Текст книги "S-T-I-K-S. Сила инферно (СИ)"

Автор книги: Александр Федотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Наконец их отряд прибыл к своей цели. На большой поляне, в окружении редких деревьев стояла машина. Вернее не так, МАШИНА. Размером с карьерный самосвал, а по внешнему виду мусоровоз, автомобиль внушал своей монументальностью. Но на данный момент это было не самым главным.

Вокруг машины куча механизмов занималась странной деятельностью. Больше всего это было похоже на конвейерную сборку других механизмов. Большая часть устройств была сгруппирована в несколько кучек внутри которых они варили, резали, плавили или собирали разные детали. Между группами производящих механизмов сновали самоходные платформы с кучами деталей футуристического вида.

Первым делом командир определил источник звука – ревун на крыше стоящего по центру поляны грузовика. Оборвав его работу метким выстрелом (стрелок он был не из последних), немного выдохнул – демаскирующий их местоположение звук наконец прекратился.

Но бойцам Лысого было не до рассматривания особенностей пейзажа и подробностей работы механизмов. Так как только стоило людям приблизиться к открытому участку местности в них тотчас полетели куски металлолома, комья грязи, палки и электрические разряды. И если первые снаряды не представляли для команды Лысого какой-либо опасности, то вот разряды электричества (на самом деле он не понял что это за штуки, но они выглядели как клубок искр, быстро летящий и при попадании заставляющий его упасть и биться в конвульсиях как при поражении электрическим током, поэтому он стал считать их “электрическими разрядами”), вывели из строя уже двоих его бойцов.

Но потери отряд нёс не долго, выйдя на оптимальные для себя дистанции его бойца принялись уничтожение роботов. Этот было не сказать чтобы просто, но и не так уж и сложно, во всяком случае им попадались противники и посложнее. Постоянно маневрируя и прячась за деревьями люди с каждой секундой сокращали поголовье механических уродцев.

У людей помимо громадного боевого опыта (как минимум большей части отряда) были ещё и тузы в рукаве в виде даров Стикса. Так что роботы горели, падали пораженными в главнейшие узлы, стрелами и разрушались иными способами среди которых преобладали всё же пулевые пробоины в корпусе и управляющей электронике.

Спустя полчаса интенсивного боя всё было закончено.

– Моль проверь тачку на сюрпризы, – приказал командир когда последний робот был изрешечен автоматной очередью. Дождавшись разрешающего кивка девушки, скомандовал, – в темпе грузимся и сматываемся отсюда. На шум вот-вот набегут твари.

Стоило только их отряду погрузиться внутрь и захлопнуть за собой тяжёлую дверь, как на поляну выскочил первый монстр, судя по всем привлеченных устроенным ими шумом. Тварь была жутко уродливой и не похожей на привычных кусачей и руберов. Наверное, так на монстров влияет экология, подумал командир и бросил взгляд на стоящих у пульта управления (назвать это высокотехнологичное устройство “рулём” было нельзя), Моль с Патлатыми – их технических специалистов. Патлатый мог разобраться практически в любой технике, а Моль подсказывала ему какой порядок взаимодействий с незнакомым механизмом обеспечит максимальную эффективность.

Наконец что-то нажимав на пульте на различные кнопки и подёргав многочисленные рычаги они смогли завести автомобиль и направит его в путь. Машина бесшумно (что довольно странно для агрегата подобных размеров) стронулась с места. Вот только ехала она не сказать чтобы очень быстро.

– Этот тарантас может ехать быстрее? – спросил у технических специалистов Лысый, смотря на скачущего по поляне среди разломанных роботов, монстра. Тварь видно не только странная, но и тупая коль не может понять что железяки несъедобные.

– Может, может… отмахнулся от него патлатый, – не мешай работать, я кажется вот-вот пойму как он работает, – ответил ему парень устроившись в кресле пилота и закатив глаза. Его дар позволял ему буквально чувствовать любой механизм. Именно благодаря этой его особенности он мог управлять как паровыми мобилями, так и суборбитальными флаерами. Вот только в зависимости от сложности механизма ему требовалось разное время на понимание его устройства.

– Давай, давай, поторопил его командир.

Да тут что-то не то… – его слова прервал громкий треск и разом вспыхнувшие на всей панели красные огни.

– Стоять-бояться, – раздался из потолочных динамиков, без сомнения человеческий голос, – куда это вы направились на моей машине?

Глава 25

Отбиться от монстров в том посёлке мне помогло одно небольшое наблюдение – монстры насколько были устойчивы к физическим воздействиям, настолько же были чувствительны к воздействиям иного плана. Например, к огню, кислоте или электричеству, хотя тут встречались и исключения в виде недавнего монстра который загнал нас в странное подземелье – он не только явно был устойчив к воздействию электричества, так еще и сам активно им пользовался. Но исключения на то и исключения чтобы только подтверждать правила. Так что я сделав несколько заготовок на случай подобной ситуации постарался предусмотреть все возможные варианты и постараться использовать как можно больше поражающих факторов. Так например один из вшитых в мой костюм цилиндров содержал внутри себя несколько стеклянных колб (на самом деле бутылок в которых раньше хранилась обыкновенная вода) с некоторыми химическими реагентами. Конечно все они были самыми что ни наесть простыми, это были различные разбавители и растворители из технических комнат бункера, немного бензина и размолотый в порошок полистирол (некоторые кабельные трассы из коаксиального провода были проложены на опорах из белого пластика, в котором я, после простейших тестов [типа поджигания], определил этот полезный в быту полимер).

Выдернув из крепления цилиндр я осторожно закрепил его на крыше домика рядом с собой (предварительно отодрав защитную плёнку закрывавшую липкий слой которым был вымазан его нижний торец) и выждав пару секунд пока клей схватится, поддел ногтем кусок лески с верхнего края одним резким движением выдернул её из цилиндра.

Тот час я упал рядом с ним и принялся считать до десяти. На счёте “три” внутри корпуса цилиндра раздался нарастающий шипящий звук, вскоре перешедший в протяжный вой. На счете “пять” верхнюю крышку разорвало и из раскрывшегося зева, один за другим вылетели два снаряда. На счете “семь” последний заряд летевший медленнее всех и бывший самым тяжёлым лопнул на высоте метров десяти разбросав по всей округе (в радиусе примерно двадцати – двадцати пяти метров, оставив только свободным совсем маленький пятачок, на котором лежал скорчившись я) густую субстанцию, которая соприкоснувшись с кусками горящих пыжей вышибного заряда тут же вспыхнула, жарким чадящим пламенем. На счёте “десять”второй снаряд с громким визгом лопнул разбрасывая по округе множество мелких дротиков (сделанных из кабельных наконечников) с припаянными к ним тонкими кусочками провода имеющего общий конец заканчивающийся в оставшейся рядом со мной установке. И ещё спустя пару секунд когда сеть из проводов накрыла море огня кольцом раскинувшееся вокруг меня сухозаряженный аккумулятор наконец заполнился кислотой из разбившихся ампул и выдав весь свой заряд через ряд повышающих трансформаторов (довольно миниатюрных и поэтому одноразовых) поразил корчившихся в огне тварей немаленьким ударом тока.

Жаль что пришлось применять один из тех немногих козырей что я приготовил за время сидения в бункере, но ничего не поделать, иным способом выбраться из окружения мне бы не удалось. Так что теперь остаётся ждать пока спадет пламя (произойдет это буквально через пару минут, так как заряд огненной смеси был не очень уж и большим) и скорее бежать из этого место пока не задохнулся в дыму и продуктах горения.

Дождавшись пока пламя спадет, спрыгнул с крыши во всю разгорающегося домики и в несколько больших прыжков и не очень удачных кувырков выбрался из зоны поражения установки массовой аннигиляции.

– Ну ты и зажёг, – медленно потянула подошедшая ко мне со спины Бета, пока я катался по земле пытаясь сбить пламя с занявшейся во время моей пробежки куртки.

– Это я могу, – весело ответил ей, наконец победив огонь и теперь старательно осматривая одежду на предмет оценки урона понесенного её во время последнего сражения и огненного шторма.

– Я к тому что столько неплохой еды пропадает, сообщила она обводя рукой настоящее поле из скрюченных и обгорелых тел монстров.

– Сгорели то они не дотла, – мне только и оставалось что пожать плечами, – если хочешь, можешь порыться тут, внутри они должны быть сочные, с кровью – как ты любишь…

– Воняет какой-то химией, – наморщила она свой носик и развернувшись пошла от пожарища.

– Ну значит никакой острой необходимости в этой самой еде ты не испытываешь, – резонно возразил ей, ты вообще как тут оказалась?

– Большая часть диких отправилась за тобой, так что разобраться с оставшимися не представляло труда.

– Я вообще-то когда говорил что надо идти дальше по улице имел в виду что надо идти за мной и бить отстающих тварей

– Надо было выражаться яснее, – пожала она плечами.

– Всё с тобой понятно, – я махнул рукой, – пошли что ли отсюда.

– Куда двинемся? – спросила она меня пристраиваясь следом.

– Да всё туда же, к машине…

Перебрасываясь подобными фразами мы медленно шли по поселку, тварей опасаться не следовало – как минимум в ближайших окрестностях ни одного монстра не осталось. Единственное, что меня тревожило так это оставшийся за нашими спинами разгорающийся пожар. Наверное, следовало поискать в домах что-нибудь полезное, но у меня после пережитого было чувство какого-то странного морального опустошения.

Пройдя несколько улиц вглубь посёлка мы наконец остановились у более или менее прилично выглядящего домика. Он был кирпичным, двухэтажным с новыми пластиковыми окнами и хорошим забором из крашеного профлиста. Перемахнув через забор обнаружили стоящую во дворике машину, неизвестной мне марки, но большую и судя по маркировке на пятой двери – полноприводную.

Уже одно это обнадёживало, скорее всего тут можно найти несколько полезных в хозяйстве вещей. Я старательно подавил в себе приступ патологической жадности требовавший немедленно ворваться в дом, перерыть там всё и вынести всё до последнего гвоздя. Сейчас мне нужны только ключи от автомобиля чтобы не возиться с его взломом (без сомнения приложив определённые усилия и потратив некоторое количество времени, я смогу открыть машину и завести её, но зачем такие сложности).

Внутрь дома попали по отработанной технологии – высадив окно. Оно было пластиковым, но Бета, несмотря на хрупкую внешность весила за сотню килограммов, так что разбежавшись и подпрыгнув, она просто вышибла стеклопакет вместе с рамой и откосами внутрь помещения.

Приземлившись в облаке пыли, крошек и щепок она тут же была атакована зубастой тварью. Впрочем, монстр (судя по всему хозяин стоящего во дворе автомобиля), был быстро упокоен парой ударов щупальцами.

Обследовав домик мы обнаружили помимо останков ещё нескольких тел (наверное супруги и детей хозяина) ключи от машины, они висели на крючке рядом с дверью, и немного полезных в хозяйстве вещей. Я с трудом удерживал себя от того, чтобы хватать всё подряд и тащить в багажник машины. Тем более что он оказался действительно вместительным.

Закончив с добычей ништяков (раньше, ещё в том мире откуда я попал сюда, это называлось бы мародерством) мы погрузились в автомобиль и отправились за оставленными вещами. Благо бак внедорожника был практически полон, так что не пришлось ещё заморачиваться добычей топлива. По моим расчетам через сутки, максимум полтора, мы должны будем добраться до места.

Загрузив запчасти для грузовика мы наконец отправились в путь. Сидя за рулем автомобиля я размышлял о том что это был просто невероятно длинный поход. Казалось бы чего легче, быстро сбегать до пары интересных месть, пошариться там и вернуться обратно – приключение на двадцать минут, зашли и вышли. Но почему-то всегда оказывается что подобные “наполеоновские” планы терпят сокрушительное поражение. Так что теперь я не буду обольщаться кажущейся простотой стоящих передо мной задач.

И первая из них – это добраться до оставленной в лесу машины. Надеюсь с ней всё в порядке. Во всяком случае диких тварей должны отогнать оставленные мною охранные роботы. А часть развернутых добывающих и производственных юнитов должны накопить некоторое количество ресурсов и полуфабрикатов, которые станут приятным бонусом для реализации моих дальнейших планов.

Но, хоть я к этому и старался морально подготовиться, всё равно, когда над лесом зазвучала сирена внутри меня всё перевернулось. Нам оставалось буквально пара часов неспешной езды до места стоянки нашей подвижной базы, когда на мой наручный компьютер пришло сообщение о нарушении охраняемого периметра множественными целями. Ещё раньше, буквально утром (ехали мы вторые сутки так как расстояние до базы оказалась несколько более большим чем я думал раньше), я наконец вошел в зону уверенного радиоприема базовой станции и выяснил некоторые подробности произошедших за время нашего отсутствия событий.

Как оказалось все активные охранные модули были уничтожены несколькими забредшими на охраняемую территорию тварями. В принципе именно я виноват в таком развитии событий, так как не прописал в алгоритме роботов-охранников что при столкновении с многократно превосходящей по силе целью, следует отступить и в первую очередь сберечь материальный ресурс самого робота охранника. Так как твари не нападают на не проявляющие к ним агрессии устройства. Но это я учту в следующей версии программного обеспечения. Благо хоть алгоритмы действий для производственных юнитов были продуманы мною гораздо лучше. Так определив отсутствие боевых платформ, модуль управления развернул несколько производственных цепочек по изготовлению новых платформ.

И вот сейчас судя по раз за разом приходящим на мой наручный компьютер логов от модуля управления производственной базой, о массовых нарушениях функциональности производственных юнитов, систем слежения и оповещения, кто-то активно разносил мою базу. И это явно были разумные существа, так как только добравшись до самой мобильной базы они первым делом вывели из строя звуковой извещатель. Но, надеюсь того времени что сирена гудела, она могла привлечь достаточно тварей со всей округи чтобы они дали прикурить мерзким вандалам.

Как назло я заехал в самый бурелом, так что пришлось пробираться особенно медленно и осторожно, от чего я не мог никак поспешить к месту сражения. И это при том что Бета шла впереди автомобиля и расчищала ему путь, разламывая и разбрасывая упавшие и накренившиеся стволы деревьев.

Мне только и оставалось что скрипеть зубами читая поступающие сообщения о всё новых повреждениях полученных роботами и базой. А когда они завели мотор и даже сдвинули машину с места, я вообще пришёл в бешенство. И это притом что там была очень неочевидная система запуска, к которой я ещё и приложил руки сделав её абсолютно непонятной для непосвященного в кучу тонкостей человека. Её сделал такой естественно не в целях противостояния угонщикам (а вот это действительно моё упущение, хотя представить что кто-то покусится именно на мой автомобиль, при всём богатстве выбора брошенных и бесхозных тачек практически на любом кластере), а исключительно из-за нехватки времени и запчастей, чтобы сделать всё по-нормальному.

Я бы вынес если бы они просто угнали мой автомобиль, или бы просто расстреляли роботов, но сделав всё это одновременно, при том что машина сломана и пройдя пару километров размолотит механизм привода колеса так что ремонт по замене оси с шестерней покажется не таким уж и сложным, но это уже слишком.

Нажав на тормоз я махнул рукой Бете, продолжавшей разбирать завалы перед джипом, подзывая к себе и заглушил машину. Не знаю кто решил меня ограбить, он они сейчас жестоко поплатятся за свой поступок.

Включив передатчик на наручном компьютере запустил консоль и принялся отправлять в эфир одну команду за другой. Всё-таки не зря я установил внутри моей мобильной базы множество модулей связи, синхронизации и управления. В первую очередь следует остановить угонщиков и не дать им окончательно сломать мой транспорт.

Как только команда прошла и двигатель, колёса и прочие исполнительные механизмы были заблокированы (при этом судя по принимаемой телеметрии они как-то умудрялись активно мне противодействовать – не знаю что у них там за электронщик, но он хорош)

Теперь мне надо чем то занять этих бандитов, пока мы с Бетой добираемся до них. Желательно в процессе этого как-то ослабить захватчиков, а в идеале конечно вообще устранить.

Выпрыгнув из внедорожника мы с девушкой быстрым шагом (шагал естественно только я, она перемещалась несколько иным способом) направились к месту где должна была находиться мобильная база. По пути я продолжал набивать команды в консоли и нести всякую чушь в радио эфир.

Пока я старался что-то сделать с бандитами (я то включал им систему пожаротушения в кабине, то устраивал срабатывание клапана сброса высокого давления в воздушной магистрали, то переключал освещение в режим работы 45 Гц, то выдавал в динамики жуткую какофонию звуков), Бета практически за руку вела меня по более-менее ровной дороги, одновременно успевая отбиваться от спешащих в том же направлении тварей.

Наконец приблизившись на расстояние прямой видимости моего грузовика мы с девушкой разделились. Она отправилась обходить базу сзади, чтобы нанести удар, когда противник этого не ожидает, а я направился прямо к кабине, предварительно запустив в модуль управления скрипт, который успел написать за то время пока мы бежали через лес.

– Вот он! Вот он! – заорал из кабины какой-то лысый мужик увидев меня, – стреляй в него!

Услышав про стрельбу я начал петлять как заяц, конечно я подозревал что меня тут не пряниками кормить будут, но чтобы сразу без разговоров пытаться убить это ни в какие ворота. Сразу после вопля лысого чёрта из кабины высунулся другой мужлан с натуральным луком, и этот Робин Гуд принялся запускать в меня одну стрелу за другой. Не Знаю что за дикари на меня напали, но в своём деле они точно профи, так как несмотря на мои рывки из стороны в сторону, абсолютно все стрелы, а этот лучник меньше чем за минуту выпустил почти десяток, попали в цель. То есть в меня.

Мой костюм, конечно, был изрядно бронирован, но всё же рассчитан более на противостояние когтям, клыкам и рогам монстров, ну ещё имеющийся слой ньютоновской жидкости в тонкой подкладки должен был по идее защищать от пуль, то есть предметов с маленькой площадью соприкосновения и большой скоростью, а вот против стрел он как оказалось не стоил ничего. Широкие листовидные наконечники из какого-то высоколегированного сплава, легко разрезали и металлическую чешую верхнего покрытия и резино-пластиковый слой основной брони (именно в ней должны были вязнуть зубы и когти монстров), а последний слой как будто вообще их не задерживал. Так что когда я подбежал машине я уже был похож на странного ежа мутанта с иголками наоборот – острия находились не снаружи, а внутри моего тела.

Стоило мне добраться до машины, как лучник видя кажущуюся неэффективность своих стрел (на самом деле я держался только на злобе и упорстве), поменялся с какой-то хмурой, выряженной в панк-стиле девушкой, с коротким автоматом в руках. Но она только и успела что выпустить мне в спину короткую очередь, (ожёгшую мне спину чередой ударов, но не причинившую особого вреда) прежде чем я нырнул в один из технических люков расположенный почти у самой земли.

Оказавшись в теплом и тёмном нутре машины (это был отсек ревизии второго контура пневмосистемы, привода поворотного вала основной полуоси анаэробного реактора), я позволил себе буквально несколько секунд передышки, чтобы собраться с силами. Сжав покрепче зубы я принялся вытаскивать из себя стрелы.

Эта задача оказалась не такой уж и простой. Первая стрела за которую я схватился и дёрнул за древко, отказалась вытаскиваться. Вернее поначалу она поддалась, раздвигая и почему-то дополнительно разрезая рану, а затем словно во что-то упёрся и ни в какую не стал идти. Его, конечно можно было бы всё равно вырвать, но с таким куском мяса, что даже многоопытному мне (в вопросах мяса) становилось не очень хорошо.

Сломать стрелы тоже сразу не удалось – древки были сделаны из какого-то стеклопластика, так что они только гнулись, расшатывая в ране наконечник, так что их пришлось перерубать-перепиливать ножом, что сделать в ограниченном пространстве ревизионного отсека было жутко неудобно. И если со стрелами торчащими у меня предплечьях, животе и груди я как-то справился (благо стрелы проникли неглубоко, благодаря тому что моё тело со временем стало гораздо крепче и плотнее чем было вначале), то со стрелами засевшими в спине всё было сложнее. Ни и с ними я как-то справился, правда куски оставшихся древок были достаточно длинными и тревожили раны при каждом движении.

Пока я занимался своими ранами, захватчики тоже не сидели без дела и продолжали свою разрушительную деятельность. Сначала они хотели забраться за мной в тот же технический люк, но я прежде чем захлопнуть его зацепил ручку открывания за один из шлангов тормозной гидросистемы, трасса которого проходила тут же. Так что, пока я пилил проклятые стелы, то услышал, чей-то дикий вопль – судя по всему при открывании дверцы в лицо захватчику ударили струя кипящей тормозухи (почему-то в этой машине, наряду с пневматическими тормозами использовалась и гидравлическая система работающая на перегретой жидкости). Это будет ему уроком, что не следует лезть куда не зовут. И чтобы избежать последующих визитов нежеланных гостей, мне пришлось на несколько минут отвлечься и запустить сервисную операцию замены подшипника качения поворотного вала. При этом он выходил из своих пазов и полностью перекрывал ход наружу.

Но на этом попытки добраться до меня со стороны агрессоров не закончились. Не знаю как они смогли разобраться во всех хитросплетениях механизмов, но им как-то удалось запустить продувку резервной пневмосистемы, одновременно закритически нагрузив индуктор главного приводного вала, от чего меня начало обдувать воздухом с температурой порядка ста пятидесяти – двухсот градусов. Это конечно очень много, но мой костюм еще мог немного противостоять агрессивным воздействиям да и раны наконец начали запекаться и кровь из них перестала течь.

Приведя себя в порядок, я пополз по техническим туннелям вглубь машины – мне надо добраться до резервного пульта управления и выкинуть захватчиков. При механической активации дублирующего управления, основная кабина, считалась подвергнутой биозаражению и запускался механизм её стерилизации жестким гамма-излучением. Не знаю зачем в грузовике вообще имелась такая система, но возможно это как-то связанно с тем что в “девичестве” он был мусоровозом.

Мой путь пролегал практически через все потроха машины, благо тут была куча технических туннелей и ревизионных колодцев, по пути я старался отвлечь бандитов, отключая им электричество, подачу воздуха и активируя системы дымоудаления и ионизации воздуха, мои противники тоже не сидели без дела. Соваться вглубь механизмов они не рисковали, видимо помня ой фокус с кипящей тормозухой и понимая что среди механизмов я в своей среде, но вот замыкая системы электропитания и перекрывая контуры циркуляции охлаждения они старались меня зажарить или утопить, но у них ничего не получалось. Вернее получалось, но мне удавалось выживать.

Наконец мне удалось добраться до резервного поста управления, и нажимая кнопку перевода управления на дублирующий пульт, я подумал “а где же Бета? Не успела ли она добраться до кабины?”.

Подобных мыслей у меня бы не возникало если бы у моей напарницы тоже был наручный компьютер. Но у неё как-то непросто складывались отношения с электронными приборами – они постоянно ломались, терялись и разряжались. Я бы заподозрил в ней блондинку, но она, по её же словам, работала на нормальной инженерной должности и в общем-то имела представление о работе с различными устройствами. Возможно всё дело в том что мутации слишком сильно изменили её тело и хоть и наделили её инстинктами по обращению с ним, но окончательную адаптацию она всё ещё не прошла и её движения всё ещё были слишком резкими и неаккуратными, от чего все носимые устройства быстро выходили из строя. А достаточно прочный и устойчивый как к ударам, так и к перегрузкам и к погружению в воду. В воду конечно она сама не ныряла, но зато постоянно засовывала свои конечности в разных тварей, а внутри у них было достаточно мокро – кровь, кишечные жидкости и прочие нутряные соки создавали довольно вредную для электроники среду.

Дождавшись загорания сигнальной лампы символизирующей о конце процедуры переключения управления на резервный пульт и за одно окончания стерилизации кабины, я отправился в обратную дорогу.

С каждым пройденным метром мне становилось всё хуже и хуже – раны пусть немного и запечённые высокой температурой, от постоянного движения снова раскрывались и начинали кровоточить. А ведь мне ещё надо разбираться с прибежавшими на звук ревуна тварями, но будем надеяться что Бета поможет мне с этой задачей. А пока мне надо удостовериться что банда угонщиков ликвидирована.

Как говориться, если хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах, я вроде всегда был атеистам, но выбравшись наружу не смог не чертыхнуться – банда захватчиков стояла рядом с машиной и задорно отстреливала лезущих на них монстров. Вернее они заканчивали отстрел, так как судя по всему твари в округе просто-напросто закончились, и в тот момент, когда я уже хотел закатить в их ряды последнюю гранату из моих запасов, произошло страшное.

Все следующие события отложились у меня в голове просто как калейдоскоп картинок. Вот на верхней части грузовика появляется, наконец добравшись до места Бета, вот она оттолкнувшись от крыши летит на бандитов растопырив в полёте щупальца с выпущенными когтями. Вот один из бандитов оборачивается и заметив девушку разевает рот в крике, одновременно с этим пару человек словно ветром сносит в стороны. Вот Бета приземляется, одновременно насаживая на когти щупалец, словно на шампуры оставшихся бандитов. Вот один из спасшихся, вытягивает в её сторону руки, и на месте, где стояла девушка в окружении трупов вспыхивает пламя. Я кричу и не слышу своего крика. Пламя, бьющее прямо из земли, белого цвета, как от ацетиленовой горелки, оно стоит столбом и я вижу как краска на борту машины вокруг меня пузырится, при том что горящий пятачок от меня метрах в десяти. Не обращая внимания ни на жар пламени, ни на свои раны, выпрыгиваю из люка и со всех сил бегу к чертовому пироманту, явно только он может прекратить это. Одновременно с этим вдёрниваю оба шнура блокировок и пара стальных ампул вшитых прямо в моё тело раскрывается впрыскивая в кровь сложный химический коктейль из вытяжки из органов зараженных, крови Беты и особым образом переработанных споровых тел извлеченных из затылочных мешков монстров.

Мой взор застилает кровавая пелена и я практически ничего не вижу, только понимаю что мои когтистые руки/лапы (почему обе руки выглядят так же как и у заражённых?) рвут сначала пироманта, а затем и какого-то быстрого и увёртливого человека (ни его скорость, ни увертки ему не помоги, я всё равно был быстрее). Затем я перебираю невесомый пепел на том месте, где стояла девушка, по моему лицу течет вода. Это дождь?

Дальше какой-то провал в памяти, словно я сплю и вижу сон из смутных, несвязанных между собой фрагментов. Вроде как хожу вокруг машины, вроде убиваю бродячих тварей и как будто бы жру их потроха (это точно бред, не мог же я так поступить… или мог?).

В себя я пришёл от того что наручный компьютер мерзко гудел и вибрировал отображая на дисплее картинку с песочными часами – значит скоро кластер, на котором я нахожусь, перезагрузится. Словно сомнамбула начал собираться – добрался до брошенного внедорожника, забрал оттуда запчасть, дотащил её, не замечая веса, до грузовика, поменял ось и выехал за границы кластера.

Пока машина стояла линии на земле за которой клубился жёлтый кислый туман я старался привести мысли в порядок, но в голове была такая каша, что я толком ничего не соображал. Перед моими глазами всё ещё стояли видения столба белого пламени и картинки как я просеиваю невесомый пепел между пальцами. Делать не хотелось абсолютно ничего, голова была пустая как колокол.

Глядя на круговерть жёлтой дымки сне почему-то захотелось шагнуть в неё. Я даже вылез из кабины и подошел прямо к границе кластера. Не обращая внимания на тварей, что на некотором отдалении собрались ожидая окончания перезагрузки, но почему-то не делая попыток наброситься на меня, я стоял на самой границе кластеров и уже занёс ногу, чтобы шагнуть в кисляк, как вдруг у меня что-то заскреблось в груди. Почесав это место я вдруг вспомнил об одном деле, которое я не закончил.

Странно когтистой рукой (когда это у меня успели отрасти когти на правой руке?) я почесал грудь (и куда делся мой комбинезон с бронёй, рюкзаком и прочими ништяками?), но чесотка не унималась. Всё активнее и активнее я чесал грудь, вот уже выступили первые капли крови, но я продолжал искать источник беспокойства. Разодрав кожу на лоскуты и пройдя тонкий слой наросшего мяса я наконец натолкнулся на какую-то пластину из упругого материала.

Окончательно разворотив всю кожу на груди я извлёк беспокоящий меня предмет. Покрутив его в руках я опознал в нём маску. Ту самую маску что я отобрал у монстра (он выглядел как человек, но судя по поступкам являлся именно монстром) и которая по совместительству являлась именно тем что и просили меня вернуть странные роботы.

Небрежно крутя в пальцах гладкий пластик, я пытался восстановить в памяти события приведшие к тому как она оказалась вшита в моё тело. Вообще внутри меня было вставлено, вито и имплантировано довольно много различных устройств, механизмов и контейнеров как раз на тот случай если я по какой-то причине останусь голым и одиноким в крайне неблагополучных условиях. И текущая ситуация как раз попадала под это определение. На мне нет одежды, если не считать странно увеличившийся волосяной покров туловища (кое-где, типа спины и животы, покрывающая меня шерсть даже начала слипаться в какое-то подобие чешуи), и напарница меня покинула.

Воспоминание о Бете вызвало приступ головной боли и одновременно с этим в голове всплыли кадры, как девушка орудуя обломком какого-то когтя со вставленной в него суровой ниткой, зашивает мне раны и скручивает сломанные кости нержавеющей проволокой, пристроив маску в качестве элемента крепящего грудную клетку вместо нескольких выломанных фрагментов грудины. Наверное она не совсем понимала предназначение этого предмета, да и мне всё это время было не до того, чтобы извлечь её, хотя я и знал что в меня вшито это устройство.