Текст книги "Сбой реальности"

Автор книги: Александр Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Две гибких фигуры переступили границу и двинулись дальше. Достигнув забора, они забросили на гребень веревки с тройными кошками. Подъем в семь с лишним метров они преодолели за восемь секунд и почти синхронно оказались на вершине.

Тем временем из-за углов ближайших зданий вынырнули два других звена. Постепенно сближаясь, они одновременно вошли в сектор, оставшийся без видеонаблюдения. Каждый нес на спине компактный рюкзак. Не успели они достигнуть бетонной стены, как Второй и Третий перерезали обесточенную проводку и спрыгнули вниз.

Четверо штурмовиков, затаившись, прижались к стене. Чейн мысленно отсчитывал секунды. Адреналин поступал в кровь резкими толчками, сердце стучало, словно мотор, а нервы натянулись стальными канатами. На двадцать третьей секунде бронированное окно в караулке почернело, но миг спустя вновь вспыхнуло желтым.

– Все чисто, – доложил Второй. – Первый – пошел.

Четверо штурмовиков забросили на стену собственные кошки и начали подъем. Чейн спустился на улицу, перепрыгивая через несколько ступеней. Сумка с одеждой опустилась рядом с багажником автомобиля – на большее времени уже не оставалось, да и не было там ничего важного. Наемник оставил при себе рацию, оружие и белый халат, одевать который было еще преждевременно. А также, конечно, прямоугольный кусочек пластика с бородатой физиономией на голограмме.

Расстояние до забора он преодолел легкой трусцой. Штурмовики успели перебраться на другую сторону, где теперь готовили для охраны несколько сюрпризов. Поплевав на ладони, Чейн схватился за одну из веревок и начал подъем. Узлы значительно облегчали задачу, однако сам наемник решил, что слишком постарел для всего этого дерьма. Другим организаторам каким-то образом удавалось отсиживаться перед мониторами, в то время как он по-прежнему все делал сам – вероятно, сказывалась загадочная славянская натура…

Оказавшись на гребне, он поглядел вниз и, зажмурившись, спрыгнул. Земля больно толкнула в ступни, удар докатился до желудка. Прихрамывая, Чейн потрусил в сторону завода. Второй и Третий, нейтрализовав часовых в караулке, с автоматами наготове прикрывали остальных. Шестой и Седьмой приблизились вплотную к воротам и лихорадочно колдовали над своими игрушками, в то время как Четвертый с Пятым вкапывали что-то под землю.

Похромав мимо, Чейн поравнялся с бетонной стеной и свернул за угол. Вынув из-за пазухи белый халат, он принялся лихорадочно натягивать его поверх комбинезона. Бесформенное одеяние превосходно скрыло пистолеты и мини-«Узи», а пластиковая табличка повисла на грудном кармане.

Выглянув из-за угла, он увидел, что штурмовики окончили свои дела и отходят к забору. Небольшие изменения, которые они внесли в конструкцию ворот, со стороны были практически незаметны.

– Первый, удачи, – сказал Третий.

Чейн кивнул. Не было нужды загрязнять эфир.

Вместо этого он поглядел на часы и вновь усмехнулся. Они шли точно по графику. Где-то внутри завода взвыли сирены – будто трубы Судного дня. Все было рассчитано по секундам.

Пятый тем временем извлек из рюкзака ручной гранатомет. Мелькнула желтая вспышка, штурмовик опрокинулся на спину, а ворота в заборе окутало пламя. Когда огненная пелена немного спала, обнаружилось, что металлические створки превратились в жалкие лохмотья. Прямо по центру зияла огромная дыра, в которую мог бы въехать танк.

Чейн оправил халат, убедившись, что табличка висит на нужном месте. Считанные секунды спустя от этого будет зависть очень многое. Вероятно – его собственная жизнь.

Макс Хлыст был неприятно удивлен, обнаружив, что кое-кто на этом деле уже успел погореть. Более того, это был его старый знакомый, бедолага Колл. Макс всегда считал, что шашни с корпорациями не доведут его до добра, однако теперь такой аргумент потерял свою актуальность. Они погружались вдвоем, плечом к плечу.

У самого Макса никогда не было Призрака. Он считал это приобретение рискованным и непрофессиональным. К тому же не собирался жить вечно, а потому не хотел, чтобы кто-либо смог изучить его оцифрованный слепок. Сама мысль о том, что некто копается в его мертвых мозгах, посещала хакера в ночных кошмарах. Исследователь неминуемо бы обнаружил, какой же все-таки жалкой тварью и сволочью был покойный Макс… Как ни странно, Хлыст желал оставить после себя воспоминания, не подтвержденные ни одним доказательством.

Поэтому сейчас он работал, всеми силами стараясь насолить корпорации. От Призрака практически не было проку, он больше крутился под ногами. Основную же работу делал злокачественный вирус. Он прошел через защитный лед завода, как нож сквозь масло. Охранные системы даже не успели распознать резидента, а потом было поздно – вирус вывел из строя большую их часть.

Макс то и дело сверялся с часами. Это было для него в новинку – прежде он работал в одиночку или же с приятелями-хакерами, однако теперь приходилось думать о наемниках, сидевших где-то снаружи. Первым делом хакер обрубил электропитание силовых кабелей, о чем внутри завода даже не догадывались.

Затем, когда пришло время, Хлыст недрогнувшей рукой включил тревогу. Массивы и охранные системы принялись пульсировать, пытаясь обнаружить диверсантов. Макс и Призрак подбрасывали им все новую информацию. Им требовалось создать внутри завода такое впечатление, будто началась Третья мировая, а Китайская народная армия ведет наступление всем развернутым фронтом. Судя по переполоху, что начался внутри, им это вполне удалось.

Хакеры пробирались по внутренним сетям, невидимые и агрессивные. Вирус бушевал где-то позади, сводя на нет любые попытки нейтрализации. К услугам Макса и Призрака были предоставлены гигантские объемы информации, и Хлыст начал ненароком задумываться о пополнении бюджета. Массивы, обнаженные и доступные, лежали перед ним словно на ладони.

Неожиданно с периметра донеслись сигналы тревоги несколько другого характера. Макс знал, что идет точно по графику, и все-таки слегка удивился. Снаружи что-то взрывалось, причем он, Хлыст, к этому не имел никакого отношения… Довольно необычное впечатления для человека, почувствовавшего себя властелином вселенной.

Ворота разъехались в стороны, и охранники посыпались наружу. Количество определяет качество; наемников было несуразно меньше, однако они были лучше подготовлены. Опасаться следовало лишь офицеров, откомандированных родной корпорацией. Всех остальных нанимали в Гонконге.

Они бестолково вывалились наружу плотной гурьбой. Каждый предусмотрительно натянул на голову противогаз и вооружился штатным автоматом. Лазерные лучи, протянувшиеся поперек ворот, в тусклом полумраке были совершенно невидимы. Стоило какому-то торопыге задеть один из пролетавших фотонов, как детонаторы взорвались.

Чейн крепко зажмурился. Баки с краской, установленные по обе стороны ворот, расплескали содержимое на многие метры. Взрывчатки было явно недостаточно, чтобы ранить или даже контузить, однако свою задачу она выполнила. Более дюжины резвых охранников во мгновение ока оказались заляпаны оранжевой краской. Густая липкая жидкость попала на оружие и противогазы. Сумерки сменились кромешной тьмой, раздались испуганные вопли.

Дальнейшее шло как по сценарию. Бросая оружие, охранники начали в панике бегать вокруг, сталкиваясь и размахивая руками. Большая часть практически одновременно начала стаскивать бесполезные противогазы. Немного отдышавшись, охранники направились в сторону забора. Из покореженных ворот показались несколько фигур, затянутых в черное, и жертва с готовностью проглотила наживку.

Еще пять-шесть торопливых шагов, и взорвались баки со слезоточивым газом, врытые вдоль асфальтовой полосы. Густое белесое облако окутало охранников. Более-менее организованная группа превратилась вбеспомощную толпу. Лишившись противогазов, они кашляли и истекали слезами, враз растеряв какую-либо боеспособность.

Однако наемникам этого показалось мало. Они прошли в ворота и принялись поливать толпу автоматным огнем. Те, что еще стояли на ногах, валились на землю как подкошенные. Ампулы с транквилизаторами с легкостью пробивали одежду и кожу. Кроме того, они действовали даже надежнее, нежели обычные пули. Никто не пытался сопротивляться, и несколько секунд спустя земля перед воротами была усыпана человеческими телами.

Чейн решил, что ему пора.

Он оторвался от стены и, продолжая прихрамывать, направился в сторону центральных ворот. Следовало поторопиться, пока не прибыло подкрепление или же охранные системы не перекрыли все подступы. Под ногами лежали бездыханные тела, распластанные в нелепых позах. Штурмовики укрылись за останками ворот, но Чейн продолжал чувствовать на себе внимательные (едва ли не заботливые) взгляды.

Предбанник был огромных размеров. Белые кафельные стены, желтый безжизненный свет. В противоположном конце раздался топот торопливых шагов, нецензурная брань и звон амуниции. Чейн схватился правой рукой за стену, левую же прижал ко рту. Когда охранники вынырнули из-за угла, он старательно зашёлся в мучительном кашле.

Сердце бешено стучало в груди, а уровень адреналина, казалось, превысил любые пределы. Изображая мучения, наемник будто невзначай выставил пластиковую табличку; белый халат, конечно, также сыграл свою роль. Рядовые охранники протопали мимо.

Но офицер задержался.

– Что с вами, сэр? – глухо донеслось из противогаза. Кореец заботливо поддерживал Чейна. – Вы в порядке? Не ранены?..

– Нет-нет… – Наемник вновь зашелся в приступе кашля. – Со мной все в порядке, просто газу наглотался…

Но офицер не спешил, внимательно изучая удостоверение. Фактически документ был настоящим, за исключением одной мелочи – документального подтверждения в заводских картотеках. Тем не менее распознать это визуально не представлялось возможным. Неожиданно Чейн заметил насмешку в раскосых темных глазах. «Белый халат» попал в переделку, поглядите-ка на него…

Наемник выпрямился и нервно махнул рукой.

– Идите-ка, – велел он тоном, не терпящим возражений. – Там черт знает что творится… Идите же!..

Офицер козырнул к противогазу и продолжил путь.

Чейн испустил вздох облегчения. Он старательно хромал и кашлял, пока не вышел из предбанника. От смены дежурных, которым полагалось находиться здесь круглосуточно, остался только какой-то юнец. Он нервно тискал автомат и прислушивался к вою сирен, на появление же фигуры в белом халате не обратил никакого внимания.

Кашлянув, наемник побрел в сторону лестницы. Всего в холле находилось одиннадцать лифтовых шахт, а также пять лестниц, пронзавших тело завода насквозь. Чейну было достоверно известно, куда ведет каждая. Если даже ему придется сменить курс, он без особых проблем найдет другие варианты. Один-единственный человек мог затеряться в этих цехах, складах и лабораториях на годы.

Самое трудное было позади – он проник внутрь, остальное было делом техники. Преодолев первый пролет, Чейн исподтишка огляделся, после чего продолжил путь обычной походкой. Несколько раз навстречу спускались охранники и «белые халаты». С последними наемник обменивался вежливыми кивками, первых же игнорировал, как и положено труженику интеллектуального труда.

Классовая ситуация на заводе «IGQ» ничем не отличалась от той, что имела место на большинстве подобных предприятий. Рабочая сила разделялась наподобие каст в Древней Индии, причем инженеры и другие «белые халаты», естественно, причислялись к брахманам эры «хай-тех».

Это было только на руку Чейну. Теперь он видел, что сделал правильный выбор. Собственно, альтернативы было две – вентиляционные скважины и та, что реализовывалась в данный момент. «Вентиляционный» вариант был сравнительно конспиративнее, но и времени занял бы больше. Кроме того, наемник с детства не любил замкнутые пространства, в систему же вентиляции были встроены особые заслонки – как раз на случай незваных гостей.

Лобовой атаки, разумеется, они предпринять не могли. «VERLOT» сама этого не хотела, потому как открытая диверсия могла спровоцировать нешуточный скандал. На данный момент человеческие жертвы были равны нулю.

Наконец наемник достиг площадки четвертого этажа. В коридоре было пусто, как в брюхе бездомного. Сирены продолжали орать на разные голоса и тональности, что уже почти не раздражало. Глубоко вздохнув, Чейн двинулся в конец коридора.

Лаборатория была обозначена табличкой «Кабинет № 67» и даже в заводской документации проходила под грифом «строго секретно». Естественно, что усиленные меры безопасности предусмотрены не были. Охрана даже не потрудилась выставить пост – в конце концов, на заводе находились куда более важные объекты (к примеру, та же касса с месячным жалованьем сотрудников). Тем не менее на бронированной двери красовался кодовый замок, не поддающийся взлому. Убрать это препятствие с дороги можно было двумя способами: парой килограммов тротила либо же вводом нужного кода.

Чейн поднял руку и затаил дыхание. В мозгу бешено мелькали хаотичные образы: Макс по прозвищу Хлыст пробирается по киберпространству, вдоль квадратных массивов; Призрак нащупывает информационный канал и бросает в атаку ледоруб; защитный лед поддается, исходит алыми трещинами… Почему-то вирус представлялся наемнику в образе черной акулы. Еще его преследовало ощущение, будто хакеры подглядывают за ним с потолка – именно там были установлены видеокамеры (предположительно, обесточенные).

Он выпустил переработанный воздух и вдавил единственную клавишу – «О». К этому времени Макс должен был взломать код, сбросить счетчик и вырубить сигнализацию. Несколько мгновений показались Чейну мостиком, переброшенным через бездонную вечность.

Наконец где-то глухо щелкнули запоры. Ухмыльнувшись, наемник потянул ручку. Металлическая плита освободила проход без единого скрипа. За нею находилось просторное помещение, чье назначение становилось очевидно с первого взгляда. Чейн вошел и прикрыл дверь. Он тайком пробрался в царство Науки, а теперь намеревался обокрасть сокровищницу. Впрочем, такова природа промышленного шпионажа.

У стен громоздились металлические столы, заставленные компьютерами, электронными микроскопами, а также массой других инструментов, назначение которых наемнику было не вполне понятно. Впрочем, его здесь интересовали только две вещи. Профессионально оглядевшись, Чейн направился к столам, занимавшим центр помещения. Экспериментальные процессоры, находящиеся на индивидуальных степенях сборки, были небрежно рассыпаны без какого-либо прикрытия.

Наемник достал и развернул сумку из несгораемого материала, которая могла уместиться в сжатом кулаке, после чего принялся сгребать процессоры. Кое-что даже пришлось оставить – насколько Чейн видел, это был явный брак.

Завязывая тесемки на сумке, он лихорадочно передвигался по периметру лаборатории. Второй вещи не было ни на столах, ни в стеклянных шкафах (из которых Чейн также позаимствовал несколько чипов). Зато в углу обнаружился крепкий четвероногий сейф. Вздохнув, наемник достал кодировщик и принялся за дело. На излом у него ушло чуть больше трех минут, содержимое же сейфа с лихвой вознаградило все ожидания.

Схватив округлый предмет, Чейн засунул его в объемный карман, вшитый на внутренней стороне бедра. Экспериментальные процессоры погрузились в другой.

Теперь дело было за малым – унести ноги, а также то, что удалось прихватить. Наемник прокрался к двери и прислушался. Сирены продолжали разоряться, в остальном же было спокойно. Чейн скользнул в коридор и вернул бронированную плиту на место. Запоры щелкнули, на кодовом замке вспыхнули зеленые диоды. Что и говорить, завтрашний день у местных тружеников обещал стать весьма непростым…

Наемник не стал возвращаться, а свернул за угол и прошел в конец коридора, где находилась другая лестница. Спускаясь вниз, он принуждал себя двигаться уверенно, неторопливо и немного раздраженно, будто вся эта суматоха не дает ему заниматься куда более важными делами. Это действовало, причем безотказно – охранники, поднимавшиеся навстречу, кивали или отдавали честь.

Внизу же оказалось, что ему начинают готовить теплый прием. Предбанник перегородили около двадцати охранников, вооруженных автоматами. Большинство были измазаны оранжевой краской и выглядели весьма недружелюбно. Те, которых они перетаскивали, лежали вдоль стен штабелями, оранжевые с головы до ног. Двое корейцев о чем-то разговаривали с юнцом, стоявшим на посту, причем охранник то и дело тыкал пальцем в сторону другой лестницы. Остальные нервно оглядывали холл, напоминая разгневанную стаю шакалов.

Наемник начал машинально рыться в карманах, будто вспомнил о чем-то важном. Гестапо перекрыло все выходы, – думал он, – но Штирлиц вышел через вход. Если даже ворота были открыты, его не выпустят, предварительно не обыскав.

Оставалось, как в анекдоте, искать обходные пути. Чейн развернулся и рассеянно побрел наверх. На втором этаже он вновь вернул походке энергичность. Концентрация охранников и «белых халатов» здесь была значительно выше, нежели на верхних этажах. Шагая вдоль коридора, наемник поглядывал на двери, тянувшиеся по обе стороны. Наконец ему повезло – одна из них была приоткрыта, оставив вдоль косяка тонкую щель.

Табличка сообщала, что вход только для сотрудников отдела.

Чейн вошел, даже не потрудившись постучать. Он сомневался, что его примут с распростертыми объятиями, а потому сразу же запер дверь изнутри. Четыре пары раскосых глаз уставились на вошедшего. Небрежно махнув рукой, наемник деловито направился к ближайшему окну.

Судя по всему, он попал в химическую лабораторию. На длинных столах возвышались пустотелые стеклянные конструкции, внутри которых что-то булькало, исходило паром, перетекало из одного объема в другой и по ходу дела меняло цвет. Вероятно, «белые халаты» были близки к какому-то открытию (благодаря которому дзайбацу могла бы сунуть в карман пару лишних долларов), если даже во время всеобщей тревоги не покинули рабочих мест. Каждый колдовал над собственными реактивами и имел довольно измотанный вид.

– Позвольте, кто вы такой?! – поинтересовался один из корейцев. – Вы что, читать не умеете? На двери ясно сказано…

Чейн вынул из кобуры «Узи» и передернул затвор. Меньше всего ему хотелось вступать в светские беседы. Все четверо корейцев вскрикнули, воспаленные глаза испуганно округлились. Один выронил какую-то колбу с зеленой жидкостью. На полу тут же образовалось аккуратное вулканическое озеро.

– Отойди, – велел наемник, поведя стволом. – lime обожжешься.

Кореец кивнул и покорно отступил в сторону.

В следующую секунду Чейн нажал на спуск. Ампулы с транквилизатором просвистели в воздухе и вонзились в тела. Падая на пол, химики успели лишь испустить сдавленные стоны. Усмехнувшись, наемник убрал пистолет-пулемет. Без сомнения, пули гораздо менее эффективны.

Он вскарабкался на высокий подоконник и распахнул окно. Сигнализация функционировала, однако Чейн сомневался, что охрана обратит на такую мелочь внимание. Если придерживаться плана, то имитировать проникновение нужно на нескольких этажах одновременно, перепрыгивая из одного кабинета в другой…

В данный же момент прыгать предстояло Чейну. Поглядев вниз, он тихо присвистнул. Хорошо, что с собой у него была вторая веревка, хотя и без кошки. Обвязав ее конец вокруг металлопластиковой рамы, второй наемник пропустил под ремнем. Он наделся, что его альпинистские навыки еще не совсем растерялись. Набрав в грудь воздуха, Чейн переступил через раму.

Он спускался, передвигая ноги по бетонной стене небольшими шажками. Когда до земли оставались считанные метры, внизу прошли два охранника. Оба были так увлечены обсуждением недавних событий, что даже не потрудились поглядеть наверх. Болтаясь в воздухе, наемник услышал пару интересных предположений. В частности, диверсию устроили не кто иные, как гонконгские коммунисты, продолжавшие подпольную борьбу.

Когда незадачливые часовые скрылись из виду, Чейн преодолел оставшиеся метры в свободном полете. Веревка так и осталась болтаться на стене, но с этим ничего поделать было нельзя. Наемник оправил халат и двинулся в сторону ворот.

Четверо охранников дежурили возле дымящейся дыры, курили и переминались с ноги на ногу. Главные ворота были надежно заперты. Шагая вперед, Чейн постарался придать походке как можно больше уверенности, будто у него имелись все основания здесь находиться. Как ни странно, пластиковая табличка продолжала висеть на груди.

Завидев «белого халата», парни встрепенулись. Двое шагнули навстречу, явно озабоченные тем, что незнакомец появился словно из-под земли.

– Добрый вечер, – кивнул один из парней. – Назовитесь, пожалуйста.

– Джек Смит, – надменно ответил Чейн. – Инженер. В чем дело?

– Нештатная ситуация, сэр. Разве не слышите? – Охранник кивнул, имея в виду вой сирен.

Чейн наклонил голову, будто и впрямь прислушиваясь.

– Да, действительно, – согласился он. – Впрочем, меня это не касается.

– Ошибаетесь, сэр. Это касается ВСЕХ. – Охранник улыбнулся, явно наслаждаясь ситуацией. – Мы обязаны докладывать о любой попытке покинуть периметр.

– Прекратите-ка паясничать, молодой человек, – велел Чейн. – Меня послал заместитель директора, господин Квазусима. Если вы попытаетесь и далее отнимать мое время, у вас будут большие проблемы.

– Господин заместитель здесь?!. – Парни переглянулись.

– Именно. Он приказан мне предъявлять это всем любопытствующим…

Чейн сунул руку за пазуху. Оказалось, что заместитель выдал ему компактный «Узи», обладающий умопомрачительной убеждающей силой. Короткая очередь, и двое парней повалились на землю. Двое других даже не успели выронить сигареты, как их постигла аналогичная участь.

Наемник огляделся и нырнул в изуродованные ворота.

Сбросив халат, он растворился в ночи.

Машина стояла на прежнем месте, и даже сумку аборигены не тронули. Остальные наемники давно разъехались в разные стороны, едва лишь к противнику вернулась уверенность. Кое-кто на полной скорости убирался прочь от Гонконга, размышляя о том, на что можно потратить заработанные денежки.

Чейн уселся за руль и завел мотор. Дело сделано.

Они встретились на окраине Хаос-Сити. Восьмой стоял рядом с непринужденностью каменной глыбы, Девятый же недовольно дергал свой рюкзак. Чейн догадывался, что у них случилось. Восьмой привык выполнять приказы в соответствии с собственной трактовкой, поэтому, если бы Макс продолжал артачиться, легко притащил бы его волоком.

Наемник вышел из машины, затем хлопнул каждого по плечу. Самодовольство урчало и булькало где-то внутри. Очередной триумф, пометка в его послужном списке, который никто никогда не увидит, – единственная копия хранилась у него в голове.

– Мы это сделали, черт побери! – сказал он. – Парни, спасибо за службу.

Восьмой осклабился, поднес ко рту папиросу и затянулся. Пахнуло марихуаной. Этот запах всегда ассоциировался у Чейна со старым добрым двадцатым веком.

– Всегда пожалуйста. Вот, принимайте товар. – Верзила подтолкнул хакера в спину. – От меня больше ничего не требуется?

Чейн покачал головой:

– Пока нет. Не исключено, что в ближайшем будущем ты нам снова понадобишься.

– Как говорится, мои телефоны прежние. – Здоровяк развернулся и потопал куда-то по улице.

Наемник покачал головой и усмехнулся, глядя ему в спину.

– Идем. – Он поманил хакера, усаживаясь за руль. – Ты ведь хочешь получить свои денежки?..

Макс раздраженно плюхнулся на пассажирское сиденье.

Они проехали несколько кварталов, после чего Чейн свернул в какую-то подворотню. Ключи остались в замке зажигания. Если повезет, – думал он, – машина будет разобрана в течении пары часов, как по волшебству… Части же осядут в подпольных мастерских, коих здесь множество. И все, включая агентство, будут довольны подобным исходом.

Однако Макс, похоже, не оценил подобной расточительности. Он явно хотел что-то спросить, однако растревоженная гордость не позволяла. Чейн вытащил его из киберспейса в тот самый момент, когда хакер едва-едва подобрался к финансовой документации. Если бы Восьмому все-таки пришлось осуществить принудительное отключение, Хлыст испытал бы не самые приятные минуты в своей жизни. Этим, собственно, объяснялось нелогичное поведение хакера.

Они вышли на более-менее освещенную улицу. Чейн еще не успел расстаться с огнестрельными игрушками, но в Хаос-Сити чувствовал себя более-менее комфортно.

Наконец впереди показалось какое-то заведение. Покосившаяся неоновая вывеска едва тлела, разобрать можно было несколько букв – получалось нецензурное слово. Из распахнутых дверей доносились пьяный смех и электронная музыка. Двое субъектов на углу исторгали выпитое.

Хмыкнув, наемник свернул. Хаос-Сити ему нравился, чего уж греха таить. В подобных местах прошла его ранняя молодость, когда он, еще никому не известный, околачивался в поисках работы. Эти времена безвозвратно ушли.

Они вошли и уселись за один из дальних столиков.

– Ну, где деньги? – без предисловий начал Макс.

– А где мой Призрак? – парировал Чейн.

Хакер молча полез в рюкзак и достал ноутбук Колла. Блок памяти был надежно подключен широкополосным шлейфом. Значит, с Призраком умершего можно было общаться уже без помощи наушника, который Чейн где-то посеял.

– Колл, дружище!.. – позвал он. – Ты меня слышишь?

– Слышу, слышу, – донеслось из динамика.

Наемник достал из кармана смятую бумажку и сунул ее Максу:

– Вот твои деньги. Проверь сейчас, чтобы не осталось претензий.

– Именно так я и сделаю, – буркнул хакер.

Он достал из рюкзака очередной компьютер – на этот раз свой – и быстро подключился к Сети. Банковский сервер с готовностью впустил клиента, распознав оба пароля, после чего высветил полную выкладку. Макс удовлетворенно кивнул. Разумеется, деньги были незамедлительно переведены на другой счет.

– Отлично, – сказал ковбой, закрывая монитор. – Мы в расчете.

– Как насчет тебя, Колл? – спросил Чейн.

– Знаешь, я передумал, – заявил Призрак. – Просто выпусти меня в Сеть. Я осознал, что именно там мое место. Только с исчезновением биологического тела я стал по-настоящему свободен.

Наемник пожал плечами:

– Как хочешь. Дело твое.

– Могу я взглянуть… – Макс немного помялся, – на твою добычу?..

– Конечно. Вот.

Чейн вытащил четыре процессора и положил перед хакером. Тот жадно впился в них взглядом, затем осторожно взял в руки. Наемник видел, как интерес на лице стремительно сменяется разочарованием.

– Какие-то они невзрачные, – сказал наконец хакер. – Блеклые, что ли.

– А ты чего ожидал? – поинтересовался Колл.

– Не знаю. Но эти выглядят как-то убого.

– Это уже не наших умов дело. Мы получили свои деньги, остальное нас не касается. – Чейн забрал процессоры, чтобы спрятать обратно в карман, – Впрочем, это не единственный заказ… Процессоры – так, пустяки.

Он вытащил второй предмет – черный, с закругленными гранями.

Хлыст взял его и повертел, удивленно разглядывая.

– Что там? – жадно спросил Колл.

– Какой-то плеер, – отозвался Макс. – МР3. Ерунда какая-то…

Чейн задумчиво почесал небритый подбородок (остатки клея раздражали кожу). Глядя на округлую вещицу, он решил, что логотип «IGQ» можно с успехом сменить на другой, благо времени до европейского релиза осталось предостаточно.

– Не просто плеер, – усмехнулся наемник. – А со встроенным будильником и возможностью записи. Память увеличена на десять мегабайт – тайванскими чипами.

Хлыст небрежно положил плеер на стол.

– И ради этого ты рисковал нашими шкурами?!. Ради этой безделицы?..

Чейн усмехнулся. Он не считал, что кто-либо нуждался в ответе.

…Затем они пили пиво и смотрели, как уходит Колл.

Призрак неторопливо перетаскивал электронную матрицу в Сеть. Блок памяти сразу же показался Чейну безжизненной, холодной жестянкой.

Несколько секунд, и Колл мелькнул вдали ослепительной вспышкой.

Он торопился жить, стать новым обитателем безбрежного электронного моря. Призрак нырял в информационные волны, рассекая байты хвостовым гребнем.

Откуда-то из черных глубин его призывали сирены.

Оконце испаряется. Через секунду от него ничего не остается.

Ведущий с облегчением протирает лоб платком.

– Весьма… целеустремленный гражданин. Дело и впрямь серьезное, тут не помог бы даже наш иммунитет. Режиссер поступил мудро, рискнув пойти на эфир из закрытого канала. Но Макс, следует отдать ему должное, вел себя достойно.

Роберт пару секунд молчал, прислушиваясь к голосам в наушнике.

– Нашего следующего гостя зовут Гансом Штефнером. Немец по происхождению, живет в Новой Зеландии, увлекается коллекционированием диких тропических растений. Еще он, если можно так выразиться, коллега господина Волкова. Это правда, Ганс?

Камера отодвигается. Рядом с ведущим сидит подтянутый мужчина лет сорока пяти. Он смотрит на ведущего и неторопливо складывает руки на широкой груди.

– Мы договаривались, что вы не будете об этом спрашивать.

– Вот как? Меня, наверное, не предупредили. Как бы там ни было, у нас прямой эфир, и вопрос уже прозвучал.

Ганс продолжает изучать взглядом Роберта, затем говорит:

– Что ж, я и впрямь имею отношение к той закрытой касте, о которой вы упомянули в самом начале. И все-таки я не собираюсь рассказывать что-либо о собственных акциях, в особенности перед объективами камер. Чейн Волков мертв, его уже не вернуть. Лучше я расскажу о нем.

– Отлично. Насколько я понял, в свое время Волков отбил у вас женщину. Это правда?

Ганс морщится:

– Чушь. Мы расстались с той девушкой до того, как она ушла к нему.

– Нельзя ли поподробнее?

– Нельзя. Пригласите ее, если хотите.

Роберт подмигивает в камеру:

– Что ж, мы это сделали. Но сначала ваша история.

– Так бы сразу. Слушайте.