Текст книги "Техномаг"

Автор книги: Александр Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Давайте посмотрим сначала, что у вас есть. Хочу сразу предупредить, меня интересуют только по-настоящему ценные вещи, поэтому не теряйте времени на демонстрацию всякой ширпотребовской ерунды. В моей платежеспособности можете не сомневаться.

Торговец еще раз окинул меня оценивающим взглядом и подошел к сейфу. Повозившись несколько минут с запорными устройствами, он распахнул тяжелую дверцу, извлек из железного ящика пять больших неглубоких картонных коробок и положил на стол.

Я внимательно осмотрел содержимое каждой. Мне сразу понравился гарнитур из ожерелья, сережек и броши, изготовленный из сапфиров нежного голубого оттенка и виртуозно обрамленных белым золотом. Комплект был настолько гармоничен, что мне поневоле захотелось прямо отсюда отправиться кое к кому в гости и посмотреть, как все это будет выглядеть непосредственно на той, для кого он предназначался.

– Ваша подруга будет счастлива, – одобрил мой выбор ювелир.

«Кире должно понравиться, ведь она обещала познакомить меня со своим дедом, вот и повод для подарка. Не с пустыми же руками тащиться в гости», – подумал я и протянул ему кредитную карточку.

Продавец снял с нее требуемую сумму. Потом, задумчиво поглядев на меня, произнес:

– Знаете, молодой человек, вы сделали великолепный выбор, это говорит о вашем тонком вкусе, но для себя лично вы ничего не приобрели. Хочу предложить одну вещицу, которая определенно должна вам понравиться.

Он снова полез в сейф, вытащил оттуда футляр из черного дерева и поставил его передо мной. Негромко щелкнув, крышка откинулась, и моему взору предстал великолепный браслет в виде змеи из белого металла удивительно тонкой работы. Он был прост, но, вместе с тем, совершенен.

Мужчина застегнул его на моей руке:

– Гальская платина, я по случаю выторговал его у одного гнома, находившегося в отчаянном финансовом положении. Обычно, они не продают такие вещи. Возраст браслета, по самым приблизительным оценкам, не менее полутора тысяч лет. Я уже отчаялся продать его. Редко кто знает толк в таких вещах. Обратите внимание на качество работы, а застежка! Полюбуйтесь, молодой господин, и ответьте старику, кто сейчас сможет изготовить такое чудо?

Сняв браслет с руки, я осмотрел его повнимательнее. Он мне определенно нравился все больше и больше. Я понял, какую бы сумму мне ни назвали, без этого браслета я отсюда не уйду.

– Назовите цену, я не стану торговаться.

Мой взгляд не мог оторваться от переливов змеиной чешуи. Казалось, она сейчас выскользнет из руки, сверкнув своими зелеными глазками-изумрудами, и навсегда уползет в какую– нибудь щель.

Торговец неуверенно произнес, как будто еще не был до конца убежден в моей способности по достоинству оценить это чудо ювелирного искусства:

– Если сумма в тысячу золотых не будет для вас обременительной – забирайте его.

Я снова протянул ему кредитку.

Расстались мы тепло, я напомнил хозяину лавки насчет обещанного вина, он заверил, что сегодня вечером ящик доставят в гостиницу.

Выйдя на свежий воздух, я заметил, что утренняя суматоха поутихла. Солнце стояло в зените и палило нещадно. Двери большинства торговых заведений закрыты. Улицы опустели. По всему было видно, что покупатели и продавцы, гонимые полуденным зноем, решили провести эти жаркие дневные часы в более комфортабельных условиях. Желудок подсказывал, что пора посетить какое-нибудь заведение, где усталого путника пригреют, точнее, охладят и спасут от голодной смерти.

Я находился уже метрах в двадцати от ворот рынка, когда у одной из лавочек увидел толпу народа, состоявшую, в основном, из людей. Были здесь с десяток гоблинов, несколько лесных эльфов и еще каких-то субъектов высокого роста, с широченными плечищами и физиономиями, изрезанными морщинами, создавалось впечатление, что на их лицах вовсе не кожа, а древесная кора.

«Кажется, тролли?» – само собой пришло в голову. Во всяком случае, здорово похожи на тех с телевизионного процесса об изнасиловании несовершеннолетней троллихи.

В центре плотного круга, образованного толпой, происходило что-то интересное. Из-за спин зевак невозможно было ничего увидеть, и я, с трудом раздвигая галдящий люд, стал протискиваться через толпу, чтобы посмотреть, что же все-таки явилось причиной всеобщего ажиотажа.

Когда мне удалось пробраться в первые ряды зрителей, взору предстала неприглядная картина. Здоровенный детина выше двух метров росту и с горой мышц, словно у Шварценеггера, дубасил пудовыми кулаками и пинал ногами молодого тролля. Корявый даже не делал попыток ответить ударом на удар, он извивался на земле, уходил от могучих ударов гиганта, прикрывая руками лицо и грудь.

Из толпы доносились выкрики, осуждающие поведение распоясавшегося хулигана, но активные действия, по прекращению этого отвратительного беспредела никто даже не пытался предпринять.

– За что он его так? – спросил я у стоящего рядом зеленокожего мужчины.

– Совсем обнаглел клыкастый, убьет парня, ни за что убьет! – пояснил гоблин. – Всего-то вина, что наступил случайно на ногу. Так ведь извинился. Нужно было не извиняться, а поскорее удирать! Молодой еще!

– А что народ не заступится?

Гоблин посмотрел на меня, как на окончательно выжившего из ума придурка:

– Рискни здоровьем, если жить надоело!

Я никогда не относил себя к категории убежденных блюстителей общественного порядка, но спокойно пройти мимо его злостного нарушения совесть не позволяла. Сколько раз там, на Земле, мне доводилось делать замечания зарвавшимся хулиганам в общественном транспорте или на улице. Как правило, мои габариты заставляли их реагировать на замечание адекватно, но в ряде случаев приходилось применять и физическую силу для умиротворения особо рьяных. Не подумайте, что я ломал кому-то ребра и челюсти, нет, я просто-напросто брал их за воротники, хорошенько встряхивал и сдавал первому встречному постовому милиционеру.

Тем временем под ударами темного паренек потерял сознание. Это совсем не успокоило хулигана, казалось, у него появилось второе дыхание, удары с удвоенной частотой посыпались на жертву. Стало понятно, если не вмешаться сейчас, через минуту спасать будет уже некого.

Когда эльф в очередной раз занес руку для удара, между ним и троллем уже стоял я. Вступать в какие-либо переговоры было совершенно бесполезно, поэтому пришлось сразу перейти к действиям. Когда-то в далекой студенческой молодости мне довелось несколько лет заниматься в секции самбо. Подсознание автоматически выбрало нужный прием, отдало необходимую команду определенным группам мышц, и мое обновленное тело ловко произвело захват руки противника с дальнейшим броском его через бедро.

Полет полуторацентнерной туши был прерван толпой зевак. Кто– то жалобно охнул и вместе с клыкастым грохнулся на землю. Эльф быстро вскочил на ноги и, расставив широко руки в расчете сгрести обидчика, а затем сжать и раздавить его, бросился на меня. Я прекрасно осознавал, что, попади мое хрупкое тело в его могучие лапы, одной отбивной на пыльной мостовой станет больше. Поэтому мне ничего не оставалось делать, как отпрыгнуть в сторону от траектории его движения и подставить подножку. На этот раз толпа оказалась умнее и лихо отпрянула прочь от летящего в нее живого снаряда. Краем глаза я увидел, как от группы зевак отделилась пара смельчаков, они подхватили на руки тело покалеченного тролля и оттащили за пределы круга. Раздались восхищенные возгласы в мой адрес, кое-кто даже захлопал в ладоши. Однако спокойно почивать на лаврах противник мне не позволил. Вскочив на ноги и зло прошипев что-то насчет бритых обезьян, постоянно сующих нос не в свои дела, он бросился в мою сторону. Рефлексы не подвели и на этот раз. Руки крепко ухватили ворот его рубахи и в падении на спину я придал своими ногами его телу дополнительное ускорение. Бросок получился на загляденье, прям как на тренировке. Парень перевернулся в воздухе и плотно приложился сначала спиной потом головой к твердой брусчатке рыночной площади. Прежде чем темный успел подняться, я уже стоял в боевой стойке в нескольких метрах от него.

– Ну, теперь тебе конец! – он начал шевелить руками, одновременно громко выкрикивая какую-то белиберду на непонятном языке.

Окружающие нашу парочку зрители в ужасе закричали и стали разбегаться.

«Колдует гад»! – догадался я.

Если бы противник продолжил честную драку, то, в конце концов, при его выносливости и силе, ему наверняка удалось бы меня достать. Результат в этом случае для меня мог оказаться весьма плачевным. Но он, возможно, от неверия в свои силы или из-за желания поскорее разделаться с обидчиком, принялся создавать заклинание. Магического воздействия я не боялся, но сзади находились люди, которые могли ненароком пострадать. Решение пришло мгновенно. Пока темный производил свои колдовские манипуляции, он был совершенно беззащитен. Ноги сами подбросили тело в воздух, я прыгнул изо всех сил в сторону противника. При подлете к гиганту кулак моей правой руки с силой врезался в его горло. Что-то хрустнуло, изо рта темного появились кровавые пузыри, и гроза неуклюжих троллей плашмя приложился затылком к жесткому дорожному покрытию. Падение могучего тела сопровождалось громким шлепком, словно с высоты нескольких метров на землю уронили тяжелый куль с мукой. После своего столь сокрушительного фиаско, попыток подняться с земли и броситься на меня хулиган, на мое счастье, больше не предпринимал.

Я забеспокоился, уж не убил ли его – отвечай тогда по всей строгости закона. И неизвестно, примет ли суд во внимание тот факт, что я спасал от гибели разумное существо.

Пальцы правой руки поверженного врага мелко затряслись. Он тихо застонал.

«Живуч зараза!» – На душе полегчало.

От толпы отделилась фигура, как две капли воды похожая на избитого эльфом паренька, только немного покрупнее, и направилась в мою сторону.

– Спасибо, человек, ты спас моего сына! – В глазах у отца спасенного были слезы. – Тролли умеют быть благодарными. Если понадобится помощь, спроси у любого на рынке, как найти хромого Вилли, а пока уходи побыстрее, – сейчас сюда прибудет наряд полиции. Думаю, что ты не захочешь денек-другой провести в кутузке до выяснения всех обстоятельств происшедшего. Тем более, что этот клыкастый – какая-то знатная шишка при дворе их темного босса.

Перспектива, оказаться за решеткой местного полицейского крысятника, совершенно не окрыляла, я бросился прочь от места побоища.

Рога магистру мы обломали, а на мыло пусть его меняют родственники пострадавшего паренька. Вспомнился фильм про Александра Невского, неоднократно виденный в детстве, и я улыбнулся.

Когда проходил через толпу, каждый норовил дружески похлопать меня по плечу или хотя бы дотронуться, поэтому, когда я достиг ворот рынка, тело изрядно побаливало. На ходу вызвал такси и, уже откидываясь на спинку кресла, услышал вой сирен приближающихся полицейских аэромобилей.

«Как всегда вовремя, всю работу сделает герой, а лавры пожинают блюстители порядка». – Мысль о сходстве наших миров хоть в чем-то немного согрела душу.

Посещать сегодня еще какие-либо культурно-массовые мероприятия охота отпала напрочь. Я дал команду автопилоту везти уставшее, помятое во время схватки и еще больше признательной публикой тело в гостиницу. Необходимо было отсидеться, посоветоваться с умными людьми, да и покушать, в конце концов…

Когда я ввалился в номер, еще разгоряченный после недавней драки, меня ждало радостное известие. Кира прислала сообщение, в котором, сославшись на неотложные дела, извинялась за проявленное невнимание к моей персоне. А самое главное – девушка приглашала Свиридова С. Н. завтра вечером к себе в гости.

– Я рассказала деду, что у меня появился новый друг – весьма серьезный молодой человек. Он проявил интерес к твоей персоне и хочет с тобой познакомиться, – закончила девушка свое послание.

Перспектива провести вечер в компании старого маразматика не очень-то радовала. Но, самое главное, там будет Кира, а от старикана можно как-нибудь избавиться, например попытаться потихонечку споить дедушку моим собственным изобретением, чтобы тот пораньше отправился спать.

Ознакомившись с посланием, я попросил Дронта найти в инфосети, что-нибудь о недавнем происшествии на рынке.

Оказывается, все информационные каналы только об этом и говорили. Попрыгав с одного на другой, я с удивлением узнал, что целая куча хулиганов напала на представителя посольства темных эльфов, избила его и ограбила. Другой канал поведал, что подрались как раз два эльфа, один из которых скрылся с места события. Невозможно пересказать всю чушь, которую в избытке нагромоздили средства массовой информации: по одной версии – меня было много, по другим – я был клыкастым, гоблином или троллем. Одни свидетели говорили, что я был громадиной, выше эльфа, другие описывали низкого крепыша с пудовыми кулачищами.

Более или менее правдоподобную информацию удалось получить только от полицейского чина, которого с назойливостью навозной мухи допрашивал весьма ушлый журналист, единственный из всех своих коллег удосужившийся посетить место происшествия. Офицер объективно доложил о причинах драки. Касательно моей персоны, ничего определенного сказать не мог. Маг-криминалист не зафиксировал никаких следов моего пребывания в пределах рынка. Создавалось впечатление, что темный сам отдубасил себя, или некий бестелесный дух, материализовавшись, накидал ему пенделей и бесследно растворился в воздухе. Показания свидетелей были противоречивы и путаны. Таким образом, следствие на данный момент, как это часто бывает с уличными драками, зашло в тупик. Темный эльф доставлен в больницу, когда поправится, ему будет предъявлено обвинение в хулиганском нападении на несовершеннолетнего. Возможно, он прояснит картину относительно личности своего обидчика.

Далее журналист попытался поговорить со свидетелями драки. Ничего путного из этого не вышло. Никто даже близко не описал мою внешность. Особенно расстарался тот гоблин, который перед дракой вводил меня в курс происходивших на торговой площади событий. По его словам, росту во мне было не менее трех метров. Всю драку он продемонстрировал в лицах и движениях, снабдив соответствующими комментариями. Я чуть не надорвал живот от смеха, когда он жалобно пропищал, как темный просил пощады:

– Простите, дяденька! Не бейте меня больше! Я осознал свою ошибку, обязуюсь никогда не обижать детей, стариков и женщин!

Будет удивительно, если какой-нибудь импресарио, увидев парня, не оценит по достоинству его артистическое дарование.

«Спасибо вам, люди и нелюди, что не выдали, а прикрыли»! – хотелось крикнуть в экран, толпе добровольных «свидетелей», жаждавших внести каждый свою лепту в дело запутывания следствия.

Не знаю, насколько оперативно работают здесь следственные органы, но в населенном миллиардами индивидуумов мегаполисе, найти человека по приметам, которые находятся в их распоряжении, практически невозможно.

Дронт тем временем сервировал стол изысканными яствами, за плотным обедом все мои опасения бесследно улетучились.

Глава 8

– Дорогой Дронт, – обратился я к гостиничному духу, после того, как со стола в яркой вспышке исчезла посуда с остатками обеденной трапезы. – Тебе ни о чем не говорит эта штучка?

Я приподнял рукав рубахи и продемонстрировал браслет.

– Гм… весьма занятная вещица. Магией не пахнет, но что-то в ней есть. Позволь мне просканировать эту симпатичную безделушку?

Вокруг руки с браслетом образовалось мерцающее кольцо и стало понемногу сжиматься. Когда оно коснулось поверхности украшения, металл мгновенно нагрелся так, что обжег запястье. Я поневоле вскрикнул и отдернул руку.

– Прости… я не хотел! – начал извиняться Дронт. – Однако здесь вовсе нет моей вины, сканирующее поле никак не могло повредить тебе. Тут что-то другое. Где ты его приобрел?

Я рассказал о том, каким образом браслет попал в мои руки, не забыв упомянуть, что, по словам продавца, это гномья работа и ему не менее полутора тысячелетий.

– Твой продавец очень сильно ошибался насчет возраста браслета. Я не могу точно определить, когда он был изготовлен, но знаю наверняка, что гномы никакого отношения к его созданию не имеют.

– Значит, этот барыга надул меня? А с виду такой честный и порядочный человек!

– Не торопись судить о людях плохо. Не знаю, сколько ты за него заплатил, но если бы продавец представлял себе истинную ценность этого ювелирного изделия, у тебя, возможно, не хватило бы денег на его приобретение.

Я, не моргая, уставился на змейку, опоясывающую запястье. Что же такого необычайного узрел в обыкновенном с виду украшении собеседник?

Дронт не стал долго испытывать мое любопытство.

– Повторяю еще раз, это не работа гномов. Это изделие древних, и возраст его не менее ста тысяч лет. Я даю всего лишь приблизительную оценку, потому что именно сто тысячелетий назад древние покинули наши миры.

– И оставили после себя руины, в которых всякие любопытные находят различные артефакты, от которых этим любопытным порой бывает совсем даже нехорошо, – завершил я мысль Дронта, лихорадочно пытаясь расстегнуть защелку браслета, чтобы отбросить опасную вещь подальше от себя.

– Успокойся, Сергей, и прекрати изображать из себя гоблина, которому за пазуху залез хорский тарантул. Твоя безделушка вполне безобидна. Единственное, что там имеется, это спящий элементаль. Он не такой, как мы, обычные бестелесные духи – он имеет совершенно другую информационно-полевую структуру, но я абсолютно уверен, никакого вреда тебе это создание не причинит.

– Слушай, Мудрый Дронт, ты, кажется, утверждал, что вы есть суть информационно-магические проводники и вне магии существовать не можете? Я правильно понял?

– В общем, да.

– Тогда, почему ты сказал, что браслет не пахнет магией? Ведь одно лишь присутствие вашего брата в любом предмете должно заставлять его не просто пахнуть – вонять на всю округу. Прости за метафору, это в отместку за хоррского тарантула. Позже расскажешь, что это за тварь и почему гоблины так ее боятся?

Мой невидимый собеседник ничуть не обиделся:

– По поводу отсутствия магии в твоей вещице могу с ходу выдать десяток гипотез маловероятных, сотню невероятных и тысячу просто фантастических и не удивлюсь, если истина окажется в третьей группе. Советую тебе разбудить духа, он безопасен для владельца браслета и даст исчерпывающие ответы на все вопросы.

– Что-то ты слишком уверен. А вдруг оттуда появится всемогущий джинн и вместо благодарности за спасение из векового плена отхватит мне, например, руку или еще что-нибудь поважнее? К тому же, опыта по пробуждению спящих духов у меня не имеется.

– Нет ничего проще. Всего-то необходимо применить к артефакту нарастающее маго-информационное воздействие.

– Дронт, ты хоть и мудрый, но иногда бываешь дурак дураком. Где я тебе раздобуду это воздействие? Во мне магии меньше, чем в Сахаре воды в жаркий полдень.

– Прекрати ругаться последними словами, я не знаю, что такое Сахара и сколько там в жаркий полдень воды. Но у тебя есть друг, который с радостью поможет в любой затруднительной ситуации.

– Уж не себя ли ты имеешь в виду? – с ухмылкой спросил я. – Ты уже один раз попытался просканировать браслет и чуть не сжег мне руку! Хочешь весь отель спалить? Начинай, только позволь мне заблаговременно смыться подальше отсюда!

– Каюсь, не учел в первый раз кое-какие факторы. Теперь, когда мне известна природа существа, обитающего в браслете, я готов его разбудить без ущерба для гостиницы или ее постояльцев.

Уверенный голос духа не смог окончательно развеять мои сомнения. Но любопытство, вопреки здравому смыслу, непреодолимо толкало меня на необдуманный поступок. Короче, я уже был готов принять предложение Дронта.

– Надеюсь, что свои манипуляции с браслетом ты будешь производить не на моей многострадальной руке?

– Ну что ты, конечно же нет, сними его и положи на стол. – Дух был подозрительно слащав и напоминал хирурга, уговорившего пациента на дорогостоящую операцию, но не получившего пока причитающегося ему гонорара.

– Слушай, Дронт, я никак не пойму, а какая тебе лично от этого выгода? Что-то ты больно стараешься? Ну-ка колись!

– На то имеются две причины. Во-первых, помочь собрату прийти в себя – святое дело. Представляешь, каково это спать столь долгое время? Во-вторых, у меня интерес чисто научный – знакомство, возможно, с самым древним существом во Вселенной. А сколько мы сможем узнать о древних – расе, о которой до сих пор почти ничего неизвестно. Даже облик этих легендарных существ для нас великая загадка. Твоя находка произведет настоящий фурор в научных кругах, а возможно, и переворот во всей исторической науке. А какие перспективы развития наук магических…

– Вот этого я больше всего и боюсь! Значит, после того, как мы разбудим парня, спящего в браслете, ты, не медля ни минуты, сольешь информацию о нем в Сеть? Имя Мудрого Дронта навеки будет занесено крупными золотыми буквами в какие-то там научные скрижали или анналы, не знаю, как называются у вас эти штуки, куда заносят имена разного рода сподвижников и всяких пострадавших во имя развития прогресса. А обо мне ты подумал? Через пару минут после того как весть об артефакте станет общенародным достоянием, сюда заявится толпа магов в сопровождении банды журналистов. Первые объявят браслет исторической реликвией и конфискуют его в собственность Гильдии. Вторые сделают так, что моя симпатичная физиономия появится во всех средствах массовой информации. Ни то, ни другое, в настоящий момент, мне абсолютно не нужно. Вот им, и тебе тоже! – Я сделал неприличный жест, который в обиходе называется «отруби по локоть» и пользуется широкой популярностью во всех уголках моей родной Земли.

– Сергей, зря ты так нервничаешь! – оптимистично заявил элементаль – Сбрасывать информацию в Сеть обо всем интересном и значимом – моя прямая обязанность. Да и чем тебе может повредить огласка этого события?

– Слушай, Дронт, меньше знаешь – крепче спишь! – Тут мне в голову пришла интересная идея, и я с некоторой долей лести обратился к собеседнику: – Мудрейший Дронт, ведь ты сам лично, во всех подобных случаях, оцениваешь степень важности полученной информации, не так ли?

– Естественно, я даю первоначальную оценку любых данных перед тем, как эти данные поступают в инфосеть. В дальнейшем, маг-оператор принимает окончательное решение об их истинной значимости.

– Тогда представь себе такую ситуацию. Оператор решает забрать у меня браслет. Маги его исследуют, информацию засекречивают и надежно упрятывают в закрытых областях инфосети. Общественности объясняют, что шумиха, поднятая журналистами, преждевременна, а браслет объявляют простой безделушкой. Ты согласен с тем, что события могут пойти по этому сценарию?

– Ты прав, Сергей, скорее всего, все будет именно так. Но, несмотря ни на что, я обязан доложить о находке по инстанции, – грустным голосом произнес дух.

– Ты сбросишь информацию в Сеть, обязательно сбросишь, величайший из Дронтов! – Я начал торжественно, в духе тех ребят, которые сегодня на рынке объявляли, что мне достался крупный вещевой приз. – Но для этого придется немного потерпеть. Давай, сначала активируем браслет и исследуем его. Информацию об этом ты временно попридержишь в своей оперативной памяти или что там у вас, элементалей, вместо нее.

– Но я же не могу вечно хранить ее там, – возразил Дронт.

– Вечно и не надо – всего-то до завтра! Можешь подождать?

– А что произойдет завтра?

– Тебе неслыханно повезло – на жизненном пути ты встретил такого парня, как я! – Хвастливый тон был выбран мной вовсе не пижонства ради, а для придания большего авторитета собственной персоне в глазах собеседника. – В своем измерении я был одним из лучших специалистов в области информационных технологий. Завтра я сделаю так, что информация от тебя уйдет в закрытые архивы магов, минуя дежурного оператора, где она осядет на веки вечные невостребованными терабайтами. Таким образом, ты формально выполнишь свой долг перед обществом, а я сохраню свою собственность. Заодно и познакомимся с тем, что там скрывают маги от простого народа.

– Ты можешь это сделать? – Голос духа от волнения даже охрип, будто он имел настоящие голосовые связки.

– Для меня это будет проще, чем для тебя разбудить джинна.

– Ну, Серега, когда ты покинешь гостиницу, мне будет очень не хватать тебя!

– Будем переписываться, – успокоил я духа. – Теперь начинай свое маго-ин-фо воздействие, только не переборщи от усердия, помни: кругом люди, и ты в ответе за них.

Я положил браслет на стол и на всякий случай отошел к ведущей в коридор двери.

Артефакт окутало слабое сияние. В течение нескольких минут интенсивность его нарастала. Было видно, как металл нагревается до малинового цвета. Столешница задымилась. Я здорово испугался, что так понравившаяся мне вещица растечется по ее поверхности раскаленной лужицей. Однако вскоре разогрев артефакта прекратился, браслет начал остывать и вновь приобрел свой первоначальный металлический блеск.

– Готово, – сообщил Дронт. – Он проснулся. Пусть немного придет в себя. Я постараюсь ввести его в курс дела.

Несколько минут элементали общались между собой на частотах, которые я не мог воспринимать своими несовершенными органами чувств. Наконец, послышался приятный юношеский голос, принадлежавший явно не духу гостиницы:

– Спасибо, разумное существо, называющее себя человеком!

Услышав слова благодарности, я окончательно успокоился. Дух браслета явно придерживался этических и моральных норм поведения, свойственных человеческому обществу.

– Не стоит благодарности! Мое участие в твоем пробуждении незначительно. Основная заслуга принадлежит Дронту. Кстати, у тебя есть имя? – спросил я своего нового знакомого.

– Мне непонятно значение этого слова, человек.

– Он пуст, он совершенно пуст! – с глубоким сожалением в голосе произнес Дронт. – Древние изготовили его перед самым уходом, не успев активировать. Он ничего о себе и своих создателях не знает. Даже то, что ты человек, он узнал от меня всего минуту назад. В браслете есть только это существо, и нет ни одного бита полезной информации. Какая потеря для науки!

– Дронт, тогда объясни мне, все-таки, почему ты сразу не смог почувствовать его присутствие в браслете? – Я уже кое-что подозревал, и если моя догадка подтвердится, откроются широчайшие перспективы для использования возможностей, заложенных в этом артефакте.

– Этот малыш обладает собственной информационно-магической сетью, по возможностям, пожалуй, не уступающей общемировой. Эта сеть находится в другом пространственно-временном континууме и создана специально для духа браслета, в функции которого входит осуществление связи между сетью браслета и его владельцем.

Моя догадка подтвердилась на все сто процентов. Я прилег на диван, закрыл глаза и стал анализировать сложившуюся ситуацию.

В моем распоряжении имеется некий артефакт, который может выполнять функции земного компьютера. Ко всему прочему он обладает мощным интеллектом, который находится в начальной стадии своего развития. От моих действий зависит, каким он станет: злым или добрым, плохим или хорошим, веселым или скучным. Этот артефакт может осуществлять маго– информационный обмен между мной – своим хозяином – и инфосетью, заключенной в нем самом, или любой другой информационной структурой в мирах Союза. Говоря другими словами, я могу с его помощью, подобно магу творить всяческие заклинания – неплохое умение в мире, где без магии нельзя и шагу ступить, оставаясь в то же время невидимым для любых приспособлений, обнаруживающих магию или для самих магов. Само собой возникал вопрос: «Если база данных браслета пуста, где достать необходимый набор заклинаний для того, чтобы ее заполнить?» Ответ лежал на поверхности: «Придется наведаться в закрытые от постороннего глаза участки Сети. Все равно это было обещано мной гостиничному духу». Решено, но хакерскими штучками займемся завтра с утра. Свежих впечатлений для моей психики, еще неадаптированной к необычным реалиям этого мира, на сегодняшний день вполне достаточно.

Я надел браслет на руку и застегнул защелку.

– Эй, юноша из браслета, отзовись!

– Что угодно моему хозяину? Для меня честь…

Я прервал начавшего говорить элементаля:

– Что за чушь – «хозяин»! – громко воскликнул я. – Эту средневековую фор-му обращения можешь забыть навсегда! Мне не нужен раб, пусть даже самый преданный и верный. Я тебе не хозяин, а наставник, друг и компаньон. Пока буду называть тебя Витек, потом, когда подрастешь – Витей, повзрослеешь окончательно – Виктором. Но предупреждаю, ты волен в любой момент покинуть своего учителя, если сочтешь мое общество обременительным для себя.

– Мне нравится имя Витек, – отозвался браслет. – Уходить от вас я пока не собираюсь.

– Вот и чудненько. Меня можешь называть либо по имени, либо учителем, а также сенсеем или мастером-техномагом, к тому же не возбраняется, время от времени, добавлять слово «уважаемый».

– Слушаюсь уважаемый техномаг! Какие будут указания?

– Указание на сегодня одно: учиться, учиться и еще раз учиться, как завещал нам один якобы великий человек. Конкретнее, Витек, пообщайся со своими собратьями-элементалями, прогуляйся по местной Сети в пределах разрешенного магами пространства. Если тебе попадется что-то интересное, относительно моей персоны, бесера Иннокентия или его сотрудницы Киры, докладывай, не мешкая. Запомни еще одну вещь: для любого разумного существа ты – просто украшение из какой-то там очень ценной платины. Что бы ни случилось, без моей команды не проявляй свою магическую сущность, особенно в присутствии магов и темных эльфов. Тебе все понятно?

– Кажется, да, мудрый сенсей! – бодрым голосом отрапортовал мой новый друг.

– Тогда, в путь! Начинай заполнять ячейки своей памяти!

Отпустив напарника, я понял, что морально выжат, как лимон. Заниматься не хотелось абсолютно ничем. Я попросил Дронта соорудить ручной дистанционный пульт управления экраном инфосети и, грохнувшись в мягкое кресло, приступил к одному из любимых способов времяпрепровождения людей Земли, а именно, просмотру телевизора в режиме непрерывного перещелкивания каналов.

Мой компаньон по алкогольному бизнесу не дремал. Сразу же я умудрился наткнуться на рекламные ролики нашей продукции аж на трех каналах одновременно. Здесь было все необходимое для того, чтобы потенциальный потребитель вскочил с насиженного места у экрана и помчался в ближайший магазин за новым оригинальным напитком: и запотевшая бутылка в окружении тарелок со свежими и солеными, цельными и порезанными огурчиками, и прозрачная, как слеза, капля, скатывающаяся с цветочного лепестка, и многое другое, сделанное весьма талантливо и изобретательно. Признаться, я не ожидал такой оперативности от Барри. Еще я заметил одну перемену во мне самом: реклама, которая обычно раздражала и бесила, теперь грела душу и радовала, я готов был смотреть ее снова и снова. Впрочем, это касалось исключительно рекламы нашего товара.