Текст книги "Двери миров"

Автор книги: Александр Парнас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

И вот они тихо и мирно играли в бадминтон и обучали этой игре Фобло, когда вдруг неожиданным образом перед ними нарисовалась та самая соседка, которая с недавних пор повадилась следить за Генкиной квартирой.

– Она, – обреченно простонал Гек.

Соседка подлетела к друзьям и начала истошно голосить, тыкая пальцем в Фобло-Боу.

– Это он! Он! А-а-а!

– Не он это! – выкрикнул Юра, пытаясь перекричать Генкину соседку. – Это маска! Сейчас многие ходят в масках. Кто-то в маске Бабы Яги, кто-то – чудовища.

Соседка на время умолкла, уставившись на Фобло. Тот не подавал виду, что хоть как-то обеспокоен.

– А это что? – указала женщина на когтистую лапу.

– Это перчатки, – нашелся Юрка.

– Ну, ладно, – пробормотала соседка, недоверчиво оглядывая ребят. – На этот раз вам удалось выпутаться. Но в следующий раз – берегитесь! Я еще до вас доберусь! Я за вами наблюдаю, шпана!

И с этими словами она удалилась. Ребята озадаченно переглянулись и проводили ее мрачными взглядами.

– Шпана? – обиженно фыркнул Гек. – Это уже дважды за день!

– Во, штучка, – протянул Фобло, и друзья, взглянув на него, рассмеялись.

К девяти часам вечера вся дружная компания в лице Марины, Дениса, Джессики, Яны, Юрки и Генки снова отправились на праздник. Скоро должен был начаться салют, и это зрелище ребята не хотели пропустить. Фобло-Боу семенил за ними, привлекая внимание большого количества людей.

– Ни фига себе масочка! Где прикупил? – останавливались некоторые и с интересом разглядывали мордочку крылана.

Домой они вернулись часам к 12 ночи. Следующий день ребята снова планировали провести на каком-нибудь водоеме. Праздное времяпрепровождение им совсем не надоедало. После недавнего приключения хотелось просто расслабиться и почувствовать себя обычными подростками.

По дороге домой друзья купили себе по мороженому.

– Давайте поиграем, кто быстрее съест мороженое, – предложил Гек.

– Не хочу, – сказал Юра. Он любил насладиться процессом поглощения пищи, а не наспех запихивать в себя большие куски.

– Тогда, кто медленней, – не унимался Генка.

– А давайте, – согласилась Марина. Несмотря на возраст, она до сих пор не прочь была повеселиться вместе с ребятами и поиграть в детские игры. Ей было весело и легко с детьми. Со взрослыми она не очень хорошо умела ладить. Она не приемлила зашоренность взглядов и узость мышления, а большинство взрослых казались ей именно такими.

Марина съела мороженое быстрее всех. Потому что откусывала маленькими кусочками и делала это очень быстро. Последним оказался Генка. Он никак не мог дожевать оставшийся кусок, набив себе мороженым полный рот. Зубы сводило от холода так, что аж слезы текли из глаз. Он давился, но продолжал жевать.

– Марина выиграла, Гек, – отметил Юра. – Она была первой.

– Ничего подобного, – возразил тот, наконец, справившись с мороженым. – Это я выиграл. Потому что мы играли, кто медленней съест мороженое. Делать мне нечего – давиться. Я, как порядочный, ел медленнее всех. А вы лопали как голодные биндюжники.

– Господи, какие глупости говорит этот коротышка! – возмутилась Джессика.

Генка показал ей язык, подошел к одной из лавочек у дома и произнес:

– Видите, какой я умный. Всегда в плюсе.

И он плюхнулся на скамейку. И тут она хрустнула, пошатнулась, и Генка оказался на земле вверх ногами.

– У-у-у! – взвыл он в полете.

– Жаль только, что не крепок задним умом – поддел его Юрка, и друзья, переглянувшись, рассмеялись.

Вот так прошел их один-единственный спокойный летний денек. Даже Макс с Мишкой не смогли омрачить их настроение. Ребята разошлись по домам, условившись утром встретиться снова.

Ночью Юрке никак не удавалось уснуть. Странно, вроде бы нагулялся за весь день. Должен был спать как убитый. Но словно бы кто-то специально мешал ему.

Утром он проснулся достаточно рано. Как ни старался мальчик, задремать ему больше так и не удалось. После завтрака Юра сел почитать книгу. Генка и все остальные в это время еще дрыхли, родители ушли на работу, и не оставалось ничего другого, как чем-то занять себя и скоротать время.

Примерно минут через двадцать Юрка услышал непонятный шум, заставивший его оторваться от книги. Он поднял голову и обомлел. Посреди комнаты мерцал слабый сгусток света, из которого постепенно начал вырисовываться контур. Спустя несколько секунд Юра отчетливо увидел прямо перед собой светящийся силуэт. Он с ужасом воззрился на человека, парящего в комнате у него над головой, и первое мгновение ничего не предпринимал, окаменев от шока.

В следующую секунду он, как ошпаренный, уже бежал прочь, выронив книгу из рук. Призрак следовал за ним.

– Юра! – звал он женским голосом, чем вызвал у мальчика еще большую панику.

Одно дело, когда ты сталкиваешься с потусторонним явлением где-то в другом мире, в параллельном измерении. Когда ты морально к этому готов. И совсем другое – в своем родном доме, в своей собственной комнате. Тут уже и рассудка лишиться недолго.

Не зная, куда бежать дальше, Юрка уперся спиной в стену, заметался, закричал и … потерял сознание.

Спустя несколько минут он снова пришел в себя, протер глаза, вернул себе ясность зрения, и, боясь смотреть по сторонам, со всех ног бросился к входной двери. В панике он заколотил по ней кулаками, но постепенно осознал, что творит что-то не то, и догадался открыть дверь.

С широко распахнутыми глазами Юрка выскочил в подъезд, где уже собралось несколько любопытных зевак. Среди них была и та самая дотошная Генкина соседка. Какими-то судьбами она теперь вдруг оказалась в подъезде Юркиного дома.

«Господи, следит что ли?» – пронеслось у мальчика в голове.

Дрожащим пальцем Юрка указал на свою квартиру и пролепетал, не находя подходящих слов:

– Т-т-там п-п-привидение!

– Что? – изумилась Генкина соседка. – Ну и псих же этот парень, а?

Юрка перевел дыхание и не без ехидства заметил ей:

– Я уж молчу, что однажды в окне моего друга Вы увидели огромного летающего мутанта.

– Я тебе сейчас погрублю взрослому человеку! Я те погрублю! Попадись мне только твоя мать! – заголосила женщина, исподлобья глянув на мальчика. Злостью сверкнули ее глаза.

И с этими словами, отстранив Юрку в сторону, она бодро пошла в его квартиру, чтобы лично убедиться в том, что мальчишка нагло врет.

И тут раздался ее пронзительный визг. Послышался страшный грохот, будто бы нечаянно слон поскользнулся. Все кинулись в Юркину квартиру, и увидели тетку, распластанную посреди коридора. Она была без сознания.

– Вот об этом я и говорю! – вскричал Юрик, показывая на нее рукой.

– Вынесете ее на улицу и вызовите Скорую помощь! – распорядился какой-то мужчина и саркастически усмехнулся, обращаясь к Юрке. – Ну и где же твое п-п-привидение?

– Оно было тут! Ей-Богу! Я видел его! – воскликнул Юрка. – От чего же тогда она потеряла сознание?!

– Да-а, я и вижу, – не слушая Юрку, хмыкнул мужчина.

Юра не стал с ним спорить. Это было бессмысленно. Он просто выставлял себя посмешищем перед здравомыслящими взрослыми. Именно об этом всегда и говорила Марина. Вот почему она избегала общенияс «умными» людьми.

Не желая больше лицезреть этот балаган, Юрка вернулся в квартиру, оставив галдящих соседей обсуждать происшествие. Он захлопнул за собой дверь, прошел по коридору и тут снова увидел ее.

Юрка попятился назад, врезался спиной в дверь и опустился на пол, закрыв голову руками. Он уже приготовился принять свою страшную судьбу, когда вдруг услышал знакомый голос.

– Не бойся, Юра. Это я – Кармен, – произнесло привидение.

Юра судорожно сглотнул, приоткрыл один глаз и заставил себя посмотреть на мерцающий сгусток света у себя в коридоре. Это был просто силуэт. Человеческий. Но без узнаваемых очертаний.

– Кармен? – удивился Юрка. – Ты в этом уверена?

– Вполне. Как то, что дважды два – четыре, – ответило привидение.

– Как такое может быть?? Что с тобой случилось?? Ты умерла?

– Вот об этом-то я и хочу тебе рассказать!!!

***

Не теряя ни минуты, Юрка мигом натянул на себя кеды и помчался к Генке. Тот, разумеется, как и следовало ожидать, еще сладко спал. Дома у него была одна только бабушка, не считая собаки. Денис уже давно проснулся и вместе с переодетым Фобло пошел играть в бадминтон.

Разгоряченный Юрка ворвался в комнату друга и начал тормошить его, приговаривая:

– Просыпайся! Ну, вставай же, вставай!

Сонный Гек нехотя приоткрыл глаза.

– Ну, что еще? – спросил он вялым, ленивым голосом. – Кто дал тебе право будить меня?

– Беда, – коротко ответил Юрка.

– Какая еще беда? В мире не существует такой беды, из-за которой ты смеешь будить меня во время моего…свя-щен-ного…сна, – Генка отвернулся и снова задремал.

– Какой же ты! – в отчаянии воскликнул Юрик.

– Такой же я, – пробормотал Генка сквозь сон.

– Кармен, – произнес Юра.

– Что – Кармен? – вздрогнув от того, что его в очередной раз вырвали из сна, проворчал Гена. – Неужели привязалась к нам с новым поручением? Или хочет нас за что-то отчитать? Ну, так вот передай ей, что у меня каникулы. Отпуск у меня! И я намерен отдыхать. И спать столько, сколько мне захочется.

– Нет, Гек, хуже.

– Хуже? Она заставляет нас убираться в лаборатории и перемывать все приборы? За нас гораздо лучше это сделает Сниппи.

– Да хуже же!

– Эммм. Она подговорила Дмитрия отобрать у нас «Времеход», так как узнала, что мы незаконно воспользовались им? Вот негодяйка! Всегда знал, что она стукачка! – и Генка снова отвернулся.

– Говорю тебе. Хуже! Да выслушай!

– Нет, только не говори мне, – Генка открыл глаза и приподнялся на локтях, уставившись на друга беспокойным мутным взглядом, – только не говори, что она передумала выходить замуж за своего Эдика и уматывать отсюда раз и навсегда? Неужели передумала? Неужели останется?!

– Да нет же, Гек! Хорош уже! Хуже! Все намного хуже! – снова попытался вставить свое словечко Юрка.

– Что может быть хуже? – простонал Генка и плюхнулся на подушку.

– Да выслушай же, наконец! Хватит меня перебивать! – с горечью воскликнул Юрка, не дав больше Генке и рта раскрыть. – Опасность! Кармен грозит смертельная опасность!

– Что? – Генка резко подскочил и сел на кровати. – Что? Какая опасность?!

– Ей грозит беда! Смертельная!

– Беда?! Какая? Что ж ты раньше молчал! Давай живо все выкладывай!

5. О ЧЕМ ПОВЕДАЛА КАРМЕН

По пути к подпольной организации исследователей времени Юрка поспешно рассказал Генке о том, что произошло с Кармен.

– Она занималась исследованием других реальностей и изобрела аппарат, открывающий порталы в иные миры, – объяснял Юрка. – И, не посоветовавшись с «глупым и назойливым», по ее мнению, Дмитрием, она проникла в другое измерение. Кажется, это было девятое трехмерное измерение по вертикали, ближайшее к нам.

– Да? А бывают еще миры по горизонтали? – удивился Гек.

– Говорит, что бывает. Каких только не бывает! – ответил Юра и продолжил. – Она проникла туда, но не учла того факта, что ее аппарат небольшой мощности. Получилось, что он рассчитан только на людей юного возраста, иными словами – на детей. И вот, попав в тот мир, Кармен как бы раздвоилась: одна ее половина, физическая, осталась там, и с каждым днем молодеет. А вторая, лишенная оболочки, осталась здесь. Скоро та ее половина превратится в грудного ребенка и исчезнет с лица земли. И неизвестно, что после этого случится с призраком Кармен тут.

– Значит, нам надо просто вернуть ее физическую оболочку сюда, и все? Делов-то! И из-за этого такой шум! – махнул рукой Гена.

– А найти? Ты еще забыл, что мы должны ее найти в совершенно чужом измерении! – напомнил Юрка. – И узнать!

– Ну, это само собой разумеется, – кивнул Гена.

Ребята добрались до подполья и вошли внутрь. Там их все хорошо знали, поэтому пропускали без лишних вопросов. Хотя были они, прямо скажем, те еще работнички. После появления в жизни Юрки Гены он совершенно отбился от рук.

– Вот я не пойму одного, – произнес Генка, – почему Кармен из всех детей подполья выбрала именно нас и поручила это задание именно нам? А не Оксанке с Пашкой или Светке с Витькой? Или другим, более серьезным и ответственным ребятам? Она же вроде как нас особо никогда недолюбливала. Нам нынче тут не особенно доверяют.

Юрка широко улыбнулся.

– Именно по этой самой причине. Остальные ребята слишком правильные и послушные. Они сразу же побегут обо всем докладывать Дмитрию. А он, как ты знаешь, конечно, решит в тот же час отправиться за Кармен сам, без привлечения детей. Чем сразу убьет себя и погубит Кармен. Либо начнет долго и упорно дорабатывать ее аппарат и потеряет кучу времени. А мы тут вроде как слыли самыми непослушными и самовольными, вечно влипающими во всякие неприятности. У нас дурная слава, хотя мы и знамениты как первооткрыватели працивилизации прошлого, – ответил Юра и усмехнулся. В какой-то степени он даже гордился своим новым статусом. Ну, правда, сколько уже можно быть хорошим и правильным?

– Ага, и разрушители истории, – поддакнул Генка.

Ребята рассмеялись, вспомнив о том, как однажды вторглись в исторический ход событий при царе Иване Грозном, развязали восстаниеи изменили действительность. После чего временщикам экстренно пришлось «чинить» историю и возвращать все на свои места.

– Ага. Так что мы идеально подходим для такого дела, – усмехнулся Юра.

Мальчишки приблизились к рабочей лаборатории Кармен. Оглядевшись по сторонам, они убедились, что никого рядом нет, и Юрка приложил к замку магнитную карту.

– Этот аппарат должен быть где-то здесь, – сообщил он и открыл дверь.

Первое, что тут же бросилось им в глаза – это мальчик-негритенок лет 12-13. Он склонился над какой-то штуковиной на столе и с интересом разглядывал ее. Потом, услышав шум открывающейся двери, поднял голову и испуганно уставился на ребят.

– Эй, что здесь делает этот уголь? – возмущенно воскликнул Гек. – Это не входило в наши планы!

– Что ты здесь делаешь? Кто ты такой? Говори! – потребовал объяснения Юрка.

– Я-я-я? Ни-ни-ничего, – заикаясь, ответил негритенок.

– Ты в этом уверен? – с издевкой спросил Генка.

– Впо-полне.

– Эй, а не пора ли тебе убраться отсюда? – осведомился Юрка. Его совсем не обрадовало неожиданное появление лишних глаз и ушей.

– Нет, – отрицательно покачал головой негритенок. – Не-не-не мо-могу.

– Проваливай-ка отсюда! Ясно, смуглый?! – вскричал Генка, набычившись.

– Не-нет, бле-эдный! – дерзко ответил незнакомец.

– Че?! Обнаглел? Тебя молнией что ли ударило? – и Генке так понравилась его собственная шутка, что он с удовольствием сам над ней рассмеялся. А когда закончил, злобно прикрикнул. – Давай, двигай отсюда, черный!

– Перестать, Генка! Ты разговариваешь как юный Гитлер! – строго оборвал его Юрка.

Гек удивленно уставился на него:

– Да ты что, Юр? Я же просто припугнуть его хотел. Что ему тут делать? Мы даже не знаем этого парня. Откуда он здесь взялся? Он нам все испортит.

– А я, кажется, догадываюсь, кто это такой, – произнес Юрка и обратился к мальчику. – Как тебя зовут?

– Дже-дже-джеспо, – ответил тот.

– Дже-дже-джеспо? Ну и имечко, – усмехнулся Генка.

– Ты, видимо, сын Эдварда, как я понимаю? – спросил Юрка.

– Да, – ответил Джеспо.

И тут улыбка сошла с лица Гека. Он поперхнулся.

– К-кого? Эдди? – запинаясь, осведомился Гек. Воображение живо нарисовало перед глазами здоровяка Эдварда, заморского жениха Кармен, опасно поигрывающего мускулами.

– Со-со-совершенно ве-верно, – кивнул Джеспо.

– А ты как тут оказался? Что здесь делаешь?

И Джеспо, как мог, поведал им о том, что отец вынужден был в срочном порядке ненадолго уехать к себе домой, в Англию. Его, Джеспо, он оставил на попечение Кармен. А та неожиданным образом как сквозь землю провалилась. Подпольщики хорошо знали мальчика, поэтому свободно пропустили в Институт и разрешили поискать какие-либо зацепки в кабинете Кармен. Сами они понятия не имели, куда внезапно исчезла их сотрудница. Телефон ее был отключен.

Битый час уже Джеспо лазил по лаборатории Кармен в надежде найти хоть какие-то следы, которые натолкнули бы его на мысль об ее исчезновении. Но ничего полезного он так и не нашел. Зато наткнулся на какой-то необычный интересный аппарат, поставил его на стол и начал изучать. Это была металлическая коробочка кубической формы с ЖК-панелью. Без единой кнопки и без единого отверстия. Складывалось впечатление, что она литая. Панель не работала, аппарат был выключен. Как его запустить, Джеспо понятия не имел.

– Стой, стой, – перебил его Юрка, подойдя к аппарату. – У меня большие подозрения, что эта штуковина и есть машина…

Генка подскочил к нему, и ребята воскликнули почти одновременно:

– …открывающая двери в иные миры!

6. «ГДЕ НИ ОДИН ВЗРОСЛЫЙ НЕ СМОЖЕТ НАЙТИ ЕГО»

Через полчаса все трое сидели у Юрки в квартире и изучали незаметно вынесенный ими из подполья аппарат. Юра сказал:

– Кармен мне объясняла, как им пользоваться. Но я, признаться, ничего не понял. Я не понимаю, как его запустить.

– Как же тогда быть? – осведомился Гена.

– Не знаю, – пожал плечами Юра.

– А где она сама-то? – спросил Генка.

– Без понятия. Была тут, когда я уходил. Теперь нету, – ответил Юрик. – Но она предупреждала, что, возможно, больше не сможет появиться. На это требуется слишком большой расход энергии.

Тем временем Джеспо шарил пальцами по гладкой стенке аппарата. Поверхность была практически ровной, но в одном месте ему показалось, будто палец нащупал небольшую впадинку.

– Тут есть ка-акая-то вы-выемка, – сообщил он, нажал на что-то, тут же послышался щелчок, и на стол вывалился свернутый в рулон небольшой кусочек бумаги.

– О, сенсор! А ты не так глуп, – произнес Генка, который немного обиделся на всех за то, что не сам обнаружил потайную кнопку.

– Хватило же ума у Кармен выдумать такую штуку. Никто не догадается искать тайники в аппарате, – хмыкнул Юрка, мотнув головой.

– Она оставила это послание для нас. Значит, была уверена, что мы разгадаем. Она надеялась на нашу смекалку. У других ребят из подполья нет таких талантов, как у нас, разгадывать всякие тайны. Мы здесь единственные в своем роде, – произнес Гена. И на этот раз он вовсе не хвалился. А если и хвалился, стоит признать, что все сказанное им было чистой правдой.

Юра взял в руки бумажку и развернул ее. Там был какой-то чертеж, разобрать который ребятам было не под силу. Под чертежом Юрка прочел надпись: «Ищите там, где ни один взрослый не сможет найти его».

Ребята озадаченно переглянулись.

– Что это значит? – спросил сам себя Юра.

– Что-то и значит. Но я тупею, когда я голодный. Вот поедим, сразу мозги заработают, – сказал ему Гек.

Юрка сразу понял намек. Он отправился на кухню, разогрел манную кашу и разложил ее по тарелкам.

– Что э-э-это та-такое?– поинтересовался Джеспо.

– Ты, что, никогда манной каши не видел? – удивился Генка.

– Нет, – ответил Джеспо.

– Счастливое у тебя было детство, – усмехнулся Гена. – Лопай, не бойся. Только старайся не измазаться в ней.

– По-почему? – спросил Джеспо.

– Потому что она противоположного тебе цвета. Если, конечно, не сгорит, – хмыкнул Гек. – Рожа будет грязная.

– Перестань, Генка! – строго оборвал его Юра, расставляя чашки. Потом он положил на стол шоколадку и поинтересовался у Джеспо:

– А почему ты заикаешься?

– Потому что в моей семье говорили на двух языках. Когда я был маленький, я слышал и русскую, и английскую речь. Не знал, на каком языке говорить, путался, сбивался, а со временем стал заикаться. В итоге так и остался заикой, врачи не смогли помочь. Зато говорю на двух языках, – объяснил, заикаясь. Джеспо.

– И на двух с переменным успехом, – вставил Генка.

– Что ж, нет худа без добра, – вздохнул Юрка. – А кто у тебя говорит по-русски?

– Моя бабушка по маме. Они русские. Мама с папой развелись, когда я был маленький. Там все сложно. Но бабушка все равно со мной не рассталась. Она живет с нами в Англии, – ответил Джеспо, все так же заикаясь, и грустно улыбнулся.

– Печальная история, – равнодушно произнес Генка и обратился к Юрику. – Глянь, я не испачкался в шоколаде?

– Да, немного. Вытри губы, – ответил тот.

– А я? По-по-посмотрите, – попросил Джеспо.

– Ха! – усмехнулся Гек. – Да разве ж тут разберешь? Тебе, чтоб заметно было, надо есть белый шоколад! Его, видимо, как раз для вас придумали!

– Гек, захлопни уже свою варежку, наконец! – прикрикнул на друга Юра и обратился к Джеспо. – Нет, все в порядке. Это Генка у нас обычно чумазоид.

– Спа-спасибо, при-приятель, – улыбнулся негритенок, но глаза его остались грустными. – Мо-мо-можно мне-э пе-пе-печенья? – спросил он, начав от волнения заикаться еще сильней.

– Бе-бе-бери, – передразнил его Генка.

Юркино терпение лопнуло. Он хлопнул ладонью по столу.

– Генка, приподнимись-ка со стула, – проговорил Юра, сжав губы. – Мне надо с тобой серьезно поговорить.

Генка не на шутку перепугался. Выражение лица его друга не сулило ничего хорошего.

– Чего? – ошарашенно уставился он на Юрку, перестав жевать.

– Выйдем.

– Зачем?

– Надо. Узнаешь.

Генка покорно поднялся со стула и вышел из комнаты. Вид у него был обреченный. Юрка, бросив взгляд на Джеспо, отправился вслед за Генкой.

– Ты чего сдрейфил? Бить не буду, – сказал он другу, когда Джеспо уже не мог их слышать. – Послушай, сколько ты еще будешь над ним издеваться? Сколько будешь доводить парня? Твои шутки совсем не смешные. Они обидные, неужели ты этого не понимаешь? А?! Отвечай! Чего же ты молчишь?!

Генка стоял, потупившись в пол, и глупо моргал глазенками. Как маленький ребенок, которого отчитывают родители.

– Неужели ты не понимаешь, – продолжал Юра, – что Джеспо не виноват в том, какого цвета его кожа? Да и какая разница, какого она цвета! Цвет кожи не дает право оскорблять человека. И он не виноват и в том, что он заика! Неужели ты не понимаешь, что ему самому от этого плохо? Что он сам себе не рад? Ведь не ты один такой, кто издевается над ним! Заикой с темным цветом кожи! Ведь таких, как ты, полно! И каждый оскорбит, каждый скажет грубое слово, каждый посмеется. Понимаешь? Ведь Джеспо чуть не плакал, когда ты издевался над ним! Ты не заметил? Ах, да, ты же смеялся! Не отворачивайся. Я не собираюсь тебя бить, хотя иногда стоило бы дать тебе подзатыльник, заслуживаешь порой. Но при этом я понимаю, что не имею права причинять боль кому бы то ни было, это не метод. Тем более своему лучшему другу. Который не сможет дать сдачи. Но я хочу, чтобы ты понял, осознал! Достучаться до тебя!

Генка молчал. Юрка никак не мог понять по выражению его лица, испытывал ли он стыд в этот момент либо ему просто было неприятно, что его воспитывает близкий друг.

– Почему ты не хочешь понять? Почему не вобьешь это в свою башку?! Ведь Джеспо болен! – пытаясь достучаться до друга, повысил голос Юра. – Заикание – это болезнь! И как всякую болезнь, это тоже можно вылечить. Если мы все вместе ему поможем, недуг может пройти. Его просто нельзя лишний раз нервировать и постоянно напоминать ему о том, что он – заика, акцентировать на этом внимание. С ним надо общаться как с любым другим человеком. Терпеливо выслушивать и не перебивать. И тем более не дразнить!

Юрка замолчал, пристально глядя на Генку. Тот поднял свою голову и сказал:

– Я все понимаю. Не думай, что я бесчувственный пень. Я просто хотел пошутить, ты же меня знаешь. Беззлобно. Но я уже и сам понял, что ничего хорошего из этого не вышло. Я вовсе не издеваюсь над заиками и отношусь к ним так же, как и ко всем остальным людям. Просто на меня что-то нашло.

– Я так и понял, – проворчал Юрка. – Тебе же не нравится, когда Макс с Мишкой шутят над твоим ростом. Обижаешься ведь. А себе позволяешь.

Ребята вернулись обратно. Джеспо уже переместился в Юркину комнату и рассматривал лежащий на письменном столе таинственный металлический куб.

– Де-де-детство, – произнес он.

– Чего? – удивился Гек.

– Де-де-детство, – повторил Джеспо.

– Ну и что? – осведомился Гек. – И что это значит?

– Там, где ни один из взрослых не сможет найти его, – вдруг озадаченно пробормотал Юра.

– Да-да, – согласно закивал головой Джеспо. – И я то-тоже та-ак по-подумал.

– Ну и что? – опять упрямо спросил Гена.

– Да, Джеспо, объясни нам свои догадки. Как мы можем что-то искать в детстве? Нам, что, нужно вернуться в прошлое? В прошлое Кармен? Может быть, она передала послание себе маленькой и наказала отдать его нам? – предположил Юрка.

– У-у-умные мысли, – улыбнулся Джеспо. – Но сли-ишком зааамысловатые, – наконец, выговорил он. – Все наааамного проще.

– Да? – удивился Юрка.

– Да. «Детство» – это название этого самого аппарата, – объяснил Джеспо, все так же заикаясь. – Посмотрите, если перевернуть куб, на его дне выбита надпись на английском «Childhood». То есть «Детство». Вот я и подумал, что это может быть ответом на замысловатую фразу Кармен. Но я до сих пор не понимаю, как это может нам помочь. Ведь это просто название прибора.

Генка, как и обещал, терпеливо, хотя и с превеликим трудом, выслушал корявую речь Джеспо, все это время проёрзав на стуле, и ни разу не перебил. Правда, после этого у него на какое-то время расшаталась нервная система. И, если так пойдет и дальше, придется пить успокоительные, решил он. Вдобавок ко всему, Генке до злости стало обидно, что загадку снова разгадал не он.

– Я, кажется, догадываюсь, – произнес Юрка. – Покажи мне ее.

Джеспо поднял прибор над головой и кивнул на надпись. Юрка внимательно осмотрел ее. Генка из последних сил, до пота лица, пытался заставить свои мозги шевелиться. Что же задумал Юрка?

Тот протянул руку и провел пальцами по буквам. Когда он нажал на букву L, сбоку аппарата отодвинулась пластинка, оттуда вывалилась маленькая свернутая бумажка, и пластинка снова встала на свое место. Заметить ее невооруженным взглядом на гладкой поверхности прибора было практически невозможно.

Юрка с Джеспо радостно переглянулись. А Генка кусал себе локти и чуть не рыдал от досады, что сам не додумался до такого простого фокуса.

– Все буквы плоские. А эта как будто выпуклая, – объяснил Юрка. – Раз Кармен всё любит прятать в самом аппарате, я и решил, что надо в нем и искать.

Он развернул бумажку. Это была инструкция, подробно объясняющая, как пользоваться устройством для перемещения по мирам.

– Ну что, погнали, – сказал Юра.

7.СТРАННАЯ ВСТРЕЧА

– Ну что ж, – вздохнул Юрка после краткого изучения бумаги. – В общем-то, все понятно. Пора отправляться.

– Че, так сразу? – осведомился Генка.

– А что резину тянуть? Чем дольше она там, тем меньше ее остается, – сказал Юра.

– А как быть с Джеспо? – спросил Гена.

– Во-во-возьмите меня с собой, – жалостливо протянул негритенок.

Юрка озадаченно посмотрел на него. Он думал.

– Да, идти тебе некуда. Кармен нет, Эдварда тоже. Разве что к подпольщикам. Но они могут выведать у тебя информацию, а нам этого не надо. Значит, действительно, тебе придется отправиться с нами, – согласился Юра.

– Тогда я оставлю записку нашим, – сообщил Гек. – Они рано или поздно попытаются нас найти. Но я предупрежу, чтобы не летели за нами. Особенно, чтобы Марина не сувалась, а то не хватало еще с двумя детьми няньчиться.

С этими словами он взял лист бумаги и что-то начирикал на нем ручкой. И положил рядом с инструкцией к аппарату.

– По-по-почему не смс? – поинтересовался Джеспо.

– А чтобы у нас было время, – объяснил Юрик. – Если сейчас напишем им смс, они тут же сюда прибегут и ломанутся вместе с нами. Такие уж у нас друзья. А так – пока они спохватятся, что нас нет, пока начнут искать, пока найдут эту записку, мы, может, уже успеем сгонять туда и обратно. Без их участия. Зачем лишний раз кого-то подвергать риску, правильно?

– Ну да, – согласился Джеспо.

– Отлично. Значит, готовьтесь. А я пока соберу рюкзак со всем необходимым.

***

Откуда-то подул свежий ветерок, зашевелив волосы на головах ребят. В центре комнаты, в полметре над уровнем пола, образовался сияющий шарик, внутри которого образовалась небольшая воронка. В несколько считанных секунд она достигла размеров дверного проема. Перед ними появился портал. Мальчишки робко переглянулись и несмело приблизились к нему.

– Надо прыгать, – тихо произнес Юрка.

– Кто первый? – осведомился Гек, переминаясь с ноги на ногу.

Юрка ничего не ответил и в следующую секунду исчез в дыре. За ним последовал Джеспо. Последним сиганул Генка, в процессе успев подумать о том, что совершает большую ошибку.

***

Они стояли в огромном помещении, заполненном людьми. Люди маячили туда-сюда, спеша по каким-то своим делам. Никто не обращал на них никакого внимания. Ребята огляделись по сторонам и пошли вперед, пробираясь сквозь толпу.

Что это было за место, они так и не смогли понять. Рынок? Зал ожидания? Вокзал? Или просто крытая улица? Его назначение по окружающему интерьеру определить было невозможно. Единственное, что поняли мальчишки – народ куда-то спешил.

Ребята бродили по разным, казалось, бесконечным помещениям, не понимая, как выбраться наружу. Вдруг Генка остановился перед проходом в другой зал в виде арки. Он вел в отсек, имеющий куполообразную форму потолка. А привлекли его внимание различные головные убранства, от козырьков до кепок, висевшие на стене перед входом. Там были и странные картонные обручи, и обручи с огромными козырьками, и обручи с козырьками, почти незаметными глазу. Кто носит такие вещи на голове, Генка искренне недоумевал. И все это было бесплатно. Бери и пользуйся.

Гек потянулся к обручу с вполне нормальным, по его мнению, козырьком, и тут услышал сдавленный, удивленный возглас Юрки. Он обернулся. Его друг замер на месте и во все глаза, не отрываясь, пялился на что-то прямо перед собой. А Джеспо медленно шел вперед.

Неподалеку от них он узрел странного вида животное. Этот зверь стоял на двух задних лапах и испуганно смотрел на ребят.

У него был большой мясистый нос и большие¸ заостренные на концах уши. Округлые, как у мыши, глаза, настороженно наблюдали за ребятами, а брови вопросительно были приподняты вверх. Несмотря на толстые щеки и пузо, шея зверя была худой. На руках находилось всего по три пальца с черными острыми коготками, а на ногах и того меньше – по два, зато больших. Весь зверек был покрыт мягким рыжим пушком, а на икрах, плечах и запястьях рук шерсть была заметно длиннее и намного жестче. Смешной темный чуб луковицей торчал на голове и слегка спадал на лоб. Не слишком длинный лысый хвост с очень пушистым кончиком смешно был задран вверх.

Зверь встревоженно открыл рот, а затем оскалился, обнажив короткие острые клыки.

– Что это за гоблин? – удивился Генка, еще не успев испугаться.

– Вечно ты со своими шуточками, – отмахнулся Юрка.

В тот момент в зале, как ни странно, не оказалось ни одного человека. Все люди резко куда-то пропали, и мальчики остались одни. Не к кому было обратиться за советом, а в случае нападения животного – за помощью. Поэтому мальчишки немного перепугались. Генка с Юркой хотели было уже на всякий случай дать деру, но Джеспо почему-то медлил. Он отрицательно покачал головой, показывая, что остается.