Текст книги "Темная сторона Луны"

Автор книги: Александр Шохов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Шохов Александр
Темная сторона Луны

Александр Шохов

Темная сторона Луны

1. Взгляд из тьмы

Весна обволакивала город нежно пахнущим покрывалом ночи, сквозь которое в свете новорожденной луны сияли цветущие деревья. В этой ночи купались звезды, качаясь на волнах теплого майского воздуха, и молодая луна, словно белая лодочка, сияла, освещая легкое облачко рядом с собой. Сквозь ночь я шел по одесским улицам, пьяный от запаха цветов, надежд, ожиданий, полный радостных предчувствий. Я ощущал радость жизни и полную свободу. Меня ничто не связывало. Даже опостылевшая работа, с которой я сегодня уволился, окончательно поссорившись с самодуром-шефом, осталась в прошлом.

Я был открыт завтрашнему дню, уверенный, что мне скоро откроются новые возможности, чтобы жить дальше на этой планете.

Две кружки пива, выпитые в "Пивной Академии", приятно колыхались в животе. Я погулял по парку Шевченко, поднялся обратно в город по Успенской, прошел по Екатерининской до угла Жуковского и свернул по направлению к Проспекту Мира. Проходя под козырьком компьютерного магазина "Все для офиса!", я почувствовал, что кто-то на меня смотрит.

Когда я нахожусь под впечатлением от выпитого пива, у меня, знаете ли, необычайно обостряется чувствительность к подобного рода вещам: взгляды, жесты, нотки интонации... Так вот. На меня кто-то смотрел. Кажется, из-за освещенных неоном витрин. Может быть, сторож? Я двинулся дальше, но буквально споткнулся об еще один взгляд: у входа в подвальное помещение, в котором, наверное, помещался склад, и в которое вела загибающаяся направо крутая бетонная лестница, стоял человек в шляпе с перьями и длинном до пят плаще.

– Эй, у вас тут маскарад, что ли? – спросил я, останавливаясь.

Пиво, кроме всего прочего, сделало меня разговорчивым.

– Иди, иди, – сказал человек с каким-то совершенно незнакомым мне акцентом. – Это не твое дело.

– Хорошо, я уже иду, – сказал я, вдруг испугавшись его ровного голоса.

Кто-то подошел сзади. Тяжелое дыхание.

– Эй, иди прочь!

Тот же акцент. Я обернулся, встретившись с колючим взглядом светлых глаз, то ли голубых, то ли серых. И синий плащ до земли.

– Уже ухожу.

Я двинулся вбок, но, наверное, этот сероглазый понял меня неправильно. Я увидел молнию кривого клинка, появившегося из-под его плаща. Инстинктивно наклонился вперед, пропуская лезвие над собой, и со всех ног побежал к Проспекту Мира.

Чертовщина какая! Он же убить меня мог! Эти мысли стучали в моих висках, пока я не подбежал к стоянке такси на Греческой Площади. Прочь отсюда! Домой! Домой!

– Кирова, угол переулка Заславского!

Таксист, конечно, заломил цену, но я не колебался. Может быть, это были пивные галлюцинации? Хотелось бы верить. Но тогда какое-то странное пиво подают в этой "Пивной Академии".

Я отдышался только когда мы были у стеклянной пирамиды на Преображенской. Когда мы уже подъезжали к Кирова, вдруг у магазина "Радуга", который стоит напротив Собора, я снова увидел фигуру в шляпе с перьями и длинном плаще.

– Это кто еще? – спросил таксист, перехватив мой взгляд и тоже всматриваясь в странно одетого человека.

– Черт его знает! – сказал я. – Давай, давай, быстрее...

Мы повернули на Кирова, и я расплатился с ним. Честно признаюсь: когда я входил в темный подъезд, мне было очень и очень не по себе.

2. Похищение художника

Всю ночь мне снились кошмары с людьми в длинных плащах, и я слышал их незнакомый акцент. Наутро меня разбудил звонок телефона. С тяжелой головой я поднял трубку. Это была моя одноклассница Ириша.

– Витя, я, наверное, не вовремя, – сказала она, услышав в трубке мой сонный голос.

– Нет-нет, я уже встал.

– Ну ты даешь, спишь до десяти!

– Да, я теперь свободный человек. Вчера с работы уволился. Давно хотел это сделать.

– Я уже звонила тебе на работу. Мне рассказали. У меня к тебе дело. Помнишь, ты однажды помог мне разобраться с пропавшими драгоценностями бабушки?

– Еще бы! Помню, конечно. Неужели они опять исчезли?

– Нет, с ними все хорошо. Просто моя подруга оказалась в сложной жизненной ситуации, и, мне кажется, ты мог бы ей помочь.

– Даже не знаю, что сказать...

– Скажи, что согласен. Потому что она готова выплатить пять тысяч долларов наличными тому, кто поможет ей разобраться в одном запутанном деле. И она оплатит все текущие расходы. Я не хочу говорить по телефону, пойми правильно...

– Ладно. Я готов с ней встретиться. Где и когда?

– Мы будем ждать тебя в кафе "Фактура". Знаешь такое местечко? Там нам никто не помешает спокойно поговорить. В четыре часа.

– Хорошо. Буду обязательно.

– Спасибо, Витя. Пока.

– Пока.

Я положил трубку, чувствуя, что новые возможности начинают проявляться. Несколько лет назад, помогая Ирине, я просто играл в Шерлока Холмса. Пробовал свои силы. Дело было довольно запутанным, с многочисленными тонкостями отношений между родственниками и тому подобной ерундой. Но я разобрался и вычислил того, кто украл бабушкины драгоценности за день до ее смерти. Более того, я сумел повести дело так, что вор сам вернул их законной наследнице. Ирина подарила мне за это золотой перстень с сапфиром из той самой бабушкиной шкатулки, который я так ни разу и не одел на палец. Кстати, где он? Надо бы найти. И поесть бы чего-нибудь... Никогда не думал, что кто-то заинтересуется моими детективными способностями. Да еще настолько, чтобы заплатить за это пять тысяч. Это же моя десятимесячная зарплата! Непременно попрошу аванс. Например, полторы тысячи. Хорошая сумма! Но все-таки, что же это за дело такое?

Пока на сковородке тихо шипела под крышкой яичница, я забрался в старый комод и извлек из коробочки иришин перстень. Странный это был перстенек. Тонкой очень работы, цельнолитой, с крупным сапфиром. Но без пробы. Может, поэтому Ириша мне его и подарила? Я одел его на безымянный палец правой руки, и мне понравилось ощущение. Честно сказать, никогда не носил колец. А тут вдруг захотелось. Я решил, что пока надо оставить вещицу на пальце. Пусть будет.

Завтракать я отправился на балкон. Опутанный плющом с одной стороны и виноградом с другой, выходящий в типичный одесский дворик, балкон был самым лучшим местом для трапезы. В холодильнике нашлось сухое красное вино и немного ветчины. Отличный завтрак. Я сидел, потягивая вино из высокого бокала, и радовался тому, что не нужно идти на работу, вспоминал не без удовольствия исказившееся лицо шефа, когда я заявил ему, что намерен уволиться с сегодняшнего дня и не желаю работать положенные по закону две недели. Более того, даже заявления никакого писать не буду. Как он орал! А я рассмеялся ему в лицо и ушел. Обиделся я на него. За хамство и свинство, которое он допускал в отношениях со всеми подчиненными. Какое-то время я терпел. Какое-то! Я терпел два года! Думал, что мне некуда идти, что зарплата приличная, что за место надо держаться... Родители когда-то научили этому, что ли? И буквально неделю назад я вдруг впервые осознал, что меня ничто не связывает с этой работой. Что я свободен, и что я могу совершенно не принимать всерьез ни самого шефа, ни созданные его полушизофреническим воображением ситуации. Просто, да? Но лучшие мысли всегда просты, как вода. Как вино. Как яичница с ветчиной ясным солнечным утром, когда в воздухе еще чувствуется весенняя прохлада, обещающая скорую летнюю жару.

В четыре часа я был в "Фактуре". Это прямо напротив мусульманского культурного центра, рядом с интернет-клубом "Нео": единственное заведение, которое не сделало себе вывески. И потому стало пользоваться популярностью. Антимаркетинг в Одессе часто работает лучше, чем маркетинг.

Спустившись по ступеням к массивной двери, я улыбкой встретил тяжелый взгляд вышибалы, прошел к барной стойке и заказал мартини.

Сколько себя помню, никогда не мог точно ответить на вопрос о своей профессии. Моя должность во всех компаниях, где я имел удовольствие или неудовольствие работать, всегда именовалась одинаково: аналитик. Подразумевать под этим можно что угодно. Но если говорить о той врожденной способности, которую я использовал для работы, она вообще не имеет отношение к анализу. Скорее это способность к синтезу. Но к весьма своеобразному синтезу. Я каким-то образом мог уловить структуру и характеристики целого по отдельным частям. Один из моих знакомых назвал это голографическим чутьем. Пожалуй, это точнее всего. Невидимые, неявные связи между фактами, явлениями и признаками, – их я умел восстанавливать используя свое голографическое чутье. Какую бы информацию ни предлагали мне для рассмотрения, я видел в ней намного больше, чем другой человек. Правда, когда мне требовалось рассмотреть собственную жизненную ситуацию или предсказать, к чему приведут мои действия – тут мои способности почти всегда мне отказывали. Взять, например, вчерашний случай с этими чудаками в плащах. Кто они такие, черт возьми? И почему я видел их у двух компьютерных магазинов, принадлежащих одной компании. "ТиД" – так, кажется, она называется. Почему я встретил их только у магазина "Все для офиса!" и у магазина "Радуга"? Случайность? Если бы я рассматривал чужую ситуацию, в этот момент в моей голове уже роились бы, взявшись из ниоткуда, целостные картины с перечнем всех возможных причин и следствий. Но поскольку дело касалось меня, мое воображение упиралось в невидимую стену. Я пил мартини и тупо смотрел на низко декольтированную футболку сидящей рядом девушки. На ней хаотически располагались восьмиконечные звезды и лунный серп, повернутый рогами кверху. Символы культа Осириса и богини Иштар мирно покоились на девичьем теле; символы, ради которых несколько тысяч лет назад объявляли войны, разрушали города, строили храмы и приносили человеческие жертвы, теперь были всего лишь украшением на футболке. Игра символами вообще характерна для нашей эпохи. Пустая игра форм, утративших бездну собственных значений... А ведь вчерашние парни в плащах скрепляли их серебряным серпом. Спереди у каждого была такая булавка в форме убывающей луны, под подбородком. Ага! Вот чего я зацепился за декольтированную футболку. Она помогла мне вспомнить важную деталь. Почему она так важна, я сам себе ответить не мог. Но ощущение, что я нащупал верный след, появилось.

– Витя! Приветик! Знакомься. Это Вилена.

Моя одноклассница Ириша в короткой юбке и блузке в стиле "вырви глаз" – люминесцентное смешение всех переливающихся радужных цветов, представляла мне свою подругу. На миг ослепнув от блеска ее блузки, которая, казалось, светилась собственным сиянием, я не сразу разглядел своего клиента. Худая, бледная, лицо прикрыто вуалью. Так уже давно никто не одевается. Длинное платье! Черное. С неброским серебряным узором по бокам. Зеленые глаза, большие, яркие. Лицо, красивое, с утонченными чертами. Руки тонкие, изящные. Рядом с ними пальцы Ириши кажутся обрубками. Хм! Такое создание редко встретишь в наше время.

Пространство этого ресторана было разделено на множество небольших залов. В одном из них мы выбрали столик, и сели.

– Итак, – сказал я. – Мне бы хотелось выслушать все существо дела.

Вилена подняла голову, слегка наклонила ее вбок и пристально посмотрела мне в глаза. Кажется, спрашивала себя, можно ли мне доверять.

– Я буду говорить только о том, что видела своими глазами, – сказала она.

– Хорошо, – сказал я.

Официант принес заказанный дамами кофе.

– Это случилось две недели назад. Перед пасхой. Мы с мужем живем в Лермонтовском переулке. Он художник. Его мастерская расположена в квартире, которая примыкает к нашей. В тот день я позировала ему. Для картины "Афродита, дарящая любовь". Я позировала... без одежды. Мастерская была закрыта, но вдруг в ней появились четверо мужчин в длинных плащах и шляпах с плюмажами. Они схватили моего мужа и исчезли вместе с ним. Я испугалась. Очень. Позвонила в милицию, но... Не хочу об этом говорить. Они до сих пор регулярно вызывают меня на допросы и пытаются обвинить в убийстве моего мужа.

– Почему милиция это делает? – спросил я.

Вилена легко встряхнула головой, и ее каштановые волосы, выпущенные из-под маленькой шляпки, красиво колыхнулись.

– Дело в том, что у моего мужа открылась выставка в Нью-Йорке. Прибыль от продажи картин составит около одного миллиона долларов. А я являюсь его наследницей. Он, понимаете ли, старше меня, и хотел, чтобы у меня не было проблем, если он внезапно умрет. У него... было... больное сердце.

– Вы считаете, он уже мертв?

Вилена выхватила носовой платок из сумочки, и поднесла его к глазам.

– Извините, – сказала она. – Я люблю своего мужа. Это не был брак по расчету. Когда я семь лет назад выходила за него, он был очень беден. Успех пришел к нему только в последние три года. Я говорю о нем "был", но я не верю, что он мертв. Нет, не верю. Не хочу верить. Я прошу Вас помочь мне его найти. Потому что... мне не на кого больше надеяться.

– Вилена, у меня будет еще много вопросов, – сказал я. – И Вам нужно понять, что я не буду подвергать критике то, что Вы скажете. Для меня ценно любое Ваше слово. Я здесь не для того, чтобы хоть в чем-нибудь обвинить Вас. Поэтому, пожалуйста, успокойтесь. Происшествие с Вашим мужем меня очень заинтересовало, и я постараюсь во всем разобраться.

– Извините меня. Я так устала за последние дни.

Вилена очаровательно шмыгнула носом и спрятала платочек в сумку.

– Скажите, не заметили ли Вы каких-либо украшений, которые носили похитители Вашего мужа? Одинаковых украшений?

В глазах Вилены зажегся огонек понимания и любопытства. Она начала вспоминать детали. Именно это мне сейчас и требовалось.

– Было кое-что странное, но я обратила на это внимание только сейчас, – сказала она. – Их плащи были скреплены брошью в виде луны. Серп луны. Да, верно. Кажется, серебряный. Или это была буква "С"?

– Они что-нибудь говорили? Может быть, Вы заметили какие-то странности в их словах или действиях?

– Да! Да! Они все говорили с каким-то странным акцентом. Я не могу сказать, что это был за акцент, но он был, это точно. Один из них сказал: "Ты пойдешь с нами, потому что нужен Небесному Господину". Другой посмотрел на меня и произнес, почти прошептал: "Ты, сучка, нас не видела". Я сидела в углу, вжавшись в кресло и прикрываясь халатом. Я была очень испугана. Как никогда в жизни. В его взгляде, когда он это сказал, было что-то совершенно нечеловеческое.

Я был совершенно заворожен этой историей. Потому что описание похитителей мужа Вилены и моих вчерашних знакомых очень близко совпадали. Кто они? Сторонники какого-то культа? "Небесный Господин". Что-то я не припоминаю, кого могли бы так называть.

– Хорошо. Двинемся дальше, – сказал я. – Ваш супруг никогда не упоминал о каких-либо странностях, происходивших с ним в жизни? Необычные ситуации? Неожиданности? Сюрпризы? Угрозы? Страшные сны?

Я пытался подсказать ей хоть что-то. Мне нужно было узнать как можно больше информации. В этих подробностях было нечто, что позволит мне в дальнейшем реконструировать целостную голограмму событий. Слава Создателю, в этой Вселенной все события системны. И уловив отдельные элементы, всегда можно восстановить по ним целое, опираясь исключительно на законы формирования, развития, функционирования и умирания систем.

– Самая большая странность произошла в его жизни на моих глазах. Он стал знаменит. Его фамилия Кобринский. Евгений Кобринский. Может быть, Вы слышали эту фамилию?

– Нет, я не очень интересуюсь современным искусством, – улыбнулся я.

– Его картины каким-то образом оказались в самых знаменитых галереях мира. Все те картины, которые он продавал здесь, в Одессе, за гроши, чтобы мы с ним могли как-то жить дальше. Они оказались там одновременно. И мой супруг ничего не знал об этом. Он говорил, что это – рука судьбы. В тот день, когда в нашем почтовом ящике стали появляться письма со всего мира с приглашениями приехать, он не поверил. Он думал, что кто-то из его недоброжелателей таким образом жестоко шутит над ним. Только когда стали звонить из-за границы, и когда пришли первые чеки, он осмелился поверить, что удача улыбнулась ему. Последние годы были полны поездок, новых впечатлений, он очень много писал.

– Изменилось что-то в его творчестве за последние годы? – спросил я.

– После того, как он поверил в свои силы, его творчество стало другим. А однажды утром, это было примерно полгода назад, незадолго перед Новым Годом, он проснулся и сказал: "Вилена, я всю свою жизнь делал не то. Сейчас я знаю, как писать картины". Он до Нового Года почти не спал и не выходил из мастерской, пока не появилась серия из тринадцати картин, на каждой из которых были лунные пейзажи удивительной красоты. Сейчас эта серия выставляется в Нью-Йорке.

– Вилена, этот мой вопрос очень важен. Встречался ли Ваш муж перед тем, как написал серию картин с луной с какими-то новыми людьми? С необычными людьми? С теми, кого он раньше никогда не знал? С теми, кто произвел на него впечатление?

– Да, такой человек был. Барон Амьен. Француз, поклонник его творчества. Он находился в городе с сентября по декабрь прошлого года. И частенько заходил к нам.

– Имели ли их беседы какое-то отношение к Луне?

– Я могу припомнить несколько бесед, в которых барон Амьен говорил о лунных культах. Но я не очень прислушивалась.

– Ваш муж говорит по-французски?

– Нет, они общались через переводчика.

– Кто был переводчиком?

– Девушка, одесситка. Она очень хорошо переводила.

– Как Вы думаете, можно ли найти эту девушку?

– Барон Амьен обращался в какое-то агентство, которое оказывает услуги по сопровождению иностранцев. Или как это у них там называется...

– Отлично. Это уже кое-что. Вилена, мне бы хотелось осмотреть мастерскую Вашего мужа.

– Мы можем это сделать прямо сейчас.

– Прекрасно. Тогда едем.

– Подождите. Я хочу вручить Вам аванс. Я решила, что двух тысяч долларов будет достаточно. И вот Вам пятьсот долларов на расходы. Не беспокойтесь о деньгах. Для меня важно, чтобы Вы нашли хотя бы какой-нибудь след, ведущий к моему мужу.

Я спрятал в карман хрустнувший голубой конверт и встал из-за стола, бросив на блюдечко купюру для официанта.

Пока в моей голове не складывалось какой-либо целостной картины. Но было очевидно, что люди, скрепляющие плащ знаком луны, и барон Амьен как-то связаны. Не он ли тот самый "Небесный Господин"? И что же эти странные субъекты делают в Одессе по ночам рядом с компьютерными магазинами компании "ТиД"? Теперь я уже понимал, что ни одно событие в этой истории не является случайным. Скорее всего, не было случайным даже то, что я втянулся в эту историю.

Мы сели в машину к Вилене, и минут через десять уже подъезжали к ее дому в Лермонтовском переулке. Он стоял рядом со знаменитым "Маскарадом". Мастерская художника располагалась на втором этаже и представляла собой огромную квартиру, в которой почти все перегородки между комнатами были напрочь снесены.

– Где он находился, когда его похитили? – спросил я.

– Вот здесь. Он стоял спиной к этим окнам. Он всегда выбирает это место, потому что дневной свет равномерно освещает картину.

– А где находились Вы?

– Вот здесь.

– Теперь, Вилена, будьте очень внимательны. Покажите мне точно то место, в котором появился первый незнакомец. Они ведь не появились одновременно, правда?

– Да, они появились друг за другом. Насколько я помню, вот в этом участке пола.

Вилена осторожно краешком туфли указала на участок пола рядом с мольбертом, который так и стоял на своем месте.

Я наклонился к полу и пожалел, что не прихватил с собой большое увеличительное стекло – непременный атрибут любого уважающего себя сыщика. Участок пола был заметно чище, чем соседние. Пол был покрыт линолеумом, не очень чистым. Но на этом пятне грязи как будто бы не было вовсе. Я достал из кармана носовой платок, провел им по соседнему участку, потом (другим краем платка) по чистому пятну. Поразительно! В первом случае на платке образовалась грязная клякса, во втором грязи и пыли не было вообще. Я повторил эксперимент. Тот же результат. На овальном пятне царила стерильная чистота. По сравнению с другими участками пола.

Почему-то мне пришла в голову идея, что пыль уходит туда же, куда исчез Евгений Кобринский. Я поднес правую руку к пятну и попытался "пощупать" его ауру. Как делают экстрасенсы, диагносцируя болезни. И тут же ощутил, что сила, которая значительно мощнее земного притяжения, начинает тащить мою руку вниз, а пятно – расширяется. В ладони и пальцах возникла неприятная тяжесть, пульс стал отдаваться под ногтями. Перстень на безымянном пальце сдавил его чуть сильнее, чем раньше. Чертовщина какая! Так я запросто могу последовать за господином Кобринским.

Я откатился в сторону и, почувствовав неприятное головокружение, встал на ноги. Мне уже было ясно, что я имею дело не с обычными похитителями и не просто со сторонниками какого-то лунного культа. Честно сказать, мне было трудно представить, чтобы в наше время люди всерьез практиковали древние верования в могущество Луны. Я имею дело с существами, которые, возможно, не совсем люди, и которые обладают реальной властью над силами, находящимися за пределами человеческой науки. Наблюдавшие за моими манипуляциями Вилена и Ирина все еще стояли, широко открыв глаза и не были в силах вымолвить что-нибудь.

– С вами все в порядке? – осведомился я.

Вилена кивнула головой, кашлянула и сказала:

– Да, просто эта рука из пола...

– Я не видел никакой руки.

– Но она схватила Вас за запястье! – сказала Вилена.

– И я это видела, – подтвердила Ириша.

– Чудесно! – сказал я. – Я пока не совсем понимаю, что здесь происходит, но я бы рекомендовал установить видеокамеры для круглосуточного наблюдения за этим самым пятном и за всем, что происходит в мастерской, когда здесь никого нет.

– Но как это сделать? – спросила Вилена.

– Поручите это мне, – сказал я. – Однако, придется потратиться на кое-какое оборудование.

– Это не вопрос, – сказала Вилена. – Я согласна, что наблюдение необходимо.

– Замечательно. Сегодня я должен кое-что предпринять, опираясь на ту информацию, которую Вы мне сообщили. Буду звонить Вам завтра около полудня. Дайте мне, пожалуйста, все свои телефоны, и вот моя визитная карточка. Звоните мне домой или на сотовый.

Вилена протянула мне изящную пластиковую визитку. Я вышел на лестничную клетку, дамы последовали за мной. Вряд ли Вилене после этого происшествия захочется одной входить мастерскую.

Я решил подняться пешком по Большой Арнаутской до Пушкинской. Там находилась фирма, специализирующаяся на камерах наблюдения и прочем охранном оборудовании. В ней работал мой приятель Михаил, с которым я познакомился пару лет назад, проектируя систему безопасности фирмы, в которой числился до вчерашнего дня.

Проходя мимо закрывающегося магазина "Компьютеры" на Большой Арнаутской в нескольких метрах от Пушкинской (кстати, тоже принадлежащего компании "ТиД"), я столкнулся нос к носу – догадайтесь с кем – с человеком в синем плаще, скрепленном лунной брошью под подбородком. На нем не было шляпы. Это был тот самый тип с серо-голубыми глазами, который пытался вчера убить меня.

– Какая интересная встреча! – сказал он. – Можно осведомиться, что Вы здесь делаете?

– Просто прохожу мимо.

– Неужели?

– А Вы, кажется, вчера пытались убить меня?

– Не скрою, вчера я бы сделал это с удовольствием. Но сегодня кое-что изменилось. Видите ли, я могу предложить Вам хорошие деньги за одну вещицу, которая у Вас есть.

– Неужели я обладаю тем, что Вас интересует?

– Представьте себе. Нам лучше уединиться в каком-нибудь кафе.

Мы перешли через Пушкинскую, повернули налево к ЦУМу и зашли в небольшое кафе. Признаюсь честно, я был заинтригован как никогда в жизни. Задача, которую я хотел решить, начинала решаться сама. Казалось, я уже не могу влиять на события, принимать решения и действовать: все происходит само собой, и мне нужно всего лишь быть частью этого бесконечного потока.

– Я слушаю Вас внимательно, – сказал я, когда мы заказали ленивому официанту кофе.

– Я готов заплатить Вам прямо сейчас двести тысяч долларов, если Вы отдадите мне Ваш перстень.

– Вот как? Двести тысяч за перстень, на котором даже не стоит проба золота?

– Именно. Двести тысяч. Вот они.

Мой собеседник извлек из-под плаща небольшую спортивную сумку, открыл ее, и я увидел двадцать аккуратных пачек стодолларовых купюр, лежащих внутри.

Соблазн был велик. Однако, я понимал, что человек (или кто он там такой), готовый заплатить такую сумму за непонятный перстень, за безделушку, которую любой ювелир вряд ли оценил бы дороже двухсот долларов, чего-то недоговаривает. И любопытство боролось во мне с жадностью. Но недолго. Мне пришло в голову, что купюры запросто могут быть фальшивыми. А если они настоящие, то моя жизнь может неожиданно прерваться вскоре после совершения сделки, и деньги вернутся к голубоглазому (или сероглазому) лунопоклоннику.

– Никак не могу определить цвет Ваших глаз, – сказал я.

– Это имеет значение?

– Еще какое! Они серые или голубые? От этого зависит, поверю я Вам или нет.

– Это загадка? – спросил он, и я обнаружил, что начинаю привыкать к акценту.

– Понимайте, как хотите.

– Мои глаза серого цвета.

– Вы не угадали. Я отказываюсь от сделки.

Мой собеседник откинулся на спинку стула, как будто получил пощечину.

– Вы же понимаете, что мы можем убить Вас.

– Если бы могли, то уже сделали бы это. Где-то рядом есть пятно, через которое Вы можете уйти в свой мир, не так ли?

– Значит, перстень еще не утратил способность подсказывать, – сказал мой собеседник.

Как будто бы не обратив внимание на эту его реплику, я продолжал:

– И вообще, как Вы хотите, чтобы я заключил с Вами сделку, если я даже не знаю Вашего имени?

– О! Мое имя не даст Вам ровно ничего существенного.

– Мне же нужно как-то Вас называть!

– Уже нет. Был рад увидеться. Ну что Вы, за кофе я расплачусь сам.

Он снова открыл сумку с деньгами, отцепил стодолларовую бумажку от пачки и небрежно бросил на стол.

– Хорошие чаевые, – усмехнулся я.

– Пустяки, – сказал он, закрывая сумку.

Мы вышли из кафе вместе, он повернул направо, и через несколько секунд я потерял его из виду.

Постояв еще какое-то время на месте и обдумывая, какое значение имеет состоявшаяся беседа в контексте моего расследования, я медленно развернулся и направился к Михаилу, в фирму, продающую охранные системы.

Ожидая, пока Михаил освободится, я нашел в справочнике номера агентств, предоставляющих переводчиков иностранцам. Я выписал их, чтобы позвонить завтра утром. С Михаилом мы довольно быстро договорились о приобретении и монтаже двух видеокамер и записывающей аппаратуры. Завтра все это будет доставлено, подключено и протестировано в мастерской Евгения Кобринского. Я позвонил Вилене, чтобы сказать об этом, и узнать, в какой час лучше привезти технику. Договорились на два часа пополудни.

Михаил попытался узнать, зачем мне понадобилось устанавливать аппаратуру в мастерской известного художника.

– Ты его знаешь? – удивился я.

– Конечно. Я даже купил несколько его работ. И одну из них удачно перепродал. За четыре тысячи долларов.

– И кому же это, интересно, она понадобилась? – я сделал вид, что меня это совершенно не интересует.

– Да ты не понимаешь. Кобринский – гений! Его уже по всему миру знают! И оставшиеся у меня полотна я никому не продам, потому что они – самый лучший вид капитала.

– Так кто же у тебя ее купил?

– Какой-то иностранец.

– Конечно, странно одетый, – сказал я. – В длинный плащ до пят и шляпу с перьями?

– Нет, совершенно обычный, француз. По фамилии Амьен. Называл себя бароном.

– Давно это было? – спросил я, обдумывая такой поворот событий.

– Года три назад. Еще до того, как мы с тобой познакомились.

– Значит, Амьен, говоришь?

– Точно. Только что это ты так этим интересуешься?

– Миша, секрет фирмы. А я секретов не раскрываю.

– Ну что ж, тебе виднее, – похоже, он слегка обиделся.

Было уже почти семь вечера, когда я вышел от Михаила. Надо было идти домой и хорошенько поразмыслить над тем, что я узнал за сегодня. Но почему-то верным решением это не казалось. Я направился к магазину "Все для офиса!". Уже многое я понимал в этой истории. Но одна существенная деталь никак не укладывалась в общий узор. При чем здесь сеть компьютерных магазинов?

Я подошел к магазину "Все для офиса!" и встал под большим деревом недалеко от длинного козырька над дверью. Листва надо мной приятно шумела, иногда заглушая шум машин с окрестных улиц. Я простоял так полчаса, и стал уже замерзать на майском ветру, как вдруг увидел человека, поднимающегося по ступеням из того самого подвального помещения. Он был одет так же странно, как и другие пришельцы, но лицо было незнакомым. Он прошел в сторону Екатерининской, даже не посмотрев на меня.

Я спустился по лестнице к черной железной двери в подвальное помещение. Кнопка звонка, глазок камеры наблюдения. Все как обычно. Дверь совершенно точно не открывалась – это я бы услышал. Значит, здесь, внизу, находится еще одно пятно, через которое эти типы проникают сюда. Но густые тени, укрывающие пол, мешали что-либо на нем разглядеть. А фонарика у меня с собой, конечно, не было.

Я начал подниматься по лестнице и замер, потому что услышал речь с тем самым незнакомым акцентом. Присев, чтобы остаться незамеченным, я с бьющимся сердцем вслушивался в разговор проходящих мимо плащеносцев.

– Мы не можем скопировать магазины "ТиД". Уже все перепробовали! сказал один голос.

– Тихо! Нас могут услышать! – ответил ему другой.

Они прошли мимо. Я осторожно поднялся, оглянулся и побежал по Проспекту Мира до Александровского Садика, где сел на скамью у памятника неизвестному атаману, сидящего перед мордой своего коня, и перевел дух. Итак, они пытаются что-то скопировать. Они похитили художника. Им нужен мой перстень. Тот, сероглазый, обмолвился, что перстень все еще может подсказывать. Они появляются в этом мире в местах, отмеченных стерильно чистыми пятнами. С ними связан француз, называющий себя барон Амьен. Это все? Достаточно деталей, чтобы хоть о чем-то догадаться. Но мое голографическое чутье упорно молчало.

Окончательно замерзнув на скамейке в Александровском садике, я почти бегом направился домой и, поставив чайник, пошел в гостиную включить телевизор. Я попал на новости. В одном из сюжетов рассказывали, что в Лос-Анжелесе был похищен известный художник. Это случилось две недели назад. Его до сих пор не нашли. Выкупа никто не потребовал. Была показана фотография и названо имя, но я его не запомнил.

Моя задача становилась все более и более любопытной.

Чай, бутерброды с маслом и медом, немного сыра, немного вина. Перед сном я вышел на балкон, посмотреть на звезды. В моем сознании царила пустота, мне было спокойно и радостно. Я каким-то образом знал, что обязательно найду Кобринского.