Текст книги "Виртуалы (СИ) "

Автор книги: Александр Малашкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

На секунду я представил, что меня ожидает жестокая схватка с инопланетянами и попытка вынудить их к пересмотру планов в отношении землян. Но неужели на всей земле, для этой миссии, не найдется другого более подходящего человека? И причем здесь вообще астероид? Ведь насколько я понимаю, астероид это астероид, а инопланетяне должны перемещаться на высокотехнологичных космических кораблях.

Немного помолчав, Женя продолжил:

– Это всего лишь история о создании СКБ в российском варианте. Она мало относится к твоему делу, – он устало вздохнул. – Времени у тебя будет много, захочешь, сможешь покопаться во всем детально.

– А у тебя? – осторожно спросил я. – Что с твоим временем? Ты как-то странно говоришь, будто предчувствуешь грядущее расставание или даже конец.

– Боюсь, так и есть.

Между тем мы подъехали к месту назначения. Системный голос сообщил об этом, не забыв предупредить о текущей, беспощадно жаркой, температуре за бортом.

Впереди серый кирпичный блок КПП, за ним высокие металлические ворота. Появилась группа из трех солдат с автоматами. Один из них устремился к нам, двое других заняли позиции, взяв нас на прицел.

Я занервничал. Женя заметил это.

– Не бойся, твоя машина здесь не числится, поэтому встречают её по всем правилам. Сейчас проверят документы, и поедем дальше.

Сказав это, он опустил боковое стекло и подал солдату пластиковую карточку. Солдат бросил взгляд на документ, затем на его обладателя, потом прислонил её к портативному идентификатору, улыбнулся и по радиосвязи отдал приказ открыть проезд.

– Уж больно хваткие сегодня ребята, – хмыкнул Женя. – Здесь я таких еще не видел.

Не нарушая установленный скоростной режим, мы въехали на территорию военного комплекса. После КПП с моей машиной начало происходить нечто странное. Обычно, когда водородные пусты, а аккумуляторы разряжены, ни на какие резвые старты она неспособна. Однако то ли подскочил уровень водорода, то ли в аккумуляторах подпрыгнул заряд, машина рванула во всю прыть, в то время когда  педаль была едва затронута. Короткий визг резины привлёк внимание всех, находившихся в пределах видимости. Машина самопроизвольно набирала скорость, но я не терялся, держа курс к парковке, где издалека заприметил место, на рубеже которого в случае чего можно уйти на крутой разворот.

Затем «Тойота» выдала очередной не свойственный ей финт в виде отказа тормозов. Я едва не влетел на бордюр. В последний момент система пришла в норму и тормоза заработали. Но сработав, они неожиданно перестарались, и колеса, не замечая никаких вспомогательных систем, резко застопорились. И снова визг.

– Смотри, Жень, машина-то подхватила идиотизм, которым пропитаны последние несколько часов этого дня.

– А может, поискать более рациональное объяснение?

– А ну-ка, блесни интеллектом Эйнштейн. Я ни разу не видел, чтобы новый автомобиль так себя вел.

– Под землей мощные электрогенераторы и всевозможная военная электроника. А бортовые системы твоей машины требуют равномерной электромагнитной среды.

– Предупредил бы. Могли бы пешочком.

Я кивнул в сторону других машин:

– А те, когда сюда въезжают, тоже начинают сходить с ума? Почему бы не перенести парковку?

– Странная штука, но после двух-трех раз уже нет. Оказывается современная электроника помимо своей чувствительности, умеет еще и приспосабливаться к условиям. Почти как живой организм. У наших ученых это вызвало восторг. Недавно это стало научным открытием, на которое, правда, как и на сотни других современных открытий, не обратили внимания.

Перед тем как выйти Жека сказал:

– Пора приступать к делу. Последнее, что я хочу сказать перед тем, как всё начнется, – он проникновенно посмотрел на меня. – Ты не имеешь морального права на отказ.

– И всё же, если таковой последует?

Жека улыбнулся:

– Тогда ты разочаруешь меня. Впрочем, не только меня.

                  3                                          

Происходящие события принуждали к волнению за свое персональное будущее. Потенциально, если Женя говорит правду и меня ждет какая-то там миссия, мне многое придется потерять. Двадцать шесть лет, энергия, амбиции, куча планов. Я рассчитывал жить как обычный человек и разве что в детстве мечтал стать супергероем. Короче говоря, не знаю, за какие заслуги мне эти спонтанные поездки на военные объекты и басни о конце света.

Особенно обидно, что финансовая независимость, грозящая вместе со всей остальной моей жизнью вылететь в трубу, далась мне долгими семью годами. Мой негласный премиум статус, опыт и умение я достигал слезами и нервами, был на грани полного банкротства. А что ждет теперь? Как бы то ни было в историю о конце света я верить отказываюсь. Много веков подряд человечество обрекало себя на уничтожение, почему это должно случиться именно сейчас? Когда я весь такой хороший и успешный вступил в жизнь.

Я знаю, есть агентства, организовывающие различные розыгрыши. Видимо, Жека воспользовался услугами, решив зачем-то устроить мне эмоциональную встряску. Но за шутки, как и за злодеяния нужно отвечать. И лучше бы сейчас все и выяснилось, иначе зачинщику отвечать придется сполна.

Над забором, с пущенной поверху колючей проволокой, нависали еловые ветки. Женя уверенно вел вдоль армейских темно-зеленых ангаров. Прочие здания здесь все как одно – приземистые. Нам попадались люди в форме, ни на ком не было знаков отличия. Лишь два не то генерала, не то полковника при виде нас взяли под козырек. С наблюдательных вышек за нашим перемещением приглядывали часовые. Я старался на них не смотреть, меня пугали их автоматы, которые они держали хоть и дулами вниз, но в предельной готовности.

– Должно быть, у тебя высокое звание, раз мы свободно гуляем по военному объекту, а перед тобой берут под козырек, – сказал я.

– Звание не причем, в сегодняшней армии это уже условность, все решает уровень допуска, а вот он у меня действительно высокий. А вообще есть настолько высокие уровни, что сам министр обороны будет брать под козырек.

Осталось непонятным, как «уровень допуска» распознается визуально? Генерал или иной высший армейский чин заметен сразу, блестит как на параде, а у Жеки летние брюки да рубаха. Непонятно.

Приблизившись к очередному ангару, он достал всю ту же пластиковую карту и поднес к считывающему устройству электронного замка. Тяжелые двери, шумя компрессорами, проворно раздвинулись. Создалось ощущение, что это не просто ворота, а бронированный шлюз, которому по зубам прямое попадание даже какой-нибудь ракеты.

Внутри встретило слабое освещение. В ангаре нет ничего кроме четырёх прямоугольных блоков стоящих посередине. Они подсвечивались единственной продолговатой лампой. В блоках двери характерные лифтовым. Судя по разной ширине, здесь три грузовых и один пассажирский.

– Идентификационный номер 00456, – сказал Жека, обращаясь к неизвестному. – Со мной человек классификации «V».

– Ты это кому?

Жека кивнул куда-то вверх.

– Там в темноте, под потолком, камера. Сообщил дежурному кто и куда.

Кабина помчалась вниз, я это почувствовал по характерному провалу внутри.

– Почему ты назвал меня человеком классификации «V»?

– Для удобства.

Я не поверил.

– Для какого еще удобства?! Скажи, что это значит!

– Это значит, что ты один из немногих людей на земле способный перенести виртуальное подключение. Можешь радоваться, этим свойством обладают далеко не все люди нашего с тобой поколения. Хотя поколение нынешнее – поголовно. Но они еще дети.

‒ Пока я ничего не понимаю. Остается надеяться, что вскоре это изменится, и я увижу полную картину. Куда везет лифт?

– Банальный научный комплекс. Ничего особенного. Здесь всего лишь идет изучение большинства передовых отраслей. Сотня метров под землю. Полная секретность. Лучшие ученые. Передовые технологии. Всё обыденно, дух захватывать не от чего.

Иронию я оценил.

– Не слишком верится, что простому гражданскому дозволено попасть туда. После такой экскурсии, думается, мочить будут уже не в темном переулке вдали от свидетелей, а средь бело дня прямо на площади. Так как секретов я нахватаюсь столько, что проще будет меня замочить, а как именно уже не важно.

Жека не ответил, посмотрев с весельцой.

Лифт остановился жестко. Нас неприятно тряхнуло.

Едва мы шагнули за порог, терморегуляция моего тела пришла в восторг от прекрасного прохладного воздуха. Мы зашагали по коридору, оставив позади стеклянную перегородку, которая стояла сразу за дверьми лифта. Здесь практически все стены преимущественно стеклянные и полупрозрачные, а в отделке всюду преобладает синий. Казалось, мы попали в ледяное царство.

Вот где надо укрываться от городской духоты, подумал я, слегка поежившись.

Некоторые коридоры здесь настолько широкие, что по ним можно пускать шеренгу из взвода солдат, а в некоторых тесно даже двоим. Судя по всему, Жека эти лабиринты неплохо знал.

Кое-где за полупрозрачными стенами мелькали фигуры неизвестных.

Любопытно, что же здесь происходит? Над чем так увлеченно идет работа?

Не успел я спросить, сколько осталось идти, как Жека остановился у одной из раздвижных дверей, и на сей раз без помощи своей пластиковой карты, касанием пальца, заставил перегородку открыться.

Мы вошли в комнату площадью примерно в двадцать квадратов. Обстановка как в среднем отеле. Если бы не давящее чувство, какое дает осознание, что над головой много метров земли, я бы легко смог здесь жить.

– Располагайся, это твой так сказать перевалочный пункт, тебе нужно отдохнуть.

– Ты давно хотел заманить меня на армейскую службу, но вот уж не подозревал, что сделано это будет таким необычным способом. Браво!

– Ага, только служба продлится до скончания времен, – захохотал Жека.

Я погрозил пальцем:

– В понедельник я обязан появиться на работе. Под моим крылом две сотни клиентов. Ты должен понимать, меньше всего в жизни они хотят, чтобы управляющий их капиталом внезапно исчез, пустив на самотек их драгоценные депозиты.

Женя заулыбался, его следующая фраза прозвучала поддельно:

– Появишься, никуда твоя работа не денется.

– Хочу верить. Потому, что если это шутка, самое время хотя бы намекнуть. И кстати, для чего мне отдыхать? Я еще ничего не сделал. Или хочешь сказать, мое пребывание здесь затянется на неопределенный срок? Ну, тогда, друг, не обессудь, к этому я не готов.

– Отлично понимаю твоё состояние, но ничем помочь не могу. Сейчас ты должен верить и делать то, что я говорю. Осталось всего ничего. – В кармане у Жени раздался короткий сигнал. Он напрягся и сказал: – Это комната отдыха сотрудников лаборатории. Проголодаешься, можешь сходить в столовую. Её ты найдешь следуя фиолетовым черточкам на стенах в коридорах. Кормят вкусно и бесплатно. Я пошел, мне нужно срочно уладить кое-какие дела.

Женя повернулся к выходу и уже собрался уходить, как вдруг его что-то остановило.

– Стас! Ты не представляешь, какой ты счастливчик и как тебе повезло.

– С чем именно?

Он не ответил и, постояв секунду, покинул комнату.

        4

Я ходил взад-вперёд. Устав – уселся на диванчик. Из кармана вытащил «кристаллик связи» – мобильный телефон в виде прозрачного кристаллического минерала, повертел на кончиках пальцев, коснувшись точки, в которой кристаллик пульсировал алым. В качестве отклика верхушка кристалла побагровела, что означало – сети нет. В ином случае свет был бы зеленым.

Из вентиляционной заслонки под потолком тянуло прохладной. Я закрыл глаза и услышал едва различимый шум. Он исходил из-за стен.

Поняв, что этот в какой-то степени действующий на нервы монотонный звук не позволит вздремнуть, я пошел в ванную, где тщательно вымыл лицо и руки.

Мне подумалось о том, насколько прекрасный наверху наступал вечер. Как теплые ветра ласкали сочные березовые листья, наполняя пространство волшебным ароматом зрелого лета. Как над водной гладью какого-нибудь подмосковного озера пролетали птицы. Я прикрыл глаза, захотел вдохнуть лесной воздух, но вдохнул зяблую, пропущенную через систему кондиционирования смесь. Из этого подземелья захотелось вырваться как можно скорее. Если бы не просьба моего друга, я бы уже поднял здесь панику.

Столовая нашлась сразу, как Жека и говорил; по фиолетовым меткам. Кстати рядом присутствовали и другие цвета. Видимо в этом подземном комплексе такая система навигации.

Уютная, но по-военному строгая. С добротными столиками и прекрасными стульями с мягкой обивкой. Окинув помещение взглядом, я понял, мне повезло – из посетителей я здесь один. Я никогда не любил есть при большом скоплении людей.

К столу раздачи вышла девушка и поздоровалась. Аппетит проснулся, едва я склонился над емкостями с блюдами.

– Что желаете? – спросила она.

Она являла собой саму приветливость. Я не ожидал встретить здесь столь милое создание. Поверх тоненького свитера на ней белоснежный фартук, нисколько не скрывающий её красивую фигуру. Русые волосы аккуратно прибраны. На щеках здоровый румянец.

Вот тебе и красотка из подземелья, подумал я.

– А есть слон? Я с удовольствием съел бы сейчас одного.

– Слона нет, но уверена, порция стандартного обеда вас вполне устроит.

– А что значит «стандартный обед»?

– Сегодня это борщ со сметаной, мясной гуляш с соусом кари, картофельное пюре, овощной салат, злаковые брикеты с чесночной начинкой, черный чай и фруктовый компот.

В животе заурчало. Я согласно закивал.

Девушка расцвела улыбкой и принялась наполнять тарелки. Затем составила всё на зеленый пластиковый поднос и пожелала приятного аппетита.

Расположившись за одним из столиков, я приступил к еде с наслаждением.

Вроде не заморские деликатесы, и не редкие блюда, приготовленные по замысловатым рецептам, простая еда, но божественно.

К концу трапезы в дверях столовой показался Женя. В безлюдном помещении он меня обнаружил сразу.

– Ну, как тебе здешняя кухня? – спросил он, подходя мимо моего стола.

– Откровенно говоря, не ожидал такого в армейских катакомбах!

Женя взял себе стакан сока и, вернувшись, уселся за столик.

– Приготовлено, как в хорошем ресторане, – продолжал я.

– Согласен. Автоматика, заменяющая поваров, здесь применяется новейшая. Чтобы отличнейше накормить несколько сот человек, хватает одного оператора.

Сытый и расслабленный я поинтересовался:

– Решил свои вопросы?

– Решил. Всё в порядке.

Жека замолчал и, попивая сок, уставился в одну точку. Я не выдержал и полминуты такого молчания:

– Хватит залипать! Лучше введи в курс дела.

– Сейчас пойдем в зал собраний, – встрепенулся Жека, – посмотрим видеоролик. В нем кратко раскроют суть происходящего и даже, по-моему, расскажут кто такие Виртуалы.

– Виртуалы? Расскажи сейчас! Мне интересно.

– Это группа людей призванных быть загруженными в виртуальную реальность с целью сохранения информации.

– Информации? – поморщился я. – Ты сказал люди? То есть, спасать мир буду не я один? Это такая специальная армия?..

Жека взглянул резко, оценивающе. В глазах волнение. Он попытался выяснить, не знаю ли я больше чем нужно. Однако мое простодушное лицо наверняка сказало: «нет, ни черта не знаю».

– Не армия. Виртуалы это группа людей с редкими параметрами психики.

– Мне предстоит стать одним из них?

– Ты уже один из них.

Я улыбался. Похоже, выпутать из Жеки что-то конкретное у меня сейчас не получится. Нужно спросить что-нибудь, от чего у него проявится разговорчивость:

– Ты говорил об инопланетянах, желающих уничтожить земную цивилизацию, где эти гады?

– Данных о том, где они, у нас не было и нет. В наличии у нас были только сигналы. А шли они из области созвездия Волопас. Но откуда именно, установить не сумели. Сигнал поступал три раза в течение одной недели и повторно не фиксировался. Само собой, с того момента телескопы всех видов начали более бдительное изучение данной области. Но безрезультатно. Видишь ли, со стороны того созвездия всегда шел какой-то шум, но это из-за того, что там по стечению обстоятельств много коллапсирующих звезд и больше ничего особенного. И вот уже шесть лет прошло, а пришельцев нет. А ведь никто не исключает, что была допущена ошибка в расшифровке сигала. Ведь с того времени некоторые энтузиасты пытались расшифровать повторно и у них вообще выходило чуть ли не признание в любви ко всей Вселенной. В сухом остатке мы имеем неясную расшифровку не то с угрозой, не то с клятвой в любви, вот уже как шесть лет космической тишины и ничего более. Они хотели нас уничтожить, но позабыли об этом в серых буднях космической рутины.

Я хотел сказать, а чем летящий к Земле астероид не «оружие уничтожения»? Но Женя опередил, чем в итоге сбил меня с мысли:

–У нас здесь не о том голова болит. Сейчас, если ты не забыл, на нас нацелен астероид, против которого адекватной защиты у нас нет. Если гипотетические пришельцы еще как-никак живые существа, пускай с щупальцами или когтями, или что там у них, по которым мы в теории можем жахнуть из наших орудий, то космическое тело – задача в сто крат сложнее. Даже если брать в расчет ресурсы всех армий мира. Будь камушек раза в три меньше, можно было бы кое-что предпринять, а что делать с такой громадиной мы просто не знаем. Сейчас уже поговаривают, будто бы ко всему прочему у него колоссальная плотность и запредельная масса.

Он отставил пустой стакан, после чего внимательно посмотрел:

– Эта хрень со стопроцентной вероятностью уничтожит планету. Человечество обречено. Мы, конечно, попытаемся предотвратить грядущее. Отправим ему навстречу пару десятков ракет, может, сфокусируем на орбите мощный лазер, не чтобы сжечь, но чтобы попытаться свести с курса, а напоследок, за секунды его вхождения в атмосферу, вдарим силами ПВО, чтобы хоть немного ослабить силу чудовищного удара. Однако необязательно быть ученым, чтобы сказать – вряд ли из этого что-то выйдет.

Что-то подсказывало мне: из своего прежнего состояния недоверия пора выходить. Это действительно очень серьезно. Я сказал:

– Хочу знать, что от меня потребуется. Так и быть, раз уж я здесь – я готов к заданию. Даже вопросов постараюсь много не задавать.

– Вот, другое дело. Всегда уважал тебя за твою склонность к внезапному воодушевлению.

Я действительно начал ощущать воодушевление и оттого воскликнул:

– Теперь ты должен с частотой пулемета выдвигать задания! Давай, не томи. Это длится уже полдня. Довольно ходить вокруг.

– Ситуация складывается так, что исход столкновения будет печальным. Мировое сообщество в лице его руководителей свое решение уже вынесло. Оно может показаться бессмысленным, но тем не менее. Так как наш реальный мир не спасти, сохранить нужно хотя бы его копию. В виртуальную структуру будет перенесено всё до мельчайших деталей. Смысл затеи таков, что если нельзя сохранить жизнь, нужно сохранить хотя бы её замысел.

На моем домашнем компьютере есть игра. Хотя, не правильно, не игра, программа, в которой можно моделировать искусственный мир. Степень детализации и взаимоотношений не хуже чем в реальной жизни. Иногда, надев мультимедийный шлем, я ухожу туда. Строю для себя новый дом, в виде всё более и более необычных конструкций. Иногда творю беспредел. Эти миры при желании можно синхронизировать с другими. Множество пользователей по всему миру могут создать для себя единое виртуальное пространство и в нем взаимодействовать.

– Очередная виртуальная реальность, которая есть почти в каждом компьютере? – скептично сказал я. – Суть затеи я вроде понял, но насколько это целесообразно? Какой смысл от виртуальной жизни, если в нее некому будет «играть»? Ведь планета будет уничтожена. Или вы хотите переселить нас Виртуалов на Луну и там посадить за компьютеры, чтобы мы обыгрывали якобы существующую жизнь на Земле?

–Нет, ни черта ты еще не знаешь. Вы, Виртуалы, сами будете загружены в тот мир и ваше сознание станет воспринимать его как действительность.

–Вот оно что! А как же куча парадоксальных аспектов? Например, время: оно определенно станет другим, а осознание виртуальности начнет медленно сводить с ума тех, кто будет в ней жить.

– Да брось, всё давным-давно решено. Специалисты не вчера взялись над этим работать. За прошедшие двадцать лет человечество добилось фантастических результатов в области внедрения нанотехнологий и развития компьютерных систем. Ведь знаешь, что бюджеты по остальным отраслям многие годы урезали до абсурда, только компьютеры, только квантовая физика и только нанотехнологии.

– Что было – то было. Но неужели ученые на сегодняшний день дошли до создания искусственных миров?

– Скажу больше – такой мир уже создали. Но для того чтобы в него «загрузиться» требуются люди особого типа. Я уже говорил, что таких людей чрезвычайно мало. По каким-то причинам они почти не встречаются среди представителей старшего поколения. Они и среди нашего-то с тобой встречаются один на десять тысяч. Дети подходят почти все, но как бы резко не звучало, это серьезная миссия, а не детский сад. В общем, ты один из тех, кто получил пропуск в виртуальный мир. Точнее твое сознание. Кстати моё сознание отбор не прошло.

– Интересно, по каким критериям он проходит? И где остальные счастливчики?

– Остальные… – и он запнулся, и дальше я почувствовал некую ложь, – одиннадцать человек в данный момент либо проходят подготовку к процессу инсталляции, либо доставляются на место сбора. Ответ на первый вопрос ты получишь позже, и, уже от других.

Меня хотят загрузить в виртуальное пространство, вздохнув, подумал я. Я читал о такой возможности: наука нашего времени даже не считает эту идею революционной. Но для чего? Зачем нужен виртуальный мир, когда нет настоящего?

Жека поднялся из-за стола и сказал:

– Время.

        5

Пять минут пресловутых коридоров и мы в кинозале. Все типично: идущие под наклон ряды кресел, большой закругленный экран.

Мы сели, где сочли удобным. Кроме нас двоих, в зале никого не было, но кто-то погасил свет, и засверкали лучи проектора. Сердце забилось быстрее, а пальцы рук стали холодными.

На экране появилась надпись: «ПРОЕКТ ВИРТУАЛЬНЫЙ МИР». Вслед за ней пошел отлично смонтированный видеоряд с красочными видами живой природы. Заработала акустическая система, заговорил мужской голос. Дикция четкая, слаженная – как у профессионального диктора.

– Планета Земля. Единственное место на десятки световых лет, где зародилась жизнь. На протяжении сотен тысячелетий шло непрерывное совершенствование, пока, всё вокруг не превратилось в идеальную экосистему ставшую домом для миллионов видов существ.

На экране появлялись пейзажи. Мелькали водопады, океанские воды, сбившиеся в живые клубки сотни мелких рыбешек, животные, полеты птиц, лагуны с пальмами и золотыми песчаными берегами. Вот обезьяны качаются на лианах, вот тигр гонится за антилопой, вот стадо индийских слонов удаляется на запад, в лучах оранжевого солнца.

Кадры бежали сплошным красочным потоком и были настолько емкими, насколько позволяло человеческое восприятие. И вновь заговорил голос:

– Жизнь – удивительное явление. Удивительна её трансформация. От первичного бульона и водорослей, до сложных животных и наконец, человеческого разума. Однако, несмотря на исследования, процесс зарождения жизни так и остается одной из самых величайших загадок. Мы научились строить роботов, дарить им мощное подобие интеллекта, мы творим чудеса в генетике, летаем к другим планетам, но не можем понять, как зарождается жизнь, как возникает сама идея жизни. Данный вопрос волновал нас, пожалуй, больше всего остального. И даже сейчас, в удивительный век технологий, мы не в силах дать на него ответ.

Показывали строение живой клетки на микроскопическом уровне. В объеме открылся вид происходящих там процессов. Затем видеоряд сменился, с клеточного уровня нас перенесли в джунгли. С одной стороны густая растительность, чуть правее – равнина. Из джунглей, слегка покачиваясь, вышли несколько больших динозавров. Вслед за ними топали пятеро точно таких же особей, но поменьше. Взрослые динозавры степенно брели вдоль линии джунглей. Грубая серо-зеленая морщинистая кожа контрастировала с ярко-зеленой обстановкой. Маленькие игриво суетились у ног старших. Милая картина времен Юрского периода.

Вдруг посреди солнечного неба, в голубой атмосфере появился огненный шар – будто бы второе солнце и даже ярче. Взрослые динозавры остановились, задрали головы и смотрели в небо. Маленькие начали суетиться, прятаться под брюхо взрослых. На короткий миг огненный шар заслонил солнце. Наступило странное затмение, и вроде бы не затмение вовсе, но тени стали неестественными и мерцающими.

С криком в небе пронеслись несколько археоптериксов. Земля и воздух содрогнулись. Огненный поток вперемешку с пылью смел динозавров. Тишина пришла в ногу с темнотой.

Голос продолжал:

– Хотим мы или нет, биологическая жизнь – явление временное. Согласно данным, жизнь на нашей планете однажды уже была уничтожена космическим объектом, удар которого сместил полюса, уничтожил сотни видов живых существ и на долгие тысячелетия превратил планету в безжизненный холодный остров во вселенной. Возможно, такое повторялось не раз. Возможно, Земля терпит многократное количество таких катастроф. Мы не знаем. Наши наблюдения фиксируют лишь единственную. Сейчас нам грозит нечто подобное.

Из катастрофичного хаоса мы перенеслись в космос. На экране яркими точками вспыхнули звезды.

– В начале текущего года в пределах Солнечной системы астрономы обнаружили странный объект…

И диктор повторил в точности все то, что говорил Женя некоторое время назад.

По интонации становилось понятно, что видеоролик подходил к заключительной части, но в этот момент в двери кинозала влетел человек в армейской форме. Он был далеко, но, его взволнованность чувствовалась на расстоянии.

– Евгений!

Женя поднялся. На экране появилась тень его фигуры.

– Что еще? Неужели нельзя подождать?

– У нас чрезвычайное положение!

– Доложи обстановку!

– Расчетное время столкновения изменилось!

– В каком диапазоне?

– Судя по расчетам, до катастрофы не более 48 часов.

Лицо моего друга стало удивленным и немного испуганным. Новость впечатляла.

– Но ведь речь шла о гораздо более длительном времени, или я чего-то не понимаю? Ведь это астероид, в конце концов, а не квантовая частица! В чем причина такого резкого изменения расчетных данных?!

– Объект ускорился! Причины ускорения установить не удаётся, но он развил огромную скорость и, судя по всему, продолжает убыстряться.

– Что значит «он развил» это что гоночная машина? Как такое возможно? Там, наверное, перепутали данные, это ошибка!

– Жек, это реально ошибка, – согласился я, – невозможно за сорок восемь часов пролететь то расстояние, на которое отводилось полгода.

– Вам передан приказ немедленно приступать, – произнес солдат.

Женя глянул на экран, там как раз раскрывалась суть операции, и кивком показал мне на выход.

Спокойная обстановка в подземном научном комплексе сменилась всеобщей беготней. Правда, беготней разумной, поскольку здесь каждый свою задачу знал. Люди, работающие за полупрозрачными стенами лаборатории, складывали что-то в черные коробки, грузили их на автоматические тележки, и те выкатывались в коридор.

Вскоре нас нашел мужчина в сером комбинезоне с эмблемой Академии Наук. Рядом с ним, отставая не более чем на три шага, держался крепкий человек в форме охранного спецподразделения. Ученый вручил Жене серебристый чемоданчик и сказал:

– На этом этапе всё готово! Пока успеваем. Вылет к аэродрому с вертолетной площадки через десять минут. Чтобы не терять времени, к российскому пункту загрузки, полетите на сверхзвуковом бомбардировщике, он уже ждет вас. Хорошего вам полёта! – посмотрев на меня: – И успешного выполнения миссии!

Через минуту мы поднимались в лифте.

Я обдумывал эталонное поведение ученого и восхищался им. Ведь знает, что скоро конец, а не беснуется, не паникует, просто выполняет задачу и всё.

Лишь одна сказанная им фраза немного волновала меня: «к российскому пункту загрузки…» это можно расценивать, что существуют и не российские?