Текст книги "Импульс силы"

Автор книги: Александр Лыхвар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– А если прогноз все же не сбудется? – не унимался капитан. – Один процент ведь остался неиспользованным?

– Тогда... эксперты будут искать себе новые места. А этого шустрого парня мы выловим на день-два позже. Только и всего.

– Ладно, – успокоился Паллас.

Бланк досмотрел сообщение до конца. Как и надеялся агент федеральной безопасности. Когда на экране появилось заставка об окончании передачи, он будто очнулся от шока. Даже едва заметно дернулся. В следующее мгновение он уже закрывал дверь на еще один щелчок. Замер у двери и выхватил из-за пояса импульсник. Прислушался. В коридоре было тихо. Кто-то быстро прошел, и опять все стихло. Арни все стоял и слушал. Сердце качало, будто на форсаже. Каждый удар с шумом отдавало в ушах.

Немного успокоившись, он оставил дверь в покое и стал быстро собираться. В сумку полетели одежда и оставшиеся продукты. Когда все вещи оказались в сумке, он опять открыл футляр. Достал содержимое и разложил на кровати. Опустевший футляр Арни сунул сверху в сумку.

Он быстро одел костюм. Вставил в гнездо элементы питания. Блок управления пискнул, вспыхнули индикаторы. По швам костюма пробежали зеленоватые искры. Бланк выставил "ускорение" в пятьдесят раз и открыл двери. Держа оружие наготове, он осторожно выглянул в коридор. Как ни странно, там никого не было. Вообще никого.

Хотя Бланк жил в этом отеле всего несколько суток, но уже успел заметить, что такая тишина не свойственна этому месту. Тем более в такое время.

Он еще немного поднял ускорение и двинулся по коридору. Еще издалека он заметил светящиеся транспаранты над кабинами лифтов: "Неисправен". Неисправными оказались все пять кабин корпуса.

Необычный постоялец свернул на пожарную лестницу. Подошвы забарабанили по металлическим ступеням. Все как обычно. Арни даже остановился и посмотрел на показания индикаторов. Оба показывали: "100".

Тремя этажами ниже на площадке стояли несколько крепких парней. Один из них как раз с кем-то говорил по крошечной станции. Он так и застыл с открытым ртом. Двое других просто стояли и ничего не делали. Проходя мимо, Бланк остановился. Аккуратно отвернул полу пиджака одного из парней. Из зажима ремня торчал мощный импульсник. Рядом с оружием красовался блестящий жетон. В сверкающую штамповку Арни вчитываться не стал.

Полицейский стоял спокойно и против досмотра не возражал. Он вообще был еще пока не в курсе.

Бланк достал из подсумка полицейского запасную обойму. Вынул один заряд. Те оказались гораздо больше, чем ела его пушка. Не долго думая, он вместе с зарядами конфисковал еще и оружие. Бросил в сумку и побежал вниз по ступенькам.

На первом этаже в холле находились еще несколько парней в гражданском. Не задерживаясь, Бланк прошел через холл и оказался на улице.

Прямо перед парадным стоял полицейский автобус. Надписи по борту не было, но было достаточно взглянуть на забранные сеткой окна. Кому и этого было мало, мог расспросить у сидящего за рулем сержанта. Парень обладал таким полицейским колоритом, что все его нашивки были лишними. Достаточно было только взглянуть ему в глаза, и все сразу становилось ясно.

Бланк уже отошел от полицейского автобуса метров на пятнадцать, когда по мозгу прошла удушливая волна. Такая, как при резком наборе или сбросе "ускорения" костюма. Мгновенно двинулся поток машин. По ушам ударил городской гул. От неожиданности Арни даже дернулся. Костюм расстегнулся и провис. На встречу ему шел прохожий. Мгновенно "разморозился" и шел себе. При этом он мурлыкал себе что-то под нос.

Немного в стороне оторопело застыл полицейский. Стража порядка вполне можно было понять. Только что рядом с ним никого не было, и вдруг кто-то появляется. Как по волшебству. Надо отдать ему должное, он нашелся почти сразу.

– Ваши документы, – не церемонясь, потребовал он. – Это двадцать четвертый, – сказал он уже тише в микрофон. – Здесь какой-то подозрительный тип появился... в костюме от москитов. Задержать?

Что ему ответили, Арни не слышал. Он повернулся к полицейскому. Только сейчас тот увидел оружие в руке странного типа.

– Он вооружен! – закричал полицейский и попытался выхватить оружие.

Бланк выстрелил. С правого плеча полицейского полетели рваные лохмотья. Его развернуло, и он упал на тротуар. Рядом звякнул выпавший из руки ипульсник.

"Сели элементы!" – пронеслось в голове Арни.

Он нагнулся над индикаторами ремня. Те не подавали никаких признаков жизни. Эпитафия на могильном камне выглядела бы гораздо жизненнее, чем эти индикаторы.

Запасные элементы находились в сумке, в футляре. Доставать их оттуда, распаковывать, а тем более менять уже не было времени.

Веселый прохожий мгновенно оказался на противоположной стороне улицы. Такому проворству позавидовал бы любой бездомный кот.

Распахнулись двери отеля. Оттуда выскочили несколько человек в штатском. Все с оружием в руках и охотничьей решимостью на лицах. Лежащий на тротуаре полицейский тихо стонал. Бланк хлопал ладонью по ремню, но ничего не происходило. Индикаторы оживать отказывались.

Послышались короткие окрики и первые выстрелы. Арни метнулся в сторону, под прикрытие припаркованного автомобиля. Одновременно он вскинул импульсник и дал очередь.

По мозгу будто ударили электрошоком. Не сумев сгруппироваться, он распластался на дороге. Мотнул головой и резко поднялся на локтях. Все вокруг накрыла нереальная тишина. Ее нарушал только высокий звон в ушах. Он перевернулся на спину и выглянул из-за машины. Пятеро полицейских застыли в самых неудобных позах. В их фигурах было столько экспрессии, что позавидовал бы любой скульптор. Вся композиция представляла одно неуемное движение.

Бланк поднялся и вышел из-за машины, подобрал сумку. От резкого движения ручки оборвались. Арни взял сумку более аккуратно. Не оборачиваясь, он поплелся прочь от отеля.

Он шел, даже не задумываясь куда. Добирался до перекрестка или развязки, сворачивал и шел дальше. Сквозь замерший на полуслове, огромный человеческий муравейник.

Трудно было сказать, сколько прошло времени.

Все это время костюм работал исправно. Недавний сбой к элементам питания явно не имел никакого отношения.

В голове назойливым хороводом кружили одни и те же мысли:

"Может точно выйти на этого полковника и сдаться? – думал Арни. Сколько можно бегать? Может точно ничего не будет?"

От развивающейся прострации его отвлекла неожиданная картина. Двое патрульных полицейских избивали молодого парня. Бланк моментально пришел в себя. Осмысленно взглянул по сторонам. Он находился сейчас в совершенно другом квартале. В Сторадо такие ему еще не попадались. От серых стен блочных многоэтажек повеяло тоской. Ослепшие глазницы выбитых окон равнодушно воспринимали происходящее.

Бланк подошел ближе. У тротуара стояла патрульная машина. Двое полицейских рихтовали дубинками молодого парня. Совсем доходягу. Один страж поправлял работу ногами. Парень корчился на тротуаре и пытался закрыть руками голову. Второй подозреваемый уже находился в наручниках. Он сидел, прислонившись к стене, и что-то кричал. Безмолвный крик застыл в его глотке.

Одежда на парнях была дешевая и грязная. Всклоченные копны волос. Худые, изможденные лица.

Бланк выпустил из охапки сумку. Та повисла в воздухе, не долетев до тротуара. Проверил обойму и выключил костюм. Сумка шлепнулась на выщербленный бетон. По ушам ударил истошный крик, сопение полицейских и хлесткие удары.

Не раздумывая ни секунды, Арни выстрелил. Заливистая очередь перекрыла все остальные звуки. Вспышки бесовского огня пробежали у ног полицейских. Брызнуло бетонной крошкой.

– Руки перед собой! – приказал Бланк.

Патрульные оторопело на него уставились.

– Я кому сказал?! Руки перед собой!

Он дал еще одну короткую очередь. Один из стражей порядка даже подпрыгнул.

В следующее мгновение они послушно вытянули руки. Паренек быстро отполз с линии огня.

– Ты кто такой? – спросил старший наряда и сглотнул.

– Не твое дело. Оружие на землю. Медленно!

– Слушай парень, – продолжил более опытный полицейский, – зачем тебе это нужно?

– Вы что не слышали, что я сказал?!

Обе дубинки упали на тротуар. Почти синхронно.

– Теперь оружие. Вместе с ремнями. Только медленно!

– Слушай, у тебя будут крупные неприятности, – пообещал старший наряда. – Нападение на полицейского. Преступление класса "А".

– Тем более, вооруженное, – поддакнул его коллега.

– Да.

– Вы что, суки, неприкасаемые?! – озверел Бланк. – Да?! А ну, сняли ремни и шагнули назад! Больше повторять не буду!

Он выстрелил по машине. Посыпалось толстое стекло. С крыши смело все сигнальные огни. В стороны полетели разноцветные брызги.

– Все, все! – выкрикнул один из полицейских.

Он стал судорожно расстегивать ремень.

– Я сказал медленно! – напомнил Бланк.

– Так их! Молодец! – послышалось откуда-то сверху. – Покажи этим ублюдкам!

Арни быстро глянул в ту сторону. Оконном проеме пятого этажа стоял древний старик и радостно размахивал рукой. Он счастливо улыбался.

– Четыреста двадцатый, – ожила станция в машине. – Ответьте дежурному.

– Ну, все, – повеселел сержант. – Местонахождение каждой нашей машины отслеживается. Не нервируй правосудие. Тебе лучше уже начать сдаваться.

– Снимите с парня наручники, – тихо сказал Бланк.

Молодой полицейский шустро расстегнул наручники.

– Теперь надень их на своего командира. Руки за спину.

Старший наряда издевательски улыбнулся, но завел руки за спину. Щелкнули браслеты.

– Чего вы ждете?! – прикрикнул Арни на малолетних преступников. Вяжите второго.

Раздался еще один щелчок.

– Они ваши, – объяснил неожиданный спаситель.

– И что нам с ними делать? – спросил один из потерпевших.

– А что они делали с вами? Отходите их как следует.

– Да пошли они! – выдохнул второй парень.

Он размазал по лицу кровь и подобрал сброшенный полицейским ремень. Застегнул и забросил себе на плечо.

– Вали их! – не унимался старик откуда-то сверху.

Бланк поднял импульсник. Излучатель взглянул младшему патрульному прямо в лицо. Тот, не раздумывая, рухнул на колени.

– Не стреляйте, пожалуйста! – взмолился он. – Не стреляйте!

Его командир оказался гораздо закаленнее. Он опустился на колени немного медленнее. Молча.

Без лишних слов потерпевшие растворились в темном, боковом выезде. Арни отвел оружие в сторону и расстрелял по машине всю обойму. Свист стих. Сорванный с колеса колпак, тарахтя, катился вдоль пустой улицы. В машине не осталось ни одного уцелевшего стекла. Салон заполнили хлопья набивки сидений.

Бланк развернулся и подобрал сумку.

– Завали их! – требовал старик. – Чего тянешь?! Завали!

Человек в обвисшем сетчатом костюме только отмахнулся.

Полицейские, стоя на коленях, провожали обидчика тяжелыми взглядами.

– Ничего бывает, – сказал полковник Ханкел. – Бывает. Ничего страшного.

Антигравитационная платформа шла мягко и тихо. Ветерок тихо подвывал в приоткрытом окне. Внизу проносились внушительные башни финансового центра. Полковник находился рядом с пилотом. Пристежные ремни свисали со спинки кресла. Паллас сидел сзади. Рядом с ним сидел управляющий полицией Сторадо.

– Виновные будут наказаны, – продолжал полковник. – Выводы будут сделаны. Не ошибается только тот, кто ничего не делает.

– Как огонь сопровождается дымом, – поднял голову капитан, – так работа связана с ошибками. Любая работа.

– Что ты сказал? – не понял Ханкел.

– Это из Марны.

– А... Ты что? Марну читаешь?!

Капитан отрицательно замотал головой.

– Может быть, ты еще и веришь во все это?! – ужаснулся полковник.

– Да нет, – скривился Паллас. – Проходили на курсах. Чтобы знать врага в лицо. Вот, почему-то запомнилось. Как вы думаете, он еще в Сторадо? попытался капитан сменить тему.

– Не знаю, – полковник легко перешел на другие рельсы. – Может быть eye в городе. Может, уже нет. Нужно немного подождать. Скоро все выясниться. В этом мегаполисе маленький порт. Все на виду. Система безопасности на уровне. Как только выявят что-то аномальное, нам сразу доложат. Я приказал задерживать все рейсы со сбоем систем. Человек его не видит, да, но это совсем не относиться к электронике. Все равно что-то должно проявиться.

– При его способностях...

Полковник улыбнулся.

– Ничего, техника у нас, что надо.

Раздался тихий зуммер. Управляющий полицией достал из кармана трубку.

– Господин полковник, – сказал он хрипловатым голосом. – Это вас.

Тот взял трубку.

– Да.

Затем молча слушал не больше минуты.

– Хорошо. Я сообщу руководству.

– Что случилось? – спросил Паллас.

– Доложили, об установке последних генераторов.

– Все? На Марвине(3) везде стоят наши генераторы?

– Говорят, что да.

– Уже кое-что, – потер руки о колени капитан. – Значит, уже есть чем встретить гостей?

– Посмотрим, – неопределенно ответил Ханкел. – Захотят ли они еще ходить здесь в гости? Посмотрим.

Платформа легла в правый крен.

– Пристегнитесь, господин полковник, – попросил пилот. – На всякий случай.

– Давай, давай, – махнул рукой Ханкел. – Ты что, меня совсем за старую развалину держишь?

Усталое светило успело рухнуть за далекие горы. Судя по времени, оно уже досматривало свой третий сон. Крупные звезды перемигивались друг с другом. Когда им это надоедало, играли в облаках в прятки.

В экспертном полицейском центре продолжало светиться несколько окон. Два на огромный, полукруглый корпус. Охранник у шлагбаума сделал последнюю затяжку и щелкнул красную искру в щетину газона. Выдохнул дым и взглянул на звезды. Шум ближайшей автострады почти стих. Из дежурки раздался зуммер вызова.

– Чтоб вам всем! – сплюнул охранник и мелкими шажками затрусил к дежурке.

Щелкнул переключатель.

– Седьмой пост, – выдохнул в микрофон охранник.

Рывок в двадцать метров отнял у уже не молодого человека, приличную часть ресурсов. А смена только начиналась!

– Кто там у нас сегодня? – спросил динамик.

– Дежурный Чулен, – опять выдохнул охранник.

Отодвинувшись от микрофона, он сделал несколько глубоких вдохов. Чуть не закашлялся, но сдержал позыв.

– А, это ты старина, – потеплел тон дежурного. – Что-то давненько наши смены не пересекались.

– Да. Меня переставили в графике.

– Как у тебя дела? Дома все нормально?

– Да, спасибо.

– Курить еще не бросил?

Чулен замялся.

– Ну?

–Я стараюсь.

– Молодец. Да, чего я хотел. Ты знаешь, у тебя в корпусе гости. Пусть qeae работают. Обход сегодня отменяется. Не мешай им. Это федералы. Если будут выезжать или к ним кто-то приедет, ты там не сильно зверствуй. Хорошо? А то мигом с работы вылетишь. Сегодня наш перед их главным так стелился... Я еще такого не видел.

– Хорошо. Спасибо, что предупредил.

– Ну, давай. Смотри не засни. На тебя вся надежда.

– Ладно тебе, – засмеялся охранник.

Не удержавшись, тяжело закашлялся.

Перед Донлером располагалось целых три монитора. Он сидел за столом и напряженно всматривался в центральный. Стянутый зажимом хвост волос то и дело подрагивал. Эксперт ерзал, будто на иголках.

– А ну, дай еще раз из холла.

Его молодой помощник переключил диск. Он покрасневшими глазами равнодушно взглянул на мониторы. И сам себе слабо кивнул.

– Да поздно! – горячился Донлер. – Точку считывания назад! Это же надо! Вот! Стоп, стоп! Пошли хорошие кадры.

– Чего в них хорошего? – равнодушно спросила свежая поросль. – Кадры как кадры. Мы с вами и не такое видели. Давайте отдохнем, а завтра продолжим.

– Как ты не понимаешь?! – ужаснулся эксперт. – Это же не процессорное моделирование. Не на публику сработано. Это все на самом деле!

Предложение об отдыхе бесследно сгорело в старческом азарте.

– Та, у нас здесь все на самом деле.

– Ну, не скажи! А теперь включи то, что сняла камера автобуса. Там хороший ракурс. Видно как он появляется. Как расстегнулся костюм. Нужно будет обязательно сделать себе копию. Правда, формат паршивый... ну ничего, можно немного улучшить.

Охранник выдохнул дым в черное небо и зажмурился. Когда он открыл глаза, все было на своих местах. Звезды на своих, а корпус и шлагбаум на своих. Он опять затянулся и снова выдохнул. Работа спорилась.

А как же иначе?

Столица Марвин(3).

Гиранта встретила федеральных агентов ясным, безоблачным днем. Далеко внизу проносились сверкающие башни делового столичного центра. Платформа шла высоко – по одному из правительственных эшелонов.

Капитан Паллас старательно глядел вниз и регулярно зевал. Было видно, что закрыться глазам не позволяет только невероятное волевое усилие. Полковник, наоборот, держался молодцом. Могло показаться, что усталость не берет этого человека, как бронебойные пули дорогой бронежилет.

– Вон, наша площадка, – показал пилот пальцем в хитросплетение построек мегаполиса. – Двенадцатый, двенадцатый, – вызвал он в микрофон шлема.

Что ему ответили с поверхности, ни один из пассажиров не услышал. Платформа завалилась на борт и стала снижаться. Башни быстро приближались и росли буквально на глазах.

– Могло бы, и подождать, – проворчал капитан.

– Что? – спросил Ханкел.

– Я говорю, можно было бы это и завтра сделать. Никуда оно от нас не делось бы.

– Паллас, ты, что не в курсе? Ведь уже завтра, – полковник улыбнулся. – Половина дня прошла.

– Ага, а вечер вчера был час назад.

– Ну, не вечер, а ночь. И не час, а почти два.

Полковник улыбнулся еще шире. Стенания подчиненных почему-то всегда служили ему хорошим тонизирующим средством.

– Слушай, ты же моложе меня на двенадцать лет.

– На тринадцать, – уточнил капитан.

– Ну, да! Я же твой личный файл наизусть знаю.

– Может, расскажите что-нибудь?

– Послужишь еще немного и сам все узнаешь.

Капитан глубоко вздохнул. Вздох сам собой перешел в заразительный зевок.

– Хватит, я тебе говорю! – прикрикнул Ханкел. – Хочешь, я тебе дам красивую, блестящую таблеточку. Скушаешь, и все будет в полном порядке.

– Вы же знаете, что я химии не ем.

– А с чего ты взял, что это химия? Все натуральное. Натуральнее не бывает.

– Это так на коробке написано?

– Да, написано.

– А вы взяли и поверили, – довольно улыбнулся Паллас.

Впервые за все путешествие.

– А цена?! – перешел в защиту полковник.

– Что цена?

– Двадцать пять капсул стоит почти сто кредитов.

– Вы заплатили, они и взяли – свободные экономические отношения. Все довольны.

У капитана настроение постепенно улучшалось. Даже почти перехотелось спать. Полковник, наоборот, насупился и полез в свой чемоданчик. Достал волшебное лекарство и принялся изучать инструкцию. Он недовольно поморщился, когда платформа коснулась площадки. Сунул упаковку со стимулятором в карман и взялся за ручку дверцы.

На площадке ритмично вспыхивали посадочные огни. Рядом с еще одной полицейской платформой стояли двое. Высокий мужчина в штатском и округлившийся до неприличия майор. Даже блестящие побрякушки на его мундире не спасали положения. Против своего спутника майор выглядел нелепо и даже смешно.

– Смотри, нас уже встречают, – рассмеялся Ханкел.

Капитан посмотрел, куда тот показывал. Посмотрел, и то же не сдержал улыбки. Разблокировались дверцы и федеральные агенты легко спрыгнули на площадку.

Встречающие направились к ним, на ходу представляясь. Их слова заглушил писк генераторов платформы. Подойдя ближе, колоритный майор вытянулся по струнке. Ну, не по струнке, а как получилось. Вытянулся и попытался доложить по всей форме. Ханкел добродушно махнул рукой:

– Майор! – крикнул он, стараясь перекричать стихающие генераторы. Мне не нравятся крыши! Приглашайте в более приспособленное для разговоров место.

Тот кивнул и широким жестом показал на открытый лифт. Двери сомкнулись, отгородив и гостей и хозяев от шума. Кабина мягко дернулась и пошла вниз с набором скорости. Зеленый огонек побежал по этажным кнопкам: "54", "53", "52"...

– Вчера вечером мы полностью завершили отладку системы, – быстро говорил майор уже в кабине. – Все тесты прошли. Доклад о готовности в правительство поступил несколько часов назад.

Полковник внимательно слушал.

– Сколько раз тестировали? – спросил Паллас.

Ему надоело следить за бегущим по панели огоньком, и он взялся за работу.

– Десять, – посмотрел на него майор. – Кажется... десять.

– Так кажется или точно десять?

– Точно десять, – уверено подтвердил мужчина в штатском. – Сбоев зарегистрировано не было и мы прекратили тесты.

– Сделали все, как требовала инструкция, – вставил майор.

Лифт начал притормаживать и остановился. Зеленый огонек замер на цифре "23". Открылись двери. Прямо у лифта находился дородный охранник. Он взглянул на прибывших оценивающим взглядом и тут де вытянулся. Раздался громкий щелчок его каблуков.

– Вольно! – скомандовал полковник. – Паллас учитесь.

– Угу, – только хмыкнул тот.

А уже тише, себе под нос, пробурчал:

– Да, тот случай.

– Здесь вспомогательные помещения, – взял опять инициативу в свои руки майор.

Он не шел, как это делают обычные люди, а переваливался с ноги на ногу. Но делал это он так мастерски, что никакой потери в скорости не наблюдалось.

– Это помещение для отдыхающей смены.

– Что это за здание? – спросил Ханкел.

– Это обычный деловой центр. "Офисный муравейник", как мы их называем. Муниципалитет выделил нам здесь один из этажей. Наше руководство не возражало. Это оказалось самым приспособленным для центра местом. Вся сеть информационных коммуникаций уже была готова. Оставалось только подключить наше оборудование.

– Обычные информационные сети? – федеральный агент с удивлением поднял брови. – А меры безопасности?

Майор запнулся. Ему тот же на выручку пришел коллега:

– Все в полном порядке. Установлены шифраторы правительственного образца. Производитель гарантирует, что никого постороннего в нашей сети не будет.

– Хорошо, – принял полковник к сведению.

– А это главный зал системы.

Рядом с массивными дверями скучал еще один охранник. Этот не проявил столько рвения, как тот, что находился у лифта. Он просто встал немного прямее, и все. Как ни странно, так то же сошло.

За этой дверью находилось именно то, что было обещано. За пультами деловито сидели операторы и с интересом всматривались в многочисленные мониторы. Во всю стену был смонтирован внушительный экран. Сейчас на нем находилось развернутое в плоскости изображение Марвин(3). Четыре причудливых континента плескались в трех океанах и бесчисленных морях. В более-менее стоящих местах ровно светились желтые точки охраняемых объектов. В углу центрального зала с какой-то большой штуковиной возились несколько техников.

– А это еще что такое? – расстроился полковник. – А говорили, что все готово.

– Они устанавливают дублирующую систему питания. Им еще нужно несколько часов, – сказал мужчина в штатском.

– Точно, – подтвердил бригадир. – Уже заканчиваем.

– Хорошо, – успокоился Ханкел. – Показывайте, как здесь у вас все устроено.

– У нас было очень мало времени, – зачем-то сказал майор.

– Его всегда мало, – многозначительно изрек Паллас.

Но мудрая мысль не встретила понимания. На него даже не взглянули. Наверное, опять была какая-то проблема с подачей.

– Вначале процесс дешифровки, – начал объяснять мужчина в штатском. Затем блок анализатора. После этого вся информация передается на обработку. Результаты можно посмотреть на каждом из этапов. Совместно с датчиками напряженности полей, в систему заведены показания систем aegno`qmnqrh хранилищ. Они идут по отдельному спутниковому каналу. Оба канала не связаны между собой, что повышает стабильность к сбоям. И, к несанкционированному проникновению в систему.

Он откашлялся и пригласил садиться.

– Все работает очень просто. Просто и эффективно. Когда по любому каналу из хранилища поступает тревожный сигнал...

Юго-западная окраина Сторадо.

Бланк шел между бетонным забором и старой линией монорельса. Самой направляющей видно не было. Ее скрывала густая трава. Между забором и грузовой веткой петляла хорошо протоптанная тропинка. В стороне виднелись поросшие кустарником, брошенные складские площадки. На некоторых из них возвышались остатки портальных кранов. Без кабин и такелажа. Одни ржавые остовы. Еще дальше возвышались старые заводские корпуса.

В траве потрескивали и стрекотали насекомые. Некоторые даже летали и почти не падали. Другие грелись на тропинке. Заметив нависшую над собой тень, они бесследно исчезали в траве.

Арни вытер рукавом пот. На небосводе не было ни одного облачка. Разгоряченный Марвин грел все, до чего мог дотянуться. А так, как звезда сейчас находилась в зените, то дотянуться могла практически до всего.

Бросив сумку на землю, Арни достал из нее пакет с водой. Немного отпил и плотно завинтил крышку. Опять забросил сумку на плечо пошел дальше. За забором что-то негромко щелкнуло. Будто под ботинком треснула ветка. Бланк замер и прислушался. Его правая рука скользнула под рубашку. Прикоснулась к рукоятке заткнутого за пояс импульсника. Он простоял на месте около минуты, но звук не повторялся. Мотнув головой, он двинулся дальше.

Через метров пятьдесят он остановился еще раз. Опять прислушался. Несколько секций забора на месте не было. Далее тропинка проходила по давным-давно рухнувшим панелям. Бланк медленно подошел к крайней устоявшей секции, и заглянул за нее. Тут же встретился с колким, холодным взглядом. Чисто машинально отпрянул за забор.

– Что, заблудился? – услышал он хрипловатый голос.

Послышались уверенные шаги.

Рука Бланка сама собой оказалась под рубашкой. Тихо пискнул снимаемый с предохранителя импульсник.

Из-за устоявшей секции забора показался низкорослый бородач. На нем был вылинявший спортивный комбинезон и видавшие виды ботинки. В руке он сжимал метровый обрезок трубы. Трубка блестела, как новенькая.

– Я говорю, заблудился? – переспросил мужчина, продолжая идти к Бланку.

Он немного прихрамывал.

Из-за забора показались еще двое. То же, с кусками труб в руках. У одного из них за плечами висел немного погнутый ранец пехотинца. Эти двое гораздо проворнее перепрыгнули через скрытую в траве плиту. Затем разделились и стали обходить Бланка со стороны складских площадок.

– Ну-ну! – Арни, сделал шаг назад и выставил перед собой левую руку. Спокойно! Мне нужно только пройти!

– Сейчас пройдешь, – сипло пообещал совсем молодой парень. – Не переживай.

Он оббежал широкую дугу и отрезал отступление Бланку по тропинке.

– Показывай, что у тебя есть, – потребовал бородач.

Кусок трубы в его руке ожил и крутнулся несколько раз с поразительной скоростью. Прием был отработан до автоматизма и видимо обладал зверской убойностью.

– Бросай сумку и выворачивай карманы, – поддержал его коллега.

Кольцо оборванцев неумолимо сжималось. Импровизированное оружие со qbhqrnl рассекало воздух. Бланк сделал еще один шаг к забору.

– Ну, хватит! – крикнул он. – Мне не нужно ничего вашего!

– Нам твое нужно, – хрипло сообщил бородач. – Если сам отдашь, будешь жить.

Бланк резко выхватил из-за пояса импульсник. Излучатель оружия по очереди взглянул в глаза каждому из нападающих. Все трое мгновенно остановились.

– Мне просто нужно пройти, – уже тише сказал Бланк. – С дороги.

Оборванцы продолжали стоять, не зная, что им делать дальше.

– Это какая-то игрушка, – предположил бородач. – Никогда не видел, чтобы такими здесь торговали. Марас, пощупай его.

– Тебе надо, ты и щупай! – огрызнулся молодой и не сдвинулся с места.

– Ты еще много чего не видел, – сказал Арни. – Хочешь попробовать?

Бородач стоял и прямо смотрел на неудачную жертву. Во взгляде его темных глаз не было страха. По внешнему виду невозможно было определить, переживает ли вообще этот человек какие-то эмоции или нет.

Бланк поморщился и выстрелил. Раздалось подряд несколько хлопков. Под ногами у бородача ярко полыхнуло. Полетели пучки травы, поднялась пыль. Тот даже дернулся от неожиданности.

Двое остальных присели, готовые сорваться в любую секунду.

– Стоять! – скомандовал Арни. – Игрушка говоришь?! Сейчас поиграем! А ну, побросали свои железки и в одну кучу!

Парни поглядывали на своего главаря и не торопились выполнять требование.

– Что такое?! Второй раз я повторять не буду!

Бородач первым бросил свою трубу. Остальные неохотно последовали его примеру.

Парень стоящий дальше всех, за скрытым в траве монорельсом, развернулся и бросился наутек. Бланк дал две короткие очереди ему под ноги. Тот моментально остановился.

– В одну кучу, – бесцветно повторил Арни.

Тот развернулся и, опустив плечи, подошел к остальным.

– Выворачивайте карманы. Ранец на землю.

Шустрый оборванец неохотно снял ранец с плеч.

– Теперь карманы. Только медленно.

В траву упали два ножа, простенький "шоккер" и несколько универсальных инструментов.

– Это все?

– Да, – за всех ответил бородач. – Денег нет.

– Это я уже понял. Теперь бегом по этой тропинке к городу. Ну!

Трое мужчин неохотно отступили от своих сокровищ. Бланк отошел к монорельсу, пропуская своих обидчиков.

– Быстрее! – прикрикнул он.

Те, оглядываясь, каждые несколько шагов дружно затрусили вдоль забота.

– Я сказал быстрее! Ну!

Потребовалась еще одна короткая очередь, чтобы бегуны развили нормальную скорость.

Арни стоял и смотрел, как кровожадная троица быстро удалялась. Через несколько минут они исчезли в буйном кустарнике. Бланк забросил на плечо сумку и направился в противоположную сторону. Иногда он останавливался и сверялся с планом Сторадо.

Шум грузовой автострады он услышал издалека. На фоне разлитой тишины, монотонный гул слышался отчетливо и ясно.

– Хорошо, хоть дорогу не забросили, – тихо сказал он сам себе.

Он свернул и направился к автостраде напрямик. Еще минут двадцать он продирался мимо каких-то старых корпусов. В этом месте кустарник разросся особенно буйно. Пришлось даже несколько раз возвращаться и далеко обходить.

Наконец, он раздвинул последние ветки и увидел бетон автострады. На большой скорости мимо пронесся внушительный грузовик. В лицо ударило воздушной волной. Из стороны в сторону хлестнули ветки.

Бланк спрыгнул в придорожный сток и осмотрелся. Дорога была ровная, как струна. С обеих сторон над ней нависал лес. Две скоростные полосы вели из Сторадо, две другие, были для тех, кто опомнился и возвращался обратно.

Скользя по крутому откосу, Арни выбрался на обочину автострады. На широко раскинувшемся полотне находились исключительно грузовики и тягачи. Сколько видел глаз, ничего короче двадцати пяти метров не наблюдалось. Как такового потока не было, но машины проходили довольно регулярно.

Стоя на краю полотна, Бланк поднял руку. Первый пронесшийся мимо грузовик мгновенно растрепал волосы. Через минут пятнадцать выяснилось, что на дороге здесь голосовать не принято. Останавливаться никто не собирался.

Качнув головой, Арни пошел по краю дороги. Слыша за спиной приближающийся гул, он поднимал руку. Машины проносились мимо, не снижая скорости. В этот момент приходилось напрягаться всем телом, чтобы образовавшееся за грузовиком разрежение не вытянуло на дорожное полотно. Несколько раз Бланк чуть не упал и теперь шел по самому краю стока.