Текст книги "Воля рода (СИ)"

Автор книги: Александр Изотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 2. Сильный

Бывают ошибки глупые. Бывают безобидные, над которыми потом можно будет посмеяться. А бывают фатальные…

И вот эта вот фатальная ошибка сейчас полностью контролировала моё тело. Отбросила меня в уголок разума, будто отпихнула с дороги, и я ожидал, что сейчас опять потеряю сознание, но Одержимый лишь расхохотался:

– Нет уж, смотри, Иной, как это делаем мы!

«Но зачем?!» – мне были доступны только мысленные возгласы, – «Мы же все сдохнем!»

Действительно, был ещё шанс закончить авантюру тайно, не поднимая шума.

Теперь же я просто беспомощно наблюдал – словно смотрел кино из своих же глаз. Куда бежит Василий, от меня уже никак не зависело, а что вообще задумал Одержимый, даже для меня было загадкой.

Ясно было одно – все Пульсары в округе точно передали весточку оракулам. И царский лагерь сейчас наверняка оживал, как разбуженный незваным гостем улей.

Размазывать сопли по чакрам я не собирался, и сконцентрировался, пытаясь понять, какая лазейка мне доступна.

В это время Одержимый-Василий понёсся, особо не скрываясь, в сторону царского шатра. Твою же псину, что ему там надо? Он что, не видит, что впереди уже собирается шеренга охранников с гвардейскими магострелами?

Как и ожидалось, буквально через мгновение грохнули выстрелы. Время даже на миг замедлилось, пока я рассматривал интересные завихрения, которые выплюнули тиснёные золотом дула.

– А-ха-ха-ха! – Вася выставил вперёд руки, – Сосунки!

Перед нами возник полупрозрачный щит, словно сотканный из всполохов пламени. Возник… и мигнул, когда в него врезались пирусные пули.

– Грёбаное Вето, – только и успел выдавить Василий.

В лицо ударило взрывной волной, всё потонуло во вспышке. Сила взрыва подняла нас над землёй, кувыркнула над крышей одной из палаток, и мы влетели в повозку, ломая спиной хлипкую конструкцию.

– О-о-ох, – вырвалось у Василия, и он обхватил голову руками, пытаясь подняться, – Какого хрена…

Я не был совсем уж беспомощным пассажиром, поэтому сразу направил взор на внутренний энерго-поток, проверил состояние организма. Твою псину, пара рёбер сломана!

«Ты чего творишь?!» – вот теперь я был в ярости.

Вообще, если честно, я ожидал чуда. Одержимый уже пару раз спасал мне жизнь: однажды вытащив из обваливающейся пещеры, и ещё когда помог справиться с кучей «угольков».

Я думал, Одержимый и вправду призовёт силу таинственного Легиона, который не просто так бросил вызов Незримой, и эта тьма сотрёт с лица земли половину лагеря. А потом мы спокойно уйдём в закат.

Оказалось, что это просто тупая сила, и если её применять против хорошо обученного противника, то смысла в ней нет. Это всё равно, что дать свежему призывнику экзоскелет-хамелеон, и отправить зачистить капитскую базу.

– Тупая сила?! – Вася ударил кулаками по обломкам телеги, и нас резко подняло на ноги.

Впереди растерянно застыл маг огня, который только-только запалил огнём кулаки. Он сразу кинулся в атаку, но Василий ловко увернулся от огненного хука, а потом сам с размаху залепил затрещину.

Маг попытался прикрыться, но его отнесло, словно от удара рельсом – бедняга отлетел в сторону, ломая в свою очередь соседние повозки.

Одержимый хотел расхохотаться, но тут со стороны в нас полетели огненные шары. Маги били без разбору, поэтому в нас полетели обугленные щепки, и даже подкинуло одну из телег.

Мы присели, пропуская сверху горящую махину, и сразу же рванули в сторону атакующих.

Нырок влево, вправо. Блеснуло лезвие меча, и мы просто перехватили его голой рукой.

Я заорал мысленно от боли в рассечённой ладони, Одержимый же просто зарычал, рывком подтянул смелого мечника, и вот уже пальцы сомкнулись на глотке врага. Резкий бросок – и палатка сбоку свёртывается, проглатывая влетевшее в неё тело.

А мы уже хлопаем следующего беднягу раскалённой ладонью по глазам. Одержимый при этом хотел расхохотаться, но у противника вдруг вспыхнул защитный амулет – и вот уже мы летим от ударной волны в соседний шатёр.

А небо сегодня необычно красивое, такое звёздное… Красная Луна, кажется, собралась в Пробоину.

Всё это я успел рассмотреть, пока мир не исчез в темноте – хрустнули поддерживающие полог шесты, и наше тело обернулось брезентовой тканью.

– А!!! Сраная лунная грязь, убью!!!

Я со смесью веселья и паники наблюдал, как хрипящий от ярости Василий крутится, прожигая руками ставшую нашими путами ткань. Вот мы вырвались, перекатились в уцелевшую часть шатра и выскочили, как и полагается, через выход.

Впереди показались трое Стражей Душ, и Василий, захохотав, бросился к ним. Они подняли руки, мир немного качнулся перед глазами, но Одержимый каким-то образом выдержал ментальную атаку.

Я попробовал применить свой кокон, чтобы выскользнуть в оракула, но меня словно за астральные ноги подхватили, и затянули обратно.

– Ты наш, Иной!

А рука Василия, прочертив огненную дугу, уже опустилась на лоб перепуганному Стражу. Через мгновение лагерь наполнился предсмертными криками.

Мы просто раздавали оплеухи, и этого хватало, чтобы ломать челюсти и пробивать черепа. Люди разлетались, кувыркаясь, как куклы. На некоторых загоралась одежда и они, влетая в палатки, поджигали их.

Над лагерем поднялся дым, воздух заполнился криками людей. Засвистели пирусные пули совсем рядом, оставляя трассеры и прошивая палатки.

– Сила! – Одержимый легко перепрыгнул телегу, потом обернулся и пинком оттолкнул её во врагов, – Много силы!!!

Борт хрустнул, но колёсная конструкция с грохотом отлетела, подмяв под себя пару невезунчиков и заставив остальных броситься врассыпную.

– Смотри, Иной, какая луна! – кричал мне Одержимый.

Над нами и вправду Красная Луна уже почти встретилась с Пробоиной. Багровый диск сиял, как ночное солнце, наползая на края аномалии, и магия огня действительно нарастала, начиная напитывать всё вокруг.

«Видел, видел», – со скукой ответил я, продолжая наблюдать за энергией в чакрах.

Я чувствовал, как сифонят трещины в «магии Вето», и как Одержимый втягивает эти струи, вплетая в собственную силу. Вот только не мы единственные получили прибавку к мощи – уход Красной Луны влиял на всех магов огня.

– Легио-о-он! – Василий надрывал горло, перемахивая через другие телеги.

Больше всего меня удручало, что я пропустил подготовку Одержимого к этому моменту. Пока его сдерживал символ Чёрной Луны, он тщательно изучил энерго-потоки в теле Василия, и теперь, как бы я не пытался пробиться обратно к «контрольному пульту», везде встречал мягкий блок.

– И не пытайся! – хрипел Василий, – Я не дам тебе нас убить!

Он всё так и рвался к царскому шатру. Прощупал одну сторону, нарвался на огненных магов, и сразу отступил. Точнее, отлетел, выбитый мощным огненным кулаком.

Мы попробовали с другой стороны, но там вообще чуть ли не получили два метра каменной пики в грудь.

– Смертные! – Одержимый перехватил атаку каменного мага, потом воткнул ему в грудь раскалённые пальцы, пытаясь дотянуться сквозь рёбра до сердца, – Преклоните коле…

Сбоку мелькнул огненный кулак… Ну, я-то предвидел эту атаку, но вот Одержимый на многие опасности просто не реагировал. А на мои предупреждения забил большой капитский болт.

И теперь мы снова летим, чудом не выплеснув из гудящего черепа последние мозги. Надо отдать должное Одержимому, магические щиты выставлять он умел.

Василий врубился в штабель ящиков, полных какого-то кухонного барахла. Загремела железная посуда, зазвенели покорёженные чугунки и кастрюли…

Ах ты ж, пёс толчковый!

– Толчковый?! – он снова заорал, пытаясь подняться, и тут же упал на колени, – Мы – толчковый?!

Одержимый хрипел на четвереньках, понимая, что-то не так. Я сразу же просканировал тело, и обнаружил остатки магического действия. Кажется, по нам влупили не просто огненным кулаком, а ещё и с эффектом оглушения.

– Убью!

«Кого ты убить-то хочешь?!»

Разгребая ящики, Василий снова выбрался наружу:

– Всех убью!

«Пригнись!» – я заорал во весь мозг.

Одержимый заставил тело присесть, и над нами просвистела целая пачка пирусных пуль, оставляя дымный след. И снова несколько прыжков, и вот мы врубаемся в толпу магов.

Да что же за капитский дебил, он вообще понимает, что маги огня сейчас в разы сильнее?! Тем более, это Царская Гвардия, элита элит.

– Загоняй его, давай!

– На рукоблудов, на рукоблудов гоните его!

Рукоблуды… Какие ещё рукоблуды?!

Несколько огненных вспышек ударили совсем рядом, и нам пришлось отступить в сторону, нырнув за палатки.

Но с той стороны, куда нам пришлось отступить, я почуял что-то очень мощное. Это была всё та же магия огня, вот только она аж ревела, закручиваясь в непонятное мне плетение.

Когда Василий, уворачиваясь от пуль и огненных шаров, перемахнул через очередную стоянку телег, я увидел их…

Около десятка магов, образуя что-то вроде обратного клина и растянув это построение, двигались к нам. Выставив вперёд одну руку, каждый вызвал перед собой овальный огненный щит, а другая их рука словно держала гигантскую горящую перчатку, сжатую в кулак – получалась огненная кувалда размером едва ли не с человека.

Это их рукоблудами назвали, что ли?! Усмехнувшись, я оценил остроумие гвардейцев.

Для нас рукоблуды все выглядели ровной шеренгой вихрящихся красных кругов, отбрасывающих всполохи на землю, и занесённых над головами молотов-кулаков. Подсвеченные лица магов, сосредоточенных на своей работе, лишь подлили масла в мою панику.

Вот, значит, как выглядит охота на Иного? Судя по их спокойствию и слаженности, это не первый такой инцидент, и мой Одержимый своим поведением не отличается от сотен своих предшественников.

«Мы сейчас умрём, идиота ты кусок», – спокойно ответил я, вглядываясь в глаза каждого мага впереди.

Вашу лунную мать, ну хоть бы один оракул попался. Одни маги материи, а к ним в мозг проскользнуть не так уж просто… Я должен, должен попытаться.

Если этот идиот, который зовёт себя Легионом, не хочет жить, то я хочу. Ах, он же Легион… Тогда, получается, их там тысячи идиотов?

– Сила!

Василий, подгоняемый собственным хохотом, бросился на крайнего справа щитоносца, собираясь пнуть его, как ту телегу:

– Имя нам – Леги… – и его нога просто въехала в огненный щит и увязла, словно тот был из пластилина.

Ощущение было, словно мы воткнули стопу в раскалённую лаву.

– А-а-…

«…а-а-а-а!!!» – мы закричали почти одновременно, ощущая, как нога варится в чистом огне.

А ведь мне почти удалось нащупать «точку сборки» мага. Именно по ней я и хотел проскользнуть в чужой разум, но боль разрушила все мои достижения.

Одержимый быстро вызвал перед собой мигнувший щит, тот соприкоснулся с магией противника, и нас отбросило ударной волной. Щитоносец специально повернулся перед этим, чуть подправив наш рывок в сторону построения.

Василий упал, и тут же ему пришлось откатываться в сторону – огненный кулак, словно кувалда, воткнулся совсем рядом.

В лицо сыпануло горячей землёй, она раскалённой пылью влетела в горло. Закашлявшись, Одержимый вскочил, едва не навернувшись на покалеченную ногу, и собрался снова прыгнуть.

«Слева!» – рявкнул я.

Моей огненной чувствительности хватило, чтобы услышать пирусную пулю, летящую сбоку. Его реакции хватило, чтобы опять вызвать огненный щит…

Вспышка, нас откинуло… И новый удар огненным кулаком-молотом по земле в то место, где мы только что были!

Ещё ближе к центру построения. Сейчас начнут смыкать.

– Иной, помоги! – прокатившись по земле, вдруг заорал Василий, – Помоги!

Я от неожиданности даже ошалел. Ах, ты ж собака сутулая! То есть, как всё нормально, так «мы – Легион, сами справимся»? А как жжёный пёсик филейку на живую оттяпал, так – «Иной, помоги?!»

– Смыкай строй! – деловито заорали маги.

Клин, в который мы влетели, стал превращаться в круг. Гвардейцы выкидывали вперёд руки с огромными горящими кулаками, те визуально удлинялись ещё больше, и ударяли по земле совсем рядом, заставляя Василия откатываться.

Тут и балбесу понятно, что они задумали…

Неожиданно я ощутил, что последний кувырок сделал уже сам, полностью контролируя тело. И тут же в мозг воткнулись острой болью и сломанные рёбра, и обожжённая нога, и десятки ожогов-порезов по всему телу.

– Ах, ты ж… грёбаный… – я хватанул воздуха, чувствуя, как от боли перехватило дыхание, – насра…

«Вытащи нас! Возьми силу, всю бери!» – Одержимый рявкнул уже внутри, поменявшись со мной ролями, но я вдруг почувствовал облегчение.

Впереди воткнулись несколько кувалд, подгоняя меня в центр будущего окружения. Мне пришлось крутануться, чтобы отступить, но я уже подметил закономерность в действиях щитоносцев.

Любой военный манёвр – результат тысячи повторений. А значит, в них есть цикличность.

И, прежде чем огненные кувалды потянулись наверх для нового замаха, я скользнул сразу же под них. Гвардейцы ожидали это, и слаженно шагнули вперёд, выставив щиты.

А мне это и надо было…

Одержимый чётко уловил мою мысленную команду, активировав свой щит перед столкновением с огненным овалом, и я почувствовал резкую перегрузку – так сильно меня отбросило ударной волной.

Отбросило как раз в смыкающийся за спиной ряд щитоносцев, и те не ожидали такой скорости, с которой я проскользнул по земле к ним под ноги – за мной только пыль поднялась.

Они в панике опустили вниз и кулаки-кувалды, и щиты, но я уже сбил одного с ног и вскочил у них за спиной. Эх, лопатки подрал, конечно, но жить буду.

– Ну что, вдарим рок в этой дыре? – я ощерился, оглядев замерших в недоумении магов.

Судя по их лицам, девяносто девять процентов всех Одержимых заканчивали жизнь вот в такой вот ловушке, окружённые рукоблудами – его задавливали тягучими огненными щитами, и забивали кувалдами. И пресловутый один процент везунчиков маги увидели впервые.

Когда что-то идёт не по плану, это часто имеет эффект снежного кома. Потому что я затылком почуял, что сзади активируются пирусные патроны. Время замедлилось, и я чётко ощутил, как пули, вылетая из стволов винтовок, чертят огненные траектории.

Нет, я не пригибался и не уворачивался. Наоборот, я раскинул руки, мысленно подхватывая все смертоносные линии и направляя их в гвардейцев впереди.

Со стороны, наверное, это красиво… Прямые красные трассеры вдруг обогнули мою фигуру, чтобы снова вернуться на свою траекторию. И не все маги были готовы к этому.

У некоторых были защитные артефакты, и я впервые ощутил, как это работает. Словно возникли одноимённые магнитные полюса, отталкиваясь друг от друга, и пули прыгнули в сторону от магов.

Я напрягся, выправляя траектории…

Несколько магов упали, словно подкошенные, многих спас щит, а у некоторых сработал и защитный артефакт.

– Недолунки хреновы! – раздалось сзади.

Как оказалось, это прибежал полк безлунных солдат, и те просто не разобрались в ситуации. Да и привыкли они, что огненного мага никогда пирусной пулей не поранишь, стреляй сколько хочешь.

То, что я сотворил, дало мне отсрочку в несколько секунд. Ошарашенные глаза огняшей и безлуней лишь проводили моё бегство за палатки.

Тут же я почуял приближение кого-то очень сильного. Кажется, за дело взялись командиры когорт.

– Иной, иди сюда! – чей-то высокомерный голос разнёсся над лагерем.

– Ага, щазз, – кивнул я, двинувшись совсем в другую сторону.

Ввязываться в прямую схватку и на себе проверять, у кого из нас выше боевой уровень, я не собирался. Как и носиться между палатками, каждый раз натыкаясь на ощетинившийся магострелами отряд, тоже.

Я нырнул в ближайший шатёр, пробежал и вышел с другой стороны, просто выдрав клок ткани. Конечно, палатка от этого пришла в негодность, но я юркнул уже в следующую…

Где? Ну, где это место?

Да, примерно тут я почуял тогда Эвелину…

«Зачем она нам, Иной?»

– Тебя не спросил, – я пробежался мимо телег, ориентируясь на чёрный шатёр, и наконец уловил…

Мелькнули, словно видения, картинки с Эвелиной, стоящей на берегу моря. Ласковый бриз колышет ей волосы и подкидывает легчайшее платье, заставляя ткань облегать такие манящие округлости.

Ого, Эвелина явно перешла к тяжёлой артиллерии, раз посылает мне такие видения.

«Связываясь с ней, ты подписываешь себе приговор», – каким-то уставшим голосом сказал Одержимый.

В этот момент я почуял, как волнообразными скачками стала нарастать магия огня в воздухе. Вскинув голову, глянул на Пробоину – диск Красной Луны был уже целиком в ней.

Послышался вой где-то за лагерем, и даже донеслось рычание. Ого, кажется, мне на помощь пришли «угольки»…

А может, это Хомяк с Сивым подсобили, загнали пару тварей в сторону лагеря?

Острое чувство воспламеняющегося пируса заставило обернуться и выставить вперёд ладонь. В меня палила с колена пара гвардейцев, вооружившись усиленными магострелами, а за их плечами стояли два Стража Душ.

Вот я заставляю пули свернуть… Твою псину, как тяжко-то!

Моё намерение столкнулось с чужим, и у меня мозги чуть не выдавило через глаза. Эти маги дружили со стихией огня гораздо лучше и дольше, чем я, и целились не только зрением, но и чакрами, не как безлунные солдаты.

Едва-едва, но пули всё же ушли в стороны – одна прошила беззащитную палатку, а вот другая цепанула мне плечо. Одержимый успел помочь, мигнув щитом, но ударная волна всё же подхватила меня и крутанула кульком, закинув в какие-то мешки.

– О-о-о-о, – вырвалось у меня.

Приложило конкретно, и, кажется, это были какие-то особые пули.

А ещё у этого тела кончались простые физические ресурсы. Грубо говоря, Василий очень устал, контужен, и хочет спать. Это ещё при том, что ему очень больно, и он вообще должен был давно свалиться в обморок.

«Всему есть предел», – выругался Одержимый, – «Если бы не грёбаное Вето!»

Тряхнув головой, я попытался подняться. Маги перезарядились и целили в мою сторону… Если заденут ещё хоть одной такой пулей, меня ждёт жжёный псарь!

Какое счастье, что оракулы за спиной магов сделали ошибку.

– Погодите, попробуем оглушить, – расслышал я их просьбу.

С улыбкой они вытянули ладони, и мой кокон подёрнулся. Уже через миг я ощутил себя внутри одного из них.

* * *

Василий впереди, возле перекошенных палаток, валяется на мешках. Он ворочается, пытаясь прийти в себя.

– Давайте оглушим, лейтенант, – говорит мне огняш впереди.

– Погоди, – я деловито вытаскиваю пистолет.

– Лейтенант, ну что, получилось приложить ему по мозгам? – спрашивает меня Страж Душ, стоящий справа.

– Конечно.

Я киваю, собираясь повернуться к нему лицом. Чтобы он разглядел в моих глазах, что с его сослуживцем что-то не так…

– ГДЕ ОН?! – мощный рёв прикатился откуда-то из-за спины.

Мы все обернулись.

– О, это великий магистр, – восхищённо произнёс один из гвардейцев.

– Генерал Егор Славин, брат главы, – прошептал другой.

К нам шёл… огонь. Пламя охватывало шатры, палатки, и лишь одинокая тёмная фигура в центре светящегося бушующего смерча намекала, что пожар этот рукотворный.

Я вспомнил этого гвардейца – он ехал на лошади впереди всей Пламенной Когорты.

Маг огня в шикарном красном мундире двигался к нам, раскинув руки. С его ладоней срывалось пламя, образуя два огненных крыла и поджигая округу – словно ему в рукава трубки от огнемёта засунули и выкрутили струю на максимум.

Зрачки светились красным светом, бросая адские блики на лицо. Губы растянулись в хищном оскале…

Даже здесь, в теле оракула, ограниченном только магией мысли, я ощутил жуткую волну грязной псионики, оглушающую своей мощью. Маг Второго Дня в боевом режиме впечатлял.

Ну, да ладно. Чем круче маг, тем крупнее нужен калибр на него.

Улыбнувшись, я протянул руку к магострелу, собираясь выхватить его у гвардейца.

– Лейтенант, из него могу стрелять только я, – ошарашенно сказал тот, неуверенно потянув оружие на себя.

– Знаю, – ответил я, другой рукой направив пистолет во второго мага-гвардейца и выстрелив.

Глава 3. Спасающий

Хорошо, когда ты на шаг впереди противника…

Гвардеец, будучи обычным магом, не сразу решается стрелять, но уже через миг я чую всполох псионики. И вправду, при выстреле из этого особого магострела солдат не просто нажимает на спуск, но ещё и вступает в магический резонанс, влияя на внутренность винтовки.

За миг до пирусной вспышки я подворачиваю корпус, дёргая ствол на себя и в сторону. И, когда звучит выстрел, магострел оказывается направлен на приближающегося Славина.

Конечно, наивно полагать, что пирусная пуля может положить Мага Второго Дня. Но всё же это мощное оружие, и с такого близкого расстояния траектория не успевает изогнуться, цепляя генерала за плечо.

Огнемётный спектакль тут же заканчивается, и Егор Славин, выписывая виртуозный пируэт, падает на четвереньки через пару метров. Всё же подготовка у него есть.

– Твою луну! – успевает сказать ошалевший гвардеец прежде, чем я ныряю под него и, используя магострел, как рычаг, бросаю через себя в сторону второго оракула.

Страж Душ только крякнул, сбитый с ног. После завершения приёма магострел остался у меня в руках, но я на миг качнулся, ощутив, как снова «подёрнулось» сознание.

Упавший оракул, видимо, просто не успел применить магию мысли. Осознав, что остался пока в том же теле, я бросился вперёд и, как заправский лесоруб, обрушил тяжёлый приклад на голову Стражу Душ.

Тот не успел поднять руку с пистолетом, и получилось, как будто он спокойно отдал его мне. Теперь у меня в руках был и магострел, и оракульский огнестрел.

Краем глаза я увидел, что Славин уже поднялся. Не дожидаясь, какую атаку он проведёт, я нырком упал на плечо, вскидывая пистолет, и выстрелил.

Всё же артефакт у него здорово так разрядился. Потому что обычная свинцовая пуля из пистолета вонзилась в плечо генерала и тот, дёрнувшись и схватившись за рану рукой, упал на колено:

– Ах ты ж выродок!

Вскочив на ноги, я обернулся… Василия нигде не было.

Да твою псину! Опять?!

– Убью! – маг снова начал подниматься.

Он хлопнул по плечу, прижигая рану – из-под ладони вылетело пламя. Затем он полез в карман, вытащил таблетку и, закинув её в рот, тряхнул плечами, будто разъярённый бык.

– Ты будешь десятым на моём счету!

– Ага, – выпалил я, а потом просто запустил в него пистолетом.

Хищный оскал слетел с лица генерала, когда оружие прилетело ему прямо рукояткой по лбу. Хрюкнув, он запрокинул голову, а потом завалился на спину.

Не дожидаясь, когда враг опять встанет, я припустил к тем мешкам, где видел Василия в последний раз. Ух, псина толчковая, найду – убью!

Драгоценный магострел я так и не выпустил из рук. Пользоваться пока не знаю как, но очень… очень хочу научиться.

Я нырнул за покорёженную палатку, и увидел впереди целую шеренгу гвардейцев в красном. К счастью, они не проявили никакой враждебности, сразу опустив магострелы.

Вот только я сам свалился на колено, потому что разум оракула проснулся, пытаясь атаковать захватчика. Пришлось несколько мгновений поваляться на четвереньках, прежде чем я смог отправить сознание хозяина тела в нокаут.

– Лейтенант, – моё плечо начали трясти, – Лейтенант.

Я потёр лицо ладонью, чувствуя, как хапнул ноздрями грязи и травы, потом поднял голову.

На меня смотрели сразу три мага. Один вооружён копьём, а другие двое, кажется, из тех самых рукоблудов – на руках у них мерцали едва заметные огненные щиты. Все настороженно крутят головами, выискивая врагов, будь то Иной или приблудившийся «уголёк».

Тут же из-за палаток прилетел рёв очнувшегося генерала:

– Убью-у-у-у, дря-а-а-ань!

– Там, – прохрипел я, тыкая кулаком за спину, – Одержимый в Егоре Славине!

– Незримая, храни нас всех, – гвардейцы крутанули охранные знамения перед лицом, совсем, как чернолунники, – Не может быть!

– Рукоблуды вы недолунные! – рявкнул я, пытаясь встать, – Он там пол-лагеря уже спалил. Вы знаете, что делать!

– Так точно! – хором воскликнули они, бледные, как смерть.

Но, поджав губы и перехватив оружие, они убежали мне за спину. Не дожидаясь, чем там кончится развязка, я дёрнулся встать, чтобы побыстрее ретироваться. Пробуксовал, отталкиваясь ногами, и взял низкий старт, словно бегун-спринтер.

За спиной послышались крики, и кажется, кто-то кого-то убивал… Если честно, я бы поставил на генерала – думается мне, он не показал даже десятой части своей мощи.

Где этот сраный Василий?! Убью, луну его псовую!

Вылетев на очередную развилку, там я снова столкнулся с тройкой гвардейцев. Вооружённые магострелами, они вскинули оружие, потом опустили.

– Лейтенант? – неуверенно спросил один из них, оценивая мой растрёпанный вид и пытаясь понять, зачем у меня в руках усиленный магострел, – Вы видели Иного?

Я закивал и наклонился, уперевшись одной рукой в колено и пытаясь отдышаться. Что-что, а с подготовкой у этого тела не очень.

– Видел, – прохрипел я, – Но упустил…

С лёгкой паникой я закрутил головой вместе с ними. Ну же, твою луну, где ты, Василий?!

Тим, ну как так получается-то? Ты пришёл искать Эвелину, а в итоге потерял даже своё такое уже привычное тело.

Я чуял, что ситуация конкретно так выходит из-под контроля, и жжёный пёс уже ласково дышит мне в затылок, раскалённым языком касаясь уха и нашёптывая: «Всё пропало, Тим».

Солдат становилось всё больше. Слева, справа, со всех сторон между палатками и шатрами носились отряды. Раздавались выстрелы, слышалось рычание «угольков».

В этом аду шансов выжить у тупого Одержимого было всё меньше и меньше. Сила ничего не решает, когда против тебя Царская Армия, усиленная обученной Гвардией.

– Погодите, я послушаю, – деловым тоном сказал я.

Гвардейцы не думали спорить, закивали с серьёзным видом, а я и вправду попытался прислушаться, используя оракульную чакру. Где-то рядом должен быть хоть один Пульсар, из его показаний я должен что-то понять… Только надо знать, что.

– Слышу, – прошептал я, услышав монотонный гул трансформатора, – Где-то… здесь?

Палатка сбоку вдруг вспыхнула, как спичка. Почуяв укол интуиции, я успел упасть на спину, когда полыхающая ткань разорвалась, и оттуда вылетел разъярённый «уголёк».

Он молнией пронёсся между гвардейцами, успев сомкнуть пасть на голове у одного из них. Тот от неожиданности выстрелил, но промахнулся… и его соратник, получив пирусную пулю, отлетел и пропал в утробе соседнего шатра.

Третий стрелок вскинул магострел, но тварь резким рывком бросила в него уже мёртвое тело. А потом, крутанувшись на месте, рванула в мою сторону.

– Твою ма-а-а-ать! – заорал я, всадив ботинок в морду огненной твари.

«Угольку» это было, как лёгкая пощёчина, которую он даже не заметил. Раскалённая пасть уже через миг клацнула перед самым моим лицом, но я впихнул ему в зубы магострел, уперевшись в него.

Тварь будто этого и ждала. «Уголёк» сорвался с места, потянув винтовку, и потащил меня. Над нами просвистела запоздавшая пуля, но монстр уже свернул, поскакал по другому ряду.

– Моё! – я со злостью перехватил магострел ещё сильнее, – Отдай, тварь!

А тот, наоборот, поддал газу, разогнавшись ещё быстрее, и тащил меня, как добычу. По тропинкам через палатки, костры, телеги… Шелестела жёсткая земля под боком, кожаный плащ уже рвался, а спиной я то и дело бился об огненный бок «уголька» и шипел от ожогов.

Передо мной мелькал то горящий лагерь, то звёздное небо, расчерченное багровым дымом. Рядом свистели пули, проносились солдаты и маги, рычали другие «угольки». Жизнь в лагере била ключом.

Пару раз тварь сбила с ног попавшихся по пути гвардейцев, и один успел выстрелить, едва не попав в меня.

В другой раз чуть не задело шальным огненным шаром. Я едва не выпустил винтовку, когда «уголёк» резко рванул в сторону, и нас накрыло комьями горячей грязи.

Прошло несколько секунд прежде, чем я осознал, что творю дикую глупость. Умирать из-за оружия, которым пока не умею пользоваться? Это же бессмысленно.

Я отпустил руки, покатившись по земле. «Уголёк», по инерции пробежав ещё с десяток метров, резко затормозил, крутанулся и возмущённо зарычал, выплюнув винтовку.

Кончив кувыркаться, я сел и удивлённо вытаращился на чудовище:

– Вася?!

Буквально через миг в него откуда-то сбоку прилетел и ударил огромный шар огня, и элементаль исчез во вспышке. От взрывной волны даже меня откинуло, но я вскинулся, проводив взглядом улетевшего «уголька».

Словно подбитый капитский планер, он пролетел над лагерем, оставляя за собой дымный след, и упал где-то в полусотне метров за крышами палаток.

– А-а-а, да что ж этот творится-то, – от бессилия я застонал, снова пытаясь встать, – Ва-а-ася-а!

Да, когда тебя протащат сотню-две метров по буеракам, особо не поскачешь. Но я всё же, ковыляя, разогнался и побежал к тому месту, где заметил падение горелого пса.

Когда сбоку выскочил ошалевший «уголёк», несущий в пасти надрывающегося от боли гвардейца, я едва успел затормозить и от неожиданности упал на пятую точку. Чудовище, чиркнув мне по носу горящей гривой, скакнуло по тропинке и нырнуло в шатёр сбоку, даже не заметив тканевой стенки.

Я не успел посмотреть ему в спину, как вслед за ним на тропинку выскочили два гвардейца. Они вскинули магострелы, нажимая на спуск, и всадили по пирусной пуле в горящую дырку в шатре.

– Стой, тварь нечистая! – с криками они нырнули следом.

Полулёжа, опираясь на локти, я тряхнул головой, всматриваясь в тлеющую дыру. Кажись, Тим, это не наш «уголёк».

– Вася, – опомнившись, я снова поднялся и сначала поплёлся, потом побежал к своей цели.

Василий-монстр, судя по всему, свалился как раз на обитель чернолунников. Огромный чёрный шатёр полыхал, вокруг него бегали гвардейцы и сами чернолунники. Маги, не стесняясь, палили наугад прямо через стенки.

– Стой, там «уголёк»! – прокричали мне некоторые сердобольные.

– Я знаю, – не останавливаясь, я влетел внутрь.

– Да в Пробоину тебя, Страж! Ты чего творишь?! – донеслось вслед.

До падения живого метеора и до пожара внутри всё наверняка выглядело так же, как в видении, которое мне показал Привратник. Теперь же всё было в дыму, и я, замешкавшись на миг, рванул в сторону.

Затихающее рычание донеслось откуда-то из глубины. Тут же мне пришлось пригнуться – совсем рядом протарахтела пирусная пуля, прошившая шатёр.

Неожиданно посветлело, когда полог надо мной занялся пламенем. Он словно раскрывался, являя ночное небо, и мой взгляд застыл на Пробоине – Красная Луна уже полностью была в ней, и скоро начнёт исчезать за краем. Сейчас сила стихии огня вышла на максимум.

Сверху посыпались раскалённые лоскуты, ещё пара трассеров очертились рядом со мной. Дымом дышать стало уже невмоготу, и я, упав на четвереньки, пополз на звук. Где-то тут…

Василий, не двигаясь, лежал уже в обычном своём обличье. И смотреть на него было страшно, живого места не было – весь то ли в саже, то ли обугленный, тут и там кровоподтёки, рука неестественно выгнута, а от солдатской формы осталось одной только упоминание. А, ну и сапог… одна штука.

Я закашлялся, понимая, что надо бы уже выбираться. Подскочил к Василию, схватил за плечи, тряхнул, потом влепил пощёчину.