Текст книги "Архимаг"
Автор книги: Александр Рудазов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
– И Великому Хану тоже, – поддакнул Хубаксис.
– Какому еще Хану? – покосилась на него Ванесса.
– Великому Хану джиннов и ифритов, – пояснил он. – Хозяин, а как ты думаешь – он все еще жив?
– Не уверен… – пожевал губами Креол. – С одной стороны, времени прошли тьмы и тьмы, но с другой стороны, вы, джинны, живете почти вечно… А что, соскучился по старому господину?
– Упаси боги! – отшатнулся маленький джинн. – Что ты, хозяин, я скорее утоплюсь, чем уйду от тебя! Он же будет меня пытать, пока… вечно будет пытать!
– То-то же, – благодушно кивнул маг.
Ванесса озадаченно крутила баранку, пытаясь догадаться, за что же Великий Хан так возненавидел этого крохотулю, что готов угробить вечность, чтоб только умучить его как следует? И почему он не может сделать этого сейчас – неужели Креол сильнее повелителя джиннов?
Неожиданно маг закрутил носом, будто принюхиваясь к чему-то. Вон тоже втянула ноздрями воздух, но единственным ароматом, который ей удалось учуять, оказался запах бензина. Ее «тойоту» давно пора было отправить подремонтировать – залатать бензобак и еще кое-что по мелочи, но все как-то времени не хватало.
– Останови здесь! – резким тоном потребовал Креол. Ванесса удивилась, но все же нажала на тормоз. Креол после нескольких неудачных попыток справился с дверцей и шагнул на тротуар. Хубаксис уменьшился до размеров мухи и порскнул следом.
– Чувствую магию! – хрипло сообщил маг, продолжая принюхиваться. – Впервые после перемещения чувствую чужую магию! Вон оттуда!
Он указывал на небольшой антикварный магазинчик. Ванесса пожала плечами, пискнула брелком, закрывая дверцы машины, и пошла следом за Креолом. Оставлять мага одного посреди улицы ей совсем не улыбалось.
– Чем могу помочь, мадам? – расплылся в слащавой улыбке хозяин магазинчика, вышедший на звук колокольчика над дверью.
Креол жадно рассматривал витрины, одновременно принюхиваясь. Помощи от него девушка сейчас вряд ли бы дождалась.
– Я даже не знаю… – неловко промямлила Вон. – А у вас случайно нету чего-нибудь такого… даже не знаю, как сказать… волшебного?
Продавец понимающе улыбнулся. По-видимому, он привык ко всяким чудакам.
– Мадам, – он придвинулся поближе, – должен вам сообщить, что у нас очень много того, что вам нужно. Вот, например… – он покопался в одном из ящичков и вынул нечто похожее на высушенный корешок, – самая настоящая мандрагора. Если ее съесть, она исцелит почти любую болезнь, а также, – он фривольно подмигнул, – многократно усилит мужскую потенцию. Интересует?
– Он говорит, что это мандрагора, – перевела Ванесса Креолу. – Это правда?
Маг бросил короткий взгляд на корешок и презрительно фыркнул:
– Это высушенный стебель полыни. Даже отдаленно непохоже на мандрагору. Магии в этом сорняке нет ни на медяк.
– Мой знакомый утверждает, что это полынь, – насмешливо перевела Ванесса.
– Уверяю вас, мадам, это самая настоящая мандрагора! – возмутился продавец. – Неужели я стану вас обманывать из-за каких-то шестидесяти долларов?
– Вот это! – возбужденно воскликнул Креол, копавшийся в ящике с дешевыми украшениями. – Купи это, женщина! Заплати любую цену, это стоит того!
Говорил он, естественно, на шумерском, но продавцу хватило и тона, которым это было произнесено. Его глазки сразу масляно заблестели, а внутренний кассовый аппарат лихорадочно защелкал.
– Сколько стоит эта вещица? – все еще с сильным сомнением спросила Ванесса. Ее можно было понять, если учесть, что предмет, обнаруженный Креолом, представлял собой всего лишь позеленевший от времени амулет на цепочке. Кажется, бронзовый. На нем все еще виднелись какие-то закорючки, но даже опытный шифровальщик не взялся бы сказать, что они означают. Плюс витиеватый узор на обороте, тоже не кажущийся особо интересным.
– О-о-о, мадам!.. – Продавец закатил глаза, словно ему предложили продать любимого сына. – Ваш друг отыскал одно из самых ценных сокровищ в моей коллекции! Это древний талисман индийских факиров, способный защитить вас от беды, а также… – он снова фривольно подмигнул, – усилить мужскую потенцию…
– Это антикварная лавка или секс-шоп? – брезгливо осведомилась Ванесса. – Я спрашиваю, сколько он стоит?
– Он бесценен, мадам, бесценен! Но только для вас, только для вас я мог бы уступить его… скажем… за пятьсот долларов.
– Что?!! – яростно завопила Вон. – Пятьсот?! Но на ценнике написано всего пятьдесят!
– Не может быть такого! – зацокал языком возмущенный продавец. – Не может быть! Дайте взглянуть… ах вот в чем дело! Это мой сынишка, мадам, маленький шалопай, замазал один нолик какой-то гадостью. Дети, дети… Ничего страшного, сейчас я его снова подрисую… Так вы будете брать или нет? Думайте быстрее, через несколько минут мы закрываемся.
Ванесса бессильно опустила руки. Ей ужасно не хотелось отдавать такую сумму за какой-то дурацкий талисман. Будь при ней сейчас пистолет и значок, она бы точно не удержалась и арестовала жулика.
– Видишь, что ты наделал! – прошипела она на шумерском. – Если бы ты так громко не радовался, он продал бы эту штуковину за пятьдесят! Может быть, я бы даже сторговалась на половине!
– М-да… – почесал лысину Креол. Ему сразу стало стыдно: маг не выносил, если в лавках приходилось переплачивать. – Спроси, а он не захочет поменяться?
– А на что? – удивилась Вон. – Только не говори, что отдашь взамен свою чашу Святого Грааля!
– Даже и не подумаю! – заверил ее маг, – Раб, создай в моем правом кармане твердую иллюзию золотого перстня с бриллиантом.
– Слушаюсь, хозяин, – пискнул откуда-то Хубаксис.
Когда Креол вынул ладонь из кармана, в ней сверкал и переливался шикарный перстень. Даже английская королева не побрезговала бы украсить таким свой пальчик. Глаза плутоватого продавца расширились.
Он извлек из-под стола увеличительное стекло, бегло осмотрел камешек, попробовал надкусить металл, чуть не сломав правый верхний клык, а потом резко подтолкнул к Ванессе бронзовый жетон.
– Согласен! – торопливо выкрикнул он. – Забирайте свою покупку, мадам, и попрошу вас поскорее удалиться! Мы закрываемся… мне пора обедать… спать… принимать таблетки… Прощайте, мадам, заходите еще!
Он буквально вытолкал Ванессу и Креола из магазина и тут же задвинул засов. За стеклом закачалась табличка «ЗАКРЫТО».
– Чего это он? – поднял брови маг.
– Боится, что передумаем, – хохотнула Вон. – Классное было колечко, даже жалко…
– Не жалей, – коротко сказал маг, залезая в «тойоту». – Запускай свою колесницу, а то, боюсь, он сам сейчас передумает…
– Почему? – весело поинтересовалась она. – Даже если бриллиант фальшивый, такой перстенек все равно стоит дороже, чем эта побрякушка.
– Видишь ли, женщина, – осклабился Креол, – мой раб – очень маленький джинн, а твердые иллюзии во много раз сложнее бесплотных. Продолжительность сушествования этого перстня – минут пять, не больше. Думаю, наш новый знакомый уже стал свидетелем того, как оно растаяло в воздухе…
– Это не моя вина, – смущенно пропищал джинн. – Но ведь тебе же хватило и этого, хозяин?
Ванесса уткнулась лбом в руль и залилась беззвучным смехом. Конечно, она только что стала соучастницей мошенничества, но ей было так приятно при мысли, что продавца-кидалу самого кинули, да еще так ловко…
– А все-таки что в этой штучке такого особенного? – с интересом спросила она. – По мне, так просто дешевая бижутерия, на любой помойке можно отыскать красивее…
– Если ты найдешь какое-нибудь безлюдное место, я покажу тебе, на что способно мое приобретение, – пообещал Креол.
Ванессу разбирало любопытство. Она свернула на укромную улочку и остановилась в темном тупике между двумя домами. Сюда явно заходили не чаще чем один-два раза в день.
Креол вылез из машины, осмотрелся по сторонам, особенно задержавшись взглядом на куче мусора, вывалившегося из опрокинутого контейнера, и отчетливо произнес:
– Слуга, покажись!
В паре метров от него прямо из воздуха материализовалась фигура, похожая на вихрастого подростка лет шестнадцати, но только вырезанного из цельного куска горного хрусталя. Сквозь прозрачное тело можно было разглядеть предметы, и весь он казался каким-то безжизненным. Глаза были тусклыми и погасшими.
– Кто это? – шепотом спросила Ванесса, на всякий случай спрятавшись за спиной Креола.
– Магический Слуга, – ответил гость из Шумера, – Существо, порожденное магией. В обычном состоянии невидим. У него нет ни чувств, ни желаний, ни даже мыслей. Он умеет только выполнять приказы. Приказы того, кто носит вот этот амулет, – ухмыльнулся он.
– Круто! – согласилась Ванесса. – А что он может?
– Ну не так уж много, – признал Креол. – Не больше, чем просто хороший работник. Одежду сшить, мебель сколотить, дом построить…
– Ну-у-у… – разочарованно протянула Вон. – Конечно, все равно круто, но…
– Не торопись с выводами, женщина, – усмехнулся Креол. – Вначале убедись сама. Слуга, убери этот мусор!
Магический Слуга мгновенно исчез из видимости. Контейнер молниеносно занял свое место на асфальте, а мусор, раскиданный по всему переулку, сам собой начал собираться и укладываться в металлический ящик. Происходило это с такой скоростью, что Ванесса даже не видела, как летают все эти бумажки и огрызки. Меньше чем через двадцать секунд все вокруг сияло такой чистотой, как будто здесь прошла бригада дворников.
– Вот это да!.. – разинув рот, выдохнула девушка.
– Он движется в сто раз быстрее человека, и еще у него есть все необходимые инструменты для любой работы, – поднял палец маг. – Вкалывает за сотню ремесленников, при этом не ест и не спит.
– А машину он починить сумеет? – жадно поинтересовалась Ванесса.
– Машину? – задумался маг. – Не знаю… Конечно, магический Слуга умеет многое, но он ведь очень и очень древний… Видишь, тут на обороте написано на языке, который был древним уже в мое время…
– И что, любой может нацепить эту безделушку и приказывать этому парню?
– Естественно, – пожал плечами Креол. – Хочешь по-пробовать?
– А можно? – обрадовалась Ванесса.
– Пожалуйста, почему бы и нет…
Маг снял амулет и самолично надел его на шею девушки. Прохладная цепочка приятно защекотала кожу, а сам амулет почти ничего не весил, словно тоже был подвергнут заклятию Облегчения.
– Давай, Вон, прикажи ему что-нибудь, – послышался голос Хубаксиса.
– Сейчас… сейчас… черт, ничего не лезет в голову…
Ванесса торопливо озиралась. Ничего мало-мальски подходящего в поле зрения не обнаружилось.
– Ну? – скривил бровь Креол.
– Да погоди ты… – закусила губу Вон.
– Прикажи ему раскладывать мусор так, как он валялся, – ехидно посоветовал джинн.
– Да отстань ты! Стоп, вспомнила!
Ванесса вынула из сумочки случайно захваченный с собой апельсин и подняла его перед собой, словно факел.
– Совершенно не умею их чистить, всегда обрызгиваюсь, – доверительным тоном пояснила она. – Эй, ты, ну-ка очисти его!
Ничего не произошло.
– Что-то сломалось?
– Просто ты забыла добавить «Слуга», – хмыкнул маг. – Слово-ключ. Как же иначе он поймет, что ты обращаешься к нему, а не кому-то другому?
– Да? Ладно… Слуга, очисти апельсин!
В следующую секунду кожура стремительно слетела с апельсина и легла ей в руку. На сладкой мякоти не осталось ни единого клочка шкурки.
– Круто, – оценила Ванесса, деля апельсин на три равных доли. – Только зачем он и кожуру мне отдал? Мог бы выкинуть, что ж он, совсем тупой…
– Разумеется, – кивнул маг. – Он выполняет приказы и ничего больше. И это очень хорошо, что он такой безмозглый.
– Почему?
– Потому что магический Слуга, обладающий разумом, рано или поздно начинает тяготиться своим положением. В итоге – неизбежный бунт. Мне известны по крайней мере три случая, когда такой вот Слуга убивал собственного хозяина.
Ванесса чуть не подавилась долькой апельсина. Она лихорадочно стянула с шеи цепочку и вернула амулет Креолу. Тот невозмутимо надел его на себя, рядом со своим старым амулетом, защитным, и заметил:
– Однако этого бояться не стоит. Конечно, если отдать ему приказ убить тебя, он выполнит и его, но с тем же успехом можно остерегаться и собственного ножа. Хотя нет, ошибаюсь. Даже меньше. Магический Слуга не может причинить вреда хозяину – это часть его жизненного кредо.
– И как же тогда они бунтовали? – подозрительно спросила Ванесса.
– Обычное дело. Недочет в заклинании. Большинство магов вкладывают в таких магических Слуг желание работать. Любовь к работе, понимаешь?
– Трудоголиками их делают, значит? – кивнула Вон. – И что же в этом плохого?
– Слуга постепенно становится более самостоятельным. Он начинает требовать от хозяина работы – сначала робко, а потом все настойчивее. Наконец наступает день, когда он угрожает убить мага, если не получит очередного приказа.
– Да уж, до такого даже наши профсоюзы не додумались! – ухмыльнулась Ванесса. – И что, убивают?
– Редко. Большинство магов прибегают к обычной в таком случае уловке: они поручают Слуге нечто неразрешимое. Скажем, свить веревку из песка или вычерпать море ложкой. Это занимает такое существо на неопределенно долгий срок.
– А еще им иногда дают и магические силы, – добавил Хубаксис. – Я когда-то знал одного мага, владеющего таким Слугой. Он называл его То, Не Знаю Что.
– По-моему, в детстве я читала сказку о чем-то в этом роде… – задумалась Ванесса.
ГЛАВА 5
У меня такое чувство, что меня все время кто-то преследует…
Годзилла
Вернувшись домой, Креол первым делом начал возиться с амулетом Слуги, проверяя его «на вшивость». А точнее – тестировал его на всякие встроенные пакости. Как он объяснил стенам, в случайно найденном амулете может встретиться все что угодно, вплоть до еще одного демона – враждебного.
Стенам – потому что Ванесса и Хубаксис не пожелали наблюдать за его работой. Им больше нравилось смотреть телевизор. Креол, разумеется, ужасно обиделся, но на это тоже никто не обратил внимания.
– Настоящих мастеров никогда не ценят, – приглушенно бурчал он. – Что здесь, что в Шумере…
Ворчал он приглушенно, но все же так, чтобы его слышали в соседней комнате. Даже дверь открыл пошире, чтобы все вокруг знали, как он недоволен. Вон немедленно сделала звук погромче.
– Я все равно не могу понять, – нахмурил единственный глаз Хубаксис, тупо пялясь на экран. Он не понимал ни слова, но все равно смотрел. – Если этот человек правильно ответит на вопрос, ему дадут деньги?
– Ага, – равнодушно кивнула Ванесса. – Двадцать долларов. Ответит еще – получит больше.
– А если он ответит неправильно? Его казнят? – с видимой надеждой спросил джинн.
– Нет, конечно! Просто он не получит приз.
– Что, даже палками бить не будут?
– Не будут.
– И даже гвоздь в спину не вобьют?
– Ну и фантазии же у тебя… – укоризненно покачала головой Ванесса.
– Ну и что же тут тогда интересного? – всерьез разочаровался Хубаксис. – Покажи лучше гладиаторские бои!
Ванесса и сама не любила все эти интеллектуальные шоу, поэтому без особых возражений принялась щелкать каналами, выискивая что-нибудь такое, что можно будет выдать за бой гладиаторов. Ей повезло – уже после пятого переключения она попала на реслинг. Хубаксис моментально заинтересовался.
– Это гладиаторы?
– Да.
– А почему они без оружия?
– Такие вот гладиаторы! – раздраженно огрызнулась Вон.
– Кулачный бой – занятие для черни, – тут же вынес свой вердикт джинн. Он еще пару секунд смотрел, а потом возмущенно завопил: – Да это ненастоящий бой! Все подстроено! Смотри, смотри, как этот огрел того табуреткой, а у того даже ребра не треснули! Так не бывает!
– А может, он прикрыт силовым щитом, – подал голос все хорошо слышащий Креол. – Помню, когда я был подмастерьем, то подрабатывал тем, что помогал наемным бойцам выигрывать пари… Закутаешь такого в силовой кокон – и бей его чем хочешь, хоть храмом Энлиля…
– Не-а, хозяин, если б ты сам видел, ты бы так не говорил! – упрямо возразил Хубаксис. – Да он же явно вполсилы ударил! Все подстроено, точно! В этом мире даже гладиаторы ущербные!
Ванесса недовольно поджала губы. Реслинг ей и самой не нравился, но какое право имеет этот безногий коротышка ругать то, в чем он ничего не понимает?
Креол тем временем закончил возню с амулетом. Он не обнаружил в нем ничего подозрительного, но все равно продолжал сомневаться. Чтобы успокоиться окончательно, он, решил прибегнуть к тяжелому оружию – одному из своих личных демонов. Маг резко полоснул ритуальным ножом по запястью, капнул кровью в подставленную чашу и вполголоса пробурчал:
– Твоим именем и своей кровью я призываю тебя, Скарамах. Приди и поведай мне все, что я желаю знать, именем Мардука и пятидесяти его воплощений. Явись и испей моей крови, отданной добровольно.
Скарамах не входил в легион Элигора, соответственно не подпадал под действие договора, заключенного Креолом в незапамятные времена. Поэтому ему приходилось платить – бесплатно он не работал. Впрочем, несколько капель крови не были очень уж щедрой платой, а терпеть боль Креол научился еще с пятнадцати лет. Его первый учитель был натуральным садистом и частенько развлекался тем, что отрезал своим ученикам конечности, а потом возвращал их на место. Тех, кто во время «операции» кричал от боли, он лупил до полусмерти своим посохом. Отлитым из чистой бронзы, между прочим.
Скарамах не замедлил явиться. Он возник прямо из воздуха и завис на уровне живота Креола – темно-бурая тварь размером с человеческую голову, похожая на неимоверно разжиревшего паука. Восемь паучьих ног на мохнатом туловище, несколько тонких и длинных «усиков», торчащих из спины, и голова жука, но с челюстями позвоночного.
Мелкий демон обычно вызывался как раз для того, чтобы проверять предметы и места на затаенные пакости, но его можно было использовать и другими способами. Например, приказать ему убить кого-нибудь. Креол вдруг почувствовал жжение на груди – защитный амулет только что не кричал об опасности.
– Что это значит, отродье Лэнга?! – угрожающе обозрел Скарамаха маг.
Но тот не счел нужным даже поздороваться. Он внимательно посмотрел на Креола своими фасетчатыми глазищами, а потом резко раскрыл пасть и выстрелил тончайшей паутинкой. Его паутина могла пронизать насквозь даже прочнейшие металлы, но сейчас она бесславно растворилась, поглощенная заклятием Личной Защиты. Однако за ней тут же последовала еще одна, разрушившая еще одну Личную Защиту. Третья паутина прошла сквозь Креола как сквозь масло, оставив за собой крошечную дырочку в правом легком и короткое ощущение резкой боли.
Все это заняло чуть больше трех секунд. Креол, не ожидавший предательства от Скарамаха, верно служившего ему не одно десятилетие, в первое мгновение не сообразил, каким способом ему следует сейчас защититься. Но потом до него дошло.
– Чрево Тиамат! – возмущенно взревел он, одновременно активируя два заклинания – Доспех Мардука и Огненное Копье.
Доспех Мардука используется в основном против враждебных демонов Лэнга – с его помощью удается отразить большую часть их арсенала. Огненное Копье же… Вообразите огненный столб толщиной в руку, хлещущий из человеческой ладони, и вы поймете, как маги представляют себе копья.
Скарамах с нечеловеческой быстротой увернулся от Огненного Копья и взмыл к самому потолку. Креол гневно зарычал и метнул в противника заклятие Паралича. Впрочем, особого эффекта это не произвело – этот вид Паралича превосходно действовал на теплокровных, но практически совсем не воспринимался теми, кто вообще лишен крови.
Летучий паук ехидно оскалился и выстрелил целым снопом паутин, которые пронзили насквозь мебель и стены, но не оставили даже царапины на шумерском маге. Однако Доспех Мардука заметно потускнел – никакое защитное заклинание не может хранить своего обладателя вечно. Одни действуют лишь некоторое время (обычно очень недолгое), другие могут поглотить или отразить лишь определенное количество ударов, третьи защищают лишь от чего-то конкретного, например огня или молний, четвертые обладают неприятными побочными эффектами (Кокон Абсолютной Защиты сохраняет действенность практически вечно, но, пока маг защищен этим заклятием, он не в силах даже шевельнуться, так что если опасность не отступает, чародей просто задыхается).
Креол совершил ловкий кульбит, укорачиваясь от очередной порции демонической паутины, и рыбкой прыгнул к кровати, где лежала магическая цепь. Однако Скарамах отлично знал, что это за штука (Креол неоднократно применял ее и против него), поэтому вклинился между магом и его инструментами, угрожающе разинув пасть. Креол метнул в него Молнию, и, пока демон бился в агонии (от Молнии почти невозможно увернуться, но против демонов, подобных Скарамаху, она не слишком-то эффективна), он ударил по нему Звуковым Резонансом, отбросив Скарамаха к стене.
– Ага! – проревел маг, хватая цепь. – Ну теперь держись, отродье Лэнга!
– Что у тебя здесь происходит?! – возопила Ванесса, только сейчас оторвавшаяся от телевизора. Они с Хубаксисом так увлеклись насквозь фальшивым, но тем не менее очень интересным боем современных «гладиаторов», что совершенно не слышали звуков магической битвы, разразившейся в соседней комнате.
– Прочь отсюда!!! – взревел маг, раскручивая над головой цепь.
Скарамах нисколько не испугался. Он опустился пониже и выстрелил паутиной в живот Креолу. Доспех Мардука отразил и эти заряды, но стал таким бледным, что даже дурак бы понял – еще парочка ударов, и невидимый шит разрушится окончательно. А у Креола, как назло, в загашнике не было ничего полезного – он уже истратил почти все заклинания, загруженные в память. Нет, естественно, у него там еще оставалась кое-какая мелочь, но от всего этого сейчас не было ни малейшей пользы.
Пока Креол хлестал цепью, стремясь хоть разок попасть по взбунтовавшемуся демону, Ванесса успела сбегать за пистолетом. Она так спешила, что по пути поскользнулась, упала и сильно ушибла коленку.
– А ну не двигаться! – завопила она, нацеливаясь на жуткую тварь.
Скарамах даже не почесался. Он раскрыл пасть пошире и выстрелил таким пучком паутины, что хватило бы убить пару бегемотов. Креол успел выбросить последнее, что у него оставалось, – Огненную Ауру, но ее хватило лишь на две трети паутинок. Большую часть оставшихся погасили жалкие клочки Доспеха Мардука, но две или три паутинки прошили живот Креола насквозь.
Ванесса невольно зажмурилась, представив, как это должно быть больно, и, почти не целясь, выстрелила.
– Йа-а-а-а!!! – дико заревел Креол, падая на спину.
– Я разве не попала? – испуганно пролепетала девушка.
– Попала… – прохрипел маг, держась за живот, из которого ручьями хлестала кровь. – О мое брюхо… Сийлахезир мед'ау тек-керриб…
– Вон, стреляй, стреляй же! – завопил Хубаксис. – Хозяин пуст – все заклинания кончились!
Ванесса послушно выстрелила еще раз. И на этот раз все-таки попала туда, куда целилась, – Скарамах никогда еще не сталкивался с огнестрельным оружием и понятия не имел, что пистолет может оказаться не менее опасным, нежели магия. Даже пример Креола не научил его осторожности.
Скарамах тоненько пискнул, продырявленный пулей насквозь, и завалился на бок. Для демона его уровня такая рана – пустяк, он залечил бы ее за пару минут. Но Креолу этого времени вполне хватило, чтобы дочитать заклинание. На редкость убойное заклинание – Копье Мардука. Мардук – самое проклинаемое имя среди демонов Лэнга. Никто другой не причинил им вреда больше, чем этот воин-маг, после смерти ставший одним из сильнейших богов.
Скарамах, лишившийся глаза и половины лапок, упал на пол. Крохотная тварь выглядела мертвой, но он мог оправиться даже сейчас. Если бы ему дали такую возможность.
Однако Креол, пересиливая боль, поднялся на ноги и яростно хлестнул цепью по демону-предателю. Тот подскочил как мячик, и на его буром брюхе появилась ярко-красная полоса, точно от ожога.
– Говори, червь в навозе Тиамат и военачальника ее Кингу! – прорычал Креол, хлестнув его еще раз. – Говори!
– Что говорить-то? – на чистом шумерском проскрипел Скарамах. Его челюсти не шевелились: голос словно бы рождался где-то в животе.
– Почему ты напал на меня, червь?! Кто тебя перекупил – Трой, Мещен'Руж-ах?! Кто?!
– Маг… – с трудом выдавил из себя искалеченный демон. – Маг…
– Какой маг?! Ну?! Раб, подай-ка мой нож!
– Сейчас будут пытки… – злорадно хихикнул кровожадный джинн.
– А ну-ка стоять! – решительно пресекла его жестокие поползновения Ванесса. – Какие еще пытки?! Вы не у себя в Вавилоне, это вам Соединенные Штаты! Никаких пыток!
– Это демон, демонов можно, – обиделся Хубаксис. – Хозяин, скажи!
– Молчать, раб, – буркнул Креол. Он присел на корточки рядом с почти мертвым Скарамахом и тихо прошептал, наклонившись поближе: – Обещаю, отродье Лэнга, если ты не скажешь, кто заплатил тебе за предательство, я посажу тебя в клеть и буду пытать столько веков, сколько проживу сам, – а жить я собираюсь до-олго…
– Трой… – проскрипел Скарамах. – Трой…
– Когда это было?! Когда ты продался ему?!
– Давно… Очень давно… Много веков…
– Но Трой мертв, ты, исчадие Лэнга! Разве договор с тобой действителен после его смерти?!
– Трой… жив…
– Трой жив?! Как?! Где он?!
– Не знаю… Больше ничего… отпусти…
– Отпустить тебя? – хохотнул Креол. – Отпустить?! Да ты, по-моему, спятил, демон! Я еще не сошел с ума – оставлять живых врагов. Ну-ка, раб, помоги…
Хубаксис отлично знал, что надо делать. Креол окружил неспособного даже пошевелиться демона магической цепью, а джинн завертелся над ней. Хубаксис вычерчивал в воздухе иллюзорные печати одной и той же формы – кроваво-красный круг с поперечной полосой, который Украшали волнистые линии и искривленная свастика в левом углу. Маг поднял жезл и начал читать страшное заклинание:
– Кипи, кипи! Гори, гори!
– Я связываю тебя! Я сковываю тебя!
– Я отдаю тебя Гирре, Владыке Огня!
– Да дарует Вечноопаляющий Гирра силу моим рукам!
– Да дарует Владыка Огня Гибил силу моим чарам!
– Утук Хул Та Ардата!
– Да обратятся твои потроха в пепел!
– Да обратится твоя плоть в пепел!
– Да обратится твой разум в пепел!
– Да обратится твоя душа в пепел!
– Я отдаю твой Образ пламени Гибилу!
– Гори!
– Кипи!
– Не я, но Мардук, сын Энки, приказывает тебе!
– Каккамму! Канпа!
– Отродье Тьмы, возвращайся туда, откуда ты произошел!
– Отродье Тьмы, изыди в первозданный Хаос!
– Отродье Тьмы, сим я разрушаю твою душу!
С каждым словом над магической цепью все выше вздымались языки синего огня, наклоняющегося над плененным демоном. Скарамах жалобно скрипел, но пощады не просил: он сам не пощадил бы Креола, если бы в схватке победил он, а не шумерский маг. А у него были вполне реальные шансы – если бы не удачный выстрел Ванессы, он одолел бы Креола.
С последним словом заклинания Скарамах утробно заскулил и буквально рассыпался, превратившись в серый пепел. Ванесса зачарованно наблюдала, как гаснет синий огонь и как Креол подбирает раскалившуюся цепь, даже не обжигаясь.
– Трой жив… – мрачно почесал подбородок маг. – Жив… Чрево Тиамат, как ему это удалось?! И скольких еще из моих демонов он перекупил? Хорошо хоть, легион Элигора ему неподвластен… Но теперь придется работать осторожнее…
– Кто такой Трой? – потребовала ответа Ванесса.
– По крайней мере, он не знает, что я воскрес – иначе ударил бы сам. Пока что я угодил всего лишь в старую ловушку…
– Кто такой Трой?! – не унималась девушка.
– Ответь мне, раб, как ему удалось столько прожить. Может быть, конечно, он тоже спал все эти годы, но если нет… Архимагу не прожить пять тысяч лет… а вот Высшему… бр-р-р… Трой стал Высшим Магом?! Худший мой ночной кошмар…
– Кто!.. Такой!.. Трой?! – Ванесса уже едва сдерживалась: ее так и подмывало пихнуть локтем в бок Креола, словно нарочно игнорирующего ее.
– А тебя бы следовало отправить вслед за Скарамахом, женщина! – резко повернулся к ней Креол.
Ванесса ошарашенно отшатнулась.
– За что?! – возмутилась она.
– А вот за это… – процедил маг, снимая рубашку. В его животе зияла такая дырища, что будь на его месте обычный человек, он уже давно истек бы кровью. – Еще чуть пониже, и прощай надежда когда-нибудь обзавестись потомством! Раб, подай мне нож!
– Я… я не хотела… – ужасно испугалась Вон. – Я же тебя спасла!
– Поэтому я на тебя и не злюсь, – мрачно сообщил Креол. – Что за безумный мир – любой дурак может взять такой амулет, как у тебя…
– Это называется «пистолет», хозяин, – ухмыльнулся джинн, дотащив наконец-то нож, который был вдвое больше его самого, до ладони мага.
– Какая разница… Нет, надо навертеть на себя побольше защитных заклинаний – твой мир еще хуже моего, а тут и Трой жив, оказывается…
– Так ты не сердишься? – осторожно уточнила Ванесса, глядя на окровавленного мага.
– Нет. Но и благодарить не буду – ты получила одно отрицательное очко и одно положительное. Итого – ноль.
– А зачем тебе тогда нож?
Креол злобно скрипнул зубами и показал, зачем ему понадобился нож, – он начал ковыряться в ране острием лезвия, извлекая застрявшую пулю. Если ему и было больно, он это скрывал. Вытащив пулю, маг пробормотал заговор Исцеления – пулевое отверстие начало стремительно уменьшаться, пока кожа не сомкнулась. За компанию исцелился и весь живот, став розовым и чистым.
– А все-таки кто такой Трой? – не отставала Ванесса.
– Мой родственник… – неохотно ответил маг. – Позор нашего рода. Кажется, его прадед приходился братом моей бабушке… или наоборот – его бабушка была сестрой моего прадеда…
– Ты даже не помнишь, кем он тебе приходится? – удивилась Вон. – Племянником или дядей?
– Какая разница… – отмахнулся Креол. – У меня полно родственников… было. Дальних, правда – близких вообще никого. Мать умерла в родах, отец… отец, по-моему, вообще вспоминал о моем существовании, только когда я попадался ему на глаза. Я родился, когда ему было семьдесят – он тоже был магом, а мы стареем медленнее. Братьев и сестер у меня не было, детей – тоже…
– А жена?
Креол скорчил такую рожу, что Ванессе сразу стало ясно – он из тех, кого принято называть убежденными холостяками.
– Нет, надо срочно переделяться в другой дом, – поджал губы Креол. – Если Трой жив, нужно готовиться к обороне – Кингу его знает, где он сейчас и сколько сил накопил… Не добил я его… Этот дом слишком огромный – его постоянным щитом не окружить… Слишком долго. Шахшанор – это мой старый дворец – я конопатил почти два года… Хотя тогда был моложе. Но все равно нужно что-нибудь поменьше. Трой не успокоится…
– А почему он вообще хочет тебя убить? Я-то думала, родственники должны любить друг друга…
Креол и Хубаксис переглянулись, а потом одновременно захохотали. Они смеялись так долго и так громко, что Ванесса всерьез обиделась.
– У нас с Троем… старые счеты, – уклончиво сказал Креол, когда отсмеялся. – Еще с тех пор, как я занял пост Верховного Мага. Он всегда считал, что это его место, ну а я, сама понимаешь, не соглашался. Хотя нет, вру, на самом деле это началось гора-аздо раньше…
