Текст книги "Столкновение"

Автор книги: Александр Сапегин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 36 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

– Ты че-о, мля… – разув глаза, пьяным голосом только и успел вякнуть рыжий волосатик, удивленный внезапным появлением перед собой неизвестного субъекта с перекошенной злой мордой, прежде чем полетел на землю от мощного удара в челюсть. Громко клацнули зубы. – А-а-а! Ты, с-су-ука! Че творишь! Ур-рою… м-молись, гнида… – рыкнул он, поднимаясь на ноги, в левой руке сверкнуло лезвие ножа.

Урыть не получилось. Парень согнулся пополам от невидимого удара в живот. Нечто шибануло его так, что выбило «клапан», и штаны потяжелели от теплой, дурно пахнущей массы.

– У-у-у, – закатывая глаза и роняя слезы размером с кулак, «урывальщик» плюхнулся задом на землю, – мама…

– А-а! – взвизгнула девица, выйдя из ступора. – Серого бьют!

Девчонка, вместо того чтобы убежать, подскочила к Вадиму, оттолкнув его руками. Не ожидавший такой развязки, он отступил на шаг, запнувшись об ноги обгадившегося осквернителя могил, взмахнул руками, пытаясь восстановить равновесие. Ни разу в жизни поселковый знахарь не поднимал руку на девочек и не представлял, что это такое. В школе за подобное можно было огрести без разговоров. Что-что, а некоторые нормы и неписаные правила вбивались и блюлись школярами строго. Что и сыграло с Вадимом злую шутку. Верещащая девка отпихнула его повторно. Оступившись, он со всего маху налетел спиной на сук срезанной ветки. Мягко чпокнув, острое дерево легко вошло под левую лопатку, пронзив несколько сантиметров человеческой плоти.

– О-г-р-х, – выдохнул парень, выпуская из легких ставший тяжелым воздух. В следующий момент все его тело, от пальцев ног до кончиков волос, пронзило настоящим электрическим разрядом. Вадима изогнуло дугой вместе с деревом. Вторым ударом его отбросило на несколько метров от ствола. Как раз в сторону перепрыгивающей через штакетины подмоги в количестве четверых парней. И трех полуголых девиц, следивших за развитием событий из-за забора. Тут уж было не до геройства и махания кулаками. Набегающую человеческую волну встретил удар силы. Незримая плеть, выпущенная из правой руки и коснувшаяся заступников, заставила их покатиться по земле, стеная от боли.

– ВО-О-ОН! – взревел Вадим, подкрепив слово отталкивающим жестом обеих рук.

Резкий порыв ветра поднял с земли прелую прошлогоднюю листву и мелкий мусор. За спиной знахаря закружились пыльные султанчики, родившиеся на перелопаченном огороде. Светлые глаза разгневанного парня превратились в черные провалы. В несколько мгновений свежий ветер превратился в воющий ураган, со всей мощью обрушившийся на врагов Вадима. Девица напротив него, выпучив в ужасе глаза, выронила ветку медового дерева и тоненько заголосила, отступая от него частыми мелкими шажками. Пыльные струи, словно живые, огибали ее и со всей мочи били в лежавших на земле людей.

Акустический вал смел стенающих. Даже «скунс», с грязным пятном на заднице, вскочил на ноги, в пять прыжков подскочил к забору и перелетел через него. Девицы в простынях словно испарились. Через несколько минут захлопали дверцы автомашин, взревели двигатели. Вечеринка закончилась. «Детишки» спешно покинули Таежный. Вадим, отдышавшись после мощного выплеска, подошел к дереву, погладил бархатный серебристый ствол.

– Расти, малыш, – пожелал он, поворачиваясь к надгробиям любимых стариков и не замечая, как по стволу пробежался световой сполох.

Не знал он, что у большей части конфликта был свидетель – Меркуленко Сергей, которого «олигарх» нанял охранять «фазенду». Сергей наблюдал за показательной поркой, стоя у окна на втором этаже особнячка. Концовки земляк не видел, но языку него оказался без костей: чего не увидел, то сочинил. Наутро весь поселок гудел, обсуждая последние новости и на сто рядов перевирая подробности. А медовое древо выстрелило сотнями ветвей и потянулось к небу. Ствол рос прямо на глазах. Буквально за два дня росток превратился в лесного великана с громадной зеленой шапкой. И только грязно-бурый сучок, пропитанный кровью Вадима, остался на прежнем месте…

Постепенно жизнь вернулась в размеренное русло. Молодой знахарь приучил себя к мысли, что с учебой у него ничего не получится – ему по-прежнему не на кого было оставить дом. Но… не было бы счастья, да несчастье помогло.

Беда пришла к деду Бондарю. Незнамо что произошло в Биробиджане у младшей дочери пасечника Натальи с мужем. Вадим не расспрашивал, а старик не распространялся. Однако по оговоркам поселившихся в его доме жильцов парень понял, что все старо, как мир. Причиной переезда женщины в поселок является скотская натура, живущая в некоторых людях. Бывший муж Натальи нашел себе молодуху. Бывшую супружницу с детьми попросил убраться. Тварь. Как таких земля носит? Женщина подала в суд на раздел имущества и на алименты. А пока суд да дело, собрав манатки, рванула до отчего дома, ибо бывший устроил ей «веселую» жизнь. В конце мая перед родительским порогом нарисовалась «тойота» с уставшей женщиной за рулем и осоловевшими близнецами на заднем сиденье. Бондарь дочь и внуков принял без разговоров. Куда деваться – не бросать же родных и любимых чад в беде? Все бы хорошо, но места в доме пасечника было маловато. Три семьи под одной крышей – это уже через край. С отцом жил Семен – старший сын, работавший егерем, жена сына и двое внуков.

Вот тут Вадим увидел ШАНС. Через пару дней после нежданного пополнения в семействе Бондарей он степенно подошел к калитке соседа. Бондариха пригласила парня сотрапезничать к столу, за которым собрались все взрослые члены фамилии. За бутылочкой «беленькой» гость чинно поведал причину визита. Услыхав, что им предлагает знахарь, Бондари сначала активно отмахивались. Но Вадим продолжал давить на то, что он давно мечтал поступить в институт, да дом не мог бросить. А раз тут такое дело, почему бы им не помочь друг другу? Он же не предлагает дом купить. Не нужны ему деньги. Пусть Наталья живет у него – места всем хватит с избытком. Хозяйство налажено, огород обихожен. Пока он будет шесть лет учиться, за это время можно будет ей новый дом поставить или в Биробиджане дела утрясутся. К тому же корова у него дойная, дети постоянно будут с парным молоком. Есть ли надежда, что Наталья, которую он знает с пеленок, не разучилась доить – или стоит напомнить, с которой стороны подходить к корове? На сено денег он оставит, а там уж сами как-нибудь справятся. Про кур и говорить нечего. Пчел пусть дед забирает. У Вадима все семьи перезимовали. Вместо денег он возьмет половину меда, к тому же часть семей можно оставить здесь на участке. «Мухи» охотно собирают нектар с «медового дерева». А уж какой медок из него у них получается – закачаешься! Дед покосился на Вадима и на зеленую громаду за окном, покряхтел, пошамкал губами… Короче, соседи согласились, не шибко сопротивляясь. В тот же день Наталья переехала под крышу поселкового знахаря. Спустя несколько дней она устроилась работать на телефонную станцию. Вадим быстро сдружился с близнецами, а к Наталье относился как к любимой тетушке. Единственное, что он запретил – подходить к могилам деда и бабушки. Хотя вряд ли посторонние могли теперь навредить погосту между корнями медового древа. Парень сам не понимал, каким образом он установил барьер. Но нечто, питаемое энергией вымахавшего после первомайских событий медоносного гиганта, близко не пускало к себе посторонних. С переездом к нему Натальи у парня освободилось дополнительное время для подготовки к поступлению в университет, чем он активно занимался. Двадцать шестого июня, собрав чемодан и заправив «коня», он прыгнул за руль и укатил в Хабаровск.

В городе абитуриент планировал на первое время снять где-нибудь комнату. Слава богу, денег хватало с избытком. Наталья все же сунула ему в карман куртки двадцать тысяч. Да своих у него в банковском вкладе было на три-четыре года экономного студенческого существования. К тому же Вадим надеялся найти в городе подработку. Его не прельщало жить на одну стипендию и растрясать кубышку. К матери, зная, что там ему будут не рады, он не поехал, рассчитывая на место в общежитии после поступления. К счастью, все сложилось даже лучше, чем он планировал. Ирина встретила его с распростертыми объятиями. Надо было видеть лицо красотки за стойкой ресепшна, когда на ее глазах хозяйка обнялась и расцеловалась в щечку с дебильным посетителем.

Дав сотрудницам несколько ценных указаний, Ирина повела дорогого гостя в летнее кафе на городских прудах, где за стаканчиком холодного розливного кваса Вадим поведал причину приезда. От предложения перекантоваться у нее он не стал отказываться. Зачем? От добра добра не ищут. Тем паче Ирина жила недалеко от прудов – на Уссурийском бульваре. Центр города, оттуда рукой подать до площади Ленина и медуниверситета. Места в трехкомнатной квартире хватало, чтобы заблудиться или сыграть в мини-футбол. На ста десяти квадратных метрах, конечно, нельзя было спрятать маленький бассейн с гиппопотамчиком, зато в интерьер гостиной гармонично вписывался двухсотлитровый аквариум с рыбками. Чувствовалось, что хозяйка вложила душу и лично приложила руку к дорогому ремонту и дизайнерскому оформлению. Единственное, чего не ощущалось в уютной квартире, – мужчины.

На следующий день соискатель почетного звания врача сдал документы в приемную комиссию на факультет лечебного дела и записался на консультации. Усталый, но довольный, он вернулся «домой». Открыв дверь запасным комплектом ключей, Вадим разулся, прошел в выделенную ему комнату, кинул на компьютерный стол целую стопку различных методичек, которые понабрал в универе. После чего решил навести ревизию в хозяйском холодильнике. Не удовлетворившись поисками истины среди диетических продуктов, он сбегал в магазин, затарившись замороженными овощами и свежей зеленью. К приезду бизнес-леди вышибающий слюнки запах овощного рагу, захватив кухню, просочился в подъезд и вентиляцию, щекоча ноздри соседей. Ирина приплелась домой не менее уставшая, чем гость, и была приятно удивлена сервированным столом. Поужинав, она оторвала будущего студиозуса от монитора, ткнула пальцем на дверь ванной, отмерила двадцать минут на мыльно-рыльные мероприятия и наказала облачиться в летний парадно-пляжно-парково-прогулочный наряд в виде шорт, футболки и легких мужских сандалий. Ровно через указанный промежуток времени, точность – вежливость королей, Вадим предстал пред придирчивые очи девушки, успевшей снять макияж, нанести новый и переодеться в легкий летний сарафан, превративший строгую владелицу нескольких престижных салонов в беззаботную старшеклассницу или студентку первого курса какого-нибудь образовательного учреждения. Подхватив трость и подав даме локоток, галантный кавалер повел свою прекрасную спутницу на вечерний променад.

С того вечера прошло пять дней, и расписание молодой пары ни разу не изменилось. Вадим полдня пропадал в универе, Ирина – на работе и в фитнес-зале. Потом он готовил легкий ужин, так как приходил домой часа на четыре раньше хозяйки. Перекусив чем бог послал, они шли прогуляться на набережную Амура или на пруды. После променада Вадим еще пару-тройку часов посвящал изучению методичек и самоподготовке. Спать он ложился далеко за полночь. Сегодня первой пришла домой Ирина. Она же приготовила ужин… что в сложившемся контексте было несколько странно.

Начавшийся за столом разговор остался незавершенным. Парень нутром чувствовал, что тема пронзительных взглядов в скором времени выплывет наружу. Ирине просто не хватило духу озвучить терзавшие ее мысли, направление которых было угадано достаточно точно. Дураком он никогда не был и начал уже подумывать, как бы тактичнее съехать на съемную квартиру. Он не железный, в конце концов. Не хватало еще сотворить глупость, а потом половину жизни сожалеть об этом…

Пройденный материал никак не желал закрепляться в голове. Прочитанные в методичках и выкопанные в интернете материалы скользом задевали зрительный нерв и на третьей космической скорости покидали мозговую орбиту, не находя места для посадки из-за крутящихся в черепушке мыслей о неоднозначном вечере. От бесцельного прожигания взглядом мелованных листов бумаги и неудобной позы затекла шея. Второй час ночи. Проекционные часы высветили на потолке цифру «два» и пару ноликов.

– Расслабься.

Задумавшись, Вадим не услышал шагов Ирины. Поэтому прикосновение прохладных ладошек к онемевшей шее явилось для него полной неожиданностью.

– Не дергайся.

На удивление сильные пальцы девушки профессионально разминали напряженные мышцы, даря вожделенные негу и покой.

– Не могу уснуть, – ответила Ирина на невысказанный вопрос. – Не уезжай, – неожиданно сказала она.

Вадим обомлел:

– С чего такие пораженческие мысли?

– Почувствовала. У тебя вечером во взгляде промелькнуло что-то такое… Считай, что мое предчувствие обусловлено пресловутой бабской интуицией.

– Хм, колдун здесь вроде я…

– С кем поведешься… Видимо, колдунство твое – заразное, передается воздушно-капельным путем. К тому же все женщины – ведьмы по своей натуре.

Массаж прекратился, но разгоряченные ладошки никуда не делись. Наоборот, переместились на грудь и сцепились в замок. К спине прижался женский животик. Вадим тупо пялился в монитор. Где-то в глубине души он мечтал о подобном развитии событий, но всегда гнал от себя похотливые мысли. Медитация и жесткий самоконтроль помогали справляться с гормональной бурей и фривольными грезами.

– Знаешь, меня третий день спрашивают, где я успела отхватить такого аппетитного мальчика. Подруги, особенно замужние, завидуют. Их не смущает твоя хромота. А трость лишь придает гламурный шарм. Прости, что устраивала вечерние смотрины. Просто мне было приятно покрасоваться. Никогда бы не подумала, что Лидия Петровна, эта старая перечница, посоветует руками и ногами держаться за тебя. Чтобы какая-нибудь вертихвостка не отбила. Мол, она старая волчица и носом чует сильных, настоящих мужчин. А этот товар ныне в цене. Не осталось в России настоящих мужиков. Будь она на пару десятков лет моложе, поборолась бы со мной. Ей всегда нравился артист Черкасов. [4]4
  Черкасов Николай Константинович – народный артист СССР, сыграл роль Александра Невского в одноименном фильме Сергея Эйзенштейна.


[Закрыть]А ты – его молодая копия, только бородки как у князя Александра Невского не хватает.

– Ирина, ты это к чему?

– Наша консьержка права. Знаешь, рядом с тобой ощущаешь себя как за каменной стеной и чувствуешь настоящей женщиной, а не ломовой кобылой, тянущей воз с бизнесом. Баб на бессознательном уровне тянет к сильным мужчинам, которые могут походя перевернуть мир. Я знаю, ты меня не любишь и никогда не будешь моим мужем – ты птица высокого полета, и никакая клетка тебя не удержит. Я не прошу многого. Ты не представляешь, как я завидовала Пчелке… Уф, боялась, что духу не хватит сказать…

Вадим оттолкнулся ногой от пола, мягкое кресло с низкой спинкой, скрипнув подвижными сочленениями, развернулось на сто восемьдесят градусов. Глазам парня во всей красе предстал вырез шелковой ночной рубашки. Руки сами собою легли на тонкую талию хозяйки. Оторвав взгляд от соблазнительных полушарий, он столкнулся с взором, в котором плескалась надежда.

Ирина счастливо улыбнулась, когда он подхватил ее на руки…

– Сколько? – переспросил Вадим, прижимая трубку к уху.

– Человек шесть, – ответила Наталья, – на двух «крузаках». Может, еще кто был. Машины тонированные, я не разглядела.

– Точно не братки?

– А кто их знает и разберет… Щас мафия выглядит приличней полиции. Но вроде не похоже.

– А кто был – мужики, бабы? О чем спрашивали? – спросил Вадим. Наталья кратко, но достаточно точно описала гостей и рассказала об их интересе к древу.

– Час от часу не легче…

– М-а-а, а когда Вадим приедет? – донесся из трубки звонкий мальчишеский голос.

Все ясно, мелкий карась крутился возле матери, подслушивая разговор. Значит, рядом с ним трется и сестричка – любопытная сорока.

– Дети передают привет, – сказала Наталья, подтверждая догадку.

– Спасибо, – ответил Вадим. – От меня карасю передайте пару подзатыльников…

– Э-э, почему подзатыльников? – возмутился «карась». Точно, греет уши рядом с сердобольной матушкой.

– Для профилактики! Викулю поцелуй в щечку. Спасибо. Шлите поклон деду. До связи.

– Эй, Швабра, тебе чмоки-чмоки! – успел расслышать Вадим мальчишечий голос, прежде чем мобильник отключился.

– Есть!

– Подробнее! – Сергеева обернулась к Юрию, которому позвонил сотрудник, назначенный следить за телефонными переговорами. Такие частности, как право граждан общаться по телефону без чужого уха на проводе, оперативников серьезной государственной структуры интересовали в последнюю очередь. Работники компаний-операторов молчали в тряпочку. Те, кто поумнее, сразу сообразили, что вякать и дышать в сторону госбезопасности не стоит, иначе кулак с рыжими волосами на мясистых пальцах, которым пригрозили компаниям, моментально превратится в фунт соли на хвост.

– Чеканова доложилась нашему мальчику. Пишите номер…

– Отставить. Без нас запишут. Белова поставить на прослушку. По возможности отследить в Хабаровске. Выяснили, куда он поступает?

– Никак нет.

– Плохо. Да ладно, никуда он от нас не денется… Юра, передай: пусть с утра направят наших представителей в приемные комиссии. Необходимо прошерстить личные дела абитуриентов. В первую очередь отработайте медуниверситет. Второе, ой… – за коротким вскриком у майора вырвалась пара слов покрепче, – Вася, не картошку везешь!

– Да что я…

– Что вылупился – смотри на дорогу! На чем я… ах да, вызовите каких-нибудь специалистов… Вася!., ботаников. Мне не дает покоя «кустик» в огороде. Послезавтра мне нужно их заключение. Странное дерево, не находите? Эля, что скажешь?

– Это не дерево.

– Не дерево?

– Это мэллорн, – одними губами прошептала эльфийка, но майор угадала слова Элиэль.

– Мэллорн? Девочка моя, ты ничего не путаешь? Откуда здесь мог взяться мэллорн?

– Ничего не путаю. Я выросла среди мэллорнов и прекрасно знаю, как они выглядят.

– Та-а-ак… Насколько я понимаю, – Сергеева впилась взглядом в лицо эльфийки, – мэллорны – не простые деревья. В вашем мире они генерируют ману. Так? За сколько дней оно выросло? За два?

Эльфийка кивнула. Мария отвернулась. В правое зеркало заднего вида, отражавшее командира группы, Элиэль видела, как нахмурилось ее лицо. Через несколько минут тяжелых раздумий майор достала из сумочки спутниковый терминал, который использовали только для экстренных случаев:

– На связи Сергеева. Внимание – «желтая тревога». Повторяю – «желтая тревога»… Поселок Таежный… Второй уровень воздействия. Немедленно направьте специалистов… Территорию закрыть на карантин… Требую усиленную группу в Хабаровск. Вариант «А»… Вася, координаты. – Василий остановил машину, бросил взгляд на навигатор и сообщил текущие координаты.

– Передаю координаты для экстренного портала, – продолжила майор. – Поняла… Тридцатиминутная готовность… Есть! – Сергеева нажала кнопку отбоя и повернулась к водителю: – Стоим, ждем.

Ровно через тридцать минут перед машинами группы открылось «окно» в подземный гараж УФСБ в Хабаровске.

– Поехали! – приказала Сергеева.

Машины испарились с пыльной грунтовки.

– Ну, Маша… надеюсь, что ты не перестаралась, – мрачно зыркнув из-под нахмуренных бровей, буркнул Юрий.

– А уж как я на это надеюсь!.. – Майор повернулась к Элиэль, взглядом вбивая последнюю в сиденье. Будто это эльфийка виновата в том, что в российском захолустье из-под земли вырос взрослый мэллорн и обрушились все казни египетские. – Разрешаю получить… приказываю получить в управлении по три браслета-накопителя. Возьмете усиленные версии. Да, девочка моя. Я знаю, что мэллорны просто так не вырастают. Мы долго наблюдали за Илантой и драконами. И имели честь быть свидетелями кое-чего, не предназначенного для посторонних глаз. Удивлена? Не стоит. Нам совсем не помешает магическая поддержка. Игоря и твоя… Так, братцы-кролики. Работаем предельно тактично и осторожно. Не стоит нарываться на грубость. Мальчик за словом в карман не лезет… Юра, твоя задача – определить координаты мальчишки по мобильнику. Времени тебе на все про все – один час. Действуй!

– Есть!

– Как тебе?

Лучезарно улыбнувшись, Ирина покружилась перед ним.

– Отпад… – только и смог ответить Вадим, пожирая женщину взглядом.

– Тебе правда нравится?

– Нет! – как можно суровее, стараясь вложить в голос чуть-чуть холодка, ответил парень. – Не нравится!

– Не нравится… – Улыбка погасла, как гаснет последний луч солнца на закате. В глазах Ирины промелькнули растерянность и обида. Она так старалась…

– Никуда мы не идем. До спальни бы тебя довести. Какая прогулка? Выдумала тоже, – ухмыльнулся Вадим.

– Дурак! – Острый кулачок впился в грудь молодого знахаря. В потускневших было глазах красавицы вновь заплясали веселые искорки, а губы сами собой сложились в теплую улыбку.

– Так мы идем?

– В спальню или на улицу?

– Первый вариант мне нравится больше, но ты так долго собиралась… К тому же мне не чуждо тщеславие…

– Даже так? Не замечала за тобой подобного. – Ирина красиво изогнула левую бровку, окидывая кавалера скептическим взглядом.

– Иногда приятно ловить на себе завистливые взгляды встречных мужиков. Особенно когда на их мордах читаются мечты оказаться рядом с тобой, но в реале, кроме дули, ничего не светит.

– Ты мне льстишь, – улыбнулась Ирина, беря Вадима под локоток.

– Ничуть, – отозвался тот, нажимая кнопку вызова лифта, – я просто констатирую факт.

– Твои слова заставляют меня гордиться собой. Значит, я еще не такая старая перечница, если способна привлекать мужиков. Ой! Ты что творишь? Синяк останется. – Ирина хлопнула Вадима по руке, коей он ущипнул ее за попку.

– Целлюлита не обнаружено, – он оглянулся назад, внимательно всматриваясь в кафельный пол, – песка тоже.

– Умеете вы, молодой человек, делать женщинам завуалированные комплименты, – рассмеялась Ирина.

– Стараюсь.

– Вадим, а кто тебе звонил? – резко сменила тему собеседница.

Белов нахмурился. Приподнявшееся настроение резко поползло вниз. Мрачные мысли тут же отразились на его лице.

– Извини, я…

– Не стоит, – сказал он, обняв Ирину за талию.

Так, приобнявшись, они вышли из лифта и профланировали мимо консьержки. Лидия Петровна, отложив в сторону женский журнал, кивком головы поприветствовала поздоровавшуюся с ней пару:

– Повезло дуре, – глядя вслед молодым, сказала она, – а моя Машка все с какими-то козлами крутит…

– Мной опять интересуются, – через пару минут раздумий поведал Вадим, разглядывая оголовье трости, выполненное в виде головы мифического чудовища.

Пока они спускались по дорожке к прудам, он размышлял: посвящать Ирину в нарождающиеся проблемы или нет? Мысленное взвешивание всех за и против привело к выводу, что его пассия находится на острие возможного удара из-за самого факта пребывания рядом с ним. И тут ничего поделать нельзя. Если только расстаться со скандалом и тем самым обезопасить девушку от возможных проблем. С другой стороны, за Ирину могут взяться жестче, будь она рядом с объектом внимания неизвестных. Не всегда незнание бывает во благо. По крайней мере, будет нечестно самому решать за дорогого тебе человека.

– Кто? – Ирина моментально уловила суть многозначительной оговорки. – Мафия?

– Боюсь, что нет. Не в этот раз.

– Полиция?

– Если только бывшую милицию стало интересовать потустороннее.

– Брось! Не забивай голову. Кому ты нужен? – нарочито бодрым голосом сказала Ирина. – Кого в здравом уме интересуют колдуны? Вон их сколько развелось. Какую газету ни открой – от потомственных магов не пропихнуться. Все услуги, от сглаза до приворота. И никто их не трогает. Делают люди бизнес на людских суевериях и страхах. И нехай с ними. Насильно-то они к себе никого не завлекают… С чего бы к тебе привязываться?

– Тебе-то хоть я нужен?

– Только попробуй! Я тебе!.. Сам знаешь, что я тебе…

– Хоть это радует.

– Договоришься у меня! Ой! Не щипай! Моя задница – не казенная. А если я… – Женская сумочка гулко приложилась по спине парня. – Понял?

– Ну-ну, – прошептал Вадим на ушко своей дамы. – Мстя моя будет ужасна… Чтоб тебя! – коротко ругнулся он, вынимая из поясного чехла не вовремя зазвонивший телефон. На экране мобильника отображался неизвестный номер.

– Серый, – раздался в трубке мужской голос. Судя по обертонам и интонации, звонивший был в крепком подпитии. – Серый, твою маму за ногу. Ты хде, мать твою, падла, лазишь?

– Извините, вы ошиблись номером, – тактично ответил Вадим и нажал кнопку отбоя. Однако загулявший абонент думал иначе. Через тридцать секунд мобильник выдал новую трель.

– Серый, мурло, ты че…

– Вы ошиблись номером, – терпеливо повторил Вадим в трубку.

– В натуре? Ты… это, мужик… извини…

Не слушая извинений перепившего м…ка, Вадим нажал отбой и убрал мобильник в чехол.

– Артист!

– Три года школьной самодеятельности, – ответил на похвалу Юрий абсолютно трезвым голосом. – Ведете?

– Да.

– Где он?

– В районе второго пруда.

– Отлично. Не потеряйте. О любых изменениях докладывать немедленно.

– Не боись. Не первый раз замужем. Если он только батарейку не выбросит.

– Молись, чтобы не выбросил. Иначе, Слава, вы у меня всем отделом вместо служебно-розыскных собак будете носами дерьмо на асфальте ковырять.

– У меня хронический гайморит. – Брошенная Славой парфянская стрела бессильно разбилась о закрывшуюся входную дверь, за которой скрылся слишком много возомнивший о себе командированный оперативник.

Выполнив поручение, Юрий отправился на розыски Сергеевой. Поплутав по коридорам управления, он набрал номер майора. Выяснив, где она находится, потопал на доклад.

– Клиент на крючке, – сказал он, войдя в кабинет. – Ребята с него глаз не спускают.

– Хорошо, – ответила майор, отхлебывая из чашки свеже-заваренный кофе. – С минуты на минуту должны прибыть две группы поддержки из центра.

– Сильно досталось? – проявил заботу Юрий, искренне переживая за командира. Да, баба. Но с этой бабой он, хлебнувший в жизни лиха, отправился бы в разведку.

– Терпимо. Слава богу, от морального секса не рожают…

– Абрам, я дала маху…

– Вот-вот, лучше бы я Маху дала.

– Ничего, командир, не переживай. Утрясется все.

– Разрешите поздравить вас, Мария Петровна.

Не каждый начальник у Юры удостаивался чести зваться командиром. А это многого стоит. – Дверь за спиной оперативника бесшумно открылась, впуская, в кабинет пожилого мужчину в строгом костюме-тройке.

Вошедший жестом разрешил всем не вставать. Внимательно оглядев присутствующих, он подошел к кофеварке.

– Рассказывайте, Мария Петровна, – сказал он, подхватывая с подноса чашку, в которую расторопная Элиэль успела налить кофе.

– Благодарствую, принцесса… – одними губами поблагодарил он и повернулся к майору. Задержись вошедший с разворотом на несколько секунд, стал бы свидетелем быстрой смены выражений на лицах эльфов, секрет которых, оказывается, не был секретом для земных спецслужб. По крайней мере, для некоторых высших чинов органов госбезопасности. В головах детей Леса сию же секунду закрутились версии возможной утечки информации. Как? Откуда? Самой простой была версия о «своем» человеке землян в рядах Тантрийской тайной канцелярии, который имел доступ к тщательно охраняемым секретам короны. Подругой версии, слуги короля наладили с землянами настолько прочную связь, что предпочли открыть перед ними карты, играя с союзником в открытую… Или это «ход конем», как говорят земляне. Или… додумать Элиэль не успела. Пока она напряженно размышляла, Сергеева уже закончила рассказ, и теперь внимание высокого гостя оказалось приковано к ней.

– Элиэль, – гость обратился к ней полным именем, – вы точно уверены, что это мэллорн?

– Уверена, – подтвердила эльфийка свои прежние высказывания.

– Проклюнулись, значит, – загадочно сказал гость. – Полтора года…

– Элиэль, скажите, что вас так удивило в Таежном? – обратился он к девушке опять.

Эльфийка внутренне усмехнулась и посмотрела в глаза вопрошающего. Мужчина, на зависть многим спесивым лесным аристократам, умел держать себя. Принцесса считала себя опытным чтецом душ и желаний, но ничего, кроме вежливого интереса, во взоре смотрящего на нее человека увидеть не смогла.

– Кроме того, что среди тайги нам попался взрослый мэллорн, – ничего.

– Как долго растут мэллорны?

– Чтобы достичь размера, виденного нами, – от сорока до пятидесяти лет. Потом рост замедляется. За тысячу лет древо жизни вырастает еще на пятнадцать – двадцать метров. После чего рост останавливается. Странно не то, что в земном поселке вырос мэллорн, а то, за какое время он вырос и продолжает активно расти. Думаю, к осени он вымахает метров до ста. Если не выше.

– У вас такого не случается?

– Ну почему же, случается. Бывают деревья и повыше раз так в несколько. Но с одним условием – нужно быть драконом, чтобы высаженный тобой мэллорн дал начало Лесу!

– Лесу? – удивился гость.

– Лесу. Вы же не думаете, что ограничится одним саженцем? Корни древа простираются под поверхностью на сотни метров. Ждите – к осени у Таежного уже будет целая роща молодых ростков. Если исходить из изученных мною старинных хроник, то к следующему лету она разрастется минимум в пять раз. Через два года – в двадцать. Через три года Таежный исчезнет под сенью Леса.

– Что будет потом?

Элиэль пожала плечами:

– Трудно предсказать. Я не ваша Кассандра.

– А вы попробуйте, – мягко улыбнулся гость. Казалось, его нисколько не смущают мрачные перспективы, описываемые эльфийкой.

– Лет через пять вокруг Таежного на сотни километров будет Лес. Он будет расти до тех пор, пока средний уровень магии не достигнет определенного порога, комфортного для существования мэллорнов. Какой порог будет для Земли, я не знаю.

– Как остановить рост мэллорнов?

– Странный вопрос. Я – эльф. Эльфы из поколения в поколение растили древа жизни. Хотя могу дать вам совет. Пусть он и кощунственный для моей расы. Обратитесь к драконам. Они мастера уничтожать Леса и запирать их границы. Залейте землю отравой или разбомбите древо. Пока оно одно, есть возможность одним махом уничтожить нарождающуюся экосистему.

– С бомбежками и драконами мы, пожалуй, повременим. Ируэль, скажите, а если через год в Таежном организовать базу…

– Вполне, – одним словом ответил эльф. Ему понравился ход мысли человека. Как и то, что ученица ловко умолчала о том, что рост мэллорна может остановить тот, кто связал себя с ним. Элиэль показала людям перспективу, обойдя, а кое-где обозначив острые углы. Земляне нуждаются в магах. Они показали себя умными, думающими на перспективу людьми. Значит, связываться с Тантрой и драконами по рукам и ногам им совсем не с руки. Любой стремящийся к свободе не потерпит на себе цепей кабальных обязательств. Эльфы показали себя достаточно дисциплинированными и лояльными сотрудниками. В свете новых обстоятельств перед ними открываются потрясающие перспективы. Лес… база… возможность жить без браслетов. Вечером ученицу ждет продолжительный разговор. Следует заранее обсудить стратегию дальнейшего поведения. Ируэль мысленно потер руки. Эльфы живут долго. При должных обстоятельствах они могут вернуться на Иланту, восседая на бронированных машинах людей… Земляне правы. Месть – это блюдо, которое подают холодным.