Текст книги "Донос мертвеца"

Автор книги: Александр Прозоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Теперь живем, – пробормотал Нислав, выползая из-под саней и подхватывая с земли бердыш. Впереди по-прежнему оставалось полторы сотни немецких всадников, но они больше не казались такими страшными.

Разгоняя рукой медленно рассеивающийся сизый дым, он двинулся вперед, нащупывая ногой дорогу – всюду либо сани, либо тела раскиданы, но тут увидел как впереди возвышающийся над клубами рыцарь лупит кого-то невидимого мечом и кинулся туда.

Спасать окровавленного «торговца» оказалось поздно – тот, зажав лицо руками, уже и не пытался сопротивляться, покачиваясь на месте, а под ногами быстро растекалась кровавая лужа.

– Стой, с-сука! – заорал Нислав, отвлекая внимание на себя.

Немец и вправду остановился, подождал, пока он подбежит поближе и со всего замаха, из-за головы, рубанул длинным, почти метровым клинком. Милиционер вскинул бердыш, принимая удар на тыльную сторону лезвия – меч скользнул и уперся в проем между ним и древком.

– Что теперь? – двумя руками Нислав без труда отвел вражеский клинок в сторону, сделал шаг вперед, подныривая под руку и со всей силы вогнал острие своей секиры немцу под мышку. Тот вскрикнул, но бывший милиционер добивался вовсе не этого, и продолжал со всей силы давить его вверх. Рыцарь, не смотря на боль, попытался ударить мечом его по спине – но сквозь «броник» это ощутилось просто как легкий шлепок.

– А вот так? – всадник наконец-то начал поддаваться, заваливаясь на бок. Нислав торопливо обежал коня – увидел как лежащий на спине рыцарь все еще пытается помахивать клинков, подступил к нему со стороны головы и несколькими хорошими ударами обуха расплющил шлем, превратив в бесформенное непотребство. Огляделся.

Дым над рекой рассеялся. У самого обоза двухметровый парень в кирасе, голова которого возвышалась над холкой гоня, удерживал правой рукой копье крестоносца, и стальной окантовкой щита мерно бил всадника в живот, с каждым ударом приближая нагрудник кирасы к ее наспиннику. [1]1
  Автор считает необходимым напомнить, что у провалившихся в прошлое наших современников щиты были сделаны из многослойной финской фанеры. Классический, дощатый щит такого издевательства безусловно не выдержит.


[Закрыть]Рыцарь копья почему-то не бросал, и лишь вздрагивал после каждого удара. Чуть в стороне «торговец», пятясь, кое-как отмахивался саблей от напирающего крестоносца – но его соратник уже успел угодить топором по лошадиной морде, и итог схватки предсказать было совсем не трудно.

Еще дальше, под берегом, четверо одноклубников, прикрываясь щитами от мелькающего в воздухе меча, неуклонно смыкались вокруг немца в кирасе и железной шапке с высоким гребнем и широкими полями. Они уже пытались достать его ноги своими мечами – но на темных штанах пятна крови не различались.

Как-то вдруг получилось, что крестоносцев на всех оказалось мало – и он, справившись с одним, остался не у дел. Нислав, перехватив бердыш под ушицу, трусцой побежал вверх по течению – туда, где разбившись на мелкие отряды, немцы все еще продолжали отбиваться от русской кованой конницы.

Уводя рать из-под удара, Зализа не то что пожертвовал иноземцами – опричник про них вовсе не вспомнил. Он просто свистнул Фене, давая знак, что пора пропускать крестоносцев. Пока промчатся мимо, пока остановятся, пока развернуться: перестроиться все равно не успеют. Он вскачь погнал бояр по наволоку, понимая, что рыцари все видят, все понимают, что они сейчас тоже начнут разворачиваться – но куда они успеют деть прячущуюся за спины бронированных монстров легкую конницу? Вот по ним-то, гарцующим позади, Зализа и стремился нанести первый удар.

Но – не получилось. Словно разгадав его план, идущие сбоку строя рыцари начали поворачивать на бояр, норовя врезаться отряду в бок. Волей-неволей опричнику пришлось разворачиваться навстречу.

– Все равно в лоб получается! – с досадой подумал он.

Хотя – здесь легкую ливонскую конницу прикрывало от кровожадной кованой рати только одна шеренга рыцарей, а отнюдь не четыре, как на острие «клина».

– Ур-ра-а-а-а! – грозно закричал Зализа, размахивая саблей: рогатина осталась где-то далеко позади, в теле одного из кнехтов. Со стороны обоза что-то оглушительно громыхнуло, но ни для него, ни для врага это не имело никакого значения.

Встречный рыцарь ничего не кричал – он просто направил копье ему в живот. Видать, опытный был, и знал, что русские умеют уворачиваться. Опричник, спасаясь от смертельного удара, резко качнулся набок, прикрываясь щитом и, поскольку до самого ливонца все равно не доставал, рубанул саблей по горлу коня. Почти в тот же миг тот своей широкой, увешанной металлическими бляшками грудью врезался в него – от удара перехватило дыхание и Семен вылетел из седла.

Зализа пришел в себя от ожегшего лицо холода, приподнял голову: он лежал на животе, головой в снегу, а металлический лязг сечи слышался где-то в стороне. Разглядев саблю в нескольких шагах перед собой, опричник на четвереньках добежал до нее, сжал в руке и тут же почувствовал себя намного лучше. Он выпрямился во весь рост, расправил плечи, поморщился от боли: сильно саднило левое плечо. Но рука слушалась, и он уверенно пошел к гарцующим друг вокруг друга и размахивающим клинками всадникам. Шагов через десять наткнулся на воткнутую в снег рогатину, тут же спрятал саблю в ножны и схватился за нее – с таким оружием никакой рыцарь не страшен.

Случай проверить это не замедлил представиться: один из ливонцев, выбив из седла наседавшего на него боярина, повернул коня и помчался на пешца, явно рассчитывая на легкую добычу. Дождавшись, пока до врага осталось всего несколько шагов, Зализа резко упал набок, упирая окованное железом древко в лед, а острие вскидывая вверх. Налетевший всей массой на оружие конь сам пробил себе грудь о широкий наконечник и вогнал в себя копье наполовину длины древка. Опричник выдернул из-за пояса кистень и, далеко вытянув вперед руку, ударил стальным шариком теряющего равновесие, а потому не способного отбиваться рыцаря по колену. И пошел дальше – этот враг сегодня драться больше не сможет.

Впрочем, делать на реке было уже нечего – бояре добивали последних остающихся в седлах врагов.

Глава 3
Тихая деревня

Восемь всадников, одетых в гарнаши, торопливо скакали по краю заснеженной реки. Середину, изрядно исполосованную санными полозьями тут и там покрывали коричневые катыши конского навоза, и дерптскому епископу не хотелось, чтобы его жеребец вступила в одну из этих куч.

Поначалу он гнался за ушедшим вперед отрядом во весь опор, но хвост колонны никак не показывался, и вскоре стало ясно, что он успеет загнать лошадей намного раньше, чем достигнет цели. Пришлось перейти в неспешный намет, давая скакунам возможность отдышаться.

– Да что же это они, еще с вечера, что ли ушли? – удивился священник. – Демон, где ушедший вперед отряд?

– Четверть дня таким же ходом! – прозвучал в левом ухе громкий голос и епископ от неожиданности едва свалился с коня.

– Дьявол тебя побери!

– Кто-о?! – демон Тьмы оглушительно захохотал.

– А в милях ты сказать можешь?

Бесплотный дух на некоторое время растворился в небытие, а потом неуверенным юношеским голосом предположил:

– Десять миль?

Епископ снова чертыхнулся. Десять миль – это всего лишь чуть больше часа быстрой скачки. Но и без того измученные лошади такого испытания просто не выдержат.

Откуда-то издалека донеслись еле слышные хлопки – словно спящий в соседней келье монах размеренно портит воздух. Как все-таки хорошо, что ему больше не приходиться ютиться по монастырям! Мысли перескочили на предстоящую миссию, и священник отпустил поводья, позволив лошади пойти еще медленнее.

От Бора до Новгорода воинской колонне три дня пути. Отставшего отряда сегодня он, похоже, не настигнет. Если догонит завтра и развернет – получится, что между двумя отрядами армии разрыв получится в три дня обычного марша – и к Новгороду он в любом случае опоздает! Впрочем, отряд может подойти и позже – опоздает он сам, тайный посланник Папского Престола, которому и надлежит выполнить главную миссию! Он и так мчится в противоположную от крышки Гроба сторону, и ему самому уже пора наверстывать свое опоздание.

Послышался далекий хлопок, похожий на раскат грома. Священник поднял глаза к серому зимнему небу, удивленно пожал плечами:

– Что это было?

– Это русские стреляют по ливонской армии из твоих пищалей, смертный, – любезно сообщил дух.

– Что-о?! – священник натянул поводья так, что едва не поднял жеребца на дыбы. – И ты молчишь?

– Я не молчу, смертный, – в голосе демона померещилась усмешка. – Я тебе про все рассказал.

– А-а, Господь всемогущий, вседержитель и хранитель наш! – епископ развернул коня и дал ему шпоры, разгоняя вскачь, но спустя несколько минут перешел обратно на широкий размеренный шаг: как бы он не торопился, но если жеребец издохнет – передвигаться быстрее не получится.

– Ой, да осторожнее вы, засранцы! – вскрикнула Юля, когда сильные мужские руки опустили ее в сани.

– Тише, не дергайся! – предупредил ее Юшкин. – Лубки собьешь! Ты здесь не одна, каждую минуту к тебе бегать не смогу.

– Руки вам самим повыдергивать! – и она болезненно застонала.

– А с тобою что, боярыня?

– И ты здесь? – повернув голову, Юля с удивлением обнаружила, что ее уложили на одни сани с рыжеволосым боярином Варламом Батовым.

– Встать не получается, – виновато признался тот. – Лекарь ваш говорит: ушиб. Ежели несколько дней полежать, пройдет. А тебя, никак, ранили?

– Если бы! – сквозь слезы рассмеялась спортсменка. – Юрик, бугай чертов, решил своим телом от копий закрыть! Ногу сломал, паразит косорукий! Ий-е! – болезненно вскрикнула она, ощутив толчок от тронувшихся саней.

– Это тот, который ростом выше лошади?

– Симоненко? Он самый! Отожрался тут на экологической жратве! На хлеб и воду его посадить! На месяц! На год! И курицу копченую перед носом повесить!

– Наверное, люба ты ему, – невольно улыбнулся боярин. – Вот за тебя и спужался.

– Ага, Люба, Надежда, Зоя, Тамара… А ногу в гипс на месяц!

– Куда? – не понял воин.

– А, не важно, – отмахнулась девушка.

Оба замолчали – лишь головы синхронно покачивались в такт движущимся саням.

– Желание придумала, боярыня? – спустя некоторое время спросил сын Евдокима Батова.

– Хочу, чтобы нога срослась.

– Ну, это я не могу, – удивился боярин Варлам.

– Все вы такие, мужики, – капризно хмыкнула девушка. – Сперва наобещаете, а потом начинается – этого я не могу, этого тоже не могу. На вас не угодить!

– Не все, – неожиданно обиделся боярин. – Совсем не все.

Впереди ударил набат: жители селения Бор только сейчас узнали, что находятся в самом центре войны с Орденом.

Потери поместного ополчения оказались огромны: кованая рать лишилась почти полутора сотен бояр. Разумеется, как обычно, на каждого убитого приходилось по пятеро раненых. И хотя некоторые из них не переживут ближайших дней, а некоторые останутся увечными навсегда – большинство отлежится по домам, залечит порезы и ушибы, срастутся переломы, и уже следующим летом они опять появятся на смотре реестровых служилых людей, хвастаясь шрамами и гордясь пролитой за отчую землю кровью. Но сейчас – сейчас войско опричника уменьшилось едва не вдвое против прежнего, а ему еще предстояло продолжать поход.

Зализа начинал верить в предсказание нежити и мог с достаточной ясностью сказать, куда нужно двигаться дальше: на Гдов.

Опричник без всякой жалости выворотил содержимое саней и повозок захваченного обоза на лед, и уложил вместо добычи неспособных удержаться в седле бояр. Впрягать пришлось боевых коней – те обиженно хрипели и не желали слушаться поводьев, иногда начиная брыкать. Раненым доставалось изрядно лишних мук, и утешало только то, что Лугу отделяло от Бора не более двух верст хорошей дороги.

Поелику саней не хватало даже своим, из ливонцев с собой взяли только троих, тех, что выглядели покрепче, и для согрева доставили их прямым ходом в допросную избу.

– Иди, боярин Мурат, – тут же попросил Зализа сопровождавшего их татарина наружу. – Иди, сыновей посмотри.

– Хвала Аллаху, все целы, – небрежно вскинул ладони к небу боярин.

– Все равно иди, – кивнул опричник. – Ты магометянин, тебе этого видеть не надо.

– Чего?

– Тебе вера пленных пытать запрещает, – признался в предстоящем грехе Зализа. – Иди к сыновьям.

– Книги разные, вера одна.

– В моей книге написано: «око за око, зуб за зуб», а потому и молиться мы станем по-разному. Ступай.

Воевода Лютин и тать уже ждали.

– Подьячего нет, Семен Прокофьевич, – извиняющимся тоном сообщил воевода. – При церкви он помогает, записки во здравие писать.

– Это ничего, – кивнул опричник. – У меня вопросов немного, я так запомню. Ты только ливонцев разведи, потому как спрошать их потребно по отдельности.

Связанных кнехтов выволокли в соседнюю комнату, а молодого оруженосца, срезав с него кирасу, стали прилаживать на дыбу.

– Не смейте меня трогать! – взвизгнул он. – Я дворянин!

– О, – обрадовался воевода. – И толмач не нужен.

– Развяжите меня немедленно! Я дам вам слово, что не убегу, и извольте обращаться со мной, как с человеком благородного происхождения.

– Коли ты такой честный, – спросил Зализа, – пошто на земли русские с мечом пришел? Почему руку на Русь Святую поднял?

– Меня повел на язычников мой господин, благородный рыцарь барон фон Кетсенворд!

– А ведомо ли тебе, дворянин ливонский, что ступая на земли здешние, крестоносцы первые клятву на верность Великому Князю Всеволоду принесли?

– Это ложь!

– А ведомо ли тебе, дворянин, как Великий Князь Александр повелел с немецкими рыцарями поступать, клятву сию преступившим? Как человек государев, руку и волю царя Ивана Васильевича в здешних землях исполняющий, приказываю: кат, десять плетей клятвопреступнику!

Палач с готовностью взялся за кнут, и молодой дворянин, явно не привыкший к подобному обращению, взвыл от боли. Отсчитав десять ударов, Зализа продолжил:

– А теперь, тать, пойманный на месте, внимай со тщанием и над словами моими подумай. Хочу я знать, ведомо ли тебе, как и каким путем пришел сюда разбойный отряд, сколько в нем было воинов, где они поставили свой лагерь, не уходили ли еще какие рати в иные места Ижорского погоста. Размысли, прежде чем ответить, ибо ложь я изобличу и отвечать за нее заставлю по всей строгости.

– Ты можешь жечь меня на огне, язычник, но братьев своих я не выдам! – гордо ответил оруженосец.

Зализа, поняв, что допрос получится долгий, прикрыл глаза. У него ныло плечо, рука, он устал не меньше всех остальных бояр, и вместе с ними завтра ему предстояло мчаться на Гдов, снимать с него осаду. А тут вместо простого разумного латника на дыбу попал излишне отважный юноша.

– Я все спрошу, Семен Прокофьевич, – неожиданно предложил воевода. – Чай, не первый год ратным делом занимаюсь. Испрошу все в подробности. Иди, Семен Прокофьевич, отдохни.

Деревня Бор с высокой каменной церковью, высокой земляной китой, со своим воеводой, государевым кабаком, охраняемом стрельцами от женщин и малых детей без особого труда смогла дать приют четырем сотням бояр и тысяче их лошадей. Разве на постели уложили только раненых – уцелевшим в битве воинам пришлось устраиваться на ночлег на полу. Впрочем, после трудного дня возможность снять тяжелый доспех, поесть свежих пирогов и расстегаев, запить их горячей куриной ухой, заснуть в теплой избе сама по себе была в радость.

Но шестнадцать витязей получили приют совсем в другом месте: в обширном зале церкви, пропахшем воском и дымом, пред грозными очами смотрящих с иконостаса святых над ними читал поминальные молитвы престарелый отец Филарет.

В сумерках к разбросанным по реке щитам гуляй-города подъехало восемь всадников. Первый из них, в длинном черном плаще, из-под которого выглядывал такой же черный меховой дублет и поблескивал на груди большой золотой крест, спешился и дальше двинулся в одиночку, осматривая тихое поле боя. От берега до берега лед вперемешку покрывали сваленные кучами красные свиные туши и белые тушки гусей; лежали охапки длинных черенков и тюки тканей; остывали тела множества окровавленных лошадей, разбросанных вместе с упрятанными в кирасы человеческими телами.

Людей было больше всего – со смятыми шлемами и пробитыми нагрудниками, с разбитыми лицами и располосованными горлами, с вывернутыми в самых неожиданных направлениях руками и ногами, а то и просто невредимые внешне кнехты затихли, таращась в небо раскрытыми глазами. Вдалеке потрусили в сторонку низкие, вислобрюхие существа с поджатыми хвостами – волки. Они прекрасно знали, что означали звуки бряцающего по металлу металла и хлопки выстрелов: это означало, что в скором времени в таком месте появится много свежей еды. Вот ворон почему-то не летало. Видать, уже нажрались и скрылись на ночь переваривать сытный ужин.

Дерптский епископ дошел до места последней схватки, остановившись перед грудой рыцарских коней и их всадников с оторванными руками и головами, изломанными телами, огромными дырами в груди лошадей, покачал головой:

– Что же здесь случилось?

– Они скакали сюда, а их убили, – с готовностью пояснил демон. – Сразу всех.

– Кто?

– Русские. Двое. Ты хочешь знать имена?

– Но почему они скакали со стороны Новгорода назад? Ведь сыну Кетлера следовало двигаться совсем в другом направлении? – продолжал недоумевать священник.

– Спроси их самих.

– Кого?

– Кого хочешь-ш… – зашелестел полой плаща демон Тьмы.

Человек медленно повел взглядом по льду и указал одетой в темную рукавицу рукой на лежащего вниз лицом оруженосца, у которого и руки, и ноги, и голова оставались на месте:

– Спроси его!

По реке подул ветер, сдувая снег с немногочисленных мест, оставшихся незалитыми кровью, смел его к молодому ливонцу и закружил над ним, образовав вокруг погибшего белесую стену. Внутри задрожал воздух, как это случается летом над раскаленными солнцем камнями, послышался долгий непрерывный хрип. Из-за темных заснеженных елей голодным воем откликнулась волчья стая. Священник на мгновение отвлекся на них, а когда снова повернул голову к оруженосцу, тот уже стоял, неуверенно ощупывая воздух руками.

– Где я? – странным, булькающим голосом спросил он. – Что со мной?

– Назови свое имя, паж, – потребовал священник.

Юноша резко обернулся на голос, и епископ, содрогнувшись, увидел, что у него нет лица.

– Где я? – испуганно выкрикнул он. – Почему я ничего не вижу?!

– Ты ранен, – облизнув пересохшие губы, солгал священнослужитель. – Тебя привезли в мой дом. Расскажи, как ты… Как тебя ранило?

– Я ослеп, да? – поднес к образовавшемуся на месте лица месиву ладони оруженосец. – Я ничего не вижу!

– Я не смогу помочь тебе, сын мой, если ты не расскажешь, как все произошло, – мягким, отеческим тоном произнес епископ. – Ну же, расскажи…

– Я… Я шел во втором ряду… Язычники сбили первого рыцаря с коня… Я хотел ударить русского над ним копьем, но промахнулся… Потом… Потом… Ничего… Больше ничего не было…

– Подробнее, – вспомнив речь, которой он на протяжении полутора десятков лет обращался с прихожанами, переспросил священник. – Расскажи мне подробнее, сын мой. Начни с того, как вы шли колонной по реке.

– Да, – немного успокоившись, кивнул оруженосец. – Мы шли по реке походным маршем, но тут горнист протрубил сигнал перестроится в боевой порядок. Сверху начали падать стрелы. Одна попала моей кобыле в плечо, а еще одна мне в ногу. Но не глубоко. Она ударила в кость, и я ее сразу выдернул. А потом вдруг послышалось, – паж поднял голову и тонким девичьим голоском пропел: – «Солнышко!». И мимо нас сразу понеслись язычники. Их было много, и они постоянно стреляли. В меня опять попало. По руке. Разрезало рукав и ранило руку. И в кирасу попало, но не пробило. Только кольнуло в грудь.

– Дальше, сын мой, рассказывай…

– Язычники помчались дальше, стрелять перестали. Мы остановились и начали перестраиваться. Сзади русские принялись стрелять из мушкетонов, и господин кавалер Иван послал туда кнехтов. Мы выстроились в боевой ордер, но ждали, пока русские устанут. Они прорубились через ливонских пикинеров, вышли на чистый лед и остановились перед нами. Господин рыцарь приказал начинать атаку, и пошли вперед. Язычники испугались и побежали в разные стороны. Рыцари боковой линии повернули на них, я пошел следом… Но они сбили первого рыцаря с коня. Я хотел его прикрыть и поразить русского копьем…

Оруженосец замолчал.

– Ты выполнил свой долг с честью, сын мой, – осенил павшего воина крестом дерптский епископ. – Во имя Отца, и Сына, и Духа Святого. Господи, прими душу грешного раба твоего…

– Вы… Вы меня отпеваете?.. – не поверил своим ушам паж, и опять слепо зашалил в воздухе руками. Он сделал шаг вперед, прикоснулся к кружащейся вокруг снежной стене и внезапно вместе с ней обрушился вниз. Сверху, переливаясь в лунном свете мелкими искорками, осели мелкие ледяные крошки.

– Ты хотел этого, смертный? – тихонько подул в ухо дух Тьмы.

Епископ не ответил, бродя из стороны в сторону, перешагивая тела и иногда пытаясь вглядываться в лица. Он еще пытался придумать другую возможность добраться до Новгорода: нагнать уходящий вниз по Луге отряд Тапской комтурии, или забрать от Гдова две сотни наемников вместе с таким же числом кнехтов. Но, продолжая питать надежды на успешное окончание своего дела, каким-то краешком сознания он начинал понимать, что в русскую северную столицу ему уже не попасть.

– Нет, – вслух произнес священник, – фон Гольц и Регенбох просто не поверят, что их маленькому отрядику кто-то откроет ворота Новгорода. Нужно забирать наемников от Гдова.

– Не нужно… – по-змеиному зашипел демон.

– Почему?

– В ближнем поселке твои воина уже рассказали, куда и когда разошлись остальные отряды твоего воинства… Завтра утром по вашим следам на запад пойдет много конницы…

– Вот как, демон?! – закрутил головой, выискивая невидимого собеседника священник. – Теперь ты узнаешь все сам, без моих приказов?

– Твое тело должно жить, смертный, – с предельной откровенностью ответил дух. – Через три месяца оно будет принадлежать мне. Ты не должен умирать…

– Ты обманщик! – выкрикнул дерптский епископ. – Ты плохо мне служишь!

– А я и не должен тебе служить, смертный, – прошелестел в самое ухо демон. – Я обещал лишь выполнять твои приказы.

– Ты обманщик! – епископ в сердцах поддал попавшийся под ногу обломок меча. – Обманщик!

Однако то, что демон Тьмы не стремился служить ему со всей преданностью, а лишь исполнял прямые приказы вовсе не означало, что дерптскому епископу стоило умирать. В конце концов, пока он жив еще оставался шанс добыть реликвию. Хотя, такой возможности, как сейчас: одновременные мор в обоих важных для миссии русских городах, болезнь царя, предательство новгородских бояр, само пришедшее в его руки мощное войско – такого сочетания благоприятных условий больше не случиться никогда.

– Но почему? Почему? – почему пошли насмарку десятилетия, если не столетия кропотливой подготовки, целенаправленных стараний многих очень толковых и хитрых людей, воинов, правителей? Хотя, чего теперь гадать? Поздно…

– Значит, возвращаться ко Гдову мне нельзя, – вслух произнес он. – Бродить по реке, рискуя нарваться на погнавшийся за отрядом фон Регенбоха разъезд тоже опасно. Так как ты собираешься спасать мое драгоценное тело, демон?

С первыми лучами солнца Западные ворота Бора отворились и из них по свежему снегу, покрывающему ведущую к озерам накатанную дорогу широким метом вылетела кованая конница. Сверкающие латы, поднятые к небу рогатины, расстегнутые на груди налатники, суровые лица, отдохнувшие заводные кони. Единственное, что отличало эту рать от той, каковая неделю назад пересекала малоизвестную лесную речушку Замежье, так это мчащаяся позади колонны четверка лошадей, впряженная в сани: положенную поперек оглоблю крепила к передку единственной повозки обоза короткая цепь. Только благодаря такой хитрой упряжи везущим две крупнокалиберные пищали лошадям удавалось выдерживать стремительный темп движения идущий в помощь Гдовскому гарнизону рати.

За ночь по просьбе боярина Росина местные плотники уложили поперек санного задка бревно с двумя пазами под пищали, и теперь артиллерийские стволы смотрели назад и чуть вверх, параллельно земле. Разумеется, при таком креплении их невозможно наводить орудия по вертикали, но Костя и Игорь Картышев и не собирались этого делать. Тем паче, что на санях нашлось место только для шести зарядов – и все они были картечные.

Примерно через час распахнулись и ворота, смотрящие на восток. Из них потянулись одни за другими сани: на Лугу, собирать разбросанные тела, оружие, доспехи, припасы разгромленного войска и накопленную им добычу. Искали, отойдя за ночь от жестокосердия, и раненых. Но если ввечеру их оставалось, видимо, никак не меньше, нежели у русской рати, то за ночь мороз казнил всех до единого.

Только спустя два дня выяснилось, что привезенный вместе с прочими ранеными в деревню бездоспешный, укрытых простым мужицким тулупом, мечущийся в беспамятстве мужчина плохо разумеет русский язык, более охотно изъясняясь на немецком и французском. Он и стал тем единственным ливонцем, что вернулся спустя три года из злосчастного похода домой.

Первую пашню в этом тихом глухом уголке выжег прапрадед Касьяна Тронникова, да упокоит Господь его грешную душу. Место под хутор он выбрал на удивление удачное, одновременно и близкое к торным рекам – Луге и Оредежу, с хорошим подъездом при знании пути – и тайное, недоступное злому человеку. Сама рубленая из толстых сосновых бревен изба возвышалась над довольно широкой рекой Черной, вытекающей из огромного и широкого озера Стреч-на-Вялье. Однако богатое и рыбное это место окружали такие глухие и непролазные топи, что испокон веков не селились на его берегах ни рыбаки, ни охотники, ни бортники. Даже зимой, когда все вокруг сковывала прочная корка льда, добытчики драгоценной пушнины предпочитали обходить эти вязи стороной, предпочитая ставить свои лабазы в более спокойных чащах. Потому и не плавал никто по этой реке, не видел стоящего над излучиной одинокого дома.

Зато сами обитатели хутора: что летом на лодке за пару часов скатывались вниз по течению на шесть верст до Оредежа, а то и прямо до Луги, что зимой приезжали по льду на санях, привозя на продажу большей частью моченую клюкву, бруснику, иногда рыбу али несколько пышных шкурок непуганого лесного зверя. Еще хуторяне запасали мох для конопачивания срубов, благо жили на небольшом сухом островке среди нескончаемых топей. За то и прозвали их соседи замошниками, а деревеньку – Замошье.

Вообще-то, на острове хватало места, чтобы расчистить пашню на три, а то и на четыре семьи – но как-то так складывалось, что каждый раз в роду Тронниковых в семье вырастало по одному сыну, да двум-трем дочерям. Молодухи, подрастая, уходили в чужие деревни, мужчина приводил себе жену, и все возвращалось на круги своя, бесконечным неизменным циклом.

Вот и сейчас у Касьяна, схоронившего в прошлом году отца, подрастала пятилетняя дочь, да раскачивался в колыбельке четырехмесячный, еще не крещеный мальчонка. Другой сын, народившийся три года назад, первого года не пережил – старуха Лихоманка извела.

Утро начиналось как всегда. Поднявшаяся спозаранку Лада затопила печь и, пока прогревалась массивная духовка, взялась за дежу, в которой квасилось оставленное с вечера тесто. Это означало, что сегодня к середине дня в доме будет свежий хлеб, взамен доеденного накануне позавчерашнего. Касьян, поднявшись и опоясавшись, перекрестился на темнеющий в углу образок, потом подался во двор, относя нетерпеливо хрюкающим свиньям настоявшуюся баланду с распаренным с вечера овсом. Задал сена трем своим лошадям, отдельно дал жеребчику немного утаенного от хрюшек овса. Сеном же подкормил трех овец и одну козу – на севере большей отары и не заведешь. В крытом дворе было прохладно, но заметаемый из-под воротины снег потихоньку таял.

Вроде все – курями в подполе занималась жена. Тронников налил скотине по корытам воды, прихватил немного сена и отправился в нужник. Облегчился, присыпал за собой пряной травой от неприятного запаха, еще охапку оставил у стенки для бабы и малой. Выглянул в узкое окошко наружу. По эту сторону от избы, чуть в сторонке, стояли два овина и, на берегу реки, еще не законченная банька: руки все не доходили пару чурбаков на дранку распустить и крышу покрыть. Пожалуй, сегодня этим и стоит заняться.

Он пошел в избу, зачерпнул плавающим в бадье корцом чистой колодезной воды – в реке вода текла бурая, торфяная, потому дед колодец и отрыл. А он два овина поставил. Семь лет назад по осени их овин сгорел, и они всю зиму сидели без хлеба – на одной репе, грибах, моркови, мясе и яйцах. Тот год надолго запал ему в душу, и овинов он поставил два, и регулярно оставлял в подношение овиннику немножко молока, когда коза доилась и краюшку хлеба.

И баню решил поставить тоже он сам. Точнее – Лада уговорила. Они в семье обычно мылись и парились в печи, благо в топке вдвоем поместиться можно, а вот сосватанная ему деваха привыкла к более просторному помещению. Ему лишний сруб ставить и печь класть лениво все было – ну да «ночная кукушка» коли захочет, своего всегда добьется.

Касьян почувствовал, что нужно открыть входную дверь. Без какой-то особой цели, а просто – нужно. Некоторое время смерд непонимающе смотрел на сколоченную из толстых досок створку, а потом ему стало любопытно. Мужик прошел по сеням и отодвинул затвор.

На крыльце стоял высокий худощавый человек с узким, вытянутым книзу скуластым лицом, впавшими щеками и холодным, как осенняя сосулька взглядом. На голове его свисал большими бархаными краями присыпанный снегом берет, натянутый ниже ушей, на груди, под распахнутым плащом, тонул в черном песцовом мехе большой золотой крест. Ноги были упрятаны в коричневые сапоги из толстой кожи.

Касьян попятился. Гость вошел в дом, а следом за ним внутрь побежали одетые в богатые, но однообразные синие кафтаны воины. Почуяв неладное, мужик потянулся к стоящим в углу вилам, но рука внезапно онемела и по ней пополз неестественный холодок. Все, чего теперь мог сделать Касьян – это шагнуть в жилые помещения следом за незваными гостями.

Худощавый человек не торопясь ходил из комнаты в комнату, хозяйственно оглядываясь. Один из воинов его свиты присел на корточки перед маленькой девчушкой и, тихонько цыкая, тыкал ей в живот пальцем. Двое других, не стесняясь хозяина, подступили к его жене. Один тискал обеими руками груди, другой во всю лез под юбки.

– Касьян! – испуганно закричала Лада, но рука мужа, метнувшаяся к топору, снова онемела до полной недвижимости.

– Для серва ты слишком богато живешь, – гость говорил с сильным акцентом, а не ливонским говорком, на котором перекидывалась между собой фразами его свита. – Ступай к скотине.