Текст книги "ПРОБУЖДЕННЫЙ из камеры смертников# (СИ)"
Автор книги: Александр Гримм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
Глава 6
Где-то после десятой волны я перестал считать кристаллы – надоело. Да и некогда мне было этим заниматься, я без перерыва обшаривал гоблинские трупы в поисках добычи. В этом деле мне помогали Кройц и удильщица. Оставшиеся двое: Лао и Кан Хан Су в мародерстве не участвовали. Первый, как заведенный, глотал кристаллы, а второй использовал на нем Руку помощи. Именно благодаря этой хитрости, Гоудан до сих пор не пал жертвой Шепота и не слетел с катушек.
– Может, хватит? – спросил запыхавшийся немец. Он уже давно снял пиджак и теперь щеголял в одной рубашке. – Скоро некуда будет ногу поставить.
Он был прав. Я и сам заметил, что свободного места становилось все меньше и меньше. И это притом, что гоблинские трупы довольно быстро исчезали. Несколько минут и от них оставалась разве что противная зеленоватая дымка.
Немного поразмыслив, я понял, что пора было браться за гоблина в красной шапке.
Вот только как это лучше провернуть? Хоть у меня и имелось несколько идей на этот счет, но все они были сопряжены с определенным риском.
Наконец, взвесив все за и против, я остановился на тактике выкуривания. Это был наименее опасный вариант из всех. Правда и он имел свои подводные камни. Чтобы воплотить его в жизнь, мне придется поболтать кое с кем по душам. А делать этого ох как не хочется. Ни то чтобы я был замкнутым социопатом – хотя и не без этого, просто мутная девица вызывала у меня какое-то подспудное желание бежать от нее подальше.
– Эй, удильщица, – от моего голоса «немая» вздрогнула. – Есть разговор.
Девчонка еще ниже опустила голову и посеменила ко мне. Из-за густых черных волос я и раньше не мог разглядеть ее лица, а теперь и подавно. Еще и полумрак библиотеки мешал.
И с чего бы начать? Я ведь даже имени ее не знаю. Мне, что так и обращаться к ней «эй удильщица»?
– Слушай, мы ведь с тобой в одной лодке. Хоть имя свое скажи?
– Зачем?
И правда, зачем? – я едва слышно вздохнул. Разговор обещал быть долгим. Хорошо хоть, несмотря на свою нелюбовь к остальным представителем своего вида, я обладал неплохими разговорными навыками и мог кого угодно убедить в чем угодно. Главное было – найти подходящий подход. А для этого, в первую очередь, следовало оценить свою будущую жертву.
Итак, что я о ней знаю? Судя по блестящим шелковистым волосам без единой седой прядки она еще достаточно молода. Об этом также говорят и ее руки – ухоженные, без пигментных пятен и слоящихся ногтей. Довольно высокая грудь свидетельствует либо об отличной генетике, либо о вмешательстве пластического хирурга. Второй вариант я отмел сразу. Больничная пижама довольно плотно облегала грудь, поэтому я сумел оценить ее форму и сделать определенные выводы. Никакой искусственностью там и не пахло.
Что касается самой пижамы, то она была довольно простенькой. Я бы даже сказала дешёвой. Девушка явно из небогатой семьи и лечится в муниципальном учреждении. И даже понятно от чего, не зря же она все время скрывает лицо. Скорее всего, ей кто-то подпортил мордашку. Возможно, неудовлетворённый кавалер не рассчитал сил, ну или подлая завистница плеснула в лицо кислотой. Разве мало подобных происшествий? Даже я на своём коротком веку повстречал уйму таких случаев.
Вывод напрашивался сам собой. У бедняжки проблемы с лицом и нет надежды на излечение, хорошие пластические хирурги стоят дорого. К тому же далеко не всякую травму так просто скрыть даже при помощи операции.
Скорее всего, после того злополучного инцидента от нее отвернулись многие знакомые. Куда-то подевались многочисленные ухажеры и «верные» до гроба подружки. Рядом остались только самые близкие: отец, мать, дедушка, бабушка, возможно, братья или сестры. А это значит, что девушка напротив меня крайне нуждается в поддержке. А еще она снова хочет почувствовать себя желанной и нужной. И если с первым могут возникнуть трудности, то со вторым никаких проблем.
– Просто хотел сказать спасибо, а имени твоего не знаю. Неудобно как-то. Ты же всех нас спасла. Да и сейчас мы все в тебе нуждаемся, особенно я. У меня ведь даже способности боевой нет, так что без твоей помощи я точно долго не протяну. В общем, если не хочешь говорить – ничего страшного. Просто знай, я благодарен тебе. Спасибо, что ты рядом…
Деланно смутившись я отвернулся.
Отсчет пошел. Три…два…один.
– Доро…Тэя.
– Псссс, господин, – только в этот момент я заметил жестикулирующего Лао. Китаец изо всех сил мотал головой и скрещивал руки перед лицом. Словно пытался предупредить о чем-то важном.
Похоже, я сделал что-то не то. И даже догадываюсь, что именно. Скорее всего, удильщица Доротея – и есть та самая причина, по которой Лао скрыл информацию о глазе Шпиона. Китаец явно увидел то, чего не следовало. Прямо как тогда со мной.
Вот только поделиться этим знанием при всех он не мог. Вокруг было слишком много глаз и ушей. А разлад в команде – это не то, чего бы я хотел. У меня впереди еще много испытаний. И кто знает, смогу ли я их преодолеть, если здесь и сейчас избавлюсь от подозрительной удильщицы?
Тем более что у меня уже были определенные планы на ее костяного рыцаря. Грозный обитатель бездны мог стать ключом к прохождению загадочной библиотеки, поэтому я не мог так просто отступить. Ну не съест же она меня, в конце концов.
– Доротея? Красивое имя, а я Паймо. Надеюсь, мы поладим.
– Паймо?
– Да, если переводить с китайского Белый дьявол.
– А я Дар Божий.
* * *
Доротее никогда не нравилось собственное имя. Слишком претенциозно оно звучало из уст девочки из трущоб. Поэтому, когда с ней знакомились, она всем говорила, что ее зовут «Тэя». Так было проще и ей и малограмотным жителям окраин Каракаса. Так что единственным человеком, который продолжал называть Тэю полным именем, была ее мать.
Когда Тэя была совсем крохой, она однажды спросила маму: почему ее так назвали? Маленькая девочка никак не могла взять в толк каким образом Дар Божий мог появиться там, где не ступала не то что нога Бога, а даже социальные службы бывали раз в десятилетку. Мама тогда по-доброму улыбнулась и сказала, что Доротея упала с неба, прямо как звездочка. Так Тэя узнала, откуда берутся дети.
Правда уже через пару лет поняла – мама ее обманула. Но Тэя совсем на нее не рассердилась из-за этого. Сложно злиться на того, кого уже нет рядом. Мама умерла. А вместе с ней в Тэе умерла и ее детская наивность. Взрослый мир оказался куда более жестоким, чем она себе представляла. А еще более жестоким местом оказался детский дом, куда ее забрали, после смерти матери.
Но об этом она тоже узнала позже. Первое время ей очень нравилось в приюте. Там вкусно кормили и тепло одевали. Правда, не всех, а только красивых детей. Тогда Тэя не понимала, отчего так происходит. Но вот она немного подросла и под опекой директора детского дома превратилась в красивую девушку-подростка. А потом наступил тот самый день и ее жизнь окончательно пошла под откос.
Она навсегда запомнила тот понедельник. Стояла осень. Над столицей Венесуэлы лил дождь. Тэя только вышла из общей душевой и собиралась пойти на завтрак, когда ее по громкоговорителю вызвали к директору.
Девочка подчинилась. Быстро нацепив штаны и футболку, она отправилась к нужному кабинету. Она всего пару раз была в этом месте, но дорогу знала хорошо. Она мечтала, что однажды ее позовут в этот кабинет и познакомят с новой мамой и с новым папой. Хотя Тэя была бы рада и одной маме. Она всё равно не знала, какого это иметь отца.
Когда она переступила порог, то увидела директора, а рядом с ней незнакомого мужчину.
Значит, только папа, – подумала тогда девочка. А затем услышала первые слова будущего отца.
– Красивая, – довольно оскалился мужчина. – А грудь какого размера?
– Второго, – ответила директор и тут же добавила. – Но она хорошо растет.
– Зубы?
– Все на месте. Тэя, открой рот.
Девочка повиновалась. В тот момент она находилась будто в тумане. Она наконец-то поняла свое предназначение. И от этого на душе стало нестерпимо больно. Хотелось кричать и биться в истерике. Но она вспомнила маму и сдержалась. Мама всегда боролась до последнего, она никогда не сдавалась. Даже на пороге смерти она улыбалась и своим примером показывала Тэе, как надо жить полной жизнью. Мама была сильной и Тэя в тот момент тоже захотела стать сильной, прямо как мама. Она сдержалась. И даже робко улыбнулась, когда мужчина похвалил ее стройные ноги.
В тот день дождь лил не только на улицах Каракаса, но и в душе одной маленькой девочки.
В тот день Доротея окончательно «сломалась» и ей на смену пришли сильная Дора и робкая Тэя.
В тот день Дар Божий обратился проклятием для всего Каракаса.
* * *
– Я все правильно делаю? – робко спросила удильщица.
Ее костяной рыцарь продолжал шерстить библиотеку. Точнее, пространство за стеллажами. А мы в это время охраняли удильщицу и ждали, пока появится красноголовый.
К тому времени все малые Кристалы Соли, что у нас были, уже пошли вход. Каждый получил долю чуть ли не в сотню фрагментов. Мы определенно стали сильнее.
Теперь способности давались проще. Шепот звучал тише. А тела кипели от неуемной энергии. Мы готовы были свернуть горы – не то что прикончить какого-то вшивого гоблина в красной шапке.
– УИИИИИИИИИ!
– Тэя! Вторая секция справа!
Робкая удильщица тут же повела левой рукой в указанную сторону и костяной Рыцарь, будто пес на поводке, потянулся следом.
Обитатель бездны не стал искать обходных путей, а просто и без затей попер напролом. Раздался скрип и хруст, в воздух взлетели деревянные и разорванные фрагменты книг. Костяная пила с легкостью располовинила нужный стеллаж, А вместе с ним и парочку неудачливых гоблинов из новой волны. Жаль только, ни на ком из зеленых не было красной шапки. Командир гоблинов успел скрыться за соседним укрытием.
Снова раздался хруст вперемежку с визгом зубчатой пилы. Еще один стеллаж превратился в древесный фарш.
Лидер гоблинов оказался зажат между стеной и костяным рыцарем. Бежать ему было некуда. В отчаянии красноколпачник сиганул на стену, оттолкнулся от ее поверхности и попытался допрыгнуть до дальнего стеллажа.
Ему почти удалось задуманное, он даже успел уцепиться четырехпалой ладонью за верхнюю переборку стеллажа. А в следующее мгновение, его богато украшенная голова уже летела в другом направлении. Из разрубленной шее хлестала зеленоватая жидкость.
Рядом со мной опустил руку Кан Хан Су. В его ладони поблескивал канцелярский нож с выдвинутым на полную длину лезвием. По виску парня стекал пот.
Голова в красном колпаке с громким стуком поскакала по полу библиотеки.
В этот момент произошло сразу две вещи. Сначала все гоблины разом растворились в зеленой дымке, а затем разрушенные до этого стеллажи вновь приняли свой первозданный вид. Даже книга с гоблинскими сказками, которую припрятал Кройц, вернулась на прежнее место.
– Молодец Тэя, ты отлично справилась, – похвалил я удильщицу.
– Эй, а как же я? – возмутился Кан Хан Су.
– Ну, ты тоже молодец.
– Прозвучало как-то неубедительно.
– Знаешь что, заткнись. Или подай на меня в суд как Кройц.
Все дружно рассмеялись. Даже удильщица выдавила из себя смешок.
После окончания эпопеи с гоблинами мы не стали углубляться дальше в библиотеку. Всем требовался отдых. Хоть физически никто из нас и не устал, но ментально мы были выжаты до предела.
– Что думаете? – спросил Кройц, когда мы расселись вдоль стеллажей.
– В одной новелле была похожая ситуация, – произнес кореец. – Когда кто-то из героев открывал книгу, то ее содержимое как бы оживало.
– Короче, нам просто не стоит трогать книги. Ничего сложного. – подытожил Лао.
– Не думаю, что все настолько просто, – добавил я.
– Вам виднее господин, – согласно закивал китаец.
– Слушай, а чего он так странно себя ведет? – заговорщицким тоном спросил у меня Кан Хан Су. – Ты типа его начальник?
– Что-то вроде того, – пожал я плечами.
– Странно, – вставил свои пять копеек всезнайка Кройц. – Мой друг говорил, что в Китае только коренные жители могут стать госслужащими.
– Для господина сделали исключение. Да, господин?
– Правда? И за какие заслуги? – не унимался Эрих.
– Убил кое-кого. – ответил я с раздражением. Этот любопытный немец стал меня подбешивать.
– Эм…Это ведь шутка?
– Кто знает? – пожал я плечами.
Эрих затравленно покосился сначала на Лао, а после, видимо, разглядев «что-то» в лице китайца, прикипел глазами к кобуре на моем поясе.
– Скорее всего, мой приятель просто ошибся, – нервно заулыбался гер Кройц. – Он и провел-то у вас всего две недели. Наверняка что-то напутал.
– Уверен? – переспросил я и как бы невзначай коснулся кобуры.
– Да, он у меня тот еще выдумщик. Постоянно всякие небылицы сочиняет.
– Ну тогда ладно.
Кройц с облегчением выдохнул и только в этот момент заметил ржущего в кулак Кан Хан Су. Сообразив, что его провели, немец тут же насупился:
– Дурацкая шутка.
Вскоре наши посиделки подошли к концу. Пришло время двигаться дальше. Но перед этим нам следовало позаботиться об оставшейся добыче, а именно, о двух средних кристаллах Соли, что выпали из красноголового гоблина. Один из них был результатом Принудительной страховки и по праву принадлежал мне, а вот второй пока что оставался бесхозным.
На этот раз мы не стали полагаться на удачу, поэтому от услуг Кройца с его волшебным чемоданчиком пришлось отказаться. Вместо этого решили прибегнуть к голосованию. Победителем оказался Лао. Впрочем, это было ожидаемо – китаец внес наибольший вклад в недавнюю охоту.
С оставшимися малыми кристаллами Соли поступили проще – как и прежде поделили на всех поровну.
Покончив с разделом добычи, мы продолжили свой путь. Впереди нас ждала следующая секция загадочной библиотеки.
Глава 7
– Главное – не трогайте книги. Гер Кройц вас это особо касается, – напомнил ещё раз Кан Хан Су.
Возражений не последовало. Всем хотелось поскорее добраться до выхода и наконец-то вернуться в реальный мир. Но несмотря на это, мы и не думал расслабляться и тем более бежать вперёд сломя голову. Наоборот, шли медленно, настороженно и сохраняя привычный боевой порядок. Удильщица впереди, спасатель следом за ней ну а мы с Лао по бокам. Кройц же как и прежде плёлся в хвосте и отвечал за тыл – ему так и не нашлось подходящего места.
Первую секцию библиотеки преодолели без проблем. Поле битвы с гоблинами осталось позади, а перед нами замаячила вторая секция – неизведанная пока что территория.
Границу между секциями, а именно разделительную линию на полу мы перешагивали с особой осторожностью. А после того, как перешагнули, ещё пару минут оглядывались и прислушивались к окружению, выискивали грозящую опасность. Но как бы ни старались так ничего и не обнаружили. Вторая секция выглядела столь же безопасно как и первая.
Похоже, Кан Хан Су оказался прав – до тех пор, пока мы не касаемся книг, нам ничего не угрожает.
Вместе с этим осознанием на меня нахлынуло облегчение.
Уже более уверенно мы преодолели вторую секцию и вплотную подошли к границе с третьей. Осталось сделать последний шаг.
– Ай! – воскликнула Тэя и отскочила подальше от разделительной линии.
– Что случилось⁈ – насторожился Кан Хан Су.
Мы же с Лао без лишних вопросов вскинули револьверы и принялись выискивать опасность.
– Там как будто стена, – неуверенно произнесла девушка.
Что-то сообразив, Хан Су лично вышел вперёд и попытался преодолеть разделительную линию. Впрочем, как и у Тэи, у него ничего не вышло. Нога парня зависла в воздухе и так не смогла преодолеть незримую преграду.
– Невидимая стена, – выдал заключение кореец.
– И что это значит? – спросил нервничающий Кройц.
– Только одно – нам всё же придётся выбрать книгу, – заключил я.
– Но…
– Гер Кройц, сами подумайте, – принялся разъяснять Кан Хан Су. – Что мы сделали такого в первой секции, что нам позволили перейти во вторую? Согласитесь, вариантов немного. Так что если хотим пройти дальше, нам всё же придётся выбрать книгу.
– Дерьмо, – ругнулся Эрих.
– Согласен. Но посмотрите на это с другой стороны. На этот раз мы можем минимизировать риски. Просто выберем книгу попроще.
– Осмотрим корешки? – тут же уловил суть Кройц.
– Да, разделимся и поищем книгу с самым безобидным названием, – подытожил кореец.
Покончив с формальностями, мы разбрелись по секции в поисках подходящей книги. Кто-то решил исследовать дальние стеллажи, кто-то предпочёл остаться в коридоре и для начала изучить ближайшие книжные полки. Ну а я выбрал золотую середину и направился осматривать второй ряд стеллажей.
Вскоре до меня начали доноситься первые возгласы.
– Черви Раскалённой пустыни, как вам? – предложил свой вариант Кройц.
Мне название сразу не понравилось. Видел я как-то одно кинцо, про червей и пустыню.
– Никак! Не смей её трогать! – предостерёг немца Кан Хан Су. Похоже, кореец тоже слышал про знаменитых песчаных червей.
– Сказание о проклятых Феях⁈ – прокричал Лао откуда-то из глубин секции.
– Неплохо, – выдал свой вердикт Кан Хан Су. – Но я не уверен, что феи будут именно живыми. Вдруг это какие-то волшебные существа. Лучше подыскать что-нибудь попроще.
Ещё около десяти минут мы осматривали корешки книг и предлагали свои варианты. А затем произошло нечто неожиданное. Я почти закончил осматривать очередную полку, когда на одном из корешков заметил знакомое клеймо. Это был серебристый круг, разделённый на три ровные части – знак Владыки Трёхсторонней сделки.
В тот же миг в моей голове сложился пазл. Всё встало на свои места. Теперь странное поведение Владыки Трёхсторонней сделки больше не казалось таковым. Высокоранговый Обитатель бездны с самого начала не собирался меня убивать – он всего лишь хотел, чтобы я посетил это место. Возможно, даже то внезапное озарение, из-за которого я и решился на исследование затонувшего осколка, было не чем иным, как подсказкой, переданной при помощи Шёпота.
Другой вопрос – стоило ли мне идти на поводу у чудовища Бездны? Книга вполне могла оказаться очередной ловушкой. Да и само её название «Путеводитель по Нижнему морю» вызывало опаску.
Меня обуяли сомнения. Как всякий мошенник я был склонен к необоснованному риску и теперь сражался со своими внутренними демонами. Жадность, и тяга к азарту боролись во мне с благоразумием и чувством вины. К счастью, последние медленно, но верно брали верх. Не будь у меня в тот момент обязательств перед сестрой, я бы наверняка ухватился за «подарок» Владыки сделок.
«Чёрт с ним! Даже если оставлю Путеводитель здесь, то всё равно смогу вернуться за ним в любой момент. Главное – я знаю, где он находится. Остальное – не так важно. », – я всё-таки принял решение и отступил подальше от полки.
– Волки Вечной мерзлоты. Способы охоты. Как вам⁈ – предложил ещё один вариант Хан Су. – Они точно должны быть живыми, не зря же на них охотятся.
Из всех предложенных вариантов этот выглядел не в пример лучше остальных. Немного посовещавшись, мы приняли решение открыть данную книгу.
– Готовы⁈ – громко спросил Хан Су после того, как все мы, за исключением корейца, переместились обратно на открытое пространство.
Там, в широком проходе мы заняли оборону и принялись ждать корейца. Хан Су же отводилась самая важная роль: вытащить книгу, а после отступить к нам. Это было рискованно, ведь мы не знали как скоро появятся волки. Но он сам избрал эту роль. Сказал, что должен взять ответственность за принятое решение. Ведь это именно он нашёл ту книгу и предложил нам её.
По понятным причинам переубеждать его никто не стал, а я и вовсе мысленно помолился за упокой славного корейского парня. Хоть у меня и были кое-какие планы на этого Кан Хан Су, но рисковать жизнью за него я не собирался. В конце концов, кореец ведь мне родня. А ради других людей я и пальцем не пошевелю, тем более за просто так.
– Готовы! – оповестил я корейца.
– Открываю! – выкрикнул в ответ Кан Хан Су.
Спустя секунду до нас уже доносился его топот. Кореец со всех ног нёсся в нашу сторону.
– УУУУУУУУУУУУУУУ! – раздался протяжный вой.
Догадаться, кому он принадлежит, было на удивление просто. Мы приготовились к драке. Лао использовал Глаз Правителя, а Тэя на всякий случай выудила из бездны своего костяного рыцаря. Я же как и в прошлые разы вскинул пистолет.
Через несколько секунд из-за ближайшего стеллажа выскочил сначала Кан Хан Су, а следом за ним выпрыгнул первый волк. Или скорее его адское подобие. Зверь оказался далеко не таким, как его земной собрат. Мало того что он был больше привычных нам волков, так ещё и обладал куда более впечатляющей пастью. А его зубы и вовсе были достойны отдельного упоминания: они кровожадно выпирали наружу на манер клыков саблезубых тигров. И эти самые зубы грозили вот-вот вонзится в чью-то податливую плоть…
Хищная пасть щёлкнула в опасной близости от ног Кан Хан Су!
Волк из Вечной мерзлоты практически настиг корейца, когда прозвучал приказ:
– ЛЕЖАТЬ!
В ту же секунду лапы хищника подломились, и он клюнул мордой вперёд.
Из-за того, что зверь успел набрать скорость его протащило по полу аж до наших позиций. А там его уже поджидал грозный обитатель бездны. Монструозная пила опустилась на мохнатую холку и голову зверя, оставляя кровавый след, покатилась по каменному полу.
С первым волком было покончено. Вот только до окончательной победы было ещё далеко. Все новые и новые звери показывались из-за книжных полок. Они медленно крались вперёд и больше не пытались взять нас нахрапом. Вместо этого хищники осторожно обступали Костяного рыцаря с боков. Они явно страшились повторить судьбу собрата.
Правда, кое-чего звери не учли. Главная опасность исходила отнюдь не от обитателя бездны, а от ныряльщика Лао Гоудана. Осознать свою ошибку они не успели – прозвучал новый приказ.
– ЛЕЖАТЬ!!!
Волки в едином порыве припали к полу.
Они рычали, елозили брюхом по холодному камню, пытались снова встать на лапы. Но сколько бы они ни трепыхались – всё было тщетно.
А дальше в дело вступил рыцарь со своей костяной пилой, полилась кровь. Волки оказались обречены. Их охота обернулась жестокой бойней. В один миг гордые звери из хищников превратились в послушный скот, их всех отправили на убой.
В течение нескольких минут посреди библиотеки стоял визг и мокрый хруст. Костяной рыцарь дрейфовал от одного хищника к другому, во все стороны летели кровавые ошмётки. Волки поочерёдно лишались голов, а костяная пила всё сильнее обагрялась густой, алой кровью.
Мы же в это время просто стояли в стороне. Хоть мы и стали сильнее после поглощения Соли Бездны, но всё ещё оставались людьми. Без подходящего оружия нам было не совладать с крепкими мышцами и толстыми шкурами северных охотников.
Вскоре рыцарь завершил начатое. Когда последняя лобастая голова покатилась по каменному полу, волчьи трупы рассеялись серой дымкой. На месте их гибели тускло поблёскивали малые кристаллы Соли. По четыре на каждую особь. Два – стандартная награда и ещё два – доплата от Бездны. Щедрая добыча.
Вот только никто из нас и не думал её подбирать. Каждый из присутствующих понимал – это ещё не конец. Мы ждали второй волны монстров.
Ждали, но так и не дождались. Вместо ожидаемой опасности загадочная библиотека преподнесла другой сюрприз. Следом за испарившимися волками, исчезли и следы их пребывания. Пропали клочки шерсти и потеки крови на стеллажах, а сами стеллажи со скрипом отъехали на прежнее место, целые и невредимые. Секция вернулась к своему первозданному виду. Всё происходящее могло означать лишь одно…
– Так просто⁈ – выразил всеобщее удивление Кан Хан Су.
– Ха! Похоже, мы выбрали подходящую книгу, – заулыбался Кройц.
– «Мы»? Вообще-то, это я её нашёл, – показательно надулся кореец.
– Не расслабляйтесь, – мне не понравилось их шутливое настроение. Расслабляться было рано, поэтому я решил напомнить об осторожности. – Это может быть ловушкой. Хан Су, проверишь книгу?
– Хотите, чтобы я узнал, вернулась ли она на полку?
– Да.
– Не вопрос.
Кореец направился в нужную сторону, а мы затаив дыхание принялись ждать. Впрочем, ждать нам пришлось недолго. Уже через полминуты из глубины библиотеки прозвучал довольный голос.
– Книга на месте!
Когда кореец вернулся, мы все вместе зашагали по направлению к третьей секции. Шли в привычной уже манере прямо как в прошлый раз и точно так же, как тогда снова забуксовали у разделительной линии.
– Что за дела⁈ – пнул невидимую стену кореец. – Мы же все сделали как надо!
– Видимо, правила изменились, – предположил я. – Возможно, одной книги недостаточно, либо мы что-то упускаем.
– И какие будут идеи? – присоединился к разговору Кройц.
– Для начала откроем ещё одну книгу, – выдал я самый очевидный вариант. – Ну а если и это не сработает, то будем искать подсказки.
– Верно, – поддержал меня Кан Хан Су. – Мы же вроде как в игре, а это наше первое подземелье.
– Подземелье? – спросил Эрих.
– Ну да как в Подземельях и Драконах, это же классика, – начал было Хан Су, но оценив недоумение на наших лицах, предпочёл не развивать тему. – Ладно, забейте.
Вскоре мы впятером вернулись к стеллажам. Нам предстояло выбрать следующую книгу.
После недолгого обсуждения мы решили остановиться на Сказаниях о Проклятых феях. На этом варианте настоял Кройц. Немец клятвенно заверил, что во многих мифах феи представлены как сравнительно безобидные существа. И главное – весьма маленькие и хрупкие. Последний пункт как раз таки и склонил чашу весов в пользу данной книги.
Как только с обсуждением было покончено, настало время выбирать «счастливчика», что отправится за книгой. Я уже было собрался предложить жеребьёвку, когда произошло нечто неожиданное. Трусоватый гер Кройц сам вызвался добровольцем:
– Будет справедливо, если за книгой отправлюсь я, – заявил Эрих. – В конце концов, чем я хуже Хан Су?
«Да много чем», – чуть не произнёс я вслух. Для меня Эрих Кройц был наименее ценным членом команды, так что его глупая самоотверженность пришлась как нельзя кстати.
По понятным причинам препятствовать Эриху никто не стал – дураков среди нас не было. Поэтому уже через пару минут, немец отправился к дальним стеллажам. Именно там хранилась нужная нам книга. А мы, в свою очередь, снова заняли открытое пространств и приготовились к бою.
Наступило томительное ожидание. Вязкое и тягучее. От нечего делать я принялся водить барабаном револьвера по рукаву. Сначала вверх, потом вниз. Щёлк, щёлк, щёлк… – вращался барабан, отсчитывая секунды…
Внезапно с той стороны, куда ушёл Кройц, раздался панический возглас:
– Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! – без перерыва истерил Эрих.
Мы услышали дробный перестук. Судя по звуку, немец на всех парах мчался в нашу сторону.
– Книга! Я нечаянно задел другую книгу! – прокричал на бегу Кройц.
В тот момент мне захотелось вскинуть пистолет и прострелить его тупую черепушку. Я даже взвёл курок, но вовремя одёрнул себя. Немец мог ещё пригодиться, хотя бы в качестве живого щита.
– Простите, – запыхавшийся Кройц проскочил мимо Тэи с её Костяным рыцарем и юркнул ко мне за спину.
– Что это была за книга? – уточнил я у Эриха.
Немец не ответил. Возможно, сам не знал, какой фолиант умудрился зацепить, а может, просто не расслышал вопроса? Впрочем, я уже и сам заметил будущего противника. Он как раз показался из-за ближайшего стеллажа, с той же самой стороны, откуда до этого прибежал Кройц.
На первый взгляд враг походил на обычного человека. Разве что весь синюшный и одутловатый. Но стоило мне чуть поднапрячь зрение, как в глаза тут же бросились многочисленные раны и увечья. Распоротый бок, продырявленное плечо, отсутствие пальцев на руках – всё это было лишь малой частью увиденного. А ещё глаза: белёсые, словно окутанные катарактой и недвижимые.
«Неужели…»
– Зомби! – подтвердил мои опасения Кан Хан Су.
Название монстра прозвучало как приговор. С этого момента мы больше не могли полагаться на Лао с его Глазом правителя. Теперь нашей главной силой должна была стать Доротея со своим костяным рыцарям. Вот только никто не мог сказать наверняка, справится ли она с подобной задачей. Тем более что и зомби с каждой секундой становилось всё больше. Мертвецы один за другим неторопливо выбредали из-за стеллажей.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как вскинуть револьвер и прицелиться в ближайшего зомби. Лао поступил так же.
БАХ!!! – раздался сдвоенный залп.
Первая пара зомби рухнула на библиотечный пол. Их головы были продырявлены, а сами они больше не подавали признаков «жизни».
Звуки выстрелов взбудоражили до этого спокойную нежить. Мертвецы разом встрепенулись, а после устремились в нашу сторону. Они не бежали – скорее ковыляли, но даже так расстояние между нами неуклонно сокращалось.
Бежать было некуда. Времени на раздумья тоже не оставалось. Мы были вынуждены открыть беглый огонь по мертвецам.
БАХ!!!
БАХ!!!
БАХ!!!
В воздух взметнулись ошмётки скальпов и фрагменты черепных коробок. Из-за небольшого расстояния и медлительности самих мишеней стрелять было проще простого. Но было и кое-что ещё…
Внезапно я осознал, что моё зрение работает не так, как прежде, словно где-то внутри моего черепа установили самый настоящий дальномер. Каким-то неведомым мне образом я с лёгкостью оценивал расстояния до цели и мог с уверенностью сказать, куда попадёт выпущенная мной пуля.
Это было как минимуму странно. Я обычный обыватель, что до этого никогда не держал в руках оружия, обзавёлся меткостью, присущей лишь опытным стрелкам.
И, судя по всему, я был не один такой – стоящий рядом Лао также бил без промаха.
Вот только какими бы меткими мы ни были, нам вдвоём было не под силу остановить волну мертвецов… Вскоре отзвучали последние выстрелы. Барабаны револьверов опустели, и мы оказались окружены.
К тому моменту костяной рыцарь уже вступил в бой. Но даже ему грозному обитателю бездны было не под силу одолеть всех зомби. Тем более что и сами мертвецы не видели в костяном рыцаре врага. Они отчего-то не стремились подставлять свою мёртвую плоть под скрипящую костяную пилу. Зомби старательно огибали грозного рыцаря по дуге и направлялись к нам. Голые кости рыцаря их явно не интересовали – мертвецы жаждали живой плоти.
– Роза костей! – воскликнула Доротея.
Чутьё подсказало мне – это был приказ и предназначался он не кому иному, как костяному рыцарю. По всей видимости, удильщица и сама поняла, что если ничего не предпринять, то вскоре зомби доберутся и до неё.
После того как Доротея отдала команду, над костяным рыцарем вспыхнул ореол чем-то напоминающий северное сияние. В ту же секунду его костяной нагрудник раскрылся на манер распустившегося цветка и из нутра рыцаря на свет божий полезли шипастые побеги ядовито зеленного цвета. Всем своим видом они источали опасность. И даже алые, ещё не распустившиеся, бутоны на их поверхности не могли сгладить, исходящую от побегов, опасность.
