Текст книги "На задворках галактики Кардис"

Автор книги: Александр Филичкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Влад вполголоса бросил Сергею: – Это Пёс Олега Семёнова, главного из наших старателей. Младшего зовут Майклом Хармоном, он прилетел к нам из Америки. Кстати, наши питомцы из одного и того же помёта. Так что, оба зверя кровные братья.

Мужчина быстро поднялся на узкий перрон и вслух поздоровался со всеми, кто там находился. Старатели подошли и крепко пожали руки недавно прибывшим. Чванливые ВИПы лишь небрежно кивнули. Телохранители не стали отвлекаться на подобные мелочи. Они продолжали напряжённо осматривать окрестности узкоколейной дороги.

– Все сдали металл, электронику и наноботы? – громко поинтересовался главный администратор планеты. Экскурсанты дружно кивнули.

– Напоминаю, что едва мы окажемся в «Зоне», как всё эти изделия тотчас рассыпятся в пыль. Останутся только предметы из пластика, а так же одежда и обувь, в которой нет деталей и нитей из того, что я сейчас перечислил. Поэтому, мы не несём ответственности за все ваши потери. Влад взглянул на Олега и жёстко спросил: – Как у тебя?

– Всё в порядке. – ответил старатель.

Влад повернулся к внезапно притихшим гостям и предложил неожиданно вежливым тоном: – Уважаемые господа, прошу всех подняться в салон. Через минуту поезд отправится в запретную «Зону», закрытую для всех прочих средств передвижения.

Богачи вальяжно пожали плечами и, в сопровождении своих бодигардов, степенно направились к двери небольшого вагона с прозрачными стенами.

За ними двинулись ксенобиолог и его верный друг. Учёный ступил через низкий порог. Повертел головой и осмотрелся по сторонам. Всё, что он видел перед собой, он себе уже хорошо представлял. Об этом он знал из письма Влада и тех многих отчётов, которые были составлены клонами во время прокладки необычной «железной» дороги.

Всё вокруг оказалось целиком изготовлено из прозрачного бронебойного пластика. Плоскую крышу слегка затемнили, и теперь она хорошо защищала пассажиров от яркого солнца.

Шириною скромный вагончик оказался не более двух с половиною метров. Длиною почти в три раза больше. В хвостовом конце находился узенький шлюз, в котором с трудом могли разместиться пять человек, стоящие в затылок друг другу.

Отсюда Сергей попал в тесный тамбур, где слева размещалась кабина биотуалета, а справа вентустановка с колесом ручного привода. Впереди обнаружилась узкая дверь, которая каталась на роликах вправо и влево.

Салон был на удивление крохотным, мест на восемнадцать, не больше. Да и то если хорошо потесниться. Внутри вагон выглядел значительно меньше, чем он показался парню снаружи.

С обеих сторон, вдоль стенок тянулись две обычные деревянные лавки, стоящие параллельно друг к другу. Под голыми досками размещались контейнеры со скафандрами, которые походили на древние гидрокостюмы из пластика. В середине имелся узкий проход, где едва могли разойтись двое стройных мужчин.

Вальяжные ВИПы вошли в необычный вагон. Увидели крайнюю бедность его обстановки и слегка растеряли былую солидность. Неуверенно потоптались у входа и смущённо устроились на жёстких сидениях. К их большому неудовольствию, они разместились плечом к плечу со своими и чужими охранниками.

Ожесточённые лица богатых людей, говорили о том, что они не привыкли находиться в таких вызывающе спартанских условиях. Однако, отказаться от поездки никто не решился. Иначе пришлось бы вернуться в такой же убогий гостиничный номер, где нет ничего, кроме стола, стула и жёсткой кровати. А так, хоть небольшое, но всё ж развлечение.

Вслед за Сергеем вошли оба старателя. Последними появились два Пса. Находившиеся в тесном пространстве, звери чувствовали себя просто прекрасно. Впрочем, так же, как и во всех прочих, самых необычных местах.

Они легли в узком проходе. Вытянулись во всю длину, устроились голова к голове и надолго затихли. Так и находились всё время до отправления поезда. Лишь время от времени, они шевелили большими ушами.

Учёный внимательно посмотрел на животных и почему-то решил, что они ведут между собою беседу. Так ведут себя родственники, который давно не видались, а теперь наперебой сообщают друг другу последние новости.

Наконец, все расселись. Старший старатель тщательно запер все двери воздушного шлюза. Несколько раз повернул колесо ручного тормоза, размещённого на стойке, торчащей из прозрачного пола.

Вагон слегка дёрнулся и плавно покатил под совсем незаметный уклон. Мужчина подошёл к рычагу, над которым висела строгая надпись: – «Закрой все заслонки!» – взялся за рукоять, торчавшую рядом. Резким движением опустил её вниз и сел на свободное место, поближе к дверям.

Салон стал герметичным и через пару минут Сергей ощутил, что внутри становиться душно. С каждой секундой, кислорода становилось всё меньше, и он вспомнил о том, что в салоне имеется лишь вентиляция с дедовским механическим приводом. Как писал Влад в недавнем письме: – «Хочешь дышать свежим воздухом, знай, крути себе маховик…»

Один из старателей встал и направился в тамбур. Скоро оттуда послышался шум быстро вращающихся лопастей. Очень скоро атмосфера в вагоне очистилась и наполнилась свежим запахом леса.

Через десять минут слегка запыхавшийся от работы старатель, вернулся из тамбура, и устало сел на скамейку. Его второй поселенец. За ним последовал Влад, а потом и Сергей.

Затем, дошла очередь до пятерых молодых бодигардов. Так, сменяя друг друга, все пассажиры поставляли чистый воздух в салон. ВИП-клиенты не занимались тяжёлой работой. Богачи продолжали вести себя так, словно их эта проблема совсем не касается.

Гости чинно сидели вдоль стен, изготовленных из прочного прозрачного пластика. Смотрели на проплывающий перед ними пейзаж и слушали непростую историю строительства «железной» дороги.

Время от времени гид, чью роль выполнял младший старатель, говорил, что-то вроде того: – А теперь посмотрите направо. Вот в этом месте огромные шершни, каждый в указательный палец длиной, напали на бригаду рабочих и искусали их до смерти.

Экскурсанты дружно смотрели в указанном им направлении. Видели лишь густые заросли непроходимого леса и сокрушённо кивали. Вот, мол, бедняги. Погибли неизвестно за что.

Сергей сразу отметил – вагон катиться так же неспешно, как и во время первой поездки, которую подробно описывал Влад. То есть, за прошедшее время всё осталось по-прежнему. Скорость поезда нисколько не выросла, и даже теперь они вряд ли могли обогнать человека, идущего прогулочным шагом.

Это значило, что на всю поездку до центра «Мишени» должно уйти почти восемь часов. Однако, путешествие в столь медленном темпе было значительно лучше, чем продвиженье пешком по дикому очень опасному лесу

К разочарованию ВИПов, ни супершершни, ни дикобразы с ядовитыми иглами на глаза им пока не попались. То ли, они убрались из этого шумного места? То ли, уже настолько привыкли к «железке», что прекратили атаки на странный предмет? Несмотря на прозрачные стенки и пол у вагона, фиолетовых ящериц богачи тоже не видели.

За всю их поездку гид не сказал, что дорогу проложили не обычные люди, а их фабричные копии. Сергей покачал головой, но не стал спрашивать об этой детали: – «Видно так лучше для развития бизнеса». – равнодушно подумал учёный.

– «Гораздо драматичней звучит, что во время строительства «железной» дороги погибло восемнадцать взрослых мужчин, а не каких-то безродных искусственных клонов. Глядишь, кто-то из ВИПов внезапно расчувствуется.

Зайдёт после поездки на скромное местное кладбище. Помянет их добрым словом, и возложит цветы на могилы. «Большой политик» от супердержавы наверняка так и сделает. Ну, а потом выложит множество фото в межпланетную электронную сеть».

Через пару часов, захватывающие истории у гида закончились, и важные гости слегка заскучали. Оно и понятно, ничего нового они больше не видели. За окном проплывали всё те же леса и поляны, похожие одна на другую, как две капли воды.

На поезд никто не напал, ни страшные дикие звери, ни крылатые ядовитые твари. Торчать в одной позе на жёсткой скамейке оказалось весьма утомительно. Путешественники начали по одному подниматься с сидений и, стараясь не наступить на разлёгшихся Псов, гулять по небольшому салону. Кое-кто заглянул в тесный тамбур, где был туалет.

В полдень старатель Олег объявил, что настало время обеда. Он нагнулся и вытащил из-под лавки плоский серебристый контейнер. Повозился с замками и с таинственным видом открыл гладкую верхнюю крышку.

Сергей наклонился и с большим интересом посмотрел внутрь просторного ящика. Он ожидал увидеть стандартные упаковки с армейским пищевым рационом, но сильно ошибся.

То, что он разглядел, несказанно удивило его. Вся ёмкость оказалась заполнена само разогревающимися коробками с очень вкусной едой, которую не стыдно было подать и в дорогом ресторане Земли.

Все гости тотчас оживились. Майкл быстро собрал из контейнеров стол, и разместил его в узком проходе меж длинными лавками. С ловкостью официантов старатели выставили заранее припасённую пищу. У Сергея разбежались глаза от таких разносолов.

ВИПы дружно потребовали, чтобы им подали дорогого вина и напитков покрепче. Причём, назывались такие редкие марки, о которых ксенобиолог никогда не слыхал.

Влад немедля пресёк эти просьбы: – Алкоголь и прочие стимуляторы, только за пределами «Зоны». – заявил он гостям. Те недовольно насупились, но спорить не стали. Как-никак, с ними говорил главный администратор планеты. Все взяли вилки с ножами из дешёвого пластика и принялись ковыряться в предложенных кушаньях. К ним присоединились и все остальные.

Несмотря на отсутствие выпивки, настроение у всех понемногу улучшилось, и скоро за общим столом установилась почти дружеская атмосфера. ВИПы принялись вспоминать о тех редких блюдах, что им приходилось пробовать в разных местах огромной галактики.

По мере знаний и сил, телохранители, а так же старатели, пытались поддержать разговор на столь важную тему. Так, в шумной приятной компании незаметно прошёл целый час. Наконец, все наелись. Экскурсоводы вновь превратились в официантов и быстро убрали посуду и стол.

Через полчаса после обеда гости опять заскучали. Олег объявил: – Господа! Наш вагон скоро окажется в «Зоне», которую на нашей планете все называют «Мишенью». До прибытия на конечную станцию осталось десять минут.

Все разом взбодрились и с особым вниманием стали рассматривать лес и поляны, проплывающие за прозрачной стеной.

До конечной станции добрались не за обещанные десять минут, а за все тридцать пять или сорок. Однако, это позволяло Олегу несколько раз громко сказать: – Наш поезд прибывает на станцию «Центр Мишени»… – а дальше называлось время в минутах, которое с каждым разом становилось всё меньшее и меньше. Как понял Сергей, это была очередная уловка, чтобы отвлечь пассажиров, от долгой монотонной езды.

Вдруг вагон легко дёрнулся и стал, не спеша замедляться. Учёный слегка удивился и посмотрел на механические ручные часы, изготовленные их прочного пластика. Их ему дал Влад перед поездкой.

Парень глянул на острые стрелки и быстро прикинул: – «Мы выехали в «Зону» в девять утра. Прибыли к цели ровно в четырнадцать. Прошли почти сорок два километра по дикому лесу. Выходит, теперь на дорогу нужно не восемь часов, как было раньше, а всего только пять. Неплохо для, с виду игрушечной, «железной» дороги.

Вагон остановился возле небольшого перрона, срубленного из толстых, отлично ошкуренных брёвен. Влад взял сумку, лежащую на прозрачном полу. Достал из неё амуницию, приготовленную им накануне, и поровну разделил с ксенобиологом.

Оказалось, что они взяли с собою из дома, хорошо показавшие себя в «Зоне» луки и колчаны с оперёнными стрелами. Плюс ко всему, каждый из них надел пояс с прикреплёнными к нему парой мачете и набором ножей для метания.

Майкл и Олег тоже не сидели без дела. Они достали из контейнеров по два тесака и закрепили на поясе. В дополнение к ним старатели закинули за каждое плечо по дробовику, которые весьма походили на старинный кулацкий обрез.

Они не имели прикладов, а своим размером и формой и смахивали на древние кремневые пистолеты с удлинённым стволом. Телохранители так же получили пластиковое огнестрельное оружие и мачете из того же прочного материала.

К искреннему удивлению ВИПов им ничего не досталось. Такая дискриминация богатеям совсем не понравилась и вызвала настоящую бурю угроз. Они обещали разобраться со всеми, как только вернуться из «Зоны» в посёлок старателей.

Не обращая внимания на громкое возмущенье гостей, Олег открыл все заслонки и распахнул двери шлюза. Первыми на перрон выскочили тасманийские волки. Они покрутили носами и пробежались вдоль небольшого вагона туда и сюда. Тем временем, важные гости продолжали грозиться и требовать, чтобы им выдали боевое оружие.

– Псы уже дотошно проверили всю близлежащую местность. – не терпящим возражений голосом ответил им Влад: – Никакой серьезной опасности в лесу сейчас нет. Поэтому, Вы господа пойдёте без огнестрелов, а то чего доброго, ещё перебьёте друг друга и нас заодно! Те, кто очень хочет, тот может взять по мачете.

С главным администратором планеты ВИПы опять спорить не стали. Угрюмо насупились и потянулись за тесаками, изготовленными из прочного тёмного пластика.

Глядя, на то, как они неумело держат в руках тяжёлые большие ножи, Сергей сразу понял, что они не привыкли к такому простому оружию. Скорее всего, им подошли бы рапиры и шпаги, которые раньше использовали аристократы в дуэлях.

Питомцы старателей одновременно перестали принюхиваться и рыскать по совершенно пустому перрону. Пёс Олега повернул голову к тамбуру. Скорчил гримасу, отдалённо похожую на шальную улыбку, и весело помахал длинным полосатым хвостом.

На правах командира, Влад первым вышел из гермошлюза. За ним устремился Сергей и местные жители. Они повернулись лицом к густым зарослям и встали цепочкой между вагоном и лесом. Потом на перрон выскочили телохранители с дробовиками наперевес и образовали вторую линию надёжной охраны. Следом, один за другим, робко потянулись и ВИПы.

Ксенобиолог почувствовал тревожащий запах таинственной «Зоны». Быстро повертел головой и внимательно осмотрел близь лежащую местность. Вокруг сплошною стеной стояли большие деревья. Стволы в два обхвата, покрытые грубой корой, уходили куда-то наверх и терялись в плотном пологе переплетённых ветвей.

Прямо от дальнего края короткой платформы в густой лиственный лес уходила неширокая тропка. Подлесок вдоль неё был тщательно вырублен, и с каждой стороны оставалась полоска голой земли шириною в три с лишним метра.

Старатели построили всех путешественников вдоль небольшого вагона. В серёдке стояли немного смущённые ВИПы, по краям от них, бодигарды. Влад прошёл по перрону и обратился к туристам с коротким приказом: – Идём в строгом порядке. Впереди бежит Пёс, потом я и Сергей. За нами гости гуськом.

Охранники прикрывают их с обеих сторон. Замыкают отряд двое местных старателей. Сзади находиться Пёс Олега Семёнова. Возвращаемся в обратном порядке. Из центра колонны, не выходить ни при каких обстоятельствах. Это понятно?

Все дружно кивнули. Влад повернулся к густому мрачному лесу, и учёный повторил движение старого друга. Они одновременно тронулись с места. Спустились с перрона по низенькой лесенке, сложенной из толстых древесных стволов, и медленно пошли по тропинке.

Экскурсанты растянулись в небольшую цепочку. В середине находились самые важные гости. Их окружали насупленные телохранители с пластиковыми «огнестрелами» в напряжённых руках. Замыкали колонну Майкл и Олег, обвешанные дробовиками, как ёлки игрушками.

Опустив нос к земле, Пёс неторопливо трусил вперёд по дорожке. Видимо, изучал следы тех животных, что проходили здесь до него в последнее время. Влад оглянулся на полном ходу. Осмотрел свой скромный отряд. Похоже, что остался доволен его построением, и продолжил движение вслед за полосатым питомцем. За ним торопливо шагали все остальные.

Так они прошли сотню метров, и Сергей увидел маленький домик, собранный из стандартных панелей, отлитых из светло-серого пластика. Судя по дверным и оконным проёмам, закрытым прочными ставнями, в него никто ещё не вселился.

Шедший в хвосте короткой колонны, гид громко сказал: – Посмотрите направо. Не замедляя скорого шага, ВИПы дружно повернули головы в указанном им направлении. Все бодигарды пропустили реплику Майкла мимо ушей и продолжали напряжённо осматривать густые кусты, растущие вдоль неширокой тропинки. Вдруг оттуда вынырнет какая-либо опасность?

– В этом доме скоро будет размещена исследовательская лаборатория: – звонким голосом выкрикнул экскурсовод: – Правда, штат пока не набрали, но в «Роскосмофлоте» нам обещали, что очень скоро решат этот сложный вопрос.

Так как, смотреть на пустой домик оказалось не интересно, то туристы, не замедлили бодрого шага. Ходко прошли мимо будущего «крупного научного центра» и двинулись дальше.

Ещё через сто с чем-то метров дорожка сделала крутой поворот. Обогнула куртину кустов и выскочила на неожиданно большую поляну. Её со всех сторон окружала стена из огромных, очень толстых деревьев.

Учёный глянул вперёд и невольно замер на месте. На него налетел кто-то из шедших сзади гостей и чувствительно толкнул парня в спину. Мол, чего встал столбом на дороге?

– Вот он «Центр Мишени». – мелькнуло в голове у Сергея. Дальше он двигался, не отрывая взгляда от небывалого, невероятного чуда. Несмотря на дотошное описание Влада, прочитанное в подробном письме, ксенобиолог оказался совсем не готов к тому, что увидел сейчас.

Перед ним высился огромный, метров триста в диаметре, купол, сотканный из ярко блестящих полос разноцветных сияющих всполохов. Сооружение не имело какой-либо правильной формы и действительно походило на титанический мяч, почти на треть погруженный в поверхность планеты.

Поверх невероятно огромного шара, было наброшено покрывало из кисеи, переливающейся всеми цветами доступного зрению спектра. Сверкающая накидка свисала до самой земли и образовывала крупные неровные складки. Они источали яркий ослепительный свет и слегка шевелились. Так двигается тоненький тюль под слабыми порывами ветра.

Всё это весьма походило на то атмосферное явление, которое ксенобюиолог видел на севере Российской республики. Там оно возникает достаточно часто, и особенно эффектно всё выглядит, во время продолжительных полярных ночей.

Переливы цвета и формы завораживающе подействовали на психику парня. Вдруг, ему захотелось бросить оружие и рвануться к невероятному зданию, поражающему воображение. Он едва смог преодолеть возникшее в душе искушение. С огромным трудом одёрнул себя и стал критично осмысливать то, что увидел.

– «Ветра в чаще не чувствуется,» – отстранёно подумал учёный: – «воздух совершенно спокоен, а всё почему-то постоянно колышется. Интересно, почему и зачем?»

Сзади послышались восхищённые крики гостей. Кто-то хотел отодвинуть Сергея в сторонку и рвануться вперёд. Сзади послышался шум какой-то тихой возни. За этим последовали сдавленные крики возмущённых людей.

Парень собрал волю в кулак. Сильно напрягся и, кое-как стряхнул с себя наваждение, овладевшее всем его существом. Чувство необычайно манящей к себе и, потрясающей до самых глубин, красоты, начало вдруг исчезать. Эйфория, охватившая его при первом взгляде на чудесное здание, мало-помалу развеялась. Он ошалело потряс головой и снова глянул вперёд.

Поперёк неширокой тропинки лежал хорошо отёсанный ствол недавно срубленного, толстого дерева. Рядом, спиной к таинственному сооружению сидел невозмутимый до невозможности Пёс. Дальше тропинка резко сужалась и становилась почти незаметной на фоне палой серо-жёлтой листвы.

– «Хороший из меня получился охранник,» – разозлился Сергей на себя: – «настолько увлёкся созерцанием блестящего инопланетного купола, что чуть сослепу не налетел на бревно. Растянулся бы тут всем на потеху».

Он виновато посмотрел на старого друга. Увидел, что тот совершенно спокоен. С огромным трудом, пересилил себя, и так же, как он, повернулся лицом к экскурсантам.

Один из вельможных гостей стоял с красным от злости лицом и бережно потирал левую руку, прижатую к полной, почти женской груди. Возле него стоял бодигард с сильно озабоченным видом. Учёный обратил вниманье на то, что все охранники стоят в таких позах, словно только что держали своих подопечных за шкирку.

– «Похоже, что все богачи дружно рванулись вперёд, и только охранники не дали им сдвинуться с места». – мелькнуло в голове у Сергея. Лишь сейчас он заметил, что по бокам от тропинки находятся четыре обычные деревянные лавки. Они были развёрнуты по ходу движения к странному куполу.

Влад стоял лицом к ВИП-персонам и говорил прямо-таки невероятные вещи: – За этой границей, – охотник кивком головы указал на бревно, лежавшее поперёк узкой тропы: – начинается зона очень сильных, и весьма неприятных воздействий на ощущенья людей.

Возникает чувство беспокойства и беспричинной тревоги. Появляется желание бежать без оглядки. Чем ближе вы будете подходить к огромному куполу, тем сильней возрастут плохие эмоции. Кто-нибудь хочет попробовать и пойти вместе с нами? – Влад с интересом взглянул на гостей, сбившихся в плотную кучу.

– «Как же так?» – мысленно удивился Сергей: – «Непонятная штука тянет к себе, как магнит опилки железа, и вдруг возникают какие-то неприятные чувства. О таком феномене мне Влад ничего не писал». – он постоял в лёгкой растерянности и опять посмотрел на туристов.

На лицах всех ВИПов ксенобиолог прочёл то недоверие к словам главного администратора, которое только, что сам испытал: – «Ладно,» – решил он про себя: – «сейчас сходим туда, и я все узнаю. Вдруг это только личные ощущения Влада, а у меня всё произойдёт по-другому?».

Пройти за бревно и проверить всё на собственной шкуре решились лишь двое из пятерых олигархов – «большой политик из супердержавы» и чемпион по универсальной борьбе. Остальные решили не рисковать, и отошли чуть назад.

Дальше небольшая колонна двинулась в том же порядке, как шла до этого странного места. Зверь легко перепрыгнул через преграду, лежавшую у него на дороге, и потрусил вперёд по тропинке.

Следом направились Влад и Сергей. Перешагнуть огромное дерево не давала его толщина, и чтобы преодолеть такое препятствие им пришлось забраться ногами на срубленный ствол, а затем спрыгнуть на землю.

За ними шагали два гостя и два телохранителя, не посмевшие отстать от вельможных хозяев. Два местных жителя, их Пёс и три экскурсанта с охраной, топтались на месте, там, где стояли удобные лавочки.

Сергей сделал пару быстрых шагов. На ходу оглянулся и, глядя на побледневшие лица гостей, с уваженьем подумал: – «Очень сильно боятся, но всё же, идут. Не могут позволить возникновения разговоров о том, что они испугались какого-то странного купола. Ведь подобные слухи о трусости положат конец их успешным карьерам».

Мысли о чужих недостатках слегка подбодрили Сергея, который вдруг тоже стал ощущать, что опасается непонятно чего. Ещё через десять шагов, все размышления вдруг выветрились из его головы, а душу заполнили совершенно новые чувства.

Все было так, как говорил сейчас Влад. Минуту назад всё его существо заполняло веселье и радость. Теперь эйфория от созерцания огромного купола, куда-то бесследно исчезла. Непреодолимое влеченье вперёд постепенно рассеялось.

Вместо них в душе шевельнулось небольшое волнение. Потом, появилась тревога. Она нарастала с каждой секундой и скоро превратилась в гнетущее дух беспокойство. Затем, возник страх, и появилось желанье удрать без оглядки отсюда, и сделать это, как можно скорее.

С трудом, преодолевая бурю эмоций, Сергей стал размышлять: – «Странная всё-таки штука, этот таинственный купол. Издалека манит и притягивает, а вблизи начинает сильно отталкивать.

Наверное, древние создатели здания не хотели никого к нему подпускать. Вот и включили устройство, которое внушает всем живым существам чувство тревоги и страха.

Ну, а о том, что внешний вид их постройки может издалека привлекать человека, они не могли и подумать. Поэтому и возникает такая сумятица столь различных эмоций. Интересно, а как тут смогут работать учёные? С такой большой нервотрёпкой и без привычных для них инструментов и научных приборов? Ведь все металлы и наноботы здесь рассыпаются в прах».

Не останавливаясь, Влад обернулся. Сергей повторил движение друга. Оба богатых туриста обливались потом от сильного страха. Они обречёно шли по тропе, но с каждым шагом отставали всё больше и больше.

Расстояние между проводниками и ВИПами уже превышало пять метров. Телохранители стойко держались возле своих подопечных. Выглядели намного бодрее обмякших хозяев, но и они не блистали здоровым румянцем. Не доходя десяти метров до купола, все четверо одновременно встали.

– «Наверное, я тоже выгляжу сейчас не ахти». – внезапно подумал учёный и искоса посмотрел на товарища. Не замедляя быстрого шага, Влад упорно продвигался вперёд. Парень стиснул зубы и, напрягая последние силы, постарался от него не отстать. Так он делал и в прошлый поход по этой таинственной «Зоне».

Пёс остановился в метре от ярко сияющей стенки. Спокойно сел на задние лапы и устремил взгляд вперёд. Он с большим интересом смотрел на переливающиеся струи полей, неизвестных землянам. К тасманийскому волку подошёл Влад Шергин и встал справа от четвероногого друга.

Сергей собрал волю в кулак. Преодолел панику, заполнявшую душу, и, сделав ещё один шаг, остановился слева от зверя. В голове билась только одна необоримая мысль: – «Бежать отсюда! Немедленно!»

– Ну как тебе, нравится? – поинтересовался администратор планеты.

– Не очень. – выдавил парень. Про себя он отметил, что как только услышал твёрдый голос напарника ему стало чуточку легче: – Пойдём-ка лучше отсюда. – добавил он тихо. Всё равно мы сейчас ничего не сможем узнать.

– Пошли. – неожиданно легко согласился товарищ. Развернулся и скорым шагом направился в обратную сторону. Учёный взбодрился и почти что бегом устремился за ним. Пристроившись вровень с мужчиной, он поднял глаза от земли, и посмотрел на двух вельможных гостей.

Неприкаянно стоявшие на тропинке, туристы тотчас заметили возвращавшихся проводников и облегчённо вздохнули. Как по команде повернулись спиной к огромному инопланетному куполу и торопливо устремились назад.

Было видно, что они с огромным трудом сдерживали себя от того, чтобы не перейти на трусцу, а то и на бег. Телохранители не отставали от них ни на шаг, но и не уходили вперёд. Что ни говори, а охранники оказались значительно крепче, богатых хозяев.

Чем дальше Сергей отходил от центра «Мишени» тем он лучше себя ощущал. Гнетущие, тяжёлые чувства понемногу слабели, пока не исчезли совсем. Торопливо шагавшие гости, похоже, почти успокоились и мало-помалу принялись притормаживать.

Оба хорошо понимали, что двигаться быстро нельзя. Нехорошо и являться к прочим туристам сильно оторвавшись от гидов. Ведь, в глазах окружающих это будет выглядеть не очень красиво. Мол, струсили и рванули назад.

Постепенно Влад и Сергей догнали гостей и общей группой вернулись к тем экскурсантам, что ждали их у бревна. Добравшись до границы воздействия купола, ВИПы стали выглядеть совершенно иначе, чем минуту назад.

Теперь они вновь превратились во всемогущих властителей дум, имеющих право командовать и смотреть свысока на всех прочих обычных людей. Учёный с удивлением отметил, как быстро произошла перемена.

«Большой политик супердержавы» и могучий спортсмен-чемпион легко перебрались через лежащее дерево. Приняли самодовольный напыщенный вид и вальяжной походкой направились к прочим туристам, не решившимся приблизиться к куполу.

Те сидели на лавках, расположенных возле тропинки и смотрели вперёд так внимательно, будто находились в театре. Три богача замерли, словно заворожённые и не спускали горящего взгляда с сияющего инопланетного чуда.

Телохранители и старатели стояли вокруг, внимательно изучая окрестности. Дробовики всех охранников были направлены в лес. Они смотрели разные стороны и держали под прицелом все направления. Второй Пёс куда-то исчез.

ВИПы, поджидавшие возле границы, увидели перед собой четырёх человек, которые заслонили огромный мерцающий купол. Они словно очнулись от сна и задали какой-то вопрос. «Большой политик» изобразил на лице превосходство и лениво ответил: – Чуть неприятно, но, в общем, терпимо.

Спортсмен-чемпион простодушно добавил: – Отсюда вид значительно лучше. Вблизи сильный свет режет глаза и почти ничего нельзя рассмотреть.

Обернувшись назад, учёный был вновь потрясен видом сиявшего здания. Вот только желания мчаться вперёд теперь у него поубавилось. Слишком были свежи в памяти те впечатления, что возникли от соседства со столь неземной красотой.