Текст книги "Игры над бездной"

Автор книги: Александр Золотько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Например, то, что случилось потом… Что он потом видел, пока «суперсобака» преодолевала последние километры до Харькова…

– Стоп! – скомандовал Стас памяти, но, видно, в голосе не было силы. Или память окончательно взбунтовалась.

…Аристарх стоит на коленях. Перед ним два тела, мужчина и женщина. Судя по одежде и по украшениям женщины, не бедные. Аристарх вынимает из руки мужчины аппарат, тот самый, что был у него в купе. Осторожно вынимает. Стирает с корпуса кровь и пыль. Кровь – свежая, еще не застыла. Аристарх подносит камеру к своему лицу, что-то переключает.

Поворачивается, будто снимает круговую панораму. Или на самом деле решил запечатлеть дымящийся остов мобиля, окна домов с выбитыми стеклами, стены, покрытые следами от пуль и пробоинами.

На лице Аристарха странное выражение – потрясение? восторг?

Женщина шевельнулась, Аристарх опускает объектив, наклоняется к самому лицу женщины, словно хочет заглянуть в ее глаза. Мальчишка что-то говорит – Стас не слышит, что именно, но видит, как шевелятся его губы. И как шевелятся губы женщины.

Она поднимает руку с растопыренными пальцами. С них стекает кровь, мальчишка чуть отстраняется, потом, продолжая снимать левой рукой, правой нашаривает сбоку от себя обломок стены. Бетон или кирпич, Стас не разобрал.

Женщина что-то говорит, мальчишка снимает, пальцы его правой руки обхватывают камень. Взмах, удар… Камень скользит по лицу женщины, раздирая кожу на виске. Мальчишка, не прекращая съемки, бьет снова и снова. Все сильнее и сильнее, не отрываясь от камеры и не отводя объектива…

Там, в вагоне, Стас вскочил и выбежал в коридор, сжимая виски ладонями.

Здесь, в номере, он только протяжно застонал. Он видел сцену убийства почти так же ясно, как тогда. Кровь, пыль, отблеск света на объективе… Женщина замирает, камень еще несколько раз бьет ее в лицо, затем выпадает из руки Аристарха.

Мальчишка встает, оглядывается. Кажется, он видит Стаса. Точно, видит. Улыбается и подмигивает ему.

Там, в «суперсобаке», Стас бил себя кулаками в виски, бил, пока снова не увидел реальность – коридор вагона, удивленные лица Инги, Василия и Аристарха.

Инга подошла к Стасу, что-то спросила. Протянула руку к его плечу, но Стас шарахнулся в сторону и попятился.

– Я же говорил – он чокнутый! – крикнул Василий. – Отпустите цыгана!

– Заткнись, – приказал Стас и вернулся на свое место. – Все в порядке.

– Все в порядке! – выкрикнул Стас в лиловый полумрак комнаты. – Все в порядке.

– Выпей, – сказала Сандра и, приподняв голову Стаса, поднесла к его губам пластиковую чашку. – Что они с тобой сделали?

Стас глотнул обжигающее пойло. Огонь потек по пищеводу в желудок. Потом стал растекаться по всему телу.

– Все нормально, – повторил он. – Все нормально.

Глава 5

У всех троих были одинаковые глаза – стеклянные, неподвижные, словно припорошенные пылью. Цвет глаз тут значения не имел, цвет глаз был почти неопределим – зрачки расширены так, что радужки не разглядеть, так, узкие ободки вокруг черных кругов.

Пальцы всех троих шевелились, скребли по асфальту, словно руки вдруг стали жить отдельно от всего тела и пытались отползти подальше от переливающихся огней патрульного мобиля.

– Не повезло раклам, – патрульный без сплюнул, плевок ударился об землю возле ноги девчонки. – Кто-то им всучил хреновый «сон».

Обитатели квартала особого внимания на умирающих не обращали – сами виноваты, нужно было не вестись на дешевку у постороннего пушера, а покупать у своего, проверенного. Что с того, что дерет он втридорога? Зато есть гарантия.

– У кого они отраву купили? – спросил Шрайер у патрульного.

Патрульный снова сплюнул – похоже, сам он тоже успел какую-то химию принять, но на такую ерунду уже давно внимания не обращали. Парням приходится возиться с самыми отбросами, каждый день рисковать своей шкурой, так что без химии либо без выпивки обойтись никак не получалось.

Особенно в такую жару.

– А кто его знает, у кого? – лениво процедил без, обводя лучом фонарика вокруг себя. – Думаешь, кто-то скажет? Подохнут – и ладно…

Парень дернулся и застонал. Нога, обутая в рваный «бегунок», дернулась и прочертила полосу в пыли.

– Или не подохнут… – сказал второй патрульный, присевший на корточки и ощупывающий карманы пострадавших. – Имеем нож у парня, ключ… денег почти нет, мелочь…

– Эй, – раздался их темноты хриплый голос. – Это я их нашел…

Патрульный осветил сидящего на корточках возле стены «урода». В любое другое время бродяга держался бы от патрульных подальше, но сейчас чувствовал себя в своем праве – это он нашел «обознавшихся», он вызвал безов и по всем уличным обычаям имел право на имущество того из троицы, кто умрет. На все имущество, включая даже «балалайки».

– Не шуми, все тебе достанется… – успокоил «урода» без.

Патрульный ощупал затылок того парня, что лежал справа, присвистнул, ощупал затылки девушки и третьего.

– Ни хрена себе… – протянул без. – Три «балалайки»…

– Это я их нашел, – повторил «урод». – Я… Мои шмотки. И начинка из башки – тоже моя…

– А не надорвешься? – чуть понизив голос, поинтересовался старший патруля и подошел к «уроду». – С тремя «балалайками» в кармане ты и до соседнего квартала не дойдешь…

– Мое дело, – прохрипел «урод». – Я нашел, я придумаю, куда деть…

– Все, – сказал патрульный, сидевший на корточках, и отряхнул руки. – И третий подох.

«Урод» с кряхтением встал, звонко щелкнули суставы в коленях.

Шрайер вернулся в мобиль.

– И что дальше? – поинтересовался Стас.

Шрайер тронул мобиль с места, всполохи огней патрульной машины исчезли за углом.

– Так что дальше? – повторил вопрос Стас.

Он два года прожил в этом городе, но только сейчас сообразил, что ни черта не знает ни о его обитателях, ни о его законах и правилах. Об уличных правилах и законах.

Что-то он, конечно, слышал и в Гуляй-городе, но в подробности не вникал, ему это было неинтересно. Его это коснуться не могло, понятное дело. Он ведь никого не трогал, никуда не лез. И к нему тоже не лезли.

До последнего времени.

– Вариантов у «урода» два, – сказал Шрайер. – Первый – он вынимает «балалайки», очищает карманы «обознавшихся», потом идет к старьевщику. Но скорее всего живым он до него не доберется. За «балалайки» его подрежут сразу за углом. Это на первый взгляд тут пусто, а на самом деле – десятки глаз и ушей.

– Второй вариант?

– Второй вариант… – Шрайер выругался, мобиль вильнул в сторону, чудом не зацепив стоявшего на дороге старика. – Нажрался, ни черта не соображает… Да, второй вариант… «Урод» все-таки поделится с патрульными, отдаст одну «балалайку», они его проводят к старьевщику и даже, возможно, покараулят, пока тот будет менять свои сокровища на пару литров «шакаловки». Старьевщик наживется, патрульные заработают небольшую прибавку к своему жалованью, «урод», не исключено, к утру подохнет, приняв всю заработанную выпивку за один раз… Но самое важное – местные раклы перестанут покупать наркоту у пришлых пушеров. Вернутся, так сказать, в лоно своего кормильца… На месяц-другой, а потом снова станут искать, где подешевле. Памяти и осторожности у них на дольше не хватит…

Шрайер остановил мобиль, посмотрел на экран навигатора и кивнул.

– Приехали. Во-он в том доме и обитает твоя заявительница, – Шрайер ткнул пальцем в темноту справа. – Восьмой этаж. Я днем решил сюда не соваться, днем все жильцы этого клоповника роются в руинах и на свалке. Потом они найденное богатство сдают опять-таки старьевщику, получают денежку на пожрать или выпить и после этого расползаются по норам. Обрати внимание, ни одно окно не светится.

Дома вокруг были темными, безжизненными на вид.

Стас вышел из мобиля, потянулся, разминаясь.

– В каком подъезде? – спросил он, не оборачиваясь.

– В ближайшем, – Шрайер покинул мобиль и захлопнул дверцу. – Ты со своей стороны тоже прикрой.

– Ты собрался со мной? – искренне удивился Стас. – Вот так прямо вместе со мной пойдешь в этот гадючник?

– Знаешь, все во мне против этой глупости. Все внутри меня протестует против этого, но я ведь человек честный, – Шрайер вздохнул. – Ты не можешь представить, что сегодня творилось у меня дома, когда я передал гостинец от тебя.

– Отрабатываешь, значит?

– Дурак, – сказал Шрайер. – У меня еще есть и прямое распоряжение Максима Андреевича сопровождать тебя хоть к демону в задницу, конец цитаты. Если с тобой здесь что-то случится, Максимка меня в лучшем случае просто убьет. В худшем – я и представить себе боюсь. Так что – вот тебе шокер. Я даже не спрашиваю, умеешь ли ты им пользоваться…

Стас взял протянутый шокер, не глядя, снял с предохранителя, нажал на спуск – проскочила белая искра.

– Вижу, умеешь. И успел заметить, что ты и комбинезон надел. Совсем молодец… Сейчас постоим, подышим свежим воздухом и пойдем вовнутрь.

– Свежим воздухом? – спросил Стас и демонстративно принюхался.

Воняло мерзостно. Дерьмом несло, будто из выгребной ямы. В день Катастрофы коммуникации в этих местах вышли из строя – что канализация, что водопровод. Но люди отсюда никуда не ушли. Да и некуда было уходить, собственно говоря. Городской Совет организовал несколько точек водоснабжения. А канализация осталась на усмотрение жильцов.

– Под ноги смотри, – посоветовал Шрайер, включая фонарь. – Или измажешься, или покалечишься. Или и то и другое…

– А мобиль бросишь?

– А мобиль тут не тронут. Год назад раклы стекло побили в патрульном мобиле, так, чисто из желания повеселиться. Десять кварталов вокруг остались без воды. Пока виновники не были доставлены в опорный пункт. Раклы сами своих и пригнали…

– Кстати… – Стас шел за Шрайером, осторожно ставя ноги. – А почему раклы?

– В смысле? Осторожно, тут яма… – Шрайер осветил яму и подождал, пока Стас через нее переступил.

– В смысле – раклы? Что за слово такое? Канторщики – я понимаю.

– Это местное. Еще лет двести назад словечко появилось. А то и больше. Сугубо наше, харьковское. И ни в одном глазу не канторщики. Не вздумай ляпнуть как-нибудь… ни при раклах, ни при канторщиках. Кантора – это организация, старшие-младшие, приказы-выполнения. Дисциплина, опять же, а раклы… Живут они здесь. Пьют вместе, развлекаются, защищают свою территорию от чужих. С канторой можно договориться. Перетер с главным, остальные приняли и выполнили. Со здешними этот номер не проходит. Тут придется с каждым раклом в отдельности отношения выяснять.

Двери в подъезде не было, свет фонаря проник в пустой дверной проем и скользнул по выщербленным бетонным ступеням. Двери в лифтовой шахте тоже были выломаны, Шрайер посветил вниз, потом вверх – свет фонаря выхватил из темноты паутину и пыль.

– Пошли, – Шрайер расстегнул кобуру.

Стас взвесил на руке шокер, выключил его и спрятал в карман. Достал из кобуры свой «дыродел» и дослал патрон в патронник.

– И то верно, – одобрил Шрайер. – Мало ли что… Восьмой этаж…

Перил на лестнице не было – их тоже, видимо, отнесли к старьевщику. На лестничных площадках зияли пустые дверные проемы. Их даже завесить никто не пытался. Кусок тряпки или пластика такого размера в полуразрушенных домах уже сами по себе были ценностью, которую нужно беречь и охранять.

А еще занавешенная дверь была знаком того, что там кто-то живет. И это могло привлечь внимание «уродов», от бескормицы сбившихся в стаю, или ищущих развлечения раклов. Или, что еще хуже, жаждущих острых впечатлений обитателей более благополучных районов.

В новостях Стас часто видел репортажи о подобных вещах. С массой малоаппетитных подробностей.

– Если ее сейчас не окажется на месте, – Стас вдохнул пыль и оглушительно чихнул, – если ее не будет на месте, то завтра ты станешь ее искать на свалке. Сам, без моего участия…

– Будет она, будет, никуда не денется… – Шрайер осветил дверной проем. – Вот здесь, кажется…

– Вот здесь… – Стас осторожно вошел в квартиру, замер, прислушиваясь.

Было тихо.

Откуда-то издалека доносились обрывки музыки и какие-то крики – люди где-то веселились. А тут было темно и тихо.

– Замри, – сказал Стас, и Шрайер выключил фонарь.

Перед глазами поплыли цветные пятна.

Тишина.

Потом что-то еле слышно скрипнуло в темноте. На самом пределе слышимости. Невидимый Шрайер тронул Стаса за плечо, тот оттолкнул руку беза. Шум повторился.

– Надежда Львовна! – позвал Стас негромко. – Госпожа Линевская?

Тишина.

– Вы требовали консула, – сказал Стас, понимая, что выглядит все происходящее, мягко говоря, странно.

Консул шныряет в темноте по трущобам, разыскивая гражданку, подавшую заявление. Очень достоверно, сразу верится. И эта госпожа Линевская, конечно, сразу поверит и бросится навстречу прибывшему по ее вызову консулу. Как же, как же…

Стас хотел крикнуть еще раз, прикинул, какая интонация прозвучит не слишком фальшиво. Даже воздуху в грудь набрать успел, а вот с выдохом не совсем получилось.

Нет, воздух из легких вышел. Можно даже сказать – вылетел. Еще бы ему не вылететь от такого удара.

Стас отлетел к стене, захрипел и медленно сполз вдоль стены на пол.

Луч света уперся ему в лицо.

Все вокруг разом потеряло смысл и значение. Самым важным на свете осталось одно – вдохнуть. Всего один небольшой глоток воздуха… Но тело не подчинялось, оно корчилось, судорожно выгибалось, сучило ногами, но отказывалось дышать.

Темнота вокруг пошла цветными пятнами, желтые, сиреневые, красные мазки поплыли вокруг Стаса, все ускоряя движение, превращаясь в ослепительный водоворот.

Фонарик погас.

Кто-то – Шрайер, сволочь? – подошел к Стасу, ощупал карманы, вынул шокер.

Стас захрипел.

Фонарик снова включился, пошарил по слою пыли на полу, наткнулся на «дыродел», который Стас выронил, получив удар.

– С-сука… – выдохнул Стас.

В освещенном круге появилась рука. Пальцы обхватили рукоять «дыродела», и свет погас.

– Ты уж прости, – Стас почувствовал, как чужое дыхание коснулось его лица. – Но мне это нужнее, чем тебе…

В голосе Шрайера не было ни извинения, ни раскаяния… Так, констатация.

– Мне – оружие, тебе – удачи… – сказал Шрайер. – Она тебе понадобится. Вот прямо сейчас и понадобится…

– Я тебя… – выдавил из себя Стас и замолчал.

А что он может сделать Шрайеру? Если даже встать не получается – не желают ноги упираться в пол. Руки шарят вокруг в пыли, но в них тоже нет силы. Толково ударил без. С пониманием. Хотя…

Он ведь мог просто вырубить Стаса, вогнать в беспамятство и уйти. Или даже пристрелить.

Пуля в затылок – Стас ведь сам первым шагнул в квартиру, была у Шрайера возможность. И просто так затылок проломить, рукоятью, или вогнать пулю в тот же затылок. Максимка стал бы искать господина консула? Может быть. А найти? Черта с два!

Дыхание понемногу восстанавливалось. В груди все еще горел огонь, каждый вдох-выдох отдавался болью, но воздух все-таки проникал в легкие. Стас подтянул ноги, уперся рукой в стену и попытался встать. Стена дрогнула, пол качнулся и поплыл в сторону.

Стас замер.

Спокойно. Все сейчас встанет на свои места. Стены и пол перестанут паясничать и снова займут перепенди… перепендику… Стас попытался сплюнуть, вязкая слюна повисла на губе.

– Стены станут перпендикулярными, – прошептал он, стирая ладонью слюну.

Встать!

Тело неохотно, но подчинилось. Медленно выпрямилось, ноги, хоть и дрожа в коленках, но держали тело вертикально.

Уходить. Нужно уходить…

Стас медленно отошел от стены. Нормально, не упал. Шрайер пожалел… И еще пожалеет. Вот только выберусь отсюда, пообещал себе Стас, и он пожалеет. Жена и двое детей, говоришь? Вдова и двое сирот. И никак иначе…

Где-то здесь был выход. Где-то здесь…

Если шум и отдаленные крики доносятся сзади, из окна, то дверь должна быть в противоположной стороне – Стас вытянул вперед левую руку, чтобы не врезаться в стену. Ага, вот она. Шершавая и теплая.

А вот и дверь. Значит, он выходит на лестничную площадку, сворачивает направо… Осторожнее нужно, перил нет, можно свободно слететь вниз на целый лестничный пролет. И если очень повезет, то и дальше… и дальше… до первого этажа.

Стас нащупал рукой стену справа, сделал небольшой шаг – нога повисла в пустоте. Сердце дернулось.

Спокойно, это ступенька. Всего лишь ступенька. Вот, пожалуйста, следующая. Нужно просто держаться правой стороны, и все будет в порядке. Даже если он вступит в дерьмо – ничего страшного, отчистится потом. Главное – выбраться отсюда, пока все обитатели этой клоаки не собрались на шум…

Стас замер, услышав, как из темноты снизу, навстречу ему, кто-то поднимается. Осторожно, стараясь не шуметь. Ноги ставит аккуратно, только легкий шорох доносится до Стаса. Шорх-шорх, шорх-шорх…

Зачем он сюда идет? Шрайер говорил, что обитатели этих домов прячутся, боятся, чтобы их не нашли… А этот чего пошел? Или у Шрайера проснулась совесть и он решил вернуться? Стас затаил дыхание, закрыл глаза.

Липкий холод медленно, как болотная жижа, потек по телу Стаса снизу вверх. Колени, живот, грудь… Это страх.

Стас сжал кулаки – нелепый беспричинный страх, словно в детстве. Вот сейчас ледяная жижа поднимется выше, потечет по глотке в легкие и желудок, зальет сердце, стиснет его…

И заморозит мозг, лишит его возможности мыслить, а потом погонит Стаса сквозь темноту вперед… не давая времени ни остановиться, ни опомниться…

Шаги все ближе.

Окликнуть… Просто сказать что-нибудь… Потребовать, чтобы этот неизвестный остановился… припугнуть… А если он не ответит?

Шурх-шурх, шурх-шурх… Будет приближаться с каждым этим «шурх-шурх», и когда Стас срывающимся от страха голосом что-нибудь выкрикнет, не ответит, а будет идти дальше, пока не подойдет впритык… Ударить его? Ударить, а там – пустота… Липкий холодный сгусток… Может, там вообще ничего нет – и это просто он сам себе пугает. С ним такое в детстве бывало…

Нет, это кто-то реальный поднимается к Стасу. Он дышит. И воняет. Давно не мытое тело, гниль, что-то приторно-кислое…

Кажется, можно протянуть руку и коснуться его. Стас прижался спиной к стене. Это просто – обитатель гадючника. Услышал шум на восьмом этаже и пошел выяснить, нельзя ли тут чего-нибудь стащить… И если крикнуть на него, то побежит он прочь… Или не побежит…

– Ну что, есть там кто-то? – голос был тихий, хриплый, но заставил вздрогнуть Стаса, будто близкий раскат грома. – Ты уже дошел?

– Да тихо ты… – прозвучало прямо возле Стаса.

– Калечный сказал, что мужик без сознания, – донеслось снизу. – Просто добить, и все…

– Ты еще громче ори, чтобы все услышали… – недовольным тоном пробормотал тот, что стоял возле Стаса. – Чтобы все сбежались…

– Чего тут у вас? – прозвучало на этот раз сверху. – Зашакалили кого-то? Ты, что ли, Абрамка?

– Я… Только не твое это дело, – ответил Абрамка, стоявший возле Стаса. – Это наше…

– Как же ваше, если на моем этаже? – писклявый голос сверху сорвался от возмущения. – На моем этаже – и ваше? Что тут такое?

– Не твое… пасть закрой… – потребовал Абрамка и пошел по ступенькам наверх, уже не стараясь двигаться бесшумно. – А то я тебе…

– Это кто там лезет? Слышь, Абрам, кто там на наше… Я вот сейчас поднимусь…

– Давай сюда, Ашот, – позвал Абрамка. – Ты Степику настучишь в табло, а я найду нашего…

– Настучишь? – возмутился Степик, и наверху что-то лязгнуло. – А-ну, давай сюда, давай… я тебе… Нинка, вставай… Вставай, тут гниды с седьмого на наше лезут… Давай. Фонарь неси, дура…

– Я тебе башку снесу! – крикнул Абрамка. – И тебе, и суке твоей…

На стене лестничной площадки появился круг света, Нинка, наверное, принесла фонарь. Стас рассмотрел черный силуэт Абрамки – невысокий, худой, с палкой в руке. Или с арматуриной. Ему, похоже, не повезло, ему будут светить в лицо, а это значит, что бедняга свободно может прозевать встречный удар.

А еще этот фонарь осветит и Стаса. И драка между соседями мгновенно закончится – они увидят добычу и сработает рефлекс – вначале охота, потом дележка. И это значит, что нужно решаться. Хоть на что-то…

– Чо орете-то? – это голос с девятого этажа – и другие обитатели подъезда забеспокоились, услышав о добыче. – Забрел сюда кто?

– Абрамка вон, лезет не по делу…

– Подожди, я сейчас спущусь…

– Давай, Никола, и Олега с Петровичем зови… – Степик оживился.

Делить добычу придется на большее количество, зато и Абрамку с Ашотом можно на место поставить.

Ашот выматерился и побежал на восьмой этаж. Луч света медленно потек по стене сверху вниз, осветил Абрамку.

И Стаса.

Вот сейчас…

– Я тебе! – выкрикнул Абрамка, замахиваясь арматуриной. – Я ж тебе…

Ашот пробежал мимо Стаса, чуть не зацепив его левой рукой – в правой он сжимал ломик.

– Крысы! – завопил Ашот. – Крысы!

– Да я тебе… – закричал в ответ Степик. – Скорее сюда, Никола, эти уроды беспредельствуют…

– Абрамку бьют! – закричал кто-то этажом ниже. – Дележка!

На крик ответило несколько голосов – было похоже, что уже все обитатели подъезда выбрались из своих убежищ и рвутся наверх, поднятые волшебным словом «дележка».

Удар, металл звонко врезался в металл… «Началась битва титанов, – подумал Стас, медленно двигаясь вниз… – И продолжайте, никто вам не мешает… Никто вам не мешает…»

Стаса толкнули в грудь.

– Кто здесь? – вспыхнул огонек зажигалки почти возле самого лица Стаса. – Кто?

– Это я, – тихо ответил Стас. – Это – я…

Ледяная жижа страха забурлила у него в душе и выплеснулась наружу.

Человек, державший зажигалку, что-то пробормотал, пальцы разжались, и зажигалка упала на ступеньки.

– Нет… – выдохнул человек. – Нет…

Наверное, он шагнул назад, туда, где ступеньки заканчивались. Он вскрикнул, потом раздался глухой удар, и опять крик, только теперь не испуга, а боли…

– Убивают! – закричала женщина снизу. – Убивают!..

– Там… там, наверху… – крикнул упавший… – Не ходите туда!.. Не ходите…

Терять Стасу было нечего – его уже заметили. И поскольку рано или поздно все жители подъезда, а то и дома соберутся на крик, то лучше всего было, не дожидаясь их, пробираться к выходу. Или пробиваться…

На седьмом этаже загорелся факел. Неровное красное пламя осветило ободранные стены и закопченный потолок. Капли горящего пластика с вибрирующим свистом летели с арматурины на пол.

Стас выругался и медленно пошел вниз.

На ступенях корчился от боли мужчина в ярко-оранжевом строительном комбинезоне, заросший бородой до самых глаз. Мужик уставился на Стаса, захрипел, поднял руку с вытянутым указательным пальцем.

– Он! – выкрикнул мужик. – Он идет сюда!..

– Где? – спросил другой мужик, с факелом. – Где?

И осекся, будто увидел что-то странное… Или даже страшное…

– Не-ет… – протянул мужик с факелом и попятился к стене. – Не-ет!..

Женщина, вынырнувшая из квартиры, замерла, глядя на Стаса, прижав ладони к щекам. Раненый завыл и пополз по ступеням, волоча ногу.

– Он идет, он идет… – раненый дополз до женщины, дернул ее за одежду. – Он идет…

Женщина завизжала, оттолкнула раненого и бросилась в квартиру.

– Не подходи! – крикнул мужчина с факелом. – Не подходи…

Стас продолжал идти. Ступенька. Еще одна. Площадка.

Раненый выл и бился лицом о пол, мужчина с факелом кричал что-то, выпучив глаза и елозя по бетону ногами, словно пытаясь втиснуться в стену. Остро запахло мочой.

Стас прошел мимо них и натолкнулся на нескольких людей на следующем лестничном пролете. Красный свет факела отражался у них в глазах.

Стас сделал первый шаг.

Кто-то закричал, пронзительно и страшно.

Люди побежали. Кто-то сорвался в пролет, кто-то упал на ступеньках… Теперь кричали все, и крик, словно огонь, распространялся все дальше и дальше.

Стас шел вниз, отстраненно отмечая происходящее. Мужчина лежит на ступеньках между седьмым этажом и шестым, шея вывернута, из уголка рта течет кровь. Наверное, неудачно упал.

Пятый этаж – женщина забилась в угол и ногтями полосует себе лицо, глядя на Стаса. На лестнице – темнота, но Стас видит ее, а она видит Стаса, и никого из них это не удивляет.

На третьем этаже – давка. Люди застряли в дверях квартиры, доносятся удары, ругань… Пронзительный крик, мужчина вываливается из давки, зажимая живот руками. Между пальцами у него – ярко-красное, медленно вытекает, капает на пол.

Мужчина опускается на колени, не сводя взгляда со Стаса.

Пахнет кровью. И безумием. Весь дом пропитан безумием и страхом. Ужас волнами скатывается по ступеням вниз, врывается в душу Стаса и уходит дальше.

Крик. Вой.

Стас вышел на крыльцо, остановился.

На улице пусто. Метрах в двадцати от дома стоял мобиль. Там, где его оставил Шрайер.

– Сволочь… – проронил Стас без выражения. – Сволочь.

Дверца со стороны водительского места приоткрыта, в салоне горит свет.

Пусто.

Стас открыл дверцу – на сиденье лежал его «дыродел».

– Тварь, – сказал Стас, пряча оружие в кобуру. – Ты покойник, Шрайер… Покойник…

Наверное, если бы сейчас Шрайер появился из темноты, то Стас просто прострелил бы ему голову. Или всадил пулю в живот. Наверное, в живот, чтобы помучился. Чтобы лежал, зажимая рану, истекая кровью и утопая в боли.

Стас подождал, зажимая рукоятку пистолета. Шрайер, естественно, не появился.

– Ладно. Поживи до завтра, – Стас сел на место водителя. – Вот завтра я зайду к Максимке…

Мобиль тронулся с места, и только тогда Стас сообразил, что не помнит, как отсюда выезжать – не следил за дорогой, полностью доверившись Шрайеру.

Стас включил навигатор, набрал адрес «Парадиза».

А далеко его завез Шрайер. Мимо массива Учебного комплекса, почти до самого края Алексеевки.

По указаниям навигатора Стас выбрался из трущоб на освещенную улицу и только тогда облегченно вздохнул. Холод из тела испарился, только в затылке, в самом основании черепа похрустывали кристаллики льда. Стас посмотрел на свои руки – нормально, пальцы не дрожали.

Мимо Стаса пронесся патрульный мобиль, пронзительно завывая и полыхая огнями. Красный-синий, красный-синий… Несколько теней метнулись прочь от дороги, но патрульные не обратили на них внимания – видимо, мчались по очень важному делу. Может, кто-то еще сейчас пытается выбраться из темного дома, заполненного страхом.

Стасу, например, пять минут назад помощь бы не помешала.

Но он справился сам. Сам…

Стас остановил мобиль, откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.

Он справился, это понятно… Но что там произошло? И даже не то поразило Стаса, что Шрайер оглушил его, обезоружил и оставил в том доме… Это он может попытаться выяснить чуть позже.

Что произошло потом? Почему эти люди… обитатели трущоб… вдруг испугались чего-то… побежали… А ведь они должны были просто разорвать Стаса. В клочья. В кровавые клочья.

Тошнота подступила к горлу, Стас глубоко вздохнул, оглянулся, нет ли в салоне воды. Глянул под сиденье. Открыл «бардачок». Скомканный лист бумаги. Стас взял его, развернул. Не те времена, чтобы просто так разбрасываться бумагой.

Стас включил свет в салоне, открыл окно и сплюнул на улицу.

Значит, Шрайер нашел женщину, написавшую заявление. Долго искал. Только вот заявление он скомкал в кулаке и небрежно бросил в «бардачок». А еще он туда же бросил… Стас присмотрелся. Еще страньше… Четыре печеньки почти рассыпались. Стас взял кусочек, бросил в рот.

Значит, жене отвез и детям… Обрадовал, значит, и в благодарность теперь готов на все? Какого черта?

Стас тронул мобиль с места.

Слева высилась громада Учкома, окна светились – тысячи окон, белесое зарево стоит над комплексом, и никто не экономит энергию. На вышке кокетливо горят красные огоньки – сигнал для вертолетов и дирижаблей, чтобы они, значит, если вдруг прилетят, то не натолкнулись на здания. Уже два года никто ничего летательного над городом не видел, но огни все равно горят. Ребята могут себе позволить. А остальные вынуждены жить по графику. И боже упаси допустить перерасход!

Только Учком, Нагорник и информационные экраны не подчиняются призывам и напоминаниям об экономии. И еще в Гуляй-городе разрешено за дополнительную плату использовать световые панно и рекламы. Городской Совет беспокоится о досуге горожан.

Стас проскочил Проплешину, свернул направо и въехал в Гуляй-город.

И сразу пришлось сбросить скорость – на улице было людно. Мобилей не было, если кто-то приехал сюда из Конго, с Барабана или даже с Нагорника, то транспорт сразу же загонялся в охраняемые гаражи – от греха подальше.

Это общественную собственность нельзя трогать, а частную – очень даже можно. Брошенный в неудачном месте мобиль в считаные секунды менял хозяина или превращался в груду остродефицитных и страшно дорогих деталей.

А вот люди чувствовали себя в Гуляй-городе вольготно и свободно. А некоторые, особо бестолковые, еще и безопасно. Этих в притонах любили особо. С каждым днем таких становилось все меньше, но время от времени они появлялись, безбоязненно раскрывали кошельки с деньгами, щеголяли телефонами и компами. Весной один чудак даже раллер при всех в баре достал… Потом, правда, явились серьезные парни из Учкома, требовали раллер вернуть, даже предлагали выплатить премию. И, наверное, заплатили бы, но, опять-таки по слухам, на Барабане за редкую штуковину предложили больше.

Бизнес есть бизнес.

Буквально расталкивая гуляк капотом, Стас подъехал к «Парадизу». Можно было оставить мобиль прямо здесь, на улице, опознаватели СБ гарантировали его безопасность и сохранность, а можно было загнать на подземную стоянку отеля.

Стас задумался и прозевал момент, когда к мобилю подошли трое. Просто вдруг оказалось, что один крепкий парень в цветастой рубашке и шортах стоит возле самой водительской дверцы, второй – у дверцы пассажирской, а третий, в строгой не по сезону одежде, недвусмысленно держа руку под полой куртки, маячит метрах в пяти перед капотом.

– Привет, – сказал Стас, выглянув в открытое окно. – Чем могу?

– Привет, – ответил парень и показал Стасу карточку СБ. – На выход.

– Остальные, я полагаю, твои коллеги? – спросил Стас и вежливо улыбнулся.

– На выход! – повторил без, чуть повысив голос.

– Значит, так, – Стас посмотрел на беза, прищурившись, словно стараясь его получше запомнить. – Сейчас ты отходишь на пять шагов от мобиля, собираешься с остатками своих мозгов, затем подходишь обратно, вежливо здороваешься, представляешься, демонстрируешь свой документ и только после этого и после того, как я разрешу тебе, излагаешь свою просьбу… Подчеркиваю – просьбу. У меня сегодня очень плохое настроение – раз. У меня сегодня очень ухудшилось отношение к вашей службе – два. И вообще, ты мне не нравишься. Три.

На лице беза вспухли желваки. Он оглянулся на своих коллег, те сделали вид, что ничего не произошло.

– Можно еще и так. – Стас улыбнулся как в старые добрые времена, когда приходилось пересекаться с СБА во время операций Объединенного Комитета. У них считалось особым шиком достать безов. А если получался настоящий скандал, то герою в раздевалке опера устраивали овации. – Значит, – сказал Стас, – можно поступить по-другому. Ты сейчас вместе со своими мальчиками идешь на хрен. И находишься там до самого утра. Часов до десяти. Потом прибываешь вот сюда, в отель «Парадиз», вежливо просишь меня оторваться от моих важных дел и спуститься к тебе в вестибюль. И если я спущусь, вот тогда ты сможешь задать мне свои вопросы и изложить свою просьбу. Приблизительно такое виденье моих взаимоотношений с городской Службой Безопасности сложилось у меня после разговора с Максимкой… как я его называю… Мне еще раз повторить или до тебя все-таки дойдет и так?