Текст книги "Сборник рассказов Survarium"

Автор книги: Александр Стасенко

Соавторы: Владислав Кулигин,Варвара Давлятшина,Евгений Орехов,Вячеслав Настобурский,Сергей Алексеев,Вадим Филиппов,Павел Терещенко,Георгий Топало,Евгений Королев,Ярослав Лясковский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– А может и вернулись... – вдруг задумчиво произнесла Марина.

– Чего? – встрепенулся Снегирь.

– Охотники из поселка недавно видели странный грузовик в лесу, неподалеку от города. Говорят, по виду – сущий танк. Может, конечно, то зареченские были, вот только мужики проверять не стали и спрятались от греха подальше. Интересно, что вояки про этот броневичок расскажут... Все, привал окончен – пошли.

– Куда? – удивился Андрей.

– В Гестапо сдаваться! – огрызнулась Марина, – В город идем, не тупи! Или передумал уже?

– Я – нет. А вот ты чего так резко отношение ко мне поменяла? Неужели в историю мою поверила?

– Историю твою еще проверить надо – резонно заметила девушка, – А мне сейчас не до этого. Вернемся в поселок – расскажешь все нашим старшинам. Вместе подумаем, как дальше быть. Если зареченские в этом хоть как-то замешаны, то дело худо. Да и тебе на глазам им сейчас попадаться нельзя. Так что, меня держись – я не выдам. Хотя бы потому, что в долгу у тебя. Ну а если ты мне лапшу вешал – пристрелю. А перед этим кастрирую. Вопросы есть?

– Ни единого! Все устраивает... ну, кроме кастрирования, конечно, – Андрей широко улыбнулся.

Они продолжили путь. Марина заметно прибавила шагу, пытаясь наверстать потраченное время.

– Может, все-таки поведаешь о цели нашего похода? – Снегирь безуспешно пытался подстроиться под шаг своей спутницы, – Хоть в двух словах. Мы же, вроде как, в одной связке теперь.

– За лекарствами идем, – бросила на ходу девушка, – У Насти, подруги моей, дочка заболела. Температура высокая, а антибиотиков в поселке почти не осталось.

– Так бы сразу и сказала, – проворчал Андрей, – Все я понимаю: общины, они ведь как семьи. А помощь семье – дело святое. Своей-то я уже ничем не помогу...

– Жаль твоих родных... – после недолгого молчания произнесла девушка.

– Родители мои давно погибли, лет семь назад, когда все это только началось. Мне тогда как раз восемнадцать стукнуло. Вступил, блин, во взрослую жизнь! – Снегирев невесело усмехнулся, – Но знаешь, даже тогда я себя сиротой не чувствовал. А вот теперь... Ну да ладно, что-то я совсем сопли распустил. Извини, наболело просто, а поговорить не с кем.

Несколько минут они шли в полном молчании, потом Марина вдруг замедлила шаг и нерешительно произнесла:

– Мои родители тоже умерли...

– Сочувствую.

– Маму не помню почти, – продолжила девушка, – Я маленькая была, когда она умерла. Отец один меня растил. Он бывший десантник, повоевал в свое время. А когда из армии уволился, пошел спасателем работать. Помню, как он мне однажды сказал: «Спасать жизнь куда трудней, чем ее отнимать, но и куда приятней». Он пропал год назад – не вернулся из ходки...

Марина замолчала и не проронила более ни слова. Андрей тоже помалкивал, терзаемый угрызениями совести, за то, что поднял больную тему.

Утомленный длительным переходом, парень шагал фактически по инерции. И потому, когда шедшая впереди Марина вдруг резко остановилась, он едва не врезался ей в спину. От предчувствия опасности усталость как рукой сняло. Секундой позже он уже лежал в кустах, где притаилась его напарница.

– Чего там? – Андрей вопросительно взглянул на девушку.

Та приложила палец к губам и прошептала только одно слово: «Ворг!»

Андрей почувствовал, как мороз пробежал по спине. Взглянув в указанном направлении, он стиснул зубы, чтобы не застонать. «Приплыли...»

Ворги объявились в здешних краях пару лет назад и сразу же стали главной проблемой местных жителей. Нетрудно догадаться, что виной всему была пресловутая

Балаковская АЭС. В первые годы после катастрофы все было относительно спокойно. Мутанты на чистые территории, конечно, проникали, но надолго не задерживались и дальше приграничья не совались. Возможно потому, что без радиации эти твари уже существовать не могли. А вот потомство их здесь прижилось.

Ученые из Заречного предположили, что ворги – это полукровки, дети обычных и мутировавших волков. Внешне эти бестии почти не отличались от своих нормальных предков. Ну, разве что, они были крупнее обычных особей минимум вдвое. Вроде бы, не проблема – дедушка «калаш» и не таких успокаивал. Вот только ворги опасны были отнюдь не клыками и когтями.

Само название «ворг» (сокращение от «волк разумный гигантский») придумали все те же неугомонные белохалатники. Они выдвинули гипотезу о наличии у этих созданий зачатков разума. Впрочем, «зачатки» – это еще слабо сказано. Ворги показали себя настоящими звериными полководцами. Они сразу же становились вожаками в любой волчьей или даже собачьей стае. И власть такого «акелы» уже никто не посмел бы оспорить. Напротив, хищники беспрекословно подчинялись своим вожакам, бросаясь под пули, как одержимые. Бывалые охотники травили страшные байки о том, как волки, со вспоротым брюхом или перебитыми задними лапами продолжали ползти к своему обидчику и затихали лишь после выстрелов в голову.

Поэтому выживали в подобных стычках лишь большие и хорошо вооруженные группы. Стая при этом, чаще всего, полностью уничтожалась, а ее вожак просто-напросто удирал, оставляя своих подопечных на произвол судьбы. К подобным жертвам ворги, однако, прибегали довольно редко, научившись соизмерять силы. Эти дьявольские создания вообще очень быстро учились, разыгрывая порой настоящие тактические бои. Ведомые ими хищники отвлекали противника и обходили его с тыла, скрывались от выстрелов за деревьями, бросаясь, как только человек начинал лихорадочно менять пустой магазин. Ну а командиры руководили своими бойцами с безопасного расстояния.

Это и породило очередную гипотезу, что ворги, ко всему прочему, еще и псионики. Правда, чтобы подтвердить ее, ученым нужна была хоть одна живая особь. Вот только потворствовать капризам яйцеголовых ни у кого желания не было. А воргам давно уже прискучило убивать лишь ради пропитания. Звуки выстрелов притягивали их, как магнит. Поэтому в Лесу без лишней необходимости никто не шумел.

И вот сейчас это «очаровательное» создание стояло в полусотне метров от замерших в кустах путников. Рядом с воргом застыло полдюжины обычных волков. Зная повадки этих тварей, нетрудно было предположить, что основная часть стаи рассыпалась по округе.

Вывод напрашивался более чем неутешительный – парень с девушкой оказались в окружении. Андрей скрипнул зубами: «И угораздило ж так вляпаться! Так, отставить панику. Дышим ровно. Думай, Снегирь, думай...» Двигаться дальше было нельзя. Как бы тихо ты не крался, волчий слух не обманешь. Не говоря уже о воргах. Просто удивительно, что их до сих пор не заметили. Этому было только одно объяснение: зверей что– то отвлекло. Точнее, их вожака. Громадный хищник смотрел куда-то вдаль, насторожив уши. Свита же его замерла, словно в трансе. Нельзя было терять ни минуты.

Андрей осторожно подтянул к себе АКМ и медленно взял вожака стаи на прицел. Лежавшая доселе неподвижно Марина вдруг схватила его за плечо и отрицательно покачала головой. Снегирев свирепо взглянул на свою спутницу, мол, есть другие идеи -излагай. Девушка нехотя кивнула и убрала руку. Андрей поднял вверх большой палец:

«Справлюсь!» – и вернулся к своей цели.

Неожиданно с той стороны, куда смотрел ворг, раздался приглушенный выстрел. Вожак встрепенулся, задрал голову вверх и протяжно завыл. Затем гигантским прыжком скрылся в зарослях, увлекая за собой стаю. Путники не успели перевести дух, как вдруг сзади раздался шорох. Андрей рывком перевернулся на спину, одновременно вскидывая оружие. В тот же миг из кустов выскочил волк. Парень замер в нерешительности. Марина потянулась к ножнам. Зверь даже не посмотрел в сторону людей, словно тех вообще не существовало, и помчался догонять своих сородичей.

Андрей обессиленно плюхнулся на пятую точку и провел дрожащей рукой по лицу, смахивая выступивший пот. «Вот, значит, как! Не врали яйцеголовые!» Он хорошо запомнил глаза того волка, пустые и безжизненные. Зверь был частью единого сознания, покорный воле своего мохнатого кукловода. «А вдруг эти твари могут и людей вот так же?..» Снегирь вздрогнул и замотал головой, прогоняя жуткие мысли.

Из ступора его вывел сильный толчок в плечо.

– Чего расселся! – Марина шипела, словно рассерженная кошка, – Ноги в руки и бегом! Или хочешь с этими очаровашками еще разок повидаться?!

Андрея долго уговаривать не пришлось. Остаток пути до городской окраины они проделали почти бегом. Страх подстегивал почище любого допинга. Сколько времени продолжался их безумный марш-бросок, Андрей не знал. «Как бы с пути не сбиться!» -мелькнула запоздалая мысль. Словно услышав его, Марина замедлила шаг и подняла согнутую в локте руку, призывая остановится. Несколько секунд девушка внимательно осматривала окрестности, сверяя дорогу по каким-то лишь ей одной ведомым приметам. Наконец, махнула рукой и бодро зашагала, забирая немного вправо. Андрей без вопросов двинулся следом. Девчонка, похоже, была опытным следопытом. Другие в Лес попросту не суются.

И действительно, через несколько сот метров окружающий пейзаж сильно изменился. Все чаще стали попадаться постройки, большей частью разрушенные. Вдалеке мелькнули руины какого-то завода. Марина взяла еще правее. Спустя полчаса путники, наконец, вступили в городские кварталы.

Андрею не раз доводилось бывать в мертвых городах, и потому он не понаслышке знал, насколько опасны эти места. Но он даже не подозревал, какие еще «сюрпризы» приготовил ему и без того насыщенный день...

Денис Самойленко
Дневник наемника

Так бывает в жизни, у тебя есть все, все, что нужно для счастья. И в один миг это исчезает. Идет прахом. Все, во что ты верил, все, чем жил. И остается пустота, сжигающая изнутри пустота, и смысла жизни нет.

И я говорю даже не о катастрофе, отгремевшей несколько лет назад. Я говорю о катастрофе, которая может случиться для каждого человека в отдельности, в его собственном мире. Так случилось и у меня.

Брошенный и преданный, истекая кровью, я полз. Полз, упорно цепляясь за жизнь. И даже вопреки той пустоте, что полностью уничтожает жажду жизни, я полз.

Дождь крупными каплями срывался из свинцовых туч, что низко висели над окраинами старого Питера. Хоть небо мне в чем-то помогало, уничтожая следы, по которым за мной могут пойти хищники. А ветер, его просто не было, и запах свежей крови не разносился по округе, возвещая падальщикам о сытном ужине. И это давало надежду, маленькую, но все, же достаточную, что бы за нее ухватиться.

Хочу ли я выжить, что бы отомстить? Наверное, нет. Тогда чем я буду лучше тех, кто меня здесь бросил?

Тогда какая у тебя цель, спросите вы!? Зачем ты цепляешься за жизнь, смирись и умри, ты не жилец!

А вот шиш вам! Я просто хочу жить!

Рана начала все больше кровоточить, я привалился спиной к куче мусора и дрожащими руками разорвал последнюю упаковку с бинтом. Вынул из-под куртки окровавленный компресс, и, сложив чистый бинт, засунул на место, где была рана. Прижал. Перед глазами все плыло. Но главное не вырубиться, иначе конец!

Покрутив в руках ампулу со стимулятором, убрал обратно в подсумок. Силы еще есть. Препарат надо беречь, понадобится позже!

Дождь потихоньку начал стихать, и сквозь низкие тучи пробились несколько лучиков предзакатного солнца, осветив мое изнеможенное лицо. Осталось все же в этом проклятом мире что-то, что может подарить хоть капельку радости и сил, чтобы еще побороться за место под этим, пусть и скупым на тепло, но все же по-прежнему родным солнцем.

Вечерело. Было необходимо максимально приблизиться к схрону. Тут то и днем опасно, а ночью так лучше вообще носу на улицу не совать. Слопают в два счета, и затвор передернуть не успеешь.

Снова набежала тучка, и солнце скрылось, оставив меня вновь в полном одиночестве. Веки отяжелели, и я все-таки потерял сознание...

Тремя днями ранее. 30 октября 2024 года.

– Да не очкуй, мужик, ствол что надо, говорю тебе! Бери, не пожалеешь!

Я придирчиво осмотрел старенький дробовик. Категорически не люблю появляться на черном рынке, но когда каждая копейка на счету, то лучше места, чтобы затариться оружием, вы не найдете+. Цены здесь как минимум в два раза ниже, чем у перекупщиков в лагерях и барах. А иногда и поторговаться можно! Но все-же опасно... контингент здесь еще тот! Но на территории черного рынка соблюдался строгий нейтралитет.

Сюда приходили многие. И вояки, и простой люд, и много кого еще. Кто затариться, кто переночевать, а кто нанять людей. Несмотря на это, все равно чувствовал себя я тут дискомфортно. Не переношу большие скопления людей!

Торгаш с явно бандитской внешностью пытался впарить мне SPAS 12 ну по очень завышенной цене.

– Не, так не пойдет, я за такую цену пару калашей куплю... – торгаш не дал мне договорить, схватил меня за ворот и, подтянув себе, в полголоса продолжил.

– Слышь, мужик... тут это, типа кризис, цены растут и все такое, но ты мне понравился, я те скидку сделаю, уговорил, и 2 пачки патронов в нагрузку дам, только если что, всем говори, что по полной программе мне заплатил!

– Лады! – Я отстранился от бандюка – Уговорил, беру! – Хитрый спекулянт ни копейки не потерял, обычные понты, чтобы по дороже пихнуть ствол, знаем, видели!

С довольной рожей, торгаш полез в рюкзак за боеприпасами, ну а я за «звонкими монетками». Никак не отпускало желание зарядить дробовик и снести хитрому бандюку башку, да вот только тогда и я в решето превращусь. Нет уж, насилие сегодня не для меня.

Уже через полчаса, в компании товарищей, снаряжая новый ствол, выслушивал какой я лох, и что мне впарили туфту за бешеные бабки. Ну и ладно, погалдят да забудут, а ствол действительно хороший, давно такой хотел!

– Макс, так что ты там говорил по поводу амуниции? Подгонишь-то броньку? – Лысый как бильярдный шар напарник отложил в сторону калаш и достал пачку сигарет.

– А то все обещаешь, да все никак!

– Подгоню, пообещал же – мне совершенно не хотелось продолжать этот разговор! – вот задание выполним, тут же подгоню, к схрону кроме как через заставу вояк не пройти, я говорил уже. Выполним для них задание и нас пропустят.

– Да завалят нас они, как пить дать! – Это вмешался в разговор третий наш товарищ, молодой бродяга по имени Иннокентий. Смешное имя. Оно и ему не нравилось. Поэтому он предпочитал, когда его звали по фамилии. А она у него была не менее необычная. Бендер.

Бендер был по жизни пессимистом, но человеком молчаливым, за что мне нравился, я и сам по-пустому трепаться не люблю.

– Думаете, армейский патруль не может сам из подземелий бандюков вытряхнуть? Лень им, а сэкономленный боезапас толкнут кому-нибудь, и нас шлепнут как свидетелей!

– Не шлепнут! – я отложил дробовик в сторону и встал. Надо было размять затекшие после долгого сидения ноги.

– Я все продумал! После того как бандюков завалим, я к воякам один пойду, если и убьют, то меня одного, а вы уйдете... ну или отомстите за меня. А если пропустят, вместе пойдем!

– Ага, отлично придумал, комбинатор хренов! – снова подал голос лысый – тебя пропустят и тю-тю хабар, поминай тебя, как звали, а шлепнут, так и нас вычислят!

– Ты мне не доверяешь? – я вопросительно склонился над напарником – припомни, сколько раз за последний год я тебя подвел?

Напарник стыдливо отвел взгляд.

– Ну, я это... я не думаю, просто на взводе, не серчай, Максим!

– Ладно, забыли! А теперь спать, выход к катакомбам на рассвете, дежурим по очереди, я первый. Бендер, сменишь меня через три часа!

– Ок, шеф! – отсалютовал Бендер и завалился спать.

А через три часа и я наконец-таки смог забыться сном...

Очнувшись, я сначала не понял, где нахожусь, дернулся, чтобы встать, но тут же рухнул, тело пронзила боль. Я все еще лежал возле кучи мусора. Рана перестала кровоточить. А я был по-прежнему жив, даже, несмотря на то, что уже почти стемнело.

Я провалялся в отключке пару часов, удивительно, что меня никто не слопал!

Вставать не хотелось, да и даже просто шевелиться, но выбора не было, надо идти... если не смогу идти, придется ползти... но я должен!

Сделав несколько глотков воды из фляги, что висела на поясе, я вытащил из-под кучи мусора железяку, и, используя как посох, поднялся на ноги и побрел!

Пейзаж, что открывался взгляду, завораживал и пугал одновременно. Гниющие останки цивилизации, пытаясь совладать с силами природы, выглядели жалко.

Говорят, что сила команды определяется силой самого слабого ее участника. Вероятно и про новый мир можно было сказать то же самое. Однако печальное зрелище. Изнеможенный путник, ковыляющий по выжженной пустыне, взгляд которого выражает страдание, а взор затуманен. Могучие, широкие, кряжистые плечи более не кажутся такими. Волевое лицо теперь покрывает густая сеть мелких морщин и недельная щетина. А волосы с проседью, больше похожи на пучок недосушенной соломы. Он хромает и истекает кровью, но все же пытается предпринять попытки к спасению! Ничего вам не напоминает? А мне напоминает! Наш новый мир!

Пустошь меня в этот раз встретила более дружелюбно, нежели в прошлый. Она как будто дала мне второй шанс... или просто ей скучно и она потешается. Давай, беги человечек, спасайся, а я позабавлюсь.

Идти стало тяжелее. Ровная дорога сменилась каменистым берегом небольшой речушки. Поесть бы...

Я присел на большой валун у самой кромки воды и стянул с плеч практически пустой вещмешок. М-да, не густо. Пара шоколадок, пакет с сухарями, да бутыль с водой!

Перекусив, убрал остатки скромного пиршества обратно и неожиданно понял, что не могу встать... тяжесть, неимоверная тяжесть... неет, только не опять! Глаза начали закрываться. Я не могу сдаться, только не сейчас!

Последнее, что я почувствовал, то, что упал в воду...

Река понесла бесчувственное тело вдаль, туда, где заканчивается горизонт...

Двумя днями ранее. 31 Октября 2024 года.

– Валим их, пацаны! – голоса доносились из глубины катакомб. Найдя мертвого часового и затем, обнаружив нас, бандюки не на шутку всполошились. Но вместо активных действий, мы слышали только возню, да уйму угроз, хорошенько приправляемых отборным матом!

Виталь, это который лысый, снова курил, Бендер безучастно ковырял штык ножом в земле, ну а я пытался вычислить место нахождения остальных выродков.

Мне мешало эхо и постоянный шум. Сами бандюки на нас не шли, что плохо, мы пытались их именно выманить. И сейчас, по всему видимому, они пытались ретироваться через запасной выход, создавая ощущение, что вот-вот нападут.

Что еще было плохо, под самым потолком притаилась подлая аномалия. Я таких раньше не видел. Она напоминала цветок. Дикую орхидею, что растет на корнях деревьев. И по размеру была такая же, около полуметра в диаметре. Похожие на лепестки образования шевелились, отчего создавалось впечатление, что она живая. А кто знает, возможно так оно и есть... В центре было что-то напоминающее бутон, сгусток, который то приоткрывался, то снова закрывался. В момент открытия, из него лился слабый сиреневый свет. И реагировала эта дрянь на звук. Вот почему мы и сидели тихо.

Если бы не многострадальный часовой, который с перепугу пальнул на звук, когда Витяй случайно задел какую-то железяку, возможно, кто-то из нас уже бы лежал рядом с ним. После выстрела, аномалия словно разгорелась, бутон раскрылся, и паршивка плюнула сиреневым сгустком на звук. Сказать, что мы были поражены увиденным, значит, ничего не сказать! Сгусток угодил в грудь часовому, после чего, его начало разъедать, словно кислотой. Пришлось его сразу угомонить, выстрелом в голову. Благо на шлепок из практически бесшумной ВСС Бендера аномалия никак не отреагировала.

Катакомбы представляли собой естественную пещеру, углубленную и обустроенную уже людьми. Что тут было раньше, неизвестно, но судя по антуражу, скорее всего бомбоубежище или что-то типа того.

Возможно, на нижних ярусах и имелся второй выход, вряд ли бы делали наглухо закупоренную коробку всего с одним входом, это не логично, а посему блатную братву кровь из носу надо ликвидировать, пока те не ретировались!

Кидаться в погоню сразу было бы не логично, потому что, зная эту братию, можно смело предположить, что наведя шухеру, те где-нибудь засядут, сделав видимость, что ушли. И в итоге погнавшись, мы нарвемся на засаду. А вот если обождем, подумают, что еще пытаемся их выманить, либо ушли, оставят на всякий случай пару растяжек и постараются слинять.

Пока, суматоха, созданная бандитами, не улеглась, я выпотрошил из дробовика патроны с картечью, заменив на жекан. Ни к чему тут лишние рикошеты!

Судя по примерной схеме катакомб, что дали мне вояки, в бункере имелось три яруса. Третий и самый нижний был глухой, то есть в него можно было попасть только со второго, и уйти оттуда можно было только через второй ярус. Это означало, что выход запасной если и имелся, то только на втором уровне.

Исходов событий могло быть два. Братва, подавшись панике, рванет сразу на выход. И второй. Урки спустятся на последний уровень и засядут там, пропустив нас вперед. Взять нахрапом их там не получиться, численность их как минимум в два раза больше нашей.

– Макс, мы идем или как? – поинтересовался в полголоса Бендер. Его штык нож исчез в набедренной кобуре. Пострелять охота!

– Настреляешься еще, Рембо хренов! – Витяй затушил окурок и взял наизготовку автомат. – Командуй, шеф!

Оглядев наш не многочисленный отряд, я тоже приготовился к продвижению.

– Фонари гасим, включить ПНВ!

Все дружно натянули поверх маскировочных балаклав приборы ночного видения. Мир тут же окрасился в зеленоватые краски.

Спуск на второй уровень занял минут двадцать. Хоть идти было и не так много, но хитрые Урки понаставили секреток. Пару противопехотных мин и три растяжки нам пришлось обезвредить.

Стараясь не производить лишних звуков, мы подошли к дверному проему, в котором виднелась ведущая вниз лестница. Не прошло и нескольких секунд, как с нижнего яруса донеслись шорохи, а затем металлический лязг. Приглушенный удар метала о метал, и отборный мат.

Нашли таки выход. Мы притихли. Спускаться сейчас стало опаснее. Урки нашли дверь, но та оказалась заклинена. Это хорошо, теперь никуда не денутся!

Но не так все было просто! Только мы собрались посоветоваться, как катакомбы потряс взрыв. Не удержавшись на ногах, я рухнул на пол, неплохо приложившись затылком о бетон. Из глаз сыпанули искры.

– Сукины дети решили подорвать дверь! Идиоты, тут же все рухнет!

Я как в воду глядел. Можно сказать накаркал. В подтверждение моих слов, с потолка оторвался приличный кусок сталактита, которые за много лет успели тут вырасти. За ним еще один. Пещера задрожала. Потолок стал обваливаться. Парни подхватили меня за руки и закинули на лестничную клетку, поспешив и сами. Вовремя, потолок рухнул, полностью перекрыв нам путь обратно!

– Вот же мать его! – в сердцах выругался Бендер. – И чо делать-то теперь?

– Не паникуй... – держась за ушибленную голову, я ободряюще посмотрел на ребят. – Прорвемся!

При падении ПНВ слетел с головы и разбился. Мне все таки пришлось включить фонарь. Переломать ноги ну никак не хотелось. А дабы не ослепнуть, товарищам так же пришлось перейти на аналогичный источник освещения.

Мы начали продвижение на нижние уровни. И какого же было наше удивление, когда мы увидели, что произошло внизу.

Взрывом дверь просто вынесло, и теперь на ее месте зиял больших размеров проход. Второй ярус отсутствовал начисто. Осыпавшийся потолок проломил перекрытия, погребя и второй, и, возможно, третий ярус. Снизу послышались стоны, и мы побежали вниз, благо крепкие перекрытия лестниц уцелели. Третий ярус был наполовину завален. Бандиты оказались погребены заживо. Вот же смерть, умереть от собственной глупости. Но один был еще жив. И как же нам повезло, что не завалило именно этого бандюка.

Вояки дали не просто задание уничтожить банд-группу, но вдобавок добыть украденную ими флешку со стратегическими данными. Вояки не опасались за ее сохранность или за то, что мы ее присвоим. Флеш карта находилась в герметичном титановом кейсе. Чтобы открыть такой, надо постараться, да и не привлечь к себе внимание тоже. Тем более что мои интересы были для нас важнее этих данных!

Бендер долго не церемонился, добил выстрелом в голову урку, обыскал и забрал ценный груз. Задание было выполнено. Осталось отнести флешку военным.

Так все с первого взгляда просто... взять и отнести. На самом деле нам предстоял сложный переход к Металострою. А чтобы до него дойти, было необходимо миновать пятьдесят километров по пустоши от Красного Бора, обходя аномалии, спасаясь от мутантов и любителей легкой наживы и от много чего еще. Но мы уже привыкли...

...Очнулся я так же внезапно, как и отключился. Было холодно и темно. Спиной я упирался во что-то твердое. Попытался приподняться, но не смог и упал на спину, чуть не захлебнувшись. Течение меня прибило к берегу. Очень удивительно, что я не утонул...

Все-таки не простая штука, эта жизнь, вы со мной согласны? Когда пытаешься выжить, она раз за разом подкидывает тебе все новые испытания. Заставляет прогибаться, наблюдая... и выжидая, когда же ты уже сломаешься. А когда ты даже и попытаться не можешь себя спасти, когда уже смирился с участью, она подкидывает козыри в твою колоду.

К чему я все это... к тому, что опять я получил бонус. Бонус, который, возможно, поможет мне протянуть еще немного. С самого начала, как только я открыл глаза, что-то показалось мне странным, а что, я не мог понять. Теперь же, придя в себя, я понял. Свет. Тусклый свет неподалеку. Выбравшись из реки, мне снова пришлось ползти. Идти я был уже не в состоянии. Вот оно. Костер. Неподалеку кто-то разжег огонь... и ушел.

Подобрался поближе в надежде обнаружить спящих. Их не было. Видимо, группа из нескольких человек остановилось на привал. Но по какой-то причине срочно ретировалась. Что ж, и снова я один. Но слава неизвестным бродягам. В спешке они побросали остатки своей трапезы. Пара банок свиной тушенки полных наполовину, кусок хлеба и недоеденный пищевой паек. Вот уж никогда не думал, что так буду рад объедкам...

Жизнь она любого может к ногтю прижать. И блатного, и просто смертного. Вот и мой черед пришел, хе хе...

Придвинувшись поближе к огню, подбросил в него дров, заранее припасенных неизвестными. От холода зуб на зуб не попадал. Пережитый шок не давал мне осознать, что я замерз, но теперь я в полной мере это ощутил. Купание ночью в реке... осенью, это вам не хухры мухры!

Привалившись к валуну, стоящему возле костра, я подобрал брошенные остатки хлеба, отряхнул и бережно положил на тут же найденную тряпку, переложил из банок остатки тушенки, в емкость с сухпайком и, за неимением столовых приборов, воспользовался ножом, который всегда держу в ботинке.

Никогда не думал, что черствый хлеб с остатками чужой еды могут быть такими вкусными. Я уже не ел практически сутки, пара сухарей не считается. А ранение усугубило состояние.

Идти, было необходимо продолжать идти... но я не мог... тело словно окаменело... мышцы не слушались. Я понял, что скоро снова могу отключиться. Я кинул в костер все, что могло гореть, накрылся старой тряпкой, которую неизвестные, видимо, использовали вместо подстилки, и позволил усталости взять верх. Страха не было. Будь что будет. Если уж и не проснусь больше, то хотя бы умру отдохнувшим!

Днем ранее. 1 Ноября 2024 года.

По пути к КПП, оборудованному Армией Возрождения, ничего особо примечательного не произошло. Встретились пару групп вольных старателей да отряд наемников. Постреляли немного. Пришлось отбиваться от волков-мутантов. Но это мелочи...

Миновали аномальное поле. Тут уже пришлось немного попотеть, дикий плющ поразросся, чуть не сцапал Бендера. Дрянь редкостная, мутанто-аномалия. Плотоядное растение. Обвивает человека лианами, вонзает в тело иглы, растущие на концах лиан, и выпивает все соки. Маскируется под обычное растение, ничем не примечательное, детектором не пеленгуется. Можно спастись, только вовремя заметив движение.

Солнце клонилось к закату, на небо набежали тучи, предвещая дождь, возможно даже с грозой. Обычное дело, осень ведь. Мы порядком подустали. Марш бросок практически без остановок выбил из сил, но осталось не много.

Миновав открытый участок местности, мы остановились отдохнуть в тени полуразрушенного здания. По правую руку от нас был старый поселок, Металострой. Пригород Санкт-Петербурга, который ныне представлял собой, полуразрушенные руины. В уцелевшей части Питера бродяги оборудовали себе довольно добротный лагерь, где делили территорию с наемниками. Старое депо Невского метрополитена переделали под контрольно пропускной пункт, а уцелевшие районы обнесли заграждением, превратив старый город в укрепленный форпост.

Через час нам необходимо было быть на западной окраине Металостроя, там, где снова начинались пустоши, между городом и пригородом.

Вояки грамотно обустроились, обойти было нельзя: справа НИИ Электрофизики, накрытый пятном психотронного излучения, слева радиоактивное пятно плюс повышенная аномальная активность. Полный контроль над бродягами и торговыми караванами. Хочешь пройти, плати! Совсем озверели, сволочи!

Блок пост был виден издалека. Брустверы из мешков с песком, бронетехника, пулеметчики. Все как положено. Солдаты исправно несли свою службу, у каждого на поясе в подвесных мини контейнерах висело по артефакту «катушка». Вещь крайне полезная и дорогая. В обычном состоянии, при извлечении из контейнера, создает локальное электромагнитное поле, отключающее всю электронику и скрывающее человека от сканеров и детекторов. При активации используется как граната, создающая в месте взрыва электромагнитное поле, отключающее все электронные приборы.

На стрелку было решено идти всем вместе. Мне-то было все равно, ребята так решили.

Встретили нас не особо приветливо, но и не злобно. Часовой придирчиво осмотрел нас, и после того, как я напомнил ему, кто я и к кому, вяло махнул головой, указывая на палатку. Все вместе мы зашли в большой шатер цвета хаки. Убранство было более чем скромное, нары со спальниками с правой стороны, буржуйка и небольшой письменный стол с креслом с левой. В кресле сидел, облаченный в комбинезон офицера Армии Возрождения человек, размеров более чем обширных. Как два меня в плечах и как минимум на голову выше. Это был начальник восточного подразделения армии, явившийся лично на встречу со мной. Что же такого было в той флешке, что такая шишка примчалась на окраины?!

Он пригласил нас пройти, и мы уселись на нары. Голос у него был властный, с небольшими нотками усталости. Но не выражал угрозы, скорее располагал.

– Ну что, господа? – военный развернул кресло и сел к нам лицом. – Принесли?