Текст книги "Новый мир. Священный союз (СИ)"

Автор книги: Александр Кондратов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Господа, я предлагаю вариант решения данной ситуации, который удовлетворит всех нас, – посмотрев на туповатые морды зверолюдов, я вздохнул и объяснил проще. – Мы даём вам деньги, вы пропускаете нас вперёд. Мы обязуемся не приносить проблем и спокойно нанести дипломатический визит многоуважаемому графу, а вы сможете принести домой немало золота.

Алчность и желание поскорее избавиться от страшных всадников пересилили, и стражники согласились. Бросив им кошель с тяжёлыми монетами, достоинствами в двадцать золотых каждая (надоело это отсутствие названия валюты, а что делать), я поехал вперёд. Тысячное войско двинулось следом.

Подозвав к себе офицера и дипломатов, которые должны будут составить посольство в графстве, я сказал:

– Отправляйте вперёд представителей, пусть они прибудут как можно быстрее в Дэвирис и оповестят графа о нашем прибытии. И не забудьте про дары. – Хмыкнул я.

Дипломаты, проверив целостность своих грузов на конях, поехали вперёд, а офицер вместе с пятью гвардейцами и двумя заклинателями сопровождали их.

– Через неделю они доберутся до Дэвириса, а ещё через неделю – мы. – Сказал я вслух, не обращаясь ни к кому. – Боги, как же я устал от этой дороги. Даже делом спокойно не займёшься.

– Ваше величество, хочу напомнить, что господин Дивириан предлагал вам использовать карету для передвижения, – напомнил один из вампиров, внучатый племянник Гремирана. – Вам было бы намного удобнее вести дела, а дорога стала бы намного комфортнее.

– Скажи честно, тебя Гремиран подговорил или сам вспомнил? – Вздохнул я. – Сколько ему можно повторять, что народ надо отучать от представления Императора, как небожителя. Они же намного лучше относятся ко мне, когда видят не Императора, а такого же, как они. На страхе и трепете власть не построишь.

Вампир покивал, как болванчик, но запомнил каждое слово. Уверен, вечером отчитается Гремирану за каждое моё слово, а тот придумает, как бы меня хитрее подтолкнуть в сторону аристократических повадок. Словно он и не заметил, что я уничтожил это сословие.

***

– Ваше величество! – Постовой гвардеец подошёл ко мне, ведя за собой каких-то незнакомых зверолюдов. Не дадут мне поспать, а ведь мне ещё около недели в седле трястись. – К вам представители Графа герд Тилинского!

– Быстро, однако! – Оценил я. – Ну что же, пропусти наших дорогих гостей.

Четыре зверолюда, каждый из которых был одет в богато украшенные одежды, от которых, честно сказать, я успел отвыкнуть. В Гардарике высший свет давно сменился, и теперь новые представители элиты, повинуясь моде, предпочитали практичные полувоенные одежды. Хотя стоит заехать в Дерентер, как глаза болеть начинают от блеска золота. А тут сразу такие франты. Удивительно.

После уже поднадоевшей фразы "приветствую вас..." и т.п. начался более существенный диалог. И, хочу сказать, он выдался довольно-таки занятным.

– От имени графства Честрик и всего Союза хочу донести до вас предупреждение. – Начал один из зверолюдов, седой и похожий на зайца беляка по весне. – При любой агрессии с вашей стороны объединённое войско разобьёт вашу армию, а вы будете казнены.

– Правильно ли я понял, уважаемый дипломат, – начал я, делая шаг вперёд. Почувствовав неладное, мои свитские посторонились, а два зверолюда-охранника положили руки на клинки. – Вы только что угрожали мне и моим воинам?

– Да, вы всё правильно поняли, – невозмутимо ответил зверолюд.

– Хм, ну что же, – я развернулся к вампирам и попросил, – дайте мне бумагу с печатью и стол.

За десять секунд у меня был и небольшой разборный стол, который я догадался купить у гномов в качестве сувенира и возможного товара для производства в Гардарике, достал из одного внутреннего кармашка простую магическую ручку с выгравированной на ней надписью "Я люблю тебя", подарок Айанны на первую годовщину свадьбы, и начал писать.

Дипломаты и мои свитские замерли в ожидании. Никто из них не понимал, что именно я пишу, ведь это могло быть как официальное объявление войны, так и какая-нибудь ерунда. Писать пришлось долго, потому что, как принято с недавних пор в Гардарике, все подобные документы писались на трёх языках. Сначала на русском, как секретном языке (защищало от любых подделок, ведь русский знаю только я), потом на гардариканском (язык, на котором говорит больше половина населения страны) и на языке второй стороны. Иногда, если документ важен, но другая сторона не участвует, третьего дубляжа не делается, но сейчас мне приходилось строчить на языке зверолюдов. За что люблю магию, так это за возможность писать что угодно каллиграфическим почерком.

"От имени Гардариканской Империи и Императора Гардариканского Глеба Белого Волка, сообщается, что ни один солдат или офицер, служащий Гардарике, не посмеет без существенных причин или официального объявления войны посягнуть на государственность и граждан любого из графств Союза. В случае нарушения, нарушитель подлежит высшей мере наказания после суда, а пострадавшей стороне полагается выплата компенсации от Гардариканской Империи".

Всё это я мелким почерком трижды написал на листе. Поставив последнюю точку, я размашисто расписался в углу страницы и приложил своё кольцо-печатку к росписи. Короткая вспышка, и документ приобрёл юридическую силу, если можно так сказать. Осторожно взяв бумагу (ценнейшая вещь, лет через сто за неё голову оторвут), я передал её дипломату.

У того лицо сначала приобрело непонимающую гримасу, а когда он взглядом отыскал дубляж на своём языке, то успокоился. Но всё равно удивление ему удавалось скрыть очень плохо. Ещё бы – вот так, сходу, на государственном уровне подписать односторонний договор о ненападении. На такое никто не пошёл бы, тем более вот так просто даже без долгого предварительного согласования и торга за ответные действия. Но у меня время поджимает.

– Что значат надписи на других языках? – Спросил дипломат, осторожно держа документ.

– Дубляж на гардариканском и императорском языке, – сказать "русском", так не поймут. – Ну что, вы удовлетворены, и мы можем продолжить диалог на равных условиях?

– Думаю, да. – Кивнул дипломат. – Только сначала вы не можете составить для многоуважаемых графов копию данного документа?

– Конечно, – кивнул я и попросил документ обратно. Подозвав к себе велича, отвечавшего за писарские дела в нашем путешествии, я вручил ему документ и попросил составить копию. – А пока я хочу пригласить вас в свой шатёр, дабы мы смогли при более подходящих условиях продолжить наш диалог.

Дипломат кивнул, и вместе с одним из охранников пошёл за мной. Оставшиеся два зверолюда не спешили идти следом, что меня несколько удивило. Но на вопрос дипломат ответил, полностью удовлетворив моё любопытство:

– Мой коллега дождётся, пока ваш слуга допишет документ, и отвезёт его в резиденцию графа Честрик.

– Тогда пусть всё-таки пройдёт за нами, всё равно мне придётся подписывать и заверять документ, – сказал я и вошёл в свой просторный шатёр.

Обстановка была достаточно скудной и ограничивалась одним большим столом, заваленным картами, документами, списками и всякой подобной дребеденью. Аккуратно сложив всё в большой кейс, я опёрся о стол и спросил дипломата:

– Итак, господин дипломат, с чего бы вы хотели начать разговор? Я в жизни не поверю, что вас сюда отправили только для того, чтобы объявить мне забавный ультиматум? – Хмыкнул я.

– А что в этом забавного? – Нахмурился зверолюд, став похожим на шарпея.

– Угрожать заклинателю ранга "Владыка", который в одиночку уничтожил несколько месяцев назад падшего бога как минимум смешно. – Улыбнулся я, забавляясь над реакцией дипломатов. Страх и неверие быстро сменились ужасом осознания своего поступка. Но я линчевать никого не собирался, просто хотел показать, что разговаривать со мной с позиции силы как минимум глупо. – Итак, с чего мы начнём переговоры?

– Кхм, – дипломат постарался прийти в себя и изобразить деловитость, что у него получалось с трудом, – в первую очередь графы хотели бы узнать, насколько широки ваши возможности в плане торговли.

***

Обсудив предварительно несколько вещей с представителями графов, я отправил их обратно. К уехавшему раньше зверолюду, который повёз ценный груз в виде важнейшего документа, я приставил двух величей в охрану. Как он ни сопротивлялся, но против моего аргумента, что документ важнее всего и, поскольку я его составил, мне и охранять, спорить никто не посмел. Заодно и присмотрят мои верные гвардейцы за этим зверолюдом, как бы он куда-нибудь не запропастился.

Когда же уехал и второй дипломат, я подозвал к себе одного из офицеров и приказал отправить вслед за ним разведчиков. Пусть тоже присмотрят и, в случае чего, помогут. Помнится, разбойников на этих дорогах многовато. Хотя там тоже что-то не чисто, но всё же...

А позже, когда и воины, и лошади отдохнули, мы продолжили путешествие. Проезжая по дороге, я то и дело слышал доклады разведчиков о прячущихся в кустах вооружённых зверолюдах, но приказывал игнорировать. Пусть с ними граф разбирается, а мы здесь для другой цели. Хотя слишком угрожающих нам разбойников я всё-таки приказал нейтрализовать.

Проехав несколько красивых мест, мы добрались до реки, вдоль которой и двинулись. Вода в реке была удивительно чистой. Но когда мы добрались до устья реки, впадавшей в большое и очень красивое, чистое озеро, я вдруг вспомнил, что это за место. Подозвав к себе старшего офицера, я приказал:

– Я выдвинусь вперёд и задержусь в одном месте, а вы поезжайте дальше. Я вас догоню. – Офицер кивнул, а я, пришпорив коня, двинулся дальше по дороге, пока не добрался до небольшого поселения.

Странно, но с тех пор, как я с Готнеримом слинял из этого места, ничего не изменилось в плане построек. Проще говоря, как разбило все дома два года назад волной, так тут всё и осталось. Разве что мусор пропал, но новых домов всё равно не появилось. Даже постоялого двора не было.

Свернув с дороги, я спрыгнул с Ворона и пошёл к берегу, не забыв наложить на ноги простенькое заклинание, которое не даст воде намочить мою одежду. Спустившись к самой кромке воды, значительно очистившейся за два последних года, я снял перчатку и коснулся пальцами воды.

Благодаря долгим тренировкам и дарам Хранителей я стал очень чувствителен к энергии любого рода. И сейчас чувствовал, что озеро пусть и слегка обеднено, но вполне себе насыщено энергией. Боюсь, будь озеро таким же, как два года назад, я бы и грана энергии не ощутил.

Увлекшись сканированием озера, я не заметил, как со всех сторон ко мне стали подплывать водяные. Ну как не заметил... сразу не заметил. А стоило им приблизиться на близкое расстояние, как я быстро приготовился к встрече. Натянул улыбку и стал ждать.

Водяные замерли у берега, не рискуя вынырнуть и показаться. В воздухе звенело напряжение, Хранители с опаской и настороженностью относились к неожиданному посетителю. Странно, забыли про меня, что ли за два года? Тьфу, рыбы. Подождав с минуту и не дождавшись, когда водяные вынырнут, я громко крикнул:

– Да всплывайте уже, ждать надоело!

Водяные послушались и всплыли, явив мне свои чешуйчатые неприветливые морды. Они выставили в мои стороны заострённые копья, словно сделанные из ракушек, насыщенные энергией. В любую секунду они могли атаковать меня и даже может быть чего-то добиться, хотя, пусть Хранители и могущественны, но в бою от них толку мало.

– Это так встречают людей в этом озере? – Ухмыльнулся я, широко улыбнувшись.

Водяных словно водой окатило (тьфу, ерунда какая-то получилась). Они резко изменились в лицах (мордах?), опустили копья и замерли, не зная, как поступить. Решение я сам подсказал:

– Позовите Суорика Старого, если он ещё с вами. С ним и поговорим.

Водяные не шевельнулись, но по воде заметно прошла рябь. Видимо, какое-то заклинание. И правда, уже через несколько секунд вынырнула морда посеревшего от старости водяного, неприветливо посмотревшего на меня. Но стоило ему присмотреться, как лицо старика разгладилось, и он воскликнул:

– Человек! – Водяные аж подпрыгнули, а их вождь вышел на берег ко мне. – Как я рад тебя видеть!

– И я тебя, Суорик. – Улыбнулся я, пожав скользкую руку водяного. – Я смотрю, у вас тут всё на лад пошло!

– Ещё бы, с твоей помощью у нас теперь вновь замечательная жизнь! – Помолодевший телом и душой водяной не мог нарадоваться моему визиту. – Честно сказать, я уж и не надеялся с тобой снова встретиться. Два года прошло, да и дел у тебя в твоей империи хоть отбавляй.

– Да вот решил прогуляться по загранице и заодно друзей старых навестить. – Ответил я. – И поблагодарить заодно. Твой дар два года назад сильно мне помог, особенно в налаживании отношений с твоими сородичами.

– Точно, с тех пор как будто несколько сотен лет прошло, – прокряхтел Суорик, – ещё недавно Хранители прятались от всех и вся, притворяясь обычными полуразумными существами, а сейчас мы в союзе с человеком и его огромной империей. Невероятно.

– Веришь ли, ля меня это ещё больше невероятно, ведь два с половиной года назад я знать не знал даже о Лайдайе, что уж говорить про всё остальное, – хмыкнул я. – Расскажи что ли, как тут у вас дела? Зверолюды не беспокоят?

– А что они нам сделают? – Усмехнулся водяной. – С тех пор, как ты нам помог, мы стали намного сильнее и опытнее. И если ты думаешь, что мы забыли про бесчинства зверей, то ошибаешься. Они теперь к воде даже подойти боятся!

– А не стоило ли так жёстко? – Засомневался я. – Они же по незнанию себя так вели, может быть, уже поумнели.

– Ничего, вот поголодают столетие-другое, потом поговорим. – Уверенно заявил Суорик.

М-да, сильно Хранители обиделись на зверолюдов. Интересно, как они навредили бедным оборотням? Понятное дело, рыбалке конец. Но, думаю, одним этим злопамятные водяные не ограничились. Ну что же, встречусь с графом и узнаю подробности, может быть, даже получится в обмен на примирение выторговать что-то выгодное.

– А ты с нашей последней встречи сильнее стал, – отметил Суорик, – да и представительнее. Думаю, твои дальние предки гордились бы тобой.

– Если я смогу выдержать грядущую войну, то тогда мной можно будет гордиться. – Грустно улыбнулся я. Было бы кому гордиться, предков-то у меня нет, точнее, я о них ничего не знаю. – А пока что приходится много работать.

Мы долго ещё говорили с водяным. Обсудили и то, что творится в Гардарике, и то, что происходит здесь, да и вообще много чего. А когда мимо нас промчалась тысяча всадников, то обсудили заодно и их.

Вскоре я собрался и покинул старого знакомого, пообещав почаще его навещать. Подгоняя Ворона, я быстро достиг красивого моста через озеро, с которого открывается невообразимый вид на раскинувшуюся внизу долину, и только к вечеру догнал вставших на привал гвардейцев.

Остался последний рывок, и мы достигнем Дэвириса!

Вот же чёрт, там ведь она...

Глава 6.

Встречали нас в Дэвирисе крайне сдержанно. У ворот встретили двое сопровождающий, из которых один был очень сильным заклинателем, почему-то тщательно пытавшимся скрыть свою силу. Это был мужчина средних лет, лысоватый, знатного происхождения, но в одежде мага средней руки, какую носили обычно служащие в страже заклинатели.

Сообщим, что на встречу с графом разрешено взять не больше десяти воинов, не считая личных телохранителей и слуг. Конечно, слуг у меня практически не было, чему я был несказанно рад. Заверив наших сопроводителей, что мои воины не будут устраивать неприятностей и сами спокойно встанут на постой в тавернах (Благо, толмачи у всех есть), я с дипломатами и телохранителями отправился ко замку графа.

А тут всё точно так же, как и два года назад. На фоне далёких храмов, блистающих своей красотой и роскошью, приземистые грязные дома, между которыми легли мощёные дорожки. Народ толпой ходил в разные стороны по своим делам, практически не обращая на нас внимания. Конечно, отмечали габариты наших коней и необычный вид лёгкой брони, что отражалось в неприкрытых тыканьях пальцами. Совсем воспитанности никакой.

Чёрт, забыл!

Обернувшись, я только хотел попросить, чтобы кто-то из величей, сопровождавших нас, съездили за флагами, как увидел, что они уже несут в руках два больших знамени с белым волком на чёрном фоне. Красота!

– А я помню вас, – произнёс сопровождавший нас воин.

– Неужели? – Удивился я. Это где же меня зверолюд умудрился увидеть?

– Два года назад я служил в охране графини Шелейлы герд Тилинской и сопровождал её во время прогулок по городу, – ответил стражник, – и я помню, как она пыталась вас догнать, наплевав на всю предосторожность.

– Хм, интересно, – погрустнел я, вновь вспомнив о графине. – Я так понимаю, мне как минимум штраф полагается за те гонки по Дэвирису?

– Вообще да, – сдержанно ответил воин, понимая, с кем всё-таки говорит. – Но, судя по всему, теперь закон графства Честрик на вас не распространяется.

– Я свято чту любые законы, – ответил я, – но, думаю, тот инцидент полностью себя исчерпал немногим позже.

– Так оно и есть. – Кивнул воин и посмотрел на меня тяжёлым взглядом, в котором плескалось нечто суеверное. – Ведь на мёртвых закон не распространяется.

Кирва в тот день провернул гениальную комбинацию. Я о нём не знал, и потому, когда Архимаг инсценировал покушение на меня, идеально "сыграл" свою роль. А когда я якобы погиб, советский заклинатель подменил моё тело на труп зверолюда, в точности похожее не меня. И сейчас я для всех, в том числе и для Шелейлы, мёртв.

– Надеюсь, уважаемый, вы не будете до поры распространяться о моём возвращении. – Попросил я, покосившись на якобы не подслушивающего разговор мага. – Я позже вас обязательно отблагодарю, а пока стоит сохранить спокойствие в том числе графини. Я надеюсь, вы так же беспокоитесь о её благополучии, как и два года назад.

– Я готов отдать жизнь за госпожу. – Чуть ли не воскликнул стражник. – Но с того дня, как вы "умерли", она как сама не своя. Граф выдал её замуж четыре месяца назад за господина Мирита герд Бристского, но даже это не помогло вернуть графине её былую жизнерадостность. Ваше величество, я понимаю, что ни о чём не смею вас просить, но всё-таки, верните нам нашу любимую госпожу!

Посмотрев на лицо достаточно молодого воина, я грустно вздохнул и помолчал. Значит, она уже замужем, и при этом давно. И почему мне так это больно? У меня есть любимая жена, сын, которому недавно исполнилось два года, а я не был с ним больше полугода, всё хорошо. И с Шелейлой я был знаком всего несколько дней. Почему же так больно?

– Я не могу разрушить её брак, ты сам это хорошо понимаешь, – вздохнул я, – не просто же так граф отдал замуж свою единственную дочь. Скорее всего, за это он что-то выторговал, и потому разрыв больно ударит как по Шелейле, так и по графству.

– Ясно что он выторговал, – процедил, едва сдерживая эмоции, стражник, – деньги. У графства последнее время серьёзные проблемы. Рыбаки голодают и убегают в другие земли, весь речной флот затоплен, а новый построить мешают проклятая речная нечисть, денег нет. И чтобы хоть как-то удержаться на плаву, граф выпросил большие деньги под большие проценты у графства Тайрос в обмен на руку своей дочери.

– Проклятье! – Выругался я в сердцах. Так, надо держать себя в руках. – Вот с этим я могу справиться. Но в остальном... боюсь, я только усугублю ситуацию. У меня уже давно есть жена и ребёнок.

– И всё-таки это лучше, чем ваша смерть, – произнёс стражник. – Простите меня за дерзость, ваше величество, не смею больше докучать вам.

Стражник отъехал чуть в сторону и погрузился в свои мысли. Вздохнув, я чуть притормозил, вернувшись к своим, и погрузился в невесёлые мысли. Я знал, что этот день настанет, я боялся его, но не избегал. И теперь придётся думать, как же мне лучше поступить. И пока никакой дельной мысли не поступало.

Где-то за час мы добрались до центра города, где стоял помрачневший и посеревший замок графа Тилинского. М-да, с дворцом Кагана это сооружение в жизни не сравнится. Даже с моей временной резиденцией, в которой ютятся министры, этот замок не может соперничать. Тем не менее, я натянул на лицо величественно-каменную маску и проехал к воротам, где нас уже встречала делегация во главе с графом.

Возрастной зверолюд, благодаря благородной крови выглядевший как человек, встречал нас с приветливым лицом и в самых лучших своих одеждах. Хотя осунувшееся лицо и круги под глазами выдавали смертельную усталость этого бедного руководителя крупной страны.

Сопровождающие влились в толпу приветствующих нас аристократов, чиновников, свитских и охранников, а я, подъехав близко к вышедшему вперёд графу, спрыгнул с коня и уважительно поклонился ему, произнеся с чувством обыкновенную приветственную фразу высших лиц. Граф ответил тем же.

– Прошу вас пройти в мой замок, дабы мы смогли в подходящих условиях обсудить все вопросы.

В окружении невероятного числа охраны, среди которых было много сильных заклинателей, мы отправились в замок. И тут я в который раз порадовался, что взял с собой группу прекрасно подготовленных дипломатов. Я в голове все тонкости при всём желании не удержу, только важнейшие вопросы, которые не решить никому, кроме меня, а вот дипломаты могли обсудить все мелочи.

Замок изнутри был достаточно бедным, хотя всё-таки это была резиденция представителя высшего света. Магические светильники, древние гобелены, шикарные шторы, изящные люстры и резная мебель – роскошь и дороговизна лезли из каждого угла. Богатство и броскость не обошли стороной и свиту графа.

Меня его окружение совсем не порадовало. Наглые, зажравшиеся морды, не обременённые умом, с неприкрытым презрением и насмешкой осматривали меня и моих воинов. Разве что дипломаты могли их чем-то впечатлить, но это не помогло.

Это не удивительно. Что считается признаком достатка? Дорогие одежды, массивные доспехи (железо слишком дорогое в этом мире, не считая территории Гардарики) – вот признак достатка. Холёные морды, нежная кожа и отсутствие каких-либо мозолей и дефектов – достоинство исключительно аристократов, ибо элита не должна обременять себя трудом. Вот что думали свитские, что читалось на их лицах, и что подтверждали вампиры. Они были напряжены до предела, ведь со всех сторон веяло неприязнью в нашу сторону.

"Сохраняйте спокойствие, мы должны принять недостаточную образованность этого государства" – Приказал я вампирам. Не хватало ещё, чтобы они резню устроили.

Мы прошли в сравнительно небольшой зал, явно не предназначенный для самых важных встреч. Помещение с едва умещавшимся в нём длинным столом для десяти персон. Видимо, даже сам граф нас серьёзно не воспринимает, хотя он разительно отличался от своих свитских по крайней мере мыслями. Он ни на миг не подумал о нас плохо, по крайней мере сейчас.

– Прошу, господа, присаживайтесь. – Произнёс граф. Надо будет как-то поговорить с ним наедине, мне не нужны помехи в виде его гнилой свиты.

Я с дипломатами занял ровно половину мест. Телохранители встали за нашими спинами и превратились в каменных истуканов, не смея отвлекать. Они в этом плане выгодно отличались от низкорослых, развязных воинов графа и его свиты. Таких, как его воины, я бы к себе никогда не приблизил, и в армии, которой тщательно занимается Керит Наирен, их бы не стали терпеть.

– Итак, господа, я хочу ещё раз представиться. – Начал я и попросил одного из дипломатов достать обновлённую буквально пару недель назад и переведённую на язык зверолюдов карту континента.

Она, конечно, была не такая подробная, какие я изучал на уроках географии в школе, но для этого мира были исключительного качества. И, естественно, имели данные о современных границах государств. Эту карту я попросил передать графу.

– Это карта континента, обновлённая в самое недавнее время, – продолжил я, – как вы можете видеть, в северной части континента существует два крупных государства, Гардариканская Империя и Мирелийский Каганат. Я представляю интересы Гардариканской Империи как её единоличный правитель. Моё государство обладает широкими экономическими возможностями, и в мою стратегию входит налаживание экономических связей со всеми государствами.

– Простите, но поверить в сказки о какой-то там империи мы не можем. – Нагло засмеялся самый толстый из свитских графа. Тот с сомнением посмотрел на меня, и тогда я понял, что пора переходить к козырям.

– Думаю, я знаю, как убедить вас, – улыбнулся я добродушно, как мог, и щёлкнул пальцами. Один из величей снял с плеча мешок и достал из него тяжёлый ларец, украшенный красивым узором. Я взял его и, положив на стол, открыл и подтолкнул в сторону собеседников. – Здесь ровно тысяча золотых монет высшего достоинства, отчеканенных на монетных дворах Гардариканской Империи, а также изделия наших ювелиров – драгоценные камни и изделия, с которыми мало что может сравниться. И это мой дар вам, дабы окончательно решить всё непонимание и перейти к конструктивному диалогу.

Стоило сказать про подарок, как лица свитских графа резко изменились. Они подобрели, разгладились, а глаза алчно заблестели. Судя по косым и злобным взглядам, свитские уже собрались подраться за дар, но за столом сдержались, и граф попросил своего телохранителя унести мой подарок.

– Итак, господа, надеюсь, вы больше не будете испытывать недоверия к моим словам? – Приветливо улыбнулся я, внутренне пытаясь сдержать раздражение к этой своре благородных псов.

– Нет... ваше величество, – улыбнулся лебезяще толстяк, высказавшие перед этим насмешку и презрение к моим словам. Тёмные они, но "переодеваются" быстро. – Прошу вас, говорите, мы вас внимательно слушаем.

– Спасибо, – кивнул я и повернулся к графу, – как вы уже знаете со слов ваших посланников, я собираюсь наладить всестороннюю торговлю с графствами зверолюдов в целом и с графством Честрик в частности. Но для этого я хотел предварительно заключить договор об открытых границах для торговли с обеих сторон.

– Понимаете ли, это соглашение требует согласования, слишком больших хлопот и подготовки условий... – затянул другой свитский, мужчина лет пятидесяти, умудрившейся даже при своей звериной крови полысеть.

– Думаю, этот вопрос мои представители тщательно обсудят с вами и убедят, что заключение этого соглашения принесёт большую выгоду, если вы понимаете, о чём я, – прозрачный намёк на взятку, который легко понял чиновник и расслабился. – Знаете, господа, я предлагаю поступить так – я с многоуважаемым графом обсужу несколько личных, не относящихся к экономике вопросов, а мои дипломаты договорятся с ответственными лицами с вашей стороны о каждом пункте торговых и других соглашений.

"Господа, начинайте промыв мозгов" – Приказал я вампирам, и те по заранее обговорённому плану стали внедрять в мозг чиновников мысль согласится на моё предложение, а так же назойливое желание получить выгоду. Вздохнув, я настроился на графа и сообщил ему ментально:

"Господин граф, прошу вас, не беспокойтесь, – тут же поспешил я успокоить вздрогнувшего правителя. Он понял, кто с ним говорит, и вопросительно, с удивлением, уставился на меня, – поверьте, я знаю, в какой вы оказались ситуации из-за проблем графства, и очень хочу вам помочь. Но для этого мы должны поговорить наедине. Прошу вас, ради вашего же благополучия, согласитесь".

Посмотрев в моё честное лицо, граф задумался на двадцать секунд, посмотрел на лица закивавших ему чиновников, и согласился:

– Господа дипломаты, предлагаю вам удалиться в первый переговорный зал и обсудить с многоуважаемыми представителями Гардариканской Империи все дипломатические вопросы. – Те аж подскочили и, нагло и бестактно, вышли из кабинета, махнув руками моим подчинённым. Я понимающе кивнул им и шепнул:

– Никаких настоящих договоров не заключайте. Тяните как хотите, подкупайте, но держитесь.

Те последовали за почуявшими скорую выгоду чиновниками и вышли из зала. Здесь остались только я, граф и наши телохранители.

– Подождите меня за дверью. – Сказал я величам, и те без слов вышли из зала. Посмотрев с подозрением в мои честнейшие глаза, граф отдал аналогичный приказ своим воинам. Те нехотя ушли, а один вообще стал спорить.

"Его приставили приглядывать за графом" – Сообщил один из вампиров, легко из коридора прочитавший мысли присутствовавших в комнате.

– Вы считаете себя достойным спорить с графом и императором? – Поднявшись, я громко и настойчиво спросил упиравшегося воина, дополнив слова мощным эмоциональным посылом. Испугавшийся воин выскочил за дверь только так.

Стоило створкам закрыться, я выдохнул и протёр глаза. Граф повторил мой жест, но тут же включил режим настороженности и ожидания. Вздохнув, я выпрямился и громко произнёс:

– Граф, я не знаю, как зовут вашего руководителя тайной службы, но знаю одну его подчинённую, и хочу попросить Мелиссу выйти к нам и не подслушивать бестактно разговор.

Глаза графа расширились от удивления, но он тут же мысленно махнул рукой, смирившись с некоторыми моими странностями, и громко приказал:

– Выходи!

Часть стены за моей спиной беззвучно отъехала, и из неё вышла хорошо выглядевшая для своих лет женщина, которая когда-то умудрилась подраться со мной, а после сотрудничать. И ведь надо же, я запомнил, как её зовут.

– Могу я спросить, как его величество меня заметило? – Спросила женщина, подойдя к графу. Я поднял голову и посмотрел ей в глаза. Она тут же вспомнила меня и только набрала воздух в грудь, как я приложил палец к губам.

– Граф, разрешите мне запереть дверь, дабы никто нас не отвлёк? – И активная жестикуляция, чтобы мой намёк поняли. Граф не сразу осознал мои потуги, а вот опытная разведчица быстро сообразила и кивнула графу. Тот, постепенно соображая, сказал:

– Да, конечно, господин Белый Волк, нам действительно никто не должен помешать.

Стоило слышать разрешение, как я взмахнул руками и накрыл весь зал мощнейшим непроницаемым куполом, который не даст даже очень сильному магу или очень опытному разведчику ни подслушать нас, ни подглядеть за нами.

– Слава богам, -выдохнул я и наконец-то расслабился, – граф, скажите, у вас действительно всё настолько плохо, что за вами следят чужие маги?

– К сожалению, пришлось пойти на некоторые уступки, – кивнул граф, догадавшись, что сейчас произошло и расслабившись. – Скажите, ваше величество, нас действительно никто не слышит?

– Думаю, в этом замке не найдётся и в половину такого сильного мага, который сможет справиться с моей защитой. – Успокоил я зверолюда.

– А каков ваш магический ранг? – спросила Мелисса.

– Кто его знает, – пожал я плечами, – по вашим меркам я очень сильный Владыка, хотя просто никто не придумал ранга выше.