Текст книги "Игра (СИ)"

Автор книги: Александр Карнишин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Витас

Они остановились на опушке, недалеко от последнего (караульные всегда говорили «крайнего») поста. Свободной отдали ее снаряжение, и она хмуро, не смотря ни на кого, рассовала все по широким карманам, увязала на ременных завязках оружие и всякую мелочь.

Витас с любопытством смотрел на ее сборы.

– Что уставился, женщину никогда не видел? – огрызнулась вдруг та. – Ну, чего смотришь? Хотя, у вас, "хранителей", – выделила она презрительной интонацией, – говорят, из-за нехватки женщин уже мужики любятся? А? Чего зарделся? А?

И рассмеялась пронзительно, громко, напоказ выгибаясь, никого не боясь.

А он и не зарделся нисколько, потому что даже и не понял сначала, о чем она говорит. И только через минуту вдруг его толкнуло изнутри, краска бросилась в лицо. Витас открыл было рот. И тут же закрыл. Учителя не зря говорили: "Оправдываешься, значит, виноват!". Что он ей должен был ответить? Рассказать о свадьбах в хранилище? О красивых девушках, которые учились с ним вместе? О детях, которые подрастают в теплых подземных отсеках? Зачем? Как ей, свободной и дикой, живущей в лесу, можно объяснить о жизни под землей, в хранилище, под постоянной угрозой гибели всего их маленького мира?

– Э-э-э… Как мне к тебе обращаться? – только и спросил с запинкой он.

– Зови меня…, – она на краткое мгновение задумалась, поглаживая рукой рукоять ножа. – Ну, скажем, зови меня Ким…

– Ким? Ким – мужское имя! Как ты можешь быть Ким? – он опять не сдержался, показал свое удивление. В хранилище у них был Ким во втором отряде, и был еще Ким, который учился с Витасом вместе в одной группе.

– Ты хочешь сказать, что я присваиваю себе чужое имя? – правая рука девушки метнулась к левому боку, с тихим шелестом странный слегка изогнутый меч наполовину выглянул из ножен.

– Нет-нет! Мне сказано доверять тебе, и я тебе доверяю! Ты сказала – Ким, значит, будешь Ким. Я буду называть тебя так.

– Еще бы ты был не согласен… – хмыкнула она, продолжая движение рукой, но медленно-медленно, как будто так и задумывала с самого начала, вытягивая меч и осматривая его: не погнули, мол, не затупили, не испортили?

Витас с удивлением уставился на клинок странной, слегка изогнутой формы, заостренный почему-то только по одной стороне. Его меч был, короче, но зато обоюдоострый, что в тесном ближнем бою очень помогает. Так всегда говорили учителя и бывшие в бою хранители.

Правда, тех, кто участвовал в ближнем бою грудь в грудь, оставалось в хранилище совсем мало. Вот, разве, Старый, да кое-кто из учителей помнили еще тот день, когда в открытые настежь для приемки товара ворота вдруг ворвались свободные, и страшный бой был выигран только в подземных коридорах, где хранители знали каждый поворот и каждую нишу. С тех пор каждое открытие ворот – это боевая операция, к которой привлекается как можно больше караульных. Днем, так и вообще всех свободных от службы в строй ставят. Даже молодых.

Сегодня Витас у ворот на разгрузке товара не стоял. Еще на рассвете его растолкал коридорный и отправил к Старому, который, казалось, в эту ночь не спал совсем. Старый сидел, нахохлившись, за столом над какими-то бумагами, и с места сразу сказал, чтобы Витас готовился к походу, чтобы зашел к оружейнику и показал свое оружие, чтобы попрощался с родителями, чтобы обязательно подошел к учителю, чтобы потом зашел на главный склад, где его будут уже ждать. И еще Старый сказал, что посылает именно Витаса, потому что он еще не сдал экзамен, не зачислен в хранители, и поэтому может общаться со свободными – крови между ними нет.

Витас сначала не понял, почему выбрали его, ведь были и лучше ученики. Вон, Лекс, например. А Старый тогда сказал, что Лекс еще по темноте ушел с письмом к свободным, и теперь надо ждать ответа или какого-то сигнала, и что если к обеду такого сигнала не будет, то все равно Витас пойдет в лес, потому что "надо что-то с этим делать"…

А потом после завтрака приехали с товаром сельские, и все как-то вдруг резко ускорилось. Витаса буквально выдернули от учителя, который рассказывал ему, в который уже раз, о лесе и о старой дороге, и снова отправили к Старому. А тем было уже сказано, что все меняется, и что пойдет он теперь не один, а пойдет группа, и что в группе будет свободный и будет патрульный и от села тоже кто-то будет. Возможно. И опять Старый повторил, что Витаса посылают, только потому что ему можно спокойно говорить со свободными, потому что они не будут на него, как на кровного врага смотреть. А потом Старый закрыл дверь и еще говорил негромко такое… И сказал после:

– Запомнил? А теперь – забыть, не помнить, ни глазом, ни видом, чтобы мне! Только, если что, ты понял, что делать?

И Витас сказал, что все понял.

– Ты, главное, вернись, парень, – исподлобья смотрел на него Старый, сидящий над расстеленной на столе картой. – Не тебе туда идти бы надо, кому-то из старших, да им нельзя со свободными в одной команде. Не время этому еще. Рано. А ты пройдешь… И главное… Ты понимаешь? Самое главное – вернись. Я буду тебя ждать.

А теперь, вон, выяснилось, что и не "свободный", а вовсе даже "свободная". Да еще ее под конвоем привели. Это, выходит, она в плену была у нас, что ли? Вроде, не было же стычек со свободными последнее время?

Он смотрел на девчонку, чуть старше его самого по виду, а та, помахав своим странным оружием, немного размявшись, снова обратила на него внимание:

– Ну, что? Все стоишь? Глазами хлопаешь? Может, пора уже и пойти?

– В лес же идем. Ты и веди, – ответил Витас, отводя глаза.

Действительно, неудобно как-то: уставился, как… Как не знает кто. Можно подумать, красавица в парчовом платье (про парчовое платье он читал в старых книгах) а не полудикая свободная в коже и домотканом холсте с мечом в руке стоит перед ним. Нет, симпатичная, что скрывать. И такая боевая. Но, не время. Не время и не место, чтобы смотреть на девчонок.

– Идем, да? – он поправил ремни, сдвинул чуть назад свой меч, пошевелил плечами, за которыми висел набитый припасами и запасной одеждой тяжелый кожаный ранец, поправил малый арбалет, примостившийся сверху. Те, кто в карауле у ворот, обычно используют арбалеты большие. Там и натяг другой – длинный, с локоть, арбалетный болт до опушки легко долетает. А когда отряд идет в поиск, или когда на наружный пост посылают, то дают арбалет малый, легкий. Он и натягивается просто одной рукой, но и бьет не так далеко. Но далеко тут и не надо – шли они в лес, а там дальнего боя не предвиделось.

Из кустов упреждающе свистнули, и Витас опять покраснел от неловкости. Поддался, заторопился, а ведь надо еще дождаться из села кого-то.

– Постой немного, – сконфуженно заговорил он. – Сейчас вон оттуда еще попутчик подойдет. Или даже двое, – добавил он, вспомнив, что Старый говорил и о селе и о патруле.

Свободная, недовольно хмыкнув, отошла к кустам, присела на корточки и стала развязывать и завязывать свои многочисленные ремни и завязки, заменяющие ей пуговицы. Витас еще раз перебирал содержимое своего ранца, стараясь не коснуться лишний раз тяжелого промасленного свертка на самом дне. Поднял голову он только на негромкий восторженный вскрик снова играющей, разминающейся со своим странным мечом девушки:

– Ух, ты! Какой классный боец! Это и есть наш третий? Тот, кого ждем?

От села по просеке, сворачивая прямо к ним, шел мужик в странном головном уборе с длинным козырьком. Двигался он как-то ломано, все время меняя ширину шага, покачиваясь, даже спотыкаясь иногда, и тогда его бросало в сторону, и он с видимым усилием удерживал равновесие.

Витас посмотрел с укором на Ким: ну, зачем над селянином издеваться? Дали им в поход того, кого не жалко, видать. Но ничего не успел сказать, увидев горящие восхищением глаза. Она, наблюдая за подходящим к ним мужчиной, сама делала какие-то движения плечами, покачивалась, наконец, бросилась вперед, преградив дорогу, и поклонилась коротко, но уважительно, низко, в пояс:

– Мастер, не дадите урок боя свободной?

Тот остановился в двух шагах, глянул из-под козырька, вздохнул коротко.

– Найф. Так меня зовут. Не мастер. Просто – Найф.

Витас тут же перевел для себя – "Нож". Странное имя. Не носили тут таких имен.

– Ты из села? – спросил он.

– Сейчас – да.

– Странное имя. Не наше…

– А я не местный, от патрульных.

От патрульных? Витас не был знаком ни с кем из патруля, но слышал, что у них там как раз имена такие, странные, не местные.

– Еще кого-то ждем? – спросил он, уже понимая, что вопрос лишний. Если бы был кто-то, то пришли бы двое вместе.

– Вам решать, – хмыкнул Найф. – Я шел один.

Лес встретил их тишиной и прозрачными зелеными сумерками. Солнце еще не стояло в зените, поэтому до самой земли его лучи еще не доходили, и внизу, под деревьями, была тень, сохранившая сырость утреннего тумана и прохладу ночи.

Как только они вошли под первые деревья на опушке, впереди оказалась уверенно держащая курс Ким. Она шла быстро и бесшумно, выбирая, куда поставить ноги, отводя рукой ветки, показывая направление остальным.

Найф, как заметил Витас, сменил походку. Теперь он как бы перекатывался, семеня часто, делая маленькие бесшумные шажки. Шел легко, быстро, как будто скользил между деревьями. И все его покачивания и спотыкания куда-то пропали. Когда же они встретились впервые, Витас даже подумал, было, а не инвалид ли этот рыжий.

А Витасу было тяжело и жарко. На плечи давил тяжелый ранец. На сердце давила ответственность перед хранилищем. Да еще и лес этот. Не привычен он был к лесу. Он попытался догнать Ким и заговорить с ней о дороге, о том, куда она их ведет, но свободная так глянула на него, что слова застряли в горле. Витас кивнул, как будто ничего и не собирался говорить, а так просто вырвался вперед, и опять приотстал, пропуская Найфа. А вот с этим ему говорить почему-то не хотелось.

По сторонам он почти не смотрел. Лес – он и есть лес. Теорию он сдал еще весной на "хорошо". Деревья, вон. Они бывают лиственные, а бывают хвойные. Под лиственными хорошо от дождя прятаться, а под хвойными удобно делать лёжку. Пауки почему-то чаще там, где хвойные. Так что смотреть надо. Но сейчас впереди шла свободная, а свободные в лесу – дома. Поэтому можно было идти за ней и думать о своем задании, о том, что будет потом, о том, что говорил Старый и о том, что лежало почти на самом дне его ранца.

Ким

Ким шла, ощущая за спиной двоих чужих, и молча злилась на себя. Злилась за то, что нарушила все правила и была в одиночку этой ночью. Злилась за то, что, увлеченная зрелищем пожара, не услышала подкрадывающихся хранителей. Хотя, вон как этот молодой ломится через лес – издали слышно! Злилась за то, что ей же как раз и велено было сопровождать этого молодого хранителя на его лесном маршруте.

И потому еще злилась, что пришлось срочно выдумывать имя. Имя – это очень важная информация. Попробуй спросить у жителя села, как оно называется. Нет, только попробуй! Или, вот, попробуй узнать название хранилища или просто его номер. Да на месте прибьют! То же и с именем.

Имя – это очень личное и очень секретное, нельзя его называть, кому попало, а она чуть его не назвала. Вон, хранитель этот, Витас, хоть и молод совсем, но законы знает. Спросил, ведь, не имя, а "как тебя называть". А она, лесу обрадовавшись и свободе, начала сразу: "Ки-и…". Вот, дура-то… Назвалась в итоге "Ким", а в этом имени слишком легко читается: Кира по прозвищу Муха. Да, Муха! И нисколько не смешно! И не только потому, что легкая и маленькая… Еще и надоесть может, как муха, зудящая над ухом. А еще и укусить. И фиг поймаешь! Теперь вот самой придется привыкать к новому имени…

И спутники эти. Никогда свободные не работали с хранителями. Вся история их отношений – это история войн. У каждого свободного в семье могли рассказать, кого и когда убили хранители. Из-за этого даже в эпидемию, когда черная болезнь была принесена с юга одним из поисковых отрядов, свободные не получили помощи от хранителей. А в подземелье, говорят, есть все, в том числе и самые редкие лекарства. Село почти не болело, потому что селу хранители помогли.

Она машинально пригнулась, пропуская выше головы крепкую ветку с еще не опавшими густыми листьями. Сзади раздался треск и короткое ругательство.

"Кто это там?"

Она обернулась: держась за лицо рукой, ее опять пытался догнать Витас. Вот ведь, придурок подземный. Нельзя в лесу бегать. И шуметь здесь нельзя. Мало ли кто заинтересуется шумом.

Ким сама не видела, но поисковики рассказывали о странных животных, некоторые из которых выглядели очень опасными. А тут, в их лесу, пожалуй, кроме пауков, да еще бродячих собак никого особо опасного и нет. Но она с детских лет научилась не лезть к паукам, гнезда которых они бегали с друзьями выжигать. Вокруг хуторов пауки просто не водились, потому что паутину тут же выжигали, а разбегающуюся паучью мелочь давили. Бр-р-р-р… Противные, лохматые. А собаки… Ну, если попадешься стае – сам, значит, виноват. Слушать надо. Слушать и смотреть. Собаки в засаде не сидят, они бегают, они добычу свою гонят. Ну, так, уйди с дороги, пропусти клыкастых. И всех дел-то…

Во! Опять он ломится, догоняет. За плечо хватает.

– Ким! Куда ты нас ведешь? – Витас, запыхавшийся, потный, стоял сзади и искательно всматривался ей в глаза.

– Что ты меня все лапаешь, а? Кто ты такой? Может, ты здесь главный самый? Может, тебя назначили контролером? А может, мы тебя командиром уже выбрали? Мне, вот, может, Найф в этом качестве больше нравится. Он и боец, каких мало, и молчит, и по лесу идет – заслушаешься! – опять у нее одна рука на эфесе сабли, опять чуть вытянула клинок, специально еще и еще сильнее взвинчивая себя, готовая вытащить оружие и устроить с ним, с этим молокососом подземным, спарринг прямо тут, между деревьями.

– Не кричи, – тихо бросил подошедший сзади Найф. – Чего разоралась-то? Не дома еще, чуток не дошли…

Она чуть не задохнулась от ужаса: он, чужак, знает, где ее дом? Сабля будто сама вынырнула из ножен, и сверху, наискось, чуть левее головы, р-р-раз… Ким чуть не упала, приготовившись к жесткому удару, но вдруг всего лишь воткнув клинок в землю. Как она могла промахнуться? Она тут же ударила снизу вверх, поднимая саблю, между ног противника – и опять мимо!

Витас ошеломленно смотрел на разыгравшуюся картину. Рассердившаяся было на него Ким, вдруг взорвалась от тихих слов подошедшего спутника. И теперь между деревьями летал вихрь: она все пыталась достать Найфа, а тот отклонялся, приседал, подпрыгивал и все время как-то незаметно "утекал" (ну, как еще назвать, когда не видно ни одного резкого движения, а он уже в метре от тебя), но ножи свои в руки не брал. И даже не разговаривал и ничего не говорил совсем озверевшей свободной. Витас на всякий случай тоже обнажил меч и встал в защитную позицию, посматривая по сторонам.

– Ах, ты… Эх… Н-на! – со свистом сверкал клинок, а Ким прыгала вслед за отступающим и уклоняющимся Найфом. Тот все время держался к ней лицом, но ни разу не натолкнулся спиной на дерево, ни разу не зацепился ногой за корень. Шаг влево, начало второго туда же, и вдруг, чуть не падая, он уже шагает широко вправо, пропуская мимо себя разогнавшуюся девушку. Молча, серьезно, без улыбки, он как будто делал не совсем нужную, но обязательную для исполнения работу.

– Ким, – попытался позвать девушку Витас.

И еще раз, но уже громче:

– Ким! Нельзя!

Но она ничего не слышала, кроме своего дыхания, шума крови в ушах. И ничего не видела, кроме маячившего совсем недалеко чужака, который намекнул, что знает, где ее дом. Ее сабля летала, жалила, посвистывала при резком ударе сверху вниз. Найф совсем не оборонялся, не доставал ножи, не ставил блоки, и Ким совсем забыла про защиту, пытаясь хоть как-то достать противника.

Витас уже почти бежал за ними, по-прежнему двигающимися в нужном направлении, как будто Найф спиной чувствовал, куда идти. За спиной Найфа светилась какая-то полянка, на которую он спиной и вышел. За ним вылетела Ким. Замерла на мгновение, уронив обе руки вниз, как бы от усталости или растерянности, и вдруг прыгнула рыбкой вперед, нацелившись острием в горло стоящему напротив Найфу. И одновременно с этим прыжком раздался хлопок тетивы и в дерево, перед которым она стояла за миг до того, с глухим стуком впился арбалетный болт.

Витас тут же упал носом в землю как раз за этим деревом, не успев еще выйти на свет. Оставив меч лежать перед собой, он махнул правой рукой за спину, вытянул свой арбалет, лежа на боку взвел тетиву, достал из тула короткий неоперенный болт, зарядил арбалет, и снова приник к земле, всматриваясь в кусты на той стороне поляны.

Ким молча боролась с Найфом, который в этот раз не просто уклонился, а, подёрнув ее за протянутую руку, подставил ногу, аккуратно и мягко уложил ее, уже падающую, и упал сам сверху, прижав к земле.

– Пусти, – придушено хрипела она, а Найф вжимал ее в землю, одной рукой закрыв рот, и шептал на ухо:

– Остынь, успокойся. Враг рядом. Поиграли немного, и хватит. Не маленькая уже, понимать должна.

Она молча помотала головой, показывая, чтобы убрал руку с лица.

– Ты дурак, что ли? – спросила шепотом. – Какой тебе здесь враг? Там наши, там свободные! Это наш караул!

– Девочка, – так же шепотом ответил он, расслабившись немного и уже не так крепко держа ее, – А в кого стреляли эти "свободные"? В меня? В парня этого? Ты видела, куда попали?

– Ты что ли хочешь сказать…

– Тс-с-с… Молчи. Стреляли в тебя. Надо быть готовыми ко всему. Это лес. Будешь вести себя правильно?

Ким мотнула головой, и он сполз с ее спины, стёк, как кисель со стола, и распластался рядом, с ножами в обеих руках. Когда только успел достать? Ведь только что держал ее. Ким тоже прижалась к земле, пытаясь увидеть хоть что-то сквозь траву и кусты.

– Эй, вы, там, двое! Мы вас прекрасно видим. Хотите проверить? – раздался голос слева.

– А зачем проверять и с что ними разговаривать? – второй был в кустах прямо перед ними. Похоже, именно он и стрелял.

Ким сделала большие глаза, повернув голову к Найфу:

– Не наши!

– Я даю вам минуту! – раздался опять голос. – Вам надо встать, кинуть оружие, поднять руки и ждать, что мы решим. Очень мне интересно, что здесь за комедия перед нами разыгрывалась.

Найф посмотрел на Ким, грустно улыбнулся, и начал подниматься. Вот он встал, показал свои ножи, уронил их под ноги, и поднял руки вверх.

– Теперь свободный! Или стреляем обоих!

Ким поднялась, оставив саблю на земле, показала пустые руки и тоже задрала их к небу.

– Вот и молодцы. Вот так и стойте. Держите их на прицеле, и если что…

Трава под кустами зашевелилась, посыпалась земля, и поднялся человек в непонятном облачении, напоминающем одежду свободных, сплошь обшитом пучками травы и ветками. Он напоминал растрепанный стог непросушенного сена. Второй такой же "стог" поднялся почти за их спинами, на опушке чуть выше того места, где они выскочили из леса. Неизвестные переглянулись и двинулись к Ким и Найфу, стоящим ровно посередине поляны. Найф слегка переминался с ноги на ногу, Ким всматривалась в тени капюшонов, пытаясь узнать кого-нибудь из знакомых.

Один встал сзади, нацелив в спины заряженный арбалет. Другой с таким же арбалетом стоял прямо перед ними, с интересом осматривал с ног до головы, наклонив голову набок.

– Это девчонка! – крикнул он, обернувшись к кустам. – Мы правильно сделали, что не пристрелили их сразу!

– Хо-хо! – третий зашевелился, зашумел в кустах, выдираясь поближе к опушке. – Это же совсем другое дело!

И вдруг остановился, начал заваливаться назад, хрипя. Только теперь донесся хлопок арбалетного выстрела совсем с другой стороны поляны. Незнакомый голос справа закричал:

– Бегите, бегите!

Тут же, падая, закричал от неожиданности и боли стоявший сзади них. Арбалетный болт, выпущенный Витасом, попал точно в подколенную впадину, перебив сухожилие. Витас не справился со стрельбой лежа, и чуть было совсем не промахнулся.

Найф скользнул в прыжке ногами вперед, сшиб обернувшегося на шум сзади противника, уперся коленом в спину, а руки его уже затягивали, тянули изо всех сил концы удавки, накинутой тому на шею.

Ким подхватила с земли саблю и, крутнувшись, рубанула по шее стоящего на коленях и уже поднимающего арбалет подраненного Витасом. И тут же, пригнувшись, кинулась в кусты. Почти сразу за ней метнулся Найф.

– Засада, уходим! – кинул он, пробегая, лежащему с уже снова заряженным арбалетом Витасу.

Витас привстал и стал потихоньку пятиться от поляны, поворачиваясь на каждый шорох и держа арбалет перед собой. Еще несколько шагов, и как только опушки не стало видно, он повернулся и побежал за мелькающими впереди спинами Найфа и Ким.