Текст книги "Мера человек (СИ)"
Автор книги: Александр Изотов
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 7. Рука демона
«Твою поднёбную душонку, я не буду этого носить!»
Демон через мои глаза с отвращением смотрел на роскошную кожаную перчатку, покрытую тонкой ауритовой вязью.
Я уже закончил облачаться в кольчугу. Она легла на плечи приятным весом, прижав талисман к груди, и подарила чувство надёжности.
Сапоги, наручи, наплечники… Всё из сильверита. Конечно, навряд ли Керт бы так расщедрился, если бы у него не завалялось всё это от Морица.
Я взял перчатку и помял, ощущая золотые нити.
– Что ты ломаешься, как… кхм… девчонка? Ты скажи, так можно скрыть, что у меня рука демона?
Белиар внутри замолчал, а потом засвистел, будто не слушает меня.
– Белиар?
«Да! Частично…»
– В смысле?
«Сильный разумом всё равно увидит это.»
– Я тебя не понимаю.
«Меня не будут видеть, пока я не действую. В таком случае перчатка поможет. Так яснее?»
Я кивнул и натянул обновку. Потом подумал и поверх нее добавил ещё латную защиту, прикрывающую тыльную сторону.
«Мне тесно. Нехорошо мне, Марк… Сними.»
Белиар говорил всё слабее, его голос будто отдалялся. Но при этом я прекрасно чувствовал его внутри себя, и никаких изменений с демоном не происходило.
«Я умира-а-аю…»
Из полированного медного диска на меня смотрел рыцарь. Волосы у моего проповедника немного отросли за время путешествия, появилась борода. А уж насколько я стал шире и выше, это даже не описать.
Того Перита, наверное, мне сейчас на плечи можно положить, как шарф…
«Хорош, ой, хорош!» – бодрым голосом затрепетал Белиар, – «Ещё бы крылья за спиной, с когтями чтобы.»
Я усмехнулся. Демону, как говорится, демоново.
«Ну а что? Я тебе и раньше говорил, Марк, если мы объединим силы… Ох, да там вся Тенебра, и даже эта двуликая мразь склонятся перед тобой!»
– Двуликая мразь?
«Кхм…» – Белиар чуть замялся.
– Слушай, у тебя тела нет, и мне ещё думать, как это исправлять. Может, стоит мне доверять?
«Тут дело не в доверии, поднёбыш, у меня не было выбора. В Тенебре остался один дьявол, и тот уже проиграл…»
Не сказать, чтоб меня беспокоил проигрыш Тенебры. Всё-таки, именно последователи Бездны сейчас разрывают Инфериор в клочья.
«Все оказались обмануты, Марк. Это не нужно настоящей Бездне.»
– А есть ещё и ненастоящая?
«Да чтоб тебя, Марк. Не думал, что скажу это, но Бездна и сраное Небо должны быть. Понимаешь? Не будет одного, не станет и другого…»
Чтобы демон, помимо Бездны, защищал и Небо? У меня всё смешалось в голове.
– Тогда зачем… – начал было я.
Но стенки палатки вдруг всколыхнулись, потом одна немного осела, опорный шест накренился. Снаружи послышались ругательства.
– Дерьмо нулячье, тут сначала отвязывай!
– А там никого?
– Великий господин уже перед войском, не видел, что ли?
Я недовольно поджал губы, потом взял ножны с мечом, прицепил их к поясу. Подхватил сумку со свитками, сунул за пазуху деревянную куклу Грезэ, ещё раз оглядел помещение, и вышел.
Снаружи, хоть и была ночь, царило оживление.
Возле палатки копошились три первушника – они склонились над большим колом, к которому тянулась веревка от шатра. Один, упираясь, тянул кол, а двое приложили рядом ладони.
Я прекрасно видел, что эти двое – стихийники земли, и они раздвигают грунт, чтобы освободить кол.
Увидев меня, все трое подскочили и поклонились. Они бледнели на глазах, чуть ли не дрожали всем телом, понимая, какой проступок за ними стоит: начали разбирать палатку, в которой находился великий господин. Отвлекли человека от важных дел, доставили ему неудовольствие.
«О, да! Вот так должны к нам относиться! Пусть падают ниц, и тогда мы их простим.»
Легкая ухмылка коснулась моих губ. Демон был в своём репертуаре.
«Можно даже срубить одному голову. Думаю, тот старый хрыч Керт поймёт.»
Первушники молчали, ожидая своей участи.
Ну да, я же человек, и передо мной первушник не смеет даже рта раскрыть.
Расправив плечи, я глянул на лагерь. Уже почти все шатры были сложены, в свете непогашенных костров виднелись колёса повозок, куда поспешно складывались ящики и мешки. Где-то за ними в ночи слышался громогласный командор.
На всякий случай я спросил:
– Где командор Керт? Отвечайте.
– В-великий госп-подин, – сбиваясь, пролепетал один первушник, – Он с-строит войско.
Я кивнул, потом выпустил стихию земли на волю и разом выдавил все колья вокруг палатки. С шелестом полотно опустилось, послышался стук упавших шестов.
«Есть у тебя в мире такое слово: выпендрёжник!»
Ухмыльнувшись, я пошёл в ту сторону, откуда слышались крики. И небрежно так бросил через плечо:
– Продолжайте работать.
Сзади послышался облегчённый вздох.
«Эй, поднёбышек! А голову? Ну хоть одному…»
– Да на хрен она мне сдалась, – прошептал я, шагая между костров.
«Нет, Марк. Не соображаешь ты, как надо обходиться с великой силой.»
– Ты, смотрю, соображаешь.
«Кто не рискует, тот не рвёт барьеры».
Я шёл мимо построенных зверей. Они оборачивались на меня, во все глаза рассматривая незнакомого человека. Где-то тут была и Хильда, но зверей были сотни, и специально выглядывать Волчицу я не стал.
– …были уличены в интригах! – я застал Керта в самый разгар речи.
Командор в полном боевом облачении сидел на лошади перед построенным войском. На нём был открытый шлем с поднятым забралом.
Рядом с ним стояли ещё два человека, оба третьей ступени, как и Керт. Один рыцарь, тоже в сильверитовых доспехах, а вот второй – в мантии, скорее всего, оракул.
Конечно, в ткани его одежды чувствовалась сильверитовая вязь, а в высоком головном уборе ещё и аурит с корруптом просматривались. Меня немного удивило наличие дьявольской меди в украшении…
«На то он и человек, высшая мера Инфериора. В малых количествах эти металлы не вредят, но доспехи из аурита или коррупта ты носить не сможешь.»
Я кивнул, вспоминая, что творит коррупт с нулями.
«Ну, так нули же, что с них взять?»
– Мы не знаем, кто стоит за попыткой обмана. Остаётся надеяться, что Жёлтый Приор не пал в борьбе с бездной, и это лишь действия заговорщиков.
Командор держал в руках синий кожаный нагрудник. Он вещал, и для того, чтобы его все услышали, ему не нужен был рупор. Из мощной груди его рык разносился далеко, едва ли не до стен Панзерграда.
Насколько я понял, речь шла о том самом Жёлтом войске, которое переоделось в Синие доспехи. Наверняка где-нибудь здесь и те самые звери из Шмелиного Леса, которые успели встать на нашу сторону.
– Заговорщики пустили свои корни и здесь, у Зелёных. Мы можем остаться и дать бой, но это не по закону. А кто не исполняет закон, тот легко сдаётся ереси, – командор поднял клинок, указывая вверх, – Именно Небо – наша надежда и защита!
Почти все звери в рядах коснулись пальцами лба, и я машинально сделал то же самое.
«Ой, откуда столько пафоса, поднёбыш?» – Белиар усмехнулся, – «А знаешь ли, что у нас, в Тенебре, тоже есть священное знамение?»
Я даже заинтересовался, но тут командор повысил голос:
– После переправы через Слезу Каэля новое построение! – потом он наклонился к рыцарю слева и сказал уже тише, но я расслышал, – Двигай войска.
– Слушаюсь, командор.
Керт пришпорил коня, и поскакал в мою сторону.
– Смотрю, всё впору, – он критичным взглядом осмотрел меня, – Ну, Мориц был крепышом.
Поджав губы, я кивнул, но добавил:
– Шлема только нет.
Командор поморщился, потом снял свой шлем и взял его под мышку. Тряхнул головой. Седые волосы в ночи казались пепельными.
– В том шлеме башка Морица. Если надо, конечно, ради тебя можем…
– Нет, – я помотал головой, – Насчёт копья…
Ветеран кивнул и отмахнулся, мол, слышал уже.
«Давай, поднёбыш, спрашивай о самом важном.»
– А знаешь, и не видно даже, – Керт скосил взгляд на ту самую перчатку.
Я поднял руку, покрутил, потом внимательно посмотрел на ветерана:
– Командор, спасибо за помощь. Давай начистоту, зачем я тебе?
Он поднял голову, оглядывая, как войско зверей уходит в ночь ровными рядами, потом махнул в сторону:
– У меня сейчас дела, видишь, какая хрень творится? Надо построить этих раздолбаев. Держись позади, у обозов, я вернусь.
Я с сомнением посмотрел, как воины движутся нога в ногу идеально отточенным движением. И что ему не нравится?
«Много ты понимаешь в командовании, поднёбная твоя душа.»
* * *
Обозы скрипели, утягиваемые мощными тяжеловозами. Здесь было мало зверей, и в основном всё управлялось первушниками.
То, что рядом с ними шагал человек, заметно нервировало их. До того, как я подошёл, тут было веселье в самом разгаре.
Кажется, на задней телеге даже гоняли партию в «семиступку». Раньше я бы не обратил на это внимания, но теперь меня интересовали такие мелочи.
Правда, застигнутые за игрой три первушника и зверь, правящий лошадью, сидели такие бледные, что казалось, если я сейчас подойду, упадут замертво.
«А что ты хотел, Марк. Весёлые времена закончились, ты теперь обременён властью. Тебе путь теперь только ещё выше. Сила, власть…»
Я не обращал внимания на них. Можно было бы сказать, что «продолжайте, не бойтесь»… Но Белиар был прав, это только вызовет подозрение.
– Перит!
Рёв Керта вырвал меня из размышлений. Я поднял глаза – ветеран сидел в седле с массивным копьём наперевес.
Командор оглядел обозы, сузив глаза, и рявкнул:
– Почему колёса не смазаны, олухи?! Первота сраная, вы у меня в крестьяне пойдёте!
Первушники бросились снимать вёдра со смазкой, и через несколько секунд скрипящая армада повозок стала почти бесшумной.
Командор спрыгнул на землю и пошёл рядом со мной. Его конь послушно плёлся рядом.
– Держи.
Я ощутил в ладони шершавое древко. Копьё не было сильверитовым, но было массивным и довольно тяжелым. Для зверя, но не для меня.
– Был у нас один зверюга в войске, – кивнул Керт, будто отвечал на мой вопрос, – Кажется, из стаи Медведей. Крупный, с человеком всегда вровень стоял.
Я вспомнил одного Серого Волка с медвежьей кровью, с которым довелось сражаться. Было это возле ауритовой жилы, у деревни Белых, и огромный двуручник того зверюги я запомнил даже лучше, чем самого воина.
Просто бес так его метал, что в лёгкую половинил зверей.
– Понял, – я кивнул, – Ну так что, командор? Ради чего всё это? – я хлопнул себя по груди.
Ветеран покосился, понимая, что отговорки насчёт приказа Зигфрида и дружбы с Дидричем не примутся. Ясно, что это всего лишь делало его чуть дружелюбнее.
– Знаешь, мальчик, времена сейчас тёмные.
Меня немного покоробило такое обращение, но я понял, что ничего не скажу против. Седовласый бородатый воин едва ли не в дедушки мне годился.
– Подозреваю, что тёмные, – прошептал я.
Ветеран выпустил вокруг какую-то магию. Я увидел частые искорки, и понял, что он старается заглушить разговор.
На всякий случай я тоже выпустил стихии наружу, и выставил их в режим чувствительности. Если что почую, значит, прослушивают.
Керт одобрительно хмыкнул, потом сказал:
– Зигфрид прислал мне птицу – в Шмелином Лесу творятся страшные дела.
Я едва сдержался, чтоб не усмехнуться. Этого рыжего пострела, который доставил послание Зигфриду, мне пришлось выхаживать несколько дней. А уж что за дела творятся в том лесу, я отлично знал.
Но слова Керта подарили некоторое облегчение – значит, Рыжий Лис Макото добрался до цели.
Впрочем, я вспомнил ещё кое о чём:
– Дикая говорила, что Синий Приор может двинуть войска через горы ящеров.
– Что за бред, много она понимает, твоя Дикая…
Керт толкнул коня в сторону и утянул меня, подальше от лишних ушей. Ещё раз хозяйским взором оглядел всё вокруг, и начал рассказывать.
Синий приор пока собирает войска у границы с Желтым Приоратом, но ждёт. Больше всего подозрений на Жёлтых, Зигфрид опасается нападения, да и с Зелёными не всё понятно. Но с ними можно повременить, тем более Горы Ящеров прикрывают границы.
А вот Красные просят о помощи, потому что войска прецептора из Ордена Престола подошли к Рубиновому Городу.
– Подожди… – я поднял руку, пытаясь усвоить услышанное, – Рубиновый Город – столица Красного приората?
Керт кивнул, а я вспомнил огромную степь, стаю Соколов и Безликую Полли. Когда мы с Дидричем бежали от банды Драма, я видел Рубиновый Город только пятном на горизонте.
Я не спрашивал, зачем ветеран рассказывает всё это. Керт не был похож на того, кто привык впустую болтать.
– Войска прецептора… Это разве не рекруты со всех приоратов?
– Да. Там и рекруты из тех же Красных Земель, и наш командор Фастред. А он законник ещё тот, Бездну в бараний рог свернёт.
– Как же так получается?
– Да вот так, трёха ты пустая. Это даёт нам шанс. Там неразбериха, тем более, послание Зигфрида купец Дидрич всё же доставил.
Он пояснил, что армия всё же не единый организм. Командоры в сомнениях, собирают военные советы, ведут споры и тому подобное. Прецептор тоже не может напрямую отдать приказ ударить по своим же, но и командоры долго не смогут игнорировать его мнение. Рано или поздно надо будет выбирать сторону…
– Перит, мы все ходим под Небом. И обязаны следовать закону, – командор снизил ещё голос, – Но оракул у нас тут… Небо тебя раздери, даже не верится, что говорю это!
Он ударил кулаком в ладонь, стиснув зубы. Мне пришлось подождать, пока Керт успокоится.
– Оракул принял знамение от Бездны, – мне показалось, что ветеран смотрит не на меня, а пытается разглядеть в моих глазах демона.
«Твою поднёбную душонку…» – Белиар внутри заволновался, – «Неужели новости из Тенебры?»
– Ну-у-у… ваш оракул пал под ересью?
Керт мотнул головой.
– Все клятвы произнесены, и даже Небо подтвердило. Даже печать расколота, я всё перепробовал.
«Да пусть говорит уже! Что там Бездна нашептала?»
Я так подозревал, что это опять насчёт Белого Волка.
Ветеран мялся, скрипел латными рукавицами. Я вздохнул. Седовласый явно не хотел произносить вслух какое-то тяжкое решение.
– Демон слева, ангел справа, – сказал наконец Керт, – Равновесие…
Последние слова он произнес задумчиво, и я вспомнил ту статую в храме. Равновесие.
– Что это значит?
– Оракул сказал, что всё разрушено рукой Тенебры, – небольшая пауза, ветеран собирался с духом, – И рука же демона всё исправит.
Это было что-то новенькое.
«Великая Бездна, неужели я отмечен её вниманием?» – мечтательно произнёс Белиар.
Я послал ему свои сомнения насчёт того, что из-за внимания Бездны он чуть не стал наполнителем для алтаря.
«Много ты понимаешь в таких делах, неверный?» – возмутился демон, – «Надо различать.»
Спорить я не стал.
– Это ещё не всё, Перит, – Керт опустил руку на рукоять меча, расправил плечи, – Раз всё разрушено рукою Неба, то рука ангела всё исправит…
«Твою поднёбную душонку, что за хрень несёт этот хрыч?» – возмутился Белиар. Самое интересное, что сказанное до этого не казалось ему чушью, а тут посмотри, как завёлся.
– То есть, рука демона – это я?
Ветеран покосился на мою перчатку и пожал плечами.
– А я знаю? Других таких тут нет.
– А рука ангела?
«Вот именно, где ты тут видишь ангелов, старый хрыч?»
– Что ты меня всё пытаешь, трёха пустая? – ветеран будто перешёл в оборону, – Мне и так тяжко на сердце, что всю эту чушь рассказываю.
Он хлопнул себя по груди кулаком.
– Тебе тоже, что ли, оракул что предсказал?
– Дидрич, когда был в Лазурном Городе, повёл меня опрокинуть пару кружек пива. Ну, пару десятков, – он отмахнулся, – А, без разницы!
Дальше Керт рассказал, что там же был один оракул, и тоже вроде как в доску пьяный. Я ещё усмехнулся, подумав, что высшая мера, как и все, любит весело проводить время.
Ветеран продолжил, рассказывая, что пьяный оракул сделал предсказание двум друзьям. Дидричу он сказал что-то про вилария-телохранителя, что зверь Белый Волк спасёт ему жизнь.
Я слушал с интересом, потому что, когда охранял купца в караване, что-то такое мелькало в разговорах.
А вот старому Керту тот пьяный оракул сказал, что ему придётся принимать решение. Закон Неба потребует одного, а сердце ему подскажет другое. И тоже с Белым, «мать его звериную», Волком.
Друзья тогда ещё посмеялись над оракулом, который сразу же отключился.
– Тридцать шестая кружка пива оказалась ему не по мере! – Керт рубанул рукой по воздуху, – Кто ж знал, что так получится, а, Перит?
Я понял, что командор подошёл к самому главному.
– Говори прямо, командор, – я отвёл руку с копьём, проверяя вес, – Что тебе надо именно от меня.
– Мы пересечём Слезу Каэля, – серьёзно сказал Керт, – и будем ждать Зигфрида. Он подойдёт к Шмелиному Лесу и будет ждать гонцов из Жёлтого приората.
– А напасть нельзя?
– И чтобы войска прецептора получили весть о Синем Приорате, который развязал войну с соседями?
– Но там, в Шмелином Лесу, творится ведь такое… – я осёкся, – В общем, медлить нельзя.
– Я знаю, Перит. Поэтому ты отправишься туда, и должен убить эту стерву?
– Геллию?! Я один?! – я удивился.
– Ну, возьмёшь помощников. Тем более, с тобой демон. Именно поэтому Зигфрида тебе ждать нельзя.
– Что, он так не любит демонов? – спросил я, хотя и знал, что скажет Керт.
– Очень не любит. Это у них семейное, – хмыкнул Керт, – Но тут дело в другом. Ведь так, беличья душа?
Он заглянул мне в глаза так. будто смотрел опять на демона.
– Я узнал тебя, дрянной демон, – рявкнул Керт, едва сдерживаясь.
«И тебе привет, старый хрыч!»
Глава 8. Зов
Слеза Каэля несла свои воды в предрассветной тьме, играя рябью в лунном свете. Тонкая полоска другого берега едва виднелась, но ветер с реки ворошил мои волосы, и будто приветствовал. Шмелиный Лес ждал.
В прошлый раз я уходил отсюда, как зверь, теперь же на берегу стоял человек. Сильверитовая кольчуга искрилась в лунном свете…
«Твою поднёбную душу, Марк, а нельзя без пафоса? Человек он! Кольчуга у него искрилась…»
Я усмехнулся. Блин, этот демон начинал мне надоедать, иногда болтая без умолку.
«Там эта Геллия ждёт, когда ты её на копьё своё насадишь.»
– Как-то пошло звучит, демон, – я поморщился, потом оглянулся.
«Бурная молодость, поднёбыш. Отжигал я на твоей родной Земле, с тех пор тянет к любой красотке.»
Позади, у опушки небольшой рощицы, остались всадники. Звери, сопровождавшие меня, махнули, заметив мой взгляд. Тонкий силуэт Хильды едва виднелся на тёмном фоне леса.
Я напрягся, протянув на предельное расстояние свои чувства, и легонько коснулся разума Волчицы. Грусть и надежда.
Ничего, как-нибудь ещё свидимся. В этом мире у меня мало кто есть, так что Небо рассудит. Не зря же я так за него корячусь тут…
«А я говорил. Неблагодарное оно, твоё Небо.»
Послышалось ржание – рядом с всадниками гарцевал мой конь. Правда, сейчас они поскачут назад, к отставшей армии Керта, и лошадь перестанет быть моей.
Я махнул в ответ, поправил сумку на плече, поудобнее перехватил копьё, и бодро побежал к деревне Речных Бобров, маячащей в сумраке ниже по течению. Где-то здесь мы шли с вождём Бобров и его сыном к убежищу, где скрылась стая.
Деревня была пустой. На всякий случай я выпустил все стихии, попытавшись охватить сканером как можно больше домов.
Ни единой разумной души, одна только домашняя живность. Пара кур, заблудшие поросята. Бобры ушли по приказу Зелёного Приора к столице, чтобы защищать последний оплот, не павший под ересью.
«Наивные…»
– Ты что-то говорил про двуликого, – в полной тишине я обходил пустой причал.
Слышен был только плеск воды – какая-то рыбина била хвостом, встречая рассвет. Плотов не было, зато к берегу прибило несколько брёвен с обрывками верёвок. Кто-то разломал – либо отступающие Бобры, либо ещё кто-то.
Надо быть идиотом, чтобы попробовать переплыть с бревном в обнимку. Пока я раздумывал над проблемой переправы, Белиар немного прояснил ситуацию, но зашёл с другой стороны.
«Знаешь, как я оказался под Изумрудным Городом?»
– Как?
«Магия твоей Земли. Она же магия Абсолюта.»
Я непроизвольно тронул сумку, в которой лежали свитки. На некоторых были изображены пентаграммы.
«Да-да, именно она самая. Вот только случилось это после того, как я выяснил кое-что про нашего дьявола.»
Спрыгнув с причала на прибрежный песок, я пошёл вдоль берега по пляжу, решив проверить сканером. Привычка Бобров закапывать запасные плоты была мне хорошо известна.
– И что же ты выяснил?
«После убийства Вотана я заинтересовался той магией, что держала его.»
Белиар говорил долго. Оказывается, демон Вотан, сам того не зная, сидел не в целительном круге, а в узоре, высасывающем силы. На лицо был обычный обман – если бы раненый Вотан вышел оттуда, то восстановился бы гораздо быстрее.
Я вспомнил, что ангел на вершине с храмом намекал – это демон сидел там, где и положено.
«Эта магия очень походила на ту, что держала меня под домом Полуночной Тени. Но с небольшими поправками, очень тонкая работа.»
Как думал Белиар, этот же мастер магии Абсолюта поймал его и под Изумрудным Городом. Он стал что-то мне объяснять про малейшие отличия в узорах, которые различит только соображающий в этом деле маг.
– Как демонов-то ловят, кстати? – спросил я.
В этот момент я, наконец, что-то нащупал в толще песка. Довольно далеко от деревни песчаная коса пляжа закончилась, и я почти упёрся в обрывистый берег. Любой другой бы уже плюнул, решив, что никаких секретов в песке нет.
Напрягаясь, я стал повелевать стихией земли, вытягивая постепенно небольшой плот. Медленно, но верно деревянная махина приближалась к поверхности.
«Ну, тому, кто творит эту магию, нужна лишь моя кровь в небольшом количестве. Прошлое у меня бурное, этих клинков и копий, побывавших во мне, по Инфериору разбросана куча.»
Песок взбугрился, выпуская на волю необструганные брёвна. Уцепившись за веревки, я стал подтягивать его руками.
– Ну, а к двуликому это имеет какое отношение?
«Самое прямое. Единственный дьявол в Тенебре сейчас, как я подозреваю, связан с богом в Целесте.»
– Ты имеешь в виду, он общается с ним?
«Ты не понимаешь. Они единое целое, половинка там, половинка тут».
– Как-то странно звучит…
Я сразу же подумал про небесные карты в игре «Семиступка», которые вроде как можно перекидывать в низменные. И едва у меня промелькнула эта мысль, как Белиар разразился ругательствами.
«Твою поднёбную душонку!!! Ты гений, Марк. Почему я раньше об этом не подумал?»
Я усмехнулся, потому что не понял, что такого ценного сказал.
Мне пришлось возвращаться в деревню, чтобы поискать вёсла, но вскоре плот с плеском вошёл в воду. Мощными гребками я стал направлять его к тому берегу.
Течение потихоньку сносило меня, но я особо не сопротивлялся. Стихия воды хорошо помогала толкать плот, даже больше, чем вёсла, но иногда я наталкивался на чьё-то острое внимание из глубины. Приходилось приструнить магию – даже Белиар замолк, почуяв опасность.
Я лишь краем ощущал, насколько высокая ступень у этих животных, и меня передёргивала дрожь. Мне быстро пришлось сообразить, что, если я не хочу стать кормом, то стоит использовать слияние со стихией. Только уже не с землёй, а с водой.
Но через пару часов брёвна воткнулись в песок другого берега, и я, соскочив на сушу, едва ли не кинулся целовать её. Затем мне пришлось вытащить плот, чтобы не унесло течением – кто знает, вдруг пригодится ещё?
Улёгшись на песок передохнуть, я с прищуром рассматривал солнце – слепящий диск уже поднялся над горизонтом. Интересно, тот Инфериор, где я нахожусь – это круглая планета?
«Круглая? О, нет, если есть край мира, то она явно не круглая.»
Я хмыкнул. Законы физики нарушаются, но в Инфериоре на это нет смысла жаловаться. Тут свои законы.
Разговор с Белиаром стоило продолжить.
– То есть, этот двуликий твой сразу в двух местах?
«Да. Но это только мои догадки.»
Обвинять демона в отсутствии логики я не мог.
– Догадки, из-за которых ты чуть не сдох, – кивнул я.
«У меня нет особых доказательств. В Целесте двенадцать богов, понимаешь? И который из них с червоточиной, я не знаю.»
– Знаешь, меня всегда немного удивляло, что заговорщики часто друг другу мешают, – задумчиво сказал я, – Не заметил?
«Поднёбыш, а ведь ты верно мыслишь. Видимо, у этого двуликого уже крыша поехала. Если честно, когда в «семиступке» перекидываешь карты, то одну надо скидывать».
– В смысле, убирать?
«Да. Всем известно, что дьяволом может стать либо очень сильный демон, либо павший бог.»
– А этот двуликий… как бы завис?
«Видимо, да.»
Наконец, я взял курс на север, в сторону Шмелиного Леса. Без лошади я был не очень быстр, но человеческая мера позволяла поддерживать такой спринт, которому позавидовал бы гепард на Земле.
Сказанное Белиаром не оставляло меня в покое.
Его теория на самом деле гладко ложилась на все те события, что происходили вокруг. Предатели и на Небе, и в Тенебре. Все тянут свои руки в Инфериор, но при этом явно мешают друг другу.
И то Небо, с которым я говорил через алтарь… Подозрительно истеричное. И тот бог, который «ещё не Абсолют».
Осталось выяснить, чем эта информация мне поможет. Потому что пока я просто мелкая мушка, ползающая в нижнем царстве. Дела небесные слишком велики для такой букашки.
Я не знаю имени даже одного бога, а уже интересуюсь, кто же там предатель сверху.
«Ну, тут даже гадать не надо, как зовут того бога, который правит этим Орденом».
Каэль. Один из двенадцати богов, находящихся сверху. У меня даже побежали лёгкие мурашки…
Почему никто в Инфериоре не говорит о нём? Все поклоняются Небу, говорят о его законах, но имя бога только вплетено в местные поверья. Взять ту же реку, через которую я только что плыл.
Слеза Каэля. Теперь мне много стало ясно.
– Мы сейчас находимся под Каэлем? – спросил я.
«Да. Орден Каэля».
Я вспоминал разговор с богом, который убедительно просил меня не лезть в дела небесные. Там была белая пустыня до горизонта, и он обмолвился, что это какой-то павший приорат.
Неужели со мной говорил тот самый Каэль?
«Ну, в Ордене Каэля таких пустых приоратов нет. Уж я бы знал.»
– Так, – я кивнул, – Кажется, понял. Двенадцать приоратов вокруг Престола.
«Да, это всё под царством Каэля.»
– А другие Ордена… Ну, под другими богами. Как их приораты граничат с этим Орденом?
«Никак. Их разделяет Вечный Океан.»
Белиар ещё пояснил мне немного про устройство мироздания, но я понял, что пока мне эта информация ничего не давала. Мне бы справиться с проблемами тут, а вывести на чистую воду бога у меня пока кишка тонка.
Всему своё время.
«Кстати, время на нашей стороне, Марк. Оно течёт по-разному в царствах, поэтому они не могут быстро тебя находить.»
* * *
Путь до Шмелиного Леса занял едва ли не полдня. Даже силы человека были не бесконечные.
Когда я вступил под кроны уже настоящих дебрей, мне пришлось остановиться, чтобы передохнуть. Раз лес стоял, значит, у меня ещё было время. Ведь стоит Апепу тут вылезти, боюсь, в эту каверну и Слеза Каэля утекла бы.
«Ну, Ревуны бывают и мелкие.»
– Зачем им это делать?
«Что?»
– Ну, вызывать червей? Насколько я понял, орда демонов если хлынет, сила Инфериора всё равно их убьёт.
«Цель – не Инфериор. Думаю, кто-то хочет просто пробить барьер в верхние царства.»
– И что тогда случится?
«Ну, когда такое было в прошлый раз, мы напали на Медос. Правда, об Целесту мы зубы обломали… А, ну и ещё всех наших дьяволов перебили.»
– Сдаётся мне, кто-то жёстко поимел всю вашу Тенебру.
«Ах ты жалкий поднёбыш! Да как ты смеешь?!»
Белиар ещё долго ярился, но в конце концов замолк. По его настроению я почуял, что заставил его крепко задуматься. Просто получалось, что всё то, чем занималась Тенебра последние столетия, вредило ей же самой.
* * *
Двигаясь по зарослям, я вскоре почуял внимание мелких обитателей леса. Снующие в листве насекомые мазали по мне близорукими взглядами, но я легко касался их куцего разума, заставляя забыть обо мне.
Деревню Ос я решил обойти. Много их воинов полегло рядом со мной, хоть некоторые и вернутся позже, когда войско Керта подойдёт к Лесу.
Сейчас лишние объяснения и разговоры мне были не нужны. Хотя я подозревал, что теперь мне достаточно рявкнуть, и все вопросы отпадут.
«О, да. Разве не приятно, когда у тебя такая власть?»
Я ухмыльнулся.
Пока особого плана действий у меня не было. Я надеялся просто добраться до Деревни Рогачей.
В лучшем случае жители леса давно прибили эту Геллию, и остановили стройку. В худшем случае внучка Вотана нашла способ перебить всех осаждающих.
Я летел по зарослям, когда моего разума коснулось что-то неимоверно сильное.
«Ты чуешь, Марк?»
Остановившись, я присел на колено, перехватил поудобнее копьё. Кто это? Геллия?
Насколько помню, она была четвёртой ступенью. Мы сражались с ней вместе с Буру, и чуть не проиграли. Хотя сейчас я человек…
Снова касание. Словно шелест.
«Нет, это не человек.»
Меня звали.
«Твою поднёбную душу, я не понимаю, что это за сила.»
Я вздохнул, пытаясь услышать свою интуицию. Что она скажет?
Интуиция молчала, зато талисман Рычка заметно потянул в ту сторону. Прикусив губу, я понял, что это знак.
«Какой, на хрен, знак?! Эта мотня на шнурке тебе путь указывает? Вернёшь мне тело, так и быть, я для тебя вырву пару волос, мотнёшь в коллекцию.»
Демон старательно стал показывать мне картинки, где у него особо заросшие места, и я недовольно рыкнул.
– Этот талисман мне много раз жизнь спасал, – процедил я сквозь зубы.
«А то я не спасал…»
Впрочем, через пару секунд Белиар все же согласился, что не прочь посмотреть, что же это за сила такая.
«Если что, прибьём, дух получим», – намекнул демон.
Я взял курс на источник. Он не был ни злым, ни добрым, но требовательно звал меня. Будто я имел долг – именно это чувство внушалось моему разуму.
* * *
Шмелиный Лес был огромен, и путь по нему занял целый день. К вечеру я достиг разбойничьей Норы, и на всякий случай слился со стихией. Просканировав бывшее логово Драма, я засел в кустах – я совершенно не ожидал увидеть тут живых.
Звери в жёлтых доспехах бродили между деревьев с копьями наперевес, будто охраняя территорию. Под их присмотром трудилось много первушников, они явно восстанавливали порушенное логово. Натягивали верёвки, восстанавливая мостки, отстраивали заново домики у скалы.
У меня кольнуло сердце. Когда я уходил, то оставил всё на местных жителей и Буру. Увиденное сейчас намекало: что-то пошло не так.
«Наверх смотри, поднёбыш».
Я поднял глаза ещё выше.
– Твою же… – прошипел я.
Сверху летали шершни. Они лениво парили в кронах деревьев, и никак не реагировали на зверей и первушников внизу.
Что-то в этом лесу явно пошло не так.
– Слушай, ты не чуешь? Высокая мера… – пробурчал один из воинов.
Я напрягся.
– Да тихо ты, делай своё дело.
«Марк, они тебя чувствуют. Тебе надо скрыть своё присутствие.»
Если б я умел. Но превращаться в нуля посреди леса, кишащего тварями, ни один здравомыслящий человек не стал бы.
«Погоди. Я попробую».
– О, кажись, ушла, – болтливый воин облегченно покрутил головой.
– Зверьё пустое, да не крутись ты!
Я отступил обратно под прикрытие леса.
Зов, который привёл меня сюда, никуда не исчез. Только шёл он не из Норы – нужно было идти дальше.
