Текст книги "Возвращение на Землю (СИ)"

Автор книги: Александр Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Коридоры, коридоры, коридоры! Такое впечатление, что в какое-то правительственное здание попал! Не хватает только чиновников, придирающихся ко всяким мелочам! Вот уж точно был бы Ад! Снова огромный зал. Хотя скорее пещера. И в центре этой пещеры течет река. При виде которой начинаю морщиться. Стикс. А вот и Харон, перевозчик. Драхмы я заготовил заранее. К счастью. Неразговорчивый старик в рваном плаще медленно и неторопливо направил свою лодку к другому берегу. Попрощавшись, желаю ему побольше клиентов. Никакой реакции. Печально.

Впоследствии нам пришлось перебираться еще через четыре реки. Лета, Ахерон, Коцит и Флегетон. И вот, мы в который раз выбрались в огромную пещеру. И вот тут я почувствовал, НАСКОЛЬКО трудным будет этот поход. Гидра. Пятидесятиглавая змея. Опять мне принимать на себя удары. Удрученно качаю головой, вызывая смешки спутниц. Перехватываю меч поудобнее и шагом иду в сторону чудовища. Никакой реакции. Странно. Подхожу совсем в упор. Тыкаю мечом. Не понял! Он что, сдох? Смотрю демоническим зрением. Да, мертв. Вне всяких сомнений. Странно. Цербер был жив, а гидра померла. Удивительно! Ну и ладно, мне же лучше!

Через несколько часов путешествий по этому странному месту вышел в небольшую комнату, заставленную книгами. Библиотека Аида! Ура! Так, надо искать. Дав указания девушкам, обхожу полки. «Некрономикон», «Стихи Аида»... Бог Смерти – поэт? Чего только нет во Вселенной! Так, а вот это интересно! «Аргалазк. Бессмертный Голод». Странно, конечно, что древнегреческий Бог такое читал... А хотя, что странного? Аргалазк угрожает и угрожал всей Вселенной! Так, что тут у нас? Ага, жизнеописание. Обычная Сингулярность, которая однажды стала Пожирателем Миров, была нормальной, но съела хаосита. Вкус понравился. Потом идет в Первозданный Хаос, где обжирается. Итог – неуничтожимая тварь, способная поглощать миры и все, до чего дотянется. Плохо. А хоть какие способы его победить? Так... Самопожертвование демона? Из Бездны? Вы сговорились? Сволочи! Что ж, понятно. Захлопнув книгу, зову девушек и покидаю эту комнату. Теперь долгий-долгий путь обратно.

Следующий день. Вход в Подземное Царство Аида. Эманон

У меня нет слов. Цензурных. Зато мата хватит на роту солдат. Убить бы того, кто придумал такое вот Подземелье! Больше суток просто на дорогу! Уму непостижимо! Э? А ты кто? Нас встречала рыжеволосая зеленоглазая девочка лет четырнадцати. Одетая в белое платье.

– Ты кто? – тупо спросил я.

– Хель, – мило улыбнулась «девочка». Хель?! Богиня Смерти? Та, что дочь Локи? Бездна! Вот так встреча! И что ей от меня надо? – меня прислал Один.

– Зачем? – м-да... какие я сегодня «умные» фразы говорю!

– Приглашает в гости, – хитрая улыбка.

– В Асгард? – приподнимаю бровь. Я же вроде не эйнхерий...

– Именно в Обитель Асов! – кивает Богиня. – я тоже там буду.

– Так вот, почему ты такая радостная! – воскликнул я. – выберешься из своего царства, куда тебя заточили... прости, – извинился я, увидев, как помрачнело лицо Хель.

– Ничего, – холодный голос. – я привыкла. Так ты идешь?

– А... куда идти?

– В этот портал.

С этими словами передо мной появился светящийся прямоугольник. В гости. К Асам. Ну а что? Я всегда хотел там побывать! Уверенно делаю шаг и попадаю... в пиршескую залу. Множество столов. Я стою перед одним, самым... внушительным! За ним сидят Асы. Один, которого я видел. Вот Фригг, богиня брака. Вот златовласый Тор. Вот рыжий Локи. Вот такая же рыжая Хель, уже сидящая за столом. Вот Бальдр, Бёр, Биль, Браги, Бури, Вали, Вар, Ве, Видар и прочие Асы. Все сидят за этим столом.

– Итак, ты пришел, – произнес Один.

– Вы меня позвали, я пришел, – неопределенно пожимаю плечами.

– Я слышал, что ты хорошо поешь, – продолжил Верховный Бог.

– Пою? Да, неплохо.

– Спой нам!

– Спеть? – раздраженно рычу. – а может, еще и клоуном побыть?

– Чего ты так злишься? – спросил Тор. – ты умеешь петь, так продемонстрируй свой талант!

Простодушные слова этого здоровяка вернули спокойствие. Верно. Чего я так разозлился? Меня просят, а не заставляют. Древние Боги скандинавов обладали, да и сейчас обладают, простотой нравов. Умеешь петь – пой. Умеешь пить – пей! Никто никого не принуждает. Превращаю клинок в гитару. Что бы спеть? Хм...

– Десять ножей вырезали болезни

Из белой коры одинокого дерева,

Горе, горе гуляет в одеждах

Из простыней городских покоев.

Раб с добровольным клеймом на челе

Запеленал непокорную совесть,

Ветры поют колыбельные гимны там,

Возле твоей любви.

Коли ты князь, собирай полки,

Выйди на свет, подыми хоругви,

Коли ты брат нам, там наше место,

Где запылают костры на дорогах.

Посмотри, продаётся душа

Только за то, чтобы быть в покое,

Весело-весело, больно тебе там,

Возле твоей любви.

Брошенный вверх, всё же падает вниз,

Чем выше цель, тем круче паденье,

Брат, послушай, чей это смех там,

Возле твоей любви.

Что посеяно, всё испорчено,

Всё открыто чёрному глазу,

Сорные травы, скверные ветры там,

Возле твоей любви.

Возле твоей любви, возле твоей любви.

Возле твоей любви, возле твоей любви.

Возле твоей любви.*

* Любэ – Варяжская (Возле твоей любви)

И, обычно громко жрущие и пьющие, Асы затихли, слушая песню. Кто-то вполголоса начал подпевать припев. Через какое-то время, все Асы дружно пели «Возле твоей любви». Получилось неплохо!

– Еще! – крикнул один из Богов.

Еще так еще. Я, что, против?

-Я , прошёл сквозь жар огня,

Вслед пылала мне земля,

Ветры пели гимны крови!

Был , распят я средь толпы,

Сброшен в лоно пустоты,

Проклят был богами ночи!

Я , отринул свет и тьму,

Лишь огню теперь служу,

Не блаженству и не боли!

Средь , миров мой дом стоит,

В нем очаг всегда горит,

Манит многих против воли!

Пламя играет , льётся свет,

Прошлое тает , но надежды нет,

Пламя играет , но надежды нет!

Горн , раскалён , гудит в печи огонь лихих сердец,

Ты никто ,здесь я всему венец,

Но пройдёшь сквозь дым и сам войдя в огонь поймёшь,

Что есть свет и тьма!

Я , хозяин всех путей,

Межу днём и тьмой ночей,

Прокуратор пантеона!

В ночь идёте вы ко мне,

По одной большой тропе,

Что под сводом небосклона!

Вы , должны пройти огонь,

Либо сгинуть , либо вновь

Возродиться у истока!

Я , хозяин всех путей,

Душ кузнец и лицедей,

Брат огня и грома!

Пламя играет , льётся свет,

Прошлое тает , но надежды нет,

Пламя играет , но надежды нет!

Горн , раскалён , гудит в печи огонь лихих сердец,

Ты никто ,здесь я всему венец,

Но пройдёшь сквозь дым и сам войдя в огонь поймёшь,

Что есть свет и тьма! *

* Черный кузнец – Черный Сталкер (Черный Кузнец)

Теперь никто не подпевал. Мрачная песня. Согласен. Однако... Я посмотрел на Локи. Тот с грустью смотрел на тарелку перед собой. Я могу ошибаться, однако песня говорит о Лофте или ком-то ему подобном. Что бы еще спеть?

– Наполним кубки мы отменной брагой,

Столы придвинем к жаркому огню.

Сегодня пьем за верность и отвагу,

За струны, что о подвигах поют.

Здоровье пьем отчаянных и смелых,

Рожденных днем и ночью побеждать.

Пьем за подруг, за их благое дело -

Любить мужчин, им верить и прощать.

Выше кубки за друзей,

Пьем по-честному, до дна,

Жизнь у всех у нас одна.

Выше кубки за друзей!

Выше кубки, пьем за жизнь,

За тот край, где родились,

Выше кубки! За любовь,

Выше кружки! Меньше слов.

Пьем за львиные сердца.

Выше кубки!

Пьем до конца!

Всего, что было в жизни, не упомнишь

Пророчества, предательства и кровь,

Ростовщики и трусы нам неровня,

Как подлецы и воры всех сортов.

Благословенен меч, поющий с ветром,

Благословенны конь, пронесший сквозь огонь,

Гадалки, руны, древние приметы,

И ждущий сыновей отцовский дом.

Выше кубки за друзей,

Пьем по-честному, до дна,

Жизнь у всех у нас одна.

Выше кубки за друзей!

Выше кубки, пьем за жизнь,

За тот край, где родились,

Выше кубки! За любовь,

Выше кружки! Меньше слов.

Пьем за львиные сердца.

Выше кубки!

Пьем до конца!

Кто первый упадет, напившись, оземь,

Весь год нам будет кубки подавать,

Валькирии, пока еще не поздно,

Спешите к нам на землю пировать! *

* Катарсис – Выше Кубки

Вот эта песня очень понравилась Древним Богам. Припев пели во всю мощь луженых глоток. Всю песню улыбался. И тут же, почти без перехода, начал новую.

-Мы рубились вместе мечами

Мы молились вместе богам

Мы уходили в поле ночами

И приносили жертвы волкам

Нечего плакать нам о смерти

Сядем пить пиво в первых рядах

Рядом с богами – рядом с бессмертьем

Мы умираем, смерти смеясь!

Дети Одина с кровью на лицах

Будут землею всею владеть

Слышащий нас песню запомнит

Память о нас не должна умереть

Мы рубились вместе мечами

Брызгая кровью на белый снег

А после битвы птицы кричали

Тем кто уходит облакам вслед...

Но сотни тысяч, сотни тысяч змей

Уже ползут, уже ползут к нам

Несут нам, несут нам век мечей и бурь

Несут нам, несут нам смерть и боль

Но Отец богов направляет нас. Мы видим сокровенную судьбу.

По небу мчатся багровые тучи. Кровь воинов окрасила воздух.

Я вижу вдали сумерки владык, но братья будут сражаться

Там где мы...

Мы бьемя в последний раз, терзая тело врага

Как ожерелья рассыпаются по земле кости

Многим покроет ноги смертной росою кровь

Но братья будут сражаться

Там где мы...

Ты север гордый – порог вселенной

Ты кровь богов. Ты их отец.

Ты загоняешь Солнце под землю.

Ты нам начало, Ты нам конец

Мы храним верный тебе обычай

Мы чтим землю наших богов!

Там где мы... *

*Butterfly Temple – Волки Одина

И эта песня понравилась Асам. Аплодисментов тут не знали, но, я полагаю, крики «Еще песню!» можно расценивать, как похвалу.

– Последняя.

Причалим ли мы к чужим берегам,

Иль сгинем в пучине на радость врагам, -

Валькирии о подвигах наших

Расскажут великим богам!

Ни Локи, ни змей из бездны морской

Не смогут сломить наш дух боевой.

Здесь нету сопливых мальчишек,

Здесь каждый – отважный герой.

Путь до той звезды, что светит ярче остальных,

Смертью нам грозит, но дело того стоит!

Один – бог войны – услышит в небе звон клинков стальных.

Буря, лютый шторм нас только раззадорят!

Нас ярл собрал, оружие дал

И пир обещал, какого свет не видал,

Когда с добычей вернёмся,

И кормчий оставит штурвал.

Путь до той звезды, что светит ярче остальных,

Смертью нам грозит, но дело того стоит!

Один – бог войны – услышит в небе звон клинков стальных.

Буря, лютый шторм нас только раззадорят! *

* КняZz – Норманны

Исполнив песню, поклонился и сел на предложенное место. Девушки угнездились рядом.

– Отлично поешь! – похвалил меня Один. – я тебя зачем позвал, побывал в Царстве Аида?

– Да, – киваю. – нашел книгу. И убедился, что способ победить лишь один.

– Так и есть. Но я вот, что тебе скажу, – наклонился ко мне Бог. – торопиться умирать не надо. Если будет необходимость – мы все поляжем на поле битвы, прикрывая тебя. Но торопиться не стоит. Пожиратель далеко и сюда придет нескоро. Время у нас есть, пара столетий, я думаю. Придет срок – будем биться. Здесь или еще где. Аргалазка надо остановить! – тут Всеотец строго взглянул мне в глаза. – твой страх от его печати. Пока он жив, страх будет тебя мучать. И ни во сне, ни в бодрстовании не будет тебе покоя.

– А избавиться от печати? – поинтересовался я.

– Никак. Только после гибели Пожирателя.

Я замолчал, переваривая информацию и набивая живот. Вот значит, как? Время есть. Это радует. Тоскливым взглядом обвожу зал. Все радостны. Даже Забытье не страшит их. За своего Бога они пойдут на развоплощение. Храбрецы. Или нет? Я не храбрец, но ведь не боялся раньше! У меня была цель. И путь ее достижения. Как сказали бы азиаты, Путь. А что? В принципе, так и есть. Что ж, я остановлю Аргалазка, когда придет срок. Но торопиться не буду. Повеселев, с удвоенной силой накинулся на жаренного поросенка.

Сны

Я бежал. Меня окружала тьма и видна была лишь дорога. Я убегал. Трусливо поджав хвост. За мной медленно, но не отставая, шагал Пожиратель Миров. У него начались внешние изменения. Меч исчез. Капюшон начал превращаться в шлем. А я... боюсь. Боюсь до дрожи в ногах, до остолбенения. Кровь в жилах стыла от одного лишь звука шагов Аргалазка. Оружия нет. Никого нет. Только я и Пожиратель. Дерьмо! И ведь знаю, что это сон, но сделать ничего не получается! Гр-р! И даже помыслить о сопротивлении не могу. Иррациональный ужас охватывает меня, когда я вижу это существо. Разбудите меня, кто-нибудь! Вокруг лишь тишина и негромкий звук шагов Аргалазка. Вдруг раздается тихий смех. Не хихикание, а торжествующий, пробирающий до костей смех. Замираю, не в силах пошевелиться. Меня трясет. Пожиратель обходит меня по кругу и оказывается передо мной.

– Ты мой, – шепот твари ввинчивается в мозг.

– Н-не-ет... – еле слышный хрип вырывается из моего горла.

– Не сопротивляйся, хуже будет! – и существо вновь смеется своим жутким смехом.

– Гх... – только и могу выдавить я.

Скелет протянул руку. Я обреченно смотрел на приближающуюся БОЛЬ и не мог отшатнуться. И тут... Ощущение, словно меня выталкивает из сна. Устремляюсь всем своим существом на этот зов. Вслед мне доносится шипение Пожирателя. Спасен!

Прихожу в себя. Сижу на кровати. Мокрый. Пытаюсь отдышаться, но никак не получается. Рядом сидит Амаранта и с тревогой смотрит на меня.

– Ты кричал и дергался во сне, – ответила она на незаданный вопрос. – я начала тебя будить, но ты мотался в стороны словно кукла. Тогда я попыталась действовать своей Силой. Ты начал просыпаться.

– С-с-спа-пасибо-бо, – стуча зубами, произнес я. – эт-то б-было жут-тко! Ст-тр-рашно! И н-нет в-вых-хода! – пытаюсь успокоиться и чувствую, как потекли слезы.

– Тише, тише, я рядом, спокойно, – так вот приговаривая, обняла меня Ами.

– Спасибо, – выдыхаю ей в плечо и засыпаю. На этот раз без снов.

3 февраля 2017 года от Рождества Христова. Замок Надежда. Эманон

И что это за процессия? Перед воротами замка выстроилась... даже не знаю, как это назвать. Наверно, гастроли цирка. Или шуты Императора прибежали. А может это галлюцинация? Все эти слова я произношу вслух, чем дико выбешиваю послов. Да, это оказались послы Имперского Совета. Расфуфыренные, жирные индюки. Такие хороши в супе. Или просто в жаренном виде. Облизываюсь.

– Может, хватит нас оскорблять? – возмутился один из послов. – впусти нас!

– Это приказ? – тон меняется на ледяной. У меня и так дерьмовое настроение из-за бессонницы, а тут еще эти вот...

– Если тебе так угодно, то да! – хмыкнул другой посол.

– В таком случае... – и я подробно указал им маршрут, и что им там надо сделать. Послы выслушали это с каменными лицами. Лишь желваки ходили ходуном, да лицо приобрело чуть ли не фиолетовый оттенок.

– Да как ты смеешь! – прошипел начальник охраны.

– Как смею? – притворно удивляюсь. – ах, какой я нехороший! Таких уважаемых людей посылаю в такую даль... без охраны! Надо бы всех вас туда послать, да еще напутствие в виде пинка под толстый зад сделать!

Послы молча развернулись и направили лошадей в сторону леса.

– Это что? – удивляюсь. – реально решили отправиться по данному маршруту? Давайте я спущусь и напутствие отдам!

– Следующий визит окончится твоей смертью, тварь! – процедил посол.

Ох, зря он это сказал. Лиса стреляет метко, а из-за той же бессонницы тоже в не самом лучшем настроении. Итог – стрела в живот. Кажется, пах задет. Ах, какой кошмар! Как же он детишек теперь сделает? Это такая потеря для Империи! Разумеется, и это тоже было «подумано» вслух. Молча, только раненый визжал, как свинья, посетители убрались от греха подальше.

– Что теперь? – поинтересовался Зааргис.

– Теперь? – я подставил лицо холодному ветру. – теперь будем ждать. Осада не помешает. Хоть развеюсь, пар сниму.

Резко разворачиваюсь и иду в свои покои. Надо отдохнуть. Может хоть сегодня снов не увижу.

Зря я на это рассчитывал. Тяжело вздыхаю и осматриваюсь. И где я на этот раз? Зал. Тот зал, в котором принесли в жертву моих родителей. Мразь. Я оказался на том же кресте, в той же позе. А передо мной все тот же гребаный алтарь. Рядом с булыжником для жертвоприношений стоял Аргалазк.

– Добро пожаловать! – поклонился он мне.

– Зачем тебе все это? – спокойно спрашиваю его.

– Зачем? Так вкуснее будет! – и безумный смех, вызывающий дрожь.

Вдруг, рядом с Аргалазком появилась Лиса и Тиль. Ухмыляясь, не знаю уж, как я это определил, Пожиратель провел ладонью по щеке моей жены. Та стояла, не шевелясь, уставившись бездумным взором перед собой. Рычу. Издеваясь, скелет раздевает девушек. Начинаю биться на кресте, на котором вишу, пытаясь сорваться. Пусть даже ценой своих рук. Страх исчез. Испарился. Тем временем Аргалазк кладет на алтарь Тилиэль. Приковывает ее цепями к алтарю. Та, словно ожив, начинает вырываться, биться в цепях и кричать. На меня вдруг опустилось ледяное спокойствие. Четким движением ломаю штыри, державшие меня. Мягко приземляюсь на ноги. Приближаюсь к Пожирателю. Тот стоит, не двигаясь. Пытаюсь атаковать его, но руки не слушаются. Рывок, и я зубами вцепляюсь в горло скелету, грызя кости. Когда почти закончил, бросил взгляд ему в глаза. В них читалось... одобрение? Благодарность? Радость? Какого? Не успел я задуматься, как Пожиратель рассыпался костями. Освобождаю дочь от цепей. Та, дрожа прижимается ко мне. Провожу рукой по ее волосам. Девочка поднимает голову. Я застываю от ужаса. Глазами Тилиэль на меня смотрит Пожиратель Миров. Поднимает руки и хватает меня за горло. Я начинаю задыхаться. Подходит Амаранта и начинает выдавливать мне глаза. Хрипя, пытаюсь оторвать их от себя. И вновь слышу зов настоящей Амаранты. За мгновение до того, как покинул мир снов, слышу «Ничто не закончилось. Мы будем вместе, ты и я!»...

Осада

10 февраля. Замок Надежда. Новый генерал Мертвого Легиона Саларий Ларатау

Пожилой мужчина, сорока восьми лет от роду мрачно смотрел на прочные стены логова демона. Катапульты не помогут, и что-то подсказывает, что маги тоже. Генерал все так же мрачно посмотрел на довольную морду того, из-за кого и началась эта осада. Посол. Жирный боров с завышенным самомнением. Считает, что все, кто ниже него по служебной лестнице – не люди, а животные. Генерал отвернулся, с трудом сдерживаясь, чтобы не вспороть живот чванливому индюку. Спокойствие, только спокойствие! Надо сосредоточиться. Враг сильнее их, это прекрасно осознают все легионеры. Один лишь посол уверен в победе. Идиот. А что, если убить его, а потом сказать, что не успели атаковать, как посол оказался мертв, войско запаниковало, генерал не получил никаких приказов? Да нет, всех собак повесят, как говорят земляне. А жаль.

Встряхнув головой, генерал вновь посмотрел на замок. Твердыня. Самое безопасное место во всем мире. Да уж, Эманон умеет заботиться о своем комфорте! Отвернувшись, генерал начал отдавать отрывистые команды. Необходимо еще многое подготовить.

11 февраля. Замок Надежда. Рядовой Рион Меарий

Трубит рог. Пора выдвигаться. Молодой легионер вместе с товарищами тащит лестницу к стенам богомерзкой твари. Что бы про него не говорили ветераны, но демон всегда остается демоном. И никакие добрые дела этого не изменят. Так, готово, ставим лестницы! Башни также уже подкатываются. Странно. Почему не стреляют защитники? Может, никого нет? Может эта тварь сбежала?

По лестницам поднимаются штурмовики. Риону приказали держать лестницу. Это несправедливо! Именно он, адепт Единого Бога обязан уничтожить богопротивное создание! Парень стискивает рукоять клинка. Неправильно! Осмотревшись и не увидев командиров, легионер начал подниматься по лестнице. Штурмовая группа уже должна была захватить ворота. Поднявшись на стену, парень осмотрелся. Вот штурмовики рассредоточившись, обходят двор по кругу, ища противника. Как только Рион сделал шаг, ситуация резко изменилась.

Из стен вышли противники. Ледяные воины. Големы? Или какие-либо еще твари, неугодные Богу? Вышедшие существа без раздумий атаковали легионеров. На землю пролилась первая кровь. Враги взмахами своего оружия собирали обильную жатву. Из двух с половиной сотен опытных бойцов в живых через минуту осталось меньше половины. Перестроившись для круговой обороны, легионеры действовали так, как их учили – первые ряды держат щиты обеими руками, вторые атакуют копьями, третьи стреляют из арбалетов. В центре группы находились маги, обеспечивающие поддержку. Однако на этот раз такая тактика не сработала. Вражеские клинки, топоры и молоты пробивали щиты, будто те были из бумаги. Два десятка ледяных созданий устроили кровавую баню штурмовой манипуле, не потеряв никого.

Увидев, чем все закончилось, Рион решил, что будет лучше, если он доложит об этом командованию. Легионер развернулся и подбежал к лестнице. И, вздрогнув всем телом, замер. После чего удивленно посмотрел на торчащий из груди наконечник копья и с таким лицом упал со стены. Его падение провожали взглядом все бойцы осаждающей армии. Ветераны Мертвого Легиона лишь сплевывали, скривившись. Они не боялись смерти, но умереть без цели... Это не вписывалось в их мировоззрение.

Тем временем, осадные башни подкатились к стенам. Десант опустил трапы и перебрался на стены. Врагов не было видно. Лишь трупы штурмовиков. Держась настороже и приготовив оружие к бою, легионеры начали обходить стены. Шарахаясь от каждого шороха, бойцы беспрепятственно осмотрели стены и двор. За всем этим наблюдали маги и показывали при помощи иллюзии командованию. Генерал хмурился. Что тут творится? Что за чертовщина? Кто убил штурмовую группу? К несчастью, у Салария не было ответов на эти вопросы. Тем временем, десант, приободрившись, решил войти в донжон. Или башню. Кому как удобнее это называть. Открыли дверь, зашли внутрь. И тут у магов пропало зрение. Совсем. Они ослепли. Зрелище вытекающих глаз заставило некоторых опорожнить свой желудок. Самые крепкие лишь побледнели. Крики были громкие. Их услышали охранники и, с оружием наперевес, телохранители ворвались в палатку. И застыли пораженные зрелищем.

Пока магам исцеляли раны и восстанавливали глаза, прошло около десяти минут. Когда те, опасливо дергаясь при каждом подозрительном движении и звуке, вновь обратили свои взгляды во двор крепости, их взору предстал все то же зрелище. Только вот количество трупов увеличилось почти вдвое. Пара командиров тут же начали молиться Богам. Генерал нахмурился. Что тут творится?!

12 февраля. Замок Надежда

Весь день осадные орудия и маги пытались пробить стену. Сотни мощных заклинаний обрушивались на укрепления. Тысячи снарядов, под завязку напичканных магией бессильно разбивались о ледяной бастион. Многие бойцы начали подумывать о дезертирстве. Маги разводили руками. Бессильна магия против этой крепости. Ее укреплял мастер. Генерал все больше хмурился с каждым часом. Посол растерял свою уверенность и каждые пять минут орал на командиров. Те терпели, стиснув зубы. Нельзя. Семьи в столице. Подставлять их под удар нельзя. Так закончился третий день осады.

13 февраля. Замок Надежда

Генерал перечитывал отчеты разведчиков и мрачнел с каждым мгновением. Согласно докладам, у Эманона имеется Черный Ледяной Дракон и две сотни ледяных солдат. Где они все? Сегодня никто даже не пытался штурмовать замок. И без того понятно, что бессмысленно.

14 февраля. Полночь. Лагерь осаждающих

Найлс Треар зевнул. Сегодня его очередь караулить. Вопрос только, какой смысл? Зачем демону атаковать их лагерь? И так понятно, что эта затея бессмысленна. Встав, легионер направился в сторону кустов. Дойдя до цели, он начал расстегивать штаны, дабы справить нужду. Резкий свист заставил его насторожиться. Он замер, вслушиваясь. И это стало его последней ошибкой. Стрела, пробив часовому висок впилась в дерево, создавая видимость стоящего караульного. И Найлс уже не видел, как несколько теней проскользнули в лагерь.

14 февраля. Утро. Лагерь осаждающих

Генерал бездумно смотрел на тела убитых бойцов, лежащих в яме в центре лагеря. Все было проделано быстро, незаметно и крайне жестко. От легионеров остались лишь разрубленные куски. Даже определить примерное количество убитых не удастся. Посол в это время избавлялся от завтрака весьма действенным методом. Осаждающие вновь понесли потери. А враг так и не показался. Практически все воины теперь шарахались от теней и подпрыгивали на месте от шорохов. Дошло до того, что несколько бойцов зарубили своих товарищей, подошедших сзади. Генерал понял, что надо что-то делать. Его решением было ждать. Один день. Если ничего не произойдет, то Легион уходит.

14 февраля. Вечер. Лагерь осаждающих

Посол прогуливался по лагерю, осматриваясь с утроенным вниманием. Его окружал квадрат личных охранников. Успокоившись тем, что не заметил нигде врага, толстяк направился к палатке, когда знакомый голос заставил непроизвольно опорожниться мочевой пузырь.

– В сквере ошивался

Человек – на вид приличный.

В подворотню он входить

Боялся – страх, вполне логичный.

Луна пропала,

Темнота всё поглотила,

И парню стало

Ещё страшней, чем раньше было!

Прохожих изучаю,

Импровизирую, играю,

И в их одобрении я не нуждаюсь!

Во мраке их пугаю

И опыт получаю.

Всё по-театральному сделать стараюсь.

Фосфорные краски -

Я спектакль вам устрою!

Вид зловещей маски

Явит ужас главному герою.

Едва зайдёте

Ко мне, прощайтесь с белым светом!

Вы не умрёте,

Но вы не знаете об этом!

Прохожих изучаю,

Импровизирую, играю,

И в их одобрении я не нуждаюсь!

Во мраке их пугаю

И опыт получаю.

Всё по-театральному сделать стараюсь.

Ответь, мой друг: ты каждый день

Читаешь сводку новостей,

Боясь событий и людей?

Ведь, каждый может быть злодей!

Ты притупляешь разум свой,

И мир враждебною средой

Вновь предстаёт перед тобой.

И вот ты встретился со мной,

Кошмарами торгую я

И деньги требую с тебя!

Когда-то давно

Не признали меня!

Но всё равно -

Нет, не пал духом я!

Подворотня моя

Как театр для меня... *

* Король и Шут – Продавец Кошмаров

Легионеры замирали, услышав звуки песни. Обозники давно уже, сверкая пятками, сбежали из лагеря. Генерал едва не подавился. Посол упал и задергался. Сердце не выдержало этого ужаса. Стоило толстяку испустить дух, как на окраине лагеря появилась огромный силуэт дракона. Генерал, побледнев, сжал рукоять меча.

– Даю вам десять минут на то, чтобы исчезнуть, – голос Эманона казалось звучал со всех сторон. – неуспевших ждет смерть.

Переглянувшись, легионеры начали быстро покидать лагерь, взяв лишь провизию. Генерал шел последним. Обернувшись, он увидел, как тает вдали силуэт дракона. Что ж, так тому и быть. Сегодня Мертвый Легион потерпел сокрушительное поражение.

Разрушенная деревня

25 февраля. Деревня Дьявольская. Сибирь. Эманон

Хм... жуть. Что тут еще сказать? Сгоревшая деревня. Такое сплошь и рядом. Другое дело, что сгорела она недавно. Не прошло и дня, как ее подожгли. Прохожу через сгоревшую арку ворот. Так... а вот это уже серьезно. Зло прищурившись, смотрю на останки ребенка лет пяти. Тиль всхлипывает. Глаза Ами загорелись красным светом. Давно я не видел ее в такой ярости! Итак, что мы имеем? Присаживаюсь на корточки и осматриваю останки. Разорвали когтями. А потом обглодали. Клыки немаленькие. Оборотни? Сильно сомневаюсь. Жрать людей у них табу. Максимум будет один-два изгоя. Но с такими разобрались бы деревенские. Значит что? Значит, кто-то пытается замаскироваться. Кто? В Европе начали воскресать ордена. Тамплиеры, госпитальеры и тевтонцы. Подставы в их духе, но ТАКОЕ... нет, не они. Кто тогда? Запах... пахнет человеком. Значит, нежить отпадает. Да и нечисть. Каннибалы? Притом скорее всего идейные. Пищи в лесу хватает. Стиснув зубы поднимаюсь. Надо искать еще улики.

Трупы валяются повсюду. Все обглоданные. Странно. Хотя... Сперва кушали люди, потом прибежали дикие звери. А я своим появлением их вспугнул. Все же аура у меня... Да, я не стал менять облик. Надоело. Всего лишь плащ с капюшоном. Такой же, как и у Ами с Тиль. Серого цвета. Так, что тут еще есть? Выживший. В колодце. Высохшем. Сломаны ноги, но еще дышит. Спрыгиваю в колодец. Девушки ждут наверху. Вот он. Мужчина лет тридцати-тридцати пяти. Обессилен. Жизнь висит на ниточке. Он открывает глаза и смотрит на меня. Потом вздыхает и начинает быстро говорить, стараясь побыстрее рассказать, прежде чем душа покинет тело.

– Мы жили здесь. Занимались охотой. Пришли ОНИ. Люди в плащах. Черных. Представились, как посланцы Императора, прибывшие искоренить нежить и нечисть. Мы их впустили. Ночью они напали. Убили старосту и его соседей. Мы попытались дать отпор. Но им и в подметки не годились. Нас перебили. Я еле успел спрыгнуть. Не знаю, на что я рассчитывал. Я трус. Да?

– Ты не трус. Ты выполнил свой долг. Я отомщу за вас. Мучаться эти твари будут долго.

– Благодарю...

Выдохнув, мужчина обмяк. Склоняю голову, прощаясь. И выбираюсь из колодца. Теперь я знаю, кого искать. Черные всадники. Успели засветиться в Империи. Выродки еще те. Жрут человечину. Что-то там с религией у них связано. Теперь взять след. Ага, вот наиболее свежий запах. Теперь идем.

26 февраля. Лагерь Черных Всадников

Оригас был доволен. Удалось повеселиться. И подарить Богу жертву. Те селяне стали легкой добычей. И несколько девушек, захваченных с собой помогут хорошо провести время. Сам главарь брезговал людьми, будучи не человеком. Полудемон-полудракон. Необычное и очень опасное сочетание. Полный иммунитет к магии и толстая шкура помогали побеждать в любом бою. А собственное пламя прожигало даже гномью сталь. Уже поднеся ко рту кубок вина, Оригас замер. Чувство недоброго взгляда заставило его нашарить клинок. Повернувшись, он заметил на выступе скалы над лагерем. Там стояли трое. Лиц не видно. Лишь глаза. Светящиеся глаза. У того, что спереди они горели желтым, слева – красным, а справа – голубым. Что-то сказав спутникам, желтоглазый спрыгнул со скалы. Хмыкнув, Оригас ждал, что этот идиот сломает ноги. Но этого не произошло. Мягко приземлившись, незнакомец мгновенно достал клинок и зарубил двоих воинов. Те упали, а их головы откатились в сторону. Нахмурившись, Оригас приказал своим бойцам атаковать пришельца. Сам же полукровка принял свой истинный облик. Драконья голова, гуманоидное тело, кожистые крылья. Вдруг, несколько Черных Всадников упало. В головах у них торчали стрелы. Вскинув голову, Оригас увидел, что спутники незнакомца также достали оружие. Голубоглазая девочка посылала ледяные сосульки из своей рапиры, красноглазая же девушка стреляла из боевого лука. И вновь потери. Добежала до желтоглазого половина. Тот мгновенно принял какую-то странную стойку. Когда воины полукровки приблизились, парень рывком оказался за спинами Черных Всадников. Оригас вновь нахмурился. Что за?.. И тут его воины начали распадаться на части. Расширенными глазами полукровка смотрел на приближающуюся смерть. Подойдя, враг занес клинок. Оригас подставил свой меч, парируя. Оружие незнакомца перерубило клинок полукровки, словно сухую ветку, и вонзилось в плечо, разрубая тело на две части.