Текст книги "Девочка в безумном мире «Медведь» (СИ)"

Автор книги: Александр Кутищев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава № 14. Откуда берутся дети

Живёт толчея, вьётся, как змея;

Виться-то вьётся, да больно дерётся,

Гора на горе, дыра на дыре,

Совсем нет покоя; что это такое?

Ивор и Улья сидели на камне, восстанавливая дыхание. Последнее восхождение особенно тяжело далось волшебнику, а парень просто никогда не отказывался от возможности расслабиться.

– Деда, а ты уже сталкивался со скверной?

– А то, – не отвлекаясь от безусловно важного процесса набивания трубки, ответил старик, – Давно правда, лет тридцать назад, но столкнулся, да…

– Как думаешь, мы победим?

– Конечно, куда же мы денемся, – Улья глубоко затянулся, – Думаю, даже я с твоими родителями, не привлекая вас с Ари, разобрались бы с этой проблемой, а уж все вместе… Знаешь, порой кажется, что Дир и Лана иногда забывают о вашем возрасте и не учитывают его в планах.

– В смысле? – непонимающе вскинулся парень, – Как понять, не учитывают?

Старик был удивлен вопросу, который казался ему совершенно очевидным.

– Ну, вот у тебя какой уровень сейчас?

– Сам ведь знаешь, что уже четвертый, – недовольно пробурчал Ивор.

– Ага, у тебя четвертый, у Ари вообще нулевой, а у твари… Например, пятидесятый окажется. Это если повезет, конечно.

Тут из его рюкзака показалось лицо домового и тот скрипучим голосом поправил:

– Не меньше шестидесятого будет, точно вам говорю.

Улья лишь шикнул на своего помощника, но информацию к сведению принял:

– Вот, шестидесятый. Это, я тебе скажу, совсем не шутки. Что ты сможешь противопоставить такому чудовищу? Свой лук и копье? Не смеши меня! Но ладно, у тебя хотя бы уже открыт класс, а значит, и какие-то бонусы имеются, но что Ари?! О чем вообще думала твоя мать, когда решила брать ее с собой?

Парень сперва задумался, а потом как-то недоверчиво посмотрел на знакомого с раннего детства деда:

– Не узнаю тебя, Улья. Неужели это не ты говорил нам когда-то, что уровни решают далеко не все? Разве не ты предупреждал, что даже самый слабый враг сможет удивить, если нанесет удар в нужное время и в нужном месте? Да и вспомни все наши последние беседы – кто как не сестра предлагала варианты, которые мы и принимали в итоге? Ты это брось, моя сестра и я себя еще покажем, вот увидишь, ну молоды и что? Этот недостаток быстро проходит.

Волшебник смотрел в землю, не решаясь поднять взгляд, а потом рассмеялся от души:

– А ведь ты прав, малец! Ха, совсем я расклеился что-то… Ладно, хватит отдыхать, сегодня пройдем еще километров пятнадцать, готовься.

Дир сидел на перевале неподалеку от деревни и задумчиво теребил загривок Цербера. Он еще не до конца придумал, как именно будет действовать, но определенные наметки были с самого начала, так что сейчас он просто наслаждался минутами отдыха. Было немного обидно, что ему, главе семьи, досталось, по сути, самое легкое задание. Улья с сыном нужно непонятным образом монстра заарканить, жене с дочкой убедить другого монстра выдать на первого задание, а в это время он будет деревенских увальней в напряжении держать. В напряжении, блин! Только мысль, что опозориться еще большое можно лишь провалив даже эту часть, заставляло его действовать, просчитывая каждый свой ход наперед,

– Рррр! – тихонько подал голос Цербер, предупреждая о приближении чужаков.

– Вижу малыш, не переживай.

Со стороны деревни по склону взбирались двое и, к своему сожалению, охотник знал их обоих. Ладно, с кого-то же нужно начинать.

Гулять вдвоем с мамой оказалось совсем не так весело, как я предполагала. Она двигалась впереди примерно, как и отец, и точно так же просила соблюдать тишину. Это ничего на коротких переходах, но вот когда мы часа четыре без остановки двигаемся – очень даже утомляет. Зато во время остановки, когда мне было позволено сесть и отдохнуть, хотелось насладиться беседой на полную.

К этому времени мы находились почти у подножия горного хребта и, видимо, в следующий раз остановимся только у реки, а может, учитывая неутомимость мамы, продолжим движение дальше, до приютившей меня недавно метеостанции.

– Мама, а что такое газета?

– Бумага такая, кажется, не мешай – прямо сейчас мама занималась тем, что рассматривала камень, а по моему мнению, это нельзя считать важным делом.

– А где ее берут? Я слышала, что в газетах описываются последние события, но откуда они берутся, это такая магия?

– Ты о чем вообще? – распрямляясь и оглядываясь вокруг спросила мама, – Причем тут магия? Нет, газеты так как ты говоришь, были еще в старом мире. Сейчас иногда попадаются старые выпуски, но там и рассказывают о прошедшем времени, а не текущих событиях, понимаешь? А раньше… Да, раньше были такие люди, которые только тем и занимались, что узнавали, где что происходит и рассказывали об этом остальным. Тут ведь и не только газеты. Было у нас телевидение, радио, интернет, нас было очень много. Теперь не так, и такие люди, которые будут только новости узнавать, не очень-то и нужны.

– А я бы хотела так жить. Это же интересно, знать, что случилось и сообщать об этом людям.

– Эх ты, журналистка моя!

– Как-как?

– Ну, это профессия так называлась раньше. Журналист. Или журналистка, ты же девочка.

Поиграв словом так и эдак, я посчитала его хоть и немного глупым, но при этом не лишенным некоторого шарма, поэтому милостиво согласилась время от времени откликаться на него.

– Ладно, – мама с улыбкой провела мне рукой по волосам, – Тогда прояви интерес к профессии и расскажи-ка мне, что произошло на этом месте пару часов назад.

– Задание! – радостно, но тихо, завопила я, вскакивая и пристально осматриваясь. Вообще, вот так сразу в глаза ничего не бросалось и внимания не привлекало, но зная маму, просто так она бы меня не спросила, а значит и что-то интересное поблизости найти можно.

Первым делом постаралась осмотреться будто со стороны. Попробовала взглянуть вокруг максимально отстраненно: вот наши следы, вот тут я улеглась, как только стало можно, тут вот мама разглядывала заинтересовавший ее камень (самый обычный, ничего особенного), вот тут ветка странно надломана, это не мы, тут кто-то еще постарался. В дальней стороне виднеется незнакомый след, не человек, скорее всего какая-то неизвестная птица или мутировавший зверь… А, ну вот и чьи-то останки, похоже здесь было настоящее пиршество, вон капли крови на земле, а в траве, если не ошибаюсь, валяются потроха. А вот тут видны человеческие следы, небольшие, чуть длиннее моих, но отпечаток ступни четкий, так что никаких сомнений в толковании быть не может. В любом случае, пока ничего странного или необычного я не… И тут на меня снизошло озарение, потому что картинка наконец сложилась. Доказательством правильности моих выводов стало сообщение от Системы, которая сообщила о развитии показателя моего интеллекта и мудрости аж на пять процентов, а восприятия и вовсе на десять!

– Вчера или позавчера, какой-то человек, скорее всего подросток, выскочил вон там на тропу, – я подошла к этому месту и раздвинула ветки, – Да, вот из этого места, где он просидел несколько часов в засаде.

Мама ободряюще подмигнула, провоцируя меня продолжать.

– Так, значит выскочил он не просто так, а бросился на проходящего тут зверя… Не пойму, судя по следу – это кто-то вроде крысокуры, но шерсть на ветках указывает на боброволка или кого-то похожего. А, шерсть слишком высоко, думаю это была такая одежда, – расследование захватило, так что в этот момент я вдруг обнаружила, что воздуха не осталось, и пришлось делать паузу.

– И что же этот неизвестный сделал? – спросила мама, – Куда пошел дальше?

– А вот тут совсем странно. Если я ничего не путаю, он сразу же начал есть добычу, вот несколько капель крови сорвалось на снег. Далее этот охотник одним прыжком оказался на камне, где просидел несколько часов, так в сыром виде и употребив зверя. А вот потом он просто исчез, по крайней мере я следов никаких не вижу.

– Посмотри сверху, – рука мамы указала на висящую над камнем большую ветку, – Ага, заметила!

– Он запрыгнул туда и перебрался на дерево! Но зачем?

– Вот это мы с тобой сейчас и узнаем, – спокойно проговорила она, а потом, отвернувшись в сторону, громко и уверенно, – Ведь не зря ты все это время наблюдаешь за нами, верно?

Я тут же начала крутить головой из стороны в сторону, но все равно не заметила появления рядом с нами обросшего и чумазого парня. Высокий, лишь чуть-чуть ниже Ивора, он, скорее всего, был все же младше брата, хотя может они бы и оказались одногодками. Одежда лесного жителя состояла из перевязанных между собой лоскутов, обувь была сделана из коры дерева, а в качестве оружия он использовал заостренную палку, острый конец которой сейчас был направлен на маму.

Ощутив угрозу, я приготовилась позвать Сара, да еще руку на нож положила, намереваясь во что бы то ни стало защитить дорогого мне человека.

Вот только моя помощь была явно не нужна – сейчас передо мной была не добродушная хозяйка, а боевой алхимик, одним своим видом показывая всем и каждому, что недооценивать женщин не стоит. Одна рука у нее сейчас сжимала маленькую бутылочку с ярко желтой жидкостью и отставлена для броска, а вторая была полусогнута, чтобы в случае нужды оттолкнуть противника.

– Итак, – продолжила мама, – Ты представишься или уже забыл человеческую речь? Если мы помешали твоим делам, то не беспокойся, скоро уйдем. Собственно, нам ничего от тебя и не нужно, просто не люблю, когда за мной следят.

Сказав это, она убрала взрыв-зелье обратно в кармашек на поясе и протянула мне руку, будто намереваясь прямо сейчас покинуть это место. Ага, конечно, будто я свою маму не знаю, пока не разберется в происходящем ее отсюда и папа увести не сможет!

А вот парень похоже поверил, его лицо дрогнуло, спина сгорбилась, а импровизированное копье опустилось. Черт, похоже сейчас расплачется, нехорошо то, как…

– Молодой человек, представьтесь!

Строгий голос подействовал – слезы так и не полились, а сам охотник распрямился.

– Меня зовут Ким, Ким Борвуд. Мы с родителями жили в окрестностях Злауса, пока оттуда не полезли монстры. Отец погиб на моих глазах, а мы с сестрой и мамой бежали в лес и…

Он уронил палку и упал на колени. Плечи парня начали подрагивать, выдавая рыдания. Да уж, даже представлять не хочу, каково ему сейчас. Мама, видимо, тоже пожалела Кима и присела рядом, обняв его.

– Тише, милый, тише, все позади. Скажи, мама и сестра где-то рядом?

Увы, парень лишь продолжать плакать, размазывая по лицу грязевые разводы и продолжать беседу явно не мог.

– Может, остановимся на обед? – спросила я, понимая, что прямо сейчас никуда мы не пойдем, так чего без дела стоять.

– Да, дорогая, разведи огонь пожалуйста, – все внимание мамы сейчас было обращено к нашему новому знакомому, но да понятно, ему сейчас нужнее.

Решив для себя, что обижаться на парня не за что – ему и так несладко пришлось, я начала ходить по округе и собирать сухостой, пытаясь параллельно разобрать, о чем идет разговор.

– Сестра упала в реку и…

– Мы пытались найти хоть какую-то еду…

– … от боли. Тогда я, чтобы хоть как-то помочь…

В общем, получалось у меня не очень, благо набрав приличную охапку, я уверенно села на тот самый камень, сложила ветки поблизости и, срезав ножом кусок дерна, начала разжигать костер, теперь уже без проблем следя за разговором.

История парня была одновременно и страшной, и банальной для нашего мира. Семья Борвуд и раньше-то жила не особенно спокойно – какое спокойствие, если под боком у тебя целый город, наполненный разнообразными чудовищами. Но справлялись, кооперируясь с другими семьями. Даже местный клан Золотые – совсем небольшой, но прославленный личной силой своих бойцов и качеством артефактов, нет-нет, а помогал, сообщая о грядущих волнах и предоставляя временной убежище на охраняемой территории. Вот только и клана, скорее всего, больше нет, да и из таких же бродяг как Борвуды по большей части убили на глазах у Кима.

А еще он рассказал, как отец, отправляя его с мамой и маленькой сестрой, наказал заботиться и оберегать, напомнил, что Ким мужчина и теперь за всех отвечает.

Вот только ничего не получилось и страшное ночное бегство не принесло ничего хорошего.

Сперва его сестра Мэг сорвалась с моста. Мама закричала, а когда пока он бежал на выручку, неизвестные хищные рыбы обгрызли пальцы девочки и нанесли множество небольших кровоточащих порезов. Ким вытащил вопящую от боли Мэг, на скользкие камни, тоже получив свою долю ранений и вместе с матерью попытались оказать первую помощь. Не получилось – вмешались новые действующие лица. Стая низкорослых существ, перемещающихся на четырех лапах, страшно похожие на человеческих детей, только с пустыми, безэмоциональными глазами и толстыми пальцами. Сразу четверо таких уродцев набросились со спины на склонившуюся над дочерью маму, вместе с ней падая обратно в воду и, как оказалось позже, тут же перегрызая ей шейную артерию. Вот только Ким этого не понял. Он заорал, увидев упавшую мать, схватил оброненную неподалеку палку и бросился в бой.

Свет луны удачно освещал всю округу и, если бы не происходящие события, вокруг было очень красиво. Ким не мог сейчас вспомнить все, что происходило в тот момент, но судя по его словам, мальчик в приступе ярости забил палкой монстров. В это было трудно поверить, но глядя на него, сомнений почему-то не возникало.

Вот только расправившись со всеми врагами, Ким обнаружил мертвую мать, так и лежащую в воде и плачущую сестру, которую снова умудрились задеть, добавив к прежним ранам несколько укусов на руках и животе.

И в тот момент, когда Мэг рыдала, буквально воя от боли и ужаса, Ким вдруг отчетливо понял, что в этом месте нужно соблюдать предельную тишину. Попытки донести это до сестры успехом не увенчались, так что он просто зажал ей рот, прислушиваясь к окружению. Все было зря и Мэг, которая довольно быстро затихла, но, к сожалению, не в целях конспирации, а из-за полученных ранений, была тому наглядным доказательством. Только минут через десять парень понял, что сестра больше не дышит.

Что было потом он помнил плохо – куда-то шел, от кого-то бежал, за кем-то охотился. Трагедия настолько потрясла его, что Ким словно перестал быть человеком, превратившись в животное. В такого-же монстра, как и остальные обитатели мира, что преследует всякого кто слабей и скрывается ото всех остальных. Сколько так продолжалось неизвестно, но судя по внешнему виду парня, скитался он уже не один месяц.

К моменту, когда история закончилась, я уже вскипятила воду и побросала в нее разные травки, которые придают сил и добавляют вкус.

– Слышала про ситуацию в Злаусе. Выжившие есть, но мало, очень мало. Пойдем, мой хороший, вот дочка уже и чаю заварила. Голоден? Ну, конечно, голоден, что это я? Сейчас придумаем что-нибудь. Знакомься, это Ари, – мама махнула мне рукой, подзывая, – А это Ким, хотя ты слышала. Пообщайтесь пока, мне нужно подумать.

Легко ей говорить, пообщайтесь. Мне после такой истории даже и боязно ему что-то говорить, мало ли как отреагирует. Может медведя ему показать или рассказать про дракона? Хотя нет, папа говорил, что в таких ситуация нужно стараться довериться человеку, если он доверия не предаст, можно получить друга, а если предаст – опыт. Так что сделаю первый шаг, а там посмотрим. С такими мыслями я вернулась к котелку, налила отвар в свою кружку и подала ее парню со словами.

– Тяжело тебе пришлось. Давай дружить?

Такого предложения Ким явно не ожидал, инстинктивно схватив посудину, он так с ней и застыл на несколько секунд. Ладно хоть кружка горячая – быстро в себя пришел, аккуратно опуская ее на землю и отводя взгляд. Зато, когда перехватил за ручку и снова на меня посмотрел, выглядел уже не столь ошарашенным.

– Давай. А где вы живете?

– Мы из Содружества. Только там сложно все, если я правильно понимаю, на нас, и еще на два местных клана напал клан Екур, скрыв атаку за междоусобные разборки. Нам дом подорвали, тоже пришлось бежать. Но ты не переживай, у меня еще папка есть, брат и дед, только он не родной, но все равно хороший. В общем, думаю мама предложит тебе с нами пойти, ты соглашайся, вместе все равно веселее. Я как-то жила одна в лесу, так ничего хорошего, постоянно страшно и голодно.

– Это даааа, – прихлебывая отвар, согласился парень, – Еще и дождь иногда, совсем спасу нет. Два раза чуть пияв не подхватил, только чудом спасся.

– Угу, я под елкой пряталась.

– А я один раз на гору залез, чтобы выше туч быть, а другой наткнулся на большой кусок коры, которым и накрывался. Потом… тоже как-то спасался, но не помню.

– Да уж.

В этот момент подошла мама, явно все для себя решившая.

– Так, молодой человек. Нечего тебе одному по лесу бегать. Отвечай, есть у тебя еще живые родственники?

– Н-н-нет, – почему-то начав заикаться ответил Ким.

– Тогда мы с мужем тебя усыновляем. Все, теперь у тебя снова есть сестра и еще добавился старший брат, поздравляю.

– Ура, у меня появился еще один брат! – негромко, но радостно вскрикнула я.

– Но как же… – парню похоже нелегко давалось переосмыслить все произошедшее, – Ведь так не…

– Ой, много ты знаешь, – отмахнулась мама, – Ладно, это все хорошо, но здесь у нас дело и, прежде чем ты познакомишься с мужской половиной нашего семейства, его нужно сделать. Ждать смысла нет, быстро перекусим и в путь, по дороге объясним подробности. У тебя какой класс?

– Тень.

– О как, никогда не слышала. Магический?

– Пока не очень, бонусы скорее к ловкости и восприятию.

– Ну, тоже хорошо. Я алхимик, муж и твой новый брат охотники, ну а Ари еще слишком мала для класса.

Кстати, а я ведь слышала, как Вальдер и те дядьки обсуждали родителей! Как там они говорили?

– Мам, а кто такой Идущий по следу?

– Что? Да откуда ты… Не важно, отца потом спроси. Что, есть никто не хочет?

В общем, мама умеет менять тему разговора. Сначала я ела, потом убиралась, потом мы вместе скрыли костер, накрыв срезанным ранее дерном. Ну да ничего, папа уж точно от вопросов не отделается!

Потом поднимались в гору, сначала вдоль, приближаясь к перевалу, а потом уже вверх. По пути рассказывали Киму о ближайших планах. Новость о том, что идем мы сейчас к дракону, вновь повергла парня в шок, а когда я мельком добавила, – А потом пойдем клан этот прогонять! – вовсе загрустил, решив, похоже, что связался с сумасшедшими. Ну да это ничего, привыкнет, парень вроде нормальный.

Мы втроем стояли на вершине перевала и осматривали окрестности. Облаков не было, одеяло леса простиралось далеко внизу и редкие просеки смотрелись как разрыв на ткани. Ветер постоянно дул в лицо и спину, толкая со всем сторон, проверяя на прочность.

Горы – это что-то чудесное. Не должны люди подниматься так высоко, а если поднимаются, то должны соответствовать. Мысль показалась очень ладной и красивой, я даже поделилась ей сначала с Кимом, а потом и с мамой. Снисходительные улыбки – вот что я получила за осознанную только что мудрость!

Весь спуск дулась на них, специально в стороне прыгала с камня на камень и один раз даже поскользнулась и чуть не упала. Увы, никто на мои обиды внимания не обращал, так что вскоре мне все это надоело и к концу спуска шла уже вместе со всеми.

Вскоре мы подошли к месту, где умерла медведица. Тут, напугав своего нового братика, я призвала Сара и мы вместе немного посидели, глядя друг на друга.

Потом спустились к разрушенным домикам, где я, бегая из одного места к другому, рассказывала о чудесных вечерах с лешим, о том, как победила огромную крысу, как сидела под навесом.

Очень странное чувство. В такие места, наверное, принято возвращаться через много лет, когда ты уже старая и с внуками… В общем, тут задерживаться тоже не стали, а пошли сразу к метеостанции.

Тут уже Ким не выдержал и тихонько попросил рассказать, что тут произошло, откуда взялся медведь и вообще, интересно же! Ну, я и рассказала. Не так, чтобы вообще все, а скорее в общих чертах. Вроде как пошла однажды в лес, а потом вот, медведь, леший, лис. Ну, только в обратном порядке.

За разговором и дорога короче, да еще и Система обрадовала, сообщив о росте характеристики харизма на пятнадцать процентов. Мелочь, а приятно.

Вот так мы и постепенно на метеостанцию и забрались. О беседе с драконихой я старалась не думать. Помнила, что особой любви от нее лучше не ждать. Ладно, что уж теперь, нужно было на совете думать, а теперь уже поздно, теперь нужно действовать!

Дорога

Глава № 15. Три пути

Летит – молчит, сядет – молчит, а помрет да сгниет, так и заревет?

Стоя у большого дома, я оглядывалась, пытаясь понять, что изменилось вокруг с моего ухода. Дракона пока не было, а вот ее детки уже выбежали нам навстречу, чтобы посмотреть на гостей. У меня в голове, как и в прошлый раз, стали звучать их громкие голоса, сливающиеся в единый поток:

– Пришла! Опять! Привела друзей! Играть, играть!

Было забавно наблюдать как скривились лица у мамы и Кима. Ну да, это мне привычна подобная громкость, а им впервые пришлось насладиться этим незабываемым ощущением.

– Привет всем, – решила проявить любезность я, – Как вы тут? Мама скоро вернется?

– Как? Непонятно. Мы здесь. Мать на охоте. Вечер, ночь?

– Да, да, – как же тяжело с ними! – Ничего, если мы подождем?

Обернувшись, увидела, как мама что-то прошептала Киму, но разобрать что именно не вышло. Ладно, скорее всего ничего важного.

– Играть?

Странно, в прошлый раз мы вроде и не играли ни во что, я топила печь, а потом разве что солью их подкармливала. Хотя, чем-то ведь нужно убить время, тем более, лучше бы прилетевшая позже дракониха застала своих деток в хорошем настроении.

– Почему-бы и нет, давайте поиграем. Что предлагаете, может, догонялки?

А потом в мою голову разом поместили так много разнообразных картинок, что даже ноги подкосились, и я со стоном упала на колени. Чего там только не было! Вот мы с молодыми дракончиками носимся друг за другом вокруг дома, в другой мы всей стаей охотимся (да-да, в отличие от прошлого раза, это не обычные салки, а именно охота!) на маму и Кима. А вот я чешу беззаботно подставленные животики, а дракончики умильно валяются рядом, ожидая своей очереди или же просто прижимаются ко мне в хорошо протопленном, так и дышащем теплом доме.

Неизвестно почему эти невероятно умные звери воспринимают меня не как добычу, а скорее друга, но к маме и Киму это точно не относится, и это стоит учитывать.

– Подождите немного, сейчас я поговорю с остальными и будем играть.

Всем, кроме меня, оставаться тут опасно, причем, когда здесь появится хозяйка – станет опасно вдвойне. Нет, за себя я не волновалась, думаю, дракониха тоже воспримет меня именно гостем, а не врагом, но ведь я тут не одна…

– Вам нужно уходить, срочно! – именно с такими словами я подскочила к маме, – Я договорюсь с…

– ПОЗДНО, – прозвучал в моей голове громогласный голос взрослого дракона, заставляя в очередной раз поморщиться.

Как можно было не заметить приближения кого-то столь крупного – непонятно, однако всего лишь один миг спустя солнце над головой скрыла гигантская тень пролетающего над нами монстра.

Как я не догадалась, что лишь знакомство с лешим уберегло меня тогда? Почему привела самого дорогого человека в столь опасное место?! Боясь последствий и желая предотвратить возможную катастрофу, я разрывалась между тем чтобы кинуться к матери, остаться на месте и попробовать объясниться с драконом, или, мелькнула мысль, побежать в дом, зовя всех за собой.

Решила ждать – спасти от матери драконов тут ничто не сможет, а значит, придется импровизировать.

– Здравствуйте! – громко крикнула я, – Мы к вам по делу пришли, взаимовыгодному!

Тяжелая туша дракона неожиданно аккуратно приземлилась поблизости, подняв в воздух облака взметнувшегося снега. Подумалось, что здесь, на высоте облаков, он, наверное, вообще никогда не тает, а значит вполне мог застать еще те времена, когда про Систему никто и не слышал.

– Смешно, девочка. Как это ваше дело может оказаться выгодно мне? МНЕ?! Ваши жалкие жизни не стоят ничего, ваше время столь коротко, что мои дети не успеют вырасти к тому моменту, когда ты будешь сгорбленной старухой! И ты предлагаешь взаимовыгодное дело? Как ты отнесешься к предложению о сотрудничестве от мухи-однодневки? Ха, хорошо же, удиви, я дам тебе этот шанс…

Несколько вздохов, лишь мое дыхание нарушало тишину этого места. Даже дракончики перестали носиться с места на место, испуганно замерев и вытянув мордочки в одну сторону. На нас они смотрели, точно так же, как и их мать. Мгновения утекали одно за другим, и тут до меня дошло, что все ждут именно меня! Мама и Ким, скорее всего, вовсе не слышали голоса взрослого дракона или даже слышали, но сказано им было что-то свое, из-за чего они не смели сдвинуться с места. Сравнение с мухой было, естественно, довольно обидным, тем более что это наверняка не было истиной в последней инстанции, ведь бывало такое, что сильные люди справлялись с противниками и посильней, но… Но здесь и сейчас это не имело значения.

– Хм-хм, – кашлянула я в кулак, растягивая паузу и собираясь с мыслями, – Уважаемая дракон…

– Ребенок, зови меня Оллиана и хватит тянуть время, мое терпение не безгранично!

Страшно, вот что я вам скажу. Очень страшно видеть эту огромную голову в паре метров от себя, тем более что ее зубы по длине вполне могут поспорить с моими руками и сейчас я даже не уверена, кто в этом состязании победит. А потом весь этот ужас, сковывающий душу и тело, исчез. Нет, мне все еще было понятно, что ничего сделать тут нельзя, и захоти эта Оллиана – не будет больше девочки Ари, ее мамы и странного парня по имени Ким. А вот ужас исчез, оставив внутри лишь пустоту, которую срочно нужно было чем-то заполнить и потому, собравшись с силами, я решила говорить правду. Ну а что? С самого начала ведь так планировали, так зачем что-то менять? Делай, что должен, и будь, что будет – так мне папа говорит, так я и поступлю.

– Оллиана, недавно я узнала, что вместе с великой Системой к нам в мир пришло и множество волшебных существ, которых нельзя назвать людьми, но и к монстрам они не имеют никакого отношения. Отличить же их можно весьма просто – ни один монстр не будет, а точнее не может разговаривать с человеком, а также не нападет первым. Так вот, согласно моему источнику, если сообщить им о чем-либо, что нарушает привычный порядок вещей, то от лица Системы они могут выдать задание. Мы пришли сделать именно это, а точнее моя семья хочет одолеть того монстра Скверны, что разрушил дом лешего, – сказала и закашлялась, только сейчас замечая нехватку кислорода – оказывается, все это время я просто забыла дышать, – Ну как, сумела я удивить вас?

Снова тишина, благодаря которой очередной порыв ветра, налетевший откуда-то сбоку, завыл особенно оглушительно. И тут дракончики вдруг снова начали носиться друг за другом, валяя зазевавшихся товарищей в снегу, даря надежду, что самое страшное уже позади.

– Сумела, девочка, – в моей голове раздался шепот, – Сумела. Да, Система подтверждает важность задания и готова выдать его тебе. Подожди, сейчас она сама подаст сигнал.

Будто вторя словам дракона, перед моими глазами появились зеленоватые буквы системного сообщения:

Внимание, Ари! Вы получили важное для выживания всего региона задание. Штраф за невыполнение увеличен, награда увеличена. Задание повышенной сложности, вы можете собрать группу для его выполнения. Найдите и уничтожьте центральный объект заражения Скверной в данном регионе. Для отчета предоставьте средоточие. Штраф за невыполнение – минус пять очков характеристик. Время на выполнение девяносто дней.

Я облегченно выдохнула, еще не до конца понимая написанное, но осознавая, что основную часть своего задания мы уже выполнили, и теперь главное справиться с монстром.

Обрадованная, обернулась сначала к маме, а потом к драконице и, пятясь к родным, залепетала:

– Спасибо большое! Мы пойдем, наверное, выполнять, вот. Хорошего вам вечера, уважаемая Оллиана, пока малютка!

На мое счастье, дракониха нас задерживать не собиралась, так что, дойдя до замерших родственников, (ну не просто же так мама называла Кима, верно?) утянула их за собой вниз. Уже на полпути с горы, до меня донеслись мысли дракона:

– Да, ты удивила меня, девочка. Не знаю, в курсе ли ты, но столь близкий очаг Скверны беспокоит и меня, ведь большую часть дня дети беззащитны в мое отсутствие… Да будет так, если ты справишься с заданием, то дополнительно к награде Системы я дам тебе кое-что лично. Но торопись, твари зашевелились последнее время, как бы ни случилось беды.

Похоже, Оллиана и правда как-то воздействовала на мозги, по крайней мере первые метров тридцать моих попутчиков приходилось буквально тащить за собой, благо потом сначала мама, а потом и парень очнулись.

– Ари, что происходит? Подожди-подожди, куда мы бежим, где… Черт, дракон!

Не знаю, о чем мама подумала, но, судя по всему, мысли эти вели ее как можно дальше от жилища опасного хищника, так что я и сама не заметила, как мы сбежали вниз, к разрушенным домам. Только тут нам было позволено отдышаться и немного посидеть, тем более что за время бега у мамы накопилось порядочно вопросов:

– Так, доча, давай-ка ты мне все подробно объяснишь! – сказала она грозно, уперев руки в бока.

– Вы договорились? Ну конечно да, иначе этот монстр нас бы не отпустил. Что насчет задания, получилось?

– Да, на все вопросы сразу. Мам, а как в группу приглашать, тут сказано, что для выполнения это обязательно нужно будет сделать?

Мама впервые за этот день расслабилась, села рядом и прижала меня к груди:

– Молодчина, Ари! Какая же ты у меня… Так, ладно, тебе нужно сконцентрироваться на мне и мысленно предложить организовать общую группу для выполнения задания.

Не могу сказать, что получилось сразу, но Ким успел лишь костер запалить, а вот вода в котелке еще не закипела, когда мама воскликнула:

– Отлично, принимаю! – а потом замерла, видимо вчитываясь в условия задания.

– Что? Штраф за невыполнение, подожди, это что, шутка какая-то? Пять очков характеристик… Да что же это такое-то!

Как оказалось, раньше маме и папе удавалось выполнять разные задания, но ни о каких штрафах там и речи не было, сделал – хорошо, не сделал – ничего страшного. Сейчас же, если принять в группу того же Улью и не выполнить квест, так старик может и не вынести столь резкий удар по самочувствию особенно, если он полностью придется, например, на выносливость.

– Ари, добавь и меня в группу, – вдруг сказал Ким, – Я пока не совсем понял, на кого вы там охотитесь, но думаю, после дракона мне уже никто не страшен!

Мама глянула на него удивленно, а потом рассмеялась: