Текст книги "Князь Владимир и конкурс невест (СИ)"

Автор книги: Александр Гаврилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Глава 14

Юлий аккуратно выглянул из-за дверей княжеского терема во двор. Вроде, никого нет. Поглубже натянув соломенную шляпу на лоб, и поправив накладные усы, Юлий выскользнул из дверей и короткими перебежками, укрываясь то за телегами, то за бочкой с водой, направился к конюшне.

На полпути ему показалось, что кто-то пошевелился в углу двора и упав на землю, он элегантным движением переместился под ближайшую телегу. Точнее, это ему так виделось, что элегантным движением, а на деле это выглядело так, как будто ему вдруг стало плохо на ровном месте, он упал и, забившись в конвульсиях, откатился под телегу, оставив торчать наружу выпяченный зад.

Юлий пристальным взглядом уставился в тот угол, где ему померещилось движение, но там было тихо и спокойно. Выждав пять минут, он по-пластунски пополз к дверям конюшни. Там он тихонько приоткрыл дверь и, все также не вставая, ужом ввинтился внутрь. Убедившись, что внутри никого, кроме лошадей, нет, он встал и тихонечко просеменил к стойлу Звёздочки.

Звёздочка спокойно спала в своём стойле. Голова была опущена вниз, чуть ли не касаясь дверной перегородки, кокетливая чёлка сбилась на бок. Весь её вид вызывал у Юлия чувство какого-то умиления.

– Пс… Псс! – тихонько попытался позвать он её. Звёздочка продолжала спать, лишь уши чуть беспокойно вздрогнули. Юлий продолжал с умилением наблюдать за дамой своего сердца. Точнее, правильнее будет сказать, за одной из дам своего сердца. А сердце у него было большое, и места там хватало чуть ли не на каждую встреченную Юлием симпатичную лошадь. Но это уже нюансы. В данную секунду все его мысли занимала Звёздочка. На минуту он даже забыл, с какой целью пришел сюда.

– Ах, душа моя! – прошептал он, продолжая любоваться спящей Звёздочкой, – Всё же мы должны быть вместе, и ничто не разлучит нас! Моё сердце рвётся к тебе, я не могу ему перечить! – и он, закрыв глаза, потянулся губами к Звёздочке.

Звёздочка сама не поняла, что разбудило её. Она открыла глаза и с ужасом увидела перед собой непонятное существо, отдалённо похожее на лошадь, почему-то в соломенной шляпе и с чёрными широкими усами, из-под которых в её сторону зачем-то тянулись губы. Оно что, хочет её съесть??

Она встала на дыбы и, возмущённо заржав, обрушилась на странное существо обеими передними копытами. Каким чудом Юлий успел увернуться – он и сам не понял. Видимо, спас выработанный за годы рефлекс отпрыгивать в сторону при малейшей угрозе, реальной и мнимой.

– Ты что творишь, дур… душа моя?! – заорал было он возмущённо, но вовремя сумел себя остановить. Звёздочка продолжала неистовствовать в стойле. По соседству начали просыпаться лошади.

– Да тише ты! Тише! Разбудишь же всех. Это же я – Юлий! – Юлий приподнял вверх шляпу и подмигнул ей. Звёздочка чуть успокоилась, но продолжала недовольно фыркать.

– Это всё в целях конспирации. Только тссс! Никому! Я тут с важным заданием! – он подошёл ближе и зашептал её на ухо, – Есть информация, что к нам проникли шпионы. Мне поручено провести вылазку и разведать их планы. Пришлось замаскироваться, чтобы не привлекать к себе внимание. – Звёздочка изумлённо уставилась на его шляпу и усы. Вот это вот всё для того, чтобы не привлекать внимание??

– Да-да, я знаю, что я чертовски хорош. Ты тоже очень даже ничего, свет очей моих, – по-своему интерпретировал её интерес к себе Юлий и элегантно, как он думал, взмахнул гривой, – Но пока не до романтики! Отечество в опасности! Кругом враги и шпионы! Там, в дальнем конце конюшни, разместили лошадей, которые привезли карету одной очень непонятной персоны. Мне поставлена задача разузнать как можно больше информации о ней. И для этого мне надо для начала втереться в доверие к её лошадям. И вот с этим то, душа моя, мне без тебя никак не справиться! – Звёздочка с изумлением посмотрела на него и вопросительно фыркнула. Мол, а причём тут она-то?

– План такой, – продолжал Юлий, – Мы с тобой, изображая влюблённую парочку, подходим к их стойлу, начинаем непринуждённую беседу и постепенно втягиваем их в неё, втираемся к ним в доверие и с их помощью, знакомимся с их хозяйкой. Конечно, – тут он потупил взгляд, – Для придания достоверности, нужно будет как-то подтвердить, что мы влюблённая парочка. Ну там, носами потереться, или что там ещё влюблённые делают. Но это всё исключительно ради дела! – с деланно равнодушным видом закончил он. Звёздочка презрительно фыркнула, обозначив этим всё, что она думает о его плане, и повернулась к нему задом.

– Радость моя! Государственные интересы важнее личных, ну надо же понимать. Это всего лишь на один день. К завтрашнему вечернему конкурсу всё закончится! – Звёздочка продолжала хранить гордое, презрительное молчание.

– Ну раз так… – фальшиво печально вздохнул Юлий, – То придётся просить об этом Ночь. Что ж поделать? Моё сердце рвётся к тебе, но… государство требует жертв! Придётся переступить через мои чувства к тебе. Долг зовёт меня! Опасности будут ждать меня на каждом шагу. Но знай! Даже если я паду в не равной битве – моя последняя мысль будет о тебе, душа моя! – Юлий прижал копыто к сердцу и ещё раз печально вздохнул, украдкой наблюдая за реакцией Звёздочки. Но та лишь еще раз презрительно фыркнула в ответ и… легла спать. Юлий попытался было ещё раз уговорить её, взывая то к её патриотизму, то грозясь дальнейшими карами со стороны Князь, то опять пытаясь вызвать чувство ревности при помощи упоминания её подружки, Ночи, но Звёздочка ничего этого уже не слышала. Она спала.

Юлию ничего не оставалось сделать, кроме как оставить её наконец в покое и, с гордым видом, удалиться. Ни к какой Ночи он, естественно, не пошёл. На ту положил глаз новый, могучий, жеребец Князя – Мрак, и Юлий вовсе не хотел чем-либо вызвать его гнев.

– Ну всё самому надо делать! Всё самому! – он, уже не поддельно, печально вздохнул и пошёл в дальний конец конюшни, где располагались лошади загадочной, таинственной конкурсантки, по имени – Изольда.

***

Юлий тихонько подошёл к стойлам, где расположились лошади загадочной гостьи и попытался присмотреться. В конюшне было уже темно, и ему удалось рассмотреть лишь силуэты лошадей, которые стояли в своих стойлах без единого движения. Спят, наверное, решил Юлий и осмелев, подошёл поближе.

В стойлах стояли четыре лошади, силуэтом похожие друг на друга как две капли воды. Даже позы, в которых они застыли, были одинаковыми. Присмотревшись, Юлий чуть не отпрыгнул обратно, обнаружив, что глаза у них открыты, но сдержал свой порыв, поправил шляпу, и попытался придать себе непринуждённый вид.

– Добрый вечер! Прекрасная погода, не правда ли? – никто не ответил и даже не посмотрел в его сторону. Юлий выдержал небольшую паузы, и решил продолжить, – Хотя, о чем это я? Мороз на улице, а я про прекрасную погоду тут заливаю. Это я так, для налаживания контакта. Как доехали? Всем ли вы у нас довольны? Может, какие-то пожелания будут? – в ответ тишина. Никто даже не пошевелился и не посмотрел в сторону Юлия.

– Ах, вы же, наверное, иностранцы, – «догадался» Юлий, – Шпрехен зи дойч? Парле ву а франсе? Абло поко эспаньол? Хотя, какая мне разница, франсе или эспаньол? Я ж не парле и не поко ни на том и ни на том. – по-прежнему, молчание ему было ответом.

– Может, глухие? – неуверенно предположил Юлий, – Эй! Вы меня слышите, вообще??! – крикнул он, и стал подпрыгивать перед ними.

– Э-эй! Я вам говорю! В конце концов, это просто не вежливо с вашей стороны, так себя вести! Э-э-э-эй! – тут он внезапно остановился, от пришедшей в его голову мысли, – Слепоглухонемые! Ну точно. Как я сразу не догадался? – на всякий случай, он перед глазами каждой из лошади помахал копытом. Те никак не отреагировали.

– Бедолаги… Кто ж с вами это сделал? – внезапно, по крупу одной из лошадей побежала какая-то искорка. В темноте конюшни её было видно особенно ярко. Юлий заинтересованно стал следить за её путешествием.

– Это ещё что? – искорка добежала до уха лошади и на нём и остановилась.

– Интересно, – любознательный Юлий не выдержал, и потянулся копытом, пытаясь потрогать её… – Ай! – по Юлию проскочил разряд, ужаливший его и на секунду заставивший оцепенеть, запахло палёным, он взвизгнул и испуганно отпрыгнул в сторону.

– Пожалуй, не буду вам мешать! – попятился Юлий задом от этих не понятных лошадей в сторону выхода, – Всего вам доброго! До свидания! Если что-то понадобится – пишитееееее! – он развернулся и испуганным зайцем помчался к выходу.

Выскочив, он остановился, перевёл дух и задумался, – Так, что же делать? К кому идти? К Князю? Так, наверное, спит уже… О! Пойду-ка я к Людвиге. Пусть она сама решает, что со всем этим делать. – и он лёгкой рысью поскакал к княжескому терему.

Глава 15

– Стой. Стой! Не мельтеши, – прервала Людвига Юлия, который уже минут десять скакал перед ней, в лицах изображая всё произошедшее. Причём, чем дольше он рассказывал, тем большими подробностями обрастало его повествование, и всё дальше уходило от реальности. По дороге к конюшне, оказывается, он разогнал целую толпу шпионов, в самой конюшне вся её женская часть восторгалась его героизму и рвалась на помощь, которую он благородно отверг, так как невместно настоящему герою привлекать к столь опасным делам дам, а попытка знакомства со странными лошадьми превратилась чуть ли не в эпическую битву, в которой он был повержен каким-то коварным колдовством.

– Про подвиги свои будешь кобылам своим рассказывать, а мне только факты давай, – проворчала она. Юлий было набрал воздуха в грудь, чтобы высказать ей всё свое возмущение тем, что она усомнилась в его правдивости и героичности, но под её насмешливым взглядом выдохнул, сел и кивнул головой, – Хорошо… Но лошади действительно там странные. Все одинаковые какие-то, молчаливые, не шевелятся и не спят при этом – глаза открыты. Может, конечно они как-то с открытыми глазами спать наловчились, но… смысл? Да и проснулись бы они от криков моих. Да еще и удар этот странный… У меня до сих пор шерсть дыбом стоит!

– Вот! Это уже ближе к делу. Где-то когда-то я что-то такое читала… – она задумчиво встала и пошла к своему сундуку. Юлий с нетерпением наблюдал за её действиями.

– Так. Где же она? Я же точно помню, что забирала её с собой из избушки на кур… ляндских островах? – вовремя поправилась она, вспомнив, что не одна сейчас.

– Ага, вот! – Она достала какую-то книгу, сдула с неё пыль, и положила на стол. Юлий заинтересованно подошёл поближе и прочёл: «Энциклопедия мифических существ с древнейших времён до наших дней».

– Ого! Откуда у тебя такое? – удивился Юлий.

– Да так. По случаю досталось, – уклончиво ответила баба-Яга, уже жалея, что не выгнала сначала Юлия из комнаты, – Путешествовала я много. Много чем увлекалась. Вот как-то у бродячего торговца прикупила, в познавательных целях. Всё, не отвлекай, – она зашелестела страницами.

– Начнём, пожалуй, с ездовых существ. Акула, акилозавр, базилозавр… Листаем дальше… Кони. Так, где-то тут… Вот, что-то похожее, – бормотала она, – Громовые кони. Мифические существа, умеющие передвигаться как по земле, так и под землёй, и под водой, и по воздуху. Не живые, и не мертвые, свирепые и безжалостные, поражающие своих врагов разрядом молнии и слушающиеся только свою хозяйку – Морену (она же – Маржанна) славянскую богиню зимы и смерти… – она громко захлопнула книгу. Заворожённо слушающий её Юлий аж подпрыгнул.

– Так значит, Морена – задумчиво произнесла Яга.

– Но зачем ей становиться женой нашего Князя? – удивился Юлий, – Она же итак – богиня! Да пожелай она, и она может… Да всё, что хочешь, она может!

– А вот это, дорогой мой Юлий, нам и предстоит с тобой выяснить…

***

Но с дальнейшим расследованием возникли проблемы. Времени до конкурса уже практически не оставалось, ни Людвига, ни Юлий в день финала конкурса уже ничего не успевали выяснить. Времени не то, что на расследование, а даже на поесть не было, что особенно огорчало Юлия. Его постоянно дёргали по всевозможным вопросам. Князь по любым организационным вопросам отсылал всех к Юлию, и тому приходилось вертеться как белка в колесе, что бы к началу конкурса решить все проблемы, а проблем было ну очень много. То обнаружили, что пропала часть продуктового запаса на кулинарный конкурс. Пропала не в том смысле, что украли, а в том, что испортилась. И Юлию пришлось договариваться о срочной закупке и доставке с охотниками и рыбаками, которые заломили чуть ли не тройную цену за срочность. Даже выдающееся умение Юлия торговаться не спасло ситуацию. Цену никто не скинул, и Юлию, скрипя зубами, пришлось доплатить им из своих неучтенных конкурсных доходов за доставку, что вовсе не улучшило его настроение.

Потом часть конкурсанток пожаловались, что их костюмы для песенной части конкурса сгрызли мыши, показав какие-то лохмотья. Юлий очень сомневался, что мыши позарились бы на эти тряпки, но времени на расследование уже не было и ему пришлось договариваться с портными. Потом подрались несколько конкурсанток и Юлию пришлось разбираться еще и с этим. Потом… Да много еще было всяких «потом» из-за которых Юлий к вечеру чувствовал себя как выжатый лимон.

У Людвиги ситуация была не на много лучше. Сначала надо было определиться с необходимыми продуктами, из которых она будет делать своё конкурсное блюдо. Причём за некоторые продукты пришлось вступить чуть ли не в рукопашный бой с некоторыми из конкурсанток. Потом помочь с этим же Настеньке. Потом подготовить наряды на песенный конкурс, при этом присматривая за теми же продуктами, чтоб никто их не стащил. Потом они с Настей долго обсуждали, что именно они будут петь, и наконец определившись, репетировать. У Настеньки был просто очаровательный голос и пела она просто волшебно, а вот у бабы-Яги возникли проблемы.

Нет, голос то, конечно, у неё был не плохой, но за сотни лет прожитых уже в достаточно пожилом голосе, она уже напрочь разучилась им пользоваться, в плане пения, и брала некоторые ноты так высоко, что пара окон даже пошли трещинами, и ей пришлось не мало потрудиться, что бы научиться с ним сладить.

При всём при этом, Людвига вовсе не забыла про Изольду-Морену и вовсю высматривала её, но та так и не вышла из своей комнаты до самого начала конкурса. Людвига попыталась по расспрашивать других конкурсанток про неё, но никто толком ничего не рассказал. То ли потому, что они действительно не знали ничего про неё, то ли потому, что с самого начала невзлюбили Людвигу, а скорее всего, сразу по обеим этим причинам.

Время начала конкурса приближалось, напряжение нарастало…

Глава 16

– Жри давай! – продолжая улыбаться залу, уголком рта командовал Князь Антипке.

– Да не могу я, Княже, уже этими пирогами давиться. Пятый пирог уже жую. Ох, мочи нет уже никакой. Хоть чайком бы запить. И вообще, это Юлий виноват, что не обеспечил членов жюри водой, вот пусть сам и давится!

– Юлий не может, он балалаечника ищет на замену. Старый грибами отравился, уже часа три из туалета не вылазит, а времени до начала всего ничего осталось. Так что давай, не отвлекайся, ешь!

– Ох, грехи мои тяжкие... Дозволь хоть, Княже, не целиком их съедать. А то мы ведь так и до завтра не управимся!

– Дозволяю.

Радостный Антипка тут же перестал давиться пирогом, отщепил по кусочку каждого из оставшегося, и через пять минут просигнализировал Князю, что всё готово.

– И вот наконец, дорогие мои, мне сообщили, что экспертное жюри завершило свою работу по дегустации конкурсных пирогов и мы готовы объявить оценки!

– Ура!!! – взревел зал, уже часа два наблюдающий за тем, как члены жюри с муками поедают пироги. Некоторые из бояр, которые даже находясь в душном зале не снимали свои шубы и шапки, даже прослезились, находясь в полуобморочном состоянии.

– Итак, десятое место занимает Айгуль и её пирог..., – тут Князь подсмотрел в текст, – Перемячи!

Зал вежливо похлопал, Айгуль в раздражении сломала руками свою плётку и пообещала, что на песенном конкурсе она тут так всем взвоет, что пусть только попробуют на первое место не поставить. Будет выть, пока не передумают.

– На девятом месте, – продолжал Князь, – Катерина и её рыбный пирог!

Зал продолжал вежливо хлопать. Полненькая девушка встала и всем вежливо поклонилась, с явным сожалением в глазах. Было ясно, что на первое место ей уже не рассчитывать.

Князь быстро пробежался по конкурсанткам, дойдя, наконец, до первой тройки.

– И, наконец, начинает нашу лучшую тройку Настенька и её пирог с картошкой – Шаньга. На втором месте... – тут Князь опять полез в свои записки, – Так, где же это? А, вот! Странно как-то, ну да ладно, – бормотал он под нос сам себе, и вновь к залу, – А на втором месте у нас Людвига и её пирог с грибами! Очень вкусный, кстати, пирог, я сам пробовал. И да, если кто-то не в курсе – у нас в буфете сегодня продаются отличные пирожки с яблоками. Всем рекомендую заглянуть туда после представления!

Зал загудел с отчётливой интонацией, что, мол, как только – так сразу. Сразу после дождичка в четверг, даже не сумлевайся, Княже.

– Ну а на первом месте у нас получается Изольда, – Князь озадаченно читал текст, силясь понять, как это так получилось,– И её пирог – Сердце вьюги, – казалось, лёгкий ветерок пробежался по всем, находящимся в зале. Освежающий, бодрящий, очаровывающий... В памяти у всех откуда-то возник образ белоснежного, воздушного пирога с запахом вишни. Ни у кого даже тени сомнения не возникло в том, что этот пирог заслуженно занял первое место.

– А сейчас мы объявляем перерыв перед последним нашим конкурсом, после которого, наконец, мы наконец узнаем – кто же станет вашей Княжной!

Зал взорвался очередными аплодисментами и устремился к буфету. Князь облегчённо выдохнул и подозвал к себе Антипку.

– Быстро метнись за кулисы и найди Юлия. Узнай, всё ли готово к конкурсу и нашёл ли он балалаечника! И пусть ко мне в комнату зайдёт.

– Хорошо, Княже! – Антипка умчался за кулисы, а озадаченный Князь пошёл к себе в комнату, пытаясь вспомнить, когда и как он поставил на первую место Изольду, если он чётко помнил, что они договорились с Юлием, что на первом месте по итогам этого конкурса должна была быть Людвига...

***

Через десять минут Юлий с видом самой больной в мире лошади пришёл к Князю. Его горло было перевязано тёплым платком, изо рта торчал градусник. Он молча подошёл к Князю, и уселся прямо перед ним на пятую точку с видом великомученика.

– Юлий! Хватит симулировать! Тут, можно сказать, родина в опасности, а ты шляешься не пойми где! Ты нашёл балалаечника?

Юлий молча кивнул.

– То есть, к конкурсу всё готово? – с подозрением спросил Князь, чувствуя какой-то подвох.

Юлий опять кивнул.

– Да что ты тут всё передо мной как китайский болванчик киваешь? Когда не надо, так твой фонтан красноречия и не заткнуть ничем, а тут молчишь, как рыба об лёд! А ну, доложи как положено! – вспылил Князь.

Юлий в отрицании покачал головой, показав копытом на горло.

– Это что ты тут мне показываешь? Как я тебя достал?? Так это что, бунт?! – побагровел Князь, – Да я ж тебя сейчас... На кол велю!

Юлий попытался сделать копытом фейспалм, со стороны показалось, что он намекает Князю на его ограниченные умственные возможности. Князь побагровел ещё сильнее.

– Ах ты собака страшная! Ты на что это мне тут намекаешь, кобыла ты облезлая? Я же сейчас прикажу с тебя шкуру содрать и вместо коврика постелю себе. А потом...

– Горло... – просипел Юлий, перебивая мечты Князя.

– Что, горло? – не понял тот.

– Горло болит, голос сорвал, говорить не могу теперь...– чуть слышно просипел Юлий.

– Ты... ты... – Князя аж заклинило, – Ты что творишь, ирод?? Конкурс с минуты на минуту продолжится, а у нас, получается, ведущего нет теперь?? Кто же теперь конкурс вести будет?

Князь суетливо забегал по комнате.

– Может, Антип? – неожиданно осенило Князя. Тут дверь приоткрылась и внутрь заглянула вышеупомянутая особа, как будто почувствовав, что о ней разговаривают.

– Княже... Там, эта.... В общем, как его... Конкурс, как бы, продолжать надо бы. – промямлил Антип. Князь с Юлием страдальчески переглянулись.

– Эта, как его, как бы! – раздражённо передразнил Князь Антипку, – Надо. Надо твоим образованием заняться, бестолочь. А пока всё самому приходится делать. Ну всё самому!

Раздражённый Князь посеменил на сцену, натягивая на лицо дежурную улыбку.

Глава 17

Князь вышел на середину сцены и приветственно помахал залу рукой. Замученный долгим ожиданием и духотой зал взорвался аплодисментами. Довольный Князь, изображая смущение, отвесил несколько поклонов и начал речь.

– Дорогие мои. Я рад объявить о начале нашего завершающего вечер конкурса – Конкурса песен!, – зал опять взорвался аплодисментами, справедливо полагая, что подходит конец их мучениям.

– Ещё немного терпения, и мы наконец узнаем имя той счастливицы, которая скоро станет вашей княжной. Итак, музыканты уже заняли свои места... – тут Князь обернулся, чтобы проверить наличие злополучного балалаечника, и увидел на его месте Тихона, который с деловым видом пристраивал балалайку на коленях.

– И мы приглашаем на сцену нашу первую конкурсантку – Катерину! – Князь бодрым козликом ускакал со сцены и туда выплыла статная, розовощёкая девушка, с платком в руке, и мощным голосом запела "Во поле берёзка стояла." Зал содрогнулся в муках и обречённо замер.

***

– Просыпайтесь... Да просыпайтесь же! – шептал Алёшкая толкая Илью с Добрыней, – Опять ведь самое интересное пропустите!

– А? Что? Где война?? – очумело подскочил Добрыня, но Алёша тут же усадил его обратно в кресло. Илья же просто потянулся в кресле, закинув руки за голову, чуть не зашибя сидящего за ним мужичка.

Воспользовавшись тем, что их жены опять отсутствовали, Юлий попросил их помочь конкурсанткам с нарядами и причёсками за кулисами, они опять почти всё проспали.

– Ну что ты тут нас тормошишь, нам с Добрыней, между прочим, сегодня в ночную смену идти, мог бы и дать поспать. Это ты дома отсыпаться будешь, – недовольно проворчал Илья.

– Да вы и так уже уже почти всё проспали! А сейчас Настенька будет петь!

И точно. На сцену выпорхнула Настенька, в бирюзовом сарафанчике и звонким, певучим голоском запела, – В горнице моей светло-о-о, это от ночной звезды...– Её голосок то опускался вниз, то птицею взмывал вверх, приковав к себе внимание всего зала, и когда она допела, зал взорвался бурными аплодисментами. Смущённая Настенька поклонилась залу и убежала за кулисы, а на сцену неспешным шагом вышла Людвига. Она подождала, пока зал успокоится, и тихим голосом запела, – Чёрный ворон, что ж ты вьёшься, над моею головой...

Её голос, такой тихий в начале, с каждым куплетом взлетал всё выше и выше, пока не загремел набатом, и в конце опять упал вниз, до шёпота... Зал напряжённо молчал. Многие из присутствующих не понаслышке знали, что такое война, и многие же успели потерять на ней друзей, родителей, сыновей и дочерей.

Когда Людвига допела до конца, несколько секунд в зале стояла гробовая тишина, потом раздались первые неуверенные хлопки, которые быстро переросли в овацию. Людвига изящно поклонилась, и ушла со сцены, на которую тут же вышла Изольда.

***

– Ну вот и всё, дорогие мои. Все участницы выступили, и жюри, в моем лице, разумеется, готово огласить результаты, – Князь сделал небольшую паузу, зрители, ещё не до конца отмёрзнув после выступления Изольды, затянули с аплодисментами, потихоньку приходя в себя и Князь, не дождавшись их, продолжил.

– Итак, у меня в руках конверт, в котором находится листок с именем победительницы. И сейчас мы, наконец, узнаем, кто она. Вообще, этот конверт должен был вручить мне на этой сцене Юлий, но, как все мы знаем, Юлий заболел, и мне пришлось взвалить целиком все заботы о конкурсе на свои плечи, с которыми я с честью и справился, – скромно закончил Князь и замолчал, решив в этот раз ждать до последнего аплодисментов. Зал прочувствовал момент, и наградил Князя жиденькими овациями. Антип даже крикнул, – Браво!

Князь расчувствовался, приложил руку к сердцу, и слегка поклонился.

– Спасибо. Спасибо! Итак, продолжаем. Очень волнительный момент, у меня даже в горле пересохло, – Князь закашлялся.

Антип вовремя сориентировался, и выхватив у кого то из соседей кружку с квасом, подскочил к Князю и протянул её ему. Тот сделал несколько глотков, и продолжил.

– Я благодарю всех конкурсанток за участие. Все большие молодцы и великолепно выступали, но... победитель может быть только один. И, как мне кажется, победила достойнейшая! – Князь вытащил листок из конверта, – Победительницей конкурса и, соответственно, будущей Княжной, становится несравненная – Изольда!

Зал не уверенно захлопал. За кулисами стоял Юлий, который выпучив глаза смотрел на Князя. Антип в недоумении чесал затылок, а до Князя далеко не сразу дошло, что что-то не так. Сначала он по привычке раскланялся с залом, а потом и до него дошла вся щекотливость момента, но желания возмущаться у него, почему-то не было. Ну, Изольда, так Изольда, решил он мысленно. Она тоже, вроде, очень даже ничего.

***

Людвига в ярости подошла к гримёрке Изольды. Перед входом в неё стояла охрана. Двое рослых витязей в кольчуге, которые молча сомкнули перед ней копья, не пуская её дальше. Яга щёлкнула пальцами и неведомая сила раскидала их в разные стороны.

– Ну надо же... ещё что-то могу, – злорадно усмехнулась она и вошла внутрь.

Изольда сидела напротив зеркала и снимала с себя украшения, даже никак не отреагировав на ворвавшуюся к ней Людвигу.

– По какому праву богиня холода и смерти вмешивается в людские дела, – грозно начала та, – Тебе нет места среди людей. Это не по покону!

– А это уж не тебе решать, по покону это или нет, карга старая! – обратила наконец на неё своё внимание Изольда, оторвавшись от зеркала. Точнее, правильнее уже будет сказать, не Изольда, а Морена. Она грозно нахмурила брови, температура в комнате тут же упала до минусовых значений и все предметы покрылись инеем, – Не вмешивайся в мои дела, а иначе... Пожалеешь.. – прошипела она.

– Вот уж нет! Я сейчас же расскажу Князю, кто ты, и как выиграла конкурс! – не сдавалась Яга.

– Расскажи... Конечно, расскажи. Вот только не забудь сначала рассказать ему про себя, кто ты... А чтобы ты не забыла, – тут Морена ядовито улыбнулась, – Вернём-ка мы тебе истинный облик! – она выдохнула, и ледяной стужей повеяло из её рта, которая тут же обволокла Людвигу, не давая ей даже пошевелиться. Когда оцепенение спало, Яга обнаружила, что вернулась к своему старому облику дряхлой старухи...

– А теперь, вон отсюда! – рявкнула Морена. Порыв ледяного ветра тутже подхватил бабу Ягу и вынес из комнаты.