Текст книги "Они мечтали (Сборник рассказов)"

Автор книги: Александр Рыжков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Александр Сергеевич Рыжков
Они мечтали (Сборник рассказов)

Предисловие

Бешеный ритм жизни диктует человеку свои законы. Если ты не успел что-то сделать – будь уверен, за тебя это сделает кто-то другой. Конкуренция подстерегает нас на каждом шагу, и все наши ежедневные мысли сводятся в подавляющем большинстве случаев к одному: как бы удержаться на плаву, как бы не выпасть за борт…

Донельзя погружённые в жизнь – мы порой забываем о главном. О том, что отличает нас от животных. О наших мечтах. Нет, я говорю о настоящих МЕЧТАХ, а не о желании набить себе кошелёк или выжить из бизнеса всех конкурентов.

Что ж, давайте немного помечтаем по-настоящему? Оторвёмся от жизненной рутины и погрузимся в другие миры. Поживём там немного, осмотримся… И поймём, что наши проблемы – ничто, по сравнению с проблемами их героев…

Взмах крыла

1

Уии всегда мечтал взмыть в бесконечно-изумрудное небо и ветром промчаться над фиолетовыми лесами Клансаавии. Ещё с раннего детства он пытался отрастить себе крылья. Не панцирь, не щупальца, не острые жвала, а именно крылья. Как назло, все эти атрибуты алканжооина развивались в нём с завидной чёткостью. Все, кроме крыльев. С ними были проблемы. Тонкие, маленькие и бесформенные – они вряд ли были в состоянии поднять в воздух даже крошечного саапона, не говоря уже про крупное тело Уии.

В ранней школе Уии ничем не отличался от сверстников. В эти годы крылья только начинают пробиваться сквозь толщь хитиновых коконов. Первые крылья пробились у хулигана Доола. Он ими очень гордился и хвастался. Но не долго – вскоре у многих других его сверстников случилось то же самое.

В число "неокрылившихся" входил и маленький Уии. Это очень оскорбляло и тяготило его. Ведь всеми тремя сердцами он мечтал о собственных крыльях. Не дождавшись естественного процесса, он разодрал остроконечными щупальцами свои коконы. Вместо того чтобы выпрямится, крылья повисли на спине полумёртвыми отростками. Так Уии лишил себя возможности летать…

С тех пор мечта покорить бескрайние просторы неба стала смыслом его несостоявшейся жизни.

Стоило расковырять свои коконы, как школьные товарищи все как один принялись всячески избегать Уии. Сочувственно разводили жвала и хлопали щупальцами по панцирю, но не больше.

Сверстники почему-то перестали приглашать его на вечерние прогулки среди лиловых крон деревьев, окутанных малахитовым полумраком. Шумные беседы товарищей затихали, как только он проходил мимо…

Сначала Уии очень расстраивался. Его привычная жизнь рушилась. Он постепенно становился изгоем. Одиноким, никому не нужным. Он был единственным живым жителем Клансаавии, лишённым самого дорогого – крыльев. Было принято, что алканжооин, потерявший крылья, лишал себя жизни. Наперекор многовековой традиции – Уии захотел жить…

Неумолимым ручьём текло время. Чем старше он становился, тем больше роговели его несформированные крылья. В конце концов, они так затвердели, что ни цветом, ни прочностью не уступали спинному панцирю. Алканжооин, не знакомый с судьбой Уии, мог бы принять их за рога причудливой формы и размера. Вот только не было в Клансаавии жителя, не знакомого с судьбой Уии…

С досадой и завистью Уии следил за белёсыми пятнами соотечественников, мерно покорявшими изумрудную гладь. Казалось, что каждым мощным взмахом крепких крыльев – все они как бы насмехаются над ним…

Но так только казалось. На самом же деле – никто и никогда не смел насмехаться над Уии. Все ему сочувствовали, жалели. В Клансаавии был закон, запрещавший оскорблять инвалидов. Жаль, что не было закона, запрещавшего их игнорировать…

С работой, как это ни странно, проблем не возникло. Хоть летать Уии не умел, но жвалами орудовал исправно. Его без лишних разговоров приняли лесорубом. С утра до вечера он перегрызал пунцовые стволы. Деревья с покорностью ложились на песочную гладь, вздымая в воздух фиолетовые листья и оранжевую пыль.

Так уж вышло, что Доол, бывший хулиган и соученик Уии, работал там же. Иногда их смены совпадали. Доол с тем же сочувствием, что и другие, относился к бескрылому коллеге. Во время перерывов на восстановление, он иногда заводил беседу с Уии. Вспоминал школьные годы, говорил о работе. Чувствовались нотки превосходства в его голосе…

У Уии тогда был выходной. Лишь на следующий день он узнал крайне неприятную новость. Его коллега Доол пострадал на рабочем месте. Массивный ствол обрушился на него, раздробив панцирь и перебив крылья. Панцирь зажил. Крылья – нет. Доол стал вторым алканжооином, в силу своих убеждений, отказавшимся лишить себя жизни. Во многом ему послужил примером Уии.

Стечением обстоятельств Уии и Доолу суждено было стать неразлучными друзьями. Уии никогда не летал. Доол лишился крыльев, уже вкусив величие полёта. Но их объединяло одно – надежда оторваться от земли.

Как не презирал бы себя за подобные мысли Уии, но в глубине души он радовался горю Доола. Ведь не случись оно – у Уии и дальше не было бы ни одного друга…

Доол очень изменился. Пёстрые краски окружающего мира для него навсегда поблекли. С тоской он вспоминал те счастливые дни, когда беззаботно парил по небесным просторам. С ещё большей тоской он осознавал, что стал таким же изгоем, как и Уии, которого в душе раньше недолюбливал и не понимал.

Жизнь Уии, наоборот, преобразилась в лучшую сторону. Если раньше роль всеобщего уродца тяготила его, то сейчас он даже насмехался над нею! Тяжесть общественного "сочувствия" теперь лежит не на одном Уии. Даже можно сказать, что нынче она лежит на Дооле. Уии с радостью скинул её на его крепкие плечи…

Работать стало гораздо проще. Уии ощущал поддержку Доола. Доол ощущал дружеское плечо Уии. После тяжёлого трудового дня, когда остальные лесорубы разлетались кто куда, бескрылые друзья не спеша направлялись протоптанной тропинкой к себе домой. (По инициативе Уии, Доол ещё три цикла назад переехал к нему жить.) Раньше Уии было всегда тоскливо идти по этой тропинке. В небеса взлетали всё новые алканжооины, а он шёл один, никому не нужный, всеми забытый… но это было раньше. Сейчас же он испытывал восторг. Пусть Доол был в большинстве случаев молчалив, но тепло дружеского присутствия всегда грело душу Уии.

2

Однажды Уии и Доолу пришлось работать в разных концах леса. Уии выполнил норму раньше положенного срока и пошёл домой. Доол вернулся поздней обычного. Вид у него был встревоженный. Жвала нервно содрогались. Коричневые шары глаз покрылись небольшими каплями сероватой жидкости. Щупальца рассеяно закручивались и выпрямлялись. Доол явно был чем-то расстроен или поражён до глубины всех сердец.

– Что случилось, Доол, чем ты встревожен? – заботливо интересовался друг.

– Ничего не случилось… – панцирь Доола быстрей обычного сжимался и разжимался, он был готов вновь заплакать…

– Перестань, успокойся… Я вижу, что тебя что-то терзает. Поделись со мной – тебе станет легче… – утешал Уии, хлопая щупальцами по панцирю друга.

Некоторое время Доол молчал. Утешения Уии помогли ему взять себя в щупальца. Окончательно успокоившись, он поделился переживаниями с другом:

– Уии, это случилось сегодня, во время последнего перерыва на восстановление. Я восстанавливался, облокотившись на ствол широкого дерева каони. Как ты знаешь, ствол этого дерева имеет белёсый цвет, сходный с нашей кожей. Видимо из-за этого меня и не заметили двое наших коллег – Слиив и Глелав. Ты ведь помнишь их?

– Как же мне их не помнить? Они всегда вместе. Мне их преданная дружба напоминает нашу…

– Так вот, они не заметили, что я рядом и мне удалось стать свидетелем их неприятного разговора. Вначале разговор ничем особенным не отличался – они шутили, поносили начальство. Но потом… Глелав вспомнил про нас с тобой. Он называл нас парочкой недоделанных калек, – Доол явно переживал, рассказывая эту историю (его высокий голос дрожал, а жвала судорожно тряслись), – а Слиив в ответ сообщил, что ему неприятно каждый день видеть наши инвалидные спины. А потом они долго смеялись, называя нас "парочкой крыльев" – видимо это прозвище, которым они за глаза нас обрекли…

Последние слова Доол глотал вместе с серыми слезами. Уии задумчиво обнял друга. Попросил успокоиться и не брать так близко ни к одному из трёх сердец.

Какими бы оскорбительными слова ни были, Уии испытывал ликование. Наконец-то о нём заговорили! Всё равно как! Главное – что он перестал быть прозрачным, незаметным пятном на скатерти социума. Роль чёрной кляксы была для него более приятна…

Уии не мог заснуть. Разные мысли тревожили его рассудок. Ему было наплевать на двух болтунов. Он переживал за Доола. Бедняга так разнервничался. Никто не смеет оскорблять лучшего друга Уии…

Спустя два цикла, на лесоповале случился несчастный случай. Срубленное Уии дерево каони насмерть раздавило работавшего неподалёку Глелава. Бедняга даже не понял, что послужило причиной его гибели. Смерть наступила мгновенно.

Уии не хотел убивать Глелава. Он хотел его проучить, но ошибся. Вместо того чтобы перебить Глелаву крылья, дерево перебило в нём жизнь…

Спустя ещё один цикл, задумка Уии увенчалась успехом. Срубленный им ствол упал прямо на крылья восстанавливающегося Слиива…

Слиив стал третьим бескрылым алканжооином во всей Клансаавии, решившим не лишать себя жизни наперекор многовековым традициям. Разве мог он поступить иначе, когда лично знал всех двух бескрылых? Они жили, пусть не совсем полноценной жизнью, но жили. Чем он хуже их?

Добродушный Доол, забывший все обиды сразу после смерти Глелава, тут же подружился со Слиивом. Уии некоторое время холодно относился к новому инвалиду, но потом сжалился. Они вместе достроили новый ярус в доме, в котором и поселился Слиив. Теперь они жили втроём…

Слиив оказался очень послушным сожителем. Без колебаний исполнял порученную работу. Жить стало намного легче.

Именно переезд Слиива натолкнул Уии на мысль, которую он тайно держал в себе три цикла, пока не поделился ей с друзьями.

Он долго думал, взвешивал и пришёл к выводу, что нет алканжооина более ценящего жизнь, более открытого, более добропорядочного, чем они втроём. То есть, чтобы понять прелесть жизни, чтобы не порочить её своим невежеством – нужно лишиться крыльев. Именно они мешают им оглянуться вокруг! Сбросить с себя ложную пелену превосходства и осознать, как многого они не понимают, как ничтожны они перед величием природы…

Ни один алканжооин не захочет добровольно расстаться со своими крыльями. Они не понимают, что крылья, дающие "мнимую свободу", на самом деле – их духовная погибель, якорь, приковавший их к низменным порокам…

Уии нашёл выход из ситуации. Так как никто добровольно не захочет обрести духовное спасение такой ценой, то придётся открывать глаза слепцам. Ведь не раздробило бы дерево крылья Слиива, он остался бы тем же грубияном и подлецом. (Слиив одобрительно кивнул.)

3

Не прошло и пяти циклов, как скромных размеров дом Уии превратился в мощную крепость, построенную тысячами щупалец обескрыленных алканжооинов. Не было и дня, чтобы её стены не пополнялись новыми обитателями.

В одном Уии оказался неправ. Он посчитал, что ни один Клансаавиец не лишит себя крыльев ради чего-то светлого, но не до конца понятного. Как это ни странно – достаточно было донести идею до массы. Очень многие добровольно лишали себя крыльев. Само собой разумеется, что вековая традиция самоубийства после потери крыльев – потеряла какой-либо смысл.

Уии, посовещавшись с Доолом и Слиивом, придумал обряд "крылолишения". Посвящаемый должен был пройти ряд испытаний. Доказать свою чистоту помыслов тяжёлым и кропотливым трудом. Кому выпадало строить новую комнату, кому – добывать продовольствие, кому – следить за стадом одомашненных саапонов – небольших мохнатых зверьков, очень приятных на вкус… И лишь доказав свою лояльность старейшинам (которыми были Уии, Доол и Слиив) и, присягнув на верность, посвящаемым отгрызали крылья. Отгрызать крылья имели право лишь старейшины и очень немногие "крылолишённые", получившие на это официальное разрешение…

Бывали случаи, когда в крепость приходили алканжооины, успевшие себя сами обескрылить или потерявшие крылья в результате каких-нибудь других обстоятельств. К ним относились с пониманием, но в общину принимали лишь после ряда установленных испытаний.

Ключевую роль в разразившемся массовом "крылолишении" сыграл Слиив. Вернее – его подвешенный язык. Впервые услышав мысли Уии, он поклялся любой ценой воплотить их в жизнь. В душе он очень страдал из-за двойной потери – лучшего друга Глелава и крыльев. Он заметил, что эти переживания помогли ему трезвей и расчётливей смотреть на окружающий Мир. Ему хотелось, чтобы и многие другие испытали то же, что и он. Но не прозрение. Он хотел, чтобы они испытали ту боль лишения, которая в глубине души терзала его…

Но проповеди Слиива не имели бы такой могучей силы, если бы не участившиеся случаи травматизма крыльев на лесоповале, мастерски устроенные Уии и Доолом. Многие алканжооины принимали эти несчастные случаи за "знак свыше", чем очень умело пользовался Слиив…

Постепенно крепость переросла в небольшой городок, а потом и в государство со своими законами и хозяевами. Главными были старейшины, ряды которых заметно пополнились, но наибольшим почтением и уважением пользовался Уии.

Внутри древнего государства Клансаавии вырастала новая, дисциплинированная страна "бескрылых калек", как их было принято называть. Слишком поздно спохватились власти Клансаавии, недооценившие потенциальную опасность развала государства. Былая мощь старинной державы треснула как скорлупа, сквозь которую пробился клюв Услидоолии…

Прошло двадцать пять циклов с того дня, как Уии впервые поделился своими мыслями с Доолом и Слиивом. Клансаавия распалась на множество небольших княжеств, населяемых немногочисленными крылатыми жителями, побоявшимися лишить себя возможности летать. Ни одно из этих княжеств не могло сравниться с могуществом молодой державы Услидоолии.

"Калеки", как их было принято когда-то называть, теперь считались наиболее уважаемыми и привилегированными обитателями всех Великих земель…

Хоть Услидоолия и была государством, управляемым Советом старейшин, но главным в ней, безусловно, являлся Уии. О нём ходили легенды, как о бесстрашном и героическом алканжооине, бросившем вызов всем трудностям и создавшим единую, непоколебимую и могущественную державу. Всем, что есть у народа, он обязан Уии. Можно с уверенностью сказать, что многие считали Уии богом, спустившимся с изумрудных просторов небес, чтобы спасти всех от неминуемой гибели…

Слиива и Доола почти не вспоминали. Все их заслуги приписывались Уии. Но они не сильно этому расстраивались. Или делали вид, что не расстраиваются…

Эпилог

Однажды Уии проснулся от боли, пронзившей его ороговевшие отростки. Боль до того была несносной, что он невольно застонал. Словно сотни иголок ежесекундно вонзались в его тело. Обессилев, он упал на пол и потерял сознание.

Уии очнулся. Боль исчезла так же внезапно, как и появилась. Был день, солнце нежно заливало бархатным багрянцем изумрудные облака. Уии догадался, в чём дело. Он с опаской оглянулся за спину. Из хитинового панциря торчала пара крепких прозрачных крыльев. Без колебаний он взмахнул ими и взмыл в бесконечное небо…

Рыжков Александр Октябрь, 2006 год

Кусок свинины

1

Первые лучи солнца лениво разливались по крышам, со стен стекали на деревянные ступеньки крыльца и засохшую траву двора. Озаряли немногочисленные стойла. Золотом зажигали налитые колоски шуршащей на ветру пшеницы…

Чип недовольно поморщился и поглубже зарылся в грязь.

Шиз с нечеловеческим треском потянулся, зевнул. С нетерпением сполз с сетчатого гамака. Пошарил в карманах (спал он в одежде), достал небольшую курительную трубку, грязно ругнулся и отправился в дом на поиски махорки.

Бумажный шорох и звон пустых металлических банок разбудили Рика. Больше всего на свете он не любил, когда его будят…

– Какого чёрта? Шиз!

– Курить хочу!

– Меня-то зачем будить, сын ты скорпиона этакий?!

В комнате появилась самодовольная морда Шиза с трубкой в зубах. Из трубки валил едкий дым.

– Время уже! Дел сегодня много!

– Ты же знаешь, что меня будить нельзя! Сам проснусь! – завопил Рик, – Я хоть раз вставал поздно?! Жаворонок ты беспёрый!

– Было разок-другой. Когда брагу всю ночь пили. Ты тогда весь день в постели пролежал… А ещё раз…

Шиз недоговорил. В лицо ему врезалась набитая соломой подушка. Он только и успел недовольно крякнуть…

Он притоптал рассыпанные угольки табака. Поднял упавшую трубку и вышел во двор, что-то невнятно бормоча себе под нос.

Сон не лез в голову. Ещё немного полежав, Рик встал с кровати. Вышел во двор. Умыл лицо холодной водой из уличного умывальника. Посетил зловонное деревянное строение, именуемое туалетом. Вновь умылся. Из подсобки доносился тонкий скрежет металла. Рик зашёл туда.

Полумрак. Сквозь щели досок пробивался свет. На деревянной коробке сидел Шиз. Точил топор.

– Ты хоть не меня укокошить решил?

– Тебя укокошишь…

– Значит, откладывать уже не будем?

– А что делать, Кувалда, выхода ведь другого нет?

– Ну, я не вижу… Эй, я же просил больше меня так не называть!

– Ты меня Шизом называешь, почему мне тебя "Кувалдой" не называть?

– Но Шиз – твоё имя… Тебя так наши родители назвали, помнишь?

– А может, мне бы не хотелось, чтобы они меня так назвали! Ты об этом не задумывался?

– А мне-то что?

– Тебе, конечно, ничего. Тебя нормальным именем назвали…

– А твоё чем ненормально?

– Шиз – шизофреник, шизик, шизоид… Слова синонимы, корень один…

– Да, согласен, и все они подходят под твоё описание.

– Не буду спорить. Но подумай сам, был бы я таким, если бы меня назвали, скажем, Александром? Или этим, как его… тьфу ты, забыл…

– Вот именно! забыл! Такими именами уже сотни лет никого не называют!

– А мне всё равно! Хоть Рудольфом, хоть Арсением! Но чтобы имя хорошее… А-то Шиз да Шиз…

– Ты хочешь, чтобы я тебя Арсением звал?

– Нет!

– Рудольфом?

– Нет!

– Тогда кем?

– Никем! Поздно уже, Кувалда, меня другим именем звать!

– И как тебя после этого понимать?

– А никак! Не поймёшь ты меня, так как имя у тебя хорошее, а у меня – шизоидное!

– Да ну тебя! – махнул рукой Рик, – одну чепуху несёшь, как тебя понять?

Шиз углубился в процесс заточки топора. Содержательный диалог прекратился…

Рик вышел во двор с большим ведром в руке. Подошёл к мешку с отбросами, лежавшему возле крыльца. Наполнил ведро. Залил водой. Чип с ленивым интересом следил за ним.

– Эй, Чип, сегодня тебе крупно повезло…

Чип нехотя хрюкнул. Заплывшие жиром глазки весело глядели на хозяина. Он вновь хрюкнул, на этот раз более жизнерадостно. Поднялся на короткие лапки и мордой уткнулся в проём между досками вольера. Ещё раз хрюкнул. Казалось, что нет кабана счастливей на всём Земном шаре…

– На, поешь, дружище.

Рик вылил содержимое ведра в лоханку. Чип со всей присущей ему жадностью принялся есть. Фермер принёс ещё пару вёдер.

Из подсобки вышел Шиз. В одной руке он держал слегка поржавевшую кувалду, в другой – топор, из кармана тряпичных брюк торчало лезвие ножа. Он положил инструменты рядом со стойлом кроликов. Сероватые комочки шерсти в ожидании столпились у стенки.

– Шиз, покорми кролей, пока я тут… с Чипом…

Шиз беспрекословно исполнил поручение. Кролики кинулись поедать помои. Интересное зрелище. Возятся, толкаются, даже кусаются в надежде не упустить свою порцию…

Чип с трудом доел остатки "завтрака" и рухнул в грязь. После столь сытной трапезы можно и вздремнуть часика три-четыре…

– Давай Рик, он спит.

– Легко сказать: "Давай, он спит"! У самого, наверное, кишка тонка.

– Не моя это работа, Рик… А то, что кишка тонка, так отчего ей быть толстой? Я его ещё кабанчиком на руках нянчил… Привязался…

– А я не привязался, по-твоему?

Шиз промолчал.

Потребность выше эмоций…

Рик взялся за гладкую рукоять кувалды. Подошёл к спящему Чипу.

– Прощай, дружок…

Как следует, размахнулся…

Металлический кирпич кувалды раскрошил череп несчастного животного. Чип умер мгновенно, не успев понять, что произошло, не успев испугаться. Мясо будет очень мягким и вкусным…

– И после этого ты хочешь, чтобы я не называл тебя Кувалда?

– Да замолчи ты! Лучше помоги.

Шиз помог перетащить стокилограммовую тушу в "разделочную". "Разделочной" служил участок земли, застеленный квадратной пластиной из нержавейки. Два метра на два.

Рик обработал тушу керосиновой горелкой. Пахло палёными волосами.

– Твоя очередь, Шиз.

– Наконец-то…

Хоть при жизни они и любили Чипа, баловали его излишним вниманием, но сейчас – перед ними всего лишь туша, которую нужно разделать. Это уже не Чип, а съедобное мясо, сало, кожа…

Шиз с неистовым рвением накинулся на кабана. Вспорол брюхо, отрубил голову. Пахло свежими кишками. Собрал жестяным стаканом кровь. Вывернул кишки на пол. Рик принялся очищать их – сдавил округлыми палочками и выдавливал содержимое как из длинного тюбика зубной пасты. Шиз срезал жировые прослойки, рубил топором хрящи, снимал кожу…

К позднему обеду разделка завершилась. Мясо спрятано в погреб. Несколько смачных кусков подвесили коптиться. Уставшие братья подкрепились надоевшей до безобразия крольчатиной. Шиз закурил махорку. Рик сварганил самокрутку из табака вперемежку с сушёной коноплей. Покормили кроликов. На сегодняшний день обязанностей больше нет. Разделать свинью – дело большое. Надо отметить. Что может быть лучше пшеничного самогона собственного приготовления?

Пламя сальной свечки то замирало, то судорожно колыхалось. Братья сильно напились. Рик сидел в углу комнаты и жадно затягивался конопляным дымом. Держал в себе. Выдыхал.

– Как ты это дерьмо курить можешь? От него мозги сушатся! – более-менее внятно причитал Шиз.

– Ты… кха… кха… – закашлял Рик, – ты с акации упавший…дьявол?

Шиз вопросительно вылупил глаза на брата. Рик продолжал.

– В пустыне жизни нет смущений, ни страха, ни беды…

Шиз молчал. По лицу было видно, что он задумался.

– Лепестки акации сдувает лёгкий ветерок. Тля поедает цвет. Кору обдирает упавший дьявол в попытке забраться наверх…

– Ты долго ещё этот бред морозить будешь?!

– Птица пустыни клюёт глаза. Посевы горят на солнце.

– Может, хватит?

– Облака сгущают море. Озеро высыхает от холода…

– Рик, ты меня пугаешь!

– Степная ящерица пожирает жука!

– Ха, где это видано, чтобы ящерица жука пожирала?

– Нет, это не дерьмо! Мозги, говоришь, сушатся? А у самого? Не зря тебя Шизом назвали. Под черепушкой твоей пустота тёмная…

– А под твоей – мозг мудреца… – иронично ответил брат.

Рик задумался. Прошло некоторое время. Он молча забивал новый косячок. Шиз подсел к брату, набил трубку планом. Чиркнул спичками. Подкурил…

Свеча догорела. Фермеры спали на полу. Доползти к кровати не хватило сил.

2

Степь. Выгоревшая трава. Две вытоптанные полосы колеи, уходящей за горизонт. Небольшой ветерок. Палящее солнце скрывают серо-голубые тучи. Изредка с неба срываются освежающие капельки дождя…

По дороге едет транспортное средство. Чем-то напоминает увеличенных размеров трёхколёсный велосипед. Педали, цепь. Только колёс в нём не три, а пять. Вместо седла – деревянное сиденье, пустое внутри (для дополнительного хранения груза). Задняя часть средства представляет собой багажник в виде большого сбитого из дерева сундука. По бокам небрежно нарисована насмешливая тыквенная рожица в шляпе. К крышке сундука хитрым способом приделан складной навес из свиной кожи и металлических труб. На рогатый алюминиевый руль для удобства плотно намотана капроновая верёвка.

Водитель "Файвера" (а именно так называлось данное т.с.) сосредоточенно всматривался в горизонт. Монотонно крутил педали. Разные мысли лезли к нему в голову.

Он размышлял об идиотизме человечества, доведшего себя до повторного средневековья. О старинных машинах, которые ездили сами, без твоих чрезмерных усилий… О гигантских домах, переросших облака… О птицеподобных приспособлениях, способных носить тебя по воздуху… Выгоревшие страницы журналов, огрызки книг, погрязшие в песках железобетонные руины – жалкие остатки столь загадочного и интересного мира… С каким интересом и досадным сожалением он рыскал по развалинам городов. Да, в детстве он изведал каждый уголок близлежащих руин. Именно там он нашёл свой шестизарядный револьвер 44-го калибра. Как хорошо, что технология производства пороха не ушла в небытиё, как многие и многие другие секреты мира, сгоревшего в ядерном огне…

Вспомнилась вчерашняя схватка с жуком-носорогом. Насекомым, размером с большую собаку… Как надоело есть белое желе внутренностей этих тварей. Хочется нормального мяса. Свинины, говядины, крольчатины на худой конец! Размечтался. Хотя бы крысу где-нибудь поймать или собаку забить – уже праздник желудка…

Дождь усилился. Странник поднял навес. Слабенькое укрытие, особенно на ходу, но это лучше чем ничего. Поднялся ветер. Послышались раскаты грома. Вдали замерцали молнии. Мелкий град застучал по кожаной крыше, металлической раме, деревянному багажнику. Неприятно колол не скрытые ноги, изредка попадал в лицо, руки, грудь…

Ал (так звали водителя) остановил "Файвер". Быстро вышел, открыл багажник и принялся в нём копаться. Град стал крупнее. Больно бил по лицу. В сотне метров сверкнула молния. Раздался оглушающий взрыв грома. Чистая степь. Ни одного высокого дерева в радиусе километра. Металлический "Файвер", как и его хозяин – заманчивые мишени для молнии…

Из багажника Ал вытащил предмет. Что-то похожее на гигантских размеров складную радиоантенну с торчащими из основания тремя острыми ножками. К основанию была приделана и соединена проводами продолговатая коробочка. Он отбежал шагов на двадцать. Град безжалостно бил его тело. Ал вытянул антенно-подобный предмет на максимальную длину и (не без труда) воткнул ножки в землю. Как можно скорее вернулся к "Файверу" и уселся в кресло. Как бы смехотворно не выглядел навес, но в купе с пледом, сшитым из собачьих шкур, он не одну сотню раз спасал своего хозяина. Этот случай не стал исключением.

Буря продолжалась до поздней ночи. Несколько раз молния била в установленную конструкцию. Без подобного громоотвода путешествовать – чистой воды самоубийство. (Если не считать самоубийством само путешествие в степи…)

Ал привык спать сидя, закутавшись в шерстяные шкуры…

Солнце медленно выплывало из горизонта. Сырая ночь сменилась прохладным утром.

Странник проснулся. С треском потянулся. Подошёл к громоотводу. С досадой вздохнул. Аккумулятор, который он приделал к основанию, потёк, пластмассовые стенки расплавились. Эксперимент провалился…

Уже который раз не удаётся добыть электричество. Видимо, электромотору суждено быть мёртвым грузом на дне багажника. Если бы только удалось зарядить аккумулятор… Надо найти какой-нибудь новый способ. И новый аккумулятор – в придачу. Как это сделать неизвестно. Зато известно, что очень хочется есть, а еды нет!

Ал огляделся по сторонам. Лоснящаяся от росы трава, мокрая земля и ничего больше. Хоть бы крыса пробежала, что ли…

Оставалось самое банальное, до безобразия надоевшее, но эффективное – крутить педали в поисках чего-то полезного и съестного.

Поиски завершились более чем удачно. Ал подъезжал к ферме. Запах копчёного мяса помутил его разум. Ещё бы – не есть вторые сутки…

3

Чип преданно смотрел в глаза и жалобным голосом похрюкивал:

– За что, хрю, за что вы, хрю, меня кувалдой, хрю-хрю?!

– Так выхода же не было… – оправдывался Шиз, – свинина очень вкусная…

– Хрю, жрали бы вы, хрю-хрю, своих кроликов, хрю, и меня в покое оставили, хрю!

– Надоели, веришь? Страх как тебя поесть захотелось…

– Не одним, хрю, вам, хрю, меня поесть захотелось…

– Ты о чём это?

– Ой, Хрю! Больно! ХРЮ! Кусают, ХРЮ-ХРЮ-ХРЮ!

Шиз тут же проснулся. В голове звенели одновременно сотни колоколов. Алкоголь не успел выветриться. Ноги невольно подкашивались. Руки дрожали. Тревожные чувства переполняли его. Рядом лежал Рик и оглушительно храпел. Шиз попытался растормошить брата. Не получилось. После самогона он всегда спал как убитый минимум до вечера…

Со двора доносился едва уловимый шорох. Шиз схватил попавшийся под руку увесистый канделябр. Выбежал на улицу…

Человек, секунду назад жадно вонзавший зубы в копчёную свинину, молниеносно выпрямился и направил ствол револьвера на хозяина фермы. Это был молодой мужчина. Не старше двадцати пяти. Высокий. Одетый в подранные штаны и майку, с вшитыми в неё стальными пластинами. Чёрные, короткие, слегка вьющиеся волосы падали на широкий лоб. Тёмно-зелёные глаза. Хищный, насмешливый взгляд. На ногах – пыльные кроссовки (где он их нашёл в этих пустошах?). Пояс обхватывал чёрный кожаный ремень с выцарапанным изображением всё той же лукавой рожицы-тыквы на широкой бляхе.

Некоторое время они стояли молча. Ал хотел заговорить, но рот был забит мясом. Шиз с ненавистью смотрел на вора. Со всей силы сжимал бронзовую рукоять канделябра. Чувство страха и самосохранения притуплялось похмельем.

Шиз с криком бросился на врага. Раздался выстрел. Ал не хотел убивать его. Он никого и никогда не хотел убивать… Просто голод взял верх. Нет, он не воровал мясо. Он бы заплатил за него звериным мехом, шкурами. Но не успел договориться. Очень досадная ситуация…

Кролики в испуге метались по вольеру. Бездыханное тело фермера лежало на сырой земле. Кровь струйкой текла из раны. Восьмиграммовая свинцовая смерть вонзилась в сердце…

Что ж. Так получилось. Недопонимание. Ему уже ничем не поможешь. Эта копчёная свинина ему больше не нужна…

Ал грузил в багажник "Файвера" очередной кусок мяса, как ощутил сильный удар в затылок. В глазах вспыхнул и тут же погас миллион разноцветных искр. Он сразу же потерял сознание, упал на землю.

Когда Ал пришёл в себя, то обнаружил, что лежит в пустеющем хлеву. Руки и ноги были туго перевязаны верёвкой. Грязь источала отвратительный смрад. На ограждение опирался человек неприятной наружности. Высокий и худощавый. С вытянутым лицом и налитыми кровью глазами. Он с ненавистью разглядывал пленника. Рядом с ним лежала внушительных размеров кувалда…

– Тебе не провести меня, с акации упавший дьявол! – прокричал Рик.

– Послушай, я не хотел его убивать. Он первый на меня кинулся. Я пришёл торговать! – говорить было трудно, лицо зарывалось в грязь, верёвка сдавливала запястье и лодыжки, к тому же ныло в висках и болел затылок…

– Неужели ты считаешь, что я настолько глуп?

– Я клянусь, что не хотел! У меня в багажнике полно шкур и меха!

– Молчи, дьявол! Ты не обдуришь меня! Ты хочешь забраться наверх, но лишь обдираешь кору.

– Я не дьявол! Я торговец! Хотел торговать с тобой! Он сам напал!

– Твой облик не обманет меня! Ты забрал в ад моего брата! Но меня ты не обманешь! Я не дам тебе взобраться на акацию!