Текст книги "Эльфийская книга (СИ)"

Глава 37

На первый взгляд, положение спасшихся казалось безнадежным. Они остались одни на враждебной территории без средств к существованию. Надеяться на то, что мимо пройдет ещё один плот людей, нереально: протока слишком мелка. К тому же, прежде чем спуститься с порогов, люди Ярослава сбросили бакены, и следом идущие плоты постараются сюда не сворачивать. Добраться до тех проток, где проплывает основная масса плотов, исключительно сложно и долго. Пока они форсируют все русла, люди покинут район. Сплавляться вплавь, как это уже испытано, ещё сложнее – пороги пройдены едва наполовину, и какие впереди опасности, неизвестно. Остается одно – обойти гористый район по суше, надеясь, что злобные Хорхо не заметят одиночных путников.

Место, где оказался Ярослав с двумя спутницами, представляло собой неширокий каньон, по дну которого текла река, впадающая в Яру. Отвесные известковые скалы долины, поросшие чахлым кустарником, совершенно непреодолимы для человека, неэкипированного скалолазным инструментом. Дно каньона, относительно плоское с широкими террасами, подобно ступеням гигантской лестницы взмывающим к высоким склонам. Речка вырезала глубокое русло с множеством изгибов, островов и проток. Всё каменное изобилие покрывала густая кустарниковая растительность, на взгляд совершенно непроходимая.

Минут через пятнадцать после выхода на берег Ярослав засобирался в дорогу:

– Чем раньше выйдем, тем раньше доберемся до спокойной реки, и тем больше шансов проскочить незамеченными.

– Неплохо бы вначале раздобыть еды, – уточнила Юля.

– Ничего, немного потерпим. До полудня будем идти, а там что‑нибудь придумаем. Ты, Анют, как? Есть хочешь?

– Меня тошнит, – отвечала бывшая утопленница.

– Идти сможешь?

– Наверно, смогу.

– Тогда в путь!

* * *

Двинулись по руслу, огибая скальные завалы устья. Дно речки оказалось малокаменистым, а иногда попадались белые как соль песчаные отмели. Глубина редко превышала колено, потому идти, повторяя все изгибы, оказалось намного выгоднее, чем пробираться сквозь растительность на берегу. Держаться берега ещё легче, потому спутники шли, где можно, по суше, а где заросли или известковые глыбы преграждали путь, углублялись в воду. Речка изобиловала рыбой, Ярослав заметил в прозрачной воде целые косяки идущие вверх по течению, и поспешил сообщить о своем наблюдении:

– Чувствую, без обеда не останемся.

– Откуда такая чувствительность? – поинтересовалась вечно голодная Юля, – не вижу ничего съедобного.

– В реке полно рыбы, – указал Ярослав.

– Голыми руками не возьмёшь, – огорчённо произнесла хранившая болезненную апатию Анна.

– Что‑нибудь придумаем.

– Не говорите мне о еде и тем более не показывайте, иначе я умру от голода, – мрачно пообещала Юлия.

– Ничего, – успокоил Ярослав, – голодными не оставлю.

Если говорить честно, то у них были все шансы не умереть от голода. Конечно, того имущества, что осталось после купания, недостаточно для полноценной жизни в лесу хотя бы неделю, но все же три охотничьих ножа чего‑то стоят. Итак, – рассуждал Ярослав, – три ножа, три армейских аптечки и дополнительно висевший у него на ремне в момент прыжка в воду гаджет – многофункциональный складной нож, который он часто носил с собой. Не густо, но они и не собираются оставаться жить в Древнем лесу. Дня через три, максимум, четыре обогнут пороги и по открытой воде догонят своих. Конечно, если не напорются на Хорхо, тогда пиши пропало. По словам местных аборигенов, эльфы убивают людей, попавших на их территорию. Впрочем, по словам модонов и вуоксов, бурундуки убивают и за пределами леса. Так что придется быть в меру осторожными.

* * *

После полудня Ярослав остановил отряд, сообщив:

– Довольно. Пора искать рыбные места, а то я тоже готов кого‑нибудь съесть.

– И как будем ловить? – спросила Юлия, – голыми руками?

– Для начала найдем не глубокую стремнину, где стоит рыба, затем соберем сушняк и разведем костер.

– Что? Головнями будем ловить? – пошутила Аня.

– Эх вы, городские цыпочки! Острогами её ловить будем, а костер нужен их делать, дерево сушить. Зажигалки есть?

Приспособление для добычи огня оказалось у обеих девушек, но кремни намокли и не воспламеняли газ.

– Опять вам, девочки, наука. Держите зажигалки в герметичной упаковке, например, в медицинской аптечке. Эх, что бы вы без меня делали?

Он вынул свой нож, отвернул колпачок с рукояти, а затем извлек из контейнера внутри неё зажигалку.

– Любопытный у тебя нож, – заинтересовалась Анна, – с секретом.

– Самодельный. Специально изготовлен перед экспедицией, тут у меня еще и соль есть.

Достал и показал пакетик с солью.

– Да, здорово придумано, – с радостью подхватила Юля.

– А ты как думала, не лаптем щи хлебаем. Вот, пригодилась задумка.

Собрали сушняку, развели костер. Ярослав нашел и вырезал две подходящие заготовки для острог, стал сушить над костром. Вначале самый толстый конец древка острогал до толщины пальца, расщепив полученную плоскость на множество тонких пластин. Затем вставил в паз кусочки древа, таким образом, получив подобие веера с острыми зазубренными концами. После чего отрезал от поясного ремня тонкую кожаную ленту и, смочив, натуго скрепил расщеп остроги. Теперь оставалось только хорошенько просушить полученную конструкцию. Примерно за час он изготовил две остроги и просушил, подготовив к работе.

– Готово! – сообщил Ярослав, – Сказано китайцами: если хочешь накормить человека – научи ловить рыбу, так что идем, буду учить ловить необычным для вас способом.

Сильно оголодавшие девушки бодро последовали за Ярославом, искренне веря в компетентность спутника. Вскоре нашлось подходящее место: огромный куст то ли ивы, то ли терновника настолько разросся, что отхватил плоский кусок скалы, частично перегородивший речку. Оставив девчонок на берегу наблюдать за рыбалкой, сам спрятался в нависающих ветвях. Прозрачная вода давала возможность хорошо видеть жертву. Мелкая рыбёшка, постояв, уходила дальше в поисках поживы. Крупные попадались реже, но Ярослав ждал именно их. Минут через пять подходящая рыбина на секунду задерживалась в радиусе действия снасти, и Ярослав ударил острогой.

Первая попытка оказалась неудачной – добыча, вильнув хвостом, ушла. Однако рыбак не огорчился, где‑то с третьей попытки он зацепил не самую крупную рыбину, прижав остриями ко дну. После чего аккуратно спустился в воду и вытащил улов на берег. Девчонки радостно запрыгали и закричали, бурно выражая радость по поводу удачной рыбалки.

– Вот видели весь процесс ловли? – спросил Ярослав.

– Видели! – дружно ответили те.

– Поняли, что нужно терпение, немного расчета и удачи?

– Заметили!

– Теперь вперед, за работу.

Когда Ярослав вручил им обеим по остроге, девочки несколько смущенно переглянулись. Третьей явно не хватало!

– А ты сам не будешь ловить? – скромно поинтересовалась Анна.

– Взвалил работу на плечи слабых женщин? – вызывающе весело заметила Юлия.

– Ну, во–первых, – оправдывался Ярослав, – вам нужна практика – вдруг меня не станет – к тому же, я себе уже поймал, да и остроги третьей нет, к сожалению.

– Так сделай третью, – посоветовала Анна.

– А зачем, когда у меня удочка есть?

После этих слов последовала немая сцена. Девушки не могли взять в толк, зачем Ярослав заставлял их ловить дедовским способом, когда есть снасти.

– Не морочь нам голову, – уточнила Юлия, – зачем мучиться и ловить рыбу острогой?

– Во–первых, от вас не требуется понимания, требуется только выполнение. Во–вторых, снасть только одна и из нее получится только одна удочка. Я буду ловить ею, а вы учитесь ловить острогами. И третье: надо вас занять чем‑то полезным. Всё, разъяснения закончены, приступить к действию.

Так до конца не осознав скрытых целей, девушки приступили к выполнению приказа и в течение часа усердно пытались ловить. Надо отдать должное, рвение принесло результаты. Каждая сумела поймать по три–четыре увесистых рыбины, обеспечив себе сытный ужин. В отличие от них, дела у Ярослава оказались не столь удачны, как думалось в начале. Рыба неохотно клевала на те муляжи, что он имел в запасе, оказалось, что питание местной фауны несколько отличалось от земной. Потратив времени не менее, чем спутницы, умудрился поймать немного мелочи, вполне пригодной к употреблению. С тем и вернулся к вновь разгорающемуся костру, возле которого Юля уже начинала печь добычу, а Анна осталась у воды, свесившись с некрупной ветви, и ещё старалась что‑то поймать.

* * *

Ярослав подсел к огню с намереньем помочь спутнице, при этом постоянно держа в поле зрения обеих девушек.

Юля, ловко владея ножом, чистила улов и со словами:

– Гляжу, Славик, на тебя и удивляюсь, – забрала принесенную рыбу, – ты находишься в компании двух симпатичных девушек и при этом тормозишь, как мальчишка?

– Почему торможу?

– Ну, ты такой не решительный.

– В смысле?

– В смысле, тебя окружают две очаровательные девушки, а ты до сих пор никого не выбрал.

– А что, должен был? – шокированно сознался Ярослав.

– Ну…

– Юля, я сейчас в таком положении, что ко всем приходится относиться одинаково.

– Это заметно, – скривив недовольное лицо, ответила Юля.

Глаза Ярослава округлились:

– То есть? Не понял?

– А то и есть, всем заметно, что ты выделяешь Аню из общего числа, – напористо выпалила девушка.

– Да никого не выделяю! – смущённый парень пытался оправдаться.

– Конечно, не выделяешь, да так не выделяешь! – Юлю прорвало то возмущения, – что Анька скоро всей группе на шею сядет и командовать станет. И вообще, ничем она от нас не отличается: не единственная, кто сюда не по своему желанию попала. И то, что она вся такая правильная там была, не дает ей право на подобные выходки…

– Стоп! По моему, ты не права! Аня ведет себя, как все, и давай больше никогда не будем возвращаться к этой теме, – остановив разошедшуюся девушку, Ярослав увидел, что Аня закончила ловлю рыбы, и идет к костру. На что Юля усмехнулась, и еще несколько часов косо смотрела на Ярослава.

* * *

Вечерело, еще полчаса – час и долину накроет ночь.

– Пора искать безопасный ночлег, – решил Ярослав, – в здешних краях такое разнообразие хищников, что оставаться у реки рискованно.

– Можно устроить ночлег на деревьях, предложила Анна, – может поищем?

– К сожалению, крупных деревьев здесь нет совсем, – пожала плечами Юля.

– Да, большое дерево для укрытия не найти, но есть другой вариант. Я предлагаю подняться по склону и подыскать подходящую возвышенность, например на севере долины заметны крутые террасы, или отыскать одинокую скалу пригодную для ночлега.

– Большинство скал поросли кустарником, – уточнила Юля, – и он послужит неплохой постелью. Ведь у нас нет ни палатки, ни спальных мешков.

– Еще можно сделать шалаш, – предложила Анна.

– На сегодня мы спустились по Яре значительно к югу, климат постоянно меняется в сторону потепления. Думаю, мы не замерзнем и под открытым небом.

– По ту сторону гор я замерзала даже в фургоне, – пожаловалась Аня.

– А мы попросим Ярослава, пусть он нас согреет, – ласково предложила Юля.

– Можете греться, сколько влезет, – обиделась на спутницу Анна, – только без меня.

– В таком случае решено, – оборвал девушек Ярослав, – идем искать ночлег.

Полчаса пробирались сквозь заросли, стремясь достигнуть первой террасы. Поднявшись, лицезрели закат самых крупных звезд. Жёлто–багровое крыло окутало закат, а на востоке набрала силу тьма ночи. Становилось сумрачно, две малые звезды заходили за горизонт позже своих спутниц, но и освещали на порядок слабее.

– Надо торопиться, – подбодрил девушек Ярослав, – времени до захода осталось мало, а в темноте мы не сможем взобраться на скалы.

Им повезло: уже минут через десять добрались до высокого утеса одиноко стоящего метрах в двадцати от основной стены второй террасы. Один край его оказался ниже остальных.

– То, что надо, – обрадовался Ярослав, – хватайтесь за выступы, лезьте вверх, а я помогу снизу.

Не без труда компания взобралась на террасу. Помогли свисающие далеко вниз ветви и корни кустов, охвативших вершину густым покровом. Хватаясь где за каменные выступы, где за ветви деревьев, а где и за их корни, оплетавшие и разрушавшие известняк, Ярослав с девушками поднялись на макушку укрытия. Скала представляла собой плоскую, как стол выступающую вперед часть террасы с крутыми отвесными склонами и глубоко разрушившимся перешейком, некогда связывавшим её с основным массивом. В самом узком месте высота стенки составляла метров шесть, что непреодолимо даже для самых крупных хищников.

Когда уже совсем стемнело, компаньоны нарезали ветвей для подстилки, положили их толстым слоем на землю.

– Может, костер разведем, теплее будет, – предложила Анна.

– Ни в коем случае, – отказалась Юля, – неизвестно, кто может бродить рядом, не стоит привлекать внимание.

– Не думаю, что мы замерзнем без костра, следует только поглубже зарыться в листву, все же ночью может быть прохладно.

– Ещё можно лечь поближе друг к другу, – предложила Юля, – тогда мы сможем лучше сохранить тепло.

– Тебе бы только обняться, – возмутилась Анна.

– Перестань, это действительно хорошая идея, – ободрил Ярослав.

Девушки с явной ненавистью посмотрели друг на друга, но все вместе с Ярославом устроились на одной большой куче листьев.

* * *

Утро выдалось туманным и довольно прохладным. Левую руку и грудь придавила Аня, во сне плотно придвинувшись к своему спутнику. С другой стороны Юлия оккупировала спину Ярослава, совершенно беззастенчиво обняв руками и плотно прижавшись всем телом.

В таком безвыходном положении он и проснулся. Лучи света уже проникли сквозь густую листву, подсвечивая кроны и окружающие предметы. Ярослав попытался освободить затекшую руку, как девушка проснулась, и выразительно взглянула на него. В глазах отразились недоумение и тоска. Затем неожиданно вспыхнула, залилась краской и отодвинулась.

– Извини, я во сне.

– Ничего, бывает, – успокоил ее Ярослав, – мы в таком положении, что не приходится стесняться, тем более, не произошло непоправимого.

Из‑за спины послышался заспанный голос:

– Ребята, давайте немного поспим, ещё слишком рано.

Однако Ярослав не согласился:

– Раньше сядешь – раньше выйдешь, – сказал он, поднимаясь с нагретой постели, – путь долгий, надо поторапливаться.

Девушки нехотя последовали примеру. Ярослав пытался ободрить:

– Обещаю: как только доберемся до своих, завалимся спать в наших горячо любимых фургонах на мягких одеялах. Будем спать до тех пор, пока не посинеем, пока сон поперек горла не встанет, а сейчас быстро подъём и вперед, в дорогу.

Утром спуск со скалы оказался намного легче, чем вечерний подъём. Да и само убежище из полуразрушенных камней, удерживалось от обвала лишь ковром вьющихся растений.

– В темноте казалось – вздымаемся на гору, подобную Эвересту, – выразила впечатление Анна.

– Да, – согласился, Ярослав, – хлипкое укрытие, во многих местах может подняться даже собака, не то что тигр или леопард. В другой раз будем более осмотрительны.

Группа быстро спустилась к реке и зашагала в прежнем направлении – на восток к выходу из каньона. Завтракали на ходу оставшейся со вчерашнего дня холодной рыбой. Поиск съестного решили отложить до вечера, экономя время для движения. Разочаровавшись в земных снастях, Ярослав, не останавливавшись ни на минуту, прямо на ходу изготовил третью деревянную острогу, намереваясь теперь уж с ее помощью испытать рыбацкую удачу. Не оставили без внимания и безопасность: девушки вооружились дубинками, а Ярослав изготовил настоящее копьё, так как его охотничий нож обладал такой нетривиальной деталью, как втулка, а вместо усов – две округлые выпуклости на рукоятке. Из него получился великолепный наконечник, стоило только насадить на древко. С подобным оружием не страшно выступить против любого врага, будь то животное или человек.

Летняя жара докучала нестерпимым зноем, бездонное, не голубое, а светло–синее, индиговое небо разочаровывало удручающей пустотой. Постепенно местность, по которой проходили люди, начала меняться. Крутые утесы отступили в сторону, а долина раздвинула свои границы. Меньше попадалось на пути обломков скал. Кустарник сменили деревья, типичные для южных лесов. Берега рек становились более пологими, а прибрежные заросли вьющихся растений уступали место густому подлеску.