Текст книги "Девочка в безумном мире «Медведь» (СИ)"

Автор книги: Александр Кутищев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Пролог. За сорок восемь лет до описываемых событий

Осенью засыпает, Весной просыпается?

Двое пожилых людей расположились у старой чадящей печки, стараясь согреть посиневшие от холода руки и постанывая от медленно восстанавливающегося кровообращения.

Один из них напоминал деда Мороза, благодаря длинной густой бороде и низкому добродушному голосу. Только не нарядного сказочного персонажа, в красивой синей шубе и шапке, а сбежавшего из плена кровожадных, недовольных подарками детей. В очередной раз перевернув руки над печкой, он удивленно воскликнул:

– Повезло найти избу, никогда не слышал, чтобы в этих местах кто-нибудь жил.

– Будто ты много про них знаешь! – рассмеялся второй, – Может туристы построили или лесники. Помню, как в детстве ходил с отцом в этих местах, вроде должно быть еще несколько подобных домов, но вот как их найти? Здорово мы тогда тут гуляли… Уральские горы, Таганай, Ицыл… Эх, помню еще! Песни у костра, ночевки в палатках, жаль, больше такого не будет.

– Это еще до? – Спросил похожий на деда Мороза старик, который давно забыл свое настоящее имя и привык откликаться на прозвище Дру.

– Да, буквально за пару дней, мне тогда только-только исполнилось семь, – этот дед скорее походил на буддийского монаха, разве что одетого в самые разнообразные тряпки, которые скорее подошли бы бомжу в глубокой провинции. Правда, пусть этот «монах» и сменил наряд, но вот длинный и даже на вид крепкий шест он от себя не убирал. Его звали Муха, но не в честь надоедливого насекомого. Это было сокращение от настоящего имени, произносить которое полностью в умирающем мире никто не хотел.

– Ха-ха, помню, как мы встретились на второй год, еще удивился, как ты еще самостоятельно передвигается, настолько был истощен.

Судя по всему, они давно уже были в пути, и их одежда порядком поизносилась, что не слишком то и помешало, если бы не конец ноября и выпавший за ночь снег. Никто больше не следил за модой и трендами, людей беспокоила более насущная задача – выжить.

– Давай на неделю запрем тебя одного в подвале, где из запасов только протекающая крыша с вонючей водой и верткие крысы, что выходят на охоту по ночам и тогда посмотрим, кто больше будет похож на человека. Далеко еще до цели?

– По карте, около двенадцати километров, но вот на самом деле… Тропинки редко идут прямо. Да ты не обижайся, я же все понимаю! Эх, вот доберемся – заживем! Может даже баню затопить получится…

– Главное, чтобы там все было так, как ты рассказываешь.

В небольшой избушке вновь повисла тишина, которую прерывали лишь завывания ветра и скрип веток снаружи.

– Как думаешь, сколько нам осталось?

– Так я же говорил…

– Нет, – нервно дернул головой Дру, отчего его борода попала по печи, – Я про нас. У меня уже 70-ый уровень, причем последние двадцать пять были красными. Характеристики стали ниже, чем в самом начале, если бы не пассивки…

– Ха-ха, ты говоришь так, будто я уже умирал. Никто не вечен, старый друг, а нам посчастливилось пережить эпоху перемен.

– Думаешь мы найдем того, кто сможет…

– Должны. Сам понимаешь, кроме нас с этим никто не справится.

Тишина. Не та, когда звуков нет вообще, а живая, пугающая, неопределенная…

И тут неожиданно снаружи раздался жуткий рык, будто прямо за небольшой покосившейся дверью собирался стартовать какой-нибудь боинг. На миг застывшие, от неожиданности, старики, тут же вскочили на ноги и приготовились к бою. Муха моментально оказался впереди, а его шест сделал круг, создавая перед монахом мерцающий щит, способный заблокировать любой первый удар, а Дру вскинул руки вверх, призывая на свою защиту силы природы.

За дверью послышались шаги. Земля сотрясалась от них, изба начала заваливаться и сориентировавшись первым Муха тут же приказал:

– Наружу, быстро!

Они успели в последний момент – крыша уже падала наземь, когда Дру оказался на морозе. Еще не успела осесть пыль от обрушившегося здания, когда из-за туч показалась полная луна, освещая всю округу своим холодным, безжизненным светом. Только тут ему открылось, кто пришел по их души и сердце замерло, пропуская очередной удар, ведь в этот момент старый друид понял, что им уже не уйти.

– Это Скверна! Зверь не подчинится моему приказу!

Тот, кто стоял перед ними когда-то был медведем, если только можно представить себе, что медведь будет около девяти метров в высоту, причем стоя на четырех, а не на двух лапах. И все бы ничего, ни одно животное не тронет друида, если конечно тот не нападет первым, но с этим зверем все явно было не нормально. Почти половина головы чудовища сгнила, обнажая череп со светящейся красным цветом глазницей, на теле проглядывали многочисленные раны, из которых, однако, не текла кровь, а с кончиков когтей стекала зеленоватая слизь.

– Какой уровень? – совершенно спокойно, словно и не существовало никакой угрозы, спросил монах, удерживая шест перед собой.

– Шестьдесят девятый и еще зеленый, – сглотнув ответил Дру. – Без шансов, это порождение тьмы нам не одолеть.

– Убежим? Нет, не убежим, – сам спросил и сам ответил Муха, – Я задержу его, постарайся спрятать послание, да так чтобы его смогли отыскать! Надеюсь, за пятьдесят лет кто-нибудь доберется до этих мест, и потомки спасут мир, что мы почти уничтожили.

Больше он не говорил ничего, начав читать мантру последнего слова, что концентрировала все силы монаха для последней битвы. По мере прочтения, Муха менялся на глазах, наливались мускулами руки, распрямилась спина и плечи, появился блеск в глазах. Будто и не было всех этих прожитых лет, будто вновь он был полон сил, готовый выйти один против толпы, выйти и победить.

Дру не стал ждать, понимая, что друг уже похоронил себя. Слишком сильную мантру он произносит, слишком много придется отдать. После окончания Муха окажется парализован на несколько дней, как минимум. Значит нужно сделать так, чтобы это было не зря!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он обежал разрушенную избушку, что еще недавно делилась с ними теплом, а потом подошел к большой, старой сосне и обняв ее, стал формировать плетение отложенного послания. Друид раз за разом проговаривал условия для срабатывания, ведь доставить посылку до адресата было необходимо, пусть даже он и не знал, кем станет тот несчастный, которому придется взвалить на себя ответственность за всех оставшихся на земле людей.

– Сохрани и передай достойному, – попросил он сосну, кладя в открывшееся только что дупло небольшой сверток, кинжал и кольцо, – И простите нас, мы правда сделали все, что смогли.

После этого он развернулся обратно и побежал на звуки боя, который, казалось, удалялся немного в сторону.

– Хочешь увести его от меня, старый дуралей? Мы еще посмотрим, кто кого будет спасать!

С этими словами он выбежал на небольшую горку, чтобы улучшить видимость, а потом прошептал заклинание, закончив его громким хлопком, направленным прямо в цель. Вот только ладони друида показывали сейчас не на оживленного злобной магией монстра, а на его друга, который в этот момент ловко уходил от широких ударов, время от времени стараясь ткнуть посохом в ответ. От соединенных ладоней по спирали двинулась волна энергии, врезавшись прямо в Муху, подбрасывая и откидывая его далеко в сторону, но при этом окружая тело все тем же мерцающим барьером.

– Надеюсь ты выживешь, друг, – пробормотал друид, глядя как гигантский медведь с ревом разворачивается в его сторону.

– Ну что ты орешь? – с усмешкой воскликнул Дру, – Давай, иди сюда, тебе же хочется убивать, верно?

(Медведь)

Глава № 1. Самый обычный день

Стоят вилы, на вилах грабли, над граблями сапун, над сапуном глядун, над глядуном поле, а за полем дремучий лес?

Ари проснулась, когда солнце уже дошло до дыры в потолке и своими лучами манило насладится еще одним теплым днем. Девочка потянулась под толстым одеялом из шкуры снежного волка, а потом, не колеблясь больше ни секунды, откинула такое уютное и мягкое покрывало и единым рывком вскочила на ноги. Сегодня ей исполнилось семь лет, а значит день просто обязан оказаться удачным!

На полу было зябко, поэтому она быстро оделась. Ее «фирменный», как шутила мама, наряд – футболка с изображением огромного страшного монстра и шорты защитного цвета, Ари не снимала даже в кровати. Поэтому оставалось нацепить только мешковатого вида штаны, жилетку, а также мягкие, вязанные из собачьей шерсти носки и мокасины, что папа сшил из горбатых пещерных змей.

Кровать располагалась на втором этаже деревянного дома, построенного еще до начала игры, – как говорил папа, – или прихода Системы, – как говорил старый Улья, который выполнял роль учителя в их небольшом сообществе.

До прихода Системы мир был совсем другим, люди жили в больших городах, передвигались на огромные расстояния с помощью разнообразных машин, даже звери подчинились им, так что люди хоть и охотились, но скорее ради развлечения.

Что именно случилось Ари никто рассказать не мог. Нет, не потому, что кто-то что-то скрывал, просто сперва все жутко растерялись, а потом резко стало не до этого. Мир вокруг стал изменяться, увеличиваться в размерах, эволюционировать – теперь любое насекомое могло стать серьезным противником, что уж говорить о тварях покрупнее.

К счастью, люди также подверглись изменениям, иначе так бы все и вымерли. Начиная с десяти лет, у каждого появлялся интерфейс, через который можно было отслеживать свое развитие, которое исчисляется уровнями.

Эти самые уровни увеличивались со временем сами, за каждый год жизни. На момент катастрофы, в самом выгодном положении оказались люди лет тридцати – сорока, благодаря множеству очков характеристик и навыков, которые им предлагалось вкладывать в зависимости от типа развития.

Почему 30–40, а не 70–80? Все дело в цвете уровня. С самой инициации (пробуждении интерфейса) уровни у людей зеленые, а каждый зеленый уровень добавляет новые очки характеристик, позволяя становиться все сильнее и сильнее. Не одинаково, конечно, но даже если кто-нибудь просидит дома весь год не вставая с кровати, все равно получит свой обязательный минимум. Вот только зеленые уровни – они не навсегда.

Примерно с сорока пяти – пятидесяти лет, уровни становились желтыми, продолжая увеличиваться. Характеристик они уже не добавляли, хотя, благодаря некоторым усилиям, можно было получить дополнительные очки навыков, что также ценилось и очень сильно. А вот дальше… С шестидесяти (или немного позже, тут уж от самого человека зависит) уровни начинали краснеть. Красные ничего не добавляли, наоборот, каждый год отнимали некое количество сил – кто получал минус два к ловкости, кто минус пять к интеллекту, в любом случае, слабее становились все.

А вот у монстров было иначе. Они могли стать сильнее, просто съев кого-нибудь, или могли ослабнуть, получив ранение и долго отлеживаясь в своих норах…

По словам родителей, раньше они жили совсем в другом месте, недалеко от самого Миса – крупного города древних.

Тогда мама (соседи почему-то называют ее Ланой, но ведь Ари точно знает, что это мама) работала доктором в клане, а папа (его называют Диром) был первым охотником в союзной гильдии. Они познакомились после очередного ранения отца и больше никогда не расставались. Сначала папа договорился устроиться охранником больницы, а когда несколько легендарных монстров ворвались туда и начали пожирать людей, он нашел маму и вместе они долго странствовали, меняя один лагерь на другой, охотились на чудовищ и бежали от племени людоедов…

В итоге все-таки нашли это место. Ари тогда с ними еще не было, а вот ее старший брат Ивар рассказывает, будто помнит, как он скитался с родителями по лесам, ночевал в разрушенных деревнях и, якобы, уже в то время сражался с монстрами.

Ари еще ни с кем не сражается, но зато у нее есть красивый шрам на ноге от укуса самого настоящего пещерного хватателя! Мика и Сети, единственные дети в деревне (то есть не прошедшие инициацию), кроме самой Ари, конечно, очень ей завидовали и часто просили показать или даже дать потрогать.

Когда-то эта деревня называлась Тыга. Большая раньше, сейчас она сузилась до нескольких хорошо укрепленных домов, в которых жило от силы человек 40–50, а остальные дома стояли пустыми и полуразрушенными. Люди, которые поселились здесь сейчас, не стали его менять, но и используют редко, предпочитая называть себя Содружеством. Здесь собрались в основном отошедшие от дел кланов специалисты, которые искали спокойной жизни. Устав от бесконечных клановых войн, они старались просто выжить в неспокойном мире. Правда, когда самонадеянные лидеры Тратора и Машгора решили воспользоваться ситуацией и подмять их под себя, оказалось, что огрызаться Содружество может, да так, что после нескольких неудачных столкновений их оставили в покое.

– Ари, ты долго еще?

Услышав голос брата, девочка лишь усмехнулась. Три дня назад Ивор проиграл ей в карты и до конца недели не может подниматься на второй этаж, так что вся комната была полностью в ее распоряжении.

Их нынешний дом родители выбрали не просто так: была у него особенность, о которой никто не знал, отчего ее ценность вырастала в несколько раз.

Дело в том, что напротив их дома, который стоял на пригорке и кроме крепкого забора мог похвастать еще и несколькими теплицами и даже рабочим колодцем, прямо через дорогу располагался еще один – тоже заброшенный и большой, но весь какой-то заколоченный снаружи и заросший колючими растениями. Об этом знали все, а вот о чем никто и не догадывался, что между этими двумя зданиями был прокопан лаз, прямо из гаража их дома в подпол соседнего.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Уже вместе с Ари мама, папа и Ивор сначала очистили, а потом и значительно укрепили оба дома, превратив их в собственное небольшое королевство для четверых. И вот сейчас, по прошествии почти семи лет, они жили спокойно, занимаясь обустройством своей собственной земли.

Собственный загон с птицей, в котором за уровнями пернатых внимательно следили и вовремя тех резали. Натуральная картошка, морковь, помидоры, огурцы, яблоки – они не испытывали никаких проблем с запасами еды, хватало даже на торговлю с заезжими купцами.

Отец часто охотился, мама занималась в огороде, а Ари помогала всем понемногу. Она весьма ловко мастерила и ставила ловушки на зубастых сурков и крысокур, ловила рыбу в местных озерах и даже несколько раз забиралась на высокую-высокую гору Ици, куда они с папой лазили за редким растением одуван. В тот раз она так устала, что папе даже пришлось нести ее на обратном пути, но он все равно говорил, что она молодец и отлично справилась.

Где-то там, за лесом, если почти час бежать по единственной дороге, можно выбраться к другой деревне, которая расположена прямо по пути крупного миграционного пути, по которому проходят стаи как с Миозса и Караббажа, так и более далеких, но и более опасных места – Черляндии или Северного Ебкура. Этой деревне повезло гораздо меньше, сейчас там никто не живет, разве что изредка останавливались на ночь беспокойные экспедиции кланов, периодически заглядывая и в Тыгу. В мире, где властвовали гигантские монстры, жить тихо и спокойно считалось чуть ли не преступлением, а потому другие люди не очень-то жаловали жителей Содружества, обвиняя тех во всех смертных грехах.

Инициация у Ари должна была быть почти через три года, а пока она усиленно тренировалась, чтобы получить как можно больше бонусных очков. Как говорил папа, когда система пришла к нему, он слишком мало уделял внимания физической подготовке, да и полезными навыками не обладал, из-за чего сильно отстал на старте. Зато дочке постарался передать все заранее. Кто знает, может, хоть так она сможет выжить в этом полном опасностей мире.

Девочка потянулась, глядя в большое круглое окно, прямо напротив лежанки. Впереди лежали горы, леса, а совсем близко их второй дом, темная громадина, возвышающаяся над соседями.

– Красота, – громко сказала она.

– Конечно красота, – ответил папа снизу, – А если грибов найдем, вообще здорово будет!

– Ура, мы пойдем за грибами, – закричала Ари и весело хохоча скатилась по лестнице вниз.

Этот ребенок, выросший там, где нет интернета, а полиция не следит за общественным порядком, вполне мог о себе позаботиться. Заслуга родителей и инстинкта самосохранения! Ловкая, быстрая и выносливая – вот какой они ее воспитали. Смелая и любопытная – такой она стала уже сама, так говорил папа, а папа никогда не врал.

Усовершенствовав свой наряд широкополой черной шляпой, по краям которой свисала москитная сетка, Ари проверила основной и запасной ножи, накинула рюкзак и спустилась по веревке свисающей с небольшого балкончика.

– Куда пойдем сегодня? – по большому счету ей было все равно, но ведь обязательно нужно спросить!

– Может, к болоту?

Вот как это у него всегда получается! Они уже множество раз ходили по округе, но болото… Это половина расстояния до миграционного пути, самый край следящего массива, установленного еще лет двадцать назад над деревней одним сильным магом. Туда ведь и монстр заползти вполне может, а то и не один.

– Да, да, да! А какие там грибы водятся?

– О, там мы охотимся на совсем редкую добычу – псилосы! С виду совсем неказистые, но обладают чудесным эффектом действия на эфир и призыв духов. Только таким маленьким девочкам их нельзя.

– Тогда зачем мы их ищем? – Ари возмущенно надула губы, не понимая, к чему тратить время на бесполезную ерунду, которую ей даже не дадут.

– А кто просил купить у торговца новых книжек? Вот соберешь тридцать штук, куплю что-то новенькое.

– Тогда скорее-скорее! Пойдем, чего же ты ждешь?

– Подожди, сейчас Ивор соберется и пойдем. Нужно взять с собой Лоо, места все же опасные.

Лоо – это их собака. Точнее, это собака Ивора, у отца есть Цербер, но это духовный зверь и он с ним постоянно.

Пока ждали, Ари прокралась на кухню и схватила несколько пирожков в сумку. Мужчины вечно забывают взять с собой еду, а ведь это самое главное! Какой интерес искать что-нибудь, если живот к ребрам прилипает?

– Ари, долго ждать?

– Бегу!

(Человек)

Глава № 2. День рождения

Двенадцать орлов, пятьдесят две галки снесли одно яйцо?

На болотах было мрачно. Казалось, тучи навсегда поселились в этих местах, не давая солнцу осветить все эти чахлые кустарники и буреломы. Двигались мы как всегда – впереди, тихо, ни одна веточка не хрустнет, отец, держащий в одной руке копье, сразу за ним я, сжимая в руке лишь нож, а замыкал колонну мой брат, вооруженный луком. По бокам время от времени мелькали Лоо и Цербер.

– Стоим, – поднял руку папа, услышав рык своего питомца. – Нужно пропустить стаю ежичей, смотрите внимательнее, если они нас заметят, могут выстрелить иголками и тогда сразу же возвращаемся.

Пока собаки отвлекали и уводили в сторону животных, мы старались даже не шевелиться. Конечно, ежичи далеко не самые опасные существа из обитающих в округе, да что там, даже я знала как с ними справиться в случае нужды, но уничтожить всю стаю, значит нарушить пищевую цепочку, а последствия этого даже и представить сложно, ведь основным рационом этих милых, но смертельно опасных зверьков были гадоящеры, которые будто ненавидели людей, кусая их не от голода или страха, а просто так.

К сожалению, животных я не заметила, но это нормально – в противном случае драки было бы не избежать. Просто в определенный момент собаки появились рядом, показывая, что опасность миновала, Ивор угостил Лоо припасенной вкусняшкой, а отец погладил своего духовного спутника по загривку.

Совсем скоро мы начали расходиться в стороны друг от друга, почти на коленях обследуя каждую пядь влажной, хлюпающей поверхности, что заменяла тут землю.

Иногда приходилось прерываться, когда Лоо или Цербер сообщали, что неподалеку проходит какой-нибудь зверь, а уже под вечер, когда я набрала целую корзинку маленьких, похожих на поганки псилосов, отец и Ивор даже одолели боброволка. Жуткое чудовище с невероятно прочной шкурой, выскочило на нас прямо из воды, так что собаки его сперва и не почуяли. Стрелы брата отскакивали от природной брони животного и только точный удар отца, копьем точно в глаз, поставил точку в этом поединке.

Домой шли усталые, но довольные – мясо боброволка было жестким, но очень питательным, его планировали приготовить по специальному рецепту (чтобы дольше не портилось) и брать с собой в дальние походы. Но это была далеко не вся добыча! Шкура зверя должна была пойти на зимнюю шапку брата, грибы на обмен торговцам, но самое главное, я отыскала целый куст очень редкого растения – огнежора, обобрав все листочки и попросив отца отметить на своей системной карте место, еще планировала вернуться сюда через год за следующей порцией. Месяц назад мама обещала научить готовить зелье защиты от огня и только этого ингредиента не хватало.

Уже подходя к дому, папа попросил меня сбегать до старого Ульи, чтобы позвать того в гости. Отдав брату свою корзину и туесок с листьями огнежора, я со всех ног бросилась вдоль речки, надеясь, что Ульи не станет долго собираться – живот уже сводило от голода, к тому же хотелось первой рассказать маме о найденном растении.

Старик жил один, но вот дом у него был большой, ладный. Да и как иначе, если его хозяином был непобедимый маг-элементалист. Непобедимый он был не потому, что очень сильный, а из-за своей способности «Поступь ветра», которая помогала ему вовремя выйти из боя. Хотя, судя по рассказам как самого Ульи, так и отца, который вместе с ним служил в гильдии, в молодости старик действительно был очень могуч.

– Деда Улья, вы дома? – заходить во двор без приглашения было опасно, мало ли какие охранные заклинания повесил старый маг, поэтому я залезла в палисадник и теперь стучалась в окно, – Пойдемте к нам в гости, папа на ужин зовет!

Вот только никто мне не отвечал, так что пришлось проявить настойчивость и все же войти во двор к соседу.

Ох и страшно мне было! Помню, года полтора назад Мика подговорила меня с Сети залезть сюда ночью и нарвать яблок, которые именно у Ульи росли чудо какие вкусные. Потом целый месяц с фиолетовым лицом бегала, вляпавшись в сторожевое заклинание и это я еще легко отделалась – Сети ровно столько же времени вообще сидеть не могла, хотя и не рассказывала почему именно, а вот Мика, как чаще всего и случалось, от наказания тогда ушел…

– Деда Улья, не ругайтесь, меня за вами папа послал!

Тихо было во дворе, никто не отзывался. Тогда, собравшись с духом, я решила зайти в дом, но стоило ступить на крыльцо, как за спиной раздался скрипучий голос:

– Ну и кто это тут к нам пришел? Ох, сейчас как выстрелю прямо по мягкому месту, чтоб неповадно было чужие заборы перелезать, да в окна стучать!

Развернулась я моментально, сама от себя такой скорости не ожидала. Вот только никого не увидела, лишь ветерок гулял, тревожа развешенные на тряпочку разноцветные платки. Жутко стало – не передать! Тут ведь сразу понятно, что домовой это, больше некому, а домовые они существа себе на уме. Могут и подарок сделать, а могут и ума лишить, все от их настроения зависит.

– Не губи, дедушка домовой, к Улье я пришла, по отцову наказу. В гости позвать, к столу…

Тут у меня на глазах воздух вдруг стал уплотняться и закручиваться. Бах – и передо мной уже мужичок стоит, борода до земли, одет в лапти и серенький кафтан, только маленький совсем – даже я выше буду, хоть и ненамного.

– К столу, это хорошо, это правильно. Только нет хозяина, еще вчера по делам ушел, жду вот его теперь, никто даже корочки хлеба не принесет, никто молоком не угостит, – пригорюнился домовой, – Ты, деточка, иди. Коли вернется вскоре хозяин, так я передам, все как есть расскажу.

Тут я почувствовала, что просто так уйти будет неправильно и предложила домовому:

– Дедушка домовой, хотите я принесу вам молока и хлеба? Мама обещала шарлотку приготовить на вечер, хотите?

Тут мужичок замер, будто прислушиваясь к чему-то, постоял так пару секунд, а потом расплылся в улыбке:

– Хорошая девочка, добрая. Можешь меня Афанасием звать, – сказал и тут же исчез, будто и не было никого.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тут голос подал мой желудок, напоминая, что ему давно пора кушать, так что я не стала дальше ждать и побежала домой, решив обязательно вернуться с подарками.

Быстро подбежав к воротам, я буквально за несколько секунд взлетела на пригорок, на котором стоит наш дом, оббегая его в сторону входа и распахнув дверь ворвалась внутрь. Только тут заметила, что происходит нечто странное – папа, мама и Ивор стояли в центре прихожей и внимательно наблюдали за моим появлением. Сердце кольнуло предчувствие неприятностей, однако я постаралась их отогнать, оказавшись рядом с семьей:

– Улья где-то ходит, его домовой обещал передать, что мы ждем, если хозяин вернется в ближайшее время, – протараторила я, – А еще домовой совсем голодный и несчастный, я обещала вернуться с молоком и хлебом, можно мам?

На лице мамы появилась мимолетная улыбка, но тут же исчезла, спрятавшись в глазах. Вместо нее ответил папа:

– Не торопись дочка, подойди.

Он выглядел очень торжественно, если бы я не знала его лучше, подумала бы, что отец еле сдерживает волнение. Неуверенно, специально оттягивая непонятный момент, я медленно разулась, повесила жилетку на гвоздик в углу и только тогда подошла к ожидающей меня семье.

– Сегодня твой день рождения дочь, семь лет – это важная веха взросления и сейчас ты поймешь почему. Мы откроем тебе одну из двух самых важных тайн нашей семьи. Запомни, ты не должна открывать ее никому из чужаков, каким бы добрым он тебе не казался, ясно?

В горле перехватило дыхание, так что ответить нормально у меня не получилось, поэтому я только кивнула. Тут же ко мне подошла мама и крепко обняла, прижимая к груди, будто прощаясь навсегда. От этого импульсивного движения стало еще страшнее, и я вцепилась в самого близкого мне человека изо всех сил. Так прошло несколько мгновений, после чего отец кашлянул, прочищая горло и выдавил из себя:

– Ну хватит, совсем запугаешь малышку. Ари, соберись, ничего страшного не случилось и если ты будешь осторожной, то и не случится. Тебе, конечно, известно, что в десять лет все дети получают первый уровень. Но вот чего ты наверняка не знаешь – интерфейс автоматически активируется за год до этого. Так называемый нулевой уровень не дает использовать различные бонусы, вроде карты, инвентаря и классовых навыков, но весь этот год дети уже в Системе и в зависимости от их действий будет зависеть выбор класса и призовые характеристики.

Я даже губу закусила, пытаясь понять, чего от меня хотят. В какой-то момент показалось, что они все перепутали, ведь мне еще только семь, а не девять. Сейчас объясню им, где ошибка, и можно будет не вспоминать об этом страшном разговоре еще пару лет. Но стоило мне открыть рот, чтобы указать на это недоразумение, как отец поднял руку, призывая не перебивать, а сам продолжил:

– Может, ты помнишь, что Ивор заблудился в лесу, когда ему было восемь, а потом, вернувшись, почти все время проводил со мной на охоте вплоть до своего десятилетия?

О, помнила естественно! Это было осенью, как раз в то время, когда я сильно простудилась и почти неделю пролежала в кровати. Как-то ночью меня разбудил голос родителей. Я чувствовала себя лучше, а потому спустилась к вниз, чтобы узнать в чем дело. Тогда мне и рассказали, что брата нет уже больше недели – он ушел на охоту и до сих пор не вернулся. К счастью, переживать долго мне не дали – Ивор вернулся буквально через три дня, хотя мама почему-то попросила никому не говорить об этом. Ивор еще долго ночевал в нашем втором, тайном доме, а в разговоре с друзьями о брате вообще нельзя было даже упоминать. Отец все продолжал:

– Конечно, это было лишь прикрытие от чужаков, прости нашу маленькую хитрость. Вследствие счастливой случайности мы с твоей мамой узнали, как активировать интерфейс раньше, благодаря чему к первому уровню можно получить существенное преимущество. Ивор прошел через это в восемь, и ты знаешь, что сейчас он считается одним из самых перспективных молодых людей. Поэтому мы хотим дать тебе шанс получить еще больше!

Что я поняла из этого? Что теперь и мне придется «потеряться», выполняя какой-то загадочный обряд.

Тут ко мне подошел брат, поворачивая к себе лицом. Он был старше на четыре с половиной года и уже получил второй уровень, однако на все вопросы по поводу развития отвечал, что я узнаю все в свое время. Похоже, это время как раз наступило:

– Ари, послушай отца внимательно, это очень важно.

А нет, мой братик ничего объяснять не собирается. Стало очень жалко себя из-за осознания вселенской несправедливости. Из глаз сами собой полились слезы и захотелось сбежать ото всех куда подальше, однако крепкие руки Ивора не отпускали.

– Дочка, успокойся, сейчас мы все объясним.

Мысли в голове путались, поэтому воспринимать информацию нормально не получалось. Пришлось собраться, будто перед прыжком и заставить себя сконцентрироваться на голосе отца.

Судя по его словам, еще много лет назад, когда сам он был молод, а с мамой и вовсе не был знаком, ему, если можно так сказать, повезло. За полгода до активации интерфейса на поселение, в котором они с дедушкой жили вышел рейд враждебного клана и ввиду неразберихи маленький мальчик, который через много лет станет великим охотником, а потом и моим отцом, оказался совсем один в незнакомой местности, потерявшись в лесу. Так он и прожил целых десять дней, кое как справляясь с различными трудностями. А вот на десятый, когда он уже всерьез подумывал, что мучиться осталось совсем немного, ведь скоро он отправится на встречу с предками, случилось сразу два чуда. Сначала перед глазами появились строчки текста, о которых он знал по рассказам более опытных товарищей, а потом ему повезло опять, когда исхудавший и изголодавшийся парень наткнулся на озеро, где на берегу сидела парочка рыбаков.

Из-за перенесенного напряжения папа тогда забыл рассказать про активацию интерфейса, а рыбаки не обратили внимания на возраст нулевки, приняв его в свою компанию. Много позже, обсуждая случившееся с моей мамой, они пришли к выводу, что ранняя активация была своеобразной защитной функцией, которая должна была увеличить шансы на выживание молодого и еще неокрепшего человека.

Поэтому, когда у них родился сын, мама и папа решились рискнуть собственным ребенком, ведь жизнь в современном мире и без того опасна, так что лучше рискнуть сейчас, но подарить чаду чуть больше шансов. Эксперимент прошел успешно – подготовленный чуть ли не с рождения к походам и выживанию, Ивор продержался необходимое время в одиночестве и также сумел активировать интерфейс заранее, обогнав в этом отца.