Текст книги "Столкновение"

Автор книги: Александр Сапегин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 36 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

– Почему я, Александр Владимирович? Не слишком ли жирно для провинциального мальчишки? Я ведь не ошибусь, если предположу о высокой должности, занимаемой вами? – И, не дожидаясь ответа, Вадим продолжил: – Почему-то мне кажется, что генералы фээсбэ за здорово живешь лишний раз простыми смертными не интересуются. Что во мне особенного, чтобы вы, простите за грубость, оторвали зад от кресла и не сочли за труд лично заняться мною? Да не просто так, а с целой группой поддержки из сильных экстрасенсов.

– Как много вопросов… На какой прикажете отвечать? – ухмыльнувшись, сказал Санин, принимая правила игры, обозначенные Беловым.

– Начните по порядку, Александр Владимирович.

Санин задумался. С чего бы начать? Тут он воочию примерил на себя рубаху Керимова, который недавно, весной, готовился выступить перед высокими гостями научного центра. Илья начал речь с предыстории человечества. Так и здесь уместно начать с предыстории.

– Скажите, Вадим Михайлович, вы что-нибудь читали или смотрели о строительстве порталов в параллельный мир, которые возведены у наших южных соседей?

– Допустим. В интернете полно сайтов и ссылок на эту тему. Я живу у черта на куличках, прости господи, но от мира не совсем оторван. Исходя из вашего вопроса, можно сделать достаточно убедительный вывод о множественности миров. И соответственно о том, что наши ученые не ограничились открытием прохода в один мир, как заявляют официальные органы. Не так ли, Александр Владимирович?

– Все так, Вадим Михайлович. Отдаю должное вашей прозорливости. Уже несколько лет, как наше представление о мире значительно расширилось.

– А что не так? По вашему хмурому тону нельзя сказать, что вас это веселит. Извините, запамятовал; в свете прозвучавшей из ваших уст новости о грядущем конце света – открытая дорога в другие миры не радует не только вас, я так думаю.

– Точно подмечено. Мы, как оказалось, совершенно не готовы к этому. Более того, мы не готовы к отрицательным последствиям. Поиск магов – это подготовка к предстоящим катаклизмам. Один из многих пунктов плана по выживанию России и человечества в целом, который мы пытаемся сейчас воплотить в жизнь.

– Не скажу, что меня, но Ирину вы напугали.

– Не стоит ерничать, молодой человек, вам это не к лицу. Имейте уважение к старшим и не перебивайте.

– Извините, это от волнения.

Санин и Элиэль синхронно хмыкнули. Волнуется ли глыба льда?

– Хорошо, извинения принимаются. Продолжим. Государство, в лице нашей службы, крайне заинтересовано в сотрудничестве с вами, Вадим Михайлович. Причем в сотрудничестве на абсолютно добровольных началах.Без каких-либо попыток давления на вас – прямо, либо через близких вам людей. Официально заявляю – моя организация не имеет никакого отношения ко вчерашнему инциденту…

– Если бы имели, я бы с вами не разговаривал, – сказал Вадим, снова перебив генерала. – Грубая работа. Я без предубеждения отношусь к силовым структурам и не верю большей части баек о «кровавой гэбне». Но не думайте, будто я поверю, что у вас совсем не было никакого плана.

– Был, что тут скрывать, – по-простецки ответил Санин, – но сценарий остался лишь сценарием. Предлагаю вернуться к нашим баранам. На вчерашнем инциденте я остановлюсь позже и повторно прошу: не перебивайте! Вы попали в поле зрения спецгруппы по поиску магически одаренных людей при изучении случая с господином Серебряковым. Как вы понимаете, оставить без внимания человека, накладывающего настоящие проклятия, как и занимающегося лечением людей, мы не могли. Господин Серебряков любезно поделился с нами своими впечатлениями и адресом грозного знахаря, куда отправилась оперативная группа. Каково же было наше удивление, когда оперативники затребовали экстренный возврат. Догадываетесь о причине экстренности?

– Даже боюсь предположить. Либо пчелы закусали, либо помешал барьер у погоста, либо дерево им не понравилось. Необычное оно для наших мест.

– Последние два пункта.

– Ладно, с барьером понятно. А чем вам дерево не угодило?

– Необычное оно для наших мест, – повторил Санин присказку Вадима. – Если быть до конца откровенным, выросшее на вашем участке дерево никоим боком не относится к флоре планеты Земля.

– От оно как, Михалыч… Эндемичный пришелец из параллельного мира?

– Не знаю насчет эндемичного, но то, что пришелец, так это верно на сто процентов. Не буду ходить вокруг да около: это дерево с родины Элиэль. – Генерал указал подбородком на эльфийку. Белов, впившись взглядом в белокурую иномирянку, недоверчиво склонил голову к правому плечу. Между тем его рука в успокаивающем жесте накрыла ладонь Ирины. За все время беседы женщина не проронила ни слова, настороженно переводя взгляд с генерала на молодого человека и обратно. Новость о том, что «референтша» – не землянка, внешне не произвела на парня того впечатления, какое он испытал от признания близости Армагеддона. Еще вчера вечером Вадим мысленно пририсовывал к лику блондинистой красавицы удлиненные листовидные ушки. Длинные уши делали ее образ законченным… Неожиданно Белов резко подался вперед:

– Только не говорите, что у меня на грядке вырос мэллорн, а ваша подчиненная – эльф!

– Хорошо. Не скажу, – ответил Санин, пожав плечами.

Терзавшее парня напряжение наконец сделало свое дело.

Ледяная маска спокойствия разлетелась мелкими осколками. Вадим отпрянул от собеседника и закатился безудержным, с нотками безумия, смехом. Ирина непроизвольно отодвинулась от него, а Белов, не обращая внимания на реакцию окружающих, продолжал самозабвенно хохотать. Внезапно смех оборвался. Вадим вытер выступившие слезы и посмотрел на своих визави. Санину потребовалась вся воля, чтобы не вздрогнуть и не задать стрекача. Голубые глаза парня почернели, превратившись в бездонные колодцы, на дне которых клубилась тьма. Элиэль схватилась за браслет, инкрустированный драгоценными камнями, по ее челу и щекам катились крупные градины пота.

– Прекрати! – не выдержала эльфийка.

Вадим непонимающе хлопнул ресницами, пробормотал что-то извиняющееся, закрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул и застыл каменным изваянием. Когда он поднял веки, о тьме больше ничего не напоминало.

– Спасибо. – Элиэль платком вытерла лоб.

– Пожалуйста. Прошу прощения. Иногда ЭТО сильнее меня… Выходит, наши спецслужбы сотрудничают со своими коллегами из иных миров? Какое звание у Элиэль? – снова огорошил он Санина. Произнесена фраза была спокойным, чуть ироничным голосом.

– Все нормально, я в порядке. – Вадим повернулся к Ирине, которая не знала, что ей делать и за что хвататься.

Откровенно говоря, женщину не на шутку испугали резкие перепады и эмоциональные скачк иобычно невозмутимого и неимоверно спокойного партнера. Мало ей сногсшибательных новостей, так еще у Вадима «крышу» рвет…

– Вы успокоились? – пусть запоздало, но участливо спросил Санин.

Вадим, кивнув, передал эльфийке упаковку влажных салфеток, ибо ее белоснежный платочек за минуту превратился в серую тряпочку. Видимо, ЭТО действовало на эльфов сильнее, чем на людей.

– Хорошо, – продолжил генерал. – Немного неточно, но в целом – так. Сотрудничаем. Я опять хочу вернуться к истокам. Как вы уже догадались, оперативная группа была усилена «нештатными» сотрудниками. Последние были очень удивлены встрече с мэллорном посреди тайги. Поверьте: это очень, очень неожиданно. Да вы и сами прекрасно осведомлены о необычности этого дерева. Два дня роста от крепкого саженца до взрослого состояния – неужели это обыденное явление? И вы к этому имеете какое-то отношение…

– Возможно. Но пока вы не сообщили мне ничего конкретного. Только общие слова. И никаких доказательств и подтверждений. Поэтому и я не стану торопиться с откровениями.

– Более полная и конкретная информация – это область государственной тайны. Я и так слишком откровенен, даже чересчур. Степень вашей информированности будет зависеть от уровня нашего с вами сотрудничества. И конечно же знакомиться с подобными сведениями в общественном месте недопустимо… Мы опять отвлеклись. Итак, после обнаружения на вашем участке необычного дерева, сиречь мэллорна, поиск был предельно активизирован. Прошу простить нашу бесцеремонность, но благодаря телефонному звонку Наташи о визите спецгруппы к вашему дому и об интересе наших сотрудников к дереву, мы смогли быстро отыскать вас в Хабаровске. И успели вмешаться в инцидент у летнего кафе.

– Понятно… Я так и подумал, что это не ваша заготовка.

Генерал оскорбленно пфыкнул.

– И как вам видится наше сотрудничество? В чем будет заключаться моя работа в ФСБ? Хотелось бы немного конкретики. – Вадим решил перейти к вещам более прозаическим. Генерал мог сколько угодно толочь воду в ступе и поливать финик медом, но самому распоследнему глупцу было ясно, что результатом встречи должна стать вербовка «молодого, да раннего».

– Во-первых, мы заинтересованы в вашем обучении. Именно как мага. Это надо и вам и нам. У вас большой потенциал в магии. И без соответствующего обучения вы можете быть опасны для себя и окружающих. Без обиняков. Во-вторых, после обучения мы надеемся на использование ваших магических способностей. Повторюсь: на полностью добровольной основе. В-третьих, нам хотелось бы договориться об использовании дерева на вашем участке. Без нанесения ему какого-либо ущерба.

– А если я откажусь?

– Наверное, вы поступите в медуниверситет и станете врачом. Конечно, мы будем присматривать за вами. Извините, но оставить вас без наблюдения невозможно. И мы не заинтересованы в появлении кого-нибудь наподобие Зорро или человека-паука. Спички детям не игрушка.

– А как же грядущий катаклизм? Получается, я вам не так уж и нужен…

– Почему? Нужны. И хотя, как говорили раньше, незаменимых людей не бывает, наличие обученного мага вашего уровня в команде – многого стоит. Но не чего угодно. Поверьте, что и у нас есть определенные границы. А попытка заставить вас сотрудничать с нами – выйдет боком. Всем. И катаклизм вас не минует. Он коснется всех. В большей или меньшей степени. Скорее в большей. Вы ведь не оставите близких в беде? Просто, отказавшись от обучения магии, вы будете к нему менее готовы. Атам – как повезет… Сейчас вы, Вадим Михайлович, с недоверием относитесь и к нашей службе, и к моим словам. Я не прошу вас верить. Для нашего сотрудничества вполне достаточно добросовестного выполнения взятых на себя обязательств. Что вполне может регулироваться с помощью контракта. Мы обучаем вас, а вы определенный срок работаете в нашей команде. Ничего недостойного или противозаконного от вас не потребуется. Но возможны опасные ситуации. К сожалению, определенного риска избежать не удастся – все мы смертны. Вот и все в основном. Наверное, вам необходимо подумать. Вот здесь контактные телефоны и адрес, чтобы сообщить нам свое решение. – Санин протянул визитку. – И традиционное. Я надеюсь на определенную сдержанность. Вас и вашей спутницы. И хотя я пытался говорить намеками, все-таки разглашение содержания беседы – нежелательно, крайне нежелательно. Надеюсь, вы меня понимаете. Спасибо за встречу. Всего доброго.

– Не торопитесь. – Вадим смотрел в глаза генерала. Но прочитать тот во взгляде парня ничего не мог. – Пять минут погоды не сделают.

– Да?

– Я согласен. Но для полного взаимопонимания требуется уточнить некоторые частности и детали.

Санин и Элиэль опустились на нагретые места.

– Я требую гарантий, – сказал Вадим. – Не для себя, как вы могли ненароком подумать. Наверняка правительство и ваша, а вполне возможно, что и моя будущая, организация создали сеть убежищ или оборудуют их в других мирах. Так сказать, запасной аэродром. Я требую гарантий безопасности для Ирины, моего брата и матери. Какой бы с… она ни была, но она моя мать. Я хочу быть уверен, что в случае чего они будут эвакуированы из зоны боевых действий. Что они не попадут в лапы иностранным разведкам и на них не будет оказываться давление.

– Приемлемо, – ответил Санин. – Есть еще что-то?

– Не сомневайтесь. Еще два маленьких пожелания. Прошу… даже не так – не советую использовать меня втемную. И второе – не утаивайте информацию, напрямую касающуюся меня. Если вы скажете, что это невозможно, то можете катиться на все четыре стороны. Играть собою я никому не позволю.

– Сама специфика работы секретных служб кроется в утаивании и поиске информации, но вы четко очертили рамки. Пожалуй, на это мы можем согласиться.

– Тогда не вижу препятствий для взаимовыгодного сотрудничества.

– Рад, что мы пришли к взаимопониманию, – улыбнулся Санин и пожал протянутую руку. – У вас есть неделя для улаживания дел. Через семь дней за вами заедет Элиэль. Всего доброго. До свидания.

– До свидания.

Сев в машину, Санин ткнул пальцем по одной малозаметной кнопке на приборной панели. Из узкой щели вылез тончайший экран. Микрокамера, закрепленная на стойке навеса у столика, где происходила судьбоносная встреча, высветила пару молодых людей. Служба технической поддержки с утра «оцифровала» участок, захватив не только кафе, но и всю территорию в радиусе двухсот метров.

– Как ты? – спросила Ирина, забравшись к парню на колени.

– Устал, – ответил Вадим, подняв лицо к небу. – Как ты?

– В шоке…

Санин выключил изображение. Сейчас парень и в самом деле выглядел лет на сорок. А ведь он действительно послал бы весь мир пешеходным маршрутом, если бы ФСБ в лице одного чиновника не согласилась с его требованиями. Да, штучное приобретение. Эксклюзивный «товар». Санин тяжело вздохнул. Разговор отнял все силы не только у Белова. Эльфы пластом свалились на заднее сиденье второго джипа. Генерал чувствовал себя выжатым лимоном, а работы еще невпроворот. Одни инструктажи чего стоят… Парень ясно дал понять, что игр за спиной не приемлет. Надо вколотить это в головы некоторым ретивым подчиненным. Лучше работать на доверии. Второго уничтоженного комплекса ему не простят… И связи в мире Иланты не помогут…

Часть вторая
ОГНЕННЫЕ ЗАРНИЦЫ

Земля. Северная Америка. Скалистые горы

Виктор Элунд

Уик-энд. Короткое словосочетание, символизирующее окончание рабочей недели. Для Виктора уик-энд символизировал встречу с домом.

Всю неделю, каждый рабочий день он ждал этого дня, мечтая насладиться тишиной и покоем, сидя в удобном плетеном кресле под тенью елей, полоскавших корни в прозрачной ледяной воде небольшого горного озера. В мечтах Виктор полной грудью вдыхал кристально чистый воздух, приправленный запахом смолы и нагретого за день камня. Ради этого он трудился в поте лица, хотя работал больше головой, чем руками. Виктор, нажатием кнопки опустив стекло, подставил руку набегающему потоку воздуха. «Лендровер», тихо урча двигателем, наматывал на колеса полотно дороги. Позади осталось асфальтированное шоссе, за машиной клубится пыль проселочной грунтовки. Через две мили – мост, потом поворот, подъем, короткий спуск вдоль стройных рядов вековых елей, и перед взором путешественника предстанет голубая поверхность озера, отражающая крышу небольшого особнячка, спрятавшегося между колючими лапами вечнозеленых красавиц.

Дом, милый дом… Десять лет минуло с тех пор, как он решил во что бы то ни стало построить или купить собственный дом.

Молодой, но совсем не наивный выпускник Йеля [5]5
  Йель– Йельский университет (Yale University) в США. Согласно рейтингу лучших вузов США, опубликованному в журнале «News&World Report» в 2006 г., входит в тройку лидеров, наряду с Гарвардским и Принстонским университетами. В числе лучших, как всегда, и всемирно известные Пенсильванский и Брауновский университеты. Все они – члены так называемой Лиги плюща (ассоциация восьми элитарных американских университетов).


[Закрыть]еще во время учебы присмотрел несколько мест в безлюдных уголках Скалистых гор, где бы прекрасно смотрелось семейное гнездо Элундов.

Десять лет. Словно все было в прошлой жизни… Да, жизнь потрепала его со всех сторон. От старого гнезда остались два птенца. Десять лет назад Эрика вышла замуж и давно живет своей жизнью, присылая братьям поздравительные открытки на Рождество и на День благодарения. Петер пошел по военной стезе и воюет где-то в Афганистане. Морскому котику, майору не до гражданских дел, пусть они и связаны родственными узами. Ни брат, ни сестра не помогли Виктору, когда он остался один на один с кучей долгов, неоплаченных счетов, больной матерью и Стивеном, только-только поступившим в Йель. Младший с детства бредил медициной, а вот Виктор – ненавидел врачей и организацию «Врачи без границ». Он до сих пор не мог простить отца за то, что тот чаще пропадал где-нибудь в Мозамбике и Йемене, где и сгинул во время разборок местных черномазых племен. Ненавидел, но помалкивал. У младшего должен быть кумир и цель. Для Стива им был папа. Большой, громогласный, всегда смеющийся белокурый северный викинг с добрым сердцем. Педиатр от бога. Мать так и не смогла пережить потери. Линда даже не пыталась связать свою жизнь с кем-нибудь другим, хотя кавалеры готовы были выстраиваться в очередь, чтобы привлечь внимание шведской красавицы, в пятьдесят лет сохранившей фигуру и не растерявшей привлекательности. Мама существовала по инерции: работала, ела, говорила, заботилась о младших сыновьях, но не жила. Она по-настоящему, всем сердцем, любила отца и пережила его на полтора года, выгорев подобно свече. Через год после смерти мужа Линде поставили диагноз – лейкемия. Виктор тогда кроме основной работы устроился на две подработки, чтобы покрыть затраты сверх страховки. Сдавать угасающую мать в хоспис он наотрез отказался, в пух и прах разругавшись с социальными службами. Чтобы как-то свести концы с концами, после смерти мамы он продал дом и переехал в небольшую съемную квартиру. Благо лендлорд [6]6
  Лендлорд (англ,landlord) – так называются в США частные арендодатели.


[Закрыть]запросил меньше, чем предполагалось, хотя на security deposit [7]7
  Депозит безопасности (англ.) – некая сумма, которая выплачивается арендатором арендодателю сверх оплаты за проживание, в качестве возмещения возможных убытков, которые съемщик жилья может принести его владельцу. Возвращается при завершении аренды полностью либо частично, за вычетом удержания тех самых убытков.


[Закрыть]пришлось выложить восемьсот долларов. Стив тогда жил в кампусе и был вполне доволен жилищными условиями.

С той поры утекло много воды. Виктор не один раз сменил работу, выплыв из моря долгов и рассчитавшись с кредитами. Работая с денежными потоками, он как никто другой стремился к финансовой свободе, стараясь уйти от кабального ига банков, опутывающих простых американцев долговой паутиной с момента появления на свет. Жизнь в долг была не для него. Пять лет назад он устроился в аудиторское агентство мистера Генри Тельмана и из года в год медленно, но верно, по принципу должностной карусели, продвигался по службе.

И вот на волне ипотечного кризиса, ударившего по Соединенным Штатам и распространившегося на всю мировую экономику, он исполнил заветную мечту. Кто-то разорялся, банки теряли активы и прогорали, но волны экономического шторма обходили Виктора стороной. К этому времени Элунд успел сделать себе имя. Он давно мог сменить место работы, благо было из чего выбирать, но мистер Тельман, как хозяин агентства, вполне устраивал Виктора. И босс и подчиненный прекрасно понимали, что бизнес первого последнее время держится на плаву за счет имени и способностей второго. Имя Виктора Элунда в узких кругах стало настоящим брендом. Пользуясь этим, он сам планировал свою работу, и мистер Тельман мог лишь попросить его о чем-то, но не приказать. Генри давно предлагал ему стать совладельцем предприятия, но это значило навлечь на себя ответственность и ограничение той призрачной свободы, которой Элунд дорожил. Он практически никогда не ошибался во фьючерсных прогнозах, финансовая аналитика была его коньком, как и общая аналитика в целом. Виктор обладал феноменальным чутьем и доверял собственной интуиции, которая не раз выручала его в сложных ситуациях. Его выводы всегда были верны, а рекомендации точны в тех или иных обстоятельствах. Можно сказать, что Виктор, год за годом, день за днем, сделал себя сам. Являясь ярким образчиком «американской мечты», он как бы показывал окружающим, что и финансовый кризис – не помеха для тех, кто хочет заработать миллион. Он заработал. Половина состояния превратилась в красивый участок и дом на берегу горного озера в тихом, безлюдном углу Скалистых гор. Половина комнат была отдана Стиву, но младший бывал в их доме только наездами, предпочитая квартиру рядом с клиникой. Пару раз продолжатель дела отца приезжал с Бриджит и близнецами, как бы намекая старшему брату на то, что пора остепениться и подумать о вещах более приземленных. Дом теперь у него есть, необходимо наполнить его стены детскими голосами. Намек был понят, имелись и кандидатки на вакантное место миссис Элунд, но дело никак не желало доходить до колечка с бриллиантом. Что-то останавливало Виктора, но что – он никак не мог понять. Внутренний голос, интуиция, которым он привык доверять, советовали воздержаться от вступления в брачные отношения.

Была у Виктора еще одна нарождающаяся страсть – русские. Возможно, новому увлечению способствовало происхождение. Как-никак шведская кровь Элундов была на четверть разбавлена славянской рудой. Бабушка Радослава постаралась. Происходила она из семьи русских эмигрантов, бежавших от большевиков по льду Финского залива в далеком восемнадцатом году прошлого столетия. Прадед, Виктор Степанович Палитко, – бывший мичман, сначала помотался по Финляндии, потом осел в Норвегии в одной из многочисленных рыбацких деревушек, а в начале тридцатых годов перебрался в Швецию. Там, в Стокгольме, в тысяча девятьсот тридцать восьмом году, единственная дочь Виктора Степановича, Радослава Палитко, сочеталась законным браком с Микаэлем Элундом. В этом же году семья, опасаясь новой войны, перебралась за океан. Карл Элунд родился уже американцем, правда, жену он себе привез из родных фьордов. Виктор, названный в честь прадеда, считал себя стопроцентным американцем, однако или имя, или примесь русской крови заставили его внимательно следить за переменами в России.

Русские в очередной раз подтвердили всему миру, что не лыком шиты. Они как-то сумели удержать в секрете исследования по параллельным мирам, а не профукать их, как было профукано большинство достижений рухнувшего Советского Союза. Презентация величайшего научного открытия за всю историю человечества состоялась до безобразия буднично и не вызвала того шквала эмоций, который сопровождал первый полет в космос и на Луну. Периодические издания не успели начать муссировать тематику открытия, как общественность была поражена сообщениями о строительстве портальных комплексов в Индии, Китае и Японии. Ловким ходом русские стукнули по рукам политическую клику с Капитолийского холма и из Белого дома. Вашингтон не успел вовремя отреагировать на создание азиатского политического блока. Русские элементарно купили лояльность восточных соседей, к тому же поимев с них мощные инвестиции в экономику. Любые попытки оказать давление на Кремль воспринимались в штыки не только северными варварами, но и их узкоглазыми союзниками. Виктор крякнул от досады. Индусы, японцы и китайцы, испытывающие нехватку полезных ископаемых, как ослы за морковкой потянулись за ресурсной конфеткой, которую русские нарисовали им в других мирах. Не стоит сбрасывать со счетов и возможность снизить демографическое давление. Надо сказать, что азиаты не обманулись в своих ожиданиях. Ресурсов за «гранью» было завались, да только ключики от дверей были у Москвы, и те, кто раньше смотрел в рот Дяде Сэму, теперь лихо отплясывали под дудку Кремля.

Впрочем, справедливости ради, Виктора политико-экономические перипетии интересовали в последнюю очередь. Всю жизнь он считал себя циником и прагматиком до мозга костей, до прошлого года не подозревая о толстой авантюристской жилке, до поры до времени дремавшей в глубине души. Новые миры притягивали к себе сильнее магнита, будоража кровь своей неизведанностью. Неоднократно Виктор ловил себя на мысли, что он бросил бы все за возможность уйти туда, где нет акул бизнеса и алчных обывателей с заплывшими жиром мозгами, где он будет пионером. Видимо, здесь сказывалось преобладание в нем авантюрного духа древних викингов, добравшихся до Гренландии и Нового Света на пятьсот лет раньше Колумба.

Пока иные миры остаются недоступными для американцев. Переговоры с русскими ведутся, но те жестко стоят на условиях, согласно которым за ними остаются контроль и обслуживание порталов. Впрочем, умные люди их прекрасно понимали. Ни один человек в здравом уме не откажется от контроля над золотой жилой, как бы Вашингтон ни изгалялся, говоря, что открытие мирового уровня должно принадлежать всему человечеству. Русские кивали, соглашались, но продолжали держать за спиной здоровенный кукиш. Ищите идиотов… Любому дураку понятно, что в роли человечества Дядя Сэм мнит себя любимого. Добровольно Москва больше ничем делиться не будет, выбить секрет силой и с помощью спецслужб также не удавалось…

Мягко прошелестев шинами, автомобиль спустился с пригорка. Деревья расступились в стороны, освобождая подъезд к воротам, возле которых, к удивлению хозяина, притулилось несколько автомобилей. Виктор чуть притормозил, разглядывая фигуры незваных гостей, а в голове всплыл номер телефона адвоката. Оставлять без наказания, просто так, вторжение на частную территорию он не собирался.

– Добрый день, мистер Элунд. – Стоило Виктору выйти из машины, как перед ним материализовался высокий гибкий парень в строгом костюме, под которым скрывалась атлетическая фигура. Одного взгляда хватило понять, что Виктор «гибкому» не противник, хотя и смотрится он мощнее и выше. – От лица…

– Не надо, Дональд, я сам могу принести извинения мистеру Элунду.

Из-под навеса, где Виктор хранил инвентарь и старую плетеную мебель, показался сухонький старичок, опирающийся на темную трость с тяжелым набалдашником из слоновой кости. Хозяин оторопел. Старичок вяло взмахнул ладонью, и Дональд испарился так же незаметно, как появился. Виктор несколько мгновений рассматривал гостя, чем-то похожего на русского полководца Суворова. Маленький, сухонький, редкие седые волосы словно «парашюты» одуванчика взлетают над головой при малейшем дуновении ветерка, то опадая, то поднимаясь над глубокими залысинами. Но удивительно молодые глаза, которые царствовали на испещренном многочисленными морщинами лице и в которых читалась несгибаемая воля и могучий ум, не позволяли отнести гостя к типу божьего одуванчика и старого маразматика. Тут пришло узнавание… Виктор, не сумев совладать с эмоциями, некрасиво открыл рот, но вскоре взял себя в руки. Он бы меньше лупал глазами, заявись к нему в дом президент Соединенных Штатов в стрингах цветов национального флага, а не этот старичок, которого он видел однажды, и то мельком, но Тельман успел шепнуть, кто только что беседовал с губернатором в полуприватной обстановке:

– Мистер Морган…

– Полноте, мой мальчик, – отмахнулся старичок, – давайте обойдемся без официоза. Джозефа будет достаточно, тем более – это я нарушил границы вашей собственности. Надеюсь, вы примете мои извинения?

– Мистер Морган…

– Джозеф, мой мальчик, Джозеф. Я надеялся, что мы договорились…

– Извинения принимаются, Джозеф, – чопорно ответил Виктор, старичок скупо улыбнулся, – для меня большая честь принимать вас в своем доме.

Виктор прилагал все усилия, чтобы не показать, насколько он выбит из колеи. Не каждый день к тебе в гости приходят небожители, спустившиеся из недосягаемых эмпиреев на грешную землю. Тем более если они ТАК приходят…

Джозеф Морган-старший. Серый кардинал, незримый столп американской политики. Один из богатейших людей планеты, между тем не светящийся на обложках таблоидов. Сейчас перед Виктором, гоняя тростью по дорожке еловую шишку, шествовал человек, реально обладающий влиянием на политику не только Соединенных Штатов, но и всей планеты. Как было сказано выше, господин Морган никогда не стремился к громким титулам и званиям, публичное внимание претило ему. Ветхий старичок никогда не мелькал в официальной табели о рангах, предпочитая оставаться в тени и действовать исподволь, но это не мешало ему входить в пул людей, которые не первое столетие реально управляли курсом непотопляемого авианосца с названием Соединенные Штаты Америки. За Джозефом Морганом не зря закрепилась слава серого кардинала. Он был везде, ни одно крупное решение не обходилось без его одобрения. Сильные мира сего, сенаторы и губернаторы искали его внимания. Старик прекрасно знал, что короля играет свита, и последний лишь марионетка на ниточках в руках всемогущих сановников. Какого бы президента ни избрали граждане США, им будет тот, кого желают видеть люди, подобные Моргану, и действовать он будет в русле их политики. Порой были строптивцы, но их уделом становился импичмент или пуля киллера… Так было, так есть и так будет. Ибо Морган входил в когорту людей, контролирующих мировые денежные потоки.

Виктор лихорадочно просчитывал варианты того, зачем он понадобился эксцентричному старичку. Одна только встреча означала, что он вытянул счастливый билет и, по всей видимости, в родное агентство больше не вернется. Мистер Морган относился к тем личностям, которые не приемлют отказа. С другой стороны, придется распрощаться с вожделенными мечтами о свободе.

– Прошу. – Виктор жестом указал на дом.

– Прекрасный дом. У вас есть вкус, мой мальчик. Предлагаю прогуляться до озера. В мои годы полезно размять ноги и погреть кости на солнышке, да и вам не помешает прогуляться. Два часа за рулем: поди, кровь застоялась.

Желание гостя – закон; тем более такогогостя…

Виктор постарался выкинуть из головы хаотичную мешанину мыслей. Гадай не гадай, что понадобилось Джозефу от него, все равно правды не добьешься. Проще расслабиться и принимать мир таким, какой он есть. Последовав своему совету, он улыбнулся мистеру Моргану, указав ближайшую, посыпанную мелким гравием дорожку. В полном молчании джентльмены дошли до усыпанного мелкими камнями берега. Джозеф медленно ковылял вдоль водной кромки, что-то высматривая сквозь прозрачную толщу. Изредка старик останавливался, подбирал камушек, подолгу рассматривал его, а потом либо бросал его на землю, либо клал в карман пиджака, либо кидал в озеро, наблюдая за расходящимися кругами. Виктор старался не отходить далеко от гостя. Понаблюдав за причудами всесильного старикана, он, пожав плечами, занялся запусканием «блинчиков», благо отсутствием плоских окатышей, удобно ложащихся в руку, берег не страдал. Детская забава позволила окончательно расслабиться.

– Мой рекорд – восемь, – раздалось сзади. Старик умел ходить бесшумно.

– Аналогично, – ответил Виктор, запуская очередной окатыш. – Пять, шесть, семь… Хватит, пожалуй.

– Гадаете, что мне от вас понадобилось?

– Не особо, сэр.

– Вот как?

– Если вам что-то надо, все равно вы рано или поздно мне об этом сообщите; так зачем заниматься гаданием на кофейной гуще? Ничего ведь не изменится, а так хоть мозги не будут ничем лишним загружены.

– Вы такой, как мне и говорили. И все же? – не унимался старик.

– Думаю, что не финансовая консультация и не аудит мелкой фирмы. Местечковые проблемы не для вас и не про вас. Джозеф, тут наклевывается рыба глобальных размеров. Рискну предположить, что связана она с русскими.