Текст книги "Не реанимировать !"

Автор книги: Александр Лыхвар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Лицо на экране сменилось заставкой коммуникационной компании. Капитан Кристен нажал несколько кнопок на клавиатуре. Заставка на экране исчезла и появилась картинка, выдаваемая радаром. Прямо по курсу располагалось плотное облако обломков.

– Здорово ее разбросало, – подал голос навигатор.

На экране его пульта находилась точно такая же картинка.

– Да, не слабо, – согласился капитан. – Похоже, реакторы взорвались. И притом все сразу. Иначе бы сохранилось несколько jpsom{u кусков.

Навигатор, прищурившись, взглянул на командира, но промолчал.

– Поисковые бригады, – вызвал Кристен. – Доложите о готовности.

– Первая бригада готова. Оборудование в норме.

– Вторая бригада готова...

– Борт сто двадцать семь, – вызвал капитан повисший в пространстве челнок. – Ваши люди готовы?

– Так точно. Начинаем?

– Нет, ждем. Должен прибыть патрульный челнок.

– Нигде без них не обходиться, – проворчал недовольный голос.

Капитан снял шлем и отстегнул ременную обвязку. Встал и с хрустом потянулся. Прошелся по центральному посту челнока и опять вернулся к креслу. Оперся о высокую спинку и глубоко вздохнул.

Время потянулось медленно-медленно, как это умеет делать только оно. Кристен стоял и глядел в бездонный провал ничейного космоса.

– Сколько их можно ждать?! – наконец возмутился он. – Остаешься за главного, – сказал он навигатору. – Я спущусь вниз, посмотрю как там. Сообщишь, как только они появятся.

Навигатор кивнул в знак согласия, не оторвавшись от своего экрана. Капитан челнока покинул центральный пост и направился к кабине подъемника. Заныл привод, и кабина рухнула вниз.

– Капитан на палубе! – послышалась команда вахтенного офицера.

Десятки лиц повернулись в сторону подъемника. Находящиеся ближе всего техники даже встали прямо.

– Вольно, – махнул рукой Кристен

– Вольно! – выкрикнул офицер. – Продолжать подготовку!

В просторном грузовом отсеке располагались четыре исследовательских аппарата. Формой корпуса они отдаленно напоминали спасательные модули. На этом все сходства заканчивались. Борта аппаратов покрывали массивные панели теплозащиты. На корме каждого из них располагалась целая коллекция стыковочных узлов. Овальных, круглых, прямоугольных, больших и маленьких. Несколько шустрых погрузчиков загружали в аппараты какое-то оборудование. Половина находящихся в отсеке техников уже была в скафандрах.

– Как у вас здесь? – спросил капитан.

– Заканчиваем погрузку, – доложил офицер. – Через десять минут можем приступать.

– Хорошо, – кивнул Кристен. – Можете не спешить. У вас еще есть как минимум час.

– Что-то случилось?

– Нет, ничего серьезного. Первыми все должны осмотреть федералы.

– При чем здесь федералы? – Офицер удивленно поднял брови. – Мы же в нейтральном пространстве.

– На борту патрульного челнока будут представители страховой компании.

– Понятно, – кивнул головой офицер.

Они прошлись между исследовательскими аппаратами.

– Экипаж четвертого катера укомплектован полностью? – спросил капитан.

– Да. Двух человек взяли прямо перед вылетом.

– Как они?

– Трудно сказать. Если пройдут испытательный срок, я вам доложу. Хотите с ними поговорить?

– Нет. Пусть работают.

Послышался тихий зуммер. Капитан сунул руку в карман кителя и достал крохотное устройство связи. Надел его на ухо.

– Господин капитан, федералы прибыли, – доложил штурман.

– Ты с ними связался?

– Да. Они хотят поговорить с вами.

– Переключи канал.

В наушнике пискнуло.

– С кем я говорю? – спросил кто-то уверенным тоном.

– Капитан Кристен, командир спасательной экспедиции, корпорация Марсил.

– Командир патруля Лайс, – представился хозяин голоса. – Давно ждете?

– Нет, не очень.

– У нас возникли небольшие сложности с оборудованием. Немного промахнулись.

– С кем не бывает, – ехидно улыбнулся Кристен.

– Вы еще не заходили в зону катастрофы?

– Нет, нам не позволило руководство. Ждали вас. Представители страховой компании у вас на борту?

– Да, все нормально. Мы начинаем.

– Хочу вам напомнить, что вы не имеете права ничего подбирать. Все остатки являются собственностью корпорации Марсил.

– Капитан, мы остатками не интересуемся, – от души расхохотался федерал. – Я свяжусь с вами и вашим руководством, как только мы закончим.

– Хорошо, успехов.

– Спасибо.

– Все, они отключились, – сказал навигатор.

– Слышал, – недовольно поморщился капитан. – Интересно, сколько это у них займет?

– Не знаю, капитан. Я первый раз в такой операции.

– Я то же, – признался не молодой уже капитан. – За мою службу такой большой завод в прах еще не разносили.

Недалеко пронесся шустрый погрузчик. Его подхваты сжимали пару узких, длинных контейнеров. Громыхнул выдвижной трап, и он исчез в одном из катеров. Не прошло и нескольких секунд, как шустрая машинка снова появилась в отсеке. О чем-то своем тихо переговаривались техники.

– Продолжайте подготовку, – обернулся капитан к стоящему рядом офицеру. – Да, и пусть ваши люди пока снимут скафандры. Еще неясно, сколько нам придется ждать.

– Слушаюсь капитан.

Кристен неспешным шагом направился к подъемнику.

На центральном посту челнока не произошло никаких изменений. Навигатор по-прежнему всматривался в экран радара.

– Где они? – спросил вошедший капитан.

– Приближаются к эпицентру взрыва. Вот здесь, – навигатор постучал ногтем по экрану.

– Больше с нами не связывались?

– Нет, все тихо.

Кристен сел в свое кресло и надел шлем.

– Борт сто двадцать семь, – вызвал он.

– Сто двадцать семь слушает, – немедленно прозвучало в наушниках.

– Доложите обстановку.

– У нас все готово. Начинаем?

– Нет, пока нет. Экскурсанты прибыли только десять минут назад.

– Мы видим их на радаре.

– До связи, – сказал капитан и отключил канал.

Он откинулся в кресле и глубоко вздохнул. Вытянул ноги и блаженно улыбнулся. Еще несколько минут он глядел на звезды сквозь сузившиеся щелочки век. Веки сомкнулись, и настала очередь звезд. Не торопливо они стали разглядывать все как следует.

– Вызывает центральный офис, – послышалось далеко-далеко. Капитан!

Последнее слово выдернуло Кристена из сна и вернуло к реальности. Он поморщился и открыл глаза. Прямо на него, с экрана глядел управляющий отделом компании. От неожиданности капитан даже слегка отпрянул от экрана.

– Что, Кристен, не высыпаетесь? – бесцеремонно спросил управляющий. – Что же вы на пенсии будете делать?

– Я... – капитан откашлялся.

– Смотрите, а то спишу вас с судна без выслуги лет.

Капитан не нашелся, что ответить.

– Со мной только что связались представители страховой компании. Они увидели все, что хотели. Начинайте операцию.

– Слушаюсь, господин Манчин.

– Не уходите из сектора, пока не найдете все регистраторы. Все до одного. И еще... мне нужны живые свидетели. Все, кого обнаружите. Чем больше – тем лучше. Берите всех, кого обнаружите, не важно. Даже рабочих.

Кристен удивленно поднял брови.

– Я, сомневаясь, господин Манчин, – сказал он неуверенно, – что вообще кто-то выжил. – Станция разрушена полностью. Ее распылило взрывом на тысячи километров. Фрагменты продолжают разлетаться в разные стороны. Сейчас это облако с диаметром почти в десять тысяч километров.

– Ваше дело не сомневаться, а выполнять приказы, – поучительно сказал управляющий отделом. – Вас наняли для этой цели. Только для этой, и больше ни для какой. Вы меня поняли?

– Да, господин управляющий, – устало кивнул капитан.

Лицо на экране расплылось в довольной улыбке.

– Слушайте меня внимательно. Меня устроит все, с чего можно считать информацию. И мне не важно, если носителем этой информации окажется живой человек. Ну, или хорошо сохранившееся тело... Кристен, вы меня поняли?

– Да, господин Рассел.

– Вот и хорошо, приступайте. Я жду от вас хороших новостей.

Экран погас. Капитан, сдвинув брови, повернулся к навигатору.

– А что я мог сделать? – стал оправдываться тот. – Это же прямой канал. – Включается сам, без предупреждения. Откуда я знаю, почему федералы связались с офисом, а не с нами?

– С нами не связывались?

– Нет. И, кажется... уже не будут.

– Ладно, – махнул рукой капитан, – все нормально. Их дело пугать, а наше – бояться. И какой придурок так распределил роли? Не знаешь?

Навигатор виновато улыбнулся и отрицательно покачал головой.

– Где сейчас этот правительственный челнок? Почему я не вижу его на экране?

– Они готовятся выйти из пространства. Сейчас их челнок находиться как раз за облаком обломков.

– Хорошо, начинаем. Борт сто двадцать семь, – вызвал капитан.

– Слушаю, – незамедлительно ответил шлемофон.

– Начинаем. Федералы убираются.

– Есть.

– Поисковым бригадам занять места согласно расписанию. Начинаем просматривать сектор. Напоминаю, на операцию нам отвели шестнадцать часов. Докладывать о любой серьезной находке.

Капитан положил ладонь на штурвал. Челнок слегка качнуло. Подали голос генераторы полей. Их писк мягко перешел в гул. Висящий рядом челнок перестал вращаться и рванул в черную бездну. Несколько секунд спустя его уже было видно только на экране радара. Кристен еще поднял мощность и его челнок отправился следом. Нарастающая сила без церемоний вжала капитана и навигатора в кресла.

– Начинается, – тихо прошипел мужчина средних лет.

Он с трудом оторвал руку от подлокотника и захлопнул стекло шлема. Щелкнула скоба.

В небольшой кабине для десанта находились еще трое. За герметичной прозрачной панелью подрагивал на подголовнике шлем пилота.

– И когда наш старый научиться водить нормально?

Он повернул голову к своему соседу.

– Ну, как тебе? – спросил у него. – Нравиться?

– Нормально, – с трудом выдавил тот.

– Это еще что, – пожаловался техник. – Пока прямо летит, еще терпимо. А вот когда начнет сворачивать, то тут только держись. И смотри, чтоб не расплескать по шлему обед.

Челнок резко качнуло. К глотке подступила удушливая волна.

– Ну, вот, я же говорил, – прохрипел старожил. – Я забыл, как тебя зовут?

– Ривес, – представился новичок.

– А твоего друга? – техник показал рукой на сидящего напротив парня.

– Катл, – ответил тот. – Просто Катл.

– А я Мирт. Уже почти сорок пять лет.

Он протянул соседу руку в перчатке. Тот пожал. Челнок стал притормаживать, и все удовольствия пошли в обратном порядке.

– А раньше вы, чем занимались? – не унимался Мирт.

– Слушай, оставь парней в покое, – поморщился четвертый техник. – Тебе вечно все надо знать.

– А я что? Просто спросил. Не хотят, пусть не говорят.

Говорить никто и не собирался.

– Приехали, – прозвучал у всех в шлемофонах голос пилота катера.

– Мы поняли, – за всех ответил разговорчивый старожил.

– Скафандры проверили?

– Да. Все в порядке.

За узкими, вытянутыми иллюминаторами вспыхнули оранжевые огни. Брызги света заискрились в глубоких царапинах стекла. Послышался далекий гул. Исследовательский модуль еле заметно завибрировал.

– Открывают шлюз, – сказал пилот. – Ничего не забыли на этот раз? – он рассмеялся.

– Успокойся, – разозлился Мирт. – Все в порядке. Сам не забудь там нажать, на что следует.

– Не забуду, – пообещал тот.

Наружный люк грузового отсека медленно исчезал в полу, словно таял. Шлюз осветили мощные прожектора. Из отсека с воем вырывался воздух. В космос выметало коробочки от обедов, обрывки пластика и прочий мусор. Массивная пластина люка полностью скрылась из виду. У первой пары машин лязгнули блокировочные замки. Модули синхронно приподнялись над полом примерно на метр. Один из них сразу покинул отсек. Второй развернулся и пошел следом.

Под ногами громко щелкнуло. Катер приподнялся и стал плавно раскачиваться.

– Наша очередь, – сказал пилот. – Теперь не говорите, что я вас не предупреждал.

– Держись за свою ручку, – проворчал Мирт.

В иллюминаторах промелькнул свет шлюза, и модуль выбросило в космос. Пилот развернул машину.

– А ничего себе! – возмутился он.

– Что там такое? – насторожился Мирт.

– Придется постараться. Здесь мусора больше чем на свалке!

Модуль облетел вокруг крупного обломка станции. Техники прильнули к иллюминаторам. Прожектора осторожно ощупывали находку. Среди скомканных переборок просматривался хорошо сохранившийся переход. Модуль приблизился вплотную. Лучи света скрестились в темном провале перехода.

– Кажется пусто, – сказал пилот.

– Это кусок технологической секции, – сказал не разговорчивый старожил.

На коленях у него лежал небольшой электронный справочник. Он еще раз взглянул на экран.

– Да, технологическая секция. Здесь вряд ли кто-то был во время аварии. В эту секцию заходят только для проведения регламента.

– Понял, – сказал пилот. – Идем дальше.

Модуль заломил крутой вираж и снова стал притормаживать.

– Вот, эта штуковина гораздо больше первой. Похоже, придется вам ребята прогуляться.

– А ну, покажи, что это такое? – потребовал техник со справочником.

Исследовательский модуль сделал вокруг находки еще один круг.

– Да, не повезло. Кусок жилой секции. Точно придется выходить. Сейчас я посмотрю, как это лучше сделать.

За толстыми стеклами проворачивался вырванный с потрохами кусок станции. По темному металлу скользили узкие лучи прожекторов.

– Вон там видно переход. Рядом с тем квадратным воздухопроводом. Видишь?

– Вижу, – подтвердил пилот.

– Высади нас там.

– Хорошо.

Модуль развернулся и вплотную подошел к глыбе исковерканного металла. Завис в десятке метров от темнеющего провала перехода.

– Ну, что? Я открываю? – спросил Мирт. – Ребята, вы как?

– Нормально.

– Открывай, – послышалось в ответ.

Мирт отстегнул обвязку, оттолкнулся и подлетел к люку. Несколько раз похлопал ладонью по своему шлему и поправил на груди контейнер с инструментом.

– Ну, все, я открываю.

Он вжал в панель большую зеленую клавишу. Под его пальцем она тут же засветилась алым. С тихим хлопком открылся единственный люк. Никакой шлюзовой камеры не было. Шлюзом являлся весь отсек для десанта.

Мирт оттолкнулся от края люка и полетел к нависшей над модулем громадине. Следом за ним модуль покинули новички. Оставшийся техник выключил свой справочник и сунул его в карман скафандра. Прихватив небольшой контейнер, он спокойно переступил блестящую направляющую люка.

– Куда это ты собрался? – услышал он в шлемофоне голос Мирта. Развернись!

Он повернул голову. Один из новичков летел совершенно не туда, куда следовало. Он молча удалялся, размахивая левой рукой. Шлемофоны выдавали сосредоточенное сопение. Из рулежных сопел его ранца часто-часто вырывались синеватые огоньки.

– Ну, как же его! – не выдержал Катл.

– А я тебя спрашивал, – назидательно напомнил Мирт. – Ты сказал, что летать умеешь. Не дави так. Ты слишком сильно взялся за рукоятку. Почувствуй нейтральное положение.

Катл продолжал удаляться.

– Как ты говоришь? – спросил он уже спокойнее.

– Похоже, еще одного спасать придется, – проворчал пилот модуля.

– Не отрывайся от своих приборов, – посоветовал ему Мирт. Карл, успокойся. Брось рукоятку и ты остановишься там, где находишься.

– Отпустил.

– Хорошо. Ты пролетишь это место, а потом автоматика вернет тебя обратно. Это аварийная функция. Начало тормозить?

– Да. Вроде притормаживает.

– Видишь, все нормально. Сейчас он сам вернется в то место, где ты перестал управлять ранцем. Возвращается?

– Трудно сказать, но мотор хлопает.

– Значит возвращается. Все нормально. Теперь возьмись за ручку, только аккуратно и развернись головой к нам. Для этого нужно нажать влево и вверх. Только не сильно.

Крошечная фигурка провернулась в пространстве.

– Уже лучше, – остался доволен Мирт. – А теперь ручку вперед и давай сюда.

Катл стал быстро приближаться.

– Пора тормозить, – решил Мирт. – Для этого утопи ручку в панель.

– Получается! – обрадовано выкрикнул Катл.

– Да. Ничего сложного. Только нужно сообразить, как это делается. Потом ни за что не забудешь.

Незадачливый спасатель подлетел к обрубленному взрывом переходу. Лихо притормозил.

– Аккуратнее внутри с ранцами, – предупредил Мирт. – Можно легко обо что-то размазаться. Только самая малая подача.

– Пошли уже, – проворчал неразговорчивый старожил.

Они вчетвером исчезли в темноте перехода. Автоматически включились шлемные фонари. Пространство перехода часто освещали вспышки ранцевых двигателей. Послышался тихий удар.

– А чтоб вам всем... – высказался Ривес.

– Больно ударился? – спросил Мирт.

– Можно было и сильнее, – простонал новичок. – Плохо, что не сохранилась гравитация.

– Да здесь ничего не сохранилось, – рассмеялся старожил со справочником в руках. – Сейчас направо, потом вверх.

Они оказались в узком отсеке. Высокий потолок терялся во мраке. Вдоль стен громоздились один на другой странные боксы. Со стороны все очень напоминало пчелиные соты. Метров через тридцать отсек обрывался и сразу начинался космос. Все без исключения ячейки оказались вскрыты. Почти все дверцы были распахнуты. В тех ячейках, где замок устоял, высыпалась стеклянная вставка.

– Никогда о таком не слышал, – сказал Катл. – Что это еще такое?

– Ячейки для рабочих, – равнодушно ответил Мирт. – Мы же на космическом заводе. Осмотрите все внимательно.

Ривес оттолкнулся и подлетел к ячейкам. Взялся за ручку крохотной дверцы и распахнул ее полностью. Желудок мгновенно отреагировал приступом тошноты. Внутри бокса висело скорчившееся, иссохшее тело. Обтянутый потрескавшейся кожей череп взглянул на него пустыми глазницами. В свете фонаря заискрились кристалликами льда хлопья розовой пены. Тонкий, синтетический матрац и стенки бокса покрывали отвратительные подтеки. Ривес с силой захлопнул дверцу и отвернулся.

– И что, в каждой ячейке такое? – спросил он, немного успокоившись.

– Не знаю, – спокойно ответил Мирт.

Он находился на верхнем ярусе, быстро проверяя ячейку за ячейкой.

– А что там у тебя такое?

– Высохшая, замороженная мумия.

– Да здесь почти в каждом боксе такое. Я только что видел парня, у которого даже череп не выдержал. Представляешь? Не обращай внимания. Нам нужно найти хорошо сохранившееся тело.

– Зачем?

– Не знаю. Не наше дело.

– Есть! – выкрикнул Катл.

– Что-то нашел? – спросил Мирт.

– Кажется да.

Мирт спустился с верхнего яруса и подлетел к Катлу. Второй старожил спасателей к осмотру даже не приступал. Он изучал что-то в своем справочнике.

– Посмотрите сюда, – показал Катл на одну из ячеек третьего яруса.

Ривес и Мирт заглянули внутрь. В боксе находился кто-то в скафандре. Стекло шлема покрывала тонкая паутина трещин. Изнутри оно запотело, и лица не было видно. Особо не церемонясь, Мирт взялся за шлем и вытянул тело в проход, словно сигару из пенала. Затем наклонился и взглянул на показания запястных индикаторов скафандра.

– Центральный, центральный, – вызвал Мирт. – Это четвертый борт.

– Слушаю, – услышали в шлемофонах все четверо.

– Мы обнаружили парня в скафандре. Нам его забрать?

– А что на индикаторах?

Мирт наклонился над согнутой в локте рукой. На запястном индикаторе ровным зеленым цветом светилось несколько строчек.

– Еще восемь часов после взрыва у него был воздух. Потом кончились регенерационные патроны.

– А патроны меняются автоматически?

– Да, автоматически.

– И это еще... – голос запнулся, – семнадцать часов воздух не подавался. А подогрев работает?

– Да. Внутри скафандра температура двадцать два градуса.

– Я сейчас посоветуюсь.

Пауза длилась совсем недолго.

– Оставьте его в покое, – последовал категорический ответ. – Он нас не интересует. Продолжайте поиски.

– Слушаюсь, – сказал Мирт.

Он оттолкнулся от пола и взмыл к верхнему ряду ячеек. Ривес завистливо взглянул на Катла. Тот без церемоний проверял бокс за боксом. Ривес шумно выдохнул и стал осматривать свой ярус.

Недавняя находка больше никого не интересовала. Тело в скафандре повисло посреди отсека. С минуту оно повисело неподвижно, затем стало медленно дрейфовать вдоль прохода в сторону уже несуществующей переборки. К тусклому свету не представимо далеких звезд.

– Ребята, где вы там? – вызвал пилот модуля.

– Что, соскучился? – рассмеялся Мирт.

– Не так чтобы очень, – признался пилот. – Просто выполняю инструкцию. Прошло пятнадцать минут, вот и вызываю.

– Ясно. У нас все нормально. Скоро будем.

– Что-то нашли?

– Пока ничего.

– Ясно.

Минут через пять четыре фигуры в скафандрах показались в проеме перехода. Находящийся неподалеку модуль развернулся и пошел на сближение. Вспыхнули прожектора.

– Ну что за привычка слепить? – проворчал Мирт.

Прожектора тут же погасли. Машина подошла вплотную к обломку станции. Замерла в десятке метров от провала перехода. Первым к распахнутому люку двинулся Катл. Как ни странно, на этот раз у него все получилось как надо.

– Ну, вот, – подбодрил его Мирт, протискиваясь в кабину для десанта. – Я же говорил, что нужно только понять, как это делается. Потом ни за что не забудешь.

– Все пристегнулись? – спросил пилот.

– Да.

– Тогда идем дальше. Ну и работенка нам сегодня подвалила, пожаловался он.

– Ага, особенно тебе, – не выдержал Мирт. – Давай, не задерживайся.

Люк так и остался открытым. Модуль резко рванул вперед. Минут десять спустя он уже облетал еще один обломок станции. Широкие трещины пересекали почерневшие металлические листы.

– Кусок производственной секции, – сообщил старожил со справочником в руках. – Два уровня и еще несколько каких-то отсеков. Как ножом обрезало. Если не выдержали те боксы, то здесь точно ничего не должно сохраниться.

– Думаешь? – спросил Мирт.

– А тут и думать нечего. Реакторная группа располагалась от них в ста двадцати метрах.

– Громко, наверное, хлопнуло, – сказал Катл.

– Можешь мне поверить, рвануло что надо.

– Так что, не выходим? – спросил Ривес.

– Выходим, – ответил Мирт и первым двинулся открытому люку.

– Да, – подтвердил его напарник и постучал пальцем по экрану справочника. – Здесь должен находиться регистратор. Его нужно забрать в любом случае.

Модуль успел сделать вокруг обломка полный круг. Лучи прожекторов провалились в просторные, вскрытые отсеки.

– Нормально, – сказал Мирт. – Здесь и войдем. Сможешь зацепиться? – спросил он у пилота.

– Кажется да. Есть подходящий ровный участок.

Исследовательский катер стал сближаться с обломком станции. Когда их разделяло метров пятьдесят, модуль задрал нос, и пошел брюхом вперед. Корпус дрогнул и мелко завибрировал. Магнитные замки намертво прихватили довольно ровный стальной лист.

– Приехали, – объявил пилот.

Первым модуль покинул Мирт, за ним все остальные. Они проскользнули сквозь хитросплетение покрученных взрывом балок и скрылись во вскрытом отсеке.

Внутри располагалась сложная автоматическая линия. Навеки замершие манипуляторы роботов с укоризной показывали куда-то в космос. Экран электронного справочника светился в темноте особенно ярко.

– Пойду, сниму регистратор, – сказал старожил и отделился от группы.

– Давай, только не долго, – разрешил Мирт.

– Как получиться.

– Интересно, что здесь делали? – спросил Ривес.

– Не знаю, – признался бригадир. – Кажется какое-то электронное барахло.

Они двигались вдоль одной из линий конвейера. В лучах фонарей ярко искрился хорошо обработанный металл.

– А почему именно это надо было делать в космосе? – не унимался Ривес. – Неужели этот завод нельзя было поставить в каком-нибудь мире?

– Слушай, чего ты от меня хочешь? – разозлился Мирт. – Я что тебе, управляющий компанией? Вот будешь хорошо работать. Лет пятнадцать, не меньше, тогда тебя пригласят на какое-нибудь собрание элиты корпорации. Вот тогда и спросишь у управляющего. Он тебе все толково объяснит.

Бригадир скривился оттого, что только что сказал.

– Не обращай внимания, – сказал он после длинной паузы. – Это я так. Налогов здесь никаких платить не надо. Понимаешь? Это нейтральное пространство. Здесь никто никому не должен.

– Тогда понятно, – ответил Ривес. – А что будет с этим оборудованием? Кажется, здесь кое-что сохранилось.

– Ничего не будет, – равнодушно ответил Мирт. – В лучшем случае продадут какой-нибудь компании по переработке вторсырья. Это если будет выгодно доставить этот мусор на переработку.

– Да, ну! – не поверил Ривес. – Здесь столько всякой всячины и все на переработку?

– По отдельности оно ничего не стоит, – авторитетно заявил бригадир. – И никто с этим мусором возиться не станет.

Отсек кончился. Они повернулись и двинулись обратно.

– Никого, – зачем-то сказал Катл.

– Да, никого. Кехли редко ошибается. Он у нас большой специалист по таким станциям.

– А что, у корпорации их много? – спросил Катл.

– Много. Можешь мне поверить. Я работаю уже шестнадцать лет и почти каждый вызов на новую станцию. Нет, – Мирт улыбнулся. Такой аварии за мою службу еще не было. Обычно все гораздо проще.

В соседнюю производственную секцию вел широко распахнутый люк. Техники быстро осмотрели отсек.

– И здесь никого, – сказал Катл.

– Вряд ли здесь кто-то мог быть. А если и был, то превратился в замороженную пену.

– Мирт, это Кехли, – послышалось в шлемофонах.

– Да, я слушаю.

– Знаешь, нет здесь никакого регистратора.

– А ты там смотришь?

– Там, не волнуйся. Регистратор был, но сейчас его нет.

– Как это? – не поверил бригадир.

– Его демонтировали. Корпус на месте, его вскрыли резаком и изъяли носитель.

– Точно?

– Да точно, точно, – недовольно проворчал Кехли. – Все, я вылезаю из этой норы. Встретимся в центральном переходе.

– Подожди, я сейчас свяжусь с челноком. Центральный, – вызвал Мирт, – это четвертый борт.

– Слушаю.

– У нас что-то странное, – неуверенно начал бригадир.

– Что еще такое?

– Кто-то до нас уже изъял регистратор. Его нет на месте.

– Что, у вас тоже?

– А что такое?

– У меня уже два точно таких доклада. Ваш третий.

– Что нам делать? Можем в доказательство предложить корпус от этого черного ящика.

– Не надо, – в голосе послышались металлические нотки.

– До связи, – сказал Мирт и отключился от общего канала. Кехли, можешь вылезать. Пустой корпус им не нужен.

– Хорошо, уже иду.

Отталкиваясь от уцелевшего поручня, бригадир с новичками продвигались по широкому, центральному переходу. В стеклах шлемов отражались трещины, изрезавшие покрытие пола. Выбитые взрывом фонари щурились от неожиданно яркого света.

– Кажется здесь, – сказал бригадир.

Они зависли над небольшим, открытым люком. Люк располагался прямо в полу перехода. Вниз уходила узкая, прямоугольная шахта. Ривес подсветил. По одной из стенок шахты вниз сбегали скобы лестницы. Далеко внизу метался яркий луч света.

– Сколько можно возиться? – добродушно спросил Мирт.

– Пошел ты... – огрызнулся Кехли. – Я инструмент рассыпал. Поймаю весь – вылезу.

Бригадир глубоко вздохнул, но ничего не сказал.

– Пятнадцать минут прошло, – напомнил о себе пилот.

– Все нормально, – ответил Мирт. – Возьми с полки еще одну медаль.

– Еще одну? – шлемофоны заполнил добродушный смех. – У меня нет ни одной.

– Молодец, – похвалил Мирт. – Наш человек.

– А все у кого есть медали не наши?

– Конечно же, не наши, – удивился бригадир. – А ты как думал?

– Примерно так же.

– Слушай Кехли, может тебе помочь? – спросил Мирт.

– Не надо, я сам. Лучше осмотрите смежные отсеки. Я не знаю, что там такое. У разных типов станций эти отсеки используются поразному. Прямо по этому переходу. Я вас догоню. Еще немного осталось.

– Хорошо, не спеши.

Переход уперся в большой, прямоугольный люк. Катл похлопал ладонью по клавише открытия.

– Не открывается.

– Ну, ты даешь! – расхохотался Мирт. – Здесь все умерло.

– Надо же было попробовать, – сказал новичок.

– Точно, – согласился бригадир. – Попробовал?

– Да.

– Посмотри под крышкой панели. Может его можно открыть вручную?

Ривес достал из подсумка универсальный ключ. Одна за другой отстегнулись все четыре защелки. Панель повисла на тоненьком, сигнальном жгуте.

– Нет здесь никакого рычага.

– Значит он изнутри, – сделал вывод Мирт. – Кехли, ты уже собрал свои игрушки?

– Да, а что такое?

– Нужно вскрыть люк.

– Уже иду.

Переход осветили вспышки ранца Кехли. Он подлетел к компаньонам и осмотрел люк.

– А другого пути в эти отсеки нет? – спросил Катл.

– Есть, – уверенно ответил Кехли. – Летают километрах в пятидесяти отсюда.

Он открыл свой контейнер и достал плазменный резак. Переход залил ослепительно-белый, подрагивающий свет. Сыпануло снопом ярких искр.

– Осторожней, – посоветовал Мирт. – Смотри, чтоб металл не загорелся.

– Не бойся, – засмеялся Кехли, не прекращая работы. – Нет за этим люком никакого воздуха. Не мог он там удержаться. Я видел трещины в переборках, когда мы облетали эту железяку.

Плазма прогрела толстый металл и прошила его насквозь. Искры перестали рассыпаться в стороны и полетели внутрь отсека. Ничего не изменилось. Сквозь обходящий замок разрез не ударила струя воздуха, и металл не загорелся.

– Видишь, я же говорил, – немного повеселел Кехли. – Все. Можете открывать.

Он ударил подошвой по вырезанному из люка замку. Раскрасневшийся кусок металла вылетел из гнезда и повис. Ривес с размаху ударил по нему своим ключом. Брызнуло искрами. Быстро вращаясь, замок полетел по переходу. Затем Ривес вставил ключ в образовавшуюся в люке дыру, поджал, как это делают взломщики не одной поднебесной. Люк не сдвинулся и на миллиметр. Ривес навалился сильнее. Результат не изменился.

– Что-то еще держит.

– Да, – согласился Кехли, – рычаг автоматического привода. Только я не знаю, где он находиться.

– Подвинься.

Новичок уступил место старожилу. Импульсы плазмы заплясали по шарнирам люка. Металл таял и стекал, словно лед в огне газовой горелки. Пластина люка выдвинулась из посадочного места. Ривес помог ей своим импровизированным рычагом. Она вывернулась и оказалась в переходе. Кехли спрятал резак в контейнер на груди.

Мирт оттолкнулся от противоположной переборки и пролетел сквозь пышущий жаром проем.

– Слушай, что это у них тут было? – спросил он.

– Похоже на камбуз, – ответил влетевший следом Кехли. Хороший, автоматический камбуз. Никто не проголодался?

Ему не ответили.

Недалеко от входа, у блестящих металлических шкафов висело тело человека. На его белой куртке искрились кристалликами льда большие хлопья розовой пены. Труп висел спиной, и лица не было видно. Располагавшаяся рядом дверца шкафа была вся забрызгана отвратительными потеками.

– Я же говорил, что в отсеке нет никакого давления, – сказал Кехли. – Мгновенная разгерметизация. Могу спорить, где-то здесь должна быть дыра, сквозь которую можно пролететь на нашем модуле.

– Хватит тебе, – оборвал его Мирт. – Разговорился. Давайте, быстро, осмотрели здесь все, как следует. У нас еще очень много работы. Если так будем возиться с каждым обломком...

Без дополнительного распоряжения группа разделилась. Старожилы двинулись вдоль автоматических линий. Новички направились осматривать небольшие вспомогательные отсеки. Время от времени им попадались растерзанные космосом, промороженные насквозь тела.

– Здесь кажется целая смена, – сказал Катл. – Что, не было никакого сигнала тревоги? Неужели такая большая станция взорвалась без предупреждения?