Текст книги "Чвк рыкарь (СИ)"

Автор книги: Александр Окольников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Annotation

Терпя огромные потери, умывшись кровью в котлах после неудачного контрнаступления, не дождавшись от союзников обещанной помощи, часть вражеского командования обратило взор к плану, который до сего момента лежал под семью замками. Но, когда терять уже нечего, а поставить в строй некого, будешь рад любой помощи, даже если она придёт из-за Кромки и за неё нужно платить кровью и душами доверившихся тебе.

ЧВК РЫКАРЬ должны выявить все схроны врага и предотвратить столкновения основных сил регулярной армии с потусторонним. Сумеют ли они остановить противника, который готов на всё ради удержания в руках безграничной власти?

Смерть растеклась по многострадальной земле, изрытой взрывами снарядом, вспаханной танковыми траками и засеянной костями вчерашних юнцов. Ненасытная смерть жаждет крови живых. И никто, кроме РЫКАРЯ, не в силах противостоять теням, призванным с Той стороны.

ЧВК РЫКАРЬ

Книга 1. Хозяйка морока. Часть 1-2

Книга 1. Хозяйка морока. Часть 3-4

Книга 1. Хозяйка морока. Часть 5-6

Книга 1. Хозяйка морока. Часть 7-8

Книга 1. Хозяйка морока. Часть 9-10

Книга 1. Хозяйка морока. Часть 11-12

Книга 1. Хозяйка морока. Часть 13-14

Книга 1. Хозяйка морока. Часть 15-16

Книга 1. Хозяйка морока. Часть 17-18

Книга 1. Хозяйка морока. Часть 19-20

Книга 1. Хозяйка морока. Часть 21-22

Книга 1. Хозяйка морока. Часть 23

ЧВК РЫКАРЬ

Книга 1. Хозяйка морока. Часть 1-2

Терпя огромные потери, умывшись кровью в котлах после неудачного контрнаступления, не дождавшись от союзников обещанной помощи, часть вражеского командования обратило взор к плану, который до сего момента лежал под семью замками. Но, когда терять уже нечего, а поставить в строй некого, будешь рад любой помощи, даже если она придёт из-за Кромки и за неё нужно платить кровью и душами доверившихся тебе.ЧВК РЫКАРЬ должны выявить все схроны врага и предотвратить столкновения основных сил регулярной армии с потусторонним. Сумеют ли они остановить противника, который готов на всё ради удержания в руках безграничной власти?Смерть растеклась по многострадальной земле, изрытой взрывами снарядом, вспаханной танковыми траками и засеянной костями вчерашних юнцов. Ненасытная смерть жаждет крови живых. И никто, кроме РЫКАРЯ, не в силах противостоять теням, призванным с Той стороны.

Книга 1. Хозяйка морока. Часть 1-2

– Стой, куда прёшь?

Неприметная «буханка» с помятым бампером и россыпью пулевых пробоин на правом борту зашуршала колёсами по свежевыпавшему снегу. Съехав с дороги, пронзавшей покинутый жителями хутор с немногочисленным количеством уцелевших приземистых домиков, покрытых соломенной крышей, УАЗ гулом мотора разогнал сонливую тишину, укрывшую округу своей умиротворяющей дланью. Обогнув остов выгоревшего танка, ухающая машина замерла перед худощавым высоким сержантом, выбежавшим к незваным гостям с автоматом наперевес.

– Кто там ещё? – следом за дежурившим из полуразрушенного двухэтажного строения, оборудованного под огневую точку, огибая мешки с песком и распинывая заспанных стрелков, показался помятый не молодой лейтенант, грозно зыркавший на незнакомцев, прибывших со стороны своих. – Чего расселись? Вышли из машины!

Добавляя веса словам командира огневой точки, доселе дремавший БТР, перегораживающий проезд, ожил и, вздрогнув, плавно развернул башню, уставившуюся на незваных гостей чёрным отверстием спаренной с пулемётом пушки.

Вдалеке ухнул едва различимый взрыв, за ним второй. На миг всё стихло.

Двери уазика синхронно скрипнули. Так же синхронно зелёные берцы пассажиров опустились в снег, из-под которого поднялась грязь, начавшая оттаивать под лучами робкого утреннего солнца. Прибывшие на буханке принюхались, глубоко вдыхая неприятный воздух. Всё говорило о том, что они наконец-то нашли то, что давно искали, но нужно было удостовериться, чтобы не совершить фатальной ошибки.

Лейтенант придирчиво изучил форму незнакомцев, но не найдя ни общевойсковых знаком различия, ни не уставных шевронов нахмурился. Неодобрительно скользнув взглядом по набедренным кобурам одного из незнакомцев – вот ещё, выискались ковбои, не уж-то на сафари собрались? – он не увидел на прибывших ни разгрузки, ни бронежилетов, шлема так же отсутствовали. Зная, что его прикрывает как минимум четверо-пятеро стрелков, готовых в любой момент открыть огонь по незащищённым дуралеям, командир шагнул к владельцу двух пистолетов, который застыл у пассажирской двери.

– Кто такие? Куда собрались? Не уж-то в пекло на этой колымаге? – он осклабился, с ехидством глядя в спокойные глаза собеседника.

Земля вздрогнула, на этот раз снаряд упал гораздо ближе первых двух. В ответ приглушённо застрекотало, где-то вдалеке прожужжал коптер. Лейтенант со стоявшим позади него сержантом пригнулись, незнакомцы не двигались, игнорируя возможную опасность, лишь изредка поглядывая себе под ноги и при этом хмурясь.

– Ага, в самое пекло, – бросил коренастый водитель.

– Туда, – сухо ответил стоявший у пассажирской двери, кивнув в сторону БТР.

Лейтенант поднял брови и хмыкнул, покачав головой. Прибывшие тем временем переглянулись. Водитель кивнул на снег, которого за тридцать метров до КПП в помине не было уже как пару недель, его спутник едва заметно наклонил голову, дескать – вижу.

– За двухсотыми что ли? – подал голос сержант, тут же прикусивший язык.

– Ага, – ухмыльнулся водитель. – За ними.

– Документы! – лейтенант протянул вперёд руку, щёлкнув перед этим пальцами – это был условный сигнал для стрелков, которые должны были открыть огонь в случае опасности.

На удивление командира, собеседник безропотно достал из внутреннего кармана сложенный в четверо лист, двигаясь при этом нарочито неспешно, и вложил его в протянутую руку.

Лейтенант нехотя развернул документ, не веря, что перед ним не диверсанты, а свои, незнамо для чего шатающиеся у самой ленточки, а может быть намеревающиеся её пересечь. Что они могут сделать там, откуда доносится шум приближающегося боя? Он не успел придумать ответ, губы сложили увиденные буквы в слова:

– ЧВК «Рыкарь», спец пропуск. Генералом… разрешаю… не препятствовать… – он бегло пробежал глазами по скудному тексту. – Н-да, – лейтенант нахмурился, пытаясь сковырнуть синюю печать под текстом. – Звание, документы?

Ответом была тишина. Лейтенант подумывал, а не задержать ли странную парочку до выяснения, но тут вновь вмешался не в меру говорливый сержант:

– Как там под Ореховкой? Закрыли котёл?

– Да уж сварили, – бросил водитель, за что получил неодобрительный взгляд командира.

– Когда успели? – сержант выпучил глаза. – Вчера же только зашли с севера и начали обстреливать южные окраины, готовясь взять в клещи.

– И не такое успели, – вмешался крепыш, стоявший у пассажирской двери.

– А что ещё, – не обращая внимания на шиканье командира, продолжил расспросы сержант.

– Пятёрке кошек усы подпалили.

– Да ну! Леопардам, что ли?

– Ну да.

– Так разведка говорила, что их держат в глубоком тылу, фильтры у ихние нашу бездорожье не переносят, приходится чистить во время боя, что чревато...

– Уже не держат.

Неподалёку громыхнуло. Ударившая по лицам волна воздуха всколыхнула волосы. Лейтенант с сержантом бухнулись на снег, гости напротив – остались безучастны к происходящему. Водитель, как ни в чём не бывало, достал из кармана горсть семян и начал кидать их по одной на спину лейтенанта.

– Семки будешь?

Поднявший голову офицер не ответил. Дико заверещав, он начал извиваться, словно уж и растаял, оставив после себя нетронутый снег. Сержант вскинул голову, на которую тут же упали несколько семян. Его рука потянулась лежащему рядом автомату, но пальцы испарились ещё до того, как успели обхватить рукоять оружия. Защёлкали затворы притаившихся за мешками стрелков, но брошенная в бойницы горсть семян быстро утихомирила их.

– Семена хохлатки плотной, – водитель улыбнулся спутнику. – Что может быть эффективнее при наведённом мороке? А, майор?

– Не фиглярствуй, – названный майором поднял из грязи белоснежный лист, не имевший не единой записи, и положил в нагрудный карман. – Морок не развеян, лишь слегка отогнан от нас. Нужно найти того, кто его навёл. Гад, словно знал, то мы поедем именно этой дорогой.

– Ты видел, как они натурально бросились на снег?

– Да уж, такое трудно проглядеть.

– Небось, намеревался дождаться, когда мы бухнемся рядом и напасть.

– Идём.

Они, не сговариваясь, направились к утопающим в грязи мешкам, некоторые из них были порваны и раскиданы рядом с развалинами. Снег сгинул вместе с ушедшим мороком. Оторванная башня БТР валялась у полуразрушенного входа в здание, но они направились не туда.

– Выходит, про то, что было под Ореховкой, он не знал?

– Значит в те дни, это всё и случилось. Да и снег тогда с утреца выпадал, пушистый такой снег, правда, растаявший к обеду.

– Майор, ты уверен, что нам именно сюда?

– Да.

Обойдя здание сбоку, майор толкнул покорёженную от взрыва ржавую дверь, ведущую в подвал, затем достал из кармана куртки налобный фонарик и надел на голову. Обе «Гюрзы» выскользнули из кобуры, готовые жалить. У одной из них были обычные зубы, а у второй с особым ядом, способным остановить тех, кто сумел навести морок. Водитель выудил из-за плеча пистолет-пулемёт «Вереск», доселе притаившийся за его могучей спиной. У Вереска тоже имелись особые обоймы, но сейчас в магазин был снаряжён обычными патронами. Конечно, нужно было захватить с собой шлемы – хотя бы уберегли от случайного упавшего кирпича (или совсем не случайного), – но они могли помешать в более важной задаче.

В ноздри ударил едкий запах тлена и запёкшейся крови. Спускались не спеша, постоянно принюхиваясь. Спешить было некуда, морок явственно показал, что они разминулись с чернокнижником на несколько недель. Вряд ли лиходей прождал их тут столь долго.

Стараясь не зацепить возможные растяжки, майор аккуратно ставил ногу, сетуя на то, что им в отряд так и не выделили толкового сапёра, приходилось выкручиваться своими умениями и полагаться на нюх водителя, носившего капитанские погоны.

– Крепкая, – крепыш выглянул из-за спины майора, желая взглянуть на стальную решётку, сквозь прутья которой доносился смрад гниения.

Решётка была заперта снаружи.

Командир группы мысленно ощупал тяжёлый амбарный замок, от него отходили три нити: две видимые обычным зрением, третья скрытая от людей – попробуешь выбить, не только подорвёшься на спрятанном за штукатуркой заряде, но и сообщишь о визите тому, кто расставил ловушку.

Выходит, ждали явно не их, хотя…

– Капитан, чуешь?

Убрав Вереск за спину, водитель натужно втянул воздух в широкую грудь.

– Запах гниения сбивает, но, думаю, там есть что-то ещё, – он указал на прутья.

– Значит, всё-таки ждали нас.

Майор поморщился. Прильнув вплотную к решетке, но стараясь её не касаться, он потратил толику умения и усилил им луч фонаря, который осветил укутанный тьмой подвал.

– Ба! – охнул капитан. – Вон они все…

– Не тронь, – майор резко ударил по руке напарника, который подался вперёд и едва не коснулся прутьев. – На то и расчёт.

Две пары глаз рассматривали сложенные в углу подвала тела. У кого-то из бойцов не хватало рук, у кого ног, оторванная голова лейтенанта лежала на коленях его прислонённого к стене тела. Невидимые обычным зрением, от слишком хорошо сохранившихся трупов, отходили тонкие пульсирующие нити.

– Питается ими, – прошептал капитан.

– И подпитывает – мы не единственные кто успел заглянуть на огонёк, смотри, – он указал на две лужи густой слизи, подле которых валялись потрёпанные берцы.

Не желая расходовать умение, майор перестал подпитывать свет фонаря, и в этот же момент из самого дальнего угла подвала послышалась возня, и из темноты, опасливо ступая, вышла заплаканная босоногая девчушка, лет десяти, одетая в потрёпанную, местами порванную цветастую юбку, излохмаченный подол которой она нервно теребила испачканными в грязи пальцами.

– Вы пришли за мной, чтобы отвезти к маме и папе? – тряхнув рыжими кудрями, боязно просипела она, щурясь от тусклого света фонарика и оставаясь в полумраке.

Напарники недоумённо переглянулись.

***

Шуршащая под ногами листва назойливым шорохом заглушали перебранку мыслей, раздиравших сознание путника, одна часть которого требовала ускорить шаг, а вторая – немедля вертаться назад. Вернуться он не мог – ему было некуда возвращаться. Теперь его дом бескрайние чащобы этого глухого края, до которого, видать, тоже дотянулась вездесущая длань правителя стольного града.

Мглистое осеннее небо нависало над полуголыми кряжистыми дубами, меж которых мелькнула белая тень, и тут же растворилась за приземистыми кустарниками лещины, ещё не утратившими пышный лиственный покров. Бредущий по лесу старик покачал головой, поправил худую котомку за плечами и посильнее укутался в потрёпанный временем серый плащ. Крепкий и кряжистый, он горбился, опираясь на посох с окованным концом, и нарочито низко склонял голову, желая казаться меньше, но это получалось с трудом – в миг возможной опасности, странник распрямлялся как струна, готовый разить супостата посохом, сжатым в пальцах, которые были больше привычны к рукояти меча, нежели к дубовой палке.

– Не наигралась?

Его вкрадчивый голос взъерошил листву лещины, заставив преследователя выйти из укрытия. Белоснежная волчица встала напротив путника. Недовольно рыкнув, она развернулась и побежала вперёд, готовая в любой момент предупредить человека об опасности или броситься в бой, если сочтёт, что встречи с опасностью невозможно избежать.

Старец огладил седую бороду, довольно хмыкнул. Много зим назад он подобрал замерзающего волчонка, мать и братьев которого разорвал загулявшийся шатун. Альбиносу удалось выжить благодаря окрасу шерсти – опьянённый запахом крови медведь не заметил раненного малыша, забившегося под корягу, недалеко от берлоги, где издыхающего волчонка и нашёл идущий по лесу путник.

Волчонок вырос, превратившись в опасного хищника, не раз выручавшего своего спасителя. До волка у старика были и другие спутники, но именно к бегущему впереди зверю его сердце прикипело так, как ни к кому ранее. Потому особенно горько было понимание, сколь коротка тропка их совместного пути, который рано или поздно прервётся и ему придётся искать себе нового спутника. С каждым разом делать это становилось всё тяжелее, словно привычные законы мироздания подверглись изменениям.

Отогнав дурные мысли, старец ускорил шаг. Загребая ступнями опалую листву, он спешил туда, откуда веяло обречённой безысходностью и сквозило едва различимым пониманием – он не успел. А если бы успел – смог бы один противостоять многим? Он знал ответ, что смог, но вот решился бы? Прикусив губу, путник прикрыл веки, давая покрасневшим глазам отдых. В нос тут же ударил запах моря, ушей коснулся шум волн, бьющихся о борта дракарра, и назойливый крик чаек, ладони вздрогнули от брызг пенящейся стихии, которой в заповедных чащобах нет и не могло быть.

Стряхнув с себя наваждение, ходок вышел на широкую поляну, глубоко вдохнул и тут же надрывно закашлялся, чем привлёк к себе внимание волчицы, метнувшейся к человеку. Зверь мотал головой, ища опасность, но не увидел угрозы и вопросительно взглянул на спутника, который с трудом унял кашель и утёр пепел, редкими хлопьями оседавший на морщинистом лице.

Скользнув взглядом по поляне, старец убедился в том, что чувствовал последние несколько дней – он опоздал. Одно из последних капищ, укрытое в глухих лесах, за непроходимыми дрыгвами-болотами, сожжено. Изображения всех одиннадцати богов не просто выкорчеваны и подожжены, как это случалось ранее. Массивные деревянные чуры, вырезанные из широкий стволов, что смогут обхватить только несколько человек вместе, нещадно изрублены и скиданы в огромные костры, которые чадят гарью не первый день.

– Изверги!

Старец сжал губы, желая сплюнуть, но удержал себя, не решившись осквернить разорённое капище.

Неспешно шагая меж выгоревших кострищ, он не опасался внезапного нападения – лес за многие верста отсюда был пуст. Случившееся произошло несколько дней назад, и тати давно покинули ненавистное место, желая получить обещанную князем награду.

Заныло под ложечкой.

Старцу нестерпимо захотелось навестить обезумившего правителя, а значит: вновь вступить в стольный град покорителем и освободителем. Он мотнул головой – в одну реку не войти дважды. То, что смог он сделал – посадил потомка Сокола на престол. Остальное не его забота. Давешний зарок, данный в смертный час, требовал иного. Старец не мог ослушаться.

Нужно было найти того, кто помогал княжеским гридням находить потаённые капища. Но старцу до сих пор не удавалось сделать это – лиходеи каждый раз умудрялись опережать его на несколько дней.

И вот опять! Путник сжал кулаки. К горлу подступила горячая волна, хотелось крушить и сметать всё на своём пути. Вместе этого он подошёл к центральной яме – единственное, что напоминало о некогда стоящем тут чуре. Изображение Праотца выкорчевали, а в яму испражнялись, да столь усердно, что едкий душок до сих пор бил в нос, перебивая чад кострищ. Но память о предках не в ямах, где стояли изваяния и не в самих изваяниях. Память оставалась в людях, а сила пращуров в земле, на которой живут их потомки.

Среди выжженной травы, выруленных на опушке деревьях, которые так же покидали в костры, практически в центре пепелища возвышался единственный не затоптанный росток дуба, едва достающий до колена путника. Старец подошёл к символу возрождения, который сумел пережить случившееся поругание, присел подле ростка и с уважением проговорил:

– Молодец, сумел выстоять!

Морщинистые пальцы бережно стёрли пепел с листвы, росток качнулся к незваному гостю, словно натерпевшийся бед малыш, желавший прильнуть к груди взрослого и разрыдаться. Старик взволнованно посмотрел на мелькавшую меж деревьев тень – волчица что-то унюхала. Затем снял с плеча худую котомку, неспешно развязал, распахнул края плаща и, достав нож из ножен на поясе, выудил из котомки краюху хлеба, отрезав горбушку, затем бережно положил её подле ростка.

– Угостись, сиротинушка. Расти, помни и неси память следующим поколениям.

Нараспев проговорил он, после чего поспешно вернул нож на пояс, а оставшийся хлеб в котомку. Бегло пробежав взглядом по уничтоженному капищу, осмотрев подлесок, старик не увидел волчицы, которая с момента спасения не отходила от человека ни на шаг, кроме времени охоты. Но сейчас было не до охоты. Точнее, им нужно было выследить татей, а не гоняться по леса за зверем.

Раздавшийся издали вой заставил старика пошатнуться. Донёсшийся до старика волчий зов не сулил ничего хорошего. На его памяти волчица никогда не выла, тем тревожнее была разносящаяся по округе песнь.

Странник рванул с места. От напускной дряхлости не осталось и следа. По лесу бежал не старик, а умудрённый опытом воин, легко огибающий деревья и перепрыгивающий кочки и поваленные стволы, то и дело норовящие зацепит полы плаща.

В уши ударил звук несуществующего рога, всплески далёких волн заставляли ускорить шаг, рёв давно мёртвой дружины за спиной и лязг их обнажённых мечей будоражили кровь, вынудили её вскипать. Всё как встарь.

Желая вырваться из навалившегося на плечи морока воспоминаний, бегун ускорился. Он уже давно не предводитель ратей, молва о приближении которых заставляла дрожать от страха самых смелых отчаянных рубак – врагов, которые при нынешнем князе расплодились на земле предков.

Вой повторился. Через несколько ударов сердца ему ответили несколько далёких голосов. Вот те рас, странник нахмурился – волчьей стаи ему ещё не хватало. Конечно, с полученным даром он не боялся лесного зверя, находя язык с любой тварью, но зов спутницы говорил о крайней необычности происходящего, и стая серых братьев могла оказаться совсем некстати.

Скользя меж деревьев, совсем не запыхавшийся путник, отметил подступающую к горлу тревогу. Ершистый ком не позволял, как следует вздохнуть, сбивая дыхание. Это больше нервировало, чем мешало бегу. Хуже было то, что подобное предчувствие никогда не приходило просто так. Через десяток шагов бегун убедился в этом.

Едва не упав, споткнувшись на невесть откуда выпрыгнувшей кочке, странник запоздало понял, что усиливающийся смрад – это запах смерти.

Громкий звук, раздавшегося за кустами воя говорил о том, что он добежал, хотя и не понимал куда. Старик продрался сквозь заросли и уставился в жёлтые глаза волчицы. Одновременно с этим к горлу подкатила тошнота от того, что он мельком увидел за спиной зверя, шерсть которого стояла дыбом.

Книга 1. Хозяйка морока. Часть 3-4

– Давно ты тут? – не сводя взгляда со стоявшего в полумраке ребенка, ласково проговорил майор, затылком ощущая, как напрягся его спутник, готовый в любой момент наплевать на осторожность и выбить запирающую вход решётку.

Рыжеволосая девочка с двумя косичками натянула неровную улыбку и пожала плечиками.

– Я не помню…

– И чем ты тут питалась? – выпалил капитан, за что тут же получил тычок локтем в живот.

При этих словах девочка поспешно спрятала испачканные руки за спину.

– Искала припасы в подвале.

– И не боязно было? – вновь вторгся в разговор крепыш-водитель, тут же получив повторный удар локтём, гораздо сильнее первого, вынудивший на время прикусить язык.

– Боязно? – девочка вопросительно покосилась на лежащие на полу трупы.

– Они, – майор кивнул в сторону мертвецов. – Появились тут до твоего прихода или после.

Девочка шмыгнула и потупила очи. Через десяток секунд она с опаской вымолвила:

– Я не помню…

Всем видом показывая, что вот-вот разрыдается, она непрестанно шмыгала носом, не обращая особого внимания на останки павших в бою воинов, будто мертвецы для неё само собой разумеешься, часть подвального хлама, не более.

И без того хмурый майор посмурнел ещё сильнее. Он цокнул языком, окончательно не веря, что вышел на след, по которому шёл уже очень и очень давно.

– На твоей памяти сюда кто-то заходил?

Девочка тут же прекратила сопеть и, распахнув очи, поспешно закивала, отчего её косички заплясали извивающимися змейками.

– Заходили, заходили, и не один раз.

– А как они вошли? – майор сощурился, следя за каждым движением юной собеседницы.

– А так и вошли – через решётку.

– Выходит, она не заперта.

– Нет же!

Девочка подалась вперёд, желая поскорее показать непонятливым взрослым, что калитка действительно отворяется, но майор, бросив украдкой взгляд на амбарный замок, поспешно остановил её жестом:

– Остановить! Не нужно.

– Девочка замерла.

– Лучше расскажи, что было после того, как они вошли.

– После? – она сжала губы и прикрыла одно веко. – После, после, после… – она едва не запрыгала на одной ноге, столь яростно пыталась пробиться сквозь завесу памяти, но так и не сумела этого сделать. – А я не помню, – с удивлением для самой себя выпалила она.

– Совсем не помнишь? – левая ладонь майора невзначай легла на рукоять пистолета, обойма которого носила в себе заговорённые пули с особой начинкой.

– Ну, – протянула девочка. – Я, кажется, в тот момент нашла, что-то из съестного и ела где-то в уголке.

– Сможешь показать, где?

– Там, – она махнула в стороны тьмы по правую руку от себя. – Или там… – на этот раз она указала на мрак перстами левой ручки.

– Не помнишь?

– Не-а.

Девочка смущённо улыбнулась. Покусав губу, она поспешно выпалила:

– Вы отвезёте меня к маме и папе.

Глядя на переполненные надеждой глаза ребёнка, майор одёрнул себя, мысленно велев сохранять бдительность и не поддаваться чарам милой крохи. На первый взгляд милой. И только на первый.

– Отведём, – вмешался в разговор пришедший в себя капитан, старавшийся держаться чуть поодаль командира, зашептав так, чтобы слышал только майор. – Может, её того?

При этом водитель погладил рукой выглядывающую из бокового кармашка штанины обойму с особыми пулями. Но майор отмахнулся, велев жестом не мешать и помалкивать. Недовольно бурчащий капитан подчинился, поспешив поменять обоймы в Вереске. Гулкие щелчки и его движения не укрылись от стоявшей в полумраке девочки, но она не подала виду, что замечает на себе колкий взгляд замолкшего незнакомца и испарину на его лбу.

– Отведём, – майор повторил сказанное водителем, и, видя, как засияло лицо девочки, уточнил. – Где сейчас твои родители?

Девчонка тут же насупилась и тяжело запыхтела.

– Не помню.

– Быть может, что-то другое помнишь, что произошло с тобой до того, как ты оказалась в этом подвале?

Девочка прикусила губу.

– Не-ет, – плаксиво протянула она. – Ничегошеньки не помню, – через несколько мгновений она добавила: – Кажется, мне было больно и страшно.

Она была готова кинуться в объятия взрослого, дабы он её утешил, но жест майора остановил девчонку – нельзя было допустить, чтобы поставленная на них ловушка сработала.

Увлечённо ломая себе голову, как решить эту головоломку, майор не заметил, что спутник покинул его – капитал умел ходить бесшумно, когда ему это было нужно.

– Скажи, а тут нет другого входа? – проговорил майор, коря себя за запоздалость этой догадки.

– Там, – девочка указала во тьму, есть провал в стене, через него я иногда хожу погулять.

Мужчину передёрнуло от этих слов.

– И далеко уходишь, – настороженно спросил он.

– Нет, куда там? На воздухе в разы усиливается голод. Поэтому, выхожу только, когда совсем невмоготу.

– Кушаешь?

– Не помню, – девочка пожала плечами. – Смутно всё. Ну, это не страшно, – она махнула ручкой, – зато живот полный очень долго и я сплю.

– Сейчас значит голодная?

– Да. А у вас есть чего перекусить?

Она с надеждой подалась вперёд, но тут же наткнулась на предостерегающий жест майора, который невольно погладил себе шею

– Есть-то есть. Но как мне войти, через решётку нельзя.

– Можно через пролом. Но там живёт Бука. Правда он сейчас спит.

– Бука?! – майор поднял брови.

– Ну да, – девочка недоумённо посмотрела на взрослого, который не знает, то такой Бука.

– А что делает этот твой Бука? Играет с тобой?

– Да ничего он не делает, – обиженно протараторила девочка. – Спит, да ест. Даже со мной не возиться.

В этот момент с той стороны, где должен находится некий Бука, раздался глухой звук падающих кирпичей, ругань и возня, а затем задорный голос капитана:

– Дружище, я иду к теб… Тут есть проло…

Его слова затерялись в грохоте, раздавшемся из темноты. Шум сменился раскатистым рыком, эхо от которого ударилось об решётку, слегка пошатнув её.

– Проклятье!

Майор уже поднёс ладонь к проржавевшим прутьям, решаясь на отчаянный шаг, но гулкая автоматная очередь остановила его. Грозный рёв сменился жалобным скулежом и из темноты показался силуэт прихрамывающего капитана, который помахал командиру рукой и, тяжело дыша, прокричал:

– Майор, ты бы это видел. Уф… Хорошо, что я зарядил нужную обойми, а не то бы он меня уделал.

– Ты про Буку? – уточнил командир отряда.

– Не знаю, Бука это или не Бука, – крепыш с опаской обернулся. – Но тварь знатная, жаль мы её отсюда не вытащим, можно было бы в музей сдать.

– Ага, юных таксидермистов-эзотериков, – майор перебил соратника.

– Тут есть другой вход.

– Я уже понял, – командир усмехнулся. – Говори, куда идти.

Запыхавшийся капитан замер, недоумевая, как собеседник сумел это понять, затем закивал головой и продолжил:

– Поднимайся к выходу, затем поверни пару раз налево. Найди пристрой, то ли сарай, то ли ещё чего, там не понять, всё хламом каким-то забито, рухлядью. Зайдёшь в него и спускайся в подпол. А там я тебя уже встречу.

С этими словами капитан с опаской поглядел на притихшую девочку и отступил во тьму, держа пальцы на спусковом крючке дымящегося Вереска.

***

– Кто же вас так, хлопчики?

Трясущиеся ладони утёрли взмокшее лицо странника. Он ненадолго закрыл глаза, не желая повторно смотреть на то, что видел лишь мельком. Не смотря на пережитое за долгие годы, сложившиеся уже в несколько отмерянных человеку сроков, не смотря на пролитые им реки крови и беспощадность к врагам, бывалый рубака был потрясён увиденным. Быть может, сказалось время странствий, или на излишнюю эмоциональность повлиял полученный с укусом змеи дар, но путники понадобилось время, чтобы прийти в себя и вновь взглянуть на лесную прогалину, сплошь усеянную изрубленными телами совсем ещё юных отроков и бывалых воев.

Волчица завыла, зовя далёкую стаю. Путник шикнул на неё, но впервые в жизни, зверь не обратил внимания на приказ человека. Ответный вой раздался гораздо ближе, чем ожидал старик.

– Что же вы, голубчики?

Путник неспешно обходил расчленённые тела воинов, аккуратно ступая по почерневшей от крови траве, но ему чудилось, что он идёт мимо изрубленных чуров разоренного капища, столь велико было меж ними сходство. От увиденного кровь стыла в жилах. Неуёмная жажда мести вскипала в груди. Странник понимал, что у сотворённого тут и разорением капища есть связь – оба деяния совершили одни и те же люди.

Волчица вновь протяжно завыла.

Ей ответили сразу – бегущие на зов волки были неподалёку.

Глядя на изрубленные тела, разбросанные по траве внутренности, отрубленные конечности и отделённые от тел головы, путник не сразу спохватился, что примеряет себе под руку оружие павших. Нет, волки его не тронут – в этом старик был полностью уверен. Оружие может пригодиться для другого – кто бы ни был той татью, что сотворила подобное, супротив них с посохом не пойдёшь. А использовать против лиходея ворожбу, значит подарить супостату слишком лёгкую смерть, тогда как выщербленный клинок будет убивать долго и мучительно, а чары понадобиться, чтобы не дать супостатам быстро уйти дорогой предков.

– Вы все сдохните в муках!

С этими словами старик резко приподнял посох и тут же вонзил его в землю, представляя, как пронзает копьём убийц и осквернителей, учинившую разорение капища и истребившую отряд гридней. Подтверждая собственную догадку, он кивнул головой – судя по снаряжению, это были воины княжеской дружины. Но что они забыли в этой глухомани? До трактов, по которым проходил маршрут полюдья, отсюда было очень и очень далеко.

Он обошёл место побоища, стараясь не наступить на останки павших воинов, после чего собрался вернуться к волчице, которая продолжала зазывать стаю, да пожурить её за неповиновение, но сделав пару шагов замер, как в копанный. Старик прислушался – не показалось ли? Ветер, шуршащий оставшимися на деревьях листьями, прошептал, что ему послышалось. Запах разложения гнал прочь с поляны, но путник был непреклонен и дождался, когда едва различимый стон раздался вновь.

Не теряя времени, странник вонзил посох в землю и припал на колени, пытаясь понять, кто сумел выжить в случившейся мясорубке. Но мгновение сменялось мгновением, а стон не повторился. Неужели послышалось? Старик тряхнул седыми патлами, собираясь подняться, но тут же вздрогнул, от чёткого: