юная воительница снова прыгнула в атаку.

Понёсшийся почти над самой землёй низкий удар ногой, должен был подбить согнутые ноги парня. Лёгким небольшим поворотом туловища, ученик монастыря Стихий незаметно изменил положение своих ног, и бьющую по нему ногу противницы, встретило выставленное колено.

Несмотря на всю закалку и укрепление тела, которое проходила ученица Рощи Дусгаток все годы своего обучения, выдержать удара об «железного ежа», она не смогла.

Вскрикнув от боли в явно переломанной ноге, эльфинянка упала на землю. Поняв, что он победил, ученик монастыря Стихий снова выпрямился во весь рост, при этом было заметно, как он скривился от пронзившей его колено боли.

– Как его имя? – Поинтересовался Краниос, одобрительно наблюдая за победившим парнем в чёрных одеждах. – Когда он закончит обучение, я возьму его к себе на службу.

– Барал. – Назвав имя ученика, наставник Боя посмотрел на, почему-то, молчавшего Гапериана. – А ты мой друг, никого себе не приметил?

– Конечно, он приметил, только не хочет говорить, чтобы я не попытался у него перехватить его кандидатов. – В словах Краниоса и в самом деле была правда. Ведь между ним и Гаперианом всегда возникала одна и та же проблема. Им обоим хотелось заполучить под своё командование одних и тех же выпускников школ Боевого Совершенства. Из-за этого между ними каждый раз возникали споры и обиды. Но, в конце концов, дружба брала верх, и спорные вопросы решались простым путём – право выбора, под чьим командованием служить, давалось самим кандидатам.

– Ты что уже собрался нас покинуть? – Удивился Юпериус, посмотрев на подлетевший к монастырю боевой корабль, на котором прилетел гигант. С зависшего в ста метрах над внутренним монастырским двором судна, были опущены к земле пять канатов.

– Не дождётесь. Мы ещё не всё с вами выпили. – Вспомнив про большой бутыль превосходного вина, дожидавшийся их в покоях Юпериуса, усмехнулся Краниос. – Это мастера-старейшины попросили позаимствовать мой корабль для одного из состязаний.

Настало время и Аресу принять участие в турнире. Услышав, какое состязание его ждало, сын короля оборотня задумчиво посмотрел на висевший над монастырским двором, высоко в небе боевой корабль. Страха высоты у него не было, но вот то, что ему предстояло совершать сто метровый подъем по канату на борт судна, вместе с четырьмя учениками из других школ, так и пытавшимися испепелить его своими взглядами – пугало.

Заняв своё место возле одного из пяти свешивавшихся с корабля канатов, Арес внимательно осмотрел своих противников, стоявших теперь каждый возле своего каната.