Текст книги "Техномаг"

Автор книги: Александр Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Погоняв взад-вперед каналы местного «телевидения» и не найдя ничего интересного, кроме рекламы водки, я наконец наткнулся на нечто заинтересовавшее меня. На экране какой-то журналист интервьюировал темного эльфа. В стычке на площади мне некогда было разглядывать противника, теперь можно было без суеты, внимательно рассмотреть одного из представителей этой расы разумных. Я сразу понял, почему их называют клыкастыми – из его верхней челюсти, словно у саблезубого тигра торчала пара клыков, длиной сантиметра по три-четыре. Об истинном росте его судить было трудно, но человек, берущий интервью, выглядел, как десятилетний ребенок рядом со взрослым мужчиной.

«Не приведи Господь, кому-то неподготовленному встретить этого парня где-нибудь в тесном переулке в темное время суток – инфаркт бедняге гарантирован», – подумал я.

– Если полиция, как обычно, не предпримет решительных поисков хулигана, напавшего на нашего сотрудника, нам придется провести собственное независимое расследование. – Темный плотоядно ухмыльнулся в камеру. От этих слов противный холодок побежал по моей спине.

– А как вы расцениваете заявление многочисленных свидетелей о том, что зачинщиком драки был ваш соотечественник? – Мне показалось, что корреспондент слегка отодвинулся от массивной фигуры интервьюируемого гиганта.

– Мы мирный народ, никогда первыми в драку не лезем. По нашим данным, мой соплеменник сначала подвергся нападению озверевшей толпы, а когда он попытался оказать сопротивление, подлым ударом сзади был повержен на землю и избит каким-то неизвестным типом.

Журналист понял, что дальнейший разговор лишен всякого смысла и, задав еще пару вопросов, не имевших отношения к моей персоне, распрощался с собеседником.

Я призадумался. Что это, пустая бравада или твердое намерение поймать и наказать обидчика, хотя бы для того, чтобы другим неповадно было? Во что же ты, Серега, влип по простоте душевной? Чтобы делать какие-то выводы, недоставало информации. Беспокоить ученика я не стал, пусть набирается опыта, позвал Дронта и попросил изложить все, что тому известно о темных эльфах.

Дух постарался на славу, и через минуту передо мной на экране поплыли кадры видеосъемки, сопровождаемые комментариями диктора.

Темные эльфы, или первородные, как называют они себя, пришли в этот мир более ста тысяч лет назад. Существует множество гипотез об их происхождении. В определенных научных кругах по сей день ученые ломают копья по этому поводу. Одни считают, что темные, как и остальные разумные расы миров, за исключением людей, есть продукт генетических экспериментов древних. Сторонники эволюционной теории отстаивают гипотезу, что клыкастые произошли от крупных обезьян, обитавших миллионы лет назад в одном из миров. Сами темные эльфы утверждают, что их создал Единый и наделил правом повелевать всеми остальными разумными существами.

Представители этой расы были одарены Создателем или природой не только могучим телом и развитым интеллектом, но самое главное, что поначалу определило их доминирующее положение, это способность творить комплексные заклинания. Все другие народы, обитающие во Вселенной, способны пользоваться только одним, определенным для этой расы набором заклинаний. Например, гномы-рудокопы пользуются лишь магией земли, а гномы-мастера владеют магией огня. Несмотря на внешнее сходство и способность к скрещиванию, это две различные расы разумных существ. Лесные эльфы, дриады, русалки и прочие создания, чья жизнь привязана к миру растений и животных, используют заклинания магии природы. Оборотистые бесеры, по своей натуре талантливые торговцы, стали таковыми благодаря магической способности благоприятно воздействовать на собеседника. Орки не имеют выдающихся талантов и обладают лишь зачатками боевой магии.

Об истории темных известно очень мало. По некоторым косвенным данным и по результатам раскопок, этот народ никогда не был расой созидателей и творцов. Вся их энергия уходила на завоевание других миров и порабощение народов, талантом и руками которых создавалась могучая империя. Темные эльфы злы и жестоки. За малейшее неповиновение или просто из прихоти они могли уничтожить любого разумного, деревню, даже целый город.

По своей природе темные неисправимые индивидуалисты. Формально у них есть верховный правитель, но власть его скорее не законодательная, а рекомендательная. Объединить их может либо внешняя опасность, либо общая выгода. Между отдельными кланами темных постоянно происходят конфликты, заканчивающиеся мелкими стычками, а то и войнами.

Численность темных эльфов относительно невелика и, по разным оценкам, составляет от пятидесяти до ста миллионов. Несмотря на очень долгий срок жизни, низкая рождаемость и высокая смертность из-за непрекращающихся междоусобных войн, сдерживают рост этой расы. По непроверенным данным, четыре десятилетия назад, в результате неведомой катастрофы, темные потеряли более пятнадцати миллионов представителей взрослого мужского населения.

До появления людей, темные были полновластными хозяевами миров. Первые представители человечества появились здесь десять-одиннадцать тысяч лет назад, они сразу попали под власть темных эльфов. Исключительной особенностью расы людей явилось то, что отдельные индивидуумы могли пользоваться комплексной магией, фактически, наравне с темными. За семь тысячелетий человечество смогло занять лидирующие позиции среди угнетаемых рас, объединить ранее враждовавшие между собой народы и поднять их на борьбу с угнетателями.

Результатом кровавой трехсотлетней войны явилось то, что жестоких хозяев изгнали из всех порабощенных миров. Еще несколько миров остались подконтрольны темным, там, в основном, обитают орки или вообще нет разумных существ. После Великой Победы, праздник которой ежегодно отмечается двенадцатого сентября, клыкастые много раз пытались восстановить утраченное господство, однако все их выступления жестоко подавлялись.

Из-за потенциальной угрозы со стороны бывших господ, разумные расы объединились в военный союз, который постепенно перерос в экономико-политический Союз Свободных Миров.

Исторический экскурс, который я здесь кратко изложил, длился более двух часов. Особенно меня поразили сцены битв враждующих армий. Были это документальные кадры, или тут приложил руку талантливый режиссер – не знаю. Батальных сцен такого масштаба и мощи раньше на экране я никогда не видел, если не считать любимого мной «Освобождения». Могу сказать одно: фильм, который продемонстрировал Мудрый Дронт, был сделан великолепно, возможно, даже гениально, я не специалист-кинокритик и не берусь утверждать это в категорической форме.

Стройные ряды сотен тысяч, а может быть, миллионов воинов: людей, троллей, орков, гоблинов и многих других народов выстроились перед боем на равнине. По центру и на флангах расположились многочисленные группы крылатых и бескрылых драконов. Некоторые рептилии были похожи на классических «Горынычей» из сказок, другие, вовсе ни на какое знакомое мне животное не походили. Среди лесных эльфов я заметил большое количество волков и медведей, а перед отрядами людей ровной шеренгой сидели, почесываясь в ожидании команды, огромные, размером со льва, собаки. Мое внимание привлек отряд странных существ, похожих на деревья. Сначала показалось, что это обыкновенная дубовая рощица, но «дубы» на месте не стояли, а довольно шустро перемещались на своих корнях-ногах, выравнивая строй. «Дриады в боевой трансформации» – прокомментировал голос невидимого диктора. Казалось, не только разумные существа, но и вся природа поднялась для того, чтобы сбросить ненавистное иго.

Из-за горизонта в клубах пыли черной массой выкатилась волна клыкастых. Мгновение – и все смешалось в едином порыве смять, разорвать в клочья, уничтожить врага. Звон стали, потоки огня, удары молний-копий, жуткие крики сражающихся и, как апофеоз, предсмертные вопли и стоны раненых воинов с той и другой стороны.

Вот группа магов добивает огненными шарами отряд темных, загнанный дрессированными драконами в неглубокую лощину.

В другом месте тысяч пять лесных эльфов и их диких помощников сдерживают превосходящие силы противника, чтобы дать возможность тяжелой коннице орков перегруппироваться и перейти в наступление.

На господствующем холме вокруг какого-то сооружения, представляющего собой невысокую четырехгранную пирамиду, стоят маги, своими заклинаниями нейтрализующие магию врага. Время от времени один или несколько из них падают замертво, на их место быстро становятся другие. Холм защищают дриады, заняв плотную оборону вокруг. «Деревья» пока успешно отражают яростный натиск закованной в железо лавины темных эльфов. Пока живы маги-нейтрализаторы, клыкастые не могут в полной мере воспользоваться в бою собственными колдовскими силами.

Сверкающая металлом неуязвимая гномья «черепаха» медленно, но с ужасающей неотвратимостью перемалывает элитные части темных эльфов, оставляя после себя страшный кровавый след.

Попавший в окружение отряд троллей с трудом отражает натиск противника. На корявых лицах полное осознание своей обреченности, но бойцы, не дрогнув, держатся стойко, каждый старается прихватить на тот свет хотя бы одного врага.

Из-за горящего в стороне от места основной битвы лесочка, по плотным рядам темных неожиданно ударил мощный голубой луч, другой, третий, и вот уже десятки их мечутся в поисках очередной жертвы. Это подоспел обоз с боевыми машинами магов. В одно мгновение были испепелены сотни могучих воинов.

Враг не выдержал, ряды темных дрогнули, и клыкастые бросились прочь. Наступил момент, когда никто из них уже не думал о победе, спасти собственную шкуру стало единственным желанием каждого. Однако далеко уйти они не смогли. Из земли на их пути взметнулись щупальца зубанов, яйца которых были заранее посеяны магами на пути вероятного отступления противника. Темные поняли, что попали в безвыходное положение: непроходимая стена щупалец и зубастых пастей спереди и разъяренная толпа воинов сзади.

Впервые за всю многовековую историю они испытали позор поражения, и гордые хозяева, бросив оружие к ногам своих бывших рабов, встали на колени перед армией победителей.

– В тот раз темных отпустили. Это была первая битва и первая победа. Впоследствии пленных не брали, а безжалостно уничтожали. Ты можешь обвинять коалицию в жестокости, но это значительно ускорило общую победу объединенных сил. Темные эльфы попросту испугались тотального уничтожения своего народа, – пафосно прокомментировал последние кадры фильма Дронт, будто сам принимал непосредственное участие в разгроме грозного противника.

– Спасибо, дорогой друг, за весьма содержательный рассказ! Ответь мне, пожалуйста, на последний вопрос. Почему Союз Свободных Миров до сих пор терпит эту мразь у себя под боком? Насколько я понимаю, уничтожить темных полностью при современном техническом развитии общества – вопрос единственной крупномасштабной военной операции.

– Ты прав, Сергей, технически уничтожить их несложно, однако, в этом случае появится целая куча моральных, политических и экономических проблем. Никто не в праве решать, быть какому– то народу или не быть, это, во-первых. Во-вторых, наличие внешнего врага заставляет наши миры держаться вместе. В Союз каждый год вливается не один десяток новых членов. Вместе мы сильны и богаты. Представь теперь такую ситуацию: темные вдруг исчезли. Самая незначительная ссора или спорный вопрос между субъектами федерации могут привести к войне. Что потом? У каждой из сторон конфликта найдутся свои поборники и радетели…

– Можешь дальше не продолжать, я уловил суть твоих рассуждений: война, разруха, голод, нищета и, как следствие – тотальная милитаризация экономики, урезание гражданских прав и свобод, расширение коррупции в рядах властей предержащих.

«Эх, – подумал я. – Нам бы, землянам, каких-нибудь клыкастых, марсиан или, на худой конец, зловредных лунатиков. Глядишь, жили бы сейчас дружно и счастливо без войн и террористов».

Тем временем дух доложил, что, обещанный ювелиром ящик вина доставлен, еще он напомнил, что пора ужинать.

После ужина я пару часов погулял по тенистому парку, расположенному рядом с гостиницей. Попробовал местного пивка, оказавшегося превосходным. Улыбнулся нескольким симпатичным девицам, получив в награду их ответные улыбки и хмурые взгляды сопровождавших девушек юнцов. Поболтал о погоде и рыбалке с каким-то старичком, уютно пристроившимся с удочкой на берегу паркового озерца. Насладившись приятной прогулкой, вернулся в номер и завалился в постель.

Глава 9

Просыпаться от криков беса уже стало для меня доброй традицией. Компаньон, брызгая слюной, орал с экрана:

– В какую кучу дерьма ты вляпался, в очередной раз?! Почему, стоит тебя оставить одного на минуту, ты умудряешься отыскать проблемы на свою задницу там, где их быть не должно? Ты, хотя бы понимаешь, с кем ты связался?

В недоумении, я стал протирать глаза:

– Успокойся, Кеша, и объясни, что случилось такого особенного? Что за куча и какие проблемы?

Обращаясь к Дронту, я добавил:

– Мудрый Дронт, я просил не связывать меня ни с кем, без разрешения.

– У твоего партнера VIP-допуск, не имею права отказать ему.

Разъяренный бес сотворил из трех пальцев фигуру и показал мне.

– Видишь это, пока я плачу за этот номер, буду делать здесь все, что пожелаю! Захочу, приду и поселюсь в соседней комнате!

– Ну, это уже слишком! Что о нас подумают другие обитатели? А персонал гостиницы? Вот ты, Дронт, что о нас подумаешь?

– Я работаю здесь без малого век и насмотрелся всякого. Привык уже. – Молодец дух, хорошо подыграл.

– Плевать я хотел на всех, кто думает! Как скажу, так и будут думать, а кому не нравится – уволю к чертовой матери! – продолжал кипятиться бес.

– Ты хочешь сказать, что этот отель принадлежит твоей рогато– копытной заднице? – Я сделал вид, что сильно рассердился. – И ты, как гостеприимный хозяин, приютивший своего друга, готового жизнь положить на алтарь твоей жадности, смеешь врываться по утрам и бесцеремонно меня будить? Ни минуты больше не останусь здесь – в этой частной собственности скопидома, попрекающего лучшего друга и верного соратника куском хлеба!

Бес понял, что наговорил лишку, пошел на попятную:

– Ладно, не сердись. Однако объясни, зачем ты полез в драку на рынке? Ты хотя бы понимаешь, что этим поставил всю нашу операцию на грань срыва?

– Если бы я не вступился за парня, темный его бы убил.

– Ничего не случилось бы такого экстраординарного. Попинал бы немного клыкастый твоего тролля, а потом выплатил его папашке приличную компенсацию. Того подонка, что ты нокаутировал, зовут Ахаб. На него давно точит зуб полиция Метрополии, а теперь ты сделал из него жертву хулиганского нападения. Кое-кто из высоких шишек там, наверху, давно мечтает поменять мэра столицы. Теперь эти крикливые пустозвоны из парламента и сената, наверняка, представят это дело как политическое. Подумай, кому ты сделал добро?

Разубеждать торгашескую натуру собеседника я не стал, своими глазами видел неподдельные слезы благодарности на лице отца ребенка, а за урок, преподанный буяну, стражи порядка, возможно, в душе скажут мне спасибо. Как я понимаю, у самих полицейских наказать Ахаба руки коротки. Что касается политики, меня она не интересовала на Земле, а здесь мне на нее, тем более, наплевать. Кто останется в кресле мэра или покинет его – какая разница? Уйдет один, придет другой, свято место пусто не бывает.

– Кеша, давай прокатим этот вопрос, что случилось – то случилось!

– Сергей, ввиду сложившихся обстоятельств, обещанной мной недели на твою адаптацию не будет. Мне нужно еще пару суток для окончательной подготовки экспедиции. Будь готов к этому сроку. И не влипай больше ни в какие истории! Посети Музей Артефактов…

– …Главный Игровой Центр и ресторан «Веселая дриада», – я продолжил мысль собеседника. – Не знаю, как насчет музея, но подозреваю, что этот ресторанчик, а также казино принадлежат некоему бесу по имени Иннокентий Мафусаилович.

Бес, глядя на меня, захлопал глазами, затем рассмеялся:

– Уел, молодец, время даром не теряешь! Быстро адаптируешься в новых условиях. Пока! Береги себя. – С этими словами его рогатая башка исчезла с экрана…

После завтрака я решил выполнить обещание, данное накануне Дронту, заодно пополнить запас знаний ученика.

– Витек, отзовись! – Я погладил браслет.

– Доброе утро, уважаемый сенсей!

– Ты готов к бою?

– Всегда готов! – лихо отрапортовал Витек.

– Молодец, ты, как пионер, – всем ребятам пример! Расскажи, чему успел научиться за это время?

– Я просканировал доступную область информационной Сети, систематизировал и занес в ячейки памяти всю важную информацию.

– По каким критериям ты производил отбор данных? – задал я вопрос своему старательному ученику.

– Алгоритм оценки важности информации заложен моими создателями. Во-первых, я собираю все, что может пригодиться хозяину браслета для выживания его физической оболочки в любых условиях. Во-вторых, накапливаю все полезное для его духовного развития. В последнюю очередь, я должен проявить заботу о своей сущности и ее носителе.

Я обратил внимание на то, что браслет стал ярче, заиграл новыми красками.

– Витек, судя по тому, что ты себя отшлифовал до зеркального блеска, то есть позаботился о носителе своей сущности, все остальные пункты уже выполнены. Что из духовной пищи можешь предложить на данный момент?

В ответ на вопрос, экран на стене гостиной засветился, и в его глубине появился, все тот же конный рыцарь в доспехах, идущий на битву с очередным драконом.

– Все, Витек, достаточно! И много этого «мыла» ты скачал?

– Сто десять тысяч двести двенадцать часов непрерывного просмотра, – гордо заявил ученик.

– Неужели все про рыцарей? – изумился я.

– Ну почему же только про рыцарей? – обиделся он. – Здесь есть очень много ценного: «Дитя порока», «Рабыня семейных уз», «Жертва страсти», «Долина безумных грез». Вот, например, «Братья-близнецы» – классный фильмец! У королевы во время родов похищают ребенка. Преступники уверены, что лишили трона законного наследника. Но ребенок был не один, через несколько минут на свет появляется его брат-близнец. Никто, кроме похитителя, включая саму королеву, не подозревает о существовании первого законного наследника…

– Витек, у меня из-за этих мыльных опер не удалась личная жизнь на Земле. Только познакомишься с женщиной, пригласишь ее в гости и, в самый неподходящий момент она требует включить телевизор, видите ли, показывают две тысячи тридцать восьмую серию ее любимого бразильского сериала, без которого она не мыслит своего существования.

– …и самое интересное, что похитителем оказался родной дядя близнецов по материнской линии…

«Все, – подумал я. – Очередная жертва упала на мыльный алтарь».

Твердым голосом я произнес:

– Ученик, ты можешь смотреть все это в свободное время, но пересказывать сюжеты или демонстрировать их на экране в моем присутствии запрещаю!

Любитель сериалов обиженно замолчал.

– Пойми, Витек, достали они меня! – Потом добавил мягче: – Не обижайся, друг, на свете есть более интересные вещи. Если не веришь мне, спроси у старшего товарища. – И, обратившись к гостиничному духу, спросил: – Каково твое мнение по этому поводу, Мудрый Дронт?

– Ты не прав, Сергей, например, в картине «Утраченные иллюзии» коллизии второстепенных сюжетов, на первый взгляд, никак не связаны с основной линией повествования…

Я протестующе замахал руками, и беседа элементалей о коллизиях и иллюзиях в сфере человеческих взаимоотношений перешла в режим, недоступный для моего восприятия.

Минут через пять, мне надоела затянувшаяся пауза, и я окликнул увлеченных беседой приятелей:

– Эй, фанаты безумных грез и всяческого греха, кончай митинг! Поспорите насчет нюансов страсти, порока и семейного рабства, когда я буду почивать спокойным сном, разрешаю даже подраться, но не до крови! Теперь за дело!

– Простите, учитель, но вы сами разрешили пообщаться со старшим товарищем, – смущенно произнес ученик.

– Витек, я тебе приказал обследовать только разрешенную область Сети, ты, случайно, не пытался посмотреть подходы к владениям магов?

– Они неприступны! – непреклонно заявил дух.

– Так я и думал, что ты попытаешься туда проникнуть. Я бы на твоем месте уж точно рискнул. Надеюсь, ты не привел в действие систему охраны закрытой области?

– Как можно, уважаемый гуру? Я был очень осторожен.

– Дорогой Дронт, ответь, пожалуйста, на каком принципе основано действие компьютерного шлема?

– Последняя разработка – виртуальный мнемонический шлем, очень хорош для просмотра фильмов, полный эффект присутствия… – начал дух, но осекся, увидев недовольную мину на моем лице, появившуюся при слове «фильм».

– Не обращай внимания. Как им пользоваться?

– Надеваешь на голову и входишь в систему, а там сам разберешься, коль уж ты такой мастер информационных технологий, как хвастался вчера. – Дронт все-таки никак не мог простить моей нелюбви к сериалам.

Заняв удобную позу в кресле, я натянул на голову шлем. Он был сделан из мягкого пластика и полностью закрывал верхнюю часть лица, так что ничего не было видно. Ученику приказал держаться рядом в виртуальном пространстве.

– Давай, Дронт, начинай!

Сначала я будто очутился в скоростном лифте, поднимающемся вверх, перегрузка вдавила меня в кресло. Это состояние продолжалось недолго, «лифт» остановился и начал падать. Теперь мое тело очутилось в невесомости. Я, по– прежнему, ничего не видел.

– Идет загрузка и настройка системы, все нормально, – успокоил меня Дронт.

Яркий свет ударил по глазам, я понял, что нахожусь в открытом космосе среди огромного звездного скопления. Тела, в обычном понимании этого слова, у меня не было, но я все-таки мог ощущать себя на физическом уровне. Откуда-то пришло осознание, что моя виртуальная оболочка имеет здесь беспредельные возможности. Протянув «руку» к ближайшей звезде, которая, казалось, находится в необозримых далях, почувствовал, как дотронулся до нее. Объяснить, каким образом это произошло, невозможно, но факт остается фактом – здесь я был богом, способным зажигать и гасить отдельные светила, создавать и разрушать целые галактики. Звезда мгновенно откликнулась готовностью поделиться всем, что имелось в ее распоряжении. Но в ней не было ничего интересного для меня. Я отстранился от пылающего небесного шара.

– У тебя очень оригинальное восприятие виртуального мира, другие дальше скучного образа библиотеки с полками пыльных книг не заходят, – прозвучал в голове голос Дронта.

– Учитель, как здесь красиво! Вы не позволите взять на вооружение ваш образ восприятия Сети?

Два огненных вихря вращались вокруг меня по эллиптическим орбитам. Теперь я смог различить своих спутников. Витек светился насыщенным изумрудным, Дронт излучал оранжевое свечение, менее интенсивное, но более ровное.

– А как бы я тебе запретил, дорогой ученик? Ладно, разрешаю – пользуйся!

Я стал внимательно разглядывать звездное небо. Теперь, когда взгляд падал на одно из небесных тел, в голове мгновенно возникало знание, о том, какая информация находится в нем. Большинство звезд заключали в себе целые скопления, состоящие из десятков и сотен светил, любое из которых могло оказаться таким же скоплением множества звезд. Строение Сети, поразительно напоминало наш земной, всеми любимый, «Windows».

«Вот ты какой, северный олень!» – Я восхитился красотой и совершенством Сети.

Мне не пришлось прилагать излишние усилия, чтобы разобраться в структуре операционной системы. Мириады тонких светящихся линий соединяли между собой светила этой чудесной вселенной, осуществляя связь и взаимодействие между ними. Само собой пришло осознание того, что, дергая за эти ниточки, можно выполнять целенаправленные воздействия, как на всю инфосеть, так и на отдельные ее участки. Ухватился руками за одну из них, и в мозг ворвался поток информации о назначении этой паутинки. Это была программа, обеспечивающая бесперебойную работу какого-то супермаркета.

Я отдал распоряжение чувствам немного изменить восприятие. Теперь линии, соединяющие звезды, окрасились в разные цвета. Меня интересовали только лучи голубого цвета, которые связывали между собой файлы главной операционной системы. Я погасил все светила второстепенных, ненужных в данный момент программ, подпрограмм и файлов с неинтересующими меня данными. Звездный калейдоскоп сразу потерял свою ослепительную яркость. Теперь это было ночное небо средней полосы моей родины, примерно в августе месяце. И тут я увидел это. Огромная черная туманность едва угадывалась на фоне звезд. Лучи информационных потоков со всех сторон вонзались в нее и пропадали в непроницаемой мгле.

– Вы заметили, учитель? – Голос подопечного звучал взволнованно. – Она страшная! Я боюсь ее!

– Не паникуй, раньше времени! Сейчас мы начнем разбираться с нею.

Я подвинул себя ближе к этому сгустку тьмы и снова сменил восприятие. Теперь это было темно-багровое облако. Я аккуратно дотронулся до одной из нитей, уходящей в его недра. Облако угрожающе бросило в нашу сторону огненное щупальце. Скорость его была незначительная и играла роль, скорее, предупреждающую, нежели карающую.

Немного отодвинувшись от закрытой области, я начал ее облет с целью обнаружения проходов, которыми пользуются маги. После недолгих поисков нашлось несколько десятков нитей, по которым потоки информации двигались в двух направлениях.

– Смотрите, ребята, и учитесь! – обратился я к Витьку и Дронту. – Вот двери, через которые маги могут черпать мудрость из этого источника. Сейчас мы приоткроем одну из них и проникнем внутрь. Витек, будь готов оперативно скачать как можно больше информации! Ты, Дронт, тоже не теряй времени, сбросишь данные о браслете в самый дальний и укромный уголок этого потайного чуланчика!

Дальнейший взлом системы был делом техники. По всем признакам, хакеры, как класс, в этом мире пока не появились, и магам было некого бояться. Я дотронулся до нити, скачал в свой мозг информацию о ее хозяине и коды доступа. По степени сложности работа была сопоставима со взломом простенькой компьютерной игрушки. Через мгновение багровая стена перед нами пропала. Мы попали в еще одно скопление. Это было феерическое зрелище. Каждая светящаяся точка здесь являлась уже не просто звездой, а целой галактикой. Бесчисленное множество таких галактик вращалось по своим орбитам вокруг нас.

– Ничего себе! Сколько же всего тут маги поднакопили за тысячи лет! Три законных дня на разграбление дать не могу, но пару часов гарантирую. Приступай, Витек! Но, чтоб без глупостей, мусора после себя не оставлять! Данные только копировать, никаких изъятий не разрешаю!

– Слушаюсь, многоуважаемый учитель! – Услышал я восторженный голос ученика. – Могу скачать всю базу за час, если ее предварительно анализировать – времени не хватит и на миллионную долю процента.

Будь у меня рот, он открылся бы от удивления.

– Ты… всю базу за час? Ай, да древние, ай, да сукины дети – такое «железо» смастерить!

– К этому металлу мой носитель никакого отношения не имеет, – обиделось «железо», – он из платины.

– Не отвлекайся, ученик, ты такое «железо», что в миллионы раз ценнее любой платины.

Дронт, тем временем, избавившись от груза ответственности, обратился ко мне:

– Сергей, признаться честно, я не верил в твои способности проникнуть в закрытую область. То, что ты сейчас сделал, иначе, как чудом, назвать нельзя!

– Сотворить такое чудо может любой толковый программист из моего мира, – с нескрываемой гордостью ответил я духу. – Молись своему Единому, чтобы эти ребята подольше не смогли проникнуть сюда.

– Не понимаю, в чем опасность такого проникновения?

– Святая невинность, живете здесь, будто агнцы в раю, и не ведаете, что на свете существуют такие волчары, которые в одно мгновение могут низвергнуть вас в пучину ада. Вся жизнь Свободных Миров целиком и полностью зависит от исправной работы вашей маго-информационной Сети. Представь себе, что появилось несколько человек, способных единолично захватить контроль над ней, соответственно, над теми астрономическими суммами, которые до этого поступали в Гильдию Магов. В Сети разразится самая настоящая война. Появятся вирусы. Потом – фаги для борьбы с этими вирусами. Контроль над отдельными областями будет постоянно переходить из одних рук в другие. К этой битве вынуждены будут подключиться маги, которые начнут отлавливать, изолировать, а в худшем случае, уничтожать, всех подозрительных. В обиходе обывателя появится термин «информационный терроризм». Не буду разъяснять тебе, что может произойти дальше, ты сам существо мудрое – догадаешься.

Напуганный апокалипсической перспективой, которую я так красочно расписал, Дронт задал вопрос:

– Как же нам защититься от этих безумцев?

– Маги создали Сеть, но они ее, практически, не контролируют. На данный момент любое проникновение в нее можно осуществить лишь с вашей помощью. Только вы, да… вы, элементали, способны стать непреодолимым форпостом на пути нечистых на руку любителей легкой наживы. Как вы это осуществите, не мне вам объяснять. Только хочу вас предупредить: будьте бдительны!

– Спасибо, Сергей, за предупреждение! В своем кругу мы обязательно обсудим эту проблему, ты навсегда останешься в нашей доброй памяти! – с пафосом произнес Дронт.

– Величайший сенсей и учитель, я закончил! – доложил Витек.

Меня покоробила его подобострастная манера обращения.

– Слушай, ученик, не хочу, чтобы через пару дней ты называл меня «Отцом народов» или «Фюрером». Кончай этот культ личности! Будь проще!

Тщательно уничтожив все следы вторжения, наша компания покинула виртуальное пространство Сети.

Когда онемевшими от длительной неподвижности руками я стянул шлем с головы, Дронт сообщил, что наступило время обеда.

До встречи с Кирой оставалось шесть часов. От предвкушения свидания сердце радостно встрепенулось. Не хотелось планировать развитие дальнейших отношений с понравившейся мне девушкой. Мысль о физической близости с этим небесным существом была бы кощунственной. Я не узнавал себя. Кира стала для меня человеком, рядом с которым просто находиться было пределом мечтаний. Неужели это любовь? Ответ на поставленный вопрос я искал, но не находил. Раньше со мной такого никогда не случалось, все в предыдущей жизни было по– другому, как-то обыденно, да и ангелы такие раньше мне не попадались. В конце концов решил про себя, что все-таки это любовь.

«Да, Сергей Николаевич, угораздило тебя влюбиться в молоденькую девицу!» – подумал я, а вслух произнес: