Текст книги "ПРОБУЖДЕННЫЙ из камеры смертников# (СИ)"

Автор книги: Александр Гримм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

Стоило выйти в коридор, как на меня тут же набросились с вопросами.

– Чего так долго? Мы тут чуть с ума не посходили, – проворчал Кройц.

– Мистер Паймо, как всё прошло? – не отставал от него Кан Хан Су. – Книга на месте?

– Когда я пришёл, она лежала на полу, – я продемонстрировал всем присутствующим Путеводитель по Нижнему морю.

– И вы решили притащить её к нам⁈ – запаниковал Кройц.

– Гер Кройц прав, это может быть опасно, – поддержал немца Хан Су.

– Расслабьтесь. Скорее всего, эта книга и есть ключ.

– С чего вы взяли? – в голосе Эриха прибавилось подозрительных ноток.

– Во-первых, на нас никто не напал, – стал я загибать пальцы. – Во-вторых, книга не вернулась на полку. Ну и в третьих, посмотрите сюда. Ничего не напоминает?

Внимание всех присутствующих оказалось приковано к торцу книги. Точнее, к знакомому всем клейму. За то время, что мы провели вместе, мои невольные соратники не раз и не два становились свидетелями того, как я использую Принудительную страховку. Они не понаслышке знали, как выглядит фирменный знак Владыки трёхсторонней сделки.

– Думаете, это место как-то связано с вашим обитателем бездны? – спросил кореец.

Этого вопроса следовало ожидать. Когда я раздумывал над тем показывать им книгу или нет, то прекрасно осознавал, к каким последствиям может привести моё решение. Но взвесив все за и против, я осознал – долго книгу утаивать не выйдет. Тем более, в условиях полной неизвестности – когда не знаешь, что тебя ждёт за очередным поворотом.

– Возможно, – уклончиво ответил я.

С этого момента мне следовало ещё тщательнее следить за языком. Отныне любое неверно сказанное слово могло сыграть против меня. Вплоть до того, что меня могли заподозрить в предательстве. Или в том, что это именно из-за меня они оказались здесь. Впрочем, последнее было истинной правдой, но оглашать её я точно не собирался.

– Тогда давайте снова проверим невидимую стену, – внёс предложение Кан Хан су. – Возможно, с этой книгой нам удастся её преодолеть?

– Почему бы и нет… – с лёгкостью согласился я.

– Мистер Паймо, – внезапно заговорил Кройц. – Позвольте спросить, могу я взглянуть на книгу?

Передавать Путеводитель в чужие руки чертовски не хотелось, но иного выбора у меня не было. Чтобы не навлечь на себя ещё больше подозрений следовало и дальше держать себя в руках.

– Конечно, – я с показной лёгкостью расстался с книгой.

– Не открывается, – заявил немец после того, как Путеводитель оказался у него в руках.

«Конечно, не открывается, дерьма ты кусок!» – я едва удержался от того, чтобы не пристрелить наглого немца. С самого детства я терпеть не мог, когда всякого рода ублюдки хватали мои вещи, а с возрастом эта черта моего характера лишь усугубилась.

– Могу я тоже взглянуть? – потянулся за книгой Хан Су.

Наблюдая за тем, как драгоценная книга переходит из рук в руки, я в красках представлял, как забиваю корейца ногами.

– И правда, не открывается, – вынес свой вердикт кореец. – А это точно книга?

– Нет, млять, доска для резки овощей, – одним движением я вырвал Путеводитель из рук корейца. – Давайте уже пойдём, а?

Поудобнее перехватив револьвер, я подал пример остальным.

– Тоже не люблю, когда трогают МОЁ, – поравнялась со мной Доротея.

Я хотел было отмолчаться или вовсе послать удильщицу куда подальше, но вовремя вспомнил, на ком держится наш маленький отряд. Без ударной мощи этой девчонки мы бы точно не зашли так далеко. А значит и портить с ней отношения было не лучшей идеей.

– Да, у меня с детства так, – включил я простачка. – Мы с сестрой выросли в бедной семье, вот и не привыкли делиться с посторонними.

– Хм, сестра. У меня тоже есть своего рода сестра. Если хочешь, я как-нибудь её покажу.

От этого странного разговора по моей спине пробежался холодок. Я и раньше встречал припизднутых людей, в том числе закоренелых психов, но никогда прежде не ощущал себя таким беззащитным рядом с ними.

– Да, как-нибудь потом, обязательно…

В этот момент мы наконец-то достигли разделительной линии перед третьей секцией и я под благовидным предлогом смог слинять подальше от Доротеи. Ради этого я даже первым пошёл проверять на месте ли невидимая стена.

– Удачи, – напутствовал меня Кан Хан Су.

Кореец явно был не на шутку взволнован предстоящей проверкой. А вот я, наоборот, был полностью уверен в успехе. Потому я совсем не удивился, когда моя нога без сопротивления преодолела заградительную черту. Путь к третьей секции оказался открыт.

– ДА!!! – не сумел сдержать радости кореец.

Впрочем, радость его продлилась недолго. После того как мы всем скопом пересекли разделительную линию, то сразу же столкнулись с первой странностью. Стеллажи третьей секции оказались пусты, на полках совсем не было книг.

– И что это значит? – заозирался Кан Хан Су.

– Кто знает, – пожал Паймо плечами. – Давайте подумаем об этом после того, как передохнём.

– Вы серьёзно? Разве у нас есть на это время? – возмутился Эрих.

– Думаю, небольшой отдых нам не повредит, – встал на мою сторону Кан Хан Су. – Гер Кройц сами подумайте, мы до сих пор понятия не имеем о том, сколько испытаний нам предстоит пройти. Так что, мистер Паймо прав, не стоит торопиться. В нашем положении единственной выигрышной стратегией будет медленное и осторожное продвижение. Мисс Доротея, мистер Лао, а вы что думаете?

– Согласна.

– Да, да я тоже согласен! – покосился в мою сторону китаец.

– Вот и отлично, тогда давайте немного передохнём. – подвёл итог Кан Хан Су.

После того как мы определились с дальнейшими планами, было принято решение вернуться во вторую секцию. Все понимали, что отдыхать лучше на разведанной территории.

* * *

Каменная стена приятно холодила спину и даровала чувство спокойствия. Но несмотря на столь убаюкивающие ощущения, я не расслаблялся. Даже наоборот, был собран как никогда. Та идея с отдыхом была лишь уловкой. На самом деле я хотел выкроить время, чтобы ещё раз нырнуть в Бездну. Причём сделать это так, чтобы никто не заметил моей отлучки.

В идеальном мире, где нет места лжи и предательству я бы не стал так мудрить, но, как известно, идеальных вещей не бывает.

Когда мои товарищи по команде порядком расслабились, а кое-кто и вовсе начал дремать, я сделал свой ход.

– Эй, вставай, – потряс я полусонного Лао за плечо. – Пойдём прогуляемся.

Китаец беспрекословно подчинился. Да и мог ли он поступить иначе, когда над ним довлел договор закреплённой самой Бездной?

Однако, к несчастью для меня, не все в нашей группе были такими покладистыми. Стоило нам двоим отойти на пару метров от остальных, как дремлющий до этого Кан Хан Су внезапно встрепенулся.

– Вы куда? – настороженно спросил кореец.

– Отлить. Одному идти страшно, вот я и прихватил с собой Лао.

– Ясно, – по тону Хан Су было не совсем понятно поверил ли он этой откровенной лжи или попросту решил закрыть глаза на нашу самодеятельность.

Впрочем, так ли это важно? Главное – кореец не стал поднимать шумиху.

В сопровождении Лао я направился к дальним полкам, подальше от чужих глаз и ушей. Моей целью был укромный закуток между несущей стеной библиотеки и одним из стеллажей. Именно там я и планировал совершить задуманное.

Когда мы вдвоём с Гоуданом добрались до нужного места, я первым делом обозначил роль китайца:

– Просто следи, чтобы ко мне никто не подходил. Понял? Если будет надо, используй силу, главное – никого не подпускай. Усёк?

– Да, господин, – покладисто ответил китаец.

– Надеюсь на это.

Усилием воли я заставил себя успокоиться, а после обратил свой внутренний взор на Бездну. Моё путешествие в мир призрачных тёмных вод началось.

Второй уровень Бездны

Слой Падших

Шёпот Бездны усиливается!

Я уже привычно отмахнулся от набившего оскомину оповещения. Как-никак это было далеко не первое моё погружение, так что я уже успел привыкнуть к подобным приветствиям.

А вот от следующего оповещения я уже не посмел отмахнуться той же лёгкостью, ведь от него, без преувеличения, зависело моё будущее.

Внимание!

Благодаря переходу на новый уровень, у вас образовалась новая связующая нить.

Вы можете:

1) Установить связь с новым обитателем Бездны

2) Укрепить связь с Владыкой Трёхсторонней сделки

На первый взгляд – выбор не из простых. Однако, у меня было достаточно времени на раздумья. Так что к моменту, когда я погрузился в Бездну, у меня уже был заготовлен ответ. Осталось лишь его озвучить.

– Первый вариант, – без толики сомнения произнёс я.

Как опытный мошенник, я всегда придерживался золотого правила: не стоит складывать все яйца в одну корзину. Вот и сейчас я решил не полагаться всецело на Владыку Трёхсторонней сделки, а надумал создать себе дополнительный аэродром. Как говорится, один обитатель Бездны – хорошо, а два – лучше.

Установите связь с одним из обитателей Бездны

«Прямо как в тот раз», – воспоминание о первом погружении всё ещё были свежи в моей памяти.

Теперь, после того как Бездна одобрила мой выбор, мне следовало заручиться поддержкой одного из монстров. А так как времени было в обрез, то и перебирать обитателей бездны мне было не с руки.

Осознав своё незавидное положение, я тут же «поплыл» в сторону ближайшего монстра, которым оказался огромный змеиный клубок.

Поначалу этот заплыв ничем не отличался от того первого. Я также двигался по направлению к цели и чем сильнее мы с чудовищем сближались, тем оглушительнее становился Шёпот последнего. Всё происходило в точности как в моих воспоминаниях. По крайней мере, вплоть до того момента, пока я не подплыл к змеиному клубку вплотную. Тогда-то и случилось нечто непредвиденное…Обитатель бездны начал удирать!

Хотите установить связь со Змеем, пожирающим собственный хвост?

– Хочу! – бросился я вдогонку за монстром.

Я уже было приготовился к тому, что из моей груди появится ещё одна серебристая нить, но этого не произошло…

Змей, пожирающий собственный хвост, отказывает вам в этом праве

– Бездна, что всё это значит⁈

Змей, пожирающий собственный хвост, боится Владыку Трёхсторонней сделки

От такого ответа я мгновенно впал в уныние. Мне окончательно стало ясно, что могучий обитатель бездны взял меня в оборот и теперь наверняка не выпустит из своих когтистых лап.

Чтобы окончательно в этом убедится, я сменил направление и подплыл к ещё одному монстру, здоровенному крабу, чей панцирь был усеян корабельными пушками.

Хотите установить связь с Грохочущим падальщиком?

– Да, – без особой надежды ответил я.

Грохочущий падальщик отказывает вам в этом праве

Что и требовалось доказать. Владыка трёхсторонней сделки обложил меня со всех сторон.

– Бездна, я хочу изменить своё решение.

В том, что мне пойдут навстречу, я не сомневался. Хитрый обитатель Бездны сделает всё, чтобы и дальше держать меня на коротком поводке. Даже сторгуется для этого с самой Бездной – не зря же его прозвали Владыкой сделок. По крайней мере, будь я на его месте, именно так я бы и поступил.

Запрос одобрен!

Начинается укрепление связи с Владыкой Трёхсторонней сделки

В ту же секунду, как появилась надпись, из моей груди выскользнула вторая серебристая нить. Я ожидал, что она сейчас рванёт на глубину вслед за первой, но этого не произошло. Вместо того чтобы погрузиться в тёмную пучину как её старшая сестрица, вторая нить предпочла пойти по проторённому пути. Она будто живая оплела свою предшественницу и скользнула на глубину вместе с ней. Две серебристые нити слились воедино.

Ваша связь с Владыкой Трёхсторонней сделки укрепилась

Владыка Трёхсторонней сделки дарует вам «Неравноценный обмен»

Неравноценный обмен – оплатив справедливую цену, вы способны изъять чужую собственность. Владелец собственности не сможет воспротивиться сделке. Целью Неравноценного обмена может стать любой объект находящийся в собственности у участника сделки. Оплатой Неравноценного обмена могут выступать только предметы, имеющие связь с Бездной. Третьей стороной сделки и её гарантом является сама Бездна.

Столь запутанное описание могло смутить кого угодно, но точно не меня. Будучи мастером различных уловок, я сразу уловил суть Неравноценного обмена. Данная способность представляла собой банальный рейдерский захват, разве что подкреплённый подачкой в виде «справедливой» цены. Правда суть мошеннической схемы от этого не менялась.

Чтобы понять всю подноготную этой ужасающей по своей сути способности, достаточно было представить одинокого бедуина посреди раскалённой пустыни. А после задаться простым вопросом: разве стал бы страдающий от жажды мужчина менять драгоценную воду на иные земные блага? Ответ очевиден. Правда, не в том случае, когда «покупатель» обладает навыком Неравноценного обмена. При таком раскладе у бедуина не останется иного выхода, кроме как принять заведомо проигрышную сделку. Сам того не желая, он обменяет драгоценную воду на символическую плату и тем самым обречёт себя на неминуемую гибель от обезвоживания.

Неравноценный обмен показательно демонстрировал видимость справедливой сделки, но по факту являлся обычным жульничеством. И даже единственный запрет, гласящий о том, что оплатой для Неравноценного обмена могут быть только предметы, имеющие связь с Бездной, никоим образом не умалял мошеннической сути данной сделки.

В моём же случае, это ограничение и вовсе выглядело смехотворно. Ну и что с того, что я не смогу использовать для обмена вещи из человеческого мира? С моей профессией Ловца и Принудительной страховкой у меня и так не возникнет проблем с оплатой. Дополнительные кристаллы Соли и осквернённые предметы станут прекрасным подспорьем для Неравноценного обмена.

Хоть изначально я и рассчитывал на боевую способность, но вынужден был признать – Неравноценный обмен не так уж и плох. Особенно в моём случае. Теперь я мог с лёгким сердцем покинуть Бездну…

Глава 10

– Сколько меня не было? – спросил я, как только вынырнул из Бездны.

– Не больше двух минут, – торопливо ответил китаец.

Занятно. Я и раньше подозревал, что ход времени здесь, в Бездне отличается от привычного мне земного. Теперь же убедился в этом воочию. По моим ощущением я пробыл в призрачном мире куда дольше, чем заявлял Лао.

– Хорошо, теперь нырни в Бездну и проверь на каком ты уровне.

– Понял, – безропотно подчинился китаец.

Он тут же прикрыл глаза и окутался с ног до головы знакомым призрачным маревом.

Я впервые наблюдал за тем, как кто-то погружается в Бездну и должен сказать, выглядело это весьма пугающе и в то же время завораживающе. Мельчайшие кристаллы соли придавали призрачному мареву сходство с ночным небом, густо затянутым промышленным смогом. Необычное сочетание.

Впрочем, как следует насладиться зрелищем мне не удалось. Не прошло и десяти секунд, как Лао вынырнул обратно.

– Всё ещё на первом, – бодро отрапортовал китаец.

Это были хорошие новости. Скорее всего, мне единственному из всей группы «посчастливилось» достичь второго уровня Бездны. Спасибо за это моей тесной камере и полчищам крыс.

– Возвращаемся, – скомандовал я и первым зашагал в сторону, где разместились наши временные товарищи. Китаец беспрекословно засеменил следом.

Когда мы вернулись к месту отдыха, я первым делом оглядел всех присутствующих. Сделал я это не просто так. До того, как мы с Лао отошли по своим делам, я постарался запомнить, в каких позах находились Кан Хан Су, Кройц и Доротея. И теперь, опираясь на воспоминания, пытался вычислить – не отлучался ли кто-то из этой троицы, пока нас с китайцем не было на месте.

На первый взгляд всё было как прежде, а потому я просто вернулся на своё место. Точно так же поступил и связанный рабским контрактом Гоудан.

После того как мы разместились на холодном полу, я от нечего делать решил проверить свой статус. Мне захотелось ещё раз, в неторопливой обстановке ознакомиться с описанием Неравноценного обмена. Да и проверить прошлые способности тоже бы не помешало – ведь если верить Бездне, они также должны были хоть немного, но измениться.

Лёгким мысленным усилием я вызвал статус и погрузился в его изучение.

Паймо(Белый Дьявол)

Уровень погружения в Бездну: 2 (Слой Падших)

Профессия: Ловец

Способности: Принудительная страховка(Владыка трёхсторонней сделки). Неравноценный обмен(Владыка трёхсторонней сделки), Ловля на живца(Ловец), Привязка(Ловец)

Связь: Владыка трёхсторонней сделки.

В глаза сразу бросилась новая способность. Ни о какой такой Привязке Бездна мне не сообщала. Хотя, чего-то подобного и следовало ожидать. Всё же загадочная сущность – это не моя личная нянька, она не обязана каждый раз подтирать мне зад. К тому же пусть и косвенно, но Бездна намекнула об улучшении способностей.

Отложив на потом Неравноценный обмен, я взялся за изучение нового навыка.

Привязка – позволяет Ловцу создавать связи с предметами Бездны. После создания связи вы всегда сможете узнать, где находится привязанный предмет. А также призвать его к себе. Количество доступных привязанных предметов зависит от уровня погружения Ловца.

Привязанных предметов: 0 из 2

Прочитав назначение данной способности и сопоставив его с описанием Неравноценного обмена, я едва не рассмеялся в голос. Этот Владыка трёхсторонней сделки – не просто жулик, он буквально олицетворяет собой саму суть мошенничества.

Теперь я ещё сильнее уверился в том, что дарованные Владыкой способности – есть не что иное, как лазейки в законах Бездны! Мне оставалось лишь грамотно ими воспользоваться – чем я и собирался заняться в ближайшее время.

С этой новой силой я обязательно спасу сестру. После появления Неравноценного обмена её больничные счета перестали выглядеть такими уж неподъёмными. Так что как только я выберусь из этого места и достигну Сеула, то смогу с лёгкостью добыть нужную сумму. А если и этого не хватит, то найду человека с нужной способностью и предложу ему сделку, от которой он не сможет отказаться.

На душе сразу полегчало. Я наконец-то понял, что всё это время втайне корил себя за то, что не в силах здесь и сейчас помочь сестре.

Отринув пораженческие мысли, вернулся к изучению статуса. Требовалось проверить ещё кое-что. А именно мою основную способность.

Ловля на живца – Ловец погружается в Бездну с выбранным объектом и позволяет обитателю Бездны или его части поработить данный объект. Результат зависит от уровня погружения Ловца и силы обитателя Бездны. Свойства и негативные эффекты полученного Осквернённого предмета зависят от особенностей «пойманного» обитателя Бездны. Количество доступных осквернённых предметов зависит от уровня погружения Ловца.

Осквернённых предметов: 1 из 2

Как я и думал, количество доступных осквернённых предметов увеличились до двух единиц. Теперь помимо Глубоководной рулетки я могу создать ещё один осквернённый предмет. Правда торопиться с этим не стоит. Как-никак в нашей так называемой команде присутствует ещё один Ловец в лице Эриха Кройца, и он наверняка прекрасно знает – сколько осквернённых предметов может позволить себе Ловец, находящийся на первом Уровне бездны.

Ну уж нет, я не собираюсь так просто вываливать все карты на стол. С созданием нового осквернённого предмета явно стоит повременить.

Напоследок я ещё раз изучил описание Принудительной страховки, но никаких изменений так и не обнаружил. Если данная способность и получила усиление, то, скорее всего, какое-то скрытое либо же совсем незначительное.

Свернув статус, я вытянул из кобуры осквернённый револьвер и пока никто не видит, применил на нём Привязку. На долю секунды между моей ладонью и револьвером образовалась нить наподобие той, что я видел у Доротеи с её рыцарем и у себя в Бездне. Это был краткий миг, после которого я ощутил, что способен в любой момент призвать Глубоководную рулетку себе на помощь.

Но одними ощущениями всё не ограничилось – изменилось и само описание Глубоководной Рулетки. Теперь у неё появился владелец.

Глубоководная рулетка

Осквернённый предмет

Уровень Бездны: 2

Свойства: Шальной выстрел. Не стрелок выбирает пулю, а пуля стрелка.

Доступные снаряды: охотничья пуля, разрывная пуля, пуля-бомба, картечь, пуля Шёпота.

Негативный эффект: перед каждым выстрелом стрелок обязан прокрутить барабан. При выпадении пули Шёпота стрелка ждёт осечка и наказание в виде многократно усиливающегося Шёпота.

Создатель: Паймо

Владелец: Паймо

Начиная с этого момента я мог не опасаться за сохранность оружия.

Однако был у меня и ещё один предмет, с которым я никак не хотел расставаться. Речь, конечно же, шла о Путеводители по Нижнему морю. С тех пор как он оказался у меня в руках, я места себе не находил. Книга в тёмно-бордовом переплёте была настоящим сокровищем, истинную цену которого мне ещё предстояло узнать. Именно поэтому вторая Привязка и досталась драгоценному Путеводителю.

Впрочем, использования обеих Привязок было не таким уж страшным делом. Я чувствовал, что в любой момент могу разорвать старые незримые связи и вместо них создать новые.

Покончив с делами, я наконец-то смог немного отпустить вожжи и расслабиться. Засыпать в компании незнакомых людей я, понятное дело, не собирался, но смежить веки себе позволил. Так, сидя в кромешной темноте, я и провёл остаток отдыха.

* * *

Третья секция встретила нас как и прежде, всё тем же запустением. Книги на полках так и не появились.

– Какие будут идеи? – опасливо заозирался Кан Хан Су.

– Предлагаю разделиться, а затем изучить все стеллажи, – высказался Кройц.

Эта идея пришлась мне по нраву. Я и сам хотел предложить нечто подобное, но после того инцидента с книгой, решил лишний раз не высовываться.

– Я за, – поддержал я Эриха. – Давайте мы с Лао исследуем левую часть секции, а вы втроём правую. Все согласны?

Судя по недовольному лицу немца согласны были не все.

– А разве не проще пойти по одному? – возразил Эрих. – Так мы быстрее исследуем секцию.

– Гер Кройц, это опасно, – попытался образумить немца Кан Хан Су.

– Да брось, – отмахнулся Эрих. – Хан Су, вспомни прошлые секции. Уверен, если мы не будем ничего трогать, то и опасности ждать не стоит.

– Но…

– Если вы так боитесь, то разбейтесь на пары, а я пойду один, – Эрих покрепче стиснул рукоятку верного дипломата.

– Гер Кройц, напоминаю вам… – начал было кореец, но я его перебил.

– А что, отличная идея! Думаю, Эрих прав. Таким образом, мы и правда сможем быстрее разобраться в ситуации.

– Мистер Паймо, и вы туда же, – понурил голову кореец.

– Да ладно тебе Хан Су, мы же не дети. Ничего страшного не случится. К тому же я попрошу Лао, чтобы он держал свой Глаз наготове. В случае чего этого должно хватить. Гоудан ты же не против, ПРИСМОТРЕТЬ за остальными?

Конечно же, он был не против. Спустя пару минут мы разбрелись кто куда.

Исследовать пустые стеллажи оказалось на удивление скучным занятием, поэтому я предложил сыграть в города. Это немного разнообразило рутину. К тому же благодаря поочерёдным выкрикам все мы имели представление о примерном местоположении друг друга. Правда, кое-кому игра вскоре «наскучила».

– Барсело…Кха-кха! – закашлялся Кройц во время очередного раунда. – Всё, дальше без меня! А то ещё немного и я точно голос сорву!

– Предлагаю сделать перерыв, – поддержал я Эриха.

Дальнейшие поиски проходили в полной тишине. Впрочем, продолжались они недолго. Довольно скоро, все услышали радостный крик Кан Хан Су:

– Кажется, нашёл!

* * *

Мы впятером стояли у самого дальнего стеллажа и с удивлением разглядывали его содержимое.

– И что это такое? – выразил общее недоумение Кройц.

На пустой книжной полке сиротливо лежала странная доска. На первый взгляд она выглядела как дешёвая поделка и представляла собой размалёванную детскими каракулями овальную столешницу. К тому же рисунков на ней было так много, что различить их по отдельности не представлялось возможным. Правда, не обошлось без исключений. Несмотря на весь художественный сумбур, на столешнице всё ещё можно было разглядеть алые отпечатки человеческих ладоней. Причём было их ровно пять, прямо как нас.

– Не знаю, но, видимо, нам всё-таки придётся взять эту штуковину себе, – высказал самый очевидный вариант кореец.

– Похоже, на какую-то детскую игру, – тихонько произнесла Доротея.

– Ну, пока не возьмём не узнаем, – смирился я с неизбежным. – Тэя, будь добра, призови своего рыцаря, а ты Лао подготовь Глаз. Ну что, кто хочет рискнуть?

– Оставьте это мне, – внезапно вызвался Кройц.

По понятным причинам отговаривать его никто не стал. Среди нас четверых не было желающих совать голову в пасть льва. Откровенно говоря, я вообще удивился, что кто-то вызвался добровольцем. И вдвойне удивился тому, что этим добровольцем стал именно Кройц. На моей памяти немец никогда не блистал самоотверженностью, а его прошлая выходка с зомби и вовсе едва не стоила мне жизни.

Доверять такому человеку столь важное дело – было несусветной глупостью. Но к сожалению, других желающих на горизонте не было, а сам я отнюдь не стремился брать в руки непонятную доску.

– Вытягиваю! – потянулся за столешницей Кройц.

С замиранием сердца я следил за тем, как немец хватается за край доски и тянет ту на себя. К тому моменту барабан осквернённого револьвера уже сделал полный оборот – пистолет готов был выстрелить в любую секунду. Мой указательный палец тревожно подрагивал на спусковом крючке…

Крак! – с громким скрипом доска «отлепилась» от полки и брякнулась на каменный пол.

Повисла мёртвая тишина. Наученные горьким опытом, мы прислушивались к каждому шороху.

Но время шло и ничего не происходило. Казалось, буря миновала…Как внезапно со стороны доски раздалось противное дребезжание.

Размалёванная деревяшка мелко вибрировала. Каракули на её поверхности постепенно складывались в слова.

Через пару секунд на столешнице проявилась корявая, будто бы выведенная детской рукой надпись: «Приложите ладони».

– Смотрел я как-то один фильм, который начинался точно так же, – не сумел я удержаться от шутки.

– Да? И чем он закончился? – с неподдельным любопытством поинтересовалась Доротея.

– Как бы тебе сказать…ничем хорошим.

– Полагаю, выбора у нас нет, – потёр виски Кан Хан Су.

– Правильно, полагаешь, – согласился Кройц, а после сделал весьма неожиданное заявление. – Я пойду первым.

Немец зашагал к доске, а я не удержался от очередной невинной шутки.

– Лао, не стой столбом, присоединяйся.

– Господин… – жалобно заскулил китаец, но всё же потопал исполнять приказ.

– Фуф, пожалуй, я тоже пойду, – собравшись с духом, Хан Су отправился вслед за китайцем.

Последними к доске приблизились мы с Доротеей. К тому моменту Кан Хан Су, Кройц и Лао уже заняли места вдоль столешницы и приложили свои левые ладони к рисункам. Свободными оставались два последних отпечатка.

– Только после дам, – я шутливо поклонился удильщице.

– Благодарю, – ответила та, сделав лёгкий книксен.

Не сговариваясь, мы опустились на каменный пол и одновременно коснулись рисунков в форме ладоней.

В ту же секунду доска перестала вибрировать, и мы услышали шаги. Кто-то приближался к нам из-за спины.

Я тут же попытался вскочить со своего места, но мои усилия не увенчались успехом. Тело будто задеревенело и напрочь отказывалось слушаться.

– Сидите, сидите, хихихи, – разгадался писклявый голос из-за спины. – Давненько сюда никто не забредал. Даже поиграть было не с кем.

Краем глаза я заметил, как из-за моей спины появляется невысокая фигура в просторном, чёрном балахоне.

Неизвестный сделал ещё пару шагов вперёд. После чего немного так постоял, как бы предлагая нам «полюбоваться» своей тщедушной спиной, и лишь после этого развернулся к нам лицом. Ну или тем, что у него было заместо лица.

– Та-дам! – из-под глубокого капюшона на нас взглянула сама Бездна.

Это знакомое призрачное марево было ни с чем не спутать. Но куда больше самого марева меня поразила невообразимо широкая человеческая улыбка, что «плавала» в пустоте под капюшоном.

– Итак, позвольте огласить правила игры! – взмахнул пустыми рукавами безымянный обитатель Бездны. – Каждый из вас по очереди должен рассказать о своём самом страшном секрете. Согласитесь довольно просто. Вы же все здесь друзья, вам нечего скрывать друг от друга, верно? Только сразу предупреждаю, если кто-то из вас откажется играть в мою игру или, упаси Бездна, соврёт, то его друзей ждёт суровое наказание. Хотя это и так понятно, а иначе что это за игра такая раз в ней нет проигравших? Ну а если вы ВСЕ сделаете правильно, то выжившие получат аж целых пять средних кристаллов Соли! Правда, здорово⁈ У кого-нибудь есть вопросы?

Я попытался было открыть рот, но понял, что даже этого сделать не в состоянии.

– Вот и славненько! – подпрыгнул на месте коротышка в чёрном балахоне. – Да начнётся игра и помните, после начала игры задавать вопросы ЗА-ПРЕ-ЩЕ-НО! И ради Бездны даже не пытайтесь мне навредить или доска вас просто сожрёт.

В ту же секунду ко мне вернулся частичный контроль над телом. Я осознал, что снова могу говорить.

– Так, не знаю, что там за наказание, но давайте ничего не утаивать, – скороговоркой выпалил Кан Хан Су. – Сами посудите, даже если мы узнаем секреты друг друга, то ничего ужасного не произойдёт. Мы ведь все из разных стран, толком не знакомы да и, скорее всего, никогда больше не встретимся. Так чего нам бояться? Предлагаю действовать заодно. Если мы всё сделаем правильно, то это будет самая лёгкая игра в нашей жизни. Договорились? Кто за?

– Я не против, – поддержал я корейца.

– Я тоже, – следом за мной произнёс Лао.

– За, – легко согласилась Доротея.

– Так и сделаем, – высказался последним Кройц.

– Игрок но-о-о-о-о-о-о-омер один, приготовиться!!! – обитатель Бездны указал рукавом на Кройца. – ДА НАЧНЁТСЯ ИГРА!

Теперь по правилам игры немец обязан был раскрыть свой самый страшный секрет.

– Пару лет назад я сбил человека и скрылся с места преступления, – опустил голову Кройц.

Ого! Такого я точно не ожидал. Как ни посмотри, а проступок весьма серьёзный. Особенно если учесть, что Эрих Кройц имел образ типичного клерка.

Казалось бы, первый раунд явно за нами. Однако, я не спешил расслабляться…

– Хорошая работа, гер Кройц! – радостно воскликнул кореец. – Следующий мистер Лао…

– ЛОЖЬ!!! – внезапно завизжал обитатель Бездны. – Ты обманул! Обманул! Обманул! Как ты мог предать своих друзей, гадкий мальчишка⁈

– Что⁈ Но я ведь сказал правду!!! – попытался оправдаться Кройц. – Так всё и было…

– Нет, нет и ещё раз нет! – рот обитателя Бездны распахнулся и из его недр показался уродливый зеленоватый глаз размером с крупное яблоко. – Зачем ты врёшь? Я же всё-всё ВИЖУ! ВИЖУ!!!

– Но…

– Никаких «но»! ВРЕМЯ НАКАЗАНИЯ! – взмахнул пустыми рукавами монстр.

– Постой… – Эрих замолк на полуслове.

Впрочем, не он один. Я тоже почувствовал, как лишился дара речи.

– И кого бы мне наказать⁈ – истерично вопросил обитатель Бездны. – Знаю-знаю! Использую свою любимую считалочку!