Текст книги "Я помню локоны моей любимой (СИ)"

Автор книги: Александр Свирин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

После того, как я в очередной раз пробудился где-то в незнакомом месте, то решил устроить небольшой привал. Нашел удобное дерево и просто присел у него. Я вслушивался в то, что происходило вокруг. В такие моменты тело переставало существовать, и все внимание устремлялось исключительно внутрь сознания, которое все превращалось в огромное ухо. Так я погружался в жизнь.

Вдруг я расслышал что-то новенькое. Какое-то животное, судя по звуку шагов – парнокопытное. Меньше лошади, но чуть здоровее осла. Может, мул? Нет, вряд ли, будь это мул, я бы расслышал и человека, который шел бы рядом или ехал верхом. А в диком лесу мулу одному делать нечего. Вывод оставался один: мой неожиданный встречный – олень. Он вряд ли мог меня видеть, так как нас отделяло несколько деревьев и кустарников, а если бы и увидел, то уже рванул бы прочь.

От одной мысли об оленине у меня потекли слюни. Я так давно не ел ничего стоящего, а тут настоящее вкусное сочное мясо. Во мне взыграл азарт, и мне захотелось узнать, смогу ли я убить оленя. Из подходящего оружия для охоты у меня только заостренная палка, но если я брошу ее, то промахнуться нельзя. Нужно точно вычислить, где он сейчас ходит.

Я сосредоточился. Итак, олень некоторое время шел, а потом остановился. Я мог слышать его дыхание и неуверенные перешагивания с копыта на копыто. Я тихо и незаметно высунулся из-за дерева с палкой наперевес, чтобы определить, где именно он стоит. Никаких деревьев между нами нет – они бы немного искажали звук. Он пока не двигается. Если и заметил меня, то пока рассматривает, пытаясь понять, исходит ли от меня опасность.

Лучший момент – сейчас. Еще один стук копытом о землю точно указал мне, где он стоит. Разум сам дорисовал в голове картинку окружающего мира, а я будто бы и правда увидел этого красивого и благородного зверя. Перехватив "копье" для броска, я со всей силы, что у меня еще осталась, метнул его в оленя.

Послышался жалобный болезненный вскрик, а за ним звук удаляющихся шагов. Промахнулся! Скорее всего ранил, но похоже не смертельно, раз у него остались силы убегать. Ни секунды не думая, я рванул с места и побежал за ним. Вдруг он устанет и упадет? Или просто сбавит ход, и я смогу добить его?

Голод, азарт, охотничий инстинкт – все это придало мне сил для того, чтобы преследовать добычу. Я постоянно врезался в деревья, спотыкался, пару раз даже упал, но все равно вставал и продолжал погоню. Пока олень был недалеко, но стремительно увеличивал расстояние, в то время как я безнадежно отставал из-за слепоты. Кровь била в висках все сильнее. Вскоре из-за ее оглушительного стука я перестал различать все прочие звуки.

Олень скрылся. Когда я это понял, то замедлил бег, плавно перешел на шаг, потом вовсе остановился и, наконец, обессиленный рухнул на землю. И в этот момент мне вдруг стало плевать на оленя, на этот лес, на свою жизнь. Наступила апатия. Просто лежать и даже не шевелиться казалось мне верхом наслаждения и счастья. Я прислонил ухо к земле.

Олень успел убежать довольно далеко, но я все еще слышал стук его копыт, отдающийся слабым гулом где-то в глубине. Но вдруг он остановился, а потом я услышал еще что-то, похожее на звук падения чего-то тяжелого. Похоже, он свалился! Замертво или от усталости – уже не имело значения. Это мой шанс!

Дух снова приободрился, а тело наполнилось силами. Я встал и уже неспешно пошел в сторону, где последний раз слышал мою добычу. Желудок ныл от голода, а рот наполнялся слюной так обильно, что я не успевал ее сглатывать, и она начинала стекать вниз по подбородку. Я представлял себе вкус свеженькой оленины, и это еще сильнее разжигало аппетит. В мечтах уже представлялся сытный ужин и крепкий сон, после которых я мог бы продолжить путешествие с новыми силами. Я невольно ускорил шаг.

Радость неожиданной удачи так опьянила, что я совершенно перестал следить за окружением. Я чувствовал, что уже приближаюсь к заветной тушке, как вдруг странный чавкающий звук заставил меня остановиться. Я вслушался, но вскоре звук прекратился. Вместо него я услышал недоброе враждебное рычание.

Волк! Теперь понятно, что произошло. Олень бежал по лесной чаще, но его заприметил одинокий хищник, который тоже решил полакомиться раненым животным. Он бросился на него, загрыз, а потом приступил к трапезе, но тут появился я и все испортил. Похоже, он догадался, что я тоже претендую на это мясо. А значит, он будет драться. Пока он только рычит, но пройдет всего пара мгновений, прежде чем он поймет, что я не убегаю, и бросится в атаку.

Я вытащил кинжал. Это послужило сигналом моему противнику, и я услышал, как он прыгнул. Я выставил кинжал перед собой у груди. Но волк оказался умен, он не стал прыгать прямо на меня и валить на землю, а приземлился недалеко и вцепился зубами в ногу. Я взвыл от боли и попытался резануть его кинжалом. Не вышло. Волк двигался быстро, и прежде, чем я успел ударить его, уже отцепился от меня и отскочил в другую сторону.

Да уж, будь я зрячим, то легко одолел бы этого зверя, но как мне, истощенному и слепому, тягаться с молодым и проворным хищником? Я даже не ощущал боли в ноге, потому что весь превратился в слух. Чувства обострились до предела. Каждая мышца напряглась, чтобы моментально среагировать на любой подозрительный звук и любое колыхание. Я слышал, как волк настороженно кружит рядом, подгадывая удачный момент для атаки. Интересно, он уже понял, что я слеп?

Волк снова прыгнул. В этот раз я попробовал броситься ему навстречу. Зря! Хищник вцепился в правую руку, зубы больно впились в нее, и я выронил кинжал. Из уст опять раздался выкрик боли, а я истошно замахал рукой в жалких попытках скинуть волка. В какой-то момент он действительно отцепился, но облегчения это не принесло. Правая рука теперь была беспомощна.

Не успел я опомниться, как мой враг бросился на меня в третий раз, и уж теперь-то он прыгнул мне прямо на грудь и повалил наземь. Левой рукой я схватил его за низ пасти и пытался удержать ее подальше от себя. Прямо рядом с лицом я слышал клацанье смыкающейся челюсти, сопровождаемое яростным звериным рыком. Мне стало страшно. Его острые когти впились мне в грудь. Он провел лапой и разодрал одежду вместе с кожей. Четыре горячие полосы обожгли тело.

И вдруг у меня в голове что-то щелкнуло. Что-то странное и страшное, спрятанное в далеких глубинах разума, вдруг завладело мной полностью. Неистовое желание выжить смешалось с обретенной за эти недели дикостью. Будто бы душа наполнилась горючей смесью, а потом взорвалась, наполняя огненной яростью все нутро и затмевая рассудок. Верх взяли первобытные инстинкты.

Я быстро и резко вгрызся зубами волку в горло. Его теплая кровь наполнила мой рот, и я начал пить ее так, будто это живительная и вкусная вода. Теперь уже он жалобно завыл и попытался выбраться, но я держал его крепко. Потом я повалил его на спину, навалился сверху и оторвал от его горла кусок мяса. Волк захрипел. Я прижал его к земле и не отпускал до тех пор, пока он не перестал дергаться. Вскоре, издав последний протяжный хрип, хищник умер.

Я встал. Сердце бешено колотилось, а в ушах звенело. Но в голове, будто праздничная песнь, звучала только одна мысль: я победил. В такой, казалось бы, безысходной и сложной ситуации, я вновь сумел выжить и справиться, в который раз доказав себе, что сила духа способна на любые чудеса.

Теперь у меня есть мертвые волк и олень. Их мяса мне хватит на следующие несколько дней, а в шкуры я смогу закутаться, когда станет холоднее. Я впервые за долгое время ощутил надежду на лучшее.

Но вместе с тем внутри меня поселилось что-то темное, словно бес теперь шептал мне на ухо. Он говорил, что можно все. Уверял, что я смогу выжить только отдавшись дикости, забыв о всем человеческом, слившись с природой и став частью тех условий, в которых оказался. Я на мгновение превратился в зверя и только так смог победить волка.

Соблазн послушаться был велик. Я спросил себя: на что я готов, чтобы вновь встретиться с возлюбленной? Ответ пришел быстро. На все. Я преодолею все препятствия, я перейду любые границы и стану тем, кем нужно, лишь бы заново обрести счастье с той, что мне милее самой жизни. Выбор сделан.

Отныне никакого страха, никакой жалости и пощады, никакого милосердия. Если единственный способ выжить здесь – это стать диким зверем, я им стану. И смету все преграды, что разделяют меня с любимой...

***

Пришла зима. Для меня вновь наступило голодное время, поскольку питаться грибами и ягодами я больше не мог. Оставалось только охотиться, но когда ты слепой – это сложно. Но и тут я нашел выход. Я выбирал место, обозначал его границы специальными указателями: где-то кольями, где-то растяжками, где-то зарубками на деревьях, – а потом расставлял вокруг кучу ловушек. Случайно забредавшие ко мне животные попадались, а я после просто собирал трофеи и ел их. Со временем звери начинали обходить мое обиталище стороной, а потому приходилось менять место. Мне даже удалось сделать какие-никакие запасы. Еще осенью я собирал орехи. Сейчас я оставлял часть мяса в снегу и доставал, когда заканчивались основные заготовки. Потом хорошенько его жарил, ел и таким образом продолжал выживать.

Я превратил лес в свою обитель. Спустя столько времени я научился обходиться совсем без зрения, стал прекрасно ориентироваться и различать самые тонкие оттенки других чувств. Животные считались со мной, и даже хищники порой предпочитали обходить меня стороной.

Но мой великий враг, таинственный и жуткий зверь, вечный преследователь, никак не хотел отстать от меня. Он по-прежнему приходил ночами, но не нападал, даже если я не спасался от него на деревьях, а оставался ночевать на сырой земле. Он словно хотел не убить меня, а свести с ума. Из-за него я практически не высыпался, поскольку разум просто не мог успокоиться, пока до ушей долетали его шаги где-то неподалеку. Порой он ходил вокруг меня, фыркал и хрипел. Иногда я слышал, как он садится рядом, а потом делает неизвестно что. Но меня пробирала дрожь, стоило мне подумать о том, что всю ночь он просто сидит там и пристально смотрит на меня. В такие минуты я проклинал его и размышлял о том, что ему нужно и почему он просто не убьет меня. Были ночи, когда я не выдерживал и прямо начинал кричать на него, бросаясь этими вопросами так, будто он мог на них ответить. В голове четко рисовался образ этого монстра – огромного волосатого и рогатого, самого дьявола во плоти. Может он выглядел совсем не так, откуда мне знать, но мой разум вообразил его именно в таком виде. И когда я орал на него, когда бестолково спрашивал, зачем он продолжает преследовать меня, когда захлебывался в истерике, тщетно силясь узнать истину, я всегда представлял себе, что он улыбается. Я думал о том, чтобы схватить кинжал и броситься на него. Сразиться, наконец, один на один, и узнать, кто истинный хозяин этих земель. Но меня обуревал ужас при мысли о схватке. Мне почему-то казалось, что если я совершу это, то погибну, так и не достигнув цели. Зверь явно во всем меня превосходил, но убивать меня пока не собирался, так и стоит ли его провоцировать? Как глупо. Меня не пугали ни волки, ни даже медведи, за эти месяцы я прочно установил превосходство над всем животным царством, но эта тварь по-прежнему вызывала у меня ужас. Кто или что он такое?

Так и тянулись дни, один за другим, один за другим. Каждый день я предавался воспоминаниям о любимой, но ее лицо все больше и больше стиралось из памяти. А вот рука до сих пор помнила ее волосы. Иногда я просто водил ей по воздуху, представляя, что возлюбленная спит у меня на коленях, а я глажу ее. Эти болезненно яркие фантазии укрепляли дух и давали стимул двигаться дальше. Я чувствовал, что вот-вот и выберусь отсюда.

Но ближе к концу зимы удача оставила меня, и добычи стало меньше. Похоже, я обрел не самую хорошую репутацию среди лесных жителей, а потому они теперь боялись меня сильнее самого злобного хищника. Запасы исчерпались, и снова настали голодные дни. В тщательно расставленные и теперь уже гораздо более умело скрываемые ловушки попадались редко, да и то, какие-нибудь зайчата или белки, которых едва хватало для пропитания.

Очень быстро голодный дух опять довел меня до состояния истощения. Доходило до того, что иногда у меня случались обмороки, каждый из которых мог стать для меня фатальным, и это чудо, что я до сих пор не замерз насмерть. Я будто потерявший рассудок зверь бросался на каждый писк. И если мне удавалось поймать хоть что-то живое, будь то мышь, белка, кролик, – наплевать – я сразу же с аппетитом загрызал добычу. Раздирал шкуру, напивался крови, жевал сырое мясо и радовался, что утоляю голод. Это не казалось мне дикостью. Я хотел выжить.

Я потерял счет дням и даже близко не представлял, какой сейчас месяц и когда придет весна. Этот холод казался бесконечным, а все теплые времена напрочь стерлись из памяти, будто бы их никогда и не было. Согревался я только мыслями о любимой.

Однажды утром меня разбудил совершенно непривычный звук. Я слышал перестук копыт, судя по всему, лошадиных, и еще что-то, такое знакомое, но давно забытое... Голос! Я точно слышал человеческую речь! Похоже, я оказался недалеко от какой-то тропинки, по которой проезжала пара всадников. Они мирно болтали о чем-то своем, но я настолько отвык от звуков человеческого языка, что даже не сразу смог разобрать, о чем они разговаривают.

Я возликовал. Если это люди, то они наверняка помогут мне, спасут, и я, наконец, выберусь отсюда. А после возвращения домой, я отправлю послов во все уголки мира, чтобы они нашли и вернули мне возлюбленную, которую я уже так давно потерял. В сердце загорелось пламя надежды.

Я стал перебирать в голове еще не позабытые слова, попытался построить из них нормальное предложение, чтобы правильно обратиться к ним и не испугать своим появлением. Представляю, как сейчас выгляжу. Весь грязный и заросший, закутанный в вонючие звериные шкуры, исхудалый дикарь с выжженными глазами.

Пока я подбирал слова, то вслушивался в их разговор. И только тогда вдруг осознал – что-то не так. То, что произносил в уме сейчас я, было совсем не похоже на то, как разговаривали они. Сперва я подумал, что все-таки сошел с ума и забыл человеческий язык, но потом вдруг меня осенило. Эти всадники из другой страны! Лес находился на границе нескольких небольших государств, и похоже, я забрался на территорию одного из них.

Я следовал за ними как можно более незаметно, прячась меж деревьями. Ехали они медленно, а потому проблем у меня не возникало. Я пытался определить, на каком языке они говорят, и знаю ли я его. На счастье, я действительно разобрал некоторые слова. А потом вдруг понял страшное.

Эти всадники – солдаты вражеского королевства.

Я будто бы взбирался на гору, а потом сорвался в пропасть, не дойдя до вершины всего пару шагов – вот какие ощущения у меня возникли. Расстройство – слишком мягкое слово. Я не знал, как мне теперь поступить и что делать. Я мог говорить и на их языке, но как только они узнают, кто я, то скорее всего возьмут в плен, а после потребуют с отца выкуп за мою жизнь. Но он – король. Отец не станет жертвовать целой страной ради одного человека, даже если это его сын и наследник.

С другой стороны, я могу помочь своему королевству и убить их. Они наверняка хорошо вооружены, и их мечи могли бы мне пригодиться. Я не слышал звона доспехов на них, а значит, можно попробовать воспользоваться кинжалом. Но драка с человеком не то же самое, что драка с диким зверем. Здесь не победить одними инстинктами. Потребуется применить хитрость, мастерство и смекалку, благо все это я приобрел с лихвой. Я заманю их в ловушки, которые расставлены как раз недалеко.

Я специально привлек их внимание шумом кустов, издал странный гортанный звук, после чего ушел чуть глубже в лес, притаился за деревом и стал слушать.

Всадники остановились. Я слышал и понимал, о чем они говорят.

– Что это было? – спросил один из них.

– Без понятия, – ответил второй. – Но я слышал, что в этих лесах обитает чудовище. Ужасный могущественный зверь, который даже хищников разрывает в клочья. Из-за него многие торговцы боятся ходить этой дорогой.

Они говорят о моем таинственном преследователе! Выходит, не я один имел несчастье столкнуться с этой тварью.

– Хм, – первый явно призадумался. – Как думаешь, нас наградят, если мы убьем этого зверя?

– Думаю, да. Но вряд ли это был он. Говорят, он является по ночам.

– Ты слышал этот звук? Что-то не верится мне, что это обычное животное. Пойдем, посмотрим, что там. Может быть сегодня мы вернемся домой героями.

Судя по звукам, они спешились. Отлично, план сработал. Лошадей они привязали к ближайшим деревьям, после чего вытащили мечи и медленно двинулись в мою сторону.

Я привлек их внимание очередным звуком и ушел еще глубже. Ориентировался я по опознавательным знакам, которые везде тут оставил. Скорее всего, эти солдаты сильно удивятся, увидев зарубки на деревьях, маленькие веревочки и вбитые в землю колья. Впрочем, они все равно не успеют ничего понять.

Шли они осторожно, иногда действительно спрашивали друг друга по поводу ориентиров. Я смог сбить их с толку, но теперь они точно захотят получить ответы, а потому будут идти за мной с куда большей охотой. Я чувствовал себя как человек, который привязал к ниточке игрушку и теперь игрался ей с котенком. Я полностью превосходил этих бедняг, которые даже не знали, в чьи охотничьи угодья они забрели.

Все, я дошел до нужной точки. Притаился за деревом и стал выжидать, когда они попадутся. Один из них шел чуть впереди, медленно и осторожно, но вскоре его нога вдруг провалилась в яму, да и сам он не смог удержаться, а потому весь рухнул туда, прямо на острые колья. Отсюда я слышал, как разрывается плоть. Он умер так быстро, что даже не успел толком вскрикнуть, лишь как-то сдавленно охнул, когда споткнулся и полетел вниз. Его товарищ встал над пропастью и закричал. Теперь мой выход.

Я быстро выбежал из укрытия и с диким ревом бросился на вражеского солдата. Он так опешил и испугался, что даже не смог оказать мне достойного сопротивления, а потому я легко повалил его наземь и пробил ему грудь кинжалом несколько раз.

Вот и все. Недалеко отсюда стоят привязанные две лошади, которых я могу убить и съесть – наконец-то избавлюсь от надоевшего мне голода. Но надолго ли мне хватит их тушек? Кто знает, когда зима закончится, и я смогу вновь перейти на грибы и ягоды. С другой стороны, у меня тут еще два трупа...

Нет-нет. От этой мысли мне даже стало противно, но потом я подумал, что если не сделаю этого, то умру от голода. Чем больше мяса я запасу, тем больше шанс выжить. Для меня сейчас они не более, чем добыча. Жертвы, которых я так легко и удачно заманил в ловушку. Я уже решил, что перейду любые границы ради того, чтобы выжить, и это – всего лишь одна из них.

Да, этим вечером у меня на ужин была человечина. Не так уж и плохо. Похоже на свинину, но гораздо слаще...

***

Ночь, голод, холод, смерть. Сколько всего я уже преодолел на своем пути и сколько еще предстоит преодолеть, прежде, чем я, наконец, достигну заветной цели и воссоединюсь с возлюбленной? Какие еще трудности и опасности ждут меня? Я пережил несколько зим, сразился с бессчетным количеством диких зверей и убил несколько врагов из числа людей. В этом лесу у меня нет союзников. Только зверь, мой персональный кошмар и заклятый друг в одном лице, мог молча выслушать все мои терзания. Он один знал обо мне все. Я рассказывал ему о страданиях и боли, о возлюбленной, что наверняка тоже с нетерпением ждет, когда я найду ее. Он больше не пугал меня.

Я смирился с его присутствием рядом и даже стал нормально засыпать по ночам. Теперь я не думал, что он хочет убить меня. Напротив, я знал, что он бдит и охраняет мой сон, будто я его собственное дитя.

Сколько прошло времени с тех пор как я поселился в этом лесу? Месяцы? Или годы? Кажется, будто я родился здесь, сразу же диким зверем и самым опасным охотником, а не был принцем далекого и одновременно такого близкого королевства. Обычным человеком, который жил, радовался, любил. Все это далеко в прошлом. Теперь лишь образ любимой девушки, давно стертый из памяти, но все еще так приятно манящий, связывал меня с прошлой жизнью. Каждый день я продолжал говорить себе, что все ради нее.

Мир представляется уже совсем не таким прекрасным местом, когда все, что ты видишь каждый день – это непроглядная тьма.

Так и брел я во мраке бытия, сохраняя внутри себя последний тлеющий уголек надежды. Наступил очередной голодный период и требовалось срочно что-то предпринять, чтобы завершить его. Такое происходило в конце каждой зимы, и всякий раз мне сказочно везло на крупную добычу. Возможно, удача не оставит меня и в этот раз.

Я бесцельно продирался сквозь чащу, когда вдруг услышал голоса где-то вдалеке. Ага, люди. Прекрасно, вот и моя удача, значит, я не умру от голода. Я решил подобраться поближе, чтобы оценить обстановку и решить, как лучше действовать. Вскоре я оказался на границе какой-то лесной опушки – уж очень свободно звук тут летал по просторам.

Там гуляли двое: женщина и ребенок, вроде девочка, но точно не уверен. Возраст маленький – в таком голоса у всех писклявые. Я чуял странный запах, будто бы приготовленной кем-то еды, а еще срубленных деревьев. Потом услышал несколько разных скрипов и стуков, после которых голоса людей приглушились.

Все ясно. Женщина с ребенком живут в маленькой избушке, которая стоит прямо там на опушке. Я не расслышал их языка, но мне плевать. Этот лес насквозь враждебен, как и все его обитатели. Если они живут тут, то у них только два пути: убежать или стать едой для меня. Я охотник, они – моя добыча. От них я получу не только пропитание на несколько дней вперед, но и готовый дом, где смогу осесть на долгое время и проводить холодные зимы.

Я вышел из укрытия, аккуратно перебежал к избушке и засел у ее стенки. Главное, чтобы меня не заметили из окна. Я перебирался по периметру, пригнувшись как можно ниже. В голове в этот момент крутились разные варианты того, как лучше подобраться к этим двоим: ворваться внутрь и убить их прямо в избе, или же подстеречь их на выходе? Всего лишь женщина с ребенком, какие они мне противники. Впрочем, мать может сражаться весьма отчаянно за жизнь своих детей – я наблюдал такое у зверей, и полагаю, люди в этом плане отличаются не сильно.

Я выяснил с какой стороны находится дверь, засел за углом и стал дожидаться, когда они выйдут. Лучше стремительно напасть и быстро убить, так, чтобы они даже не поняли, что произошло. Ничего, я подожду, сколько потребуется. Сидеть в засаде по несколько часов было привычным делом.

Они вышли под вечер. Первой за порог ступила женщина – у нее шаги тяжелее. Только я услышал шум открывающейся двери, как быстро вылетел из засады и накинулся на нее, будто змея, которая прыгает на жертву и впивается в нее зубами. Пара взмахов кинжалом, и она перестала дышать. Крик ребенка разорвал тишину и сильно резанул по уху. Дурашка – он выдал мне, где сейчас стоит. Дитя даже не пыталось спастись, а потому его смерть была легкой и быстрой.

Ха-ха-ха! Я ликовал. Сегодня буду праздновать новый этап моей жизни в лесу – отныне мне есть, где ночевать и спасаться от дождя и снега. Ближайшие несколько дней я не умру от голода, а это тоже вызывало радость и восторг. Давно не чувствовал такого душевного подъема, как сейчас.

Я вернулся к женщине, взял ее на руки и собирался уже разделать, но коснулся ее головы. Странное ощущение.

Я провел ладонью по ее волосам, таким мягким и шелковистым...

Это чувство я никогда и ни с чем не спутаю. Других таких волос в мире просто не может существовать, а значит никакой ошибки.

Это Она.

Моя возлюбленная, которую я только что убил собственными руками и собирался съесть. В горле встал ком, когда я осознал ужас случившегося. Я замер, а сердце бешено заколотилось. Тело задрожало и покрылось мурашками, а из горла вырвался истошный вопль, такой сильный, словно все демоны ада раздирали мою душу на части. Я будто бы проснулся после долгого ночного кошмара, но лишь для того, чтобы увидеть, что реальность еще страшнее.

Но кто тогда ребенок? Неужели... наша дочь? Сколько же лет бродил я по лесу?

Я услышал неподалеку знакомые тяжелые шаги. Зверь подошел и остановился рядом со мной, как всегда молчаливо взирая на развернувшуюся перед ним картину.

Что же со мной случилось? Как дошло до того, что я собственными руками уничтожил то, за что так долго и усердно боролся, ради чего выживал и сражался все эти годы? Я поднял голову. Это все из-за него. Это зверь, преследовавший меня, сводивший меня с ума, втершийся ко мне в доверие, стал причиной такого печального исхода. Он – воплощение зла.

Я грозно закричал, схватился за кинжал и бросился на него. Теперь я был готов к сражению, я хотел уничтожить его, раз и навсегда покончить с ним, потому что больше мне ничего не оставалось. Пусть я погибну, теперь уже неважно. Но я сражусь в этой последней схватке.

Но моя рука никого не задела. Там, где по идее должен был стоять зверь, обнаружилась лишь пустота. Он точно никуда не переходил – я бы расслышал шаги. Но там ничего.

И только теперь я вдруг понял, что все это время ходил где-то между сном и реальностью, что не понимал, когда сплю, а когда бодрствую. Зверь – лишь плод больного воображения, безумная фантазия разума. Его никогда не существовало. Все это время настоящим зверем был я сам.

Обессиленный, я упал на колени, а потом на четвереньках пополз обратно к телу моей возлюбленной. Я крепко обнял ее и стал гладить по голове.

Впервые за долгие годы из выжженных глаз потекли слезы, разбудившие все старые чувства и воспоминания, вернувшие меня к прошлому, к настоящему мне. Уже не зверь сидел здесь, но принц, который любил и желал лишь воссоединиться с любимой, чьи локоны с трепетом вспоминал каждую холодную ночь. И вот теперь она мертва, а ее кровь на моих руках.

Боль оказалась сильнее разума и самой жизни. Я залился истеричным смехом, потому что вдруг осознал всю иронию ситуации, в которой оказался. Безумие окончательно завладело мной. Я разорвал связь с реальностью и навек погрузился в мир грез. Там я скитался долгие годы, но все-таки нашел ее. Она узнала меня, приняла и горько плакала, а ее слезы исцелили мои глаза, после чего я вновь начал видеть. Да, вот так все и должно было закончиться, такую жизнь я и желал прожить, и такого итога добивался все эти годы. Я смотрел на нее – она все так же прекрасна. Я гладил ее по волосам, а она улыбалась мне своей очаровательной и незабываемой улыбкой. И жили мы долго и счастливо.

Прямо как в сказке.