Текст книги "Череп епископа"

Автор книги: Александр Прозоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Грех, – моментально сделал вывод отец Никодим. – Молитв ты, боярин, не знаешь, а без молитвы пищу вкушать грешно.

Костя прикусил язык, надеясь, что головомойка на этом закончится, но монах продолжал размеренно и последовательно отчитывать его за более мелкие прегрешения:

– В дом вошел, боярин, не перекрестился. В Красный угол поклона не положил.

– Там же икон нет, отец Никодим, – попытался оправдаться Росин, но иеромонах довода не принял:

– Будут иконы. А место все равно красное, намоленное. Дом любой чтить полагается, он тебе тепло и кров дает.

Председатель клуба смирился. Он выслушал все замечания, понурив голову, покорно кивая и радуясь тому, что монаху ни разу не пришло в голову заставить его войти в столовую еще раз.

Отец Никодим, держа доверенную ему Господом странную паству в ежовых рукавицах, быстро приучил бывших инженеров, программистов и токарей не только к ежедневным молитвам и необходимости креститься при виде православного креста, иконы или входя в дом, он привил им общие навыки вежливости и правильного поведения. Теперь приходящие в воскресение в новый храм мужики и женщины из ближних деревень не шарахались от поселившихся в деревянной крепости воинов, а вежливо здоровались и даже начинали заводить обычные житейские беседы.

Тем не менее пределов нетерпимости монах не переходил и, например, частым вечеринкам препятствовать не пытался, хотя и цокал неодобрительно языком, уходя в полночь в часовню на бдение. Вот и сейчас, закончив перечисление костиных проступков, никаких епитимий на провинившегося он накладывать не стал, а призвал всех присутствующих возблагодарить Господа за вкусную трапезу:

– Благодарим Тя, Христе Боже наш, яко насытил еси нас земных Твоих благ; не лиши нас и Небеснаго Твоего Царствия, но яко посреде учеников Твоих пришел еси, Спасе, мир даяй им, прииди к нам и спаси нас.

– И кстати, о еде, – устало продолжил Росин после того, как отец Никодим уступил ему свое место во главе стола. – Жрать скоро станет нечего.

В помещении воцарилась тишина.

– Думаю, все понимают, – продолжил Картышев, подойдя ближе к Росину, – что окрестные бояре кормить нас не станут. Да и не смогут прокормить их крестьяне такую ораву бездельников. Избы срубили, тулупов к морозам подкинули, зерна чуток отсыпали, и хватит. На ноги самим вставать надо.

– Есть такая поговорка в Московской области, что на Руси никто с голоду отродясь не умирал, – безалаберно откликнулись от стола.

– Эт-то точно, – кивнул Игорь. – Вот только для этого летом поле вспахать надо, да грибков на зиму насолить, ягодок пособирать. А лично я первую половину этого лета за компьютером просидел, а вторую половину бездомным пробродил. Припасов не имею.

– Хлеб насущный Господь дарует трудолюбивому, – поддержал бывшего танкиста иеромонах. – Пребудут полными закрома того, кто пота своего на ниве не пожалеет.

– Ну, положим, на счет голода вы загнули, – подала голос Юля. – Ребята из леса без добычи еще ни разу не вернулись.

– Согласен, – кивнул Костя. – Но думать нужно не только о дне сегодняшнем, но и о завтрашнем. Сколько времени здешний лесок полсотни ртов прокормит? Хорошо, если до весны хватит. А потом?

– Потом весна будет, – весело откликнулся пожилой мужчина, примкнувший к отряду из «Ливонского креста». – Грибки-ягодки.

– Ты еще скажи, луг распашем, – сухо парировал Картышев. – У нас пахать хоть кто-нибудь умеет?

– Я после ПТУ два года на «Кировце» отработал, – поднял руку кучерявый Алексей лет двадцати пяти, из которых пять состоял в «Черном Шатуне». – Ничего, агроном не жаловался.

– Ну, родной, – развел руками Игорь, – остается только у опричника спросить, где тут тракторами торгуют.

– Может, и вправду у Семена помощи попросить? – предложил молодой парень, состоящий в клубе совсем недавно.

– Скажи спасибо, – тихо ответил ему Малохин, – что он нас, как воинов, хотя бы от тягла освободил. А то бы еще и налоги платить пришлось.

– Вопрос не в том, чтобы не умереть с голода, – продолжил Картышев, – а в том, чтобы жить нормально, раз уж нас угораздило попасть в шестнадцатый век. Сытно есть, покупать нормальную одежду и инструменты, поселок отстроить, а не в общежитии ютиться. Охотой этого не добьешься, работать нужно.

– Так мы по здешним меркам приличные воины, кажись, – повторил все тот же паренек. – В армию наняться можно.

– Сынок, – вздохнув, ласково сообщил Картышев. – Ты ведь не в Америке живешь. На Руси воинская служба испокон веков долгом честного мужчины считалась, обычным половым признаком, а не работой. За службу тебе от государства кое-какая мелочишка покапает, но на нее ты не проживешь. Для прожитья тебе земля дадена, да право с крестьян, которых ты от набегов защищаешь, подати брать. От податей нас местный опричник освободил, так что плата за службу тобой уже получена, считай себя в армии. Не хочешь служить – плати тягло: тех, кто кровь проливает, содержать. А о пропитании своем должен заботиться сам, кормить тебя никто не станет. Еще вопросы есть?

– Дело нам нужно, – продолжил Росин. – Работа, которая сможет нас нормально прокормить.

– Кстати о «пахать», – поднял руку пожилой «ливонец». – Я, вообще-то, на агронома учился. Так что, окрестную землю можно попытаться и поднять. Кое-что из учебников я еще помню.

– У боярина местного разрешение на сие спросить надобно, – напомнил о своем существовании отец Никодим. – Поселиться здесь он вам разрешил, но про землю ничего не сказано.

Во время исповедей своей паствы иеромонах успел наслушаться такого, что должен был или сойти с ума, или смириться со странностями прихожан, принимая их такими, как они есть. Монах устоял, и теперь мог достойно участвовать в общих советах, то пропуская мимо ушей непонятные слова, то поправляя людей в том, в чем они сами плохо разумели.

– К тому же потребуются лошади и плуги, – добавил Росин. – А их у нас нет.

– Кузнечным делом промышлять можно, – протяжно предложил Юра Симоненко.

– Не пройдет, – охладил его порыв Сережа Малохин. – Я тут с крестьянином из Еглизей базарил, нож его посмотрел. Так вот, лезвие сделано из сыромятного железа, а режущая кромка, тоненькая, миллиметров пять, наварена из закаленной стали. И коса у него дома такая же, и топор… Ты сможешь такую тонкую работу сделать, и металл не испортить? Кишка тонка. Это тебе не рессорный обломок распрямить, да края проковать. Тут мастерство кузнеца компенсирует недостатки материала, а в наше время все будет наоборот.

– Надо телевизоры делать! – неожиданно выкрикнула из своего угла Инга. – Здесь их ни у кого нет!

Клуб ответил взрывом жизнерадостного хохота.

– Вы чего? – не поняла воспитанница Гнесинки. – Ведь правда ни у кого нет.

– Понимаешь, сестренка, – сдерживая улыбку, пояснил Игорь. – Чтобы люди покупали телевизоры, сперва нужно организовать трансляцию. Чтобы организовать трансляцию, нужно поставить телевышки и организовать студии. Чтобы организовать студии, нужны образованные люди. Чтобы появились образованные люди, нужно создать институты. Это не говоря уже про электроэнергию и связанные с нею километры проводов и тысячи электростанций. Сильно подозреваю, что раньше двадцатого века нам со всем этим управиться никак не удастся.

– Тогда нужно делать машины! – тут же нашлась Инга. – Им не нужны никакие электростанции и провода!

– Зато нужны шоссейные дороги и бензозаправки, а значит: нефтеперегонные заводы, трубопроводы, асфальтоукладчики, – покачал головой Картышев. – Извини.

– Пароход можно построить, – предложил молодой парень. – Вместо топлива дрова пойдут, воды вокруг хватает.

– В принципе, реально, – почесал затылок Игорь. – Но что мы с ним делать станем?

– Ну, товары разные возить, пассажиров, – пожал плечами парень.

– Не знаю, – пожал плечами Картышев и оглянулся за поддержкой на отца Никодима. – Боюсь только, прогорим мы с ним. Ветер, он ведь бесплатный, а дрова так просто не дадутся, металл тоже дорог. Если вода нефильтрованная, то котлы станут накипью покрываться… Чистить надо, менять, ремонтировать. В девятнадцатом веке все это в каждом порту могли сделать, а здесь?.. У парохода перед парусником ведь только одно преимущество: он способен обеспечивать регулярность перевозок независимо от штилей и встречных ветров. Кто здесь за точность расписания лишние деньги переплачивать станет? Здесь даже обычных постоянных линий еще нет, все попутными судами обходятся. Да и товары каждый сам везет, за опоздание в месяц-другой никто неустойку с поставщика спрашивать не станет.

– А если автоматы клепать начнем? – тихо спросил пожилой «ливонец». – Машинка-то, в принципе, простая.

– Машинка элементарная, – согласился Картышев. – Вот только патрон к ней штука чертовски хитрая. Пуля в каждом должна быть абсолютно одинакового и совпадающего точно со стволом калибра, чтобы при выстреле не застряла. Порция пороха отмерена один-в-один, иначе мазать стрелки начнут. Гильза тонкостенная, а в ней капсюль с гремучей ртутью. Кто такие устройства изготавливать станет? Их ведь в кузне не откуешь, и на пушечном дворе не отольешь. А жрет эти самые патроны «машинка» со скоростью по полсотни в минуту, и то при экономной стрельбе.

– Порох нужно делать, – сладко потянулся Матохин. – Дело беспроигрышное. Артиллерия и ружейное дело только-только развиваются, потребности в порохе скоро начнут измеряться тоннами, изготавливают его пока кустарно. Если поставить пороховую мельницу, мы лет через десять разбогатеем, как Рокфеллеры. Закажем каждому по «Кадиллаку» с упряжью под «птицу-тройку» и серебряный телевизор марки «Самсунг» специально для Инги.

– А ты его делать умеешь?

– Как два пальца… В землю воткнуть… – бывший учитель истории передернул плечами. – Сначала нужно тщательно измельчить селитру, уголь и серу в так называемых толчеях или бегунах. Бегуны – это жернова, потому и назвали пороховые заводы мельницами. После измельчения составные части смешиваются и перетираются на тех же бегунах. Смесь надо перерабатывать влажной, иначе бабахнуть может и пылить сильно станет. Порох после сушки получается в виде твердых лепешек. Лепешку подвергают «кручению» – то бишь разбивают на мелкие зернышки. Это потому, что пороховая пыль – «мякоть» – сгорает слишком быстро и из-за нее может разорвать пушечный ствол. Кроме того, «мякоть» легко отсыревает. Зерна же сгорают плавно, без «детонации». Для кручения пороховой лепешки обычно применялись горизонтальные решета из свиной кожи, в которые помещались свинцовые круги или шары. При трясении решета лепешка разбивалась шарами, и измельченный порох проваливался сквозь ячейки. Точно так же перерабатывается и старый лежалый порох. Это называется «перекручиванием». Высушенные зерна пороха обычно полировали, чтобы они были гладкими, без острых углов. Для этого порох трясли некоторое время на подносах, чтобы зерна терлись друг о друга… Что вы все на меня так вытаращились? Думаете, я просто так на истфаке учился? У меня по огнестрельному оружию средних веков две курсовые работы написаны.

– Что тебе нужно для мельницы? – без предисловий поинтересовался Росин.

– Жернова, решета, измельчительные шары, – начал загибать пальцы Сергей. – Кроме того, сера и селитра. Ну, селитру можно по окрестным деревням насобирать, а вот серу придется где-то купить. Ну, и мельница, соответственно, нужна. Можно водяную на реке поставить. Да, чуть не забыл: работать пороховая мельница может только в теплое время года. Иначе влажный пороховой полуфабрикат замерзает.

– Значит, весны ждать… – Росин задумчиво прикусил губу. – Хотя, пожалуй, раньше весны нам жернова не раздобыть. И серу еще найти надо.

– Подождите, – спохватился курчавый Алексей. – Так ведь после Ливонской войны все побережье Балтики Швеции отойдет, забыли? Это что, мы пороховой завод для нее сделаем?

Члены клуба «Черный шатун» зашевелились, отпуская насмешливые реплики.

– Ты, дорогой, – выразил общее мнение Игорь, – школьных учебников, видать, на ночь обчитался. Никто шведам нашего побережья не отдавал. Перепало им две крепости, но и те только на три года. И все. До здешних земель они никогда не доходили.

– Вечно вам, мужикам, то автоматы, то порох подавай! – опять не выдержала Инга. – Лучше бы стекла сделали! А то вместо окон бумага натянута. Не видно на улице ни хрена.

В помещении повисла гробовая тишина.

– Я что, опять чего-то не то сказала? – забеспокоилась Инга.

– Блин, а ведь и вправду дефицитом стекло было, – первым откликнулся Саша Качин, сидевший рядом с девушкой. – А изготавливается элементарно. Черпай песок, да плавь.

– А это реально? – засомневался Росин.

– Запросто, – пожал плечами Сергей Малохин. – Дражайший Алексей Михайлович в середине семнадцатого века стекольный завод под Москвой поставил. Так почему мы не сможет? Технологии за сто лет сильного изменения не претерпели. Вот только порох нужен всем, это первое; и я отлично представляю технологию его изготовления, это второе. А стекло штука темная…

– Для плавки стекла нужна та же температура, что и для получения железа, – задумчиво произнес Качин. – Около полутора тысяч градусов. Ее можно достичь с помощью мехов и хорошего березового угля. Варить стекло вместо стали никому просто в голову не приходило. К тому же, венецианцы в нынешнее время жуткие тайны устроили из трубочек для дутья. А без них ничего не получится, прокатных станов у нас нет.

– Мельницы для стекла не надо, – свое мнение глава клуба, – жерновов тоже. Серу покупать не придется. Нужно только песок, мел и соду. Песок в реке начерпаем, вместо мела известняк можно пустить, а вот соду… Кажется, ее из водорослей выжечь можно. Египтяне четыре тысячи лет назад стеклянные бусы и поддельный жемчуг уже делали, чем мы хуже? – Росин решительно хлопнул ладонями по столу: – Решаем так: Саша прикидывает, что нужно сделать для пробной плавки стекла, а дальше посмотрим по результатам. Дело, в общем, беспроигрышное. Не получится стекло прозрачное, оконное – можно всякие там чашечки-рюмочки из мутного или цветного лепить. Не пропадет. Пороховую мельницу оставляем в качестве запасного варианта. Для нее все равно жернова, решета и серу покупать нужно, и весны ждать. Начинаем со стекла. Вопросы или возражения есть?

– Только нужно сперва на счет реализации поинтересоваться, – поднялся со своего места Качин. – А то мы на заводе пару раз крепко обожглись.

– Это мы сделаем, – кивнул Росин. – Наш общий друг Зализа, помнится, появлялся в Кронштадте с одним местным торговцем. Вот через него и поинтересуемся. Юшкин! Поедешь к опричнику перевязку делать, попроси узнать, согласятся ли местные купцы стекло у нас покупать. Ну что, мужики? Посмотрим, на что годится современное высшее образование?

Впрочем, не смотря на надежду на будущее богатство, в день сегодняшний община нуждалась в мясе, рыбе и грибах, а потому, как всегда, в лес отправились охотники и женщины, а к реке рыболовы. Правда, на этот раз почти половина мужчин осталась в селении, готовая помочь Саше Качину в его начинании.

– Значит, так, – зачесал голову инженер, еще полгода назад работавший инструментальщиком на Опытном заводе. – Не знаю, как сейчас, а веке примерно в десятом железо выплавляли в криницах. То есть, кучку руды засыпали углем, сверху эту груду замазывали глиной, оставляя небольшой продых. Потом через нижнее отверстие внутренности криницы запаливали и ждали результатов, поддувая внутрь воздух с помощью мехов. Когда все прогорало, криницу разламывали и забирали получившийся слиток. Если вместо железа засандалить внутрь песок, прикрытый от угля тонким слоем глины, есть надежда, что он сплавится в стекло. А стекло – это жидкость. В дальнейшем с ним можно работать и при более низких температурах. Оно будет вязким, как пластилин, и форму ему можно придать любую. Попробуем?

– Да попробуем, попробуем, – нетерпеливо кивнул Картышев. – Решили уже. Что конкретно делать требуется?

– Начинать нужно с угля, – загнул палец Качин. – Его получали, окисляя дрова в условиях недостатка кислорода.

– А по-русски ты говорить умеешь? – поинтересовался Сергей Малохин.

– То есть, дрова сваливали в яму, запаливали и засыпали сверху землей, – объяснил Саша. – Думаю, пару человек нужно послать копать где-нибудь поблизости яму, а остальных отправить за дровами. А лично я пройдусь по реке, выберу песок почище, и известняк присмотрю.

В этот момент в распахнутые настежь ворота влетел вымазанный в грязи всадник, ведя в поводу заводного коня.

– Здоровы будьте, бояре, – тяжело дыша, спустился он с коня. – Воды глотнуть дайте… И сена коням…

– Малохин, компота принеси! – оглянулся на Сергея Росин. – А ты, боярин, тут не стой, в дом входи.

Руководитель клуба узнал паренька, живущего в одной из новообретенных опричником деревень, но никак не мог вспомнить его имени. Этот подрастающий воин ходил в засеку вместе с Василием, давним зализовским товарищем.

Отрок же, видя, что никто к коням не подходит, отошел к ним сам, отпустил подпругу, чтобы они могли нагибаться, подвел к кипе сена, приготовленной, чтобы постелить перед крыльцом.

– У нас мясо с грибами горячее еще осталось. Поешь хоть немного, боярин, силы подкрепи, – предложил Росин. – Случилось что?

– Лойма с воинами в Неву вошла, – паренек схватил поднесенный ковш с компотом, принялся жадно пить, проливая часть жидкости себе на тегиляй. Впрочем, грязнее кафтан стать уже не мог. Молодой воин поймал направленный на себя взгляд и пояснил: – Кони три раза оскальзывались. Тропы все дождями размыло, не пройти. Боярин Василий сказал, что к деревням прибрежным не добраться будет, только костры велел запалить. В лодке человек десять будет, не меньше. Мимо крепости на Ореховом острове им не прорваться, а чухонцев пограбить могут.

– Поешь иди, – кивнул в сторону столовой Росин. – Чего тут во дворе стоять?

– Зализу упредить потребно… – засечник вернул ковш и утер губы. – Что вороги на Неву пришли.

– Так ранен же он!

– Его государь рубежи стеречь поставил, – упрямо тряхнул головой паренек. – Его упреждать завсегда надобно.

– Иди, поешь, боярин! – приказным тоном указал на еще не убранные столы Росин. – Лошади все равно торбы мгновенно не опустошат, это тебе не бензин в бак налить!

Про бензин и топливный бак уроженец шестнадцатого века знать ничего не мог, но устрашающие слова произвели должное впечатление: засечник, расстегивая крючки тегиляя, пошел в столовую.

– Ну и что делать будем? – Картышев, подвесивший к лошадиным мордам полотняные торбы, вернулся к мастеру.

– Ты о чем?

– Опричник ранен. К тому же, пацану до него еще почти день скакать, еще день людей там собирать придется, плюс обратная дорога. Дороги после дождей непроезжие. Хрена лысого они на Неву успеют. Пираты там десять раз все разграбить и спалить смогут, и ноги унести.

– А мы что сделать можем? – пожал плечами Росин.

– От нас до Невы всего сорок километров.

– Какая разница, если дорог нет?

– Если в сторону Тосно пойти, то в шести километрах от нас протекает речушка такая, Лустовка называется, – начал быстро и четко излагать бывший офицер. – Она впадает в Тосну. Два часа ходу до реки, еще час срубить простенькие плоты, чтобы по паре человек выдержали. Сейчас дожди, вода в реке высокая. Пройдем. К вечеру спустимся до Тосны, а она река судоходная, течение хорошее. Сорок километров часов за десять-пятнадцать проскочим. Завтра к вечеру, когда Зализа только-только своих ополченцев на коней посадить успеет, мы уже на Неве будем. Там всего-то две деревни. И в обеих мы бывали, найдем без проблем.

– Нам что, больше всех надо? – не удержался Малохин.

– Сережа, – повернулся к нему Картышев. – Полчаса назад кое-кто очень красочно излагал, что все мы находимся на воинской службе. Ты случайно не помнишь, кто бы это мог быть?

Росин поморщился, сделав пару шагов, заглянул в столовую, где белокурая Зинаида навалила гостю полную миску варева. Парень уплетал за обе щеки: явно оголодал, даром что храбрился и рвался продолжать скачку.

– Черт, черт, черт! – у мастера не было ни малейшего желания снова бросать своих друзей в мясорубку рукопашного боя, но получалось, кроме них прикрывать стоящие на Неве деревни больше некому. – Черт! Игорь, Сергей, Алексей… Кто еще у нас полный доспех имеет? Юра Симоненко и Миша Архин. Быстро одеваемся. А остальные остаются с Саней заниматься стеклом. Черт! Давайте быстрее мужики, раз уже решились.

Кельмимаа

Никита уже возвращался после проверки сетей, когда увидел подпрыгивающую на берегу и размахивающую руками Настю. Она что-то кричала и указывала в сторону соседнего селения. Хомяк повернул туда голову и увидел поднимающийся к небу густой дым. В памяти моментально всплыло предупреждение одного из собратьев по несчастью: «Увидишь дым, прячься. Так предупреждают о нападении врагов». За полгода относительно спокойной, размеренной жизни он совсем забыл о том, что в этом мире человеку грозит опасность в любую минуту, и что первый день после попадания в прошлое начался именно со зрелища разоренной деревни.

Рыбак налег на весло, спеша пересечь Неву, и с опаской посматривая вниз по течению, откуда в любой момент могли появиться враждебные суда. То, что по суше сюда способен добраться только местный, хорошо знающий все ходы и выходы человек, он уже усвоил.

– Скорее! – поторопила его Настя. – Ужо полдня сырость жгут. Свиней уводи.

Однако Хомяк, бегом взбежавший на взгорок, в первую очередь выдавил из широких стенных проемов окна. Снятые с брошенных на лугу автомобилей, они были единственными на всей планете. Укради их пираты, или просто разбей из баловства – и заменить ровные, прозрачные каленые стекла не удастся уже ничем и никогда.

Правда, стекло не боится не воды, ни грязи, и не выдает себя шумом, а потому Хомяк просто отволок рамы в кустарник и притопил в торфяной луже. Затем засыпал лаз в погреб, опрокинув на люк заранее приготовленную кучу песка, добавил для естественности немного поросячьего навоза.

– Уходи, Никита! – закричала сверху женщина. – Не успеешь!

Забрав с собой лопату – может тайник выдать – хозяин поднялся к сараюшке, откинул жердину, открыл дверь. Свиньи, словно почуяв надвигающуюся угрозу, с готовностью выбежали наружу и потрусили по уходящей в сторону Орехового острова тропе. Хомяк, оглянувшись в последний раз на дом, решительно махнул рукой: всего не спрячешь, побежал следом. Перед поворотом оглянулся:

– Настя! Сюда давай!

– Иди, я берегом догоню! Лодку в затон спрячу!

Никита кивнул и погнал похрюкивающее стадо в сторону березняка. Примерно через полтора километра он обошел розовых свиней со стороны реки, взмахнул руками, отпугивая их в сторону темного ельника. За плотной стеной елей начиналась заболоченная прогалина, летом пересыхающая, а в сезон дождей намокающая так, что крупные хряки проваливались по самое брюхо, а поросят приходилось нести на руках. Зато на воде не оставалось никаких следов, а догадаться, что в паре сотен шагов, за длинным продолговатым холмиком, стоит несколько крытых лапником шалашей было просто невозможно.

Загнав животину за холм, Хомяк несколько минут постоял на гребне, ожидая Настю, а потом спустился следом за скотиной. Каждую из них следовало привязать за лапу или шею к деревьям – чтобы ненароком не сбежали с островка и не выдали убежища чужакам. А Настя про схрон знала: именно она и рассказала про него нечаянному супругу.

Молодая женщина, выглядящая от силы лет на четырнадцать, в это время загнала лодку в находящийся немного выше по течению небольшой затончик, в котором уже стояла полузатонувшая плоскодонка, слегка выволокла на берег, потом осторожно выбралась под вервями склонившейся к воде плакучей ивы. Оглянулась. Высокие плетеные корзины с уловом явственно проглядывали на фоне темной воды. Настя вернулась, с натугой выволокла одну корзину, оттащила ее в колючий шиповник, потом туда же перенесла вторую, полупустую. Теперь рассмотреть скрытых берегом лодок было невозможно.

Настя побежала на холм, метнулась в избу, пробежалась вдоль полок, собирая чугунки, приоткрыла в углу лаз в подпол, кинула их туда, подальше от жадных глаз, кинулась к дверям, но в последний миг остановилась, схватила с печи тряпицу с солью, запихала ее в стоящую рядом миску, выскочила наружу, спрятала под крыльцо. Побежала было к тропе, но, спохватившись, воротилась, снова заскочила в дом, схватилась за лежащие у стены тюфяки и, поднатужившись, перетащила их на лаз в подпол. Бросилась на выход, но в последний миг взгляд ее упал на металлический черпак. Она метнулась к нему, схватила, остановилась, оглядывая избу, а потом решительным движением по самую рукоять утопила в бадейке со свиным варевом.

Теперь точно все! Настя повернулась к двери и увидела расплывшиеся в довольной улыбке лица двух смуглых, взъерошенных воинов, одетых в длинные кожаные куртки, спускающиеся до середины бедер. Носить штаны они считали ниже своего достоинства, ограничившись на ногах только мягкими тапочками, зато оба имели в руках палаши весьма внушительного размера.

Женщина попятилась. Один из воинов подступил к ней ближе, с силой толкнул, опрокинув на сваленные в углу тюфяки, резким рывком задрал подол сарафана и принялся шарить грязной рукой между раздвинутых ног. Настя сопротивляться не посмела. Насильник выпростал свое напрягшееся достоинство, направил его в желанную цель и с силой вонзил на всю длину. Принялся работать вперед-назад, с интересом наблюдая за реакцией на лице своей жертвы. Второй воин пошел вдоль полок, скидывая их содержимое на пол и лишь изредка заглядывая внутрь той или иной емкости.

Послышался сладострастный стон. Воин оглянулся на угол, но вместо получившего наслаждение друга, готового уступить свое место соратнику, увидел скрюченное судорогой сморщенное тело, и поднимающуюся с тряпок зарумянившуюся девушку.

– Гарпия! – заорал воин, кинулся на порождение ужаса и по самую рукоять вонзил палаш ей в живот. Чистое и сухое лезвие вышло у девушки из спины, блеснув отточенной сталью, но она не упала, не отшатнулась назад и даже не застонала. Она схватила воина обеими руками за голову и прильнула к нему в долгом, страстном поцелуе…

Никита ждал свою жену несколько часов, каждую минуту надеясь на ее появление, и с каждой минутой все яснее понимая, что произошло несчастье. На лес опустились ранние осенние сумерки, затем деревья и кустарники укрыла непроглядная ночь. Хомяк ждал, сидя у стены шалаша и вглядываясь туда, где должен был находиться гребень холма. Временами он начинал проваливаться в полудрему – и в эти мгновения ему начинали чудиться женские крики, мольба о помощи или пощаде. Он вскакивал, хватаясь за топор, щурился в бархатистую темень… Ничего.

Как только небо начало светлеть, и в окружающем схрон мраке стали проступать светлые березовые стволы, Никита, накинув на правую руку петлю кистеня и спрятав грузило в рукав, побрел через заболоченную поляну к тропе, а по ней, поминутно останавливаясь и прислушиваясь к окружающим зарослям, покрался к деревне.

Из ивняка, окружающего родную ему Келыму, дом и окружающие сарайчики казались вымершими. Минут десять Хомяк сидел внизу, разглядывая селение сквозь гибкие ветви, потом вытянул из-за пояса топор и двинулся по склону наверх.

На первую мумию он наткнулся на утоптанной проплешине между домом и двумя сараями. Сморщенное, сухонькое тельце лежало между длинным, любовно начищенным палашом и холщовым мешком с рассыпанными вокруг него гаечными ключами. Ключи Никита перенес в дом из своего «Доджа». Что с ними делать, он пока не знал, но и оставлять ржаветь в багажнике не хотел. Вторая мумия лежала возле соседнего дома, опустевшего после гибели летом его хозяев во время точно такого же набега. В сморщенном желтом кулачке она сжимала топор на длинной, длинной рукояти. Огромная кираса, из которой торчали тонкие ручонки и оскаленная голова, казалась прочной скорлупой ореха со сгнившим ядром.

Нервно поежившись, Хомяк шагнул в дом. Здесь одна из мумий скрючилась на сваленных в углу тюфяках, вторая привалилась спиной к еще теплой после вчерашнего протапливания печи. Бывший служащий питерской мэрии вышел на улицу и не торопясь спустился к реке. Там, приткнувшись носом к корявой ольхе, стояла большая ладья, сшитая из положенных внахлест досок. Одна мумия лежала на берегу, еще пять – в лодке. Мумии распластались на дне, задавленные чересчур тяжелой для высохших рук пищалью, закрывались щитами, сжимали перед собой топоры. И не просто сжимали: рубленные следы на борту показывали, что они пытались яростно кому-то сопротивляться.

Среди всего этого кошмара молодого человека утешало только одно: ни одного женского тела ни в деревне, ни на берегу он не встретил. Значит, Настя жива.

– Ты уже вернулся? – она стояла неподалеку от затончика со спрятанными лодками.

– Еще нет, – покачал он головой. – Хрюшки остались в тайнике. С тобой ничего не случилось?

– Нет, любый мой. Я спряталась здесь.

– А что случилось с ними? – кивнул Хомяк себе за спину.

– Это… Это ходячие мертвецы. Утром кончилось оживляющее их заклятие, и они умерли.

– Ты говоришь правду, Настенька?

– Какая разница? – шагнула к нему девушка. – Главное, что их больше нет. Надо истопить печь, дом совсем вымерз. Ты пригонишь свиней? Они со вчерашнего дня не кормлены. А варево для них готово, так с вечера и стоит…

– С тобой действительно все в порядке? – Хомяк покосился на лежащую у среза воды мумию.

– Конечно, Никитушка, суженый мой, – подошла, нежно поцеловала его в губы и, с полным безразличием перешагнув мертвое тело, направилась к дому.

Молодой человек предпочел обойти мертвеца далеко кругом и заторопился по тропе в лес. Что бы ни случилось, а скотину нужно кормить. Она никаких выходных или сверхъестественных явлений не признает.

К тому времени, когда Хомяк вернулся, над холмом уже вовсю витал запах горячей снеди. Свиней и подгонять не пришлось: учуяв аппетитный аромат, они сами со всех ног помчались в свою сараюшку и с готовностью выстроились у корыта.

Запах, разумеется, издавало не оставшееся с прошлого дня варево, а полный гречи и рыбы горшок, дожидающийся в печи прихода хозяина дома. Настя не только протопила печь и приготовила обед, но и успела выпотрошить свежую рыбу, приготовив ее к копчению.

В первую очередь, разумеется, слегка подогретой похлебкой было наполнено корыто для свиней. Потом Хомяк, брезгливо морщась, выволок на улицу издохших в доме гостей, переложил на место тюфяки, мысленно решив до вечера набить их свежим сеном, и только после этого они с Настей сами уселись за стол.

– Ни-ки-та! – от прозвучавшего с улицы истошного вопля Хомяк едва не поперхнулся, бросил ложку с кашей и высунулся в окно. – Живой?