Текст книги "Радуга 1"

Автор книги: Александр Бруссуев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

15. Белый шум, первый опыт

Случайная фраза о конце света не вылетала у него из головы. Что поделаешь – специфика работы в «Дуге» допускала возможность и такого развития событий. Он старательно перепроверял поступающие ему от подшефных метеорологов данные. Несмотря на раннюю весну Радуга фиксировалась. Стало быть – все в порядке, волноваться не стоит.

Инопланетяне, или кто там еще под их масками, появлялись редко, но метко. Все эти две тысячи с небольшим лет от Рождества Христова, да плюс еще 5508 от сотворения мира, если брать во внимание церковную хронологию, существа с неведомых миров присутствовали, но как бы не очень. Во всяком случае, никто не мог похвастаться, как чукча, впервые увидевший негра. По мнению чукчи – черные люди невозможны, но вот они – бегают по льду, голозадые, бананы ищут. Вывезли их, несчастных пароходных «зайцев», из жаркой Африки, но вместо Европы привезли за Полярный круг. А бананьев-то – нема. Замерзли негры, посерели от холода и померли. Но они есть, их даже можно выставить указателями на самом высоком снежном торосе, пусть другие чукчи подходят и языком щелкают: «Негра, однако».

За все время существования статистики никто не мог похвастаться корешами-инопланетянами, живыми, либо не очень. Роузвел с поучительным вскрытием глазастого мутантика, объявление веселого парня Рейгана: «они живут среди нас» – все это очень романтично, но не общепринято. Чего скрываться? Подумаешь – развитая цивилизация! Вон, на Гаити, нет-нет, да и сожрут кого-нибудь, с лечебно-профилактической, так сказать, целью. Сидят кагалом, ковыряются в зубах, переваривают, да на злых тонтон-макутов валят, выкормышей антинаучных опытов папаши Дока. Дикари и антигуманные личности, никакой нравственности, предел мечтаний – камнем по башке соседа-приятеля садануть, и чтоб он не саданул в ответ. А тут, бац – автомат с полной обоймой какой-то случайный белый парень обронил. Это уже не счастье, это – воля всевышнего. Хвать в руки – и от пуза поливать свинцом. Кого? Да всех. Хоть того же белого парня. Кончился боезапас, припрятал автомат для другого случая. Будет дикарь делать патроны? Чего же он – гений, парадоксов друг что ли? Ни читать, ни писать по-человечески, из имущества – одни трусы, да еще с убитых трусы, да еще припрятанный автомат. Создает он угрозу для остальных белых, даже если завалил одного, того самого, замешкавшегося? Чтоб воплотить в жизнь победу над более умными, более выносливыми, более сильными противниками дикарям нужно влиться в чужую культуру и извратить ее, изгадить изнутри. Дело не одного поколения.

Чего же тогда мудрые инопланетяне стесняются? Им же в любом случае не убудет. Да, наверно, Божья воля на то. Недаром рядом с хлопнувшимся о лед Онежского озера чужеродным неопознанным летательным аппаратом были обнаружены следы со следами святости (прости Господи за каламбур). Все мы твари Божьи. Не могут, видать, инопланетные твари (или кто там они еще) преступить запрет и закричать с телевизора: «Привет, Земляне! Закурить не найдется?»

Шурик слегка успокоился, обозвав себя «отличным аналитиком». Потом добавив, «тайным отличным аналитиком». Профилактики ради посмотрел в интернете про упоминания об НЛО и плюнул: полтора миллиона страниц, несколько тысяч из которых относительно свежих. Пес с ними, с инопланетянами, интенсивность их появлений не должна никак связываться с концом света. Откуда они знают? Они что ли заранее уже билеты выкупили, чтобы насладиться шоу? Козлы эти инопланетяне и уроды!

Разобравшись таким образом с НЛО, Шурик решился на дальнейшие исследования, только чуть в другой области: в спиритической. Нет, конечно, рысью бежать к гадалкам и ясновидящим он не собирался. Сны тоже не могли помочь в работе, они все несли в себе информацию противоречивую и запутанную. Даже по Библии снам нельзя было доверять. Иногда, конечно, приятно полетать в звездном небе, или пообниматься с обольстительно прекрасным бабцом, но, проснувшись, гораздо приятней тронуть за грудь свою красавицу жену. Положительное свойство реальности.

Аполлинарий, получив исчерпывающий отчет об НЛО, о личном «контакте», о всяких шумерских «шемах», вдоволь насмеявшись, дал добро на поиски чего-нибудь полезного в так называемом «белом шуме».

– Дело, конечно, странное – этот «белый шум». Говорят даже, опасное. Так что в домашних условиях никаких поисков. Арендуешь помещение, лучше, даже звукозаписывающую студию. Обязательно с помощником вне студии, чтоб мог легко достичь и тебя, и электрический рубильник. Впрочем, сам знаешь меры безопасности. Можешь даже Дуремара из офиса на недельку выписать.

– Дуремар, конечно, пес почетный, блохастый и лишайный. Но, боюсь, живым до Петрозаводска его не довезу.

– Лишай у него от старости, – вздохнул Аполлинарий. – Наверно, действительно, дороги ему не выдержать. Черт, когда полностью околеет, кого же вместо него приспособить?

Шурик послушал немного притчу о мудрых котах из Эрмитажа и вежливо откланялся.

– Лучше бы ты, конечно, с петроглифами разобрался! – на прощанье заметил Аполлинарий.

В Петрозаводске студию можно было снять у Сереги Терехова, того, что из «Города Снов». Конечно, более комфортные условия были у «Мюллярит», но там господин товарищ Зобнев брал деньги. Терехов, естественно, тоже не забесплатно, но все равно дешевле. К тому же не высококачественную запись и мастеринг искал Шурик, ему нужна была всего лишь хорошая звукоизоляция. После репетиции «Города Снов», или записи какого-то другого случившегося коллектива, к студии подъезжал Шурик, получал ключи от студии, выдавал дежурному вахтеру «тревожный зуммер» на случай неприятности, объяснял, как нужно вырубить свет в случае поступления сигнала и поднимался наверх. Из окна открывался замечательный вид: промышленный район улицы Ригачина, примыкающий к заливу Онежского озера. Сплошные трубы и мрачные хозпостройки времен развитого социализма.

Для самого первого опыта он привез раритетный советский радиоприемник «Илья Муромец». В 1972 году этой радиоле уже было, наверно, лет пятнадцать, так что сейчас возраст почтенного аппарата не поддавался воображению. Шурик помнил его образ из своего детства по большому тряпичному лбу, скрывающему единственный динамик из плотной черной бумаги, круглым глазами-верньерами из аналогичных шашкам колесиков и антрацитно блестящему рту с желтой шкалой настройки – зубами и красным нитевидным бегунком – носом. Из детства этот громоздкий агрегат перекочевал сначала на антресоль, где всегда мешал маме, потом – в деревню, где уже не мешал никому, только пыли, собирая ее в огромных количествах. Выбросить «Илюшу» у отца рука не поднималась. Но он очень обрадовался, когда Шурик попросил его себе для одного научного эксперимента.

– Бери, не жалко. Знатная радиола была в свое время, только теперь на таких частотах уже, поди, и не передают. Можешь потом не возвращать, – напутствовал он. – Сдай какому-нибудь радиолюбителю, или в музей.

«Ага, в музей утраченного времени», – подумал тогда Шурик, но вслух ничего не сказал.

Он внес в студию «Илью» под недоуменным взглядом охранника. Охранник был бывшим работником почившего в бозе Беломорско-Онежского пароходства, и из него сыпался песок. Когда-то он слыл одним из первых стармехов, которому доверили открывать зарубежные страны для молодого в те далекие дни пароходства. Теперь Великанов служил вахтером, или, как теперь модно – охранником. Презирал униформу маскировочного цвета, заваривал чай в литровой стеклянной банке и слушал трехволновый радиоприемник. В ногах у него стоял обогреватель рефлекторного типа, на подоконнике, приоткрыв один желтый глаз, валялась пыльная кошка.

– У нас в доме в 57 году тоже у кого-то был «Илья Муромец». Да только без толку – лампы все время какие-то внутри перегорали, – кивнул на приемник Великанов. – Для украшения, что ли? Для дизайну?

– Ага, – согласился Шурик. – Будем пожарных инспекторов пугать.

Кошка подняла голову, очумело посмотрела на него, хотела зевнуть, но передумала, опять вернувшись к просмотру своих кошачьих радужных снов.

Шурик устроился в студии, подключил запись с микрофона и торжественно воткнул вилку в сеть. «Илья Муромец» осветился изнутри огоньком, но не издал ни звука. Можно было, конечно, подождать наиболее задушевных часов для экспериментов: полночь, или 3:33 – шумерское время, если верить источникам из Аляски. Но Шурик предположил, что для «белого шума», в принципе, время неважно. Или он есть, или его нет.

Он покрутил верньер настройки, погонял бегунок туда-сюда – тишина. Наконец, догадался прибавить звук. Сразу же из динамика послышался шум неизвестно чего. Радиопомехи шипят, или попискивают, а это был просто гул, реагирующий на изменение диапазона только своей тональностью. Иногда к нему добавлялись щелчки, как от взбесившегося метронома.

Минут пятнадцать Шурик крутил колесико вправо до упора – влево до упора. Гудение иногда менялось воем, вой плавно перетекал в щелчки, щелчки обрастали гулом, но ничего заслуживающего внимания не прослушивалось. Так, наверно, в подводных лодках гидроакустики слушают, как киты на кальмаров войной идут.

Он сварил себе кофе и подумал, что с таким же успехом можно и рябину пожечь, как у древних карелов принято: кровь выступит от жара на стволе – война случится, водица потечет – мир, мед появится – гости будут.

Не выпуская из руки кружки, он повернул настройку. Где-то по ходу движения, вдруг, из динамика раздался, перекрывая воющую, гудящую, щелкавшую какофонию, голос. Так могла бы говорить какая-нибудь дрессированная собака, чьи голосовые связки приспособлены под другие звуки – лай, например, или рычание. Шурик одернул руку, осторожно положив на пол недопитый кофе и попытался вспомнить, что же это было.

«Су-ка», – прохрипела из «Ильи Муромца» дрессированная собака.

– Лучше лаптем воду черпать у себя, в родной сторонке, чем в стране чужой, далекой мед – сосудом драгоценным, – проговорил Шурик, цитируя внезапно возникшие в памяти слова из 7 руны «Калевалы». Слова эти здесь были неуместны, но звук своего голоса придал некой уверенности. Он снова принялся за кофе, машинально отмечая про себя великое желание не сидеть в полумраке одинокой настенной лампы, а включить полную иллюминацию. Бесконтрольно, Шурик несколько раз как-то воровато обернулся по сторонам.

– Да что это за пьяные выходки! – снова сказал он громким голосом и добавил. – Сам дурак.

Проверив запись, старательно фиксирующуюся на свой лаптоп, он несколько раз прослушал слово, ограниченное его монологом. Было, конечно, слышно не очень хорошо, но тем не менее вполне различимо.

Что-то, то ли атмосферное электричество, то ли заблудшая радиоволна, сложило звуки в нехорошее слово. «Илья Муромец» как-то даже притих, словно стыдясь произнесенного.

– Итак, продолжим! – Шурик поставил пустую кружку на стол и даже хлопнул в ладоши, как пьяница перед очередной рюмкой водки.

Он начал медленно крутить верньер, стараясь вернуться на диапазон, где был выявлен членораздельный глас.

То, что из динамика вдруг раздался крик, исполненный ненависти и злобы, его уже не удивил. Наоборот – воодушевил, хотя и заставил вздрогнуть от неожиданности. Значит, его попытка услышать сквозь технические шумы нечто необъяснимое оказалась вполне успешной. Крик продолжался довольно долго, где-то с полминуты, наверно, отчетливо накладываясь на гудение. Потом он неожиданно прекратился, и после паузы тот же неестественный голос прохрипел: «Fan-ny». Шурик успел предположить, что слово это уже на английском, и ему соответствует перевод из разряда нецензурных, как, вдруг, из «Ильи Муромца» начал подниматься дымок.

Пока он пытался сообразить, что же делать дальше, дым загустел и окрасился чернотой горящей резины. Из динамика рвался наружу сумасшедший крик затянутого в смирительную рубашку больного, а Шурик схватил вилку, чтоб выдернуть ее из розетки, что вполне рационально, если бы не одно «но».

Провод плавился и раскалялся по всей длине, эбонитовая вилка угодливо прилипла к коже пальцев, ибо ее температура взлетела к точке кипения воды, если не выше. Все это произошло в одно мгновенье, потом внизу, на электрическом щите выбило предохранитель. Сидевший невдалеке Великанов услышал характерный щелчок отстрелившегося контактора, а кошка вскочила на подоконнике, как ошпаренная: шерсть у нее поднялась дыбом, она зашипела и завыла по-кошачьи, одним горлом, глаза широко раскрылись.

Но Шурика уже успело изрядно тряхнуть жалкими 220 вольтами, что, присовокупливая к этому боль от жесточайшего ожога всей ладони, ввело его в состояние нестояния: случилась кратковременная потеря, если так можно выразиться, сознания. Он лишился чувств, и последнее, что смог услышать, был тот дикий крик, разрывающий на части старую бумагу динамиков «Ильи Муромца».

16. Белый шум. Развитие эксперимента

Забытье инвестигейтора длилось совсем недолго, минуты две – три. Далее, если верить опыту настоящих медиков – практикующих ментов, человек уже не без сознания, а просто спит. Исходя из таких предпосылок ментами неоднократно делались обвинения: пролежал без движения час, значит, пятьдесят восемь минут спал, будучи под воздействием или алкоголя, или наркотиков. Иначе, как бы организм справился с такой болью! Выходит – сам виноват, заявление не принимается.

Шурик, наверно, действительно заснул, пренебрегая отчаянной болью в ладони. Он даже увидел сон, настолько мучительно безотрадный, что выбраться из его плена ему помог только Великанов, спустя десять минут поднявшийся в студию.

Конечно, любой другой охранник, особенно тот, что на приработке «сутки через трое», просто включил бы выбитый контактор и сидел бы дальше, коротая ночь и строя самые смелые планы: с кого бы, да как бы. Но Великанов был в свое время старшим механиком плавсостава, а звание это, как известно, пожизненно. Если отрубило электричество, значит вполне возможно короткое замыкание, следует разобраться перед новым включением. И он, посидев некоторое время, наблюдая, как нервничает перепуганная насмерть кошка, все же решился подняться наверх.

Увидев распростертого на полу очкарика и обнаружив источник неприятного жженного запаха, он с облегчением решил для себя, что угрозы пожара вовсе нет. Великанов направлял луч своего дежурного фонаря по всем углам, но ничего подозрительного более не усмотрел. Шурик лежал без движения, но почему-то не походил на убитого насмерть. Впрочем, старый человек многое повидал на своем веку, поэтому ничему бы не удивился. Торопливо метаться, делая искусственное дыхание, он не собирался. Свет фонаря начал слабеть, охранник взял двухлитровую бутылку газированной водопроводной воды «Бон Аква» и без стеснения вылил ее на голову лежащему без чувств человеку.

Во сне Шурик разговаривал по телефону с женой, но потом, вдруг, решил, что лучше увидеться с ней воочию. Он шел к ее работе, а в окнах первого этажа всех соседствующих зданий по пути мелькали силуэты: кто-то следил за ним, перебегая от одного окна к другому. Министерство, где трудилась Лена, было недалеко, даже можно разглядеть крыльцо между домами, да вот и она сама стоит, машет мужу рукой. Осталось только обогнуть последнее здание, чтобы подойти, но этого сделать не удается. Дом растягивается на целый квартал, и никак не получается его преодолеть. А в окнах колышутся занавески, кто-то мчится из одной комнаты в другую, пытаясь не упустить Шурика из виду. Шурик достает из кармана телефон, чтобы вновь созвониться с женой, но забывает ее номер, бессмысленно смотрит на трубку и не понимает, что делать дальше. Внезапно отдергиваются шторы на ближайшем окне и сгусток тьмы распахивается огромным ртом. «Сука!» – ревет он. – «Сууууукааааа!» Телефон нестерпимо жжет ладонь, а по лицу начинают течь слезы. Он плачет, потому, что осознает, что больше никогда не увидит своей Лены, что он остался совсем один, что больше не будет никаких чувств, только ужасающе гнетущее одиночество. Слез чего-то много, они затекают в рот и нос и даже мешают дышать. Шурик пытается шевелить головой и как-то отфыркаться и приходит в себя.

– А я вот и подумал, что этот твой «Илья Муромец» не сможет работать. В нем за столько лет все конденсаторы, поди, иссохлись, трансформатор, поди, тоже спекся, – говорил Великанов, свет фонаря все тускнел и тускнел. – Ладно, пойду включу свет, что ли. А то фонарь дают, а батарейки самому покупать. Мне лишние траты ни к чему. Сам-то живой?

– Спасибо, живой, – Шурик сел на полу и помотал головой, отряхивая воду. – Как меня шандарахнуло!

– Странно, вообще-то, – проговорил охранник, двигаясь к открытой двери на лестницу. – Стукнуло тебя так, будто не два с половиной ампера в сети, а все тридцать. Может быть такая особенность организма.

Свет включился, едва только Великанов внизу взвел рубильник. «Илья Муромец» выглядел непрезентабельно: ткань скрывающая динамик разорвалась вместе с черной бумагой, задняя стенка потемнела от копоти, шнур питания, словно в огне побывал, про вилку и говорить было нечего.

Шурик с прискорбием признал, что на сегодня эксперименты закончены, и с радостью готов был ехать домой, потому что, вдруг, очень соскучился по жене. Раны на ладони надувались пузырями, срочно нужна была женская ласка. Ну, и, конечно, какая-нибудь мазь против ожогов.

На следующий день он отчитался перед Аполлинарием в содеянном, стараясь все обратить в шутку, но тот, сделавшись серьезным, веселья не разделил.

– Шурик! – сказал он. – Я вообще-то не был уверен, что тебе удастся как-то настроиться на этот «белый шум». Есть ненормальные, всю жизнь пытающиеся хоть что-то услышать, но ловят только муслимские откровения или танковые учения.

– Так я же не ненормальный! – обрадовался Шурик.

– Два слова, конечно – нецензурные, это – успех с первого же раза, если так можно назвать это непотребство. Рекомендую тебе более этим делом не заниматься, что-то здесь неправильно.

– Аполлинарий, позвольте мне еще поэкспериментировать. Два матюга не отражают тенденции. Это может быть просто стечением обстоятельств. Хочется же получить целостную картину, насколько это вообще возможно. У меня тут есть старый телевизор, справит дело заместо приемника. Буду осторожен, – ответил Шурик.

– Ладно, – очень быстро согласился Аполлинарий. Видимо, он, как руководитель, тоже был не против раздобыть больше информации. Но, как человек, добавил. – Хотя, лучше бы ты занялся опять петроглифами.

Шурик вернулся в студию через два дня. Опять дежурил Великанов, опять на подоконнике валялась кошка. Под испытующим взглядом охранника он извлек из сумки маленький японский телевизор «Контесса», верой и правдой прослуживший всю его послеармейскую студенческую жизнь в Питере.

– И где ты только такой хлам добываешь? – спросил Великанов.

– Хоть этот телевизор и не цветной, зато вполне исправный. Японскую технику не берут никакие годы. Я имею в виду настоящую японскую, а не китайскую.

– Ладно, мне все равно. Вскрытие покажет. Валяйся потом без сознания, хоть, заваляйся. Лишь бы до пожара дело не дошло, – махнул рукой Великанов.

Шурик на этот раз подготовился более основательно: он захватил с собой удлинитель с предохранителем и выключателем и еще пару резиновых перчаток, а также маленький складной стульчик. Телевизор он установил на стульчике посреди комнаты, выдвинул из него телескопическую антенку и включил. Как ни странно, даже на такой примитивный прием передач обнаружились целых пять каналов. По двум шли новости, по одному брызгались слюной неприятные известные молодые богатеи в роли ведущих сомнительного ток-шоу, по остальным транслировались отечественные сериалы.

– Да, такое кружево даже дьявольский «белый шум» перебить не может, – ухмыльнулся Шурик. – А от нового «русского» кино, поди, молоко на кухне сворачивается.

Пытать себя телевидением он не стал, не для того все же приехал сюда на ночь глядя с перебинтованной рукой. Он покрутил японскую настройку в разные стороны, обнаружив пустое от эфирных волн пространство, поднес микрофон и включил запись. Теперь предстояло сантиметр за сантиметром прощупывать электромагнитные колебания, в надежде опять услышать нечеловеческую брань. Вот уж никогда не думал, что будет охотиться за нецензурщиной.

Шурик, конечно, лукавил. «Белый шум» – такое непознанное явление, когда на приемник, будь то радио, будь – телевизор, ловятся обрывки слов, предложений, взятых неведомо из какого уголка Вселенной. Они с трудом прослушиваются, но, если верить легендам, именно они могут служить средством контактов с потусторонним миром, миром мертвых. Каждый человек уносит с собой на ту сторону какую-нибудь тайну, ибо любой человек – тайна. Если такой секрет не позволяет душе быть покойной, она ищет возможность достучаться до оставленного суетного царства живых и слить свою информацию. Первая заповедь руководителя, особенно в России, для того, чтобы иметь больше шансов остаться в живых – не замыкать информацию на себе. Но это так, к слову. Расслышать сквозь помехи чуждый этому миру глас – полдела. Попробуй расшифровать послание. Впрочем, сейчас на вооружении у людей стоят отличные «Voice Redactors», способные без особых усилий донести до разума не хрипы и визги, а вполне человеческие слова. Сиди себе, переворачивай их, как душе заблагорассудится, выдавай результаты, кому какие нужны, получай деньги. Все бы ничего, да вот только страшно все это до чертиков. Никакой гарантии нет, что из динамика раздастся взволнованный голос, ведающий о том месте, где лежат, сокрытые сто миллионов тысяч долларов. Зачастую три четверти идентифицируемых слов – ругательства, причем добрую половину из них составляют угрозы. Признаться, нервы должны быть крепкими, разобрав, вдруг, что «кожу сдерут, семью вырежут, а любимую собаку пустят в беспризорники». Можно, конечно, успокоить себя тем, что все это относится к кому-нибудь другому, что и собаки-то нет, что холост, но голоса, глумясь, начинают кричать твое имя. Конечно, потом, когда все мурашки уже отбегают свое и, утомившись, улягутся, можно прослушать запись и убедить себя, что кроме твоего была произнесена чертова уйма других имен и даже фамилий. И действительно, все вроде бы забудется. Всплывет в памяти позднее, в день свадьбы, а потом в день рождения дочери и опять уйдет в тайные глубины забытых переживаний. Чтобы ударить со всей мощи тогда, когда, возвращаясь из командировки, обнаруживаешь нового члена семьи: французского бульдога по имени Ляля. Вот тебе и игрушки с «белым шумом».

Шурик отдавал себе отчет, чем чревато подобное изыскательство, но он также был глубоко убежден, что нельзя верить никаким предсказаниям, вещим снам и тому подобным прорицаниям. Разум сам выбирает наиболее приемлемую ему версию из множества предложенных вариантов, заставляя подсознательно совершать предсказанные поступки. Глупость это все и шарлатанство. Игра на ранимой человеческой психике. Поэтому он совершенно спокойно исследовал эфир в выбранном диапазоне, готовый, как к изречениям брани, так и мерному шуму помех. Любой результат, даже отрицательный был приемлем.

На сей раз первое слово, зафиксированное и переданное тончайшей японской техникой было прозаичное: «Убью!» Тон был бодрый и полностью соответствовал торжественности момента. Очень часто так обмениваются настроениями пьяные соотечественники, трезвые сограждане в момент наивысших переживаний и, конечно же, братья наши меньшие – менты. Других выражений как-то и не подобрать: убью – и баста.

Шурик вздохнул и чуть подкрутил настройку. В результате – как прорвало. Хрип, крик, вой, нецензурщина на всех возможных языках и угрозы. Конечно, все это звучало не в дикторском исполнении, но легко угадывалось сквозь обычные помехи. Потом, убрав лишние фоны, можно попытаться поискать хоть какую-то осмысленность, пока же «белый шум» методично записывался на жесткий диск лаптопа.

Так продолжалось минут пять, потом, вдруг, пошло какое-то затухание сигнала, словно волны улетели куда-то прочь. На экране рябило, Шурик, подождав несколько минут, решил снова подкрутить настройку. Едва он приблизил руку, как в телевизоре что-то мелькнуло. Рябь оставалась прежней, но в одно мгновение как-то сместилась, словно исказившись от перемещения чьего-то тела. Шурик замер, а в следующий момент потерял равновесие и смачно приложился спиной об пол. Свет подозрительно потускнел. Телевизор произнес сдавленным голосом, будто говоривший стиснул зубы от ярости: «Обречен! Смерть уже за тобой!» По мере усложнения фразы интонация нарастала. Последнее слово характеризовалось криком, даже воем. Шурик, помогая себе локтями, пополз спиной вперед подальше от телевизора, не останавливаясь до тех пор, пока не уперся в ребристую поверхность батарей отопления под занавешенным окном. Очки моментально запотели, стало совсем плохо видно. Во рту пересохло, но все тело покрылось потом, хотелось поднять руки перед лицом, защищаясь от того, что сейчас вышло из мрака, заставляя умирать свет единственной лампы. Шурик, немея всем телом от ужаса, вдруг осознал, что он не упал сам, что его сбили с ног. Теперь оставалось только ждать неминуемого могучего удара, способного проломить череп и забрызгать всю студию кровью, перемешанной с мозгом.

«Черт, как же я подвел Серегу – ему придется столько здесь убирать!» – промелькнула мысль. Шурик с усилием сглотнул и понял, что, отвлекшись на что-то постороннее, не относящееся ни к неминуемой гибели, ни к мерзкому голосу, вновь обрел способность соображать. Он глубоко вздохнул, ощутив вкус воздуха – оказывается, в его легкие уже миллион лет не поступал кислород. Шурик поднял перед лицом руку, отметив мимоходом, что бинты не сбились, и снял очки. Протирая линзы, он посмотрел кругом – и ничего иного, необычного, сверхъестественного не обнаружил: так же горела лампа, также рябил японский телевизор «Контесса», также шипели, трещали и улюлюкали помехи из динамиков. Только рубашка была насквозь мокрая и остатки первобытного ужаса застыли где-то на кончиках вставших дыбом волос.

Шурик встал на ноги, мимолетно ощупав штаны. Если бы они не оказались в достаточной мере сухими, он бы не удивился. Достав из сумки бутылку минералки, он надолго припал к горлышку.

– Боже мой! – сказал он, наконец почувствовав в себе силы говорить. – Так и заикой можно стать.

К телевизору приближаться пока больше не хотелось.

– И кожа у него мерзковолосатая! – добавил Шурик, питая себя уверенностью от своего же голоса. – Руна 45. «Кантеле». Народный эпос.

Щелкнув выключателем на удлинителе, он вздохнул спокойнее. Телевизор вновь сделался обычным ящиком с зеленоватым экраном, но Шурик решил до следующего сеанса оставить его здесь, чтобы не таскать лишний раз. Вообще-то он не знал, будет ли следующий сеанс, но нести домой былой источник угрозы не хотелось.

На вахте Великанов разливал себе чай из литровой банки. Кошки на окне не было.

– А куда животинка подевалась? – спросил Шурик.

Великанов строго посмотрел на него поверх своих огромных очков в старомодной массивной роговой оправе.

– Унесли ее мурашки к едрене фене, – сказал он.

– Это как?

– А так! – ответил Великанов и бросил в видавшую виды чашку три кусочка сахара-рафинада. – Задрожала всей кожей – я думал с нее все волосы опадут, как листья с акации. Заорала «полундра» – и в форточку. Была бы закрыта – со стеклом бы умчалась.

Шурик почесал за ухом, почему-то припоминая, что же значит это типично морское слово «полундра». Вспомнил и обрадованно произнес:

– Во время обороны Севастополя в девятнадцатом веке так матросы кричали, завидев неприятеля. Это перековерканное «fall under». Так по-моему, если память не изменяет. А почему кошка-то «полундра» закричала?

– А что бы ты хотел, чтоб она заголосила «спасайся, кто может», или «тикайте хлопци, I'll be back»? Она же кошка, человеческому языку не обучена.

– Действительно, кошка, – хмыкнул Шурик и добавил. – Пожалуй, на сегодня переработался. Пора домой.

– Иди – иди, – проворчал Великанов. – Спасибо, что сегодня электричество не вырубил. Ну, я еще проверю. Что не так – отпишу по инстанции.

Шурик положил перед ним купюру в тысячу рублей.

– Да это я так сказал, к слову, – вдруг сконфузился Великанов и деньги в руки не взял, гипнотизируя бумажку взглядом.

Шурик оставил их разбираться между собой и поспешил в прохладу наступающей ночи.