Текст книги "Говоруны (СИ)"

Автор книги: Александр Руджа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

– В очередной раз предлагаю изгнать злого духа и использовать дамочку по назначению, вместо того, чтобы тратить сейчас свои мозговые клетки на решение задачи, которая все равно не имеет решения.

– Куда торопиться-то? У нас полно времени. – Лейтенант демонстративно вскинул правую руку с китайскими часами, почти успешно маскирующимися под «Ролекс».

– Нет. Не времени. – Чумной Доктор, как всегда, говорил тихо и размеренно, но его услышали. – Считать нужно всегда расход ресурса. Время – не ресурс. Время – прозрачное одеяло вокруг твоего мозга. Ты считаешь, что оно есть, а оно просто струится вокруг, и его не понять, не использовать. И ты считаешь, что теряешь его… Нет – нельзя потерять то, чем никогда не владел. Здесь что-то иное, и я почти нащупал…

– Да я просто пробью ей голову прямо сейчас, – перчатки на руках Гидрара вспыхнули ослепительным голубым светом. – И тем самым выиграю этот затянувшийся конкурс красноречия.

– Отставить! – казалось, окрик десантника мог бы пробудить и мертвого, но пропал зря. Лежащая девушка даже не пошевелилась, а Гидрар только скривил губы. – Ты в своем ли уме, придурок? Несовершеннолетние имеют право на защиту в случае неспровоцированного нападения, а этой малявке ведь нет и двадцати – а может быть, даже восемнадцати лет!

– И что с того? Возраст – это всего лишь мера ответственности, а ответственность в разных местах и эпохах тоже бывает разной. – Гидрар внезапно показался очень усталым и сморщенным, древним старцем, достающим с последней полки своей памяти неприятные воспоминания. – Помню, когда была операция на Ипсилоне-девять против восставших гуков, так вот, они выставили против регулярных войск целую колонну детей. Десятилетних пацанов и девчонок. С молекулярными строительными пилами и плазменными резаками, которые выглядели как оружие, Бад! И какое решение, как ты думаешь, пришлось принять командованию…

– Это было давно, парень, – глухо сказал десантник. – Или «будет давно», черт, наш язык плохо приспособлен для всех этих временных конструкций. Есть обстоятельства – и есть варианты. Прямо сейчас я вижу вариант.

Наступал вечер – время колдовства и черной магии. По стенам комнаты скользили тени, отброшенные неведомо кем, между окнами тусклым золотом и серебряной амальгамой поблескивали зеркала, в которых ничто не отражалось.

– Чушь собачья, Бад, – у Гидрара начали подергиваться губы. Являлось ли это эффектом приема наркотиков, сбоем имплантов или просто обостренным эмоциональным состоянием, сказать было сложно. – Я просматривал твои чертовы подвиги, черт, в моем времени ты чертова легенда! Я видел, что ты делал, получив задание. Четкое выполнение приказов, и никаких вопросов. Ни единого, мать его, колебания! Скажешь, это было пропагандой?

– Это было удобной правдой, Царь, – Бад вздохнул. – Кроме того, сейчас я не на задании. Я в отставке, и могу поступать так, как считаю нужным.

– Хочешь и ее взять с собой? Может, даже дать работу где-нибудь в баре, на пару с Вю?

Бад брезгливо сплюнул.

– Посмотри на ее бедра и руки – сыпь. Да еще следы крови вдобавок. Мы изгоним из девушки демона, и я оплачу лечение её сифилиса. И всё. Никаких баров.

– Да ну, брось. Можешь, конечно, попробовать побыть Ходжой Насреддином, поучить осла ходить на двух ногах… Но смысл? – Гидрар поморщился. – Овчинка не стоит выделки, разве что она будет жить с тобой и Анной в одном номере и делать по утрам замечательный минет.

– Она же сифилитичка, какой минет?

– Тогда только пристрелить, – пожал плечами брюнет. – Снова на первую клетку.

– Засекаю мощный канал связи из этой комнаты, – сообщил Чумной Доктор. – Выставлен асимметрично на передачу, забит наглухо.

Лейтенант, нахмурившись, изучал лежащую фигурку.

– Никакой это не сифилис, придурки, обычные цыпки. Она работала с химикатами – видимо, для призыва своих подручных микро-демонов. Впрочем, я не оспариваю версию с экзорцизмом, тоже развлечение. Но сначала я хотел бы пообщаться с ней – имею личный интерес, знаете ли.

– Все помнят про твою Алиску, ты повторяешь это в исключительно однообразных выражениях, парень, – вяло сказал Гидрар. – Что ж, если хочешь, я могу попытаться залезть к ней в голову. Правда, боюсь, что сблюю – она не выглядит такой уж приятной целью.

– Будет лучше допросить коллективно. Меньше шансов, что допустим какую-то ошибку. А если не сработает, что ж, черт с ней – брошу вообще это дело и начну пить виски и кофе.

– Думаешь, все так плохо?

– Не знаю. – В ирланском акценте зазвучали панические нотки. Десантник покрепче перехватил автомат, дыхание со свистом вырывалось из могучих легких. – Клэм, у меня, похоже, какая-то мозговая инфекция. У меня чёртова опухоль в голове, и она требует прикончить всех на свете за неправильно поданный кофе.

– Для тебя я все еще принц Гидрар, Бад, и не рассказывай мне сейчас о правилах подачи кофеинового коктейля! Мы на чертовом задании, единственном месте, где нам положено, парень – положено убивать все, что не является представителем вида homo supremus! И ты лишаешь меня этого права и обязанности, чертов дурень! Как только мы вернемся в бар, я лично сделаю тебе кинетический массаж черепа, дистанционно уберу любую опухоль, раздроблю холестериновые бляшки и камни в печени, хорошо, только пусть это будет потом, а сейчас, пожалуйста, если ты не возражаешь, давай уже вытащим оружие и займемся делом!

В этот момент девушка заговорила.

***

Другой вечер, другое время.

– И как? Красивая она была?

Лейтенант ощупал бессмысленным взглядом сидящего перед ним Булата с неизменным стаканом емкостью в ноль семьдесят пять литра. На стакане красовалась надпись: «С вероятностью 50%, внутри меня алкоголь». Аналогичную надпись следовало бы по трафарету нарисовать и на его владельце.

– И как в тебя столько влезает? – задался вопросом Лейтенант. – Другой бы уже окочурился давно, а ты вот – как новенький.

– Не о чем беспокоиться, ковбой, прошли уже сутки, все усвоено и даже частично утилизировано. Осталось немного. Так что там с твоей историей? И этой, как ее… трэш-мастере? Симпатичная небось была? На ти-ви сериал вышел, там любая демоница обязательно красивая, рогатая и развратная.

– Насчет красоты не могу подтвердить, парень, я почти не смотрел ей… хм… в лицо, – не соврал ни единым словом Лейтенант. – Рогов тоже не наблюдалось, разве что они были совсем крохотные, да и насчет последнего качества сомневаюсь – мы, похоже, застали ее не в лучшее время. Эти дни, понимаешь…

– Куррва мать! – донеслось от барной стойки. – Бррыллиант!

Лейтенант посмотрел в сторону звука, но никого там не увидал.

– У нас новый бармен-невидимка?

– Нет, это Вю притащила ученого попугая в тот самый день, когда пропала. Зовут эту тварь Фельдмаршал Дуб, и хотя пока что он только ругается, но Бад уже объявил, что берет на себя нелегкую задачу сделать из животного полноценного члена общества. Анна пообещала ему помогать.

– А куда подевалась Вю? И кто такая Анна?

– Отвечаю на вопросы по очереди – хорошая традиция, ковбой, ты тоже должен ей обучиться – никто не знает, что на самом деле случилось с Вю. Ну, по крайней мере, никто не говорит. Среди просвещенной публики преобладает мнение, что Бад или Клэм в припадке ярости прострелили ей голову и бросили тело в тазик с цементом где-то в подвале, но я сомневаюсь, что они настолько глупы.

– Почему?

– Хороший вопрос, действительно, возможно всякое. Но общеизвестно, что оставить безголовый труп в собственном подвале – лучший способ получить мстительного призрака. А я не уверен, что такая репутация привлечет в бар толпы народу.

– Хм… А что насчет Анны?

– На этот вопрос тебе ответит Бад, как раз направляющийся сюда. – Булат немного подумал. – А может, и нет.

– Послушай, ковбой, ты знал, что слово «лейтенант» означает «заместитель» или «помощник» в переводе с французского? – стул жалобно пискнул под центнером живого веса десантника.

– Учитывая, что в средневековых ротах главным был капитан, а его заместителем – лейтенант, не вижу в этом дивном факте ничего сверхъестественного. Ты в каком полку служил?

– Во второй бригаде Первой кавалерийской дивизии. – Бад крякнул, глядя на пустой бар и клетку с беснующимся внутри Фельдмаршалом Дубом. Над баром висели три деревянные доски, на которых обычно писалось меню с ценами. Сегодня на нем красовалось нечто вроде лозунгов: «Занимайся любовью» на первой доске, «Ну, или войной» на второй, и «Сри каждое утро» – на третьей.

– Звучит серьезно.

– Выглядело еще серьезнее. Правда, пришлось уйти – несправедливо обвинили в краже арсенала. Зато именно там я научился как следует стрелять, и еще заимел сильное желание играть в блекджек. Или хотя бы научиться играть.

– Послушай, а что это за Первая кавалерийская? Где она квартировала? Или… может быть, правильнее спросить – когда?

– Соединенные Штаты, Форт-Худ, Техас, конец двадцать третьего века. Желтая нашивка с черной лошадиной головой, – Бад показал нашивку, спрятавшуюся среди десятка похожих. – Именно ее молодцы заарканили тебя тогда в Нью-Мексико. Хоть и на полтысячи лет раньше.

– Заарканили… – эхом повторил Лейтенант. – Да-да.

– Ну, в «Сломанном сне» все знают именно эту версию, не обижайся, – хмыкнул десантник.

– Похоже, за окном стемнело, – заметил Булат и направился к барной стойке. – Пора как следует налакаться

Лейтенант скептически посмотрел на стакан с жидкостью чайного цвета, закиданной огромным количеством льда.

– Кто придумал подавать самогон со льдом, Бад? Я хочу посмотреть в его разъеденные кислотой глаза, выпить эту дрянь и заесть мочеными мозгами. Все равно они простаивают в его черепной коробке без дела.

– С тех пор, как пропала Вю, в баре творится полная хрень, – сообщил десантник. – Каждый смешивает себе то, что считает нужным и платит за это сколько хочет. Конечно, на самом деле никто ни хрена не платит, а просто просит записать на свой счет. Но только заешь что, Лейтенант? В моем баре ни у кого нет счетов!

– Тебе нужен новый бармен, Бад, одному здесь придется тяжело. Кстати, где Вю? – Бад поморщился.

– Даже не упоминай при мне об этой лживой суке, ковбой.

– Жаль. Она мне нравилась.

– Я сказал: даже не упоминай. Духу ее больше здесь не будет.

«Это вряд ли».

– Что?! – Бад вскочил, едва не перевернув стол. – Кто это сказал?

– Куррва мать! – быстро сориентировался Фельдмаршал Дуб. Лейтенант помотал головой, вопросительно глянул на побагровевшего десантника. Мозговые волны у него скакали, будто линии на экранчике осциллографа.

– Я ничего не слышал. Присаживайся, ночь только выползла из подгузников, а у меня еще куча вопросов. Считай, что я пришел в забегаловку в незнакомом городе и заплатил бармену. Основные источники неприятностей в городе, личность шерифа, где находится тюрьма и морг. В таком духе.

– В нашем городе все и вся, что ты перечислил, расположено в одном месте, – хохотнул Бад. – И ты как раз пьешь в нем разбавленный самогон.

– Пусть так, – Лейтенант перестал мучить и отставил заиндевевший стакан. – А что Гидрар? Чумной Доктор называл его слепым монархом. Он что, аристократ? Голубая кровь? Служил с тобой?

– Нет, ничего такого, – Бад все еще подозрительно озирался, но его мозговые волны значительно укоротились, напряженность спадала. – Нет, он бежал из будущего, но не говорит, какого именно. Утверждает, что прибыл сюда в поисках справедливости, но на самом деле однажды удалось поймать радио меж-реальности, где говорилось о награде за его голову… так вот, нашего Гидрара разыскивают за политические убийства и терроризм. Что и неудивительно, стоит узнать его поближе.

– Сомневаюсь, что это желание у меня возникнет и через сто лет.

– Не торопи события, парень, у нас впереди вечность. Если, конечно, этот бар не разорится раньше.

– Есть способ заставить монетизировать всю твою выпивку, – предложил Лейтенант. – До последнего цента. С тебя трехлитровая бутыль первача, если решишь реализовать.

– Полей бальзамом слов мою незаживающую финансовую рану, ковбой.

– Впрысни в каждую бутылку контекстную рекламу. Зная вашу клиентуру – да я и сам такой – это будут сплошь проститутки, наркотики и заказные убийства. Заниматься таким – не вижу ничего плохого, но постоянно слушать рекламу надоедает. А блокировщик можно предлагать только после оплаты спиртного.

– Пожалуй, до эдакого зверства я еще не дорос, – решил Бад. – Да и клиентуру может отпугнуть. Но на тебя буду теперь поглядывать с опаской, никогда не знаешь, чего ждать от человека, способного на голубом глазу предложить такое.

– Ух, – сказал ему на это Лейтенант. – Ух.

Со второго этажа спустилась и вышла в общее пространство незнакомая ранее девушка. Впрочем, нельзя было исключать варианта, что именно она была здесь всегда, а Лейтенант просто проспал ее появление. С другой стороны, спал он в последнее время настолько нерегулярно, что произойти могло всякое.

Девушка была красива. Прямые, четкие линии лица могли поспорить с обличьями древнегреческих статуй, волосы отливали благородным багрянцем, а обведенные черной тушью глаза были полузакрыты. Девушка была одета в странную смесь одежды охотника на ведьм и танцовщицы из кабаре, кожаная курточка заканчивалась чуть выше середины бедра, ничего особенно не скрывая.

Чулки-сеточки и туфли на дьявольски высоких каблуках довершали картину – даже проплывающий мимо воздух, насыщенный пьяным дыханием и дымом сигар, казалось, стонал от восхищения. А ее улыбка, наверное, была способна обратить в горячий пар самый большой айсберг, или, скажем, убедить закоренелого маньяка принять католичество.

Но сейчас она не улыбалась.

Бад невесело хмыкнул.

– Познакомься с многоюродной сестрой нашего не слишком благородного принца Омни Гидрара, также известного как Родни Клэм, Анной. И моей нынешней девушкой, могу добавить. Привет, Паффи!

– Привет, Джек. – Девушка, непростая штучка, продефилировала мимо, даже не взглянув в их сторону.

– Я думал, ты сказал, что ее зовут Анна, – задумчиво сказал Лейтенант.

– Так и есть, но Клэм зовет ее Паффи – дьявол его знает, почему.

– Похоже, что и ты тоже ее так называешь.

– И разрази меня гром, если мне известна причина.

– А почему она назвала тебя Джеком, если твое имя Бридж, а друзья зовут Бадом?

– У нас здесь, в «Сломанном сне», имена вообще не имеют особого значения.

***

– Нетерпеливы-ы-ы-е, – протянула на одном дыхании Геллер. По комнате будто прошлась ледяная волна. Демоница начала подниматься со своего импровизированного ложа – она не прикладывала к этому никаких усилий, просто медленно левитировала в тугом, непослушном воздухе, давая возможность оторопевшим убийцам оценить округлые ягодицы, крепкие бедра, тонкую талию с рельефами мышц.

– Тьма и Минерва… – возможно, это сказал Клэм, он обожал цветастые сравнения.

Геллер поворачивалась все больше, остатки рванины спадали, кружась, и уже мелькнула в полутьме, разрываемой фонариками, крепкая спина с какими-то странными шрамами и приятные крепкие груди с торчком стоящими сосками, все в отличном загаре, только это уже было совершенно неважно.

– Матерь божья, – приглушенно сказал Чумной Доктор, и это прозвучало почти смешно, но только никто не стал смеяться, потому что на уме у каждого было то же самое, или нечто очень похожее.

На голове у демоницы была маска из сероватой резины или какого-то другого материала, похожего на кожу. Маска закрывала всю голову целиком, только на макушке из-под нее выбивалась длинная грива ярко-фиолетового цвета.

Существо, чью морду имитировала, судя по всему, маска, отчасти напоминало курицу – тупой, мощный клюв с овальными роговыми ноздрями по бокам, кожистый мешок зоба под подбородком, редкий розоватый гребень, поднимающийся со лба до самой фиолетовой гривы, и еще глубокие, темные, скрытые в складках кожи внимательные глаза. Большие. Пожалуй, слишком большие для человека.

Это была не маска. Это было истинное лицо трэш-мастера Геллер.

– Сли-и-и-и-шком торопливые! – повторила она визгливо. В чудовищном клюве, окаймленном мелкими частыми зубами, извивался и трепетал язык, но можно было не сомневаться, что на самом деле слова передаются телепатически, и демоница не произнесла ни слова. – Мно-о-о-го болта-а-а-а-ете… Слишком мно-о-о-о-о-го… Но все же недоста-а-а-а-точно. Приде-е-е-е-е-тся умереть.

– Да какого хрена, не буду я с этой тварью трахаться! – закричал Бад. – Давайте просто убьем ее, парни!

Но было уже поздно – демоница готовилась, и воздух вокруг нее загудел, набухая иглами разрывов и блестящими новогодними гирляндами электромагнитных полей. Знак Квен горел и рассыпал вокруг чудовищной, парящей фигуры веселые искры. Абсолютная защита.

Лейтенант без видимого результата разрядил свой револьвер в светящуюся сферу. Геллер пронзительно закудахтала.

– Мне не дают покоя ее слова, – задумчиво сказал Чумной Доктор, плетя страховочную паутину радиоактивных молний. Не похоже было, что демонице они мешали, но Доктор относился к своей работе серьезно.

– Вот так раз, парень! – рявкнул Бад. Он медленно, на полусогнутых, с автоматом наизготовку обходил светящийся силуэт, словно пытаясь найти прореху в магической защите. – Считаю, самое время поговорить еще, а то мы что-то непривычно молчаливы сегодня!

– Она сказала «торопливые», – заметил Чумной Доктор. – И потом еще раз повторила. Значит, это имело для нее особую важность. Но почему?

– Знаешь что, Бад? – Клэм, принц Гидрар, внимательно смотрел на объятую светом демоницу. Казалось, она горит в этом чистом, белом пламени, а сплетенные Чумным Доктором молнии были почетным и прекрасным шлейфом для мастера волшебства и превращений. – К середине третьего тысячелетия мы уже неплохо научились работать с магией. Тем более, такой примитивной, как Знаки. И что я заучил совершенно точно…

– Возможно, мы пришли слишком рано, до того, как она успела переправить все необходимые души своему заказчику… И она просто лежала, слушая разговоры клуба самоубийц… Пока мы не решили перейти к делу.

-…Так это то, что защитный знак Квен невозможно отключить.

– И когда тянуть время стало невозможно, она бросилась на амбразуру в лице четырех подготовленных боевиков…

-…Невозможно отключить иначе, чем перенасытить энергией. И вот здесь мне, должен сказать, очень помог своими молниями Доктор.

Крученый белый разряд ужалил сверкающую сферу, и та лопнула с громким хлопком, словно перегоревшая лампочка.

– Бросилась, а не бежала, парни, – закончил свою лекцию Чумной Доктор. – Насколько я понимаю, только потому, что передача каких-то данных по шифрованному каналу до сих пор идет. И не закончится, пока эта тварь жива.

Рявкнул револьвер со странным именем «Хуан» и горящими рунами на синей спине, закашлялся короткими очередями автомат десантника. Пули вырывали из тела трэш-мастера куски кровоточащего мяса, по белой, гусиной от холодного воздуха, коже густыми струями текла кровь с кусками чего-то шевелящегося, органического, живого. Хотелось верить, что из-за повреждений носителя хотя бы некоторые пакеты доходили до адресата с искажениями.

Демоница визжала. За забитыми досками окнами мертвым светом сверкали зарницы.

– Хорошая защита, крепкая, – сделал вывод Клэм, постукивая магическими перчатками друг о друга. – Но долго она все равно не продержится.

Геллер, похоже, считала так же, поэтому бросила упражнения с голосом и воздела над головой руки. Между пальцами заблистали бесшумные разноцветные шары энергии, вроде огней святого Эльма, по стенам поползли бормочущие отблески и тени.

– Встать, мои верные слуги! – Скрежещущий голос словно царапал когтями мягкие ткани мозга, пробираясь внутрь. – Восстаньте из пепла и тряпья во славу святого Эда Вуда!

Пол зашевелился. Они разрывали гнилое дерево и выбирались из мертвого пространства один за другим – изнасилованные девочки и заблудившиеся в лесу подростки, бледные утопленники, вместо плоти – соль и зыбкие водоросли, багровые нерожденные дети с плацентой в зубах и висельники с синими лицами. Изморозь и иней на истлевших руках, волчий оскал вместо ртов – солдаты пришли по зову своего генерала.

– Да что же у нее такие больные мысли-то! – Клэм быстро шевелил пальцами, словно набирал на клавиатуре особенно сложный текст. – Ни одного здорового воспоминания, ни единой разумной мысли, сплошной тлен и разложение. Даже я, когда обдолбанным спал с тремя своими сестрами-калеками, не мечтал ни о чем подобном.

– Ковбой, твои с шести до двенадцати, мои с двенадцати до шести, как понял? – автомат остался в правой руке десантника, а в левой чудесным образом оказался дробовик «Ремингтон». – Фикус, держи демоницу, Клэм – страхуй нас и переписывай код! Вряд ли у нее там больше, чем…

– Шаг вперед! – каркнула демоница. – Разорвать сволочей!

Зомби двинулись на них. С каждым шагом вверх поднимались облака искр, словно они шли через потухшее, но не прогоревшее кострище. Пули вырывали из призрачных тел куски клейкой, тающей плоти, но вреда им причинить, разумеется, не могли – в конце концов, зомби представляли собой не более, чем проекции ментальных фантазий хозяина, движимая мозговым электричеством безмозглая материя. С таким же успехом можно было воевать с пикселями на экране компьютера, хлопая по нему ладонью.

В этом, собственно, и заключалось могущество настоящего трэш-мастера.

От грохота закладывало уши – револьвер по имени Хуан не слишком подходил для работы в помещениях, а прогулявшееся по закоулкам эхо потом возвращалось и давало прощальный пинок измученным барабанным перепонкам. Полицейский «Ремингтон» Бада стрелял гулко, словно по железной бочке били прутом, а «Вал», как и прежде, заходился сухим старческим кашлем.

Молнии Чумного Доктора жалили демоницу без перерыва, оставляя на гладкой коже черно-красные пятна ожогов, трещины, сквозь которые сочились медленные капли, отверстия и проплешины. Но запас сил у нее был просто-таки феноменальный.

– Шаг вперед! – вопила Геллер, по-прежнему с неживым, электрическим гулом вися в воздухе. В кожистых птичьих веках набухала влага, клюв раскрывался широко, словно хотел разорвать кого-то. – На погибель! Бей-убивай!

Зомби горели, взрывались, распадались на части, но шли. С простреленными сердцами, на полуоторванных ногах, с головами, в которых было больше дырок, чем в вонючем французском сыре – они шли, потому что должны были идти. Шли, потому что не умели хотеть ничего другого. Пожалуй, в этом было что-то почти героическое.

– Бей-убивай! – хрипела демоница, корчась от разрядов молний. В глубоко посаженных, огромных глазах билась радость.

Звук они услышали сразу – будто лопнула толстая басовая струна на гитаре. И сразу же, словно реагируя на звук – хотя это было, конечно, не так – истончилась и рухнула защита трэш-мастера. Геллер нелепо взмахнула в воздухе руками и свалилась на пол. И вспыхнула. Белое пламя с каким-то голубоватым отливом, словно от ацетиленовой горелки, поглотило искореженное тело, сожрало его в секунды и унялось, удовлетворенно фыркнув напоследок.

Передача информации завершилась. Таинственным заказчикам демоница была больше не нужна.

Наступила оглушительная тишина. Снаружи в разбитые окна дул ветер, шуршал снаружи по стенам песок. Лейтенант стянул с лица шарф и непроницаемыми глазами рассматривал все еще исходящий дымом ствол. Гидрар бродил по гигантскому залу, с удовольствием наступая на раздробленные члены упокоенных зомби. Бад беззвучно ворочал челюстью – то ли пробивал пробки в ушах, то ли отключал импланты.

– Меня сразу озадачили ее первые слова, – сказал из-под маски Чумной Доктор. – Вы, возможно, поняли их неправильно, что и задало тон дальнейшему общению. Но на самом деле она говорила совсем о другом.

– Она сказала, что мы слишком нетерпеливые, и теперь ей придется нас убить, – возразил Лейтенант. – Или что-то в этом духе.

– Нет, не так. Она сказала «Вы слишком много болтаете. Но все же недостаточно. Придется умереть». Понимаете?

Никто не понимал. Да и не стремился.

– Девица Геллер не грозила убить нас, – пояснил Чумной Доктор. Маска искажала интонации, но не было ли в его голосе сожаления? – Она констатировала свои перспективы. Она знала, что умереть придется ей, но не хотела сделать это слишком рано. Раньше, чем успеет передать все данные. Канал ей попался – дрянь… Неудачный. Жадный провайдер.

– И тем не менее, это было чертовски близко с провалу, – сообщил Лейтенант. Он принялся перезаряжать револьвер, дрожащими все еще пальцами впихивая тупоголовые патроны в барабан, часто ошибаясь и роняя драгоценности на заляпанный грязным пол. – Пожалуй, можно сказать, что в какой-то момент я искренне пропотел.

– Испугался? – хохотнул Гидрар. Ему было весело, и окончание боя было тут ни при чем. Когда дело касалось смерти, весело ему было всегда.

– Есть немного, – согласился Лейтенант и, увидев глаза остальных, пояснил: – Ну, а что такого-то? Да, мне уже приходилось убивать чудовищ, и да, некоторые из них, мягко говоря, не блистали красотой. Но тут дело в другом: монстры – они и есть монстры. Они родились такими и ничего не могут поделать со своей чудовищной сущностью. А люди – люди сами делают из себя демонов. И разрази меня гром, если я понимаю, зачем…

Вдалеке громыхнуло. Где-то за горизонтом, там, где высились башни и мосты Города-минус-один.

– А, кого я обманываю… – пробормотал Лейтенант, дернув щекой.

Беседа увяла.

– Демоницу мы общими усилиями сожгли и удалили из этого мира окончательно, – задумчиво сообщил Бад. – А вот что она за данные передавала, кому и куда – уже, думаю, не узнать никогда. Извини, ковбой, с рыжей тебе, похоже, придется распрощаться.

– Ночной график, – неожиданно сказал Чумной Доктор. – Шоссе четыреста десять. Автобус.

Он увидел, как надежда, словно влажная губка, стерла усталость, разочарование и кровь с лиц Бада и Лейтенанта. Клэм ухмыльнулся, принцу было, в общем, все равно – но перспектива продолжить отбор жизней и душ грела сердце и ему.

Какое лицо было в этот момент у Чумного Доктора, узнать не удалось.

– Фикус, ты чертов гений, – сказал Бад. – Ковбой, если все выгорит, принесешь в жертву Конфуцию отару тучных быков по китайским обычаям. Клэм, если надо, подколись еще своей дрянью, но через две минуты ты мне нужен в машине в полной боевой готовности. То же относится к остальным. За дело, парни. Мы еще можем успеть.

***

Часть 3

Утром Лейтенанта разбудил луч заходящего солнца, красным скальпелем разрезав дремлющее веко. Удивляться странному распорядку дня не следовало – в Городе-минус-один существовало всего два вида псевдоестественного освещения, уютные предвечерние сумерки и промозглая дождливая ночь. Возможно, барахлил областной климатизатор, но не исключено было и то, что хозяев Города устраивала именно такая вариативность. Чем дальше от центра, тем больше полутонов проскальзывало в смене погодных условий, но окончательно вырваться из порочного круга не удавалось ни разу.

Вторым значимым фактором пробуждения стал громкий голос с другой стороны двери.

– Лейтенант, вставай, дело срочное! Весна пришла!

– И правда, – хрипло со сна проворчал парень, приоткрывая сонные вежды во второй раз. – Как по такому важному поводу не перебудить всех окружающих.

– Ковбой, я не шучу, – теперь стало ясно, что говорил Бад, и Лейтенант проснулся окончательно. Десантник не имел привычки злоупотреблять скверными шутками. – Весна пришла, так что спускайся вниз, живо!

– Все, все, – сказал почти нормальным голосом Лейтенант, сел на кровати и обхватил плечи мосластыми руками в безнадежной попытке согреться. – Я уже понял, что это такой тайный код. «Весна пришла!» – значит, нужно бросать все и нестись в бар. Надеюсь, туда хотя бы свежий рассол завезли.

Он посмотрел на закутанную в одеяло девушку, беззащитно сопевшую рядом. Рыжие косички, связанные обычно задорными хвостиками, сейчас растворились в волне ярких, цвета начищенной меди волос. Измятую белую рубашку она так и не сняла. Лейтенант быстро оделся, нацепил шляпу, мимоходом коснувшись красной ленточки на тулье, и вышел.

Внизу по причине условного «дня» народу было мало, зато вся команда уже собралась – Клэм с такими мешками под глазами, что они то и гляди норовили оторваться, Бад, как всегда, широкий и надежный, Фикус на этот раз сделал из своих зеленых волос вертикальную стоячую косу. Лейтенант как раз собирался сказать по этому поводу что-то остроумное, но вовремя заметил еще одного персонажа.

Девушка – высокая, с атлетической фигурой и чередующимися белыми и черными прядями в волосах – стояла, широко расставив ноги, словно сержант на плацу. Словно она имела полное право так стоять, словно это она была здесь хозяйкой, а не Бад. Или Вю… Или кто-то из них.

Лейтенанту пришло в голову, что где-то он ее уже видел.

– Здравствуй, Весна, – сиплым голосом сказал Бад.

– Вы знаете, кого я представляю сейчас, – ответила, не здороваясь, девушка. – Вы знаете, чем он недоволен. Потому что знаете, что натворили два дня назад, в условные 23.55 городского времени, на шоссе четыреста десять. Также известном, как Дорога в Ад.

– Если мы все это знаем, то что ты до сих пор здесь делаешь? – нагло поинтересовался Клэм. – Или тебя все же интересует наш ответ? Или ты и его тоже знаешь?

Девушка перевела на него скучный взгляд своих глаз. Сначала казалось, что они зеленые, потом в них проглянул темно-фиолетовый цвет жухлой высохшей сирени, а потом стало ясно, что глаза у нее, без единого проблеска, черные.

– Мой работодатель, – сказала Весна, – то есть мистер Свет, желал бы выслушать ваши объяснения по поводу произошедшего. Вы можете начинать говорить уже сейчас. В настоящий момент я его полномочный представитель.

– Мы получили анонимную наводку на логово младшего демона Геллер А.И., – скучно сказал Фикус. – Поскольку у нас и так был годовой заказ с твоим работодателем на уничтожение нелицензированных демонов низких уровней, бригада выдвинулась…

– Мистера Света не волнуют эти мелочи, – сказала Весна. И, чуть поколебавшись, добавила: – И меня тоже. Начинать пояснения можно непосредственно с событий на шоссе, все остальное нас не касается.

– Боюсь, это не совсем так, – мягко заметил Чумной Доктор. – В ходе операции выяснилось, что демоница Геллер А.И. занималась трафиком неучтенных душ, для чего по предварительному сговору использовала автобусы, совершающие рейсы по маршруту Шоссе 410.

– Я об этом не знал, – сообщила Весна. – Мы предпримем необходимые действия.

– Что за цыпочка? – поинтересовался, не особенно и тихо, Лейтенант у десантника.

– Шлюха, – не моргнув глазом, сообщил Бад. Впрочем, он всегда так отвечал. – Все они шлюхи, Купер, без исключений. Ты урвал лишь одну из них, поэтому не можешь судить. То есть можешь, конечно, но неправильно, нет материала для анализа. Твоя рыжая сделана из того же теста – распутного и мимолетного.