Текст книги "Молот"

Автор книги: Александр Авраменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 6

Как приятно оказаться дома! Иван с удовольствием оглядел свои апартаменты на супердредноуте и улыбнулся – воистину гигантский корабль его второй дом. Дворцы на Метрополии и на Чукане так и не стали для него родными, пусть в первом он прожил год, а во втором – больше десяти лет. А вот «Вампир» – другое дело!

Де Берг стянул наконец опостылевшую одежду и голышом прошлепал в ванную. Как же приятно погрузиться в ласковую, теплую воду! В Запретном Мире вода лишь утоляла жажду, не более. Кожа от нее становилась грубой и заскорузлой, хотя ни один анализ не выявил никаких особенностей. А тут – просто прелесть!..

Наслаждение нарушил многофункционал, внесший бокал вина. Взяв его из манипуляторов робота, Иван сделал глоток и даже причмокнул от удовольствия. Как же ему не хватало такой малости!

– ИИ, как у нас дела?

Искусственный Интеллект откликнулся сразу, и после первой же фразы де Берг помрачнел: оказывается, его отсутствие тянулось дольше, чем он рассчитывал. Не год, а целых три! Время там, где он побывал, текло гораздо медленнее, и та фора, которую он имел, сократилась очень сильно. Впрочем, остальные новости тоже были неутешительными – в Империи полыхали восстания. Снова сцепились между собой тевтоны и фэллы, обвиняя друг друга в смерти Императора.

На центральных мирах было вроде спокойно. Но именно что – вроде. Недовольство тихо кипело, готовое в любой момент вырваться наружу. Экспедиции, вернувшиеся из поисков пропавших миров, кое-что нашли, но обнаруженные ими цивилизации имели лишь людские ресурсы. С точки зрения приобретений новых технологий миры представляли собой пустое место. Впрочем, даже такое население было ценным приобретением, поскольку могло стать под ружье по призыву Империи.

В общем, Михаилу пришлось несладко. Более того, какой-то фанатик совершил на него покушение. Сын уцелел, хоть и стал калекой, но Иала и Аора погибли. Тарго устроил настоящую охоту за убийцами, методично уничтожая каждую их базу, каждого члена. Но, увы, детей не вернешь, и сын последнее время находился в сильной депрессии. От отца не было вестей уже столько времени, а корабль, где Михаилу могли помочь вернуться в здоровое состояние, пребывал неизвестно где, не откликаясь на отчаянные призывы о помощи…

Иван помрачнел. Это была его ошибка – приказ «Вампиру» хранить режим полного молчания и изоляции. Но давать столь мощное оружие кому-либо, даже родному сыну, было бы еще большей ошибкой. Но ничего – теперь медицинский комплекс корабля быстро приведет парня в порядок. А поскольку тот молод, время залечит все раны – и физические, и душевные…

– Свяжись с Дворцом. Я хочу поговорить с Михаилом.

Миг – и перед глазами Императора вспыхнула сфера. Де Берг вздрогнул – родные черты, но как же они изменились! Сын стал выглядеть едва ли не старше отца! Жуткие шрамы от ожогов, полученные при взрыве бомбы. Пустой рукав на месте правой руки, и металлические протезы на месте ног. Повязка, скрывающая правый глаз…

– Папа!..

– Я вернулся, сын.

Здоровый глаз парня подозрительно заблестел, но Михаил удержался от выказывания чувств.

– Удачно, отец?

– Более чем. Извести всех, что Император возвращается. Я буду примерно через месяц, может, чуть раньше. Тевтония – по пути, так что надо успокоить оба мира. Ты знаешь почему.

– Да, отец.

Сын склонил голову. Было видно, что это движение далось ему с трудом. Иван почувствовал комок в горле, но сдержался и продолжил:

– По возвращении я вновь взойду на трон, а ты отправишься на лечение. Лазарет «Вампира» уже готовится к регенерации твоего тела. Так что потерпи немного. Я постараюсь разнять драчунов в кратчайшее время. Передай Тарго, что его вины в гибели дочерей я не нахожу, пусть перестанет изводить себя.

– Есть какие-нибудь распоряжения для Незуми?

– Готовить эскадру для длительного путешествия. У меня есть несколько координат, полученных на Запретном Мире. Их надо срочно проверить. Если дело выгорит – мы спасены. Если нет – тоже спасены. Но гораздо большей кровью. Впрочем, не стану тебя грузить. Скажу одно – все будет хорошо. Скоро встретимся, сын!

– Я буду ждать, папа…

Михаил отключился первым. Иван же тянул с выключением связи, всматриваясь в родное лицо, замершее на экране. Для отца прошел год. Для сына – три. Очень нелегких. Очень сложных. Он сполна испытал груз власти. Даже с излишком…

Иван прислонился к бортику ванны, отставил бокал. Великолепное вино не лезло в горло после увиденного. Если бы не тевтонская война, он бы, не раздумывая ни секунды, дал форсаж и рванул в Метрополию на всех парах лечить сына. Но… Есть долг перед семьей, а есть более тяжкая обязанность перед подданными. Братоубийственная война перед лицом угрозы тотального уничтожения расы – преступление. Поэтому ее нужно прекратить. Ни к чему расходовать ресурсы на ненужные смерти и разрушение. Они еще пригодятся для борьбы с Вторжением Бездны… Как-то странно звучит. Идет Орда, состоящая из миллиардов существ. Но каждый из них называет себя множественным числом: «Я – Бездна». Почему? Если бы удалось разгадать эту загадку!.. Впрочем, пока не будет пленных захватчиков, проблему не решить. Может, они имеют коллективный разум. А может, каждый из них получает прямую связь с одним-единственным управляющим Мозгом неимоверной мощи…

– Командир, на борт доставлены две фэллы. Что с ними делать? – отвлек Ивана от раздумий ИИ.

Император спохватился:

– Отведи их в мои апартаменты. Пусть ждут в зале.

– Выполняю.

Де Берг торопливо вылез из ванны, принялся с ожесточением растирать тело пушистым подогретым полотенцем. Вот оно, знакомо ласкающее прикосновение формы к телу. Невесомая после тяжелых сапог обувь. Привычный ремень на поясе. Взглянул на себя в зеркало, довольно улыбнулся – выглядел Иван внушительно. Но главное – любой скажет, что это он, Иван де Берг, Император, по прозвищу Кровавый!

Еще раз провел большими пальцами вдоль широкого ремня, сгоняя материю назад, затем решительно открыл двери, ведущие в зал, шагнул, едва заметно улыбаясь краешком губ…

Обе фэллы сидели на одном диване, но в разных его концах. Неприязнь между племенами была неистребимой и огромной. Светлые презирали темных за их любовь к ночи и за жестокость. Темные – за то, что светлые часто были вероломны, нарушая договора, и за любовь к музыке. Но и те и другие одинаково ненавидели людей, презрительно называя их «круглоухими». Пожалуй, эта ненависть – единственное, что не вызывало споров у обоих народов. И сейчас девушки не смотрели друг на друга, высокомерно отвернувшись в разные стороны. Впрочем, едва двери в зал открылись, обе встрепенулись, и взгляды их сошлись в одной точке, на Императоре.

– Добро пожаловать в мои апартаменты, девочки. – Иван иронично поклонился обеим фэллам.

Светлая еще выше вздернула подбородок, темная – взглянула на мужчину с обожанием. Де Берг щелкнул пальцами, и силовые путы отключились. Мейя тут же вскочила и бросилась к нему, уткнулась в грудь, обхватила за пояс и расплакалась. Эйра с удивлением взглянула на нее, потом с отвращением произнесла, медленно цедя слова сквозь зубы:

– Как только можно пасть столь низко, чтобы обнимать круглоухого! Пусть он назвался Прогностом, но где доказательство его словам?

Темная фэлла повернулась к ней, по-прежнему не отпуская де Берга, и запальчиво ответила:

– Ты дура! И слепа даже днем! А его я люблю, даже пусть он обычный человек! Но это – действительно Прогност! Я знаю его полгода и убедилась в его достоинствах. Ни один фэлли не сравнится с ним в благородстве и доброте!

Иван ласково погладил фэллу по пушистой макушке, поскольку девушка едва достигала его плеча.

– Спасибо, малышка.

Взял ее за плечи, чуть отстранил от себя, на что та надула губки, но тут же расцвела улыбкой, ощутив его руку на своей талии. Император насмешливо посмотрел на светлую фэллу:

– Значит, высокородной, чистокровной светлой фэлле нужны доказательства? Она их получит. И очень скоро. Но что будет, если благородная су убедится в истине?

Та словно выплюнула:

– Тогда ты волен делать со мной то, что пожелаешь.

– Хорошо. Слово сказано?

– Слово сказано, – нехотя подтвердила светлая.

– Отлично! – Иван заглянул Мейе в лицо: – Малышка, за той дверью – ванна. Можешь пойти искупаться и переодеться. Одежду найдешь в стенном шкафу.

Фэлла счастливо улыбнулась:

– Благодарю вас, повелитель!

Когда она исчезла за дверью, Иван повернулся к светлой фэлле. Подошел поближе, выскочивший из стены многофункционал тут же приволок кресло и поставил его перед девушкой. При виде механического «паука» та испуганно дернулась, но гордость не позволила ей закричать. Между тем де Берг уселся на мягкую подушку, забросил ногу на ногу.

– Итак, су, могу ли я узнать ваше имя?

– Ты, круглоухий! Как смеешь ты…

– Смею! – Удар ладонью по подлокотнику прозвучал словно выстрел. – Имя!

Фэлла вздрогнула:

– Эйра…

И тут же Иван заговорил обычным спокойным тоном:

– Вот и познакомились. Итак – Эйра и Мейя. Созвучно. И запоминается легко. Сложно быть человеком, у которого две жены…

– Жены?!

– Ты забыла все, что я говорил до этого? – ехидно осведомился Иван. Потом, добавив сарказма в голос, констатировал: – Уважаемая су страдает склерозом… Фу!

Эйра чуть не подпрыгнула от злости, но сдержалась:

– Ты должен предоставить мне доказательства.

– Ах да… Слова тебя не убедят, как я понял. Хорошо. Знаешь, зачем я взял тебя в плен? Притащил сюда?

Эйра даже потемнела лицом:

– Ты – союзник этих исчадий ночи! И пришел ей на помощь, когда увидел, что моя противница проиграла битву на право Владения! Ты, презренный круглоухий, который украл мою победу!

– Даже так? Ну-ну… ИИ, ужин нам в зал!

Ниши в стенах распахнулись, и в помещении появились роботы, которые тут же занялись сервировкой стола.

– Командир, блюда подадут через пятнадцать минут, – сообщил ИИ.

– Не спеши. Мейя еще принимает ванну. Она там не растаяла?

Но тут двери распахнулись, и в зале появилась темная фэлла. Со счастливой улыбкой на лице и румянцем на щеках, одетая в роскошное платье, при виде которого у ее товарки даже выступил пот на кончике носа, а длинные остроконечные уши нервно дернулись.

– Малышка, ты великолепно выглядишь! – усмехнулся де Берг.

Румянец на девичьих щеках стал еще ярче. Су приблизилась к сидящим и скромно потупила взор. Иван показал на диван:

– Присаживайся. Су Эйра сейчас оставит нас ненадолго. Теперь ее очередь принять ванну. – Он шумно вздохнул, скорчил презрительную гримасу: – Она так вспотела во время поединка, что э-ээ… – Сделал привычный жест: – Как бы сказать… Попахивает…

Светлая фэлла стала словно поменьше ростом – оскорбление было донельзя унизительным. Но крыть нечем – от нее действительно исходил запах пота.

– Иди, мойся, – приказал де Берг. – И не волнуйся, мы не станем начинать трапезу без тебя. – И, едва та поднялась с дивана, добавил: – Только не слишком долго. Все проголодались. Надеюсь…

Голодное бурчание в желудке Эйры прозвучало в воцарившейся в каюте тишине как нельзя вовремя. Красная, словно парадная мантия судьи, фэлла стремглав бросилась в ванную. Дверь хлопнула, а Иван рассмеялся. Мейя осторожно присела на краешек дивана, де Берг взглянул на нее:

– Как тебе у меня в гостях, малыш?

Она опустила взгляд:

– Очень красиво. Такая роскошь… Даже не мечтала о чем-либо подобном… Император.

– Это просто корабль. Хотя один из самых больших и сильных в Галактике. Наследие. Теперь подобных ему уже не строят, к сожалению…

Девушка взглянула на Ивана из-под аккуратно подстриженной челки, потом тихо произнесла:

– Но зачем я вам, Император? Простая су темных фэллов. У меня нет ни богатых, ни влиятельных родственников. Нет подданных. Даже родителей. Обычная сирота. И вдруг вы…

– Ты хорошая девушка, Мейя. И, поверь, я вижу твою душу. Она – чиста, словно родниковая вода. Лучшей жены, чем ты, у меня не будет!

Фэлла вновь запунцовела, потом спросила еле слышно:

– А… Светлая су?

– Эйра? – Кривая усмешка растянула губы Императора: – Богиня подшутила над нами тремя. Не знаю только, к добру или несчастью. Ты теперь знаешь, что я – Прогност…

– Существо из легенд? – невольно перебила его девушка и, испуганно ойкнув, прижала ладонь к губам: – Простите, Император…

– Ничего страшного, малышка… Так вот. Я – Прогност. Существо, как ты сказала, из легенды. Но тогда ты знаешь, что такие, как я, не могут существовать без… Кого?

– Симбионта… Эйра – Симбионт?!

– И ты тоже, Мейя. Богиня дала каждой из вас, проводивших поединок в ее Храме, половину способностей Симбионта. Я же дал себе слово, что если найду свою вторую часть, то сделаю своей женой.

– Слово Прогноста крепче Бесконечности! И переживет саму Вечность!.. – эхом откликнулась фэлла.

– Верно. Поэтому я женюсь на вас обеих.

Девушка помолчала, усваивая услышанное, потом опять спросила:

– Но она презирает вас, Император?

Иван вновь усмехнулся:

– Утром благородная су изменит свое мнение, когда увидит тебя и меня. Поверь, завтра вечером она первая побежит в спальню.

– Но…

– Вы найдете общий язык. Обещаю. – И резко сменил тему, чтобы девушка не забивала себе голову ненужными мыслями: – Что ты хочешь поесть?

– Мяса…

– Легко!

Короткое распоряжение автоповару, и тот вновь едва слышно зашумел, готовя новое блюдо. Между тем двери ванной распахнулись, и оттуда вышла разрумянившаяся светлая фэлла.

– А вот и наша последняя гостья! Прошу к столу, благородная су. Мы уже проголодались до такой степени, что готовы умереть, – вновь начал ехидничать Император.

Эйра сверкнула злобным взглядом, но быстро устроилась за столом. Сглотнула слюну при виде изобилия блюд и тут же опасливо покосилась на де Берга, ожидая очередной колкости. Тот сделал вид, что ничего не заметил, спокойно разрезая на мелкие кусочки огромный пласт мяса. Мейя тоже вовсю орудовала ножом, торопливо утоляя голод. Одна светлая фэлла ела салаты и овощи. Впрочем, соплеменники Эйры всегда были вегетарианцами.

Наконец девушки успокоились, впервые насытившись за долгое время. Но десерт все же был встречен возгласами изумления. Иван удивился в свою очередь – они что, никогда мороженого не видели? Странно. Когда же подали напитки, фэллы опять были поражены. Кофе, чай, соки, воды – всё, что было привычно для человека, их удивляло. Де Берг взглянул на таймер – по корабельным часам близился вечер. Хотя в принципе можно было уже укладываться спать. Впрочем, ему не терпелось проверить возможности Богини. Поэтому, дождавшись, пока обе фэллы покончат с трапезой, он внимательно посмотрел сначала на одну, потом на другую девушку.

– У нас в Империи уже наступает ночь. Завтра будет тяжелый день, да и сегодняшний выдался не из легких.

Эйра удивленно взглянула на него, а Мейя густо покраснела. Щеки покрывались краской смущения у темной фэллы по любому поводу.

– Думаю, лучше нам лечь спать, – подытожил Иван.

– Но…

– Не бойтесь, благородная су. Никто вас не потащит в постель силой. Разумеется, пока вы не убедитесь, что я Прогност. Так, Мейя? – И подмигнул девушке.

Та низко опустила голову, закрывшись волосами. Потом слабо кивнула и ответила:

– Так лучше. Если она презирает вас, Император, то я – нет. И… желаю разделить с вами ложе этой ночью.

Светлая даже ахнула, услышав подобное признание. На ее лице появилась гримаса презрения, к которому де Берг успел уже привыкнуть.

– Су Эйра… Ваша спальня – там. – Он указал рукой на дверь в стене. – Покои точно такие же, как мои. Так что не чувствуйте себя обделенной. – Встал, подал руку Мейе: – Пошли?

– Да, Император…

Пара удалилась в спальню, оставив светлую су кусать губы от злости. Впрочем, просидела она так недолго. Все же этот круглоухий был прав – день был просто перенасыщен событиями, и отдохнуть не помешает. Оказавшись в отведенной спальне, фэлла ахнула от изумления – она даже представить себе не могла что-либо подобное…

Иван проснулся от звука вызова ИИ корабля. Как ни хотелось ему поваляться еще, но пренебрегать подобным сигналом не следовало. Тем более что он – Император. Впрочем, именно потому, что сюзерен, он может позволить себе маленькую вольность:

– ИИ, попроси связаться со мной через тридцать минут… Кстати, кто там на связи?

– Короб Тарго, командир.

– Тогда включай…

Голосфера связи вспыхнула, и де Берг едва успел прикрыть прелестную головку еще сладко спящей Мейи одеялом. Появилось объемное изображение начальника Службы безопасности Империи. Крепыш отсалютовал, потом спохватился, увидев Императора лежащим в постели:

– О бездна! Прошу прощения, Ваше Величество. Как-то упустил из виду, что вы еще спите.

– Надеюсь, ничего срочного?

– Увы, Ваше Величество. Донесение разведки: через пять дней силы фэллов и тевтонов сойдутся в решающем сражении возле системы Фобоса.

– Понятно. Короб, дружище, как вы там?

Тот смущенно улыбнулся:

– Держимся, Ваше Величество. Тяжело, но пока держимся.

– Хорошо. Подождите еще немного. Сейчас расставим драчунов по углам, а потом займемся делами Метрополии.

– Скорее бы, Ваше Величество… Однако я вижу, что ваше путешествие прошло успешно?

Иван улыбнулся:

– Более чем. Но подробности позже, по возвращении. Сейчас мне нужна вся информация за время моего отсутствия – экономическая, политическая, разведывательная.

– Сделаем, Ваше Величество.

– Как там Рэй?

Лицо собеседника расплылось в улыбке:

– Все в порядке, Ваше Величество. Ожидаем пополнения в семье.

– Рад за вас! Ладно. Извини, но надо привести себя в порядок. Жду информацию!

– Я немедленно отдам приказ подготовить все, что вы затребовали.

Вновь имперское приветствие, и Тарго отключился. Иван забросил руки за голову, потом спохватился, убрал одеяло с головы Мейи. Та испуганно взглянула на него:

– Он ушел?

– Кто?

– Тот, с кем вы разговаривали?

– Ушел-ушел, малышка.

– Ой, я так боялась, что он меня увидит. Так стыдно… Ой!

Девушка замерла, не в силах вымолвить ни слова, лишь уставилась на Ивана.

– Что? Что-то не так?

Она замотала головой, по-прежнему глядя на него широко раскрытыми глазами. Потом выдохнула:

– Боги… Вы… Вы…

Иван вскочил. Что же могло так испугать или удивить ее? Вбежал в ванну, где было зеркало, и приник к нему, пораженный не меньше фэллы. Он помолодел! Исчезла ранняя седина. Лицо стало свежим. В теле ощущались легкость и сила. Значит, Богиня выполнила его желание! И Мейя стала его Симбионтом… Словно десять лет скинул с плеч! Боги!.. Ликуя, он ворвался обратно в спальню, подхватил слабо пискнувшую девушку и закружил по комнате.

– Малышка, ты – чудо! Ты – мое солнышко!.. – Наконец поставил на пол, отпустил: – Что скажешь? Видишь, ты – настоящий Симбионт, Мейя! Как тебе? Нравлюсь больше тем, каким был вчера, или тем, какой сегодня?

И вздрогнул, услышав тихий ответ:

– Император… А вы будете меня любить за то, что я Симбионт, или за то, что я – это я?

Не раздумывая ни секунды, Иван подхватил ее на руки и вернулся к кровати, сел на краешек, не выпуская из рук.

– Девочка моя… Ты помнишь, что было там, в Запретном Мире? Никто из нас не знал своей судьбы. Смилуется ли над ним Богиня или нет?

Мейа уткнулась ему в плечо.

– Вкус пищи, которой вы поделились со мной в той хижине, я помню до сих пор… И вы не убили меня ни тогда, ни второй раз…

– Тебе нужен еще ответ? То, что ты стала моим Симбионтом, – подарок Богини нам обоим!

– Богиня!.. – Она разрыдалась. На этот раз от счастья. – Я молила ее каждый день позволить нам быть вместе…

Иван сжал ее крепче, и в этот момент голос Эйры нарушил воцарившуюся тишину:

– Какой по… Ах!.. – Она не смогла закончить фразу, увидев изменившегося де Берга. Прижала руки к высокой груди: – Это… правда… Вы – Прогност?!

И замерла в низком поклоне…

Глава 7

Два флота выстраивались в пространстве возле звездной системы. Система была необитаема, поэтому не имела собственного названия, а лишь порядковый номер в галактическом каталоге. Поскольку цивилизации не имелось, место как нельзя лучше подходило для битвы. Два старых врага, тевтоны и фэллы, вновь собирались выяснить отношения в жестокой схватке. Полторы тысячи похожих на морские звезды кораблей фэллов и восемьсот громадин с готическими рублеными очертаниями, принадлежащих Ордену. По огневой мощи фэллы превосходили противника почти в два раза, но тевтоны не собирались сдаваться. Они знали, что идут на смерть, что эта битва для них безысходна. Но дух Веры звал их на бой, поэтому солдаты Ордена были спокойны и холодны. Каждый заранее смирился со смертью, и у них было лишь одно желание: прихватить с собой в могилу побольше врагов.

Вражда, утихомиренная появлением Императора и его могучего несокрушимого флота, вновь вспыхнула, когда после условленного для возвращения сюзерена срока тот не появился. Тогда, в бездне Врат, магистр фон Вальдхайм открыл Проход повелителю, но удачен ли был сам переход, никто из присутствующих при том событии не знал. У Властительниц фэлл не выдержали и так натянутые ожиданием Вторжения нервы, и, обвинив фон Вальдхайма в неудаче, они послали убийц на Тевтонию, чтобы те покончили с гроссмейстером. Покушение оказалось неудачным, но только наполовину. Магистр уцелел, поскольку в тот день его срочно вызвали по делам на Совет Ордена. Погибла его жена, отступница из племени светлых фэллов. Годовалую же дочку магистра успели спрятать верные слуги, поэтому она выжила.

Тронутые горем своего магистра граждане Тевтонии единодушно принесли клятву отмщения. Фэллы тоже посчитали, что Повелительницы были не правы в данном случае. Одно дело – наказать виновника преступления, другое – уничтожить его семью. А тем более поднять руку на ребенка. Но это все – лишь на уровне разговоров между членами племен. В узком кругу. Открыто выступить против Правительниц никто не решился. Так что война вспыхнула.

Как обычно, первые схватки закипели на Фобосе. Фэллы напали на новые поселения тевтонов, стерев их с лица земли. Тевтоны в ответ уничтожили орбитальные заводы, производящие так необходимые фэллам тяжелые металлы в астероидном поясе этой же системы. Через год, когда ничего живого в планетной системе Фобоса уже не оставалось, стороны приступили к войне в космосе. Налеты на базы, орбитальные станции, постановка минных полей на торговых путях, открытое пиратство… Война велась с невиданным ожесточением, ничем не напоминая то, что происходило семь лет назад, когда вспыхнула первая битва между народами, когда еще соблюдались какие-то правила и принципы.

Теперь бомбардировка мезонными зарядами стала обычным делом, а массовые казни пленных превратились в норму. Стороны быстро истощали свои ресурсы, как людские, так и материальные. Но тем не менее продолжали драться, невзирая ни на что. И похоже, что наступала последняя, решающая битва. У тевтонов не было шансов не то что выиграть, а просто уцелеть. А у фэллов не останется топлива, чтобы вернуться обратно. Их запасы трансметаллов на материнской планете были полностью исчерпаны. Так что живые позавидуют мертвым…

Курт фон Вальдхайм лично командовал тевтонским флотом. Обе Повелительницы вели флот фэллов. Теперь они наконец могли свести свои счеты навсегда, не оставив претензий друг к другу. Магистр не мог применить в битве свой дар Истока. И это угнетало его больше всего. Происходи это сражение на какой-нибудь планете – не было бы проблем. Но в космосе, в глубоком вакууме дар не действовал. К сожалению. Значит, бой будет на равных – корабль против корабля, боец против бойца и никак иначе!..

Идеальный треугольник построения тевтонов. Раскидистые лапы полукруга фэлл. Корабли стремительно сближались друг с другом. Операторы заняли свои места за системами наведения. Канониры – в огневых башнях. Прочие специалисты сидели на своих постах по боевому расписанию. Отрешенность и бездна в глазах солдат Ордена. Ненависть и отчаяние в раскосых глазах фэллов. Битва обреченных на смерть. Бойня, в которой не останется живых…

– До выхода на дистанцию действительного огня противоборствующих флотов – одна минута. – Невозмутимый голос ИИ нарушил напряжение в рубке управления «Вампира».

– Вижу. Спасибо.

Иван усмехнулся краешком губ: кажется, его подданные собираются совершить последнюю глупость в своей жизни? Этот он не допустит… Девочки сейчас находятся в его каюте, так что спектакль состоится без их участия. Им ни к чему видеть то, что сейчас произойдет. Благодаря сенсорам супердредноута де Берг видел систему насквозь и поблагодарил судьбу за то, что драчуны решили устроить разборку именно здесь. Место пустое. Так что если это солнце лишится пары-тройки планет – не страшно…

– Навести главный калибр на первое планетарное тело от светила!

– Главный калибр будет наведен через три секунды… две… одну… Наведение завершено.

– Залп!

Корабль заметно дрогнул. Мгновение – и феерическая вспышка разорвала вечный мрак космоса. Небольшая планета, находящаяся на ближайшей к местному солнцу орбите, вдруг разлетелась на множество кусков, ярко вспыхнувших в солнечной короне.

– Связь мне!

Перед Иваном вспыхнуло две сферы, в которых появились три человека. Точнее, человек и две фэллы. Некоторое время они, ничего не понимая, смотрели на сидящего в кресле де Берга, потом тевтон склонил голову, рухнув на колено:

– Ваше Величество!..

Фэллы ахнули и последовали примеру своего врага, также низко опустив головы:

– Ваше Величество…

– Всем войскам оставаться на месте! Двигатели – стоп! Я жду вас всех на борту «Вампира» немедленно! Иначе вы знаете, что будет.

Не дожидаясь подтверждения, Император прервал связь.

– ИИ, малый вперед! Занять позицию в пространстве между кораблями сторон. Принять на борт челноки.

– Вас понял, командир. Исполняю.

– Гостей направить в мои апартаменты…

Иван, улыбаясь, вошел в помещение, и обе фэллы-симбионты сразу вскочили с дивана и бросились к нему, приникли, заглядывая снизу вверх. Мужчина обнял их, прижал к себе, поцеловал одну, затем другую.

– Как, девочки? Соскучились?

– Да!.. – выдохнули обе.

Он увлек их дивану, усадил слева и справа от себя.

– У нас скоро будут гости. Так что придется вам пойти переодеться.

– Ой, как интересно! – вновь воскликнули обе. – А во что? Кто гости?

– Сколько вопросов, однако. Давайте вы сначала оденетесь, а потом я все расскажу. Договорились?

На этот раз вопросов не последовало, но Иван спохватился:

– Кстати, пора вам примерить одежду Симбионтов.

И – счастье на обоих личиках. Впервые повелитель дал им такое разрешение! За пять дней полета девушки освоились со своим новым положением и местом, а в поведении светлой фэллы, как и говорил де Берг, произошли значительные перемены. Она кардинально поменяла свое отношение к Императору…

Курт нервничал. Да, он видел сюзерена в светящейся сфере, возникшей перед ним. Но не подделка ли это? Машины Метрополии могли сделать и не такое. Не ловушка ли? Впрочем, корабль, на который он прибыл, не допустил бы никого другого на борт. Значит, это точно Император! И тут же вновь в голову полезли самые невероятные мысли…

Транспортная капсула, которая ждала его в шлюзовом отсеке, замерла на месте, ее двери распались на две половины, уходя в пол и потолок, и перед глазами тевтона возникло уже знакомое убранство личных апартаментов Императора. Впрочем, кое-что изменилось: зала была пустой. Лишь в середине стояло три простых кресла…

– Займите любое место, – произнес знакомый голос Искусственного Интеллекта корабля. Пожав плечами, гигант сел слева и приготовился ждать. Впрочем, едва он устроился, как напротив него сработала вторая транспортная система, и из прибывшей капсулы вышли обе Повелительницы. Взглянули на него с ненавистью, но сдержались от выпадов. Затем, подчинившись распоряжению ИИ, уселись в оставшиеся два кресла. Фон Вальдхайм поблагодарил Всевышнего за то, что между ними хоть какое-то расстояние.

Несколько минут прошло в молчании, потом в апартаментах появились многофункционалы, несущие на своих спинах новые кресла. Впрочем, нет, не просто кресла – троны! Почему-то три?.. И отмеченные гербами Империи. Один большой, два поменьше…

Курт незаметно покосился на своих врагов – те также пребывали в недоумении.

– Император!

Все вскочили, склонили головы. С одной из стен упала драпировка, и из обнаружившейся стены вышел де Берг. Прошел к большому трону, сел.

– Прошу садиться.

Присутствующие заняли прежние места, всматриваясь в лицо сюзерена. Он явно помолодел, выглядит абсолютно здоровым. И этот блеск в глазах…

Курт опустил взгляд, сжав кулаки. Да, это точно де Берг! И сейчас всем придется отвечать за то, что его приказ был нарушен. Ну и пусть! Лучше погибнуть троим, чем всем…

– Позвольте представить вам моих жен: госпожа Эйра и госпожа Мейя! – громко объявил де Берг.

Курт вскинул голову и едва сдержал эмоции отчаяния – две фэллы! Они – Симбионты?! Обе?! На обеих форменные полуплатья статуса… Обе дамы приблизились к своему Прогносту и заняли малые троны справа и слева от него. Повелительницы во все глаза смотрели на соплеменниц, явно пытаясь что-то вспомнить, но безуспешно.

– Итак, приступим. – Спокойный глубокий голос де Берга вновь нарушил тишину. – Прежде всего, господин фон Вальдхайм… благодарю вас за великолепную работу! Вы безупречно открыли Проход, и я попал на Затерянный Мир без проблем.

– Благодарю, Ваше Величество, – вскочил с места тевтон и тут же вновь опустился обратно, повинуясь жесту Императора.

– Тем не менее я вижу, что здесь вновь вспыхнула война, – нахмурился де Берг. – Это – прямое нарушение моего указа и последнего распоряжения. Поэтому вы все будете наказаны. Без исключений! Су Саора. По вашему приказанию была убита супруга господина фон Вальдхайма, а его дочь стала сиротой. Так?..

– Так… Но у меня были на это веские причины! – вскинулась светлая фэлла.

– Личные причины, вы хотите сказать, – холодно уточнил де Берг. Затем перевел взгляд на Юмару. – Вы, темная су, поддержали свою, гхм… подругу в этом решении. Хотя могли бы задуматься о последствиях. А вы, господин фон Вальдхайм, естественно, не стали удерживать своих граждан от Клятвы. Впрочем, это было и нереально в той ситуации. Хотя могли бы просто потребовать от фэллов выдачи и наказания преступников. Другое дело, что они бы вас не послушали…

Де Берг посмотрел на одну свою подругу, на вторую и перевел взгляд на сидящих перед ним подданных.

– Слушайте приговор! Су Саора, поскольку по вашему приказу дочь господина фон Вальдхайма осталась сиротой, вы замените ей мать! Более того, вы будете лучшей матерью для девочки во всей Галактике. Молчать!.. – хлопнул он ладонью по подлокотнику трона, пресекая попытку возразить. – Господин фон Вальдхайм, су Саора станет вашей женой! Это окончательное решение. Глаз за глаз. Смерть за смерть. И если через год в вашей семье не будет прибавления – пеняйте на себя оба! Уж я-то смогу позаботиться о вашей дочери, лишившейся родителей!