Текст книги "Крестовый поход"

Автор книги: Александр Прозоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Что же он такое сделал? – поинтересовался Егор.

– В грамоте своей митрополит Фотий торопится уверить меня, что словами сими князь Витовт напраслину на него возводит, стремясь раскол в православие русское внести, митрополию свою создать и после унию с латинянами, Богом проклятыми, провести, дабы союз с Польшей не токмо на земле, но и в душах слуг его имелся.

Егор промолчал. Историком он был слабым, однако помнил, что весь этот фокус ляхам провернуть в итоге удалось. С дальнейшим жесточайшим мордованием православного люда и чуть ли не полным выкорчевыванием греческой веры из своего государства.

– Уже не первый год в Литве некий Григорий, игумен Плинаирского монастыря, во главе дел церковных поставлен. Его же князь Витовт уже не в первый раз требует от патриарха в сан митрополита литовского возвести. Из-за всего этого непотребства средь люда православного по Литве волнение идет и безвластие, чем латиняне зело пользуются и храмы свои богомерзкие ставят, и от истинной веры православных отвращают, на смуту сию указывая и церковь нашу позоря.

– Меня это печалит, отче, – кивнул князь Заозерский. – Но что я могу сделать?

– В скудости своей Фотий в санях обычных ездит и уже не един раз простужался крепко. Увы, сын мой, патриарх царьградский отчего-то ревнителей веры христианской из краев наших не жалует, все норовит греков теплолюбивых присылать. А они у нас мерзнут. Хотелось бы мне с ответом моим, в знак расположения своего, отослать митрополиту возок новый, по тому образцу сделанный, в котором супруга твоя ездит.

– Помнится, с прежним митрополитом Новгород в ссоре был жестокой и даже кровь не раз проливал…

– Времена меняются, княже. Прежний митрополит на силе Василия держался, князя Московского. Ныне же твоими стараниями Василий слаб, да и у митрополита времена не лучшие. Полагаю я, коли Фотий дружбу мою примет и против Григория литовского силы свои бросит, то сие на благо нашей общей церкви выйдет.

– То есть новый митрополит должен отказаться от всех претензий, которые Киприан тебе высказывал, дать Новгороду полную автономию, не мешать епархии прирастать новыми приходами, и тогда мы не станем участвовать в расколе? – перевел его слова на нормальный язык Егор.

– Тогда мы станем с митрополитом дружить и крепить единство церкви, – мягко поправил его Симеон.

– А подарок, поднесенный мною, но с твоим посланием, подскажет Фотию, кого именно поддерживаю я и несколько тысяч моих ватажников?

– Он укажет на твое искреннее уважение к греческому митрополиту, – опять поправил архиепископ.

– Ну, вы, политики, умеете со своей дипломатией закрутить, – покачал головой Вожников. – Сам черт ногу сломит!

Знал бы он, что в это самое время происходит у него дома, на бывшем амосовском подворье!

Княгиня Елена, встав поутру из постели, облачилась в платье заботливыми руками служанок, прихорошилась перед серебряным полированным зеркалом, а когда прочие девки отступили, Милана чуть наклонилась и шепнула:

– Дозволь слово молвить, матушка. Вечор на торгу иноземец ко мне подходил, просил встречу с тобой устроить. Три монеты дал золотых и еще обещал.

– Да ты в своем ли уме, дура?! – вскочила Елена. – Чтобы я мужу изменила?!

– Королева Маргарита! – отбежав в испуге, уже не таясь выкрикнула Милана. – Сказывал, от нее приехал!

– Вон все пошли! – рыкнула Елена. – Милана, Немку оставь.

Она села обратно к зеркалу, коснулась пальцами уголков глаз, покачала головой:

– Подвести надо бы… Ну, чего притихла? Сказывай…

Иноземная невольница тихонько подкралась к госпоже и принялась осторожно расчесывать волосы, собирая их в пряди. Елена прикрыла глаза. Ей нравилось, когда служанки возились с ее волосами.

– Так, матушка, нужда вышла припасы кое-какие пополнить, – начала рассказывать Милана. – Я на торг пошла, жира бараньего для ламп купить, бо свечи жечь больно дорого выходит. Заметила, что от ворот увязался кто-то. Я, знамо, за нож уж взялась. Помыслила, недоброе тать задумал. Однако же тот госпожой меня окликнул и спросил, знаю ли я княгиню Заозерскую али прислугу ее? Я молвила, что кое-кого ведаю. Он же испросил встречи с тобой, матушка. Золото вот дал и обещал зело добавить, коли сложится.

– И как вы сговорились?

– Он, мыслю, за воротами уже ждет… Сказывала, как волю твою узнаю, выгляну.

– Иноземец?

– Сказывает ладно, но с пришепеткой. И костюм забавный. Сверху вроде как зипун обычный, однако же из-под подола ножки тонкие проглядывают. И сапог бантиком подвязан.

– Чего он от меня хочет?

– О том не ведаю, матушка. Кто я такая, о делах княжьих спрашивать?

– Верно, верно… – сложила ладони перед собой Елена. – Пожалуй, мы сделаем так… Горницу приготовь, в которой перед отъездом прошлым ремонт делали. Вели вычистить и кресло из пиршественного зала поставить. И еще, подставку для книг принеси и письменные все принадлежности. Мало ли, понадобятся… Иноземцу скажи, пусть после полудня приходит. Без оружия. Но сама наготове будь, коли за нож браться не опасаешься. Что еще?

В зеркале она увидела невольницу, которая, высунув от старания язык, заправляла ей волосы под кокошник.

– И Немку нашу в наряд ее танцевальный переодень. Теперь ступай, желаю над платьем своим поразмыслить.

* * *

Пройдя вслед за служанкой в покои княгини Заозерской, барон Альбрехт фон Хольберг увидел скучающую на троне правительницу в дорогом платье, усыпанном драгоценными каменьями, и в платке, белом от жемчугов. Перед хозяйкой извивалась в странном восточном танце девушка невероятной внешности и непостижимого наряда. Большеглазая, с золотым украшением в носу, с легчайшей вуалью на волосах, обмотанная шелками, увешанная золотыми поясами и подвесками, и при всем том – босая!

– О, какая прекрасная невольница! – восхитился барон. Княгиня, чуть повернувшись на троне, посмотрела на гостя с некоторым недоумением, и тот, изумленно охнув, склонился в глубоком поклоне, притопнув ногой и взмахнув рукой со шляпой: – О простите, я вас не видел! Ваша луноликая красота несравненна и затмит всех, кого я знаю!

Хозяйка дома приподняла палец, и танцовщица остановилась.

– Прошу прощения, госпожа, – снова склонился в поклоне посланник. – Меня, барона Альбрехта фон Хольберга, прислала к тебе с подарками моя повелительница, королева Маргарита Датская.

– Мне кажется, мой муж недавно получил достаточно гостинцев от датской королевы.

– О, это было глупое недоразумение, незнание языка, ошибка с обычаями. Королева совершенно не понимает, как такое могло быть, и спешит загладить вину своих подданных! – Он замахал руками служанке, что провела его во дворец, и та подала отделанный зеленым стеклом ларец. Барон опустился на колено, открыл крышку, и Елена увидела роскошное золотое колье, усыпанное самоцветами, к нему пару серег и два браслета. – Моя королева желает обратиться к тебе не как правительница к правительнице, а как женщина к женщине…

– С чем? – Не устояв перед соблазном, княгиня взяла колье в руки, примерила к груди.

– Мужчины зачастую излишне воинственны и грубы, во всем полагаются на силу и страх, – вкрадчиво начал посол. – Они нуждаются в управлении мудрыми спутницами. Моя королева обходилась без жестокости, однако же смогла создать обширное королевство, на троне которого восседает ее племянник. Она восхищена тем, как ты, княгиня Заозерская, с мужем твоим тоже смогла добиться больших побед. Королева Маргарита увидела за всем этим руку мудрой женщины, умеющей получать желаемое.

– Да, без этого не обошлось, – признала Елена, возвращая колье в ларец. Тут же подскочила Немка, приняла его, отошла.

– Королева Маргарита Датская уверена, что мир между разумными женщинами принесет нашим державам намного больше пользы и процветания, нежели те разрушения, которые мужчины готовы обрушить на наши города. – Барон снова склонился в низком поклоне. – Моя повелительница поручила мне передать куда больше даров, но принести их сразу мне оказалось не по силам.

– Между королевами… – как бы вкусила приятные слова Елена.

– Прости, госпожа? – насторожился посол.

– Княжеский титул в землях латинянских считается королевским, – ровным тоном напомнила княгиня Заозерская.

– Моя королева согласна забыть обо всех учиненных ее королевствам обидах и случившемся ущербе и заключить перемирие сроком на три года, дабы удостовериться в доброте наших отношений и составить мирный договор на вечные времена.

– Между королевами? – повторила вопрос Елена, так и не услышав того, чего хотела.

– Моя повелительница возвела на трон всех трех королевств своего племянника, и потому под договорами должна стоять печать короля Эрика Померанского и его подпись, – помахал шляпой посол, словно это могло как-то заменить слова.

– Я понимаю, – кивнула Елена. – Мы почти договорились о мире, и нашим королям осталось скрепить договор подписями.

– Разве твой супруг, прекрасная повелительница, не называет себя князем?

– Договор должен быть составлен на языках русском, датском и немецком, в русском свитке правители должны именоваться князьями, в датском и немецком – королями, – четко и внятно изложила свою мысль Елена.

– Мне нужно снестись с моей королевой, – перестал улыбаться барон.

– У тебя нет полномочий? – вскинула левую бровь княгиня. – Что же, дорогой мой Альбрехт фон Хольберг, сносись. Но помни, мой муж быстр. Может статься, он успеет добраться до Кальмара вместе с тобой. И вместе с армией.

Барон побледнел, поджал губы, некоторое время размышлял, потом выдохнул:

– Склоняюсь перед твоей мудростью, госпожа. Будет ли позволено правителю Дании, Швеции и Норвегии именоваться в русском переводе договора королем?

– Во всех переводах мой муж должен именоваться в том же звании, что и король Эрик.

– Да будет так, княгиня Елена, – смирился с небольшим дипломатическим отступлением барон.

Государству, в котором после унии сохранялось много противоречий и постоянно случались ссоры, был очень нужен мир. Ради него королева дозволила даже уступки в отношении островов и ловов на востоке моря и дала согласие на то, чтобы подпись Эрика стояла ниже подписи русского князя. Подписать договор как равным – уже успех. Пусть даже при этом лесного варвара придется именовать королевским титулом.

Сегодня мир дороже титула.

А за три года все еще не раз успеет перемениться.

* * *

Поручение архиепископа вынудило Егора завернуть на Плотницкий конец, договориться о строительстве санного возка, украшенного православными крестами и полумесяцами [17]17
  Благодаря словам Иоанна Богослова: «И явилось на небе великое знамение – жена, облеченная в солнце; под ногами ее луна, и на главе ее венец из двенадцати звезд» (Откровение, XII, 1) – полумесяц получил очень широкое хождение в православной символике.


[Закрыть], как они обговорили с Симеоном, и несколькими гербами Заозерского княжества, о которых Вожников пока еще и сам ничего не знал, но рассчитывал спросить у супруги.

Прорисовка, прикидка размеров, потребных материалов, составление схемы и прочие хлопоты отняли довольно много времени, и Егор изрядно проголодался. Оставив задаток, по пути домой он зашел перекусить в какой-то кабак. Столкнулся там со своими ватажниками, посидел немного с ними, выпив и поговорив, и когда вышел, на улице было уже темно. А до дома – еще скакать и скакать.

Разумеется, хозяина на подворье и встретили, и еще раз накормили, но одного, остальные обитатели дома успели отужинать.

К тихой спаленке Егор подошел, уже сняв пояс, начал расстегивать рубаху. Толкнул дверь – и невольно затормозил… Ему в лицо потек щекочуще-медовый аромат, а пространство впереди напомнило огненный пруд, в котором колышутся пламенеющие волны. Через миг Вожников уже понял, что такой забавный эффект достигнут благодаря множеству свечей и ламп, поставленных перед зеркалами, полированными графинами и стеклянными кубками.

Через миг из-за стойки балдахина появилась стройная женская ножка, вытянулась на всю длину, снова согнулась. Затем выглянули задорные глазки, в которых тоже приплясывали огоньки.

– Елена? – неуверенно спросил он.

– Нечто ты не помнишь, кого в Орде себе в жены навеки выбрал? – Она завернула прядь волос в рот.

– Помню…

Егор даже поежился из-за пробежавших по всему телу мурашек, отбросил пояс, тяжело брякнувший о половицы. Содрал с себя рубаху, бросив туда же, сделал шаг вперед. Жена отпрянула, задорно рассмеявшись, крутанулась вокруг себя:

– Точно помнишь?

Она прошла в сторону задорным танцем, поигрывая бедрами. Почти совершенно прозрачные шаровары, такая же газовая блуза, прячущая грудь в плотных складках. Золотой пояс на лбу, мерно позванивающие височные кольца и длинные цепочки с янтарными наконечниками; чуть более золотистая цепочка огибала бедра, и с нее вперед свисала узкая цветастая полоска. Бедра же обнимало монисто из нескольких больших монет, которые при движении подрагивали, звякая друг по другу.

– Что с тобой, сокровище мое? – Вожников, уже много недель видевший жену только в плотном длинном и глухом платье, а ночью – в такой же длинной и скромной рубахе, слегка ошалел и ощутил в себе уже подзабытую жадность к этой женщине.

– Хочу знать, тот же ты, как раньше, али нет?

– Черт! Умру за тебя! – попытался ее обнять Егор, но Елена ловко выскользнула, отскочила на несколько шагов и опять прошлась в танце, вызванивая себе мотив.

За спиной князя приоткрылась и тут же закрылась дверь, выпустив из комнаты индийскую невольницу.

– Ты помнишь, как мы встретились? Ты помнишь, помнишь? – Она отступила, танцуя одними бедрами и плавно вздымая руки в стороны. Вожников бросился к ней – и опять промахнулся. Елена остановилась в другой стороне комнаты и снова, призывно вызванивая бедрами, стала поднимать руки: – Ну, скажи, кто я для тебя?

– Ты мое счастье. Ты моя жизнь. Моя любовь, моя судьба, моя королева, моя радость, мое счастье… – Егор разделся, не отрывая от нее глаз.

– Неужели королева? Королева или невольница? – Подняв руки, она пошла в танце по комнате, то подходя, то отступая.

– Господи, ради тебя стоило приходить в этот мир!

Не в силах справиться с томлением, князь решительно пошел вперед, сцапал супругу, снова попытавшуюся улизнуть, смахнул с нее одежду, и без того мало что прикрывавшую, перехватил на руки, крутанулся и тут же нежно опустил на перину, стал целовать пахнущие мускатом и лавандой плечи, шею, ключицы, грудь.

Елена зажмурилась и выгнулась навстречу его ласкам:

– Мой повелитель… Мой король… Ты сделаешь меня королевой?

– Да, Леночка, да, любимая… – Егор обнял ее лицо ладонями. – Ты станешь величайшей королевой в истории!

– Говори мне это, говори… – Она притянула мужа ближе. – Возьми меня, и говори, я хочу это слышать…

– Мое сокровище! Мое счастье! Моя королева!

– Ты обещаешь?

– Да, моя королева… Я обещаю… Желанная моя, чудо мое, ненаглядная моя… Моя королева…

– Да-да-да, – потянулась княгиня ему навстречу, уже забывая о своих планах, и через мгновение слилась с мужем в единое целое, утонув в мире страсти и сладости…

К делам государственным она вернулась, когда свечи прогорели уже наполовину, а дым благовоний почти совсем выветрился.

– Представляешь, как здорово… Нашего сына теперь можно будет называть принцем. Королевичем. И никто не посмеет усмехнуться или возразить.

– Ты о чем? – насторожился Егор, памятуя страсть жены к титулам и сопряженной с этим казуистикой.

– Ты обещал сделать меня королевой, – прижалась к его боку горячим телом Елена. – Я нашла лазейку, как это можно осуществить. Ты будешь считаться королем, я – королевой, а Мишенька наш – принцем. Лучше бы, конечно, кабы договор этот император Римской империи подписал, он среди латинян навроде великого хана, но и королевское признание тоже многого стоит. Слово королевское сомнению не подлежит.

– Какой еще договор?

– С королевством Датским, Шведским и Норвежским.

– Как… Какой… Какой договор?! – задохнулся Вожников и попытался встать, но выбраться из перины было ничуть не проще, нежели из бездонной топи. – У меня десять тысяч бойцов в городе! У меня припасы закуплены! У меня стволы, снаряды новые! Бояре, ватажники! Какой договор? Какой мир?! Ты разорить нас хочешь? Что я людям скажу?

– Так ты их распусти!

– Куда?! Из них половина уже на добычу настроилась, а треть вообще ничего, кроме как колоть и рубить, не умеет. Куда они пойдут, если их распустить? По дорогам шалить да по деревням грабить? Только, сказывают, на Руси спокойно на трактах стало, все душегубы ко мне стянулись… А ты говоришь: распустить!

– Ну, оставь…

– А платить им чем?! – опять взбрыкнулся, как тюлень в лоханке, Егор. – Они у меня из казны только сжирают по триста рублей в неделю! А еще дрова, золотари, лошади, сено, овес, дворы постоялые, амбары эти жилые… Мы с тобой через месяц по миру пойдем, если эти рты голодные военной добычей заткнуть не успеем! А здесь и повод есть, и противник рядом, и на прочность проверен, и раздрай там сейчас, в этой унии… То, что надо! На кой бес нам сейчас нужен этот чертов договор?!

– Но ведь ты что-нибудь придумаешь? – положила голову ему на грудь княгиня. – Ты обещал сделать меня королевой!

– Ты будешь королевой! Но не сейчас. Потерпи чуток, и взойдешь на трон Дании!

– Тогда получится, что я взойду княгиней. Ну же, Егор. Ты обещал! Ты что, откажешься от своего слова?

Вожников в ответ только зарычал.

Елена перебралась на него, оседлав в бедрах, наклонилась вперед, глядя глаза в глаза:

– Егорушка, ты меня что, больше не любишь?

Князь Заозерский перестал брыкаться.

Елена чуть приподняла брови, отчего ее лицо стало беззащитным и жалобным.

Егор сжал губы.

Брови поползли еще выше.

– Люблю, – наконец выдавил он.

– Егорушка… – прошептала она.

– Я люблю тебя, Лена, – уже не выдавил, а признался он.

– Правда?

– Я люблю тебя, моя королева, – смирился с поражением Егор, и победительница радостно прильнула ртом к его губам, торопясь вытеснить наградой все то недовольство, что могло еще остаться в голове у мужа.

К завтраку супруги Заозерские вышли поздно, вдвоем, держась за руки и чему-то улыбаясь. Однако до стола не дошли. Снизу примчался Федька в синем зипуне, сдернул шапку и выкрикнул:

– Там тевтоны внизу! На двор прискакали, тебя требуют.

– Я думаю, оглобля по голове меня им вполне заменит, – сказал Вожников. – И пинок под зад!

– Подожди, – сжала его руку жена и уточнила: – Феденька, они скачут по двору и требуют, чтобы князь к ним вышел?

– Нет! – мотнул головой паренек. – За воротами спешились, постучали. Сказывали, разговор у них есть к князю Егорию Заозерскому, зело важный и скорый.

– Ох, Федька, язык у тебя… – погрозила ему пальцем княгиня.

– Коли просят вежливо, можно и принять, – решил Егор.

– Федька, вели кавалеров в синюю горницу привесть… Нет, лучше так: Милана, покажи ему горницу, где у меня для письма все приготовлено. А то ведь сам заблудится. И вели принести туда второе кресло, для князя.

– Слушаю, матушка.

Слуги ушли.

– Перестань пинать Федьку, – потребовал Егор. – Он хороший парень. Преданный, храбрый и исполнительный.

– Вот за то, что он тебе нравится, его и учу, – парировала Елена. – Ты из-за него только что чуть послов оглоблями не отдубасил! Пусть понимает, что говорит.

Они медленно прошли по коридору, и когда повернули в горницу, очень удачно залитую солнцем сквозь слюдяное окно, здесь уже стояли бок о бок два кресла, спинками к подставке для письма и сундуку, заваленному добрым десятком свитков. Вскоре, громко топоча по половицам, появились и тевтонские рыцари. Или, как их здесь обычно называли – кавалеры. Все гладко бритые, плечистые и поджарые. Двое были в свободных суконных балахонах поверх бархатных курток. Широкие рукава, капюшоны, подол до колен. Пальто не пальто, плащ не плащ – непонятно. Один – в коричневом дуплете и небольших красных пуфах [18]18
  Дуплет – куртка, зачастую утепленная, больше похожая на женский гимнастический купальник. Пуфы – короткие штаны в виде матерчатых шариков.


[Закрыть], из которых вниз уходили тонкие ножки в шерстяных чулках.

Все это выглядело бы забавно, если не знать, что одеяние сверху донизу «заточено» под то, чтобы удобно, быстро и легко нырнуть в нем в жесткие латы, особого простора внутри не имеющие. И даже пуфы, видимо, предназначены держать на себе латную юбку.

Посол в колете, курчавый, как бяша, остроносый и голубоглазый, сдернул шляпу, сделал шаг вперед, слегка поклонился, махнув полями по полу, и резко выпрямился, выставив вперед подбородок, украшенный крохотной бородкой:

– Барон Михаэль фон Штернберг, посол Тевтонского ордена к князю Георгию Заозерскому от магистра ордена барона Генриха фон Плауэна с вопросом! – на вполне хорошем русском языке отчеканил рыцарь.

– Всего лишь? – даже удивился Егор. – Тогда задавай.

– Ведомо стало магистру ордена, что ты, князь Заозерский, намерен заключить с Маргаритой Датской договор о вечном мире! – Похоже, кавалер намеревался оглушить голосом всех присутствующих. – Посему барон фон Плауэн желает знать, супротив кого ты собираешь в Новгороде ратные силы числом во многие тысячи ратников!

– Мир с Данией? – Егор наклонился к жене и шепотом спросил: – Ты вечером под кровать заглядывала?

– Ничего не понимаю, как узнали, откуда? – так же шепотом ответила княгиня.

– Поскольку силы собираются уже более двух седмиц, барон фон Плауэн полагает, что в планах своих ты утвердился давно и ответ можешь дать немедленно!

– Не вижу необходимости посвящать в свои планы посторонних, – как мог вежливее парировал Егор. – В делах ратных внезапность важнее всех иных составляющих.

– Князь Георгий Заозерский имеет полное право не отчитываться перед Тевтонским орденом о своих планах! Однако барон фон Плауэн полагает, что князя не затруднит заключить с орденом мирный договор, подобный договору с королевством Датским, Шведским и Норвежским! – проорал посол фразу, судя по всему, заготовленную заранее.

Пока Егор обдумывал, как бы ловчее выкрутиться из щекотливой ситуации, послам неожиданно улыбнулась его жена:

– Германский император Сигизмунд [19]19
  Сигизмунд I Люксембург (1368–1437) избран императором 21 июля 1411 года.


[Закрыть]вполне может подтвердить договор моего супруга с Данией, дабы ваш договор был подобен первому.

– Какой имп-п… – Егор вскочил, вовремя оборвав рвущийся с губ крик, склонил голову в сторону послов: – Прошу прошения, мне нужно несколько дней, дабы обдумать ваши предложения о мире.

– Если князь желает обсудить некие предварительные условия, мы готовы прийти послезавтра. – Барон фон Штернберг взмахнул шляпой, водрузил ее на голову и гордо развернулся.

Едва тевтоны вышли за дверь, Егор повернулся к супруге:

– Какой еще император, Лена? Мы о чем ночью говорили?!

– Сигизмунд у ордена в покровителях, – ответила княгиня. – Если император утвердит договор, то наш королевский титул будет обеспечен так же твердо, как княжеский!

– Екарный бабай! – схватился за голову Вожников. – Ты меня, как волка, флажками обкладываешь! Туда не ходи, сюда не ходи! А куда ходить? Если и орден трогать нельзя, пути только на Литву и Москву остаются. С Москвой воевать не хочу. Там свои, русские. Одного набега хватит. А Литва с Польшей в унии. Об них вон даже крестоносцы зубы обломали.

– Еще кто об кого обломал, – внезапно парировала Елена. – В поле Витовт орден, может, и разбил. Однако же Мариенбурга взять не смог. Два месяца бился, потом бежал.

– Мне от этого что, легче? – развел руками Егор. – Получается, орден трогать так же опасно, как и Витовта. А путь на Данию ты перекрыла. Полный праздник! Выходит, опять Москва? А про уговор с Юрием Дмитриевичем ты забыла? А-а-а… – Он в отчаянии махнул рукой и выскочил из горницы.

– Что же теперь будет, матушка? – испуганно спросила Милана, оставшаяся с хозяйкой наедине.

– Он что-нибудь придумает, – сладко потянулась в кресле Елена. – Господь для того мужиков и создал, дабы все наши прихоти исполняли. И никуда-то они от нас не денутся. Ибо способности рожать детишек без нашей помощи Бог им предусмотрительно не дал.

– Как ты можешь так сказывать о супруге своем, княгиня? – укоризненно покачала головой дворовая девка.

– А почему бы и нет, милая? Все едино не слышит никто. Люблю я его, если ты об этом. Больше жизни люблю. Однако же это не значит, что он не должен исполнять мои прихоти, – рассмеялась она и вдруг грустно вздохнула: – Кто бы мог сказать четыре года назад… Всего четыре года тому!!! Сказать, что ныне стану я королевой, чей титул император Римской империи утверждать станет! Я бы тому вещуну первая в лицо расхохоталась. Но как-то раз среди рабов я встретила Егора… – Княгиня Заозерская мечтательно улыбнулась.

– Бога за такую милость молить надобно!

– Ох, своевольна ты, Милана, вечно перечишь. – Княгиня задумчиво сложила ладони перед лицом. – Прямо не понимаю, как тебя столько лет терплю? Скажи-ка мне, милая, а девки дворовые и особливо эта, индийская, без тебя с хлопотами по уходу за мною справятся? Одевать, раздевать, умывать, платья подбирать готовы?

– Справятся, хлопоты привычные. А Немка еще и станцует! – гордо вскинула подбородок Милана. – Меня куда отошлешь, хозяюшка?

– Тебя? Которая всегда мысли свои по каждому моему шагу имеет? Своенравна и упряма, но честна и преданна? – Елена в задумчивости поднесла палец к губам. – Куда тебя спровадить?.. А не поставить ли мне тебя в ключницы? Хозяйство больно большое развелось, не справляюсь. А как уедем надолго, так и вовсе беда! Справишься? Чего молчишь?

У Миланы и вправду перехватило дух. Ключница в любом доме – первый человек после хозяина. Всеми доходами и расходами, всеми припасами, всем скотом, постройками и казной заведует. Гостей на постой определяет, работникам платит, за порядком следит…

Пожалуй, что и важнее хозяина стать может, коли тот на иное что отвлечется.

– Постараюсь, матушка, – низко склонила голову бывшая дворовая девка.

– Пару дней еще за мной походи, определи, кто за старшую после тебя останется. Платье себе княжеское выбери, дабы достойно поста нового смотреться. Украшения купи. Тебе, чай, подношения уже носят. Светелку хорошую выбери. Достойную звания боярского. Дабы и бояре уважали. И смотри мне! Не забалуй! Иначе все мое доверие прахом пустишь. Ну и… Сама понимаешь.

– Слушаю, матушка.

– Что еще? – задумалась Елена. – И да! Невольницу эту из Индии… Ты ее языку нашему не учи и прочим накажи, чтобы не учили. Не понимает ничего, и слава Богу. Зело удобно при себе слугу глухонемого иметь. Ибо разговоры у меня с мужем все чаще такие случаются, о каковых чужим ушам лучше ничего не знать.

– Слушаю, матушка.

– Распорядись, чтобы стол в большой зале к обеду накрыли, ватажников и бояр, каковые трезвые, пригласи. Я же пока к мужу пойду, грех очередной искупать. Знала бы Асия, что в гареме меня услаждениям учила, для чего мне ее искусство понадобится…

Свою вину княгиня Елена, конечно же, успешно загладила. Егор, измученный ею до беспамятства, смирился с тем, что никого из соседей ему побеспокоить не удастся, отпустив лишь малопонятную для жены шутку: «Надеюсь, хотя бы от Монтесумы тебе ничего не надо…» А когда княгиня переспросила, кто это такой, небрежно махнул рукой: «Напрасно строишь планы. Он еще только лет через сто родится». Однако после этих слов Егор стал каким-то задумчивым, и Елена решила потом поспрошать об этом имени у купцов. Может, у «Монтесумы» и вправду имеется что-то очень важное?

– Надо бы у поморов поинтересоваться, с какой скоростью их кочи ходят, – закинув руки за голову, произнес князь. – Из всего, что я видел, их корабли самые крепкие. Опять же, можно не через Атлантику ломиться, а Беринговым проливом. Летом да вдоль берега. Там ведь сейчас никого?

– Давай сперва пообедаем, любый мой, – погладила его по голове супруга.

– Позавтракаем, – поправил ее Егор, откатился к краю постели, в задумчивости забыв поцеловать потянувшуюся к нему жену, и начал одеваться, бубня что-то себе под нос.

– Ты мне? – переспросила его Елена.

– Северным путем не пройти, – ответил князь. – С голоду опухнем. Разве только город на Амуре основать.

– Идем к столу, – оправившись перед зеркалом, позвала княгиня. – За обедом расскажешь. Я пока еще ни слова не поняла. Ровно индианка наша, Немка которая.

Однако, когда они наконец-то вышли из опочивальни, оказалось, что в горнице перед спальней собралось изрядное число дворни.

– Гонец к небе, княже, от царевны Айгиль! – торопливо сообщил боярин Федька, подскочив к повелителю.

Следом подошел круглолицый длинноусый воин в долгополом тегиляе, в каракулевой шапке со свесившейся набок макушкой, опоясанный саблей, спрятанной в медные ножны с синими эмалевыми кольцами. Воин стянул шапку, опустился на колено, вскинул свиток над головой.

– Благодарю тебя, витязь, – кивнул ему Егор, принимая грамоту, сломал печать, развернул бумагу, пробежал глазами, даже не пытаясь прочитать, передал жене.

– Великая правительница татарской Орды Айгиль Всевластная тебе, князь Егорий Заозерский, поклон шлет… – начала читать Елена. – Чтит она тебя и уважает… Дружбу ценит… Восхищена… Ага, вот: «Дошло до меня, друг мой Егорий, что литовский князь Витовт по наущению мерзкого Джелал-ад-Дина, называющего себя чингизидом, порешил учинить поход на мое государство, ныне полки свои исполчая и полагая начать войну еще до весенней распутицы». – Она пробежала глазами грамоту до конца и кивнула: – Прощается она с тобой с большой уважительностью и заверяет в искренней дружбе.

– Вот проклятие! – сжал кулак Егор. – Какой поход, откуда? Он же должен раны свои после Грюнвальдской битвы еще лет пять зализывать! У него же, по слухам, треть армии тогда полегла. И это не считая раненых и увечных.

– Клянусь правой рукой, княже, сие известие достоверно полностью, – не поднимая головы, сказал гонец. – Хан Джелал-ад-Дин с собой в Литву двадцать пять сотен всадников увел. Весь черный тумен, и еще несколько преданных эмиров со своими телохранителями. Многие зело хвастливы и обещают слугам дворов постоялых, где живут, и хозяевам их, и торговцам, и девкам блудным, что вернутся в Сарай вскорости и трон у мудрой прекрасной повелительницы отберут. Верно и то, что бояр своих князь Витовт исполчает и скрывать цели похода даже не думает. Они не боятся женщины и верят, что татарские тумены перейдут под их бунчуки сразу, едва токмо армия Джелал-ад-Дина появится на берегах Волги.

– Где же он возьмет армию? – недоверчиво покачал головой Егор. – Литва сильна, но сила ее не бесконечна. Да еще после Грюнвальда… Если он уведет последние войска на Орду, кто останется защищать Литву?

– С Римской империей у Польши и Литвы мир, с тевтонами мир, с Москвой мир. А тебя, любый мой, – Елена коснулась щеки мужа губами, – он, похоже, ничуть не боится.