Текст книги "Архимаг"
Автор книги: Александр Рудазов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
– Звуковой Резонанс, – хвастливо сообщил Хубаксис точно сам сотворил это заклятие. – Помню, однажды хозяин разрушил им целую гору!
– Зачем? – удивился Хуберт.
– Император приказал. Она вид на реку закрывала.
Ванесса пялилась на чудовище, сидящее в относительной неподвижности. Да уж, кроме как тварью, назвать это существо было нельзя. Размерами и общими очертаниями тела адское отродье походило на человека. Но уж кем-кем, а человеком оно точно не являлось. Существо стояло на четвереньках, но ног у него не было – сзади торчали точно такие же руки, как и спереди, снабженные пятипалыми ладонями с крючковатыми когтями. Теперь понятно было, откуда он спрыгнул, – по стенам этот монстр лазил не хуже обезьяны или даже паука. Все тело покрывала нежно-розовая чешуя, на голове менявшая цвет на белый. Сама же голова и отдаленно не напоминала ничего из того, что видела Ванесса до сего дня. Выпуклая в затылочной части, голова предполагала наличие гигантского мозга у ее обладателя. Однако глаза, почти человеческие, не выражали ничего, кроме беспредельной тупости и лютой злобы. Нос полностью отсутствовал, равно как и уши, зато пасть была. И еще какая пасть! Словно стальной капкан, с доброй сотней острейших зубов. Язык, на мгновение метнувшийся наружу, наверно, был одолжен у какой-нибудь змеи. Голова сидела на гибкой шее и плавно поворачивалась из стороны в сторону, успевая наблюдать и за магом, замершим возле пентаграммы, и за троими остальными, так и не переступившими порога.
– М-да, занятная пентаграмма, – задумчиво произнес маг, убедившись, что прямо сейчас тварь на него не нападет. – Любопытно, что будет, если я…
Креол извлек из кармана магический нож и нагнулся, явно намереваясь воткнуть его в центр звезды.
– Не надо!!! – в ужасе завопил монстр, сжимаясь в комочек.
– Так я и знал, – довольно осклабился Креол. – Ты все-таки умеешь говорить! Что ж, думаю, тебе известно, что это такое?
Маг показал чудовищу цепь. Монстр ничего не ответил, но сжался еще сильнее. Он издавал недовольное ворчание, но нападать не решался.
– Итак, что мы здесь имеем? – хмыкнул Креол, подходя к твари поближе. – Демон. Не из сильных. Точно не из Лэнга – этих я сразу узнаю. Значит, убивать необязательно. Примитивный интеллект, нрав бешеной гиены, практически лишен магических способностей, годен только для простейших заданий. Допустим, перегрызть кому-нибудь горло. Похожие на него иногда используются моими коллегами в качестве сторожевых псов или чего-нибудь подобного… Непонятно, правда, как он умудрился расправиться с тем, кто его вызвал…
– А может, он сам умер? – хихикнул Хубаксис, залетая внутрь. – От инфаркта, например?
– Что скажешь, нечисть? – Креол презрительно пихнул монстра ногой. – Я прав?
– Почти во всем, – отозвался демон, поднимая голову.
– Почти? – вскинул бровь маг. – И в чем же я ошибся?
– В том, что у меня примитивный интеллект. Взгляни на размеры моей головы – и поймешь, что ошибаешься. Я убил Ганса Катценъяммера именно так – обманув его.
Злоба в глазах твари медленно гасла. Ее сменили интерес и легкая хитринка. Он приподнялся на руках и устроился в более или менее удобной позе, опершись о стену.
– Я внимательно слушаю. – Потер подбородок Креол – Поведай мне, демон, кто ты такой и как здесь оказался. А потом будем решать, что с тобой делать…
– История моя довольно проста, – с усмешкой начал монстр. – Мое имя – Бат-Криллах-Меццкои-Некхре-Тайллин-Мо. На вашем языке это означает: Тот Кто Открывает Дверь Ногой.
– У твоего папаши было чувство юмора, – хихикнул Хубаксис.
– Да, особенно если принять во внимание, что как раз ног-то у меня и нет. Моя раса довольно малочисленна мы обитаем в одном из Темных измерений, вплотную примыкающих к вашей Земле. Нет нужды говорить, что именно из-за этого нас порой тревожили ваши маги. Впрочем, повторяю, моя раса крайне малочисленна и не слишком полезна для заклинателей, поэтому как раз нас почти не беспокоили. Так же как и мы практически никогда не лазили к вам. Мы живем очень долго, почти не нуждаемся в пище, то, что есть у вас, нам не нужно. Посудите сами, что нам делать в вашем мире?
– Хватит растекаться мыслями, – поморщился Креол. – Приступай к сути.
– Как скажешь, маг. Итак, я все же был вызван первым владельцем этого дома – Гансом Катценъяммером. Он был не слишком умелым магом, иначе не закончил бы так глупо. Ему требовался раб, и он избрал для этого меня. Он даже не попытался договориться со мной по-хорошему. О нет, он просто угрожал сомкнуть пентаграмму и поджарить меня, если я откажусь дать клятву верности! Я и не отказался. Но!.. Слушай внимательно, маг, я сформулировал свою клятву так: «Клянусь не причинять тебе вреда и верно служить до тех пор, пока на небе светит солнце».
– Дай угадаю, – прищелкнул пальцами Креол. – Дело происходило на закате?
– Именно, – довольно кивнул Бат-Криллах. – Но Катценъяммер не был так догадлив и не обратил внимания на двусмысленность моих слов. Строго говоря, солнце светит всегда, но точно так же можно сказать, что оно перестает светить каждую ночь. Он посчитал это всего лишь красивой формулировкой и выпустил меня из пентаграммы. И я перегрыз ему горло.
Глаза Ванессы в ужасе расширились, так живо она вообразила себе эту сцену. Демон, заметивший это, добродушно усмехнулся:
– А как бы вы поступили на моем месте? Меня не спрашивали, хочу ли я отправиться в ваш мир, меня попытались обратить в рабство, мне угрожали мучительной смертью! Конечно же я не испытывал к этому человеку теплых чувств. Представьте же мое разочарование, когда я обнаружил, что чердак запечатан заклятием! Ты прав, чародей, я практически лишен магических сил. Пришлось мне оставаться здесь… – развел руками демон. – А теперь, когда ты знаешь мою историю, решай, что хочешь со мной сделать. Готов выслушать любое разумное предложение, а также прошу прощения, что напал на тебя в первый момент. Думаю, у любого слегка испортится характер, если он просидит в подобном месте две сотни лет, причем без малейшей надежды когда-нибудь освободиться.
– Интересно… – погладил подбородок Креол. – В самом деле, что же с тобой делать…
– Ты мог бы наложить на него заклятие Абсолютного Подчинения, хозяин, – подсказал Хубаксис, пакостно хихикая.
– Даже не вздумай! – возмутилась Вон. Речь демона вызвала у нее некоторое сочувствие к несчастной твари. К тому же она всю жизнь ненавидела рабство.
– Я и не собираюсь, – рассеянно отмахнулся Креол. – Запомни, женщина, ни один умный маг не будет держать демонов в рабстве, если только он не хочет проснуться с перегрызенным горлом. Никогда не знаешь, в какой момент чары спадут…
– Мне бы тоже этого не хотелось… – вежливо вставил Бат-Криллах. – Надеюсь, кто-нибудь сможет придумать что-то получше?
– Если это не покажется чересчур кровожадным, я бы предложил убить его, сэр, – жеманно произнес Хуберт.
– Прежде чем вы начали всерьез обдумывать эту глупость, на всякий случай сообщаю, что у моей расы есть Фамильное проклятие! – поспешил предупредить демон. – Любой человек, умертвивший одного из нас, вскоре и сам окончит свои дни!
– М-да… – задумался Креол. – Ладно, думаю, что просто отправлю тебя обратно. Полагаю, что это будет нетрудно.
– Осмелюсь возразить, – печально вздохнул Бат-Кридлах. – Мне бы тоже этого очень хотелось, но, к сожалению есть одно препятствие…
– Какое? – нахмурился маг.
– Как я уже говорил, Ганс Катценъяммер был не слишком умелым магом. Он призвал меня с помощью Кольца Йериха.
– Это мне ни о чем не говорит.
– Вполне вероятно, это заклятие знакомо тебе как Круг-В-Круге…
– Ах вот как! – омрачился Креол. – Да, тогда я не представляю, как тебя изгнать…
– О чем это вы? – подала голос Вон, – Может, объясните?
– Видишь эту светящуюся звезду на полу? – указал Креол. – Наш не в меру откровенный друг связан с ней намертво. Пока она здесь, он не может покинуть это измерение. Освободить его может только тот, кто ее начертил, а он… кхм… сама понимаешь.
– Так сотрите ее! – пожала плечами Ванесса.
– Как просто!.. И как это я сам не догадался?.. – скорчил гримасу маг. – Нет, зависимость между ними более сильная. Если уничтожить или даже просто повредить пентаграмму, он тоже погибнет. Взгляни на его правую заднюю руку.
Бат-Криллах вздохнул и поднял указанную конечность, демонстрируя Ванессе отсутствующий палец. Вместо мизинца у него был жалкий обрубок в полсантиметра.
– Это из-за стертого кусочка? – сочувственно спросила она. Демон печально кивнул.
– Что же мне, так и оставить тебя на чердаке? – брезгливо осведомился Креол.
– Зачем? – оскалился в ухмылке Бат-Криллах. – Конечно, жаль, что я не могу вернуться в мое родное измерение, но я вполне согласен жить и в этом. Естественно если смогу покинуть этот чердак…
– Понятно… – осклабился маг. – Ты хочешь, чтобы я разрушил заклятие Удержания и выпустил тебя с чердака?
– Даже и не думай! – возмутилась Ванесса, сообразив, о чем говорят эти двое. – Я не позволю, чтобы по моему дому шастала эта обезьяна!
– Дорогая моя, да чем же я вам так не угодил? – иронично удивился Бат-Криллах. – Еще я ужасно проголодался – мы едим очень мало, но ведь не до такой же степени! Я почти ничего не ел целых два столетия… Несколько сов, крыс и насекомых не считаются.
– Может быть, мне тогда просто подождать, пока ты умрешь с голоду? – усмехнулся Креол.
– Долго ждать придется, – хихикнул демон. – Еще лет сто по крайней мере… Я бы все-таки предпочел освободиться…
– В принципе это можно сделать… – задумчиво произнес Креол, не обращая внимания на возмущенные вопли Вон. – Но зачем ты мне нужен, скажи на милость? Насколько я понял, твоя основная профессия – рвать кого-нибудь на кусочки, а это я прекрасно умею делать и сам… Да и некого пока что… Из старых врагов в живых остался один только Трой, а новыми я обзавестись пока не успел. Натравить тебя на Троя? Ха-ха, как смешно… – мрачно хмыкнул маг. – Что еще можешь предложить?
– Я могу охранять дом, – неуверенно отозвался демон. – Или еще что-нибудь делать…
– Еще один слуга? В последнее время их на меня итак свалилось более чем достаточно… Ладно, допустим, занятие я тебе еще придумаю. Дополнительная боевая единица никогда не помешает… Но что помешает тебе перегрызть мне горло, когда я засну?
– Я могу дать клятву…
– Такую же двусмысленную, какую дал Катценъяммера? Нет уж, мы обезопасим тебя по-другому. Слуга, покажись!
Посреди чердака появился хрустальный подросток и печально уставился на хозяина мертвыми глазами.
– Знаешь, кто это? – спросил Креол Бат-Криллах молча кивнул.
– Хорошо. Итак, Слуга, слушай мой приказ! Если я умру, не важно по какой причине, ты немедленно явишься сюда и уничтожишь эту пентаграмму! Данный приказ имеет первостепенную важность, не имеет срока давности и не может быть отменен кем бы то ни было!
– Да, это надежно, – признал демон. – Но почему ты ограничился только самим собой? Что, если я убью эту девушку? Чисто гипотетически, конечно…
– Гипотетически? – нехорошо прищурился маг. – Чисто гипотетически – в этом случае я посажу тебя в клеть и буду ежеминутно подвергать ужаснейшим пыткам. Но ты останешься жив, не сомневайся… Я прожил так долго не потому, что верил всем на слово. Смотри – я снимаю заклятие.
Креол встал посреди чердака, вскинул руки и произнес нараспев несколько слов. Затем он взмахнул жезлом, очертив какую-то хитрую фигуру, и жезл выстрелил снопом разноцветных искр. Бат-Криллах, радостно взвизгнув, бросился в дверной проем и умчался со стремительностью взбесившейся кошки.
– Ну и что ты наделал? – зашипела Ванесса, схватив Креола за лацканы пиджака. – А если он сейчас помчится в город жрать людей?!
– Думаю, он достаточно благоразумен, – равнодушно пожал плечами Креол. – Не сомневайся, женщина, при необходимости я всегда смогу его уничтожить. Не думай, что меня пугает его проклятие – любое проклятие можно снять. Силы мне хватит…
– А если он просто убежит? – настаивала на своем Ванесса. – Только не говори, что бросишь все дела и отправишься разыскивать его по всему Фриско!
– Нет, разумеется… Я просто оторву ему еще пару пальцев…
Креол кивнул на все еще пылающую в углу пентаграмму и мрачно усмехнулся.
ГЛАВА 8
Мы наш, мы новый мир построим!
Рамзес II
Прошло пятнадцать дней, и старый дом постепенно начал оживать. Сорок лет в нем никто не жил по-настоящему. За это время он сменил одиннадцать хозяев, но никто из них не выдерживал в подобном месте больше трех месяцев. Креол и Ванесса стали двенадцатыми.
Маг полностью погрузился в работу. Он отрывался только затем, чтобы поесть, а от сна избавлялся заклятием Бессонницы. Но для Креола это явно не проходило безнаказанно – глаза у него покраснели, а веки набрякли и отвисли. Ванесса всячески старалась убедить его в том, что ему следует прекратить издевательства над организмом и хоть разок выспаться по-настоящему, но маг только огрызался. Занимался он двумя делами: неутомимо писал магическую книгу и окутывал особняк магической защитой. И то и другое требовало уймы времени, а Креол никак не мог решить, что для него более срочно, поэтому занимался обоими делами попеременно. Сначала он всерьез беспокоился о том, что за его душой вот-вот явится ужасный Трой, но потом утихомирился, решив, что тот, скорее всего, даже не знает о воскрешении старинного врага.
По крайней мере, Ванесса избавилась от домашних хлопот. Брауни Хуберт, неизменно сохраняя постное выражение лица, убирался, готовил и обстирывал всех жильцов. Обеды и ужины у него получались очень вкусными, хотя Ванессе не слишком нравилось, что он так налегает на экзотические рецепты. Поваренную книгу, которой он обычно пользовался, оставил в доме один из его прежних владельцев, завзятый гурман. Однако было вполне съедобно.
Сама же Ванесса засучила рукава и вплотную занялась рРемонтом. Первоначально она планировала нанять бригаду рабочих, чтобы они привели этот сарай в порядок, но встал вопрос: куда в таком случае девать весь этот зоопарк? Большая часть жильцов у нормального человека вызвала бы в лучшем случае сильное удивление. Поэтому девушка делала все сама.
Все, что было нужно, она заказывала по телефону. Обои, краску, клей, пиломатериалы, стекло, гвозди, инструменты и прочие мелочи вплоть до дверных ручек. А также гору книжек, в которых толково разъяснялось, как сделать в доме ремонт собственными руками. К счастью, дед Ванессы по материнской линии был плотником, обожал мастерить все подряд и кое-чему научил внучку, так что начинать ей пришлось не с нуля.
Естественно, в одиночку она мало что смогла бы сотворить. Требовались помощники. Прежде всего она конфисковала у Креола амулет Слуги. Вот уж когда хрустальному подростку пришлось потрудиться по-настоящему! Вон гоняла его с утра до вечера, не давая ни минуты роздыху. Впрочем, он не возражал.
Однако она быстро убедилась, что у магического Слуги действительно имеется ряд недостатков. Он зачастую понимал распоряжения не совсем так, как тот, кто их отдавал. К примеру, Ванесса приказала ему выпилить рейки для новой лестницы. Вроде бы все в порядке, первая рейка получилась просто безупречной, и Ванесса спокойно отправилась пить кофе. Она вернулась через полчаса и обнаружила, что совершила ужасную ошибку – забыла уточнить точное количество необходимых ей реек. Слуга извел три четверти имеющихся у нее досок и завалил комнату рейками до потолка. Девушка была вынуждена заказать новые доски и ломала теперь голову, куда девать столько бесполезных деревянных изделий.
Порой Слуга и вовсе становился в тупик перед вроде бы простейшими заданиями. Он не имел ни малейшего понятия об электричестве, и, когда Ванесса приказала ему заменить испорченную проводку, он даже не пошевелился. Иногда дело портило и то, что Слуга был таким скоростным. Он просто не мог работать хоть немного медленнее, и подчас это мешало. Так, Слуга не умел забивать гвозди – он лупил по ним с такой частотой, что они уходили глубоко в стену, оставляя после себя неаккуратную дырку.
В конечном счете Вон решила еще кого-нибудь запрячь в это дело. Креол отпал сразу – она всего на миг представила, какое лицо будет у великого мага, если попросить его поработать строителем, и решительно отвергла эту мысль. Хубаксис в принципе не отказывался подсобить, но тут она сама не могла решить, на что он вообще способен. Разве что подержать инструмент или что-нибудь очень маленькое. Те же проблемы были и у сэра Джорджа. Отставной майор при жизни был неплохим парнем, умел работать руками, но после смерти утратил все свои навыки. Он просто не мог ни к чему прикоснуться по причине насквозь нематериального состояния. Хуберт и так был загружен делами выше крыши – он тщательно мыл и скоблил пол, стены и потолок. За годы вынужденного безделья он несколько расслабился, и теперь стремительно наверстывал упущенное.
К великому удивлению Вон, помощь явилась в виде кошмара для соседей, хохочущего в ночи. Тот Кто Открывает Дверь Ногой был не против подлизаться к настроенной против него девушке и сам предложил свои услуги. Его четыре руки и необычайная сноровка оказались как нельзя кстати. Особенно ловко он красил стены и потолки – ему даже стремянка не требовалась.
Поразмыслив, Ванесса решила отказаться от обоев – они как-то не смотрелись в старинном особняке – и ограничилась тем, что заново все перекрасила. В первую очередь свою комнату. Несмотря на все ее усилия, дом Катценъяммера оставался мрачным и зловещим, и ей хотелось, чтобы хоть ее спальня выбивалась из общей картины. Но получалось все равно плохо.
И все же Ванесса осталась довольна. Несмотря на все недостатки жуткого особнячка, это уже была самая настоящая вилла в два этажа, со множеством комнат, коридоров, балконов, с громадным подвалом, а теперь еще и чердаком. На заднем дворе скрывался самый настоящий сад, правда изрядно запущенный, но все-таки сад. И еще она выкопала перед домом бассейн. Ладно, не она сама, а Слуга амулета, но какая разница? Понятно, делалось это ночью, чтобы соседи не удивлялись яме, которая рылась, сама собой увеличиваясь в размерах. А Креол пообещал, когда разберется с делами, сотворить какое-то колдовство, чтобы вода в бассейне все время оставалась теплой. Хотя сама идея ему не понравилась – он снова обмолвился о каком-то «коцебу» и о том, что бассейн все равно придется потом убирать.
Маг покончил с обоими своими делами только к исходу шестнадцатого дня. Ванесса завершила сеанс ускоренного ремонта почти одновременно с ним. Разумеется, дом по-прежнему напоминал разваливающийся замок средневекового феодала, но теперь по крайней мере можно было не бояться, что тебе на голову что-нибудь свалится. Весь второй этаж, например…
Вон застала Креола в гостиной. Значительную часть отреставрированного зала занимал шикарный камин и пара кресел, в которых было очень приятно сидеть с бокалом вина, вытянув ноги к огню. Сейчас в одном из них с самодовольным видом восседал Креол, во втором Хубаксис. Естественно, джинн занимал едва ли двадцатую часть огромного кресла, но у него был такой важный вид, словно он здесь с трудом помещается. Маг зачем-то замотал голову полотенцем и здорово напоминал индийского раджу.
– Сидите? – вместо приветствия спросила Вон, грозно уперев руки в бока.
– Точно так, – весело откликнулся джинн. – Как дела?
– Дела идут, – поджала губы Ванесса. – Меня беспокоит этот… как его… ну которого мы нашли на чердаке… никак не запомню его имя.
– Бат-Криллах, – подсказал Хубаксис. – Сокращенный вариант. Вон, а как именно он тебя беспокоит? Подглядывает, как ты купаешься, да?
– Нет! – возмутилась такому предположению девушка.
– Ну и дурак, – цокнул языком джинн. – Много потерял. Знаешь, хозяин, там в потолке есть такая замечательная дырочка, так здорово все видно… м-м-м…
– Похотлив без меры, как и большинство джиннов, – философски пожал плечами Креол, заметив, как раздувается от ярости Ванесса. – Так что ты хотела сказать о нашем чешуйчатом друге?
Вон скрипнула зубами, с трудом сдерживаясь, чтобы не схватить отвратительного джинна и не спустить его в унитаз. Однажды она сделала это с крысой, которая застряла в мышеловке. Вообще-то Вон ничего не имела против грызунов, но эта крыса испортила самое дорогое ее платье, купленное за двухнедельную зарплату, а такого не сможет простить ни одна настоящая женщина.
Видимо, на ее лице все отразилось довольно ясно, потому что Хубаксис испуганно затараторил:
– Да ты что, Вон, всерьез приняла? Да я же пошутил, нет там никакой дырочки! Нет, есть, конечно, но я же не такой, я никогда!.. Ну одним глазком разве что… один раз…
– Твое счастье, что ты такой маленький и ничтожный!.. – категорично обрубила эту тему Ванесса. – Вы знаете, что Бат-Криллах каждую ночь уходит из дома и возвращается только под утро?
– Знаю, – безразлично откликнулся Креол.
– Я тоже, – счел нужным заметить Хубаксис, довольный, что беседа потекла по другому руслу.
– Вот как? – подчеркнуто невозмутимым тоном произнесла Ванесса. Ее взгляд не обещал ничего хорошего. – И давно вам об этом известно?
– С первого же дня, – хмыкнул маг. – Скажи, женщина, по-твоему, я устанавливал магическую защиту для собственного развлечения? Никто не сможет проникнуть в этот дом без моего ведома!
– Это, конечно, хорошо, – медленно кивнула Ванесса, тут же прикинув, что в таком случае можно не тратиться на уже запланированную сигнализацию от воров. – Плохо то, что я узнала об этом только сегодня! И раз уж вы двое такие умные, может быть, вы в курсе, чем он занимается по ночам?
– А почему бы тебе не спросить у него самого? – ухмыльнулся Креол.
– Спрашивала!
– И?
– Сказал, что ходит гулять! – фыркнула Вон.
– Вполне естественное желание… Если бы я провел двести лет запертым на чердаке, мне бы тоже захотелось поразмять ноги…
– Ты был заперт гораздо дольше, – напомнила Вон. – И не на чердаке, а в гробу.
– Да, но я был мертв. Мне было все равно.
– Не важно, – выставила перед собой ладони Ванесса. – Я хочу знать, куда он ходит и чем занимается!
– А еще меня ругает за подглядывание… – проворчал вполголоса Хубаксис.
Креол почесал лоб, раздумывая над полученным ультиматумом.
– Я все равно собирался сотворить волшебное зеркало… – неохотно признался он. – Когда я начну вой… неважно, в общем, оно мне все равно понадобится. Если немного подождешь, то увидишь все, что захочешь…
– Сколько? – тут же потребовала точных сведений Вон.
– Дня три, думаю… Зависит от того, насколько быстро я соберу компоненты.
– Я не собираюсь ждать три дня! – Ванесса вплотную приблизила свое лицо к лицу Креола, тщательно выделяя каждое слово. – Я теперь даже новости боюсь смотреть – вдруг сообщат о том, что на улице нашли кучу изгрызенных трупов?!
– Не сообщат, – беззаботно отмахнулся маг. – Он из малоедящих демонов.
– Да, он ест по одной чашке бобов в день, – поддакнул Хубаксис. – С мясной подливкой, правда…
– Я должна знать точно!
– Ну чего ты от меня добиваешься, женщина? – взмолился Креол. – Я жутко устал, мне абсолютно не хочется колдовать! Чрево Тиамат, да мне сейчас даже шевелиться не хочется!
– А пусть вот он проследит! – предложила Ванесса, ткнув пальцем в Хубаксиса. – Он умеет летать, проходить сквозь стены, и он такой крошечный, что его никто не заметит. Идеальный шпион!
– Вообще-то да… – задумчиво признал Креол, глядя на джинна.
– Не желаю! – тут же воспротивился Хубаксис. – Не надо, хозяин! Между прочим, у меня есть уважительная причина!
– Какая? – сощурилась Ванесса.
– Я тоже устал! – нагло заявил джинн.
Эта реплика была явно лишней. Креол, отбросив колебания, откинулся на спинку кресла и приказал:
– Делай как она говорит, раб. Живей!
– Слушаюсь и повинуюсь, хозяин… – вяло пробурчал джинн, поднимаясь с такого удобного кресла. Сейчас, когда ему предстояло целую ночь летать по городу, таскаясь за каким-то глупым демоном, оно казалось вдвое удобнее.
– А ведь я знаю, зачем ты все это затеяла, – хитро сообщил Креол, проводив взглядом джинна, исчезающего в стене.
– И зачем же? – удивилась Вон.
– А чтобы он освободил тебе кресло, – усмехнулся маг. – Присаживайся, чего уж там. Хочешь кофе?
Вон с удовольствием опустилась в мягкое, глубокое кресло и с не меньшим удовольствием пригубила предложенный капуччино. Между кресел стоял маленький столик, и именно на нем удобно расположились кофейник, сахарница и пара чашек.
– Ты теперь и кофе пьешь? – Девушка с любопытством уставилась на Креола.
– Хуберт научил, – пожал тот плечами. – Великолепный напиток. Даже жаль, что в мое время такого не было…
Ванесса немного помолчала, глядя на огонь. Было так уютно просто сидеть в жарко натопленной гостиной, зная, что снаружи в этот момент темно, воет ветер, а может быть, и льет дождь. Оттого, что Хубаксис сейчас далеко и будет там до самого утра, становилось еще уютнее…
– Я хотела тебя спросить… – задумчиво начала она.
– Спрашивай, – добродушно отозвался Креол, прихлебывая из чашки.
– Это насчет твоего имени…
– А что с ним не так?
– Да нет, я не о том… Тебя зовут Креол, верно?
– Ну с этим утверждением трудно спорить. – Маг осклабился.
– Так вот, где-то в Азии есть целый народ – креолы. Это никак не связано?..
– Вряд ли, – немного подумав, ответил он. – В мое время такого народа не было. Зато мое имя было очень распространено. Вот и отца у меня так же звали… Лестно, конечно, было бы думать, что в мою честь назвали целое племя, но… вряд ли такое возможно. Я ведь даже потомства не оставил…
– Понятно… – неопределенно ответила Ванесса. Креол начал разматывать полотенце. Вон засмотрелась в окна и повернулась, только когда он окликнул ее:
– Ну, что скажешь?
Девушка разинула рот от удивления.
– Потрясающе… – ахнула она. – Просто круто!
– Правда? – Маг горделиво расплылся в улыбке, поглаживая свежевыращенную шевелюру. – Труднее всего было найти стебель тысячелистника…
– Круто! – Ванесса восхищенно выставила большой палец вверх. – А я и не догадывалась, что ты блондин, ты ведь такой смуглый…
– Блондин? – не понял Креол. – Что такое «блондин»?
– Ну это те, у кого светлые волосы. Желтоватые такие…
– Что такое?! У меня всю жизнь были волосы цвета ночного неба! Где зеркало?! Слуга, принеси зеркало!
Небольшое зеркальце появилось у него в руке всего через пару секунд. Креол рассмотрел свои действительно очень светлые волосы и глубоко вздохнул.
– Теперь я понимаю, почему в рецепте подчеркивается, что кошка должна быть обязательно черной… – покачал головой он. – Раньше я всегда пользовался именно такой, но теперь… Признаю, дал маху… Непростительная ошибка…
– Минуточку… – оживилась Ванесса, присмотревшись к его новой прическе повнимательнее. – Ты что, взял волосы у Флаффи?
– Всего пару шерстинок, – виновато признался маг. – Я очень аккуратно…
– То-то я смотрю, какой-то кремовый оттенок… – удовлетворенно откинулась в кресле Вон. – Что, будешь переделывать? Или просто перекрасишься?
– Подумаю… – неопределенно пообещал Креол, мрачно уставившись на свое отражение.
Светлые волосы и вправду смотрелись на его макушке странновато. Да не просто светлые, а именно такого оттенка, каким могут похвастаться одни только сиамские коты.
– Насчет твоего волшебного зеркала… – попыталась сменить тему Ванесса.
– Да? – отозвался к ней Креол.
– Что для него нужно?
Магическое зеркало, в котором можно будет увидеть все, что только захочешь, очень заинтересовало Ванессу. Если верить Креолу, такое зеркало воистину не имеет Цены.
– Прежде всего мне потребуется блюдо, – неохотно начал перечислять маг. – Большое и плоское. Потом над обудет сварить магическое зелье… вообще-то целых три разных зелья. Первым следует смазать поверхность блюда, как смазывают противень жиром. Второе нужно налить в него до самых краев. И третий состав понадобится для того, чтобы покрыть блюдо со вторым зельем подобно пленке. В крайнем случае можно просто взять обычное медное зеркало и зачаровать его, но в таком ты много не увидишь…
– А что нужно для составов? – с любопытством спросила Вон, старательно запоминая всю рецептуру. Не то чтобы она рассчитывала сама когда-нибудь сотворить нечто подобное, ей просто было интересно.
– Для смазки – масло, приготовляемое из равных долей акации, кассии и анисового масла с добавлением нескольких капель масла мускатного ореха. Это самый простой состав. Для наполнения блюда – смесь из можжевельника, пачулей, корицы, сандалового дерева и смолы мастикового дерева. Перемешать, измельчить в порошок, а затем добавить несколько капель смеси масла серой амбры и мускусного масла. Затем положить масло мускатного ореха и гвоздичное масло, но это необязательно. Смеси необходимо отстаиваться не меньше трех дней. Последнее зелье состоит из одной части гвоздики, трех частей корня цикория и трех частей лапчатки ползучей. Смесь поджечь. Полученную золу смешать с ладаном, состоящим из равных долей полыни и артемизии. Добавить кровь белой курицы. И, разумеется, зелье варение должно сопровождаться заклинаниями.
Ванесса, все это время мерно кивавшая, утратила нить повествования где-то на третьем предложении.
– А если использовать хрустальный шар? – уточнила она, чтобы хоть что-то сказать.
– Для чего? – не понял Креол.
– Ну чтобы видеть будущее или что там еще…
– А разве в нем можно что-то увидеть?.. – переспросил маг. – Я иногда пользовался хрустальным шаром, но только чтобы сосредоточить взор. Еще для этого сгодится бриллиантовый перстень и даже просто лужица чернил. А будущего я вообще никогда не видел, я же не пророк. Настоящее и, при определенных условиях, прошлое, вот все, что могу обещать.
– Понятно… Скажи-ка, а чем ты вообще думаешь теперь заниматься?
– В смысле? – нахмурился маг.
– Почему ты вообще не остался в своем Шумере? Зачем тебе все это понадобилось?
– На то у меня были причины… – пробурчал Креол, наливая себе еще кофе. – Целая куча причин… Вот передохну несколько дней – и продолжу работу… Жди меня, Лэнг, жди меня… – с явной угрозой прошептал он.
Ванесса наморщила лоб и задумалась над вышесказанным. Она уже открыла рот, чтобы спросить, кто такой этот Лэнг, но ей помешал совершенно обыденный звук-звонок в дверь.
Креол и Ванесса одновременно уставились друг на друга.
– Кто бы это мог быть? – медленно произнесла Вон.
– Бат-Криллах и Хубаксис вернутся без звонка, – глубокомысленно ответил маг. – Джордж и Хуберт дома.
– Хуберт… А ты предупредил Хуберта, чтобы он не открывал дверь?
– Нет. А ты?
Какую-то долю секунды Креол и Ванесса еще буравили друг друга взглядами. Через мгновение они подскочили из кресел и наперегонки помчались к входной двери, усиленно пихаясь локтями. Страшно было подумать, какая рожа будет у почтальона, полицейского или просто соседа, если дверь ему откроет домовой в ливрее.
