Текст книги "Старик в лодке (СИ)"

Автор книги: Александр Карниван

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Старик в лодке

Часть 1

С утра прокричали первые петухи и Ральф, с трудом открыв глаза глянул на часы. Стрелки будильника показывали: без десяти минут пятого, оставалось ещё целых десять минут до звонка. Ральф присел на кровать, и с треском костей потянул руки вверх. Светка, само собой, ещё не проснулась, поэтому нужно сделать всё по-тихому: ни к чему будить «зверя». Нажав кнопку на будильнике, Ральф надел на ноги тапки и сонный поплёлся в ванную, приводить себя в порядок.

Вся «подготовка» заняла около часа. За это время Ральф успел помыться, одеться, приготовить сумку со снастями, взять бутербродов на пол дня, и сейчас сидел на кухне у приоткрытого окна, доедая хлебцы с омлетом, и запивая всё это горячим чаем.

«Сегодня очередной хороший день для отдыха», – подумал про себя Ральф. В свои шестьдесят восемь лет, он чуть ли не еженедельно с утра, отправлялся к озеру ловить рыбу. Так по сути и проводил большую часть свободного времени Ральф: отдыхал на озере. Его жене Светлане (Ральф обычно называл её Светкой), не очень нравились увлечения мужа. Она была на четыре года младше него, однако выглядела куда старше мужа, да и здоровье в последнее время подводило. В летние дни Ральф часто с утра уходил порыбачить на озеро, и пропадал таким образом, как минимум на пол дня. Отчасти из-за этого у него со Светкой и были ссоры. Она ругала его за то, что он прохлаждается на рыбалке, пока она в одиночку занимается хозяйством. Он в свою очередь, за то, что она не даёт ему покоя на старости лет, и вечно к нему придирается. Шли годы, но ничего в семье у них не менялось. Лишь иногда были действительно радостные дни, когда к ним приезжала из столицы дочка Полина. Обычно она приезжает в гости с внуком, или со своим располневшим мужем, и всегда с подарками и охапкой новостей, а когда уезжает: жизнь вновь становится повседневной.

Деревня, в которой проживал Ральф, называлась «Брестово». Она была расположена в Тверской области, и являлась, по сути, благоуханным тихим местом. Население составляло около пятидесяти человек, и Ральф ничуть не жалел о том, что уже около десятка лет, прожил в ней. Как никак, тишина и покой для старика. К тому же, отношения с соседями были неплохими. Деревенька была окружена плотным лиственным лесом, который протягивался на юго-запад. К востоку лежала песчаная дорога до города, а сам город, находился в десяти километрах от деревни. К северу же, стеной тянулась лесополоса, и лишь пройдя сквозь неё поперёк, можно было лицезреть красоту здешней природы, и просторы тверского озера.

Помыв за собой посуду, Ральф чуть ли не на цыпочках, прокрался в гостиную и по пути, заглянул в спальню: Светка всё ещё спала. «Не разбудить бы её, а то шуму будет…» – подумал про себя Ральф, и вышел в коридор. Зашнуровав берцы, он ещё раз заглянул в рыболовный мешок, и положил в него удочку. «Теперь я готов», – сказал мысленно Ральф. Застегнув куртку, и взвалив на плечо мешок, он снял с крючка свою панаму, а затем медленно провернул замок входной двери… Приоткрыв дверь, в коридор сразу же залетел утренний ветерок. Выйдя из дому, Ральф надел панаму на голову, и глубоко вдохнул в себя свежий воздух, что придало ему ещё больше хорошего настроения. Он посмотрел на часы, находившиеся на его левой руке: было начало седьмого. Пора в путь! Выйдя к дороге (его дом был крайним в деревне, но зато ближе примыкал к ней), Ральф посмотрел на небо. Было пасмурно, и за деревьями еле проглядывалось, ещё не вышедшее утреннее солнце. Оставалось лишь пройти сквозь лесополосу. Расстояние от дома до берега озера, было равно примерно одному километру, поэтому минут через пятнадцать, Ральф уже вышел из лесу и направлялся к причалу. Обычно в такое время на причале уже сидит кто-нибудь с удочкой, или же купается, но из-за малочисленности населения деревни, а также из-за особенностей здешней дороги (летние дожди её размывают напрочь), местные жители, и в особенности городские, появляются здесь не так часто, как раньше.

Уже стоя на берегу, рядом с причалом, Ральф сбросил сумку на песчаную траву и взглянул на горизонт. Солнце по-прежнему скрывалось за серым небом… На противоположной стороне, как обычно, находился берег, который почти полностью занимал лесной массив. На той же стороне был виден ещё один пустующий причал. Само же озеро игриво поплёскивало волнами, словно зазывая прохожих путников, искупнуться в его просторах. Сегодня оно вновь было окутано небольшим туманом, что делало его, не меньшей степени загадочным и притягательным. Лишь на востоке, где оно приобретало немалый масштаб, из-за утреннего тумана была скрыта его истинная красота и величие.

«Бросно», – именно так называется это чарующее озеро, имеющее, крайне большую популярность в Тверской области. А сыскало оно славу, благодаря своей природной красоте и пугающим легендам. Как раз таки мифы и здешняя природа озера, привлекают к нему путешественников из разных областей России. Ни раз к ним в Брестово заезжали туристы, со своими навороченными лодками и фотоаппаратами. Всё докучали местных глупыми вопросами, по поводу какого-то морского чудовища, скрытых в глубине пещер, утопленников, приведений; вплоть доходило до НЛО. Все эти раздутые байки лишь забавляли Ральфа. Всё что он знал о местной легенде, так это то, что когда-то или же кто-то, придумал байку о некоем огромном ящере, который обитает в недрах озера, и которого, якобы, многие видели, но не смогли заснять. Во что действительно верил Ральф, так это в утопленников. За десяток прожитых лет в деревне утонуло несколько человек: двое пьяных туристов (третьего откачали), и трое местных деревенских. Третьим утопленником был лучший друг Ральфа – Дмитрий: утонул лишь полтора года назад, в ста метрах от берега.

Отогнав от себя дурные воспоминания, Ральф подошёл к причалу. У причала находились две деревянные лодки: одна наполовину была погребена влажным грунтом, вторая лежала на мелководье, и была закреплена верёвочным тросом к столбу. Само собой, вторая лодка принадлежала Ральфу. Эту лодку, когда-то он сделал собственными руками: сам выбирал древесину, сам выпиливал, красил, лакировал, и сам же устанавливал крепления для вёсел, и удочки. В летнее время года лодка всегда находилась у причала, и лишь к зиме, приходилось отодвигать её ближе к деревьям, и накрывать её плотной клеёнчатой тканью. О краже лодке не могло идти и речи… Местные знали её хозяина, и без спроса, даже не прикасались к ней. А учитывая, что у большинства были лодки современные надувные, и моторизированные, то мыслей о том, чтобы прокатиться на старой деревянной развалюхе с вёслами, ни у кого даже не возникало. Ныне покойный друг Дмитрий, раньше подшучивалнад Ральфом, мол: «Даже чайки брезгуют гадить на твоё старое корыто». Ральф обычно не обращал внимания на подобные подколки, но лодку всё же накрывал клеёнкой, дабы не загрязнялась мусором и птичьими экскрементами.

Убрав со столба трос, он подтянул лодку к берегу, и снял с неё грязноватую клеёнку. Время ничего не щадит. Краска внутри лодки была изрядно облуплена, а про давно сошедший лак, не было и речи. Перед тем как тронуться в путь, Ральф решил выкурить сигарету. Достав из левого кармана курткипачку сигарет «LD», вместе с металлической зажигалкой (привезённой его отцом из Германии), он закурил. Погода была маловетреная и поэтому, сигаретный дым был плотным. На третьей затяжке сигарета неожиданно потухла. Снова взяв из кармана зажигалку, Ральф вновь закурил. И опять сигарета потухла, но уже на второй затяжке. «Хм, странно,» – произнёс про себя Ральф, но доставать зажигалку в третий раз не стал, и просто выбросил злополучную сигарету на песок. Подняв сумку с травы, он закинул её в лодку, а затем закрепил вёсла в «подуключины». После этого, Ральф толкнул лодку на воду и запрыгнул в неё. Убрав клеёнку под скамью, он уселся спиной к северу, и в этом же направлении, стал грести вёслами к противоположному берегу озера, попутно отдаляясь от родного причала.

Часть 2

На часах уже было около семи утра, когда Ральф перестал грести вёслами, и остановился в полутора километрах от берега. Распаковав свой мешок со снастями, он взял в руки удочку, насадил на крючок сухарь, и забросил поплавок в воду. Затем, закрепив удочку в держатель, Ральф со вздохом сел на скамью. «Теперь можно расслабиться», – подумал про себя он, и протянул ноги. Расстегнув молнию куртки, Ральф достал из внутреннего кармана серебряную флягу, наполненную коньяком. Отвинтив крышку, он сделал два глотка, а затем убрав её назад, облокотился спиной на бортик. После этого, Ральф натянул на глаза панаму, и опустив голову к груди, сталпостепенно задрёмывать…

Через три часа пасмурная облачность сменилась переменной, и теперь солнце, беспрепятственно освещало водную гладь, лишь изредка прячась, за дождливыми тучами. Ральф проснулся и сразу же взглянул на удочку… Мысленно проклиная себя за собственную сонливость, он встал со скамьи и принялся наматывать леску на катушку. Леска вытянула из воды всё тот же сухарь, брошенный в воду ещё несколькими часами ранее.

– Видать на хлеб сегодня не клюнет, – сказал вслух Ральф, и после чего, выбросил сухарь в воду.

Достав из сумки коробку с червями, Ральф насадил одного из них на крюк, и снова закинул поплавок в воду. Закрепив повторно удочку в держатель, он вновь принял на скамейке прежнее полулежащее положение, но на этот раз твёрдо решил: ни в коем случае не закрывать глаза. Снова достав из куртки коньяк, Ральф сделал ещё несколько глотков, но на этот раз флягу поставил на скамью, рядом с собой. Ближайшие минут десять, Ральф пребывал в раздумьях, и наслаждался звуками плескавшихся волн, как вдруг, неожиданно нахлынувшее чувство тревоги, заставило его встать на ноги…

Летнее солнце продолжало освещать водную пелену, поблёскивая по ней яркими красками. Ральф стоял на ногах и смотрел в сторону своего дома. Безлюдный берег, причал, лесополоса, за которой скрывалась его родная деревушка: всё как всегда, кроме тумана… Шла первая половина дня, но в отличие от раннего утра, туман стал куда гуще и обширней. Ральф повернулся и посмотрел на противоположный берег. Та же привычная картина: чужой причал, травяные заросли, и большой лесной массив, однако теперь эта местность, из-за покрывшей её мглы, выглядела не очень радужно. На востоке, где пространство раскрывало немалую величину, и без того обширного водоёма, была протянута целая полоса туманной стены, от вида которой, захватывало дух и одновременно бросало в дрожь.

Подобные явления не являются редкостью, и как правило, происходят при повышенной влажности воздуха. Однако, яркое солнце и «разряженный воздух», не очень стыковались с нынешней атмосферой. Также Ральфу не давал покоя ещё один странный факт: с тех пор, как он сегодня с утра вошёл на территорию озера, ему на глаза не попался ни один человек, а также не встретилась на воде ни одна лодка. Поразмыслив над происходящим, Ральфу ничего кроме слова «Чертовщина», больше не приходило в голову. Снова сев на скамью, он достал пакет с бутербродами, и в течение десяти минут, неторопливо поглощал их, запивая горячим чаем из термоса, а затем вынув из сумки свежий номер со сканвордами, погрузился в мир загадок на час.

Отгадав последнее слово, Ральф закрыл журнал и отложил его вместе с карандашом в сторону. Затем, с намерением проверить неудачный сегодняшний клёв, он посмотрел на свою удочку. Буквально через две секунды, его глаза уже смотрели на водную поверхность озера… Ральф находился в оцепенении, с застывшим выражением лица, и пристально глядел в сторону пустоты. Его взору было представлено нечто пугающее и непонятное… Стена тумана, которая не так давно была в нескольких километрах к востоку, сейчас находилась в ста метрах от него, и своей неведомой плотностью, перекрывала весь обзор.

В спешке Ральф принялся осматриваться по сторонам. Родной берег с причалом, лесной массив, полоса лиственных деревьев: всё это, было сокрыто за пеленой густой мглы. Лодка, была словно замкнута в кольце из плотной туманной завесы. «Без паники… Главное не паниковать!» – начал успокаивать себя Ральф. Его разум пытался логически обосновать, происходившие в данный момент события, но чувство самосохранения, подсказывало ему, что нужно возвращаться домой, а уже позже искать во всём этом логику. Несмотря на то, что лодка находилась не далеко от родного берега, Ральф понимал, что при таком тумане, есть немалый шанс потерять ориентиры.

Открыв мешок, он начал складывать в него все свои вещи. Затем, застегнув куртку, Ральф потянулся к удочке, с намерением освободить её из крепления, и забросить напоследок в мешок. Но тут сюрприз преподнесло ещё одно, неприятное обстоятельство: поплавок пропал из виду, а длина самой лески была изрядно уменьшена. С неприкрытым интересом Ральф принялся накручивать на катушку леску, и при этом, пристально всматривался в воду, но поплавок так и не показывался. Тут неожиданно катушка застряла. Ральф сильнее надавил на ручку, но без изменений. Что-то под водой крепко удерживало крюк, и никак не хотело отпускать его. Делать было нечего… В таких случаях, верным решением оставалось лишь перерезать леску, и распрощаться с утопленными снастями. Однако Ральфу такая идея казалась слишком опрометчивой, хотя в его случае, была бы самой правильной. С новой силой он потянул ручку катушки, и тут к его удивлению, нечто, державшее в глубине крюк с поплавком, стало отвечать ему взаимностью. Что-то неведомое стало затягивать леску в глубь водоёма. Лодка, ежесекундно стала наклоняться в соответствующую сторону, от чего Ральфу пришлось отпустить удочку, и обеими руками ухватиться за деревянную «банку» (так называется доска, закреплённая посередине лодки, выполняющая функцию скамьи или же столика). С огромной силой катушка начала разматываться, уводя рыболовные снасти куда-то в глубину озера. Лодка тем временем, приняла прежнее горизонтальное положение, а мешок с вещами упал на её дно. Ральф смотрел на происходящее с широко выпученными глазами, и никак не мог поверить в происходящее. Движение катушки прекратилось также неожиданно, как и началось. Около минуты стояла тишина. Ральф аккуратно, чуть ли не ползком, приблизился к своей удочке. Достав из наружного кармана куртки раскладной нож, он прислонил его к основанию катушки, намереваясь обрезать часть лески. Внезапно, нечто из глубины озера, с неимоверной резкостью выдернуло удочку из крепления, и в ту же секунду утащило её с собой в бездну! От неожиданности Ральф вскрикнул, и ушибся спиной о борт лодки, которая теперь как безумный маятник, качалась и плескалась на водной поверхности.

Тем временем, небо заволокло серыми густыми тучами, а солнце больше не освещало привычную красоту озера. Ральф сидел на скамье и постоянно, как умалишённый, крутил в сторону головой. Мысли его путались между собой, а часть сознания, пыталась убедить его в нереальности происходящего. Однако вырванное с куском дерева крепление, туманное кольцо и боль в спине, указывали на то, что это всё же не сон. Через пять минут, выйдя из шокового состояния, Ральф снял с себя панаму, взял в руки вёсла и начал грести в сторону своего берега. Орудая вёслами, он думал о том, как бы не перепутать нужное направление. За всё время, лодку могло развернуть ветром в другую сторону, но сейчас точно сказать было сложно: туман перекрывал всю видимость. Прошло минут пятнадцать, затем ещё тридцать… Всё это время Ральф грёб безустанно и быстро. Он давно уже должен был добраться до берега, однако впереди ему не встретилось, ни одного клочка земли.

– Я ошибся! – с грустью и отчаянием произнёс Ральф.

Обдумав всё ещё раз, он пришёл к выводу: если продолжать грести в одном направлении, то в течение часа или двух, лодка обязательно наткнётся на землю, или же какой-нибудь островок. Мысль ему показалась крайне удачная, учитывая то, что масштаб озера не очень велик, а знание собственной местности, давали не малые шансы на успех. Ральф взглянул на часы: пять минут первого. Он засёк время, и вновь с надеждой взял в руки вёсла. «Пока ещё день, нужно успеть вернуться», – думал про себя Ральф.

В половину четвёртого, Ральф беспомощно лежал в лодке и смотрел пустыми глазами в небо. Стрелки часов остановились ещё полтора часа назад, и показывали: два часа и семь минут. Ни плескалась рыба, ни летали птицы, ни шуршала листва деревьев: лишь спокойный плеск озера, всё ещё напоминал о реальности, а непроглядный туман о несправедливой безысходности. Крики о помощи, как и предполагал Ральф, оказались бессмысленны – ответом на них была пустота. Попытки хоть как-нибудь сориентироваться в пространстве, также не принесли плодов. Самое страшное для Ральфа было то, что данная ситуация, не имела логического объяснения. Он оказался там, откуда не было выхода, а если выход и был, то для него он был явно закрыт на дюжину замков. Глядя в облачное небо, Ральф вспоминал прошлое… Вспоминал отца, маму, рождение дочери, и первые похороны дорогих ему людей. Через какое-то время он встал на ноги и облокотившись руками на края бортика, заглянул в водное пространство. Кроме еле видимого, и расплывчатого силуэта самого себя, в глубине не отображалось никакой подсказки. Ральф понимал, что сдаваться ещё рано, и нужно всеми силами продолжать искать решение, для своего спасения. Ведь не за горами вечер, а за вечером ночь, а какие ещё кошмары принесёт ночь, известно лишь всевышнему, или же самому дьяволу.

Часть 3

Дмитрий был человеком добрым, но пьющим. С возрастом его тяга к алкоголю лишь постепенно увеличивалась. Люди поговаривали, что началось это после смерти его жены. Тридцать лет прожили душа в душу, и тут бац: инфаркт! Сердце Галины отказало вечером, в девятнадцать часов. Так как в это время, кроме неё никого не было дома, то и скорую помощь соответственно, никто и не вызвал. Обнаружив на кухне тело своей супруги, Дмитрий безуспешно пытался привести её в сознание, а затем долго плакал. После похорон он долгое время не ходил в сторону озера, не посещал родной лес, не выезжал в город, и постепенно приложился к бутылке.

Прошло уже пять лет с момента похорон Галины, но Дмитрий, словно не приходил в себя. Это был тот же добрый человек, но уже сильно постаревший и более замкнутый. Он ни от кого не скрывал, что в смерти супруги винил лишь себя. В тот злополучный вечер, когда Галина нуждалась в помощи, Дмитрий рыбачил на пирсе, и наполнял свою сеть крупным уловом. Обычно он любил рыбачить со своим другом Ральфом, но тем днём, ему захотелось побыть на природе в одиночестве.

С Ральфом он дружил уже много лет, примерно с тех пор, как тот, заселился жить в его деревню. Частенько, в летнюю погоду, они ходили за грибами и ягодами, а также отлучались на озеро, ловить рыбу, или же просто выпить и поболтать о том о сём. После похорон Галины, Дмитрий остался проживать в своём доме в одиночестве. Близких родственников у него не было, а детей бог не дал. В эти дни Ральф старался навещать его почаще, да и соседи не обходили вниманием простодушного старика. Выглядел он подавленным и одиноким. Всё ещё при встрече, продолжал здороваться с местными, но уже практически не улыбался. Своё семидесятилетие Дмитрий не праздновал. Соседи поговаривали, что в свой юбилей, он примерно в шесть часов вечера, вышел из дому, с бутылкой водки в руке. Затем, оглянувшись по сторонам, пошатываясь пошёл на запад, и скрылся в лесу. Через четыре часа вернулся в деревню в изодранной одежде, с раной на лбу, и красными заплаканными глазами. Последующие попытки Ральфа разузнать о случившемся ни к чему не привели. Дмитрий лишь отмахивался, и менял тему разговора.

Через два месяца Ральф уехал в город на свадьбу, по приглашению старого приятеля. На следующий день, в разгар торжества, на его мобильный поступил звонок от жены. Светка рассказала о том, что сегодня на озере, рыбаками было найдено тело Дмитрия, не далеко от берега. Пребывая в шоковом состоянии, Ральф терялся в своих дальнейших действиях. С одной стороны, нужно срочно возвращаться в деревню и помочь с похоронами. С другой стороны, он не представлял, как сможет смотреть на своего покойного друга, да и омрачать свадьбу молодых похоронами, было рискованной затеей. Ральф решил: Пусть пока в деревне всё утрясётся, а через два дня, когда он вернётся со свадьбы, то тогда уже и будет решать все оставшиеся проблемы.

Свадьба была в самом разгаре. Гости ели, пили, танцевали, и кричали молодожёнам – горько! Лишь один гость не улыбался, не веселился, лишь иногда выпивал, и постоянно находился в раздумьях.

Вернувшись через два дня в деревню, Ральф сразу же расспросил о случившемся Светку. Как оказалось, в четверг вечером, за несколько часов до отъезда Ральфа, Дмитрий уходил на озеро, в сильно подвыпившим состоянии. К утру его тело обнаружили случайные рыбаки, проплывавшие недалеко от берега. Труп Дмитрия плавал на воде вверх спиной, примерно в ста метрах от местного причала. Патологоанатом установил смерть в виде попадания воды в лёгкие, проще говоря утопление. Причиной смерти, как ни сложно догадаться, являлось алкогольное состояние Дмитрия. На кой чёрт он в такое время суток, поплёлся на пляж, затем поплыл неведомо куда, в результате чего, не справился с собственным телом и захлебнулся?! Ответ на этот вопрос, знал видимо, только сам Дмитрий.

Скидывались на похороны всей деревней, а сама церемония прошла скромно. Похоронен он был в новом чёрном костюме, и отпет по всем правилам православной религии. На левой руке были застегнуты именные часы Дмитрия, на груди лежал его старый серебряный крест, с цепочкой на шее. Все кто хотел, попрощались с покойным, после чего крышка гроба была аккуратно закрыта, а сам гроб помещён в землю.

На следующий день после приезда, Ральф поговорил о случившимся с соседями. Потом отправился на кладбище, и довольно быстро отыскал свежее место захоронения. Он стоял у скромной могилы своего друга, которая была усыпана всё ещё свежими недавними цветами. В течение десяти минут Ральф плакал и разговаривал с усопшим, проклиная несправедливую судьбу, и принося свои извинения за то, что не смог своевременно с ним попрощаться. После чего, подуспокоившись, он направился прочь с кладбища, прихватив с собой тяжесть на сердце.

Часть 4

Почему он вдруг вспомнил события полуторагодовалой давности, Ральф толком не знал. Возможно потому, что сам находился на шаг от смерти, и тем самым мысленно готовился к худшему. С тех пор, как он попал в «чью-то ловушку», Ральф сперва не заметил, как начал вспоминать своё прошлое, в надежде, что найдёт подсказу к ключу, с помощью которого, он сможет выбраться из этой дьявольской западни. С неба уже покрапывал дождь, но туманная пелена никак не рассеивалась, а гробовая тишина продолжала нагонять страху. Ральф пережёвывал бутерброд запивая небольшими глотками чая. Про себя он подумал: «Если я пропаду на сутки, то придётся подсократить питание. Осталось лишь три бутерброда, и половина термоса с чаем. Про коньяк даже думать не хочу!» Стряхнув крошки с ладоней, Ральф сделал последний глоток чая, и закрыв термос, убрал его в сумку. В очередной раз, взяв в руки вёсла, он поплыл в сторону неизвестности, с неугасаемой надеждой.

Был уже вечер, когда Ральф остановился, и от бессилия упал в лодку. На тот момент ему хотелось кричать и плакать, но даже на это ему не нашлось сил. Сейчас самое время молиться богу, но скорее всего бог его не услышит. Только его жена иногда молилась и ходила в местную церквушку. Сам же Ральф не верил в богов, но теперь готов был покаяться, и молиться кому угодно, лишь бы выбраться из этого кошмара. Если бог и есть, то он наверняка может сотворить чудо, и оказать помощь обычному простолюдину.

– За что мне всё это?! Чем я провинился по жизни? Если ты есть, то дай мне знак! Я не хочу так страдать. Даруй мне хотя бы обычную смерть, но только ни в этом проклятом месте! Я… хочу домой… Пожалуйста, не мучай меня…

Подобные слова Ральф выкрикивал на протяжении получаса. Он то проклинал бога, то извинялся, и просил о спасении. Кроме собственного эха, Ральф не получил никакого ответа. Исчерпав моральные силы, он вновь упал в лодку, и на этот раз не в силах больше сдерживать себя, горько зарыдал. Неизвестно сколько он провалялся в таком состоянии: может два или три часа, но вскоре, измученный организм дал о себе знать, и Ральф незаметно для себя уснул.

Проснулся он от дрожи собственного тела. Неизвестно сколько было времени, но на небе стояла кромешная тьма. «Скорее всего уже ночь», – подумал Ральф. Он поднялся на ноги и осмотрелся: всё та же мгла, всё та же тишина, и в придачу тёмное небо. Наручные часы по-прежнему не работали. Возможно пригодился бы мобильный телефон, но Ральф ненавидел эти штуки, и свой брал лишь когда уезжал в город.

Ночь была довольно прохладной. Ральф достал из сумки два бутерброда, и за пять минут съел их, запив несколькими глотками чая. Убрав термос обратно в мешок, непонятное чувство заставило его тщательно осмотреть свои вещи. Снова раскрыв мешок, Ральф достал из него коробку с червями. Открыв её, он увидел, что все черви мертвы. Выбросив их в воду, Ральф снова заглянул в мешок, и достал небольшой контейнер с сухарями.

– Как же я мог про вас забыть? – произнёс он с радостью в голосе. – Рыбам они теперь точно не пригодятся.

Затем он высыпал всю горсть себе в ладонь, и с жадностью принялся их пережёвывать! Съев последний сухарь, Ральф наклонился над водой. Осмотрев темную глубину водоёма, он умыл лицо, и после чего уселся на скамью. Капли воды, стекали по седому подбородку на воротник куртки. Ральф сидел и смотрел вдаль: больше ничего не оставалось делать. На какой-то момент ему показалось, что через дымку тумана проглядывается некий силуэт. Было практически ничего не видно, а темнота лишь всё усугубляла. Однако, острое зрение Ральфа и интуиция, подсказывали ему что он прав. И все же плыть в непроглядной темноте, навстречу непонятному объекту, и возможно, подстерегающей его опасности, было рискованно. Ральф всё ещё помнил, как нечто неведанное, с огромной силой вырвало удочку от его лодки. Единственным разумным решением, как ему казалось, было дождаться рассвета. Не было гарантий, что в этом месте, время всё ещё идёт по привычным человеческим критериям, но всё же была небольшая надежда, увидеть вновь белый свет. Обдумав это, Ральф принял лежачее положение, и лёг в лодку. Сон не заставил себя долго ждать…

Яркое солнце заставило его открыть глаза. Он щурился, ничего не видя перед собой, и медленно пытался встать. Тело болело от усталости, а ноги вообще затекли. Приподнявшись, Ральф замер на месте. Поблизости отчётливо были слышны щебетания сверчков и пение птиц.

– Эй, ребят. Он проснулся кажись.

От неожиданности Ральф обернулся на голос, и начал протирать глаза. К нему подходил человек плотного телосложения, с короткой стрижкой и улыбкой на лице. За ним двигались два мужских силуэта, один из которых был парнем: лет тридцати. Второй выглядел за пятьдесят, и был одет в зелёный рыбацкий комбинезон. Подойдя в плотную, крупный парень заговорил:

– Живой, слава богу! Как же тебя к нам занесло-то? Видок у тебя не очень. Как самочувствие?

Ральф не мог поверить своим глазам. Ничего не ответив на вопрос, он начал оглядывать местность. Находился Ральф в своей лодке, но уже причаленной к незнакомому ему берегу. Рядом лежали ещё несколько лодок, а рядом с ними, в нескольких метрах, стоял чёрный внедорожник.

– Ты слышишь меня? Мы вот с парнями решить не можем, везти тебя в больницу или нет.

– Давай вызовем. Мало ли что с ним. Разве не видно в каком он состоянии? – сказал самый молодой.

Ральф осмотрел людей, стоящих рядом с ним, а затем сам спросил:

– Где я?

– Ты здесь с нами, на берегу, – ответил крупный мужчина в серой футболке. – Тебя Палыч, в километре отсюда разыскал, в бессознательном состоянии. Сказал, что ты в лодке валялся, словно в коме. Он тросом тебя и отбуксировал сюда, к берегу.

Сказав это, мужчина повернулся лицом к человеку в комбинезоне и подмигнул. Тот в свою очередь улыбнулся. Молодой в кепке, тем временем, просто разглядывал Ральфа, не сводя с него глаз.

– Ты пока я смотрю в чувство не пришёл. Может ты выпить хочешь, или перекусить, а то выглядишь дедуль, как зомби.

Ральф на эмоциях, прикрыл глаза ладонью, сквозь которую просочились слёзы.

– Ну ну, дедуль успокойся. Жив же. Может позже расскажешь, что с тобой случилось, а потом я тебя отвезу в больницу, или же домой. Ты говори, если что. А пока что, присядь-ка лучше.

Мужчина помог вылезти Ральфу из лодки, и усадил его на один из двух раскладных стульев, стоявших на траве. Затем мужчина с молодым парнем отошли к автомобилю, после чего затеяли спорный разговор. Палыч взял рыболовный сачок и направился к своей лодке. Ральф сидел на стуле, с огромным удовольствием вдыхая свежий воздух, находясь под лучами летнего солнца. Он не знал того места, в котором сейчас находился. Это был очередной лесной участок, с небольшим берегом, вдоль которого проходила песчаная дорога.

Закрыв глаза, Ральф начал обдумывать, как будет объяснять свою пропажу жене. Наверняка не только у неё возникнут вопросы по поводу его состояния, и долгого отсутствия. Расскажи он кому правду, то скорее всего, несколько лет в учреждении для душевнобольных стариков, ему будет обеспечено. Придётся лгать. Лгать так, чтобы на любой мелочный вопрос, обязательно нашлось точное логическое объяснение.

Пока он обдумывал свои дальнейшие действия, незаметно солнце скрылось за облаками. Затем умолкли птицы, кузнечики перестали стрекотать, а знакомые голоса его спасителей, теперь не издавали ни звука. Ральф открыл усталые глаза, и ужас вновь вернулся к нему. Перед его взором не было ни одной души! Не было внедорожника, не было лодок, не было также стульев. Он сидел на траве, на незнакомом ему берегу, а перед ним расстилалось озеро, от которого протягивалась огромная стена тумана.

Ральф вскочил на ноги, и пошатываясь побежал на дорогу. К своему ужас, он увидел, как стена тумана с огромной скоростью, движется в его сторону. Путаясь в мыслях, Ральф свернул с дороги и побежал лес, надеясь, что успеет отдалиться на большое расстояние от надвигающейся на него мглы. Туман подошёл к берегу, и уже заволакивал плотной завесой деревья. Ральф бежал что есть мочи. Он запинался об кочки, закрывал лицо от ветвей кустарников и деревьев, но бежать не переставал. К сожалению, туман его нагонял. Словно дыхание дьявола, мгла пожирала всё на своём пути. Ральф упал, больше не в силах бежать. Он смотрел на дьявольскую мглу, представляя, что за чудовище могло скрываться за этой непроглядной пеленой. После чего, туман моментально поглотил его.