Текст книги "Western по-русски"

Автор книги: Александр Пантелеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19. Операция Ы

'Позволим ли мы себе быть разбитыми без боя, отдать наши дома, нашу страну, завещанную нам Великим Духом, могилы наших умерших и все что дорого и священно для нас? Я знаю, вы закричите со мной: Никогда! Никогда!'

Текумсе, шауни

Изучив диспозицию, Алексей твердо решил в открытый штурм не лезть. Нет, он не сомневался в своих воинах. Просто не хотел терять, с таким трудом обученных бойцов. И решил действовать в лучших традициях белорусских партизан. Для начала его гвардейцы с дикими криками вывались из леса, и до одури напугав переселенцев, кинулись к форту. Поселенцы, не ожидавшие такого наглого нападения, еле успели закрыть ворота. Гвардейцы мигом прошлись по поселку, отловив запершихся дома, женщин и детей, демонстративно утащили их в лес.

Поселенцы, по началу дико перепугавшиеся, скоро очухались и смогли трезво оценить, что нападавших, было-то с гулькин нос. А отцы и мужья голосили настойчиво. Колонисты быстренько собрали отряд и спешно выдвинулись в погоню. Алексей дождался, пока поселенцы втянутся подальше в лес, и отдал приказ на атаку. Все, наверное, видели, как прячется спецназ. Маскхалаты и комбинезоны. Лежит себе человек, а со стороны коряга да ветки. Ирокезы могли дать им сто очков вперед. Уж что-что, а подкрадываться к чуткому лесному зверю, они умели.

Колонисты же, ломились по лесу четкой колонной, да так, что Алексей их слышал за сто метров, а уж индейцы по звукам могли рассказать, кто, где идет или едет. Небольшой неглубокий овраг, куда свалили женщин и детей и бросили. Бедняжки кричали так усердно, что услышавшие их колонисты, напрочь забыли об осторожности. Погремушка духов. Такое безобидное название для простого, без оболочного, взрывного устройства, начиненного мелкой галькой, в качестве поражающего элемента. Убить не убьет, если только совсем не повезет. Но множество мелких, неглубоких ранений оставляет. Плюс создает задымление и яркую вспышку, травмирующую сетчатку глаза и приводящую к временной слепоте.

Бах, бум, бах. Аааа. Ооо. Уууу. Вспышки взрывы, свист осколков вокруг. Картину полного хаоса довершили гвардейцы. Разделенные на два отряда на голову и хвост колонны, они из укрытий дали залп из мушкетов. Попали не попали, не поймешь. Хаос. Ирокезы вперед не лезли. Из-за кустов, расстреливая мечущихся колонистов. Причем Алексей настаивал, чтобы стреляли в ноги, руки. Не убивать. По началу не убивать.

Расстреляв запас стрел, снова кинули гранаты. Уцелевшие и относительно целые колонисты смогли сбиться в кучу и залегли, пытаясь отстреливаться. Но из укрытий их выкурили гранаты. Пока полу ослепшие и полу оглохшие колонисты, пытались прейти в себя, Алексей отдал приказ о рукопашной. По лесу разнесся боевой крик Ирокезов.

Воины вытаскивали томагавки и кидались в бой. Активная схватка кипела всего несколько минут. Слишком уж было велико численное превосходство и неожиданно нападение.

Но стоит отметить, что в принципе англичане дрались достойно. Из пяти сотен солдат и колонистов, зашедших в лес, около ста было убито стрелами, еще почти двести посечено осколками гранат. Человек сто взяли в плен уже в рукопашном бою, остальных порубали топорами. Потери среди нападавших около сорока человек. Блестящая победа. Но воинов все равно было жаль. К тому же форт хоть и понес чувствительные потери, но все равно сохранял гарнизон и поселенцы с оружием опять же.

Но это был не конец операции. Связав пленных, с них сняли куртки и шляпы. Индейцы напялили на себя. Положили часть воинов на носилки, сверху накрыли женскими платьями. Гвардейцы выстроились в качестве как бы пленных. И в лучах заходящего солнца колонна вывалилась из леса. То, что в лесу шел бой, в форте слышали. Но кто победил, было не понятно. А когда из леса вышла поредевшая, но с множеством пленников колонна, а на носилках несли тела женщин, народ в форте возликовал. Видимо дикари успели убить женщин, но колонисты их всех поубивали, а часть захватили в плен. В наступающих сумерках толком было не разглядеть. Но едва колонна подошла к воротам форта, как из леса, дико голося, посыпали орды дикарей. Комендант тут же приказал столпившимся у ворот солдатам занять позиции на стенах. Большая часть колонистов бросилась туда же. Встречать тех, кто возвращался, осталось человек двадцать.

– Ну и долго же вы идете. Не слышите, что ли что за вами по… Все, что успел сказать солдат открывший ворота. Потому, как из-под широкополой шляпы, на него ухмыляясь, смотрел здоровенный индеец. А фразу он закончить не успел потому, как был уже насажен на копье. Переодетый отряд, молча ворвался в форт, оставив ворота открытыми, рванулся к пушкам. Канониры даже понять толком не смогли, откуда в форте дикари, их изрубили на куски. Началась бойня. В результате жестокой битвы Алексей потерял сто пятьдесят человек.

Но колония пуритан, плюс голландские наемники, перестали существовать как самостоятельные единицы. А только что построенный форт, стал собственностью Ирокезов. Добыча была знатная. Сотня лошадей, овцы, свиньи, куры. Порох и пушки, мушкеты и пистолеты. Куча сельхоз инвентаря. Все это найдет себе применение. Алексей поднялся в кабинет коменданта. Там царил бардак. Листки, каких то бумаг валялись на полу.

На столе лежал опрокинутый подсвечник. В стене торчал томагавк. От него комендант уклонился, а вот то, что индеец метнет еще и нож, с левой руки, не предусмотрел. Его то и получил в левый глаз. Труп уже унесли, но пятно крови в углу еще алело. Алексей уселся в старинное на вид кресло. Не сильно удобно. Ну да ладно. Только теперь возбуждение схватки спадало. Он лично возглавил атаку. И два раза был на волоске от смерти. Пожалуй, старею, решил он про себя, разглядывая дрожащие, покрытые мозолями ладони. Но сейчас, не время грустить. Они одержали свою первую победу в войне. Но выиграть всю войну, еще только предстоит…

Глава 20. Без жалости

'Иногда сны мудрее, чем пробуждение'.

Черный Олень, святой оглала сиу

Снова сон. Голос на испанском языке, грохотал над ухом.

' – В тот день представители двух континентов впервые встретились на островке, который местные жители называли Гуанахани. Странная лодка с похожим на рыбий скелет корпусом и бородатыми незнакомцами в ней подплыла к берегу и уткнулась в песок. Из нее вышли бородачи и вытащили ее повыше, подальше от пены прибоя. Теперь они стояли друг против друга. Пришельцы были смуглы и черноволосы, косматые головы, заросшие бороды, у многих лица были изрыты оспой – одного из 60–70 смертельных заболеваний, которые они занесут в Западное полушарие. От них шёл тяжелый запах. В Европе 15 века не мылись. При температуре в 30–35 градусов Цельсия пришельцы были одеты с ног до головы, поверх одежды на них висели металлические латы. В руках они держали длинные тонкие ножи, кинжалы и сверкающие на солнце палки'

Алексею открылся вид топических островов с высоты птичьего полета. Рай как его привыкли воспринимать. Жаркое Солнце. Белоснежный песок, морские черепахи, неспешно ползущие из океана. Пальмы, качающиеся под свежим бризом.

Картинка моргнула, взгляд сосредоточился на суровом мужчине в черном камзоле. Черноволосый, с кастильской бородкой. Все тот же голос, но уже тише заговорил над ухом.

' – В бортовом журнале Колумб часто отмечает поразительную красоту островов и их обитателей – дружелюбных, счастливых, мирных. Больше всего европейцев удивляла непостижимая для них щедрость этого народа. И это неудивительно. Колумб и его товарищи приплыли на эти острова из настоящего ада, каким была в то время Европа. Они и были самыми настоящими исчадиями (и во многом отбросами) европейского ада, над которым вставала кровавая заря первоначального капиталистического накопления'

Картинка смазалась. Перед Алексеем в клубах табачного дыма сидел старый индеец. Старческим надтреснутым голосом он сообщил.

" – Когда белые господа пришли в нашу землю, они принесли страх и увядание цветов. Они изуродовали и погубили цвет других народов… Мародеры днем, преступники по ночам, убийцы мира"

Картинка снова смазалась. Алексей вдруг увидел себя на огромном холме, с высоты которого, открывался вид на бухту, в которой на якоре, стоял десяток огромных кораблей, на центральной мачте каждого, развивался испанский флаг. Холодный женский голос на чистом, практически академическом русском языке, ледяным тоном отмерил.

'– На основе современных данных, можно сказать, что когда 12 октября 1492 года Христофор Колумб сошел на один из островов континента, вскоре названного "Новым миром", его население составляло от 10 до 15 миллионов человек. Два века спустя оно сократилось на 90 %. К сегодняшнему дню самые "удачливые" из существовавших когда-то народов обеих Америк сохранили не более 5 % своей прежней численности'

Картинка смазалась. Перед Алексеем развернулась огромная карта мира. Внимание сфокусировалось на одном из островов. Женский голос прокомментировал.

'– Так на Испаньоле, где до 1492 г. процветало около 8 миллионов таинос, к 1570 году оставались лишь две жалкие деревушки коренных жителей острова, о которых 80 лет назад Колумб писал, что "лучше и ласковее на свете людей нет"'.

Алексей попытался поднять глаза от карты, но его глаза словно не подчинялись ему. Карта сдвинулась и перенесла его к побережью Бразилии.

Тоненький жалобный детский голосок говорил:

' – Бразилия была, быть может, самым населенным районом обеих Америк. По словам первого португальского губернатора, Томе де Суза, резервы коренного населения здесь были неисчерпаемы "даже если бы мы разделывали их на скотобойне" Он ошибался. Уже через 40 лет после основания колонии в 1549, эпидемии и рабский труд на плантациях привели народы Бразилии на грань вымирания'

Алексея словно окутал туман. А перед глазами стали разворачиваться кровавые сцены. Словно он на секунду проступал в мире, где это происходило, становился свидетелем и исчезал, чтобы тут же наткнутся на новые леденящие кровь кадры. А за спиной мягкий, томный, бархатистый, грудной голос шикарной шлюхи, комментировал происходящее.

' – Здесь мы наблюдаем поразительные параллели с методами нацистов. Партии испанских головорезов. С натренированными на убийство человека псами, орудиями пытки, виселицами и кандалами. Устраивали регулярные карательные экспедиции, с непременными массовыми казнями'

'– Колумб обязал всех жителей старше 14 лет каждые три месяца сдавать испанцам наперсток золотого песка или 25 фунтов хлопка (в районах, где золота не было). Выполнившим эту квоту индейцам, вешался на шею медный жетон, с указанием даты получения последней дани. Жетон давал его обладателю право на три месяца жизни. Пойманным индейцам, без этого жетона или с просроченным, отрубали кисти обеих рук. Их вешали их на шею жертвы и отправляли ее умирать в свою деревню. Колумб, до этого занимавшийся работорговлей, вдоль западного побережья Африки, видимо, перенял этот вид казни, у арабских работорговцев'

Алексей попытался закрыть глаза, но не мог. А голос, источая медовую сладость, продолжал.

' – Современные Колумбу источники описывают, как испанские колонисты вешали, зажаривали на вертелах, сжигали индейцев на кострах. Детей разрубали на куски для кормежки псов. И это притом, что таинос поначалу не оказывали испанцам практически никакого сопротивления. "Испанцы бились об заклад, кто сможет одним ударом рассечь человека надвое или срубить ему голову, или они вспарывали животы. Они за ноги отрывали младенцев от материнской груди и разбивали их головы о камни… Других детей они нанизывали на свои длинные мечи вместе с их матерями и всеми, кто стоял перед ними". Добавим, что испанцы установили правило, что за одного убитого христианина, они будут убивать сто индейцев. Нацистам не надо было ничего изобретать. Им надо было только копировать'

Алексей проснулся. Так же неожиданно как заснул. Лицо было мокрое. По щекам ручьем бежали слезы. Алексей аккуратно чтобы не разбудить Жанну, выбрался из-под одеяла и вышел на улицу уселся на порог на входе и разрыдался. Даже его, привыкшая ко всяким видам психика не выдержала того, что он увидел. Алексей плакал. Просто оттого, что люди гибли просто так, оставленные Богом, на съедение людоедам в человеческом обличье, обманутые знаменьями. Ведь Господь, всего лишь дал индейцам знак, что пошлет им истинную Веру. А они приняли посланцев за Богов. Доверчивость и наивность. За которую заплатили, платят и будут платить, тысячами, миллионами жизней. Но колонизация только только началась. По сути, она идет лишь десять двадцать лет. Самые страшные сто лет еще впереди.

– Великий Вождь. Что случилось?

Алексей поднял глаза. На площади перед его домом собралось в полнейшей тишине практически все племя. Никто из них еще ни разу не видел, чтобы Алексей плакал. А вот так самозабвенно рыдал, буквально источая каждой клеточкой своего тела, нестерпимое горе. Его народ пребывал в шоке. Алексей встал. В полной тишине. Он обвел заплаканными глазами свой народ. Да, черт возьми. Свой народ. Своих людей. Тех, кто доверил ему свои жизни. Тех, кто верил ему. Тех, кто его любил. Его воинов, готовых пойти за ним куда угодно. В тишине раздался его немного надтреснутый, но от того проникающий в душу каждому, голос.

– Братья и сестры. В мире происходит страшное преступление. Ужас, которые испытывают невинные жертвы злых и алчных белых людей, принесли мне добрые духи.

– Братья и сестры. Я плачу сейчас о каждом ребенке, женщине и мужчине нашего народа, народов, что живут на севере и на юге. Ибо приближается посланцы тьмы и смерти.

– Братья и сестры. Я знаю, что скоро мне придется плакать и над вашими телами. Провожая Ваши отважные души к предкам.

– Братья и сестры. У нас есть лишь один шанс. Один бросок топора, одна возможность всего избежать.

– Но видит Великий Дух. Алексей рухнул на колени. Весь народ словно завороженный опустился на колени вслед за ним. Алексей поднял голову к темному ночному небу.

– Господи. Дай нам сил удержаться. Помоги отринуть искушения и одержать вверх над силами Лукавого. Избави нас от мора и холода. Даруй нам силу и мужество. Прости нам грехи наши. И наставь нас в пути нашем. Проведи через испытания твои. Ибо на все твоя воля! Аминь.

Над площадью затихли голоса людей повторявших его истовую молитву вслед за ним. Алексей, чувствуя какое-то странное облегчение, словно окончательно проснулся и кошмар отступил. Поднял голову к небесам. В небе загрохотал гром, на землю упали первые тяжелые капли. Начался теплый дождь. Алексей стоял на коленях, наслаждаясь дождем. Но народ вдруг ахнул. Алексей открыл глаза. Посреди стены дождя выглянула Луна, осветив площадь и на миг превратив ее в какую-то не земную картину. Когда видно и людей, вокруг замерших в безмерном удивлении и капли дождя, что словно бы замерли в воздухе. Луна скрылась. Прокатилась еще одна волна грохота и с неба, словно ухнул ушат с водой, пошел настоящий водопад. Люди, потрясенные зрелищем разошлись по домам. Алексея упал на матрас и заснул. Теперь ему уже ничего не снилось. А на душе было радостно и тепло…

Глава 21. Без вариантов

'Мы научились быть терпеливыми наблюдателями подобно сове. Мы научились уму от вороны и смелости от сойки, которая нападет на сову большую ее в десять раз, чтобы выгнать со своей территории. Но всех их превосходит синица из-за ее неукротимого духа'

Том Браун младший

Алексей написал две последних предложения небольшого послания и, свернув тонкую шкуру, аккуратно перевязал ее бечевкой.

– Глаза Змеи. Ты должен доставить это правителям великих племен далеко на Юге. Ты должен это сделать, ибо Великий Дух надеется на тебя.

Воин ударил себя кулаком в грудь и вышел. Что ж. Пока это все что мог сделать Алексей для племен Майя и Инков. Отряд самых лучших воинов из десяти человек тронулся в путь. Алексей оглядел свой город. Прикольное со стороны зрелище. Красно-коричневые, разукрашенные полукруглые дома. Покрытые черепицей крыши. Каждый дом напоминал стручок гороха и ягоды клубники одновременно. Общей схемой устройства – горох, каждый модуль по отдельности схожестью с клубникой. Да и индейцы теперь мало походили на тех полуголых дикарей, к кому десять лет назад, практически на голову, свалилась его тушка.

Колонистов пропустили через обычную процедуру, побрили, зачем нам вши, правда? Раздели и сожгли одежду, да и вообще все, что было из ткани, оспа и прочая ересь, нам тоже не к чему, так ведь? Не дружившие с гигиеной 'цивилизованные' люди пахли, мягко говоря, своеобразно. Загнали в бани, построенные, как только топоры и пилы, попали к Алексею в руки. А потом горе поселенцы были розданы по родам и народам, во все уголки страны.

Насколько Алексей знал, все практически, не без труда, но адаптировались, а многие мужчины, уже на правах полноправных членов племени, вошли в дома к индианкам. В целом можно сказать, что первую волну они успешно ассимилировали. Ткацкие станки разобрали, изучили, собрали, потом снова разобрали. И так до тех пор, пока не смогли скопировать. Теперь на своеобразной мануфактуре производилась своя шерстяная одежда, существенно снизив потребности в шкурах. Которые шли теперь только на куртки и мокасины.

Да и постельное белье, какое никакое, но появилось. Одеяла и простыни. Испытав на себе силу огнестрельного оружия, пусть и такого не совершенного как мушкеты, Алексей все же сформировал отдельный отряд из пяти сотен воинов, кого активно учили воевать с использованием, мушкета, пистоля, томагавка и ножа.

В будущем, по образцу этого своеобразного гвардейского полка, он собирался построить всю армию. А она была нужна. Вторую волну поселенцев встретили совершенно спокойно. Они прибывали в основном на торговых кораблях. Солдат приезжало минимум. Всех тут же брали в оборот.

– Мол, вы на территории Лиги Ирокезов. Хотите поселиться и получить, к примеру, вон тот дом? Отлично добро пожаловать на новую землю. И так пока корабль не уплывал.

А потом снова привычная процедура. Раздеть, побрить, помыть, переодеть. Старую одежду сжечь. Выдержать месяц в карантине и раздать по другим племенам. Многим вновь прибывшим, это не нравилось. Ну, так эпидемии и дикие звери. От того, мол, кладбище и растет.

А, учитывая, что корабли прибывали разные, и привозили кучу народу, никто не задумывался, где именно и как именно, поселенцы живут. Нет трупов, нет проблем, как говорится. Контингент, правда, прибывал сложный. Многих Алексей передавал в племена, с приказом следить за ними внимательно. И бежавшие из старого света уголовники, скоро обнаруживали, что тут не забалуешь. Это индейца тут судили. А белого преступника просто томагавком по голове и в землю. Чтобы получить защиту племени, надо было стать его частью. А это было не просто. Более менее наладив работу фильтрационного пункта, Алексей вплотную занялся тем, что его волновало уже давно. Кавалерией. Лошадей уже хватало. Так что новый вид войск, в принципе был практически готов. Осталось освоить конную лаву, стрельбу с лошади и пару хитрых татарских маневров. Вроде наскочили, постреляли, ускакали. На все эти проблемы ушел без малого год.

Весна на Великих равнинах это самое прекрасное время. Молодая зеленая травка щекотала голые ноги. В небе парили птицы, Бизоны яростно сходились в битвах за главенство в стаде и право продолжить себя в потомках. Хитрый Лис сидел на вершине холма и наслаждался видом. Неспешно, словно полноводная река, бредущим на водопой, стадом бизонов. Благородные звери, возглавляемые огромными быками, неторопливо щепали народившуюся травку. Хитрый Лис окинул взглядом стадо. Ему казалось, не было конца. Вдруг его внимание привлекло облако пыли. Со стороны лесов, где жили ирокезы.

Странно. Чтобы так пылили люди надо, чтобы их было несколько тысяч. Значит это какое-то новое стадо. Но, присмотревшись, Хитрый Лис отказался от этой мысли. Слишком уж прямо и как-то целеустремленно, двигалось облако. Хитрый Лис, пожил уже достаточно под этим небом, чтобы понимать, что иногда лучше проявить излишнюю осторожность, чем валяться потом со стрелой в горле. Тем более времена были беспокойные.

Два года назад, например, из леса вышли небольшие племена. Первые прибились к Роду Яростного Койота. Остальные разбрелись по великой степи. Они бежали от Белых Духов. Хитрый Лис сначала было решил, что они бегут от странных белых людей, о которых рассказывали торговцы с юга и с побережья, но потом оказалось, что Белыми, были не только они. Ирокезы, отважные воины. Пару раз забредали на равнины с набегами.

Объединились вокруг своего нового Великого Вождя. Звали которого Дух Белого Медведя. Или просто Великий Белый Дух. А воинов его рода, за привычку носить белые кожаные шапки, Белыми Духами. Ирокезы уводили в плен всех кого ловили. Кроме торговцев, кому наоборот всячески помогали. От них то, напуганное страшными рассказами и бежало племя.

Потом был совет кланов, на котором в качестве гостя присутствовал и сам Великий Белый Дух. Хитрый Лис видел его лишь мельком. Но того, что он увидел, хватило ему, чтобы прочувствовать страшную силу, идущую от этого воина. Ирокезы тогда вели странные речи. Дескать, пограбить бы вас, да вот дружим мы с Вами, пока что. А вот торговцы наоборот, все как один растекались, словно река весной, расписывая прелести возможного союза. Насколько Хитрый Лис знал, немало вождей команчей, подумывало, о том, что и впрямь, не плохо бы. Но дальше разговора дело не пошло.

С тех пор минул еще два года. И вот опять из лесов что-то вышло. Хитрый Лис спустился в небольшую впадину, в которой разбило лагерь племя, и пошел к Типи вождя. Чтобы это не было, вождь должен об этом знать. Племя было не большое. Всего 200 человек. Вождь собрал всех, кто мог твердо держать копье. Включая юношей это было 67 воинов. Ну а что вы хотите от кочевого народа. Собрались на пригорке, где нес вахту Хитрый Лис.

Пока собирались, облако пыли значительно приблизилось и уже распалось, на отдельные фигурки. Вождь, тщательно скрывая дрожь в руках, всматривался в странных пришельцев. Не дать, не взять на половину люди, на половину непонятные звери. Воины сгрудились у него за спиной. Вождь оглянулся на своих воинов. Никто не убежал, все твердо намеревались встать грудью на защиту племени. Ну что, если это враг, повоюем. Пришельцы приблизились, и вождь выдохнул облегченно. Знакомые белые шлемы и длинные копья. Это же Ирокезы. А с тех пор как власть над Лигой прибрал к рукам Белый Дух Медведя, Ирокезы в походы за добычей не ходили. А значит это просто большой торговый караван. Надо срочно организовать достойную встречу. Вождь повернулся к воинам, стал раздавать распоряжения.

Когда отряд Ирокезов на странных животных приблизился к лагерю, там уже во всю шли приготовления к пиру. Жарили мясо, женщины расстилали праздничные циновки, все входы в Типи были открыты, символизируя, что в племени рады гостям. Вождь встретил главу прибывшего отряда вместе с десятком самых видных своих воинов, опять же оказывая честь гостям.

Ирокезы представляли серьезную силу и раньше, а теперь сидя на чудных животных и вовсе впечатление производили. Воинов Ирокезов возглавлял старый знакомый Вождя, Шаги Росомахи. Придержав свое животное в двух шагах от вождя, тот легко спрыгнул с него, сделав два шага, прижал руки к груди, показывая, что сердечно рад встрече.

– Приветствую тебя О Вождь Великого Кочевого Народа.

– И я приветствую тебя Шаги Росомахи. Ты и твои люди, всегда желанные гости, в лагере моего племени.

Шаги Росомахи склонил голову.

– Мы будем рады воспользоваться твоим предложением Великий Вождь. Мы немного устали, с дороги, от стоянки племени Благословенного Дождя, путь не близкий.

Вождь даже раскрыл рот от удивления.

– Шаги Росомахи, но ведь до стоянки Благословенного Дождя не менее трех дней пути? Или они откочевали на нашу землю?

Шаги Росомахи рассмеялся.

– Вся земля мира принадлежит лишь Великому Духу Вождь, мы лишь по праву детей его пользуемся ей, как и другими дарами его. А за Благословенного Дождя не бойся. Он чтит законы Кочевых племен. И его стоянка действительно в трех днях пути, для 'твоего' воина.

Шаги Росомахи рассмеялся, наблюдая удивление на лице вождя. Похлопал по боку, странное животное, которое тыкалось своей длинной мордой ему в плечо.

– Вождь, вот это благородное животное, с чьей помощью я прибыл сюда, позволяет воину путешествовать в три раза быстрее, чем идет самый быстрый твой воин. Мы выехали рано утром и вот уже здесь. Вождь обошел зверя вокруг и поцокал языком.

– Шаги Росомахи, что это за чудесный зверь?

– Это лошадь, Великий Вождь. Храбрый и честный, верный друг. Но если захочешь, я расскажу тебе о нем больше, вечером, у костра.

Вождь опомнился и благодарно улыбнувшись, Шаги Росомахи, за столь мягкое напоминание, о его долге хозяина, пригласил воинов к кострам.

Ирокезов было много, всего более двух сотен воинов. И сегодня они приехали с большим грузом товаров и подарков. Вечером у костра, после увлекательных легенд, которые с мастерством истинного рассказчика, поведал Шаги Росомахи, дошла очередь и до диковинных зверей.

– Лошади это чудесный зверь. О нем много рассказывал наш Великий Вождь. И вот они теперь у нас есть. С их помощью мы путешествуем далеко, повергаем врагов в ужас и обращаем в бегство. С их помощью мы вспахиваем землю, от чего урожаи наших племен столь обильны, что нет нужды, охотится ради пропитания. Охота теперь это шкуры и мех, которыми мы торгуем, с бледнолицыми из-за океана. Если наш гостеприимный хозяин захочет, я могу научить его ездить на лошади.

Утром Вождь под восхищенными и завистливыми взглядами всего племени прокатился на лошади. Сперва, конечно, было страшно. Но, поднявшись на спину лошади, на огромную высоту, вождь увидел перспективу. И не только в том, что можно далеко видеть, но и в том, какую огромную пользу, такие животные, могут принести его племени.

На второй вечер угощали уже Ирокезы. Ох, и диковинных блюд они с собой привезли. Некоторых он никогда не пробовал, а от сладкой штуки в глиняной баночке, были в восторге все, от мала, до велика. Шаги Росомахи назвал его странно 'варение'. Мол, личная придумка Великого Вождя. Ирокезы угощали щедро.

К вечеру вождь так наелся, что мысли стали тяжелыми и вязкими. Но Вождь на то и вождь, чтобы в любом своем состоянии, думать о благе племени. Потому он подсел поближе к Шагам Росомахи и завел речь о лошадях.

– Шаги Росомахи. Лошадей у тебя по две на каждого воина. Продай мне несколько. Я щедро отблагодарю тебя.

Шаги Росомахи улыбнулся. Не обижайся брат. Но нет у тебя возможности их купить. В племени ирокезов за них дают столько шкур, сколько твое племя убивает бизонов за целый год.

Вождь всплеснул руками.

– Неужто так много? Тогда ты очень богатый человек, если у тебя столько лошадей.

– Вождь, это лошади Великого Вождя, а мы его воины.

Вождь озадаченно потер руки и протянул их к жару костра.

– Не понимаю я тебя брат.

Шаги Росомахи вытащил из кожаного мешка и накинул на плечи, вышитое разноцветными белыми узорами пончо. Из мягкого, но теплого материала, такие пончо в Великой Степи были только у богатых вождей.

Вообще, вал новых товаров от Ирокезов, все сильнее разорял степные племена. Их хотели себе все, но стоили они столько, что позволить себе их, могли либо племена в складчину, либо очень могущественные и богатые вожди.

Вождь вздохнул. Их племя купило такие пончо в складчину. И не такие красивые, без узоров. Их носили беременные женщины. Мужчины храбрились, но вечерами садились поближе к костру, ночи весной были холодные. Нет, определенно Шаги Росомахи прибедняется.

– Брат объясни как так?

Шаги Росомахи улыбнулся.

– Я состою на службе Великого Вождя, но не состою у него в Роде. За то, что я выполняю его волю, он обеспечивает меня и мою семью, всем необходимым, в том числе и этим. Шаги Росомахи погладил свое роскошное пончо.

– Выходит служить вождю другого рода не только почетно, так как он прославленный вождь, но еще и спокойно, семья то накормлена?

Шаги Росомахи кивнул.

– У нас теперь смотри как. Великий Вождь, Белый Дух Медведя, верховный вождь. Если дело касается всего народа, то каждый род выделяет ему десять воинов, которых содержит вместе с их семьями, до тех пор, пока есть в этом нужда. Но если Белый Дух часто хочет сделать что-то такое, что его, как бы это сказать, личная инициатива. Ну, т. е. то, что он хочет сделать сам. На благо своего рода, например. А сил его воинов ему мало. Вот тогда он кидает клич и всякий охотник, с разрешения своего рода, может отправиться к нему на службу. И до тех пор, пока, я, к примеру, буду исполнять его волю, то мне полагается не только все необходимое для службы, но и содержание семьи. А, кроме того, в качестве награды я после окончания службы я получу лошадь. А сам знаешь, сколько она стоит. У нас род, имеющий лошадь считается богатым.

Вождь команчей покачал головой. Вот оно как. Не удивительно, что воинов у Белого Духа столько, сколько он может себе позволить. А, учитывая, сколько товаров, его Род продает, он может позволить себе, много воинов.

– Шаги Росомахи, а с какой целью ты к нам-то приехал. Не просто же проведать старого друга?

Шаги Росомахи рассмеялся.

– Не просто. Белый Дух отправил меня сюда, потому, что ему было видение. Ты же знаешь что сам Великий Дух, Господь благоволит ему. Так вот, было ему видение, что Команчи могут стать великими наездниками. Столь прекрасными, что не будет равных им в этом деле. Потому велел он мне собрать воинов и отправится в поход по великой степи. Собрать роды желающие стать воинами на лошадях. Единственным условием, будет вхождение племени в великую цепь народов. В Лигу Ирокезов. Это честь, не многие, ее удостаиваются.

Шаги Росомахи усмехнулся.

– Обычно мы просто завоевываем народ и включаем в цепь в качестве младших, неразумных братьев. Не обижайся брат, но я не понимаю, почему Белый Дух так с вами возится. Всем же понятно, что Ирокезы сильнее и можем просто захватывать все племена по одиночке. Мы быстрее, у нас больше воинов.

Шаги Росомахи вздохнул.

– Но Белый Дух уже не раз делал то, что казалось странным, а теперь понятно, что это было правильно. Так что когда он кинул клич, я вместе с другими охотниками пришел в его дом просить записать меня, в 'воины по-его-воле'.

– Записать? Вождь наморщил лоб, пытаясь вспомнить незнакомое слово.

– Да записать, вот, он достал свернутую в трубочку шкурку, смотри. Тут записано, какие роды команчей мы уже посетили, вот тут, он достал другую шкурку, отмечены все известные нам племена команчей.