Текст книги "Страж (СИ)"

Автор книги: Александр Конторович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

11.

– М-м-да… что ж, стало быть, перспективы для роста у меня пока ещё есть. Но вас, ваша милость, как я понимаю, такой поворот в моей судьбе не особо прельщает, так?

– Так, – не стал ломаться барон. – И ты, и твоя девушка… ну, хорошо – не твоя! Ничья – это тебя устроит?

– Вполне.

– Продолжу. Вы оба поступаете на службу к графу Рино. Извини, но приближённым его ты стать не можешь – не дворянин… Так что – в службу охраны.

– Стражником или телохранителем?

– Стража – стоит на воротах. В лучшем случае – в коридорах дворца. Это нам не подходит. А телохранителем графа может стать, увы – только лицо знатного происхождения. Стало быть – пока, – он поднимает вверх палец, – кем-то, вроде….

– Привратника? Дежурного у его покоев?

– И эту должность не может занимать простолюдин.

– Я где-то слышал такое… г-м-м… такой оборот – сопровождающие лица.

Эспин какое-то время раздумывает.

– Хм! А в этом что-то есть…

– Вопрос с ношением оружия? Лицо незнатного происхождения, как я понимаю, не может его иметь в присутствии графа.

– Гость или посетитель – не может. А служащий при дворе – даже обязан! К магам, кстати, это требование вообще не применяется, они и сами по себе – оружие. Так что наличие, либо отсутствие меча или кинжала – ни на что не влияет. Служащий при дворе маг приносит особую клятву, обязуясь не злоумышлять против графа и его близких.

Вот так… Ненавязчиво – но хрен откажешь. А что мы с этого будем иметь?

– Ну, бродягу с ножом вы точно уже можете не опасаться – сюда он попросту не проникнет, – поясняет мой работодатель.

– А с какой-нибудь фиговиной, типа этого самого "пламенного свитка"?

– А это зачем? – кивает барон на лежащий в углу доспех. – Я так думаю, что лично тебе можно на этот счет особо не переживать.

– Не только мне…

И я красочно, в подробностях, описываю ему некоторые случаи из недавнего прошлого.

Сказать, что собеседник озадачился – это значит, попросту ничего не сказать. Он реально прихренел, если так можно выразиться!

– То есть… любой человек, который стоит у тебя за спиной…

– Не обязательно за спиной. Я должен касаться его рукой или ещё как-нибудь.

– Ничего себе… Никогда и не слышал о таких особенностях "Зеркала"!

Я тоже. Да и вообще, всё, что я об этом знаю – отрывочные сведения, полученные от тех, кто эту штуку, чаще всего, никогда сам и не видел.

– Но… тогда ты должен быть рядом с графом! Должен… – Эспин задумывается.

Сочувствую мужику – трудная ему задачка досталась. Насколько всё в моем бывшем мире проще! Надо – сделаем! И никаких тебе сословных предрассудков. Хоть к папе римскому охранником приставят – только докажи свою незаменимость в этом качестве!

Барон, меж там, совсем извёлся. Вскакивает с места и начинает мерить шагами камеру. Сочувствую, но я никак в данной ситуации ему поспособствовать не могу.

– Ладно… – останавливается он. – Посмотрим ещё… Словом, давай, вещи собирай! Пора знакомиться с замком!

Пройдя по коридорам, заворачиваем в какую-то комнату, где и встречаем, наконец, Дану. Как я понял, её-то уже давно выпустили из узилища, и всё это время она провела в несколько более комфортных условиях, нежели те, что выпали на мою долю. И тем не менее, выглядела она… ну, не самым лучшим образом.

– Он согласен, – кивает в мою сторону барон.

Ага, стало быть, ей таковое предложение уже сделали, и она его приняла. Что ж, по крайней мере, её теперь не надо уламывать. Правда, как тут же и выяснилось, ей теперь необходимо получить ещё и дозволение гильдии – она-то, в отличие от меня, далеко не "вольный стрелок"!

А через несколько часов, закончив предварительный осмотр предстоящего места службы, мы все сидим к кабинете у Эспина.

Черт… даже и не знаю, с чего начать… Ладно, призовём на помощь старый, армейский ещё, опыт.

– Сколько телохранителей у графа?

– Сейчас – шестеро. Было восемь… Двое постоянно при нём, двое находятся в своём помещении. Меняются они каждые три часа. И ещё двое – дома, отдыхают.

Ага, чем-то напоминает стандартную схему организации обычного караула. Надо же… а я вот думал, что тут как-то иначе всё устроено…

– А как они понимают, что кому-то можно подходить к графу, а кому-то – нет?

Тут на меня изумлённо уставились оба собеседника. Похоже, я сморозил очередную глупость! Ну, да, тут же вся эта магия, будь она… Здесь только что на лбу у каждого вся родословная не написана.

– Ну, я имею в виду последний случай, – пытаюсь как-то вывернуться. – Телохранители же не увидели ничего подозрительного?

Фу!

Удалось…

Барон кивает.

– Да, здесь что-то пошло не так… Но ведь и стража на воротах ничего не заподозрила!

– А могла?

Эспин пожимает плечами.

– Дежурный десятник всегда назначается из числа лиц, которые прошли соответствующее обучение. И должен… ну, во всяком случае, мы всегда так думали… распознать подобные заклинания…

– Не его уровень, – качает головою магичка. – Даже я ничего не заметила!

Молодец, девчонка! Уважаю такую самокритику!

Как нехотя поясняет наш… г-м-м… работодатель, стражей заведует совсем другой приближённый графа. Нашему это как-то мелко…

Блин, и здесь эта самая сословность!

– Будут ли пополнены ряды телохранителей? – не просто так задан мною этот вопрос…

– Разумеется! – удивляется Эспин. – Не только пополнены! Я увеличу их число!

– И есть уже кандидаты?

– Э-э-э… ну…

Понятно. Нет никого. Сейчас начнут подбор… с учетом родовитости и прочего… потом учить станут, тренировать… короче, всё, как у нас. Хватай мешки – вокзал поехал! Только в нашем случае хотя бы на родовитость не глядят.

– Одного могу порекомендовать.

Эспин приподнимает бровь – клюнул!

– Кто он?

– Дана, – поворачиваюсь к девушке. – Поясни…

Не скажу, чтобы перспектива бодания с бароном Логаром сильно воодушевила нашего… г-м-м… босса. Но он задумался.

– Вы можете предложить ему, в смысле – Керку, следующую вещь. Прощение, при условии поступления на службу. С запретом покидать её ранее какого-то конкретного срока. Ведь граф имеет право помилования?

– Как наместник короля – безусловно.

– Ну, а этот парень ничего особенно тяжкого ведь и не совершил? За грудки, может, кого-то там и потряс… но ведь даже и по морде, насколько я в курсе, не дал… А уж в плане знатности рода – там всё ровно.

– Дуганы… – поджимает губу барон. – Помню… Старый род, почтенный… Но сильно обедневший в последнее время. Из них уже давно никто не появлялся при дворе. Ладно… подумаю!

Ну, теперь хоть перед Даной не стыдно будет. Что мог – сделал!

Переночевать меня пока отпускают домой. Но – ненадолго, в ближайшее время мне отведут какое-то помещение и во дворце. Кстати – что немало меня удивило, тут тоже есть кузница и даже свой кузнец присутствует. Вот уж не ожидал…

И ещё одна деталь меня торкнула… где-то на подсознательном уровне… Надо будет это хорошенько обдумать!

– Своим обращением вы поставили совет гильдии магов в сложную ситуацию. Среди нас нет единства по вашему вопросу, и поэтому мы вынуждены передать дело в Арбитриум. Дело слишком уж… неординарное… – тан Ферре недовольно насупился и глядел на Дану исподлобья. Именно ему, как главе совета, пришлось сообщить девушке о несостоятельности руководимого им органа. Что, как можно легко догадаться, не способствовало хорошему настроению главного мага графства.

– И как это понимать, почтенный тан? – Дана удивленно приподняла брови, оглядела совет магов, и остановила взор на главе гильдии. – Почему моя просьба вызывает такие сложности?

– Причина заключается в том, что в силу ряда обстоятельств – надеюсь, понимаете, о чем я? – вы получили новые способности, в том числе – умение причинять вред людям.

– Простите, моё невежество, уважаемый тан, но какое отношение это имеет к обсуждаемому вопросу? Мне предложили службу при дворе графа Рино, это верховный правитель графства – и есть ли более достойный работодатель? Я ведь не собираюсь поджаривать кого попало направо и налево, а призвана заниматься охраной его светлости. Между прочим – наместника короля! Это абсолютно нормальная практика для мага моей квалификации!

Главный маг нахмурился.

– Гильдия с большой ответственностью наделяет полномочиями магов-охранителей. А особенно – с такими способностями, как у вас. Вы должны это понимать! Вы не проходили соответствующего обучения по данной специальности! И гильдия не собирается нести ответственность за некоторые возможные последствия!

Тан Ферре хлопнул ладонью о стол и резко поднялся, давая понять, что заседание окончено.

– Вас известят о новом слушании, как только Арбитриум примет решение по вашему делу, Дана Бакли. Ожидайте вызова!

С этими словами глава гильдии взмахом руки отослал Дану из зала заседаний.

Пожав плечами, девушка удалилась восвояси. В принципе, ей подходило любое решение Арбитриума, потому что в любом случае ее ждала работа – не у графа, так в гильдии. Потому что лишить ее места придворного мага и не дать альтернативного предложения Арбитриум не имел права. Это Дана тоже хорошо понимала.

А здорово маги засуетились из-за нее, прижала она им хвост, нечего сказать! Как только в гильдии узнали, что Дану пригласил служить у себя сам граф Рино – в совете начались прямо-таки военные баталии. Оно и понятно: с одной стороны, отказать наместнику короля – рискованно, с другой – порекомендовать ее, тоже риск. И немалый! Если Дана не справится (чего более всего и боялись многие члены совета), то гнев графа доберется и до совета магов – кого вы там в свои ряды принимаете? Неизбежные неприятности, претензии и прочее… А кому это надо?

Не справившись с решением самостоятельно, совет гильдии обратился в высший орган – Арбитриум магов, заседающий в столице государства. От его решения будет зависеть исход дела.

«А заодно и ответственность с себя можно спихнуть», – мрачно подумала Дана.

Девушка остановилась в доме учителя Симса – мастер имел несколько комнат, которые сдавал внаем. Дни ожиданий проходили в постоянных тренировках с мечом – Дана помогала мастеру Симсу управляться с учениками во время занятий. Понимая всё, барон Эспин пока не настаивал на её немедленном присутствии при дворе. Маг – не рядовой стражник, и не может в мгновение ока сменить место службы.

Ответ по делу Даны пришел неожиданно быстро. В один из дней, во двор к мастеру Симсу влетел посыльный с запиской. В послании девушке предлагалось немедля явиться в здание городской гильдии и предстать перед советом магов.

Уже на подходе к зданию она уловила следы необычной магической энергии. В зале заседаний в парадном одеянии ее ожидал совет гильдии в полном составе. Тан Ферре, сильно нервничая, пригласил Дану встать перед советом.

«Чего это с ними?» – с любопытством и удивлением подумалось девушке. – «Неужто кто-то из членов Арбитриума сам пожаловал в наше захолустье?»

Действительность оказалась куда более захватывающей. И намного более серьёзной… в плане грядущих последствий. Не приняв по делу Даны единодушного решения, Арбитриум магов прислал в Кимору «Книгу изречений».

Данный артефакт всегда был окутан ореолом тайны. Происхождение его никому было неизвестно, да и вообще – мало кому из магов удавалось в своей жизни увидеть Книгу своими глазами. К слову сказать, сталкиваться с ней в своей жизни никто особо и не спешил – от её приговора зависела дальнейшая судьба человека, а неподчинение решению было чревато пожизненным лишением магических способностей, что немедленно превращало бы теперь уже бывшего мага в изгоя.

Ясно, почему тан Ферре и все члены совета нервничали. Не каждый день удается быть причастным к артефактам, обладающим немыслимой магической мощью.

– Дана Бакли, решением Арбитриума ты будешь подвергнута процедуре «избрания слов». Знаешь ли порядок проведения испытания?

Девушка от волнения даже потеряла голос и только утвердительно кивнула. Порядок проведения этого ритуала заучивал наизусть каждый маг. И хотя сама вероятность того, что ему когда-нибудь предстоит в нём участвовать была ничтожной – знать его наизусть обязан любой, кто связал свою жизнь с серьёзной магией.

– Отдаешь ли ты себе отчет, что решение «Книги изречений» непреложно и подлежит немедленному исполнению? Независимо от твоих мыслей и предпочтений!

Опять кивок. Что-то стало страшно.

"Мало ли что там книга навыдумывает – а ты потом выполняй. Может, зря все это? Страшно так, что хоть беги. Эх, жаль кузнеца рядом нет – он на магию нечувствительный, уж наверняка подбодрил бы как-нибудь."

Дана на негнущихся ногах подошла к столу с небольшим ларцом, стоящему в центре комнаты. За ее спиной почтительно притихли члены совета. По правилам процедуры «избрания слов» никто не имел права прикасаться к Книге изречений, кроме испытуемого. Девушка понятия не имела, как должна она выглядеть … да и книга ли это вообще?

Дело в том, что артефакт на самом деле мог иметь какую угодно форму и размер, и способен был представляться тому, перед чьим взором он являлся, в любом виде. То есть – каждый видел его по-своему. Рассказывали, что Книгу нельзя украсть, потерять или уничтожить – за века существования она подвергалась множествам нападок, но всегда оказывалась целой и невредимой, возвращаясь на свое исконное место – дворец Света, где обитал магический Арбитриум.

Дана с волнением дотронулась до ларца из потемневшей древесины, обитого потускневшими металлическими полосами. Отполированное дерево передало девушке волну исходящей от него силы. Непонятной природы – не злой и не доброй… а просто силы – самой по себе. Откинув крышку ларца, она с трепетом заглянула внутрь. Там действительно лежала книга – совершенно обычная, без каких-либо внешних особенностей. Точно такие же она не раз листала в библиотеке. Протянув обе руки, магичка взялась за толстый, казалось бы, очень тяжелый, фолиант в кожаном переплете и… неожиданно легко подняла артефакт. Книга почти ничего не весила, и поэтому девушка не могла понять, из какого материала она сделана.

Дана положила её перед собой и, вздохнув, опустила руки на переплет. Боковым зрением она видела, как вытянув шеи и затаив дыхание, на стол смотрят ее коллеги по цеху.

«Ну вот и момент истины», – проскочила в голове шальная мысль.

Все страницы, которые она перелистывала, были пустыми. Ни рисунков, ни текста – ничего…

"А вот на этом пустом развороте я остановлюсь", – решила девушка. И, перевернув страницу назад, она совершила свой выбор.

Страницы более не переворачивались – они словно срослись в одно целое.

На бумаге стали проявляться буквы. Их начертание выглядело странным, очень непривычным для глаза. Текст был написан старым, в настоящее время почти и не используемым, шрифтом. Прочесть слова получалось с трудом, да и то не с первого раза. И первым это сделал глава гильдии магов графства.

– Любое принятое тобой решение будет правильным. Да будет горе тому, кто встанет на пути судьбы! – громогласно объявил почтенный тан Ферре. По несколько растерянному тону, которым он прочел изречение Книги, было понятно, что смысл прочитанного до мага еще не дошел…

Домой девушка возвращалась в полном раздрае с самой собой. Совет магов был поражен результатом испытания – крайне редко за всю историю ведения записей процедуры (каждая тщательно описывалась и хранилась в библиотеках Арбитриума, а записи использовали как справочный материал) Книга отдавала решение на откуп испытуемому. Обычно такая свобода выбора не предоставлялась. И теперь Дана сама должна решить, как ей поступить…

– И чем же вам так интересен этот молодой, да ещё и не совсем умный, забияка? – барон Логар с любопытством посмотрел на собеседника.

– А где вы встречали умудрённую опытом молодежь? – пожал плечами Эспин. – Они все таковы… вспомните, хотя бы и себя…

– Ну, в драки с первым встречным я всё же не бросался.

– И из-за ревности – тоже?

– В смысле? – удивился представитель королевской канцелярии.

– Он приревновал этого вашего…стряпчего… к Дане Бакли. Дело в том, что наш молодой человек к ней явно неравнодушен. Согласитесь, что для влюблённого юноши это вполне достаточная причина. Тем более, что речь идёт всё-таки не о каком-то там простолюдине… Дуганы – известный и достаточно уважаемый род!

– Хм… – Логар потёр подбородок.

Он, в принципе, и не собирался доводить дело до серьёзного наказания провинившегося, его вполне устроил бы любой приговор… Но одно дело – судить простолюдина, и совсем другое – знатного дворянина! Тем более, по такой щекотливой теме, как ревность. То, что будет с удивлением воспринято по отношению к какому-нибудь лавочнику, с пониманием будет встречено по отношению к отпрыску знатного рода. Дворянин, уже по умолчанию, имеет право на возвышенные чувства. Сколько поединков между знатными дворянами происходит ради защиты чести какой-нибудь дамы? То-то же… и никого это не удивляет. Да и не просто так им интересуется доверенное лицо графа… это тот ещё волчара, надо сказать! И ради какого-то сопливого мальчишки т а к и х людей не задействуют!

– А, кстати… Эта самая Дана Бакли… вам-то она зачем?

– Указанный маг, – сухо сообщил Эспин, – встал на пути наёмного убийцы. Кстати, барон, я думал, что уж вам-то – просто по должности, это давно известно. Как, полагаю, и то, что это покушение как-то связано и с нападением на ваш дом. Совершенно очевидно, что мы не оставим это без последствий – и обязательно отыщем виновников… покушения… Вполне естественно, что указанная особа – в силу сложившихся обстоятельств, была приглашена на службу ко двору графа. Её способности…в том числе – и вновь приобретённые, могут быть в данном случае весьма востребованы. Сами понимаете, что я весьма заинтересован в том, чтобы она отдала этому занятию в с е силы. Не отвлекаясь на судьбу всяких там… восторженных юношей.

Иными словами, представитель графа недвусмысленно намекнул, что суд может не только не осудить молодого забияку, но ещё и оправдать. Или вынести чисто символический приговор. А за его судьбу в таком случае, можно не особо переживать – пристроят. Знатность рода имеется, покровитель «внезапно» отыскался… Да и «знакомые» при дворе графа – тоже не тот факт, которым можно пренебречь.

А вот успешность – или неуспешность расследования нападения, уже на собственно барона – вполне может зависеть от того, какое решение примет его собеседник. Он ведь вполне может прийти к выводу, что судьба его сюзерена – задача приоритетная и наиважнейшая. И всё прочее, произошедшее в тот же день – не более, чем трагическое совпадение обстоятельств. Напали на дом королевского чиновника? Ну, так не на него же самого? Вот, пусть корона это и расследует… а мы, естественно, окажем посильную помощь! Эспин будет при этом абсолютно и безусловно прав – да и любой коронный суд его в этом в с е г д а поддержит. И вся знать графства встанет рядом с ним в этом вопросе.

Ибо, граф Рино – он свой.

Родной и всем привычный.

Издавна управляющий немалой провинцией.

А Логар – пришлый. Корней и завязок здесь не имеет.

Поскольку именно это обстоятельство всегда являлось решающим, при назначении того или иного сановника в какую-либо провинцию. Он должен быть равноудалённым от всех – и от местной знати в первую очередь.

Что ни в малой мере не добавляет таким вот людям популярности на местах.

В конце концов, не первого представителя королевской канцелярии хоронят… такие случаи бывали и раньше. Иногда – по приказу того, кого он был призван негласно контролировать, иногда – всякие там разбойники нападали… Не просто так к Логару приставлен десяток королевских солдат – мера, как оказалось, вполне разумная и правильная.

Но – как выяснилось, совершенно недостаточная. Трое из его охранников уже отправились в мир иной, а ещё трое пролежат достаточно долго. Слишком уж серьёзны их раны.

Да, сверху потом могут последовать громы и молнии… но вот воскресить покойника пока никому ещё не удалось.

12.

Пока мы ещё официально не приступили к своим обязанностям. Строго говоря, даже многоопытный барон ещё не придумал как ввести меня в игру. С Керком – понятно, знатное происхождение обеспечивает ему автоматическое попадание на должность телохранителя. Осталось только его поднатаскать в рубке. Но для этой цели у Даны уже есть какой-то невероятный спец. А уж рассказать парню о всяческих подлых приёмах смертоубойства и обмана – это и я смогу достаточно грамотно. Насмотрелся в своё время разнообразных детективных сериалов… Не всё, разумеется, здесь применимо – но знать об этом нужно! Хорошо, что тут хотя бы всяческих ниндзя не водится – тот бы ещё был геморрой! Их фокусы, да в сочетании с местным колдовством… так и до седых волос дожить не успеешь…

Более-менее как-то утрясается и с нашей ведьмочкой, хотя она всегда шипит, если я её так называю. Дело в том, что подобное название здесь совершенно не в ходу, и мне пришлось ей пояснять смысл данного слова. Ни с того, ни с сего, она вдруг обиделась…

Но в её гильдии тоже отчего-то не все восприняли положительно новость о приглашении Даны ко двору. Чего уж там у магов не заладилось – не знаю. Но сама она на эту тему не распространяется.

Так что здравая в целом идея барона, на практике пока пробуксовывает. И решить вопрос с наскока – не получается. Вот под этим предлогом (мол, надо посоветоваться) я и отпрашиваюсь у нашего работодателя.

Мой сегодняшний собеседник – брат Нове. Как я понимаю, именно этот представитель ордена святого Лана Страждущего тут занимается всякими… г-м-м-м… сложными вопросами.

Встретил он меня достаточно радушно, даже какого-то травяного настоя предложил заварить. Кстати, собратья из Кределя поделились с ними запасами моей приправы – и местная монашеская братия её вполне оценила!

Плюс в карму, так сказать…

Разговор я начал издалека.

И первый вопрос касался возможности применения магии именно монахами. А в том, что они это успешно практикуют, никаких сомнений не имелось.

– Мы никому не причиняем вреда, – кивает брат Нове.

– Но ведь монастыри как-то же отбивают нападения разбойников?

– Что есть дождь? Благо для землепашца – его поле напитается водой. Так?

– Кто б спорил…

– А если человек с нехорошими помыслами поскользнётся на мокрой земле – будет ли в том вина вызвавшего дождь? Ведь он стремился к благой цели!

– Но если этого разбойника приложит ветром о стену?

– Ветер очищает воздух, уносит плохие запахи… Не надо стоять у него на пути!

"И плохих людей заодно…" – м-м-да… логика у здешних товарищей… своеобразная…

– А вот такой ещё вопрос… – пытаюсь как-то сформулировать мысль. – Хорошо, магия – это понятно. Но ведь ваши привратники носят основательные такие… дубинки, что ли… это как?

– Нет греха в том, чтобы отбросить или обезоружить неразумного человека. Мы не прольём его крови – но лишим возможности творить зло.

Так, с этим тоже, вроде бы, прояснилось…

– А если выбитое оружие упадёт на ногу его владельца?

Монах разводит руками.

– Судьба… Не подними он его в своих нечестивых помыслах – этого не случилось бы. Кстати, дубинки носят не монахи – это всего лишь послушники.

– Но… они одеты точно так же… в монашеском одеянии!

– Не одежда делает человека монахом – а устроение его мыслей и совершаемые поступки. Не каждый, носящий кабаф – монах.

Кабаф – так тут называют рясу. И они тоже могут быть разными. Покрой – всегда один, но вот цветовая гамма может различаться – это я уже заприметил.

Брат Нове поясняет.

Есть – собственно монахи. Независимо от их, скажем так, профессиональной принадлежности, они все, формально, одинаковы. Эта часть братии, как правило, неплохо владеет магией. Лечат, строят и так далее…

Есть – некто вроде наших послушников. Одеяние такое же, но обетов ещё не принесли. Они занимают ступеньку учеников, и какой-либо специализации пока не имеют – не доросли.

Низшая категория – даини. У нас таких именуют трудниками. Выполняют всяческие работы, не требующие особой квалификации. Так сказать – кандидаты в послушники. Но вот тут есть одно существенное отличие от привычных мне порядков.

Они тоже носят кабаф. Ровно такой же, как и у всех остальных. А учитывая поголовную способность местного населения с ходу определять кто перед тобой стоит, нет никакой нужды как-то выделять эту категорию обитателей монастыря. И так всем всё понятно.

– То есть, если я правильно понял, даини могут брать в руки даже и оружие?

– Могут. Но в этом нет нужды – монастыри вполне способны себя защитить.

– И кто же может стать таким… э-э-э…

– Любой человек, изъявивший желание нам помогать. Это не накладывает никаких пожизненных обязательств. В любой момент можно снять кабаф и покинуть монастырь – это право каждого. Не всем даётся сила служения…

Вот теперь – всё более-менее понятно. Можно переходить к основному вопросу.

– Брат Нове… будучи при дворе графа, я видел там монахов. И, по-моему, из вашего монастыря. Они тоже, как и я, приходили туда с какими-то просьбами? Кто-то из них даже к самому графу подходил!

Собеседник явно удивлён.

– Любой брат может прийти к графу. И к любому дворянину – ему никогда не откажут в аудиенции. С каким угодно вопросом – и не обязательно в качестве просителя. Это – старинная привилегия нашего ордена. Мы достаточно потрудились для этого…

– То есть – даже и даини? Не обязательно настоятель монастыря?

Монах качает головой.

– Герцог или простолюдин – кабаф скрывает все эти различия. Неужели тебе до сих пор не стало ясно, что это не просто кусок ткани? Это путь… по которому могут пройти лишь немногие! В монастыре всё не так, как снаружи… жаль, что ты этого не понял.

– Э-э-э, нет, брат Нове! Что ж вы меня так-то? Вот уж не полагал, что со стороны выгляжу круглым дураком! Я совсем другое имею в виду!

Когда я закончил излагать свою идею, монах какое-то время сидел молча. Переваривал, должно быть…

Потом легко поднялся на ноги.

– Подожди меня здесь.

И скрылся за дверью.

Мастер Симс полировал свой меч в оружейной комнате, когда туда решительным шагом зашла Дана. По выражению ее лица учитель понял, что она хочет сообщить ему нечто важное.

– Мастер Симс, я покидаю школу, – без всяких предисловий сказала девушка.

– Уверена?

– Я приняла решение. Буду служить графу Рино магом-охранителем. На этом месте я смогу использовать свои способности, в том числе и … новые, – магичка слегка запнулась, но потом уже совсем твердо произнесла, – в том числе и боевую магию, если это понадобится.

– Понимаю, – ответил мастер.

Вот и она уезжает… Расставаться с Даной ему не хотелось. Отставной вояка прикипел к ней душой и относился к новой ученице, как к родной. Про Керка девушка ему рассказала еще позавчера, и мастер обрадовался, что парень так легко отделался. Вообще-то, он считал, что молодому Дугану даже повезло – тот мечтал о военной службе, и теперь мечта его сбылась.

– Значит, теперь оба моих ученика будут служить у графа Рино? А что – это неплохая рекомендация для моей школы! Жаль только, таких талантливых учеников у меня больше нет…

На лицо мастера легла легкая тень. Он слегка задумался, а потом решительно сказал:

– Одна не поедешь ко двору. Позволь уж тебя проводить! Сдам с рук на руки твоему кузнецу, а там – поступай как знаешь. И не спорь!

Дана и не собиралась возражать. Наоборот, она согласно кивнула и улыбнулась. Ведь мастер Адер Симс – это лучшая компания, какую только можно было придумать.

– Ваша милость, разрешите вам представить моего провожатого. Мастер Адер Симс, мой учитель фехтования из Киморы.

Мастер коротко, по-военному, поклонился барону. Тот с любопытством кивнул в ответ.

Сразу по прибытии в резиденцию графа, Дана известила Эспина о своём приезде, и тот немедля вызвал ее к себе. Лекс Гор еще не вернулся из своей поездки, и мастер Симс вызвался сопровождать ученицу в приемную барона. Он считал, что пока кузнец не вернулся, Дана будет находиться под его личной опекой. Девушка снисходительно улыбалась и терпеливо сносила заботу учителя. Ей было приятно его внимание и забота, особенно сейчас, когда она сильно нервничала, вступая в новую должность.

– «Школа Симса, уроки владения мечом для молодых господ», если не ошибаюсь? – вместо приветствия произнес барон.

Учитель и Дана с удивлением переглянулись друг с другом, но ничего даже е успели сказать.

– Не удивляйтесь, друг мой. Ваш ученик, кстати, весьма… многообещающий мечник, молодой Керк Дуган, очень лестно отзывался о вас … и вашей школе, любезный, – барон с довольным видом человека, сумевшего удивить собеседников, прошелся по приемной и уселся в кресло за своим рабочим столом.

– Вы же понимаете, мастер Симс, что мы тщательно проверяем всех, кто поступает на службу ко двору. Так сказать, во избежание….

Барон о чем-то задумался, потеряв на мгновение нить разговора. Дана и мастер с недоумением переглядывались.

– Да… так вот… вы же понимаете, – повторился Эспин. Опять пауза.

– Но я даже не думал, что придется вот так быстро лично встретиться с вами, мастер, – закончил он мысль.

– Э-э-э… я тоже, ваша милость, никак не….

– Должен сказать, – продолжил барон, не слушая ответ смущенного донельзя мастера Симса, – что вы своим участием немало поспособствовали тому, чтобы эти два достойных молодых человека, я имею в виду Керка Дугана и госпожу Дану, оказались на службе у графа.

Мастер Симс вконец растерялся и не знал, как реагировать на слова Эспина. Дана тоже ничего не понимала – что за игру затеял барон?

– А что, любезный, скажите, Керк и вправду такой лихой рубака? Этот приз, который они взяли с госпожой Даной, он… заслуженный или … м-м-м… им повезло? – быстро и с любопытством спросил придворный.

Ну а это еще к чему?  Странный вопрос…

Дана насторожилась. Барон – опытный интриган и тот еще пройдоха. Как бы какой беды не вышло… она с тревогой посмотрела на учителя.

Отставной военный, мощный и рослый мужчина, излучал спокойствие и уверенность. Его смущение прошло, как только речь пошла о привычных делах. Он обрел привычную собранность и четко отрапортовал:

– Никак нет, ваша милость. Победа была заслуженной. По правде сказать, Керк Дуган – мой лучший ученик за всю жизнь. А… госпожа Дана прекрасно работает с ним в паре, у нее дар – понимать партнера и предугадывать его действия. Им не было равных на турнире. Но как фехтовальщик, этот парень – лучший.

Мастер покосился на девушку, не обиделась ли? Похоже, что нет.

– Так-так, – весело произнес барон.

Чему это он так рад? Дана просто терялась в догадках. Явно что-то придумал, по лицу же видать! Девушка немного нахмурилась. Она не любила, когда с ней играли в кошки-мышки.

– Ваша милость, мастер Симс изъявил желание сопроводить меня до двора, и заодно повидать  своего бывшего ученика, вернуть ему его оружие. Затем мастер отбудет в Кимору.

– Что ж, – кивнул Эспин. – Вполне понятное и благородное желание, которое можно только приветствовать. Смею надеяться, что вы, мастер, не оставите вниманием своих подопечных и далее. Во всяком случае, я всегда буду рад вас видеть в этих стенах…