Текст книги "Воля рода (СИ)"

Автор книги: Александр Изотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 8. Стреляющий

Несмотря на то, что сам Филиппо был Безлунным, он был очень ценной кладезью информации об этом мире. Чернолунники накопили много знаний о магах, оракулах, да и самих безлунных.

Его лекции в перерывах между моими тренировками проливали свет на очень многое. Вот только докопаться до нужной мне информации порою было нелегко, и приходилось лавировать в беседах.

В основном этот хитрый толчковый пёс пытался рассказать мне о Незримой. О том, как она придёт, и в мире наступят Блаженные Времена, и что все тяготы закончатся, и тому подобное.

Мне было понятно, зачем он это делает. Филиппо прекрасно видел, что я пока что не собираюсь следовать ничьим планам, будь они хоть десять раз божественные, поэтому просто пытался меня заболтать.

Так мы и вели с ним невидимую глазу борьбу. Он пытался наставить меня на путь истинный, я пытался больше узнать о самом себе, как маге огня.

Естественно, как у образованного выходца из современного мира, у меня был большой запас прочности, чтобы сопротивляться промывке мозгов. Но вода камень точит, поэтому я понимал, что нужно как можно скорее восстанавливаться и уходить по своим делам. Когда в тысячный раз повторяют, что надо идти в Восточную Пустыню, потому что это воля самой богини, хочешь, не хочешь, а поверишь.

С Магом Первого Дня мне было всё понятно. У него освоены все три нижние чакры, и полностью контролируется поток энергии, которую всегда излучают Вертуны на земле и Луны в небе.

Дальше маг учился создавать внутри себя некий аккумулятор, чтобы накапливать магию стихии. И получалось, что Маг Второго Дня уже мог выдать в моменте гораздо более мощное заклинание, чем «перводневка».

Энергия, поступающая извне, плюс накопленный резерв. Ну, это если он решил бахнуть на полную.

– То есть, погоди, – я стал рассуждать, чтобы легче было запомнить, – «Перводневка» полностью использует энергию стихии, так?

– Да.

– «Втородневка» тогда, получается, не особо сильнее?

– Почему?! – Филиппо удивился.

– Ну, он просто выносливее, и всё. Когда у Мага Первого Дня иссякнет энергия, у Мага Второго ещё останется запас…

Старик улыбнулся и поскрёб бороду.

– Ты не совсем понял. – он пытался нащупать подходящие слова, – У Мага Первого Дня энергия не кончится, если есть источники.

Он показал на чистое небо, где сегодня даже Пробоины не было. Солнце скрывалось где-то за одной из вершин, и в долине было довольно зябко. Хотя иногда чувствовалось дыхание близкой пустыни, накатывающее внезапным тёплым ветром.

– То есть, маг будет шпарить шарами, не зная усталости?

– Ну, устанет, конечно. Но это лишь из-за того, что человек смертен и его чакры так же нуждаются в отдыхе, как и мышцы. Хотя Маг Второго Дня, конечно, устанет позже…

Я поджал губы. Спорить со стариком смысла не было, но главное я для себя выяснил. В принципе, все маги устают, и «втородневки» не исключение, лишь чуть выносливее.

Старик заметил моё сомнение, и добавил:

– Тим, ты не ощущаешь главной разницы между ними.

– Ну, так поясни.

Филиппо замолчал на несколько секунд, прикрыв глаз. Словно репетировал внутри себя доходчивую лекцию.

Наконец он сказал:

– Чтобы освоить какую-то технику, нужно усилие. Ты согласен с этим?

– Ну, да.

– У магов так же. Чем сложнее техника, тем больше для её инициации нужно энергии. Не для заклинания, а для его изучения. Это понятно?

– Не надо со мной, как с недалёким, – буркнул я, хотя обиды особой и не испытывал.

Я ещё с корпуса псиоников запомнил, что лучшие учителя те, кто будет разжёвывать до мелочей.

– Чтобы Маг Первого Дня освоил, например, большой огненный шар, ему нужно предельное усилие. Вся энергия, доступная ему.

– А Маг Второго, получается, просто может долбануть шаром побольше?

– Не спеши. Вот освоил маг огненные шары, и что дальше?

Тут я промолчал, потому что не имел понятия. А Филиппо, старый хрыч, довольно улыбнулся, будто подловил меня на такой банальщине.

– А дальше то, что в следующий раз ему потребуется намного меньше энергии. Тело мага устроено так, что Незримая даровала ему способность использовать стихию, и поэтому оно быстро привыкает, – старик провёл рукой от лица к пупку, будто отмечая чакры, – В итоге в конце концов для метания огня магу нужно будет совсем чуть-чуть энергии.

– Так, это ясно. А что с «втородневкой»?

– А у него энергии больше, Тим. И он может освоить более мощные техники, недоступные Магу Первого Дня для изучения.

Теперь я кивнул, подтверждая, что до меня дошло.

– Но со временем у него тоже будет уходить меньше энергии, так?

– Так. Ну, конечно, некоторые техники сами по себе требуют много энергии. Но такие заклинания, которые полностью обессиливают мага, используются редко… Думаю, ты сам догадываешься, почему.

Тут и толчковому псу было понятно, что оставлять себя беззащитным ни один маг не захотел бы. Всё сказанное стариком было логично, и хорошо проясняло для меня общую картину.

«Перводневка», если попробует изучить то, что доступно Магу Второго Дня, просто лопнет от перенапряжения. Сольёт всю энергию, а критической величины не достигнет.

Действительно не только между магами и обычными людьми была пропасть. Все эти ранги тоже создавали вполне чёткую иерархию, ставя на самый верх действительно сильных, и это позволяло этому обществу быть таким, какое оно есть.

Святоша будто почуял удобный момент, и сразу же добавил:

– Дети Чёрной Луны учат, что не должно быть такого неравенства. Сильные должны править не потому, что сильнее, а потому, что мудрее.

– Ну, ты сам сказал, что Незримая дала магам эту силу, – буркнул я, – А теперь она хочет изменить свой же миропорядок.

Филиппо хотел ещё что-то сказать, но тут осёкся. Он задумался, недовольно хмуря брови – у меня явно получилось его подловить. Никакой цели я не преследовал, мне просто нужна была пауза, чтобы подумать.

Вообще, меня особо не беспокоило, что Лунные властвуют над Безлунными, которые ничего не могли с этим поделать. Идеалистом я не был, и в общее равенство никогда не верил.

Да уж, псовая луна! Трудно поверить в равенство, когда в прицеле ты всегда выискиваешь первым делом офицеров.

Я не стал дожидаться, пока Филиппо придумает ответ на мою провокацию, и сам спросил:

– А что с Магом Третьего Дня?

Старик вдруг ухватился за мой вопрос, как за соломинку:

– Маг Третьего Дня может использовать энергию жизни.

Я удивился:

– Вот даже как? Здоровье своё гробит, что ли?

– Точнее не скажешь, – усмехнулся старик.

– Я так понял, для него это не происходит без последствий. Но зачем это тогда?

– До определённых пределов вреда нет, или хороший лекарь может всё поправить, – сказал Филиппо, – Но энергия жизни даёт ещё чуть больше сил для изучения заклинаний, недоступных Магу Второго Дня.

Я хотел спросить ещё что-то, но вдруг догадка осенила меня:

– Постой! Ты говоришь, предельное усилие?!

До меня только-только дошло, что наша беседа имела самое что ни на есть прикладное значение.

Я с лёгким недоверием посмотрел на свою ладонь, из которой всё это время пытался вызвать шарик огня. Никакой речи о том, чтобы перегружать магические потоки, вообще не шло!

Ведь мы, псионики, буквально с молоком матери впитали – не перегревай имплант! Всегда контролируй пси-поток, и никогда не выводи на предел.

– Ты понял, Тим, – усмехнулся Филиппо, потом встал, отряхнулся, и побрёл к нашей мазанке, которую я вот только пару дней как закончил.

Я с возмущением посмотрел ему вслед. Вот же Безлунь упрямый, мог бы и сразу сказать – тужься на максимум, тогда получится. Вот только максимум сейчас мне недоступен, нужна подзарядка…

Так вот он почему сказал про таблетку пириума?

Эх, твою-то псину, Тим! Ты ведь знаешь, что проблема не в таблетке. Как-то надо себя перебороть, победить подсознательный страх…

* * *

Без источников магии огня, то есть, Вертуна или Луны, накопление энергии шло медленно. Поэтому я занялся физической подготовкой, гоняя по горам с винтовкой наперевес.

Я разобрал обычные магострелы и один усиленный, пытаясь понять принцип их работы, и к своему удивлению, обнаружил, что механизмы напоминают скорее энергетическое оружие.

В обычном магостреле пирусная пуля активировалась таким же механизмом, напоминающим зажигалку, которой Филиппо пытался разжечь костёр. Простейший принцип, позволяющий пользоваться оружием любому Безлунному.

Хомусные патроны, которые с жёлтыми задками, при ближайшем рассмотрении оказались тоже с примесью пируса, это нужно было для активации.

С усиленным магострелом оказалось уже интереснее. Я долго изучал, закрыв глаза, магические плетения внутри винтовки. Да, тут была именная привязка, напоминающая код, но ещё присутствовал артефакт, позволяющий магию стрелка направить в пулю для усиления. При этом он забирал энергию самостоятельно, даже не требуя воли от стрелка.

Так и получалось, что «не маг» выстрелить бы и не смог.

* * *

Старик так и не спешил вести меня к Вертуну, и я так начал подозревать, что тут дело нечисто. Скорее всего, он просто надеялся склонить меня на свою сторону, чтобы я принял решение идти в Восточную Пустыню, а потом уже обучать.

Ну, одноглазый пёс, не на того напал. Вместо этого я просто каждый день стал увеличивать радиус своих рейдов по горам, и неудивительно, что вскоре я наткнулся на двух «угольков».

И, к счастью, мне опять удалось почуять их первыми…

* * *

Один из элементалей находился в спячке, напоминая чёрный горячий кусок угля.

А вот другой лежал на утёсе неподалёку, довольно смакуя убитого горного козла. Бедное животное в раскалённых когтях уже давно сварилось и обуглилось, его шерсть полыхала едва заметным пламенем, но «уголька» это явно устраивало.

Отличная цель – неподвижная, и как на ладони. Я осторожно залёг в ложбинке между валунами, пытаясь успокоить разволновавшееся сердце. Как же давно я не стрелял!

Да, я уже две недели старательно учился мгновенно вскидывать усиленный магострел при появлении цели, тренировался максимально быстро заряжать пирусные патроны.

Я две недели нажимал на спуск, посылая в пустую винтовку микроскопический заряд энергии, и удовлетворённо слушал, как она послушно шипит, безуспешно пытаясь активировать несуществующий патрон. И это было очень похоже на звук родного «свистка», моей снайперской винтовки…

Вот только эти две недели я не стрелял. Даже охотиться мне приходилось с самодельным копьём, сделанным из палки и ножа. Потому что лишний раз греметь, когда вокруг в горах могли рыскать отряды Серых Хранителей, не хотелось.

Кроме копья, я всегда таскал с собой заряженный магострел и несколько патронов. И сейчас, глядя на двух «угольков», так нагло расположившихся на линии обстрела, я понял, что не смогу просто так отпустить их.

Стали одолевать сомнения. А вдруг я разучился стрелять? А вдруг теперь не почувствую полёт пули?

Твою псину, Тим, не глупи…

Со вздохом я отложил копьё и взял магострел. Поставил рядом ещё два патрона на всякий случай. У меня теперь получалось перезарядить ружьё после выстрела за две секунды в лучшем случае, и вся надежда была на то, что я хорошо это отработал.

Навёл перекрестие на чёрную тушку спящего «уголька». С виду обычный камень, если бы не дуновение псионики, которое я уже встречал раньше.

Потом я прицелился выше, рассматривая, как второй элементаль терзает обугленную тушу.

Возникла небольшая дилемма – кто будет первым? Как быстро пробуждается от спячки «уголёк»? Вполне возможно, что у меня будет время на перезарядку… Вот только он ближе.

Подумав, я всё-таки прицелился в спящего. Будем рассуждать, что имеем дело с хищниками. Тот, наверху, он занят делом, и вполне возможно, уже сыт. Просто испугается и убежит.

Когда после первого выстрела жрущий «уголёк» в одном прыжке сорвался с утёса и понёсся ко мне, я был готов. Открыть казённик, выгнать гильзу, вставить другой патрон…

Грохнул второй выстрел, и безжизненная туша кувыркнулась, врезавшись в те камни, за которыми я залёг. В лицо пыхнуло адским жаром, но я спокойно на автомате взял ещё патрон, перезаряжая.

Это и спасло мне жизнь. Совсем рядом что-то мелькнуло, будто тень собаки, я рефлекторно вскинул в ту сторону винтовку…

Голова белого, как снег, элементаля раскололась, когда я всадил в неё пулю. Меня снесло завалившейся тушей, но уже через пару кувырков я оседлал её и вогнал нож в шею «снежку». Правда, тот уже и так не подавал признаков жизни.

А уж когда я достал нож, одному мне и было известно…

Не теряя ни секунды, я снова кинулся к магострелу. Вытащил из кармана патрон, перезарядил, и сидел неподвижно некоторое время, прислушиваясь к округе и ушами, и чакрами.

Плохо, Тим, очень плохо. Рискованно, толчковый ты пёс! Глупо, недолунный ты долболунь, в Пробоину твою жжёную псовую луну!

Я осыпал себя всеми известными ругательствами, но улыбался во все тридцать два зуба. На мне ни царапины, если не считать ушибов и синяков, и целых три элементаля повержены.

Два «уголька» и один «снежок». Вашу же щедрую псину, а ведь где-то рядом целых два Вертуна.

Мысль о том, что я могу отправиться изучать их и в одиночку, одновременно и напугала, и обрадовала. Так, ладно, сначала надо успокоиться и обдумать всё это.

* * *

Одинокие выстрелы, раздавшиеся в горах, довольно сильно напугали старика. Пришлось успокаивать, показывая горсти пирусных камней, выпавших из элементалей. Эфирус я пока не показывал, припрятав в кармане.

Зато у нас появились остатки того козла. Несмотря на то, что туша обгорела, из неё удалось вырезать вполне съедобные куски, а значит, пару дней нас ждёт царский ужин.

Глядя на обжигающие ладонь красноватые камушки, так похожие на раскалённый уголь, Филиппо сказал одну фразу, о которой явно потом пожалел.

– Сын мой, ты бы мог делать патроны…

Я улыбнулся, собираясь рассмеяться:

– Чем я тебе сделаю? Ножом и каменным молотком? Тут ведь нужно…

И я осёкся, округлив глаза. Тим, пёс ты толчковый, это же мир магии!

Подняв ладонь, я принялся жадно рассматривать тлеющие алым угольки на ладони. Запакованная в них стихия прекрасно ощущалась, я практически видел эти плетения, связанные природой в хаотичный клубок.

В моих силах изменить это. И не надо делать порох, искать селитру, уголь, особые породы дерева… Ничего этого не нужно, ведь все инструменты у меня в голове.

Единственное – это гильзы, куда заталкивать изменённый пирус. И я даже не представлял, как в первобытных условиях можно изготовить гильзу.

Я вспомнил о гильзах, оставшихся там, где уже испарились тела элементалей, и понял, что придётся опять туда тащиться.

Конечно, я помнил о двух коробочках, которые лежали в хижине. Хомусные вообще можно выковырять, а значит, по крайней мере, небольшой запас гильз у меня есть. Но экономить всё равно придётся.

Ох, Незримая, а ведь пирус оказался очень даже ценным трофеем.

* * *

С ним я потом подолгу сидел, пытаясь, как маг-технарь, изучить и повлиять на движение магии внутри камня. Филиппо в этом плане тоже знал некоторые тонкости, и даже подсказывал пару раз.

Всё оказалось не так радужно, как я представлял. Пирусные камни оказались очень «хрупким» материалом, и при ошибке рассыпались.

Рассыпались – это в лучшем случае. Один раз я чуть не лишился зрения и не потерял пальцы, когда пирусный уголёк вдруг рванул, и это чуть не заставило меня бросить всю эту напрасную хрень.

Сидя возле ручья и баюкая в ледяной воде обожжённую руку, я сидел и ругался на судьбу. Кажется, идея придумать заново порох, да ещё собрать в горах токарный станок, не такая уж и плохая…

Злость и обида потихоньку улеглись, и мне пришлось согласиться с тем, что взрыв камня – это не провал, а достижение. Ведь получилось же!

Правда, я почти израсходовал весь пирус, который выбил с «угольков», а это означало одно. Скоро придётся идти и искать ещё «угольков».

– Тим, – Филиппо окликнул меня.

В его руке был небольшой пузырёк из мутного стекла. Его он и отдал мне, предупредив, чтоб я экономил мазь.

– Это что? – с лёгкой тревогой спросил я, – Надеюсь, не говно из полевого госпиталя?

Встречал я уже одну целебную мазь, и метод её получения мне очень не нравился.

Возмущённый взгляд Филиппо подтвердил мои опасения:

– Сын мой, это лекарство, данное волей Незримой, спасло сотни жизней! – тут он ревниво выхватил бутылёк, – Не хочешь, не надо!

– Ладно, ладно, – кривясь, я отобрал у него мазь.

Эх, а ведь когда-то у меня была целая коробка вытяжки…

* * *

Первый патрон, который смог даже расколоть небольшой камень, получился у меня только через пару дней. Правда, винтовка чадила красным дымом, как паровоз, и на активацию моего чудо-снаряда потребовалось гораздо больше силы, чем на серийные, но я всё равно сидел довольный, утирая капли пота со лба.

Это было раннее утро, и разбуженный выстрелом недовольный Филиппо выглянул из хижины. Ему не нравилось, что я перестал осторожничать, ведь грохот выстрелов мог привлечь ненужных гостей.

– Ох, узри Незримая твои деяния… Смотрю, получилось?

– Ага, – улыбаясь, как дурачок, я показал на раскрошенный камень.

– Прекрасно, – сказал он, – Вдвойне прекрасно, что сегодня ночью мне было видение.

Хотя его тон говорил о том, что ему вообще ничего не нравилось.

– Вот даже как? – я удивился.

Он вышел и прошагал мимо меня, гордо вздёрнув подбородок. Такое чувство, как будто его в этом видении взгрели, как нашкодившего пацана.

– Идём к Вертуну, сын мой, пришло время тебе стать Привратником, – таинственно произнёс он.

Меня это так ошарашило, что я послушно встал и, не отряхиваясь даже, последовал за ним. Но Филиппо вдруг остановился, и, оглянувшись, с поджатыми губами посмотрел на расколотый камень.

– Тим, ты это… кхм… магострел-то возьми на всякий случай.

Глава 9. Чующий

Мы шли к Вертуну, пробираясь через расщелины между отвесными скалами и карабкаясь на крутые склоны. Иногда приходилось останавливаться, и прислушиваться всеми фибрами души и чакр…

Прислушивался я, потому что в плане чувствительности к стихиям Филиппо был обычным Безлунным. И мне даже было слегка непонятно, кто из нас кого ведёт к Вертуну.

– Гордыня имеет разрушительные последствия, сын мой, – словно прочитав мои мысли, сказал одноглазый.

Я как раз стоял на вершине очередного гребня, разглядывая окрестности через линзы магострела, и Филиппо только-только вскарабкался следом. Он сел, пытаясь отдышаться – не по годам ему были такие скачки по горам.

Хмыкнув, я спросил:

– А как же Безлунный преодолел бы этот маршрут?

Я показал в сторону, где под навесом гигантского камня чернел валун странной формы.

– Вот там, например, «уголёк» спит… А камень-то соблазнительный, так и хочется под его тенью отдохнуть. Как бы ты его почуял?

Солнце действительно забралось уже высоко, и довольно сильно припекало. Филиппо присмотрелся к камню, потом со вздохом ответил:

– Незримая хранит нас на путях наших, и только чистота помыслов…

– Ой, не заливай, – я плюхнулся рядом, положив винтовку на колени, – Филиппо, ну пусть я Иной, но мозги же у меня на месте.

Старик скривился, потом вытащил и показал кулон. Он представлял из себя несколько колец, вправленных друг в друга по мере уменьшения. Кольца имели какую-то свободу движения, и вращались в разные стороны, причём довольно бодро.

И чем-то это мне напоминало артефакт, которым пользовались солдаты, чтобы определять активность вертунов.

Я жадно прислушался к кулончику, пытаясь распознать, какая магия там запакована. И опыт работы с пирусными пулями сразу же дал себя знать – уже знакомые мне плетения всплыли в памяти.

Правда, маг-технарь закрутил их довольно оригинально, придав зеркальное направление – он запрограммировал кулон на защиту, а не разрушение. Тут же я распознал слабую псионику других стихий, но плетения увидеть уже не смог, ведь это не была стихия огня.

Получалось, артефакт универсальный. И это давало как плюс, так и минус…

Я, например, остро почувствовал элементалей огня, но то нападение «снежка» показало, что другие стихии мной воспринимаются плохо. Зато артефакт худо-бедно мог чуять все стихии.

– Вращается, – задумчиво сказал я, разглядывая кулон.

Филиппо спрятал своё сокровище и сказал:

– Потому что Красный Вертун близко.

– А «уголька» почуять сможет? – я снова показал под большой камень.

Старик вздохнул и честно признался:

– Нет, Тим, он не настолько чуткий, как ты. Почует, только когда «уголёк» уже кинется, ведь спящий элементаль почти не излучает энергию стихии. Да и вообще, если бы не Незримая, я бы и так не рискнул пойти сюда сейчас!

Усмехнувшись, я помог старику встать. Универсальность артефакта навряд ли превышала моё чутье – когда «снежок» нападёт, времени заметить волнение кулона не будет.

И опять получалось, что моя общая чувствительность к псионике всё-таки надёжнее…

* * *

Мы услышали Вертун раньше, чем увидели, и мне уже был знаком этот звук. Громкий рёв и надсадный треск хорошо долетали эхом из-за вершин, и казалось, будто где-то там горит лес.

Филиппо сразу же пояснил, что обычно Вертуны ведут себя потише, но Луна ушла и всё такое…

По мере приближения к Красному Вертуну всё больше скал вокруг были покрыты сажей, и стали попадаться обугленные кустарники. Травы здесь вообще не было, зато ветер поднимал пепел и золу из-под ног, стараясь забросить побольше в глаза.

Здорово измазавшись в саже, мы подползли к кривому ряду валунов и выглянули. Впереди был небольшой пустырь, окружённый мелкими скалами и такими же камнями, за которыми мы прятались.

А в центре – он…

Ревущий огненный шар, слепленный из красных вихрей плазмы и оранжевых всполохов пламени, очень напоминал пожар в невесомости. Пару раз мне пришлось видеть такое, и непроизвольно я вздрогнул – огонь в невесомости был очень опасен и практически невосприимчив к тушению.

Красный Вертун едва превышал два метра в диаметре, и почти на треть утопал в земле. Грунт на несколько шагов вокруг давно оплавился, отблёскивая настоящим зеркалом, и заметно чадил дымом.

Внутри меня радостно подёрнулся источник силы, оставленный Одержимым. Он словно подключился к зарядке и стал жадно впитывать энергию – здесь темпы насыщения были гораздо выше, чем там, возле хижины.

Я подумал, что можно будет обойтись и без таблетки пириума, которую я взял на всякий случай, ведь «угольков» рядом с Вертуном должно быть очень много.

Их действительно было так много, что пришлось держать магострел наготове. Тот тут, то там они сидели неподвижно, медленно двигая головами и лениво оглядывая горы.

Моё чутье регистрировало ещё несколько штук спящих, и я сразу же предупредил Филиппо, тронув его за плечо. Старик оглянулся, и я показал ему на небольшой валун, в десяти шагах от нас. Камень как камень, в этом обугленном мире сажи и пепла ничем не отличался от остальных.

Энергии здесь было огромное количество, и я даже чуял, что смогу превратиться в «уголька». Но это надо было оставить на крайний случай.

Старик глянул наверх и вздохнул. Небо чистое, ни единого облачка, светит яркое солнышко, и никаких лун.

– Жаль, Красной Луны нет, тебе было бы легче, – сказал он, спрятавшись обратно за валун и прислонившись к нему спиной, – Подождём Пробоину…

Он откупорил пробку у фляги, глотнул и предложил мне. Я примостился рядом, тоже оглядывая чистое небо. Мы оба знали, что чёрная клякса Пробоины прячется где-то за вершиной, медленно поднимаясь по небосводу в зенит.

Закрутившийся порыв ветра перекинул с пустыря горсть жара вместе с пеплом, и мы с Филиппо едва не чихнули, зажимая носы.

– Я встречал уже Вертуны, – задумчиво сказал я, – В заросших полях, и там не было такого пепелища.

– В бетон, наверное, закатали, – пожал плечами Филиппо, – Гордый человек давно пытается приручить магию.

– Как же его заливают-то?

Меня не то, чтобы это удивляло, но интересовал сам процесс. С инженерной точки зрения…

– Без Привратника никак. Пока он сдерживает магию Вертуна, Безлунные возводят каркас, потом начинают заделывать потихоньку.

Я усмехнулся. Надо же, какая полезная профессия – Привратник.

– И что, Вертун прямо послушный становится? – я с сомнением оглядел скалы вокруг, покрытые сажей.

Кое-где взлобья и утёсы блестели оплавленными краями, и мне трудно было представить, чтобы к Вертуну можно было близко подойти, чтобы невозмутимо работать мастерком и шпателем.

– Нет, конечно, только власть Незримой способна на такое. Привратник лишь немного успокаивает его, – вздохнул Филиппо.

– Не могу представить, чтобы рабочие не пострадали, – проворчал я.

– Так они очень даже страдают, и даже погибают, – с грустью сказал старик, – Но кто же считает жизни Безлунных?

Мы замолчали. Я прикрыл глаза, пытаясь послушать Вертун. Так, что там от меня требуется-то?

Я прекрасно чувствовал его – во внутреннем взоре был он похож на солнце, которое сияет во все стороны лучами энергии. Выбрасывает псионику целыми завитками, будто протуберанцы.

Но это был только источник, на который я не мог повлиять. Смотри, если хочешь, можешь даже накачивать энергию. И всё…

– Для тех, кто не Привратник, он как костёр, – прошептал Филиппо, – Красивый, и может согреть. Но сунешься – сгоришь!

Я кивнул, продолжая с закрытыми глазами рассматривать Вертун, и спросил:

– А Привратник может сунуть руку?

– Нет.

Я вздохнул. Вот ведь философ, не может сразу объяснить, без вот этих своих хождений направо и налево.

– Привратник может подкинуть дров, чтобы разжечь. Или плеснуть воды, чтобы затушить.

Я чувствовал, что Филиппо улыбается, поэтому открыл глаза и возмущённо посмотрел на него.

– Погоди, Тим, есть особые техники. Вот Пробоина поднимется, и начнём.

Ветер снова бросил нам на головы охапку пепла, и старик смачно чихнул. Он сразу же напрягся, прижимаясь к камню, а я вскочил на одно колено, взяв магострел наизготовку.

В молчании прошло полминуты, но никто так и не напал. Да и попробуй услышать, когда Вертун иногда завывает так, что оглохнуть можно.

– Это Карлик, – подал голос старик, усиленно протирая ноздри, – Хотя в этих горах, насколько знаю, даже Ординары встречаются.

– Они крупнее?

– Намного. В самой Красногории Ординаров не так много, они больше окружают её.

Я сразу же вспомнил про южный фронт, где красногорцы бодались с великолунцами. Там вроде был какой-то нюанс, что частично Вертуны помогали армиям против врага – одно дело пытаться пройти через организованного, но двуногого врага, а другое дело через земли, кишащие тварями.

– А Вертуны-Гиганты? – спросил я, – Мне доводилось слышать про Гигантов.

Филиппо потёр подбородок.

– Это поистине огромные Вертуны… Вот, например, юноша, в котором ты находишься. Ты знаешь, что, когда он родился, поместье его рода исчезло в чреве Гиганта?

Я кивнул. Этот разговор мы ещё со стариком не заводили.

Филиппо прочёл вопрос в моих глазах и прошептал:

– Прости Незримая меня за дерзость, но тогда были страшные времена. Даже страшнее, чем сейчас, ведь Великие Лунные Рода убивали друг друга…

– Расскажи.

– Не самое лучшее время… – старик мельком глянул на небо, потом махнул рукой, – Только времени-то у нас как раз завались.

* * *

Всё оказалось немного не так, как я думал. И, пока Филиппо вещал, пришлось немного придерживать очнувшегося Василия – не всё в рассказе ему нравилось.

Филиппо поведал, что двадцать с лишним лет назад, незадолго до событий в краю Великих Лунных Борзовых, он в Чёрном Карауле получил видение от Незримой. Видение это было о том, что в мир придёт Предтеча, который станет Последним Привратником, только если он, Филиппо, исполнит волю богини.

Проблема была в том, что большинство других Караульных получили совсем другое предсказание.

– Как же так?

– Как тебе сказать, – замялся старик, – Незримая и Чёрная Луна… Они вроде бы связаны, но в то же время богиня сама по себе.

Я вспомнил разговор под шатром, где Второлунник спорил с Афанасием и Эвелиной. И Второлунник тоже назвал там богиню Незримую самозванкой…

Перед глазами всплыла картинка, как Эвелина с копьём скакала на мне посреди пустыни и кричала «не хочу возвращаться».

Пазл медленно и со скрипом складывался… Тут меня осенило:

– Незримая сама бежит от Чёрной Луны, получается?

Филиппо поджал губы, заметно покраснев. Будто это был страшный секрет, и его нельзя было даже произносить вслух.

Ну, а что? Если вспомнить религии нашей родной Земли, они тоже имели свойство со временем изменяться. Тысячи лет назад имели значение одни заповеди, а потом другие…

Я махнул рукой:

– Ладно, продолжай. Давай я буду думать, что это просто заговор среди чернолунников.

Старик улыбнулся:

– Просто, да непросто. Когда слышат о знамениях богов и их планах, то все представляют какой-нибудь апокалипсис и тому подобное. Но божественная мысль она на то и божественная, что обычному человеку никогда не постичь её. Эта мысль может двигать людские сердца в течение тысяч лет, – он красиво взмахнул рукой, заставляя меня посмотреть на небо, – И если Лунные две тысячи лет назад вдруг увидели предсказание, что Безлунные станут им равны, разве это не выглядело для них, как страшный Конец Света?

Святоша явно увлёкся, и мне пришлось его осадить.

– Филиппо, – я прищурился, – Давай не про тысячи, а про двадцать лет назад сначала.

В общем, увидел старик волю Незримой, и она очень не понравилась Верховному Совету. Но Незримая заранее в видении предупредила Филиппо, что не о всём можно говорить…

К счастью, тот Перволунник, который правил Детьми Чёрной Луны тогда, решил, что одной проповеди достаточно, чтобы переубедить юного Филиппо.

Перволунник направил одноглазого в тот край, про которое было видение, с твёрдым наказом избавиться от Предтечи, потому что такая была воля Верховного Совета. И Чёрный Караул подтвердил, что даже Чёрная Луна этого хочет.

Филиппо нашёл новорожденного, и сделал вид, что убил младенца. Кстати, при рождении Василия действительно был большой всплеск Вертунов и Пульсаров, который даже почуяли многие оракулы. Но «магия Вето», наложенная одноглазым, породила второй всплеск, и как бы надолго закрыла Василия от чужих глаз.

То есть, он практически стал Безлунным, и для всех предсказателей и тому подобных оракулов Василия как бы не стало.

Я хмыкнул:

– В общем, хитрецы вы были. Кстати, Филиппо, а как ты глаз потерял? Или это секрет?

Тот пожал плечами:

– Как, как… Это была моя жертва в знак того, что я исполню волю Верховного Совета. Они не верили после того, как мне пришло другое видение, и я выколол себе глаз, чтобы убедить.

Ох, твою… его же псину!

Я считал себя бывалым воякой, повидавшим всякое, но тут даже мне стало не по себе. Судорожно сглотнув, я зябко передёрнул плечами.

– Ну, и Незримая так сказала мне сделать. С тех пор я таскаю в глазнице псарэс, чтобы не попасть под влияние Чёрного Лика и Серых Хранителей.

– Что за Чёрный Лик?

Филиппо опять поджал губы, но всё же ответил: