Текст книги "Братство Башни"

Автор книги: Александр Прозоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Яичница «Ла-Фраманс»

Место для представления упырь-девица опять выбрала помоечное. В самом прямом смысле этого слова: площадку на границе белого и арабского кварталов, на которой стояли пять железных баков. Однако на сей раз место было оцеплено полицией, обнесено красно-белой ленточкой, а сразу в трех точках стояли на штативах телекамеры: одна на улице, повернутая в сторону реки, другая на крыше фургона, припаркованного ниже, а третья – подвешена на длинном суставчатом кронштейне, утяжеленном массивным электродвигателем.

За полицейским оцеплением собралась изрядная толпа любопытных, так что на этот раз у Юлианы имелись самые настоящие, живые зрители.

Битали с Франсуазой пришли сюда заранее и дожидались начала представления в салоне «Фольксвагена», подогнанного Гаспаром. И чем больше собиралась толпа, тем меньше хотелось потомку Темного Лорда выглядывать наружу. Он даже окна занавесками на всякий случай задернул. Опыт имелся. Ныне среди смертных только зазевайся – враз в объектив какой-нибудь камеры попадешь.

Наконец в машину запрыгнула упырь-девица, со свежевстрепанными разноцветными волосами, заново побеленным лицом и явно начищенным набором сережек в ушах, губах и так далее. Из одежды на ней были только короткие шортики из старых джинсов с оторванными штанинами да кожаная жилетка с такими тонкими лямками и низкими вырезами, что лифчик она заменяла с большим трудом. Разумеется, черная.

– Привет, подруга! – вскинула ладонь Юлиана. – Принес, красавчик?

– Конечно, милая леди, – кивнул Битали, достал из кармана бутылочку с жидкостью для розжига, купленную по дороге в рыболовном магазине. – Вот, выливаешь в огонь и выжидаешь секунд десять. После этого у тебя есть примерно четверть часа для развлечений среди пламени.

– Ага! – перехватила емкость серьгастая страхолюдина. – А просто бросить ее в костер можно?

– Разумеется. Но тогда накинь еще пару минут, чтобы прогорел пластик и низкотемпературный состав растекся. И не забудь закон о копирайте! – Потомок Темного Лорда снял свой браслет и надел Юлиане на запястье. – Этот символ должен обязательно попасть в объектив.

– Сделаем, не беспокойся! – Она поправила амулет, надвигая выше к локтю. – Гаспар, где оно?

Ее парень, тоже раскрашенный пуще обычного, полез под переднее сиденье, вытянул оттуда сковородку и упаковку на шесть яиц.

– Отлично, дружище! – Юлиана ободряюще похлопала его ладонью по щеке, потом вдруг наклонилась, поцеловала в губы. Подмигнула Битали и выбралась наружу. Гаспар выскочил следом.

Битали придвинулся к окну, чуть отодвинул занавеску. Юлиана, страшная и веселая, уже выскочила в центр помойки, вскинула руки:

– Здравствуй, Франция! Тебя опять приветствует великий Ла-Фраманс! Сегодня мы проведем урок кулинарии, дабы ты, Франция, могла готовить на уикенд вкусное блюдо по нашему рецепту! Ау, земляки! – крутанулась она, обращаясь к зевакам. – Вы принесли нам чего-нибудь для кухонного костра?

Толпа засмеялась, размахивая руками – хотя приветствовали они, как показалось Битали, не столько девушку, сколько смотрящие на нее камеры. Однако на помойку тем не менее потянулись смертные, в основном подростки, которые несли какие-то палки, рейки, картонные коробки.

– Добавим огоньку… – Юлиана щедро плеснула в один из баков жидкость из своей канистры. Вытянула из выреза на груди коробок, достала спичку, чиркнула, метнула следом. Бак сразу вспыхнул, вверх взметнулся огненный шар. Упырь-девка привстала на цыпочки, вскинула брови, пожала плечами и швырнула коробок следом.

Отступила, помахивая руками:

– Добавьте дровишек, ребята!

Подростки послушались, бросая в бак собранный хлам. Тот быстро занялся. Пламя завыло, закручиваясь в вихрь.

– На чем мы остановились? – обернулась к камере Юлиана. – А, вспомнила! Нам нужно на чем-то готовить!

Девушка наклонилась, подняла с земли решетку от двухкомфорочной плиты, якобы случайно оказавшуюся среди мусора, водрузила на край бака.

– Что-то стало угасать… – Она открыла бутылочку с жидкостью, расплескала ее содержимое в огонь, саму бутылку швырнула следом. – Чего не хватает?

Быстрым шагом подошел Гаспар, протянул сковородку.

– Спасибо, братишка! – Упырь-девица поставила сковороду на решетку, покачала головой: – Нет, так неудобно.

И она ловко перемахнула край бака, встав в самый центр пламени.

Толпа восторженно взвыла. Юлиана покрутилась, приветственно вскинув руки и подняв целое облако искр. Тем временем Гаспар подбежал с коробкой яиц, открыл. Девушка взяла одно яйцо, разбила о край, вылила на сковороду. Потом второе, третье, четвертое. Махнула рукой. Молодой человек отскочил, а серьгастое страшилище, весело напевая, продолжило готовить. Яйца шипели, запекаясь и даже подгорая по краю сковороды. Когда желтки крепко схватились, Юлиана воскликнула: «Вуа-ля!» – оперлась на край бака, выпрыгнула наружу, взяла сковороду и поднесла ближе к спустившейся на кронштейне камере:

– Вот так мы готовим у себя в Ла-Фрамансе, Франция! Рекомендую попробовать этот способ у себя дома в ближайший выходной!

Камера отпрянула. Откуда-то появились двое мужчин в грубых брезентовых робах, умело залили бак пеной. Юлиана же, опустив сковородку на землю, повернулась к зевакам и замахала руками:

– Я люблю тебя, Ла-Фраманс!

Толпа загудела. Чудище поклонилось, отбежало к «Фольксвагену». Хлопнула дверца:

– Ну как?! – горячо дыша, спросила она.

– Сама придумала? – Битали поспешил снять с ее руки амулет. – Я про яичницу.

– Сценаристами пока не обзавелась, свои мозги запекать приходится.

– Получилось неплохо.

– Х-ха! – Юлиана обняла его, поцеловала, подмигнула Франсуазе: – Деньги дня через три занесу, подруга. Сперва их нужно обналичить. Пойду узнаю, как запись?

Она пригладила волосы и выскочила из машины.

– Иногда мне кажется, я ее ненавижу, – неожиданно сказала Франсуаза. – Она всегда захапывает все, что видит. И у нее всегда все получается.

– Не все, любимая. Далеко не все, – взял ее за руку Битали. – Может, пойдем? Мы свое дело сделали.

– Пошли!

На двух молодых людей никто в толпе не обратил внимания, все следили за упырь-девицей, оживленно беседующей с группой ухоженных молодых людей у микроавтобуса с антенной. Человек и смертная немного прошли по улице, свернув в первый же проулок, спустились к реке.

– Скажи, Битали, – спросила девушка, присев у воды и ополаскивая в ней ладони. – Мне вот сон недавно странный приснился. Очень странный, невероятный… Это было на самом деле?

– Какой сон?

– Если это правда, ты знаешь какой.

– Давай проверим? – предложил Битали.

Они проверили. Проверили и сад, и море, и затаившийся парк, проверили пустыни и парадные залы. Померзли среди снежных гор и пожарились среди песков, накупались под водопадами и послушали музыку эоловых арф. Дни пролетали, как минуты, складываясь в неповторимую сказку, что открывала все новые и новые тайны и манила к очередным секретам.

– Как это может быть? – уже в который раз спросила Франсуаза, любуясь джунглями и уплетая круассан с клубничным повидлом. – Только не говори, что это сон! Вернувшись после сна домой, не нужно сушить волосы. После обеда во сне не просыпаешься сытым, после сна не засыпаешь, словно убитая! Это что-то другое.

– Все очень просто, моя красавица, – пожал плечами Кро. – Представь себе тех, самых первых людей, что когда-то пришли в долину Ла-Фраманс. Тех, которым мы завидовали, думая о прошлом. Что они сказали бы, увидев телевизор из твоей комнаты?

– Они бы, наверное, умерли от изумления или страха! – рассмеялась девушка.

– Как раз сейчас ты находишься на их месте. Ты видишь самый обыкновенный телевизор. Только более совершенный. Намного совершеннее твоего.

– Но как такое возможно?

– А как работает твой?

– Ну-у… – задумалась девушка. – От электричества. И еще от антенны. Он получает сигнал, преобразует его и показывает. Вот.

– Твой телевизор совершеннее моего, – почесал в затылке Битали. – В моем, как видишь, никогда ничего не происходит, не меняется. Всегда одно и то же. Сигналов для него еще не придумали.

– Ну, ты сравнил! У меня просто экран, а у тебя – целый мир! Как это может быть?

– Ты много знаешь о том, что происходит внутри твоей штуковины? Вот примерно столько же я знаю об устройстве моего.

– Но ведь… Но ведь ты как-то сюда попал?

– Клянусь тебе всем, что только мне дорого, – обнял ее за плечо юноша. – Это место я просто нашел.

И он крепко поцеловал Франсуазу, избавляясь от дальнейших расспросов.

Обижало чародея лишь то, что каждый вечер его избранница хваталась за телефон и спешила домой.

Теперь Битали Алистер Кро начал понимать, что именно случилось с Темным Лордом многие века назад. Ведь он сам в любой миг готов был закрыться в убежище и остаться наедине с Франсуазой, посвятить ей себя целиком и полностью. И если бы она не боялась забыть родителей, школу, магазин, учебу и еще кучу пустых мелочей – Битали уже исчез бы для всех своих друзей, для школы и родителей.

Но Битали не правил миром и не командовал армией!

Немудрено понять, как сильно испугались друзья Эдрижуна, когда тот влюбился – если Маг Двух Драконов влюбился так же страстно, как Кро. Ведь у Озерной Леди не было забот ни со школой, ни с магазином. Про ее родителей цепной Гроссер никогда не упоминал. Это значит, что Озерную Леди не удерживало ничто. Она не стала бы цепляться за мир, имей возможность соединить судьбу с любимым…

* * *

– Привет, голубки! Смотритесь счастливыми, как поросята на рождественском столе!

– Ты тоже похорошела, Юлиана. – Битали подал руку своей девушке и помог выйти из машины. – Новые волосы? Новые серьги? Новые зубы? Сверкают, подобно жемчугу.

– Спасибо, красавчик, – ухмыльнулась упырь-девица, которая, приобретя заметную ухоженность, стала выглядеть еще страшнее. Теперь ее, похоже, уродовали настоящие мастера. – Ты умеешь пощекотать душу женщине.

– Всегда к вашим услугам, милая леди. Какая приятная случайность привела тебя к дому Франсуазы как раз к нашему возвращению?

– Смотри, что у меня есть! – Юлиана подняла небольшой кофр, расстегнула слегка и приоткрыла, давая увидеть пачки фантиков, что заменяли смертным их деньги. – Здесь сто пятьдесят тысяч. Я ведь обещала делиться с тобой поровну? Это твоя доля!

– Ско-олько?! – сглотнула Франсуаза то ли от радости, то ли от ужаса. – Ты кого-то ограбила?

– Зачем, подруга? Мы почти миллионеры! Целых пятнадцать куриных фабрик боролись за право использовать мой ролик для рекламы своих яиц. Ну, типа я именно их продукты для жарки использую. И еще примазалась какая-то сковородочная контора. Плюс растительное масло. Я уж не знаю, каким боком они участвуют, но примазались.

– Не знаешь, за что тебе платят? – не поверил Кро.

– Телевизионщики в доле, – призналась Юлиана. – Через них договора сделаны. Ролик-то как бы их, мой в нем только образ. Ну, и прочая адвокатская муйня. В общем, налопопам.

Она закрыла кофр и сунула его в руки Битали.

– Восхищен твоей честностью, уважаемая Юлиана, – подивился юный маг. – Даже не знаю, чем ответить?

– Сделай мне еще бутылку своего реактива! – с готовностью подсказала девушка.

– Ты не зачастила с выступлениями? – вскинул брови юноша. – Ты еще турне гастрольное организуй! Я никуда кататься не собираюсь.

– Толпа переменчива, красавчик! – Упырь-девица, словно случайно, встала поперек калитки. – Сегодня тебя на руках носят, завтра на твою могилу плюют. Ты мне поверь, уж я-то знаю! Пока на волне, нужно урвать свое. Не успеешь – все! Второго шанса не будет. Франсуаза, помнишь, ты говорила, что хочешь в универ уехать? Что в магазине корячишься, чтобы на учебу накопить? Одно выступление – и будет тебе учеба! В любом заведении, где пожелаешь! Хошь в Руане, хошь в Бомбее! Я сама могу за тебя заплатить, если твой аристократ откажется.

Франсуаза крепче сжала локоть Битали. Кро нахмурился:

– Ты хочешь меня оскорбить?

– Я из нищеты нас всех хочу вытащить! – Серьгованное чудовище сделало шаг ближе и перешло на громкий шепот: – Полмиллиона евро за одно выступление! Страховая фирма хочет рекламу: подписываю с ней на камеру договор, потом меня сжигают, вешают и топят, но я остаюсь целой и невредимой. Благодаря страховому договору, понятно. Один ролик – и мы обеспечены на всю жизнь, Франсуаза, ты понимаешь?

– Полмиллиона? – завороженно повторила девушка. Юлиана хорошо чувствовала, куда нужно бить, и говорила не с Битали, а с одноклассницей: – Плюс там я должна приехать на машине – это еще денежка капнет, – плюс духами опрыскаться, плюс одеться в спортивный костюм от кого-то пальцастого. В общем, полтора миллиона за ролик на всех. Полмиллиона наша доля. Половина – нам с Гаспаром, половина – вам с Битали. Идет?

Франсуаза с надеждой посмотрела на своего молодого человека. Она уже сдалась.

– Тебя вешать как собираются? – уточнил юный маг.

– Да уж не за горло! – рассмеялось чудовище. – Поднимут на стреле автокрана в деревянной клетке, над водой на высоту десяти метров. Когда клетка прогорит, я выпаду, поднырну, насколько дыхалки хватит, потом вылезу на берег и покажу зрителям договор страхования. Типа такой сценарий.

– Ты же разобьешься! – воскликнула Франсуаза.

– Подруга! – с чувством воскликнула упырь-девица. – Там полмиллиона на кону! Ради такого можно и рискнуть.

Отвага смертной, при всей ее наглости и уродливости, вызвала у Битали даже некоторое уважение.

Ради кучки фантиков она и впрямь была готова поставить на кон жизнь.

– Не разобьется. Я научу, что делать, – сказал он. – Ладно, пусть будет номер. Но только не забывай: все мои требования исполнять до мелочей!

– Й-и-ес-с!!! – восторженно выкрикнула упырь-девица, кинулась на шею Кро, потом чмокнула в щеку Франсуазу и с веселым посвистом побежала вниз по улице.

– Я же говорила… – пробормотала девушка, прижимаясь к плечу Битали. – Она всегда получает то, чего хочет. Прямо как пиявка вцепляется. У меня так не получается.

– Зато теперь ты сможешь бросить работу.

– Не, я так сразу не могу, – покачала головой Франсуаза. – Мало ли чего случится? Не будет тогда ни работы, ни денег.

– Так вот же они! – Битали протянул девушке кофр.

– Пусть лучше у тебя останутся, – отказалась Франсуаза. – Вдруг кто-то узнает? У нас в доме даже решеток нет. Или отец найдет. Тогда сразу на что-нибудь растранжирит.

– Ладно, – пожал плечами юноша. – Я закажу тебе второй ключ от склада.

– Зачем? Ты ведь больше никуда не исчезнешь, правда?

– Через три недели учебный год начнется. Я опять надолго окажусь взаперти. Вдруг тебе что-то понадобится?

– Да, правда, – спохватилась девушка. – Я и забыла. Это ты меня своим сказочным королевством заколдовал! Я в него мысленно почти переселилась.

– Можно не только мысленно, – предложил Кро.

– Я очень тебя люблю, Битали, – обняла его Франсуаза и побежала к дому.

Похоже, это означало отказ.

* * *

Ехать в Гавр девушка тоже отказалась. Сказала, родители все равно не отпустят, так что нет смысла отпрашиваться. Гаспар остался в Ла-Фрамансе оформлять покупку нового дома – у несовершеннолетней Юлианы с этим возникли какие-то юридические проблемы. И потому Битали с упырь-девицей отправились проводить выступление вдвоем.

Телевизионщики сняли для девушки номер-люкс в «Венд-Квесте» – не самом дорогом отеле, но вполне комфортабельном, на берегу Сены. Две комнаты – гостиная с мягким гарнитуром и столиком со стеклянной столешницей да спальня с огромной двуспальной кроватью, – раздельный санузел, плазменная панель на половину стены и холодильник, битком забитый бутылками с виски, вином и пивом.

– И ни одной банки лимонада! – хмыкнула Юлиана, захлопывая дверцу. – Они хоть знают, сколько нам лет? Этак ведь и статью недолго схлопотать. Места много. Если не скажешь Гаспару про размер постели, можешь остаться в моем номере. Сдается мне, что за свою не самую девичью честь мне можно не беспокоиться.

– Если не расскажешь Франсуазе про размер постели, – опустил сумку на кресло Битали, – то не откажусь.

– Ты стремный! – Упырь-девица с размаху плюхнулась на одно из кресел. – И не менжуешься, и лишку никогда не позволяешь. Крутого не корчишь, однако на всех, как на тараканов, смотришь. Аристократ сахарный. Жалко, Франсуаза первая тебя сцапала. Тогда бы я уж точно не упустила.

– Мое мнение не учитывается? – улыбнулся Битали, снимая трубку телефона. Дождался ответа консьержа и попросил: – Заберите, пожалуйста, алкоголь из нашего номера и замените соком и лимонадом.

– Я знаю, ты в колдовство не веришь, – откинула голову на спинку Юлиана. – Но оно реально! Оно действует! И я кое-что в нем понимаю. Мне достаточно знать твое имя и увидеть место, куда ты наступил, – и я могу сделать такое приворотное зелье, что ты по мне сохнуть станешь, как гвоздем прибитый. Надышаться не сможешь, ноги будешь целовать! Гаспара я еще так, для пробы приворожила. А он теперь прямо раб навеки!

– Ты вроде взрослая девица, Юлиана, скоро школу кончишь, – укорил страшилище Битали, – а веришь во всякие глупые суеверия. Ты еще скажи, что среди нас оборотни и колдуны обитают, бездомных ночами едят и в банках золото стерегут!

– Хи-хи, ха-ха… – передразнила его упырь-девица. – Вот смотри, наведу на тебя порчу, наплачешься!

– Вот смотри, состав реактива перепутаю… Сразу поймешь, чем наука от предрассудков отличается.

– Но-но, ты так не шути! – забеспокоилось серьгастое чудище и даже выпрямилось в кресле. – Ты его привез?

– Разумеется… – Битали переставил сумку на стол и открыл. Выставил на стол маленькую бутылочку с жидкостью для розжига. – Ты не уточняла, чего там тебе по сценарию делать придется?

– Еще позавчера мыло прислали, – потянулась за своим потрепанным планшетом Юлиана. – Все по плану: машина, подписание страхового договора, флакон духов, потом клетка. Ее поджигают и на стреле крана выносят над рекой. Когда рейки прогорают, я падаю в воду, под водой доплываю до набережной, выбираюсь, показываю договор и говорю, что с таким полисом не страшны никакие беды. Журналисты сказали, что нашли кран со стрелой на пятнадцать метров. Спросили, согласна ли я нырять с такой высоты?

– Милая леди, в вашей взъерошенной голове есть хоть немножко разума? – Даже не спрашивая, Битали понял, что чудовище согласилось.

– А чего? Я на сайте видела, народ и с двадцати метров ныряет. Значит, и я смогу.

Юный маг мысленно выругался, снял с запястья амулет, с которым Юлиана сидела в пылающем баке, а он сам прошел через лаву и достал из бокового кармана сумки другой, ни разу не использованный, предназначенный вечному прогульщику Комби. Застегнул молнию и повернулся к упырь-девице:

– Теперь слушай меня внимательно. Когда провалишься через прогоревший пол, вытягивай ноги носками вперед, а руками крути, как хочешь, но удержи равновесие! В последний миг вскинь руки над головой. В принципе, это несложно, если немного потренироваться. Но тебе придется обойтись теорией. Пока не коснешься ногами дна, плыть не пытайся. Если поторопишься, можешь удариться боком. Заметь, откуда светит солнце, и направление выбирай по нему. На свои чувства не полагайся, люди под водой даже верх и низ часто путают.

– Скажи мне, красавчик сахарный, – Юлиана встала, прошлась по комнате, – как вышло так, что фокусники, владеющие таким невероятным секретом, ни разу не выступили с номером сами? Почему я единственная, кто умеет выживать в огне?

– Никто не хочет быть вторым. Лучше мы придумаем что-нибудь новенькое, – отмахнулся Кро. – Позволь спросить и мне. Зачем вы с Гаспаром изменяете свою внешность столь странным образом? Зеленые и красные волосы, склеенные и поставленные торчком, побелка на лице, круги вокруг глаз, зачем прокалывать лицо в таком количестве мест?

– Мы готы, понял? – с неожиданной гордостью ответила Юлиана.

– Это что-то значит?

– Да! Мы проклинаем этот мир. Этот мир – дерьмо и обман. Бессмысленное существование. Родиться, помучиться и сдохнуть. Мы хотим смерти! Мы выбираем мертвых вместо живых, мы поклоняемся вампирам, а не ангелам, мы предпочтем жить рядом с зомби, нежели с сахарным аристократиком!

– Мне уйти? – вскинул брови Битали.

– Зачем? Зомби здесь все равно нет. Приходится терпеть мир таким, какой есть.

– Спасибо.

– Ты сам спросил, – развела руками Юлиана.

– Спасибо за ответ, – уточнил Битали. – Теперь я понимаю, почему ты пытаешься быть похожей на мертвеца. Не ожидал, что ваше поведение окажется столь логичным. Но если вы считаете за образец красоты гнилого мертвеца, голодного оборотня или вампира, то ты настоящая красавица.

– Если хочешь, можешь лечь в спальне.

– Извини. Я не настолько тонкий ценитель мертвой красоты.

– Вот черт! – после короткой заминки сплюнула упырь-девица. – Никак не могу понять, ты мне хамишь или комплименты делаешь?

– Делаю комплименты, – объяснил Кро. – Но спать собираюсь один.

– Вот поэтому вас, аристократов, никто и не любит, – ткнула в него пальцем Юлиана. – Ничего прямо сказать не способны, все с финтифлюшечками!

– Мы же не любовью заниматься приехали?

– Но могли бы и совместить, – непоследовательно ответила девушка. Видимо, чисто из духа противоречия.

– Я могу пригласить тебя на ужин, милая Юлиана?

– Вот тут я уже совсем не понимаю! – всплеснула руками упырь-девица. – Ты меня отшиваешь или шары подкатываешь?

– Вообще-то я просто хочу есть. Ты можешь отказаться, и я пойду один.

– Да? – почесала в затылке девушка и махнула рукой: – Ладно, не откажусь.

Однако ужин не задался. На Юлиану было трудно не обратить внимание. В ресторане отеля ее сперва заметили, потом узнали, потом потянулись брать автограф, восхищаться смелостью, фотографироваться рядом на память. Упырь-девица купалась в лучах славы, счастливая, как нашедшая червяка куропатка, снималась, подписывала, благодарила и приглашала всех посмотреть завтра новое шоу. С Битали же за весь вечер так и не перемолвилась даже словом, словно не замечая. И только в номере, отправляясь спать, неожиданно сказала:

– Смотри, приятель. Мое предложение все еще в силе. Не упусти свой шанс!

– Рад бы, да не могу, – покачал головой Битали. – Тебе нужно хорошо отдохнуть.

– Значит, еще не подействовало. – Юлиана разочарованно почесала нос. – Ну да ладно, все равно никуда не денешься. Ведь ты его уже выпил!

Она подмигнула и скрылась из гостиной.

В восемь утра в номер ворвались чужаки: гримеры, стилисты, парикмахеры и прочие хитрые специалисты, способные превратить любое чудовище в красотку, – а Юлиану, похоже, они должны были обратить из получеловека в полный кошмар. Во всяком случае, все ее черные места стали еще чернее, а белые – белее, да еще и с металлическим отблеском. Медные и серебряные нотки появились также и в волосах.

Потом возникли костюмеры, потом операторы, потом еще кто-то…

Девушку фотографировали, чистили и докрашивали, что-то ей объясняли и доказывали. На Битали в общей толпе никто не обращал внимания – да и сам потомок Темного Лорда старался держаться в стороне.

Юлиана вспомнила о самом важном, когда пришло время выходить, и выгнала всех из номера:

– Прочь, прочь! Идите отсюда все! Мне нужно перемолвиться со своим помощником.

Вскоре в люксе наступила тишина. Девушка протяжно выдохнула и передернула плечами:

– Что-то мне не по себе…

– Вчера ты выпила собственное приворотное зелье, – ответил Кро. – И теперь любишь себя вдвое сильнее обычного.

– Не-ет, шалишь! – Она ухмыльнулась и погрозила пальцем: – Так лихо я лохануться не могла.

– Тогда бояться нечего. – Битали снял амулет и надел ей на запястье. – Все будет отлично, тут я никогда не ошибаюсь.

Он вручил упырь-девице бутылочку. Потом, не удержавшись, коротко обнял и отступил:

– Главное, не суетись, не торопись… Пусть все успеет подействовать.

– Жди меня, сахарный. Я скоро.

* * *

Само представление Кро смотрел в номере, по телеканалу, нервно покусывая губу. Все же на защиту от падения амулет не заговаривался. Оставалось надеяться, что заклинание «от всяких бед» и наполняющая оберег сила спасут страшилище от сильных травм. Ведь браслет «накачивали» трижды, но не пользовались им еще ни разу.

Представление оказалось красочным. Юлиана подъехала в сопровождении четырех мотоциклистов, после чего подписала договор, спрятав свой экземпляр за ворот, затем вошла в клетку из деревянных реек, присыпанную понизу чем-то рыхлым. Мотоциклисты запалили факелы и уже ими подожгли узилище сразу со всех углов.

Клетка тут же взметнулась в высоту, вздымаемая стрелой подъемного крана, поплыла в сторону реки, после чего стрела стала раздвигаться, унося пылающую тюрьму все выше и выше. Даже отсюда, по эту сторону экрана, зрелище вызвало неприятный холодок. Но долго бояться не пришлось. Рейки сдались огню быстро, и Юлиана, вопя от страха и размахивая руками, полетела вниз спиной вперед.

Битали напрягся, сжал кулаки…

В последний миг он понял, что амулет работает – ближе к воде словно что-то подтолкнуло девушку под затылок, она стала поворачиваться, вытянулась и вошла в волны почти вертикально, ногами вперед.

Брызги взметнулись, опали. Река стала успокаиваться. Комментатор умолк, притихла толпа зрителей на берегу. Громко затикал метроном. Прошла примерно минута, когда поверхность реки снова разорвалась, и над нею возникла голова Юлианы. Причем – с полностью уцелевшей прической. Толпа восторженно заревела, а упырь-девица, выбравшись на набережную, вытянула страховой договор и с гордостью продемонстрировала его объективу.

Потомок Темного Лорда с облегчением перевел дух и выключил панель.

Прошло еще не меньше двух часов, прежде чем дверь в номер распахнулась, и счастливая упырь-девица запрыгнула внутрь. Вся изогнулась, вскинув руки с растопыренными пальцами:

– Д-да! Это было круто! Я крута!

Неожиданно Юлиана разбежалась и прыгнула на Битали. Не ожидая подобного подвоха, юноша опрокинулся на спину, распластавшись на диване. Серьгастое чудовище, схватив молодого человека за уши, жарко поцеловало его в губы. Но прежде чем Битали успел испугаться – уже отскочило и стало приплясывать посреди гостиной, переминаясь с ноги на ногу и тыча руками из стороны в сторону:

– Я крута – та-та-та! Я смогла – ла-ла-ла!

Потомок Темного Лорда поднялся, подошел к скачущей смертной, снял с ее руки амулет и перевесил на свое запястье. Юлиана попыталась схватить его, заставить танцевать рядом, но Кро увернулся и отошел подальше, сел в кресло.

– Ты зануда, красавчик! – крикнула вслед упырь-девица. – Хочу музыку! Музыку!

Она схватила пульт от телевизора, стала тыкать в кнопки, но как-то неудачно, панель не включалась.

Дверь открылась, в люкс, хлопая на ходу в ладони, вошел тонколицый брюнет с длинными, зачесанными на затылок волосами, в серых брюках и такого же цвета рубашке:

– Это было прекрасно! Вы были великолепны, юная красавица! Восхитительны, потрясающи! Умопомрачительны!

– Да! Да! – бросив капризный пульт, ринулась навстречу неожиданному поклоннику Юлиана и стала приплясывать перед ним, приглашая составить компанию. – Я крута – та-та-та! Я смогла – ла-ла-ла!

– Та-та-та, ла-ла-ла, – хлопая в ладони, поддакнул гость. – Ты была чудесна. Вот только, работая на чужой земле, хозяину нужно платить!

Брюнет резко хлопнул в последний раз и остановился. В тот же миг с разных сторон в комнату вошли сразу четверо мужчин. Двое лысых, один из которых был щуплым, как ребенок, а другой – высоким и плечистым, и двое курчавых, русых с проседью, ощутимо пахнущих псиной.

Битали затаился, вжимаясь в кресло, и медленно, надеясь не привлечь внимания, вытянул боевой амулет поверх рубашки, проверил, на месте ли палочка в нагрудном кармане, и вознес мысленную благодарность сэру Ричарду Уоллесу, который приучил школяров носить оружие с собой всегда и везде, даже отлучаясь на пару секунд по нужде в безопасный ящик с толстыми каменными стенами.

Юлиана замерла. Похоже, упырь-девице показалось очень странным, что люди заходят к ней в гости прямо через стены.

– Это моя земля, малолетка тупая! – ткнул пальцем ей в грудь тонколицый брюнет. – И если ты хочешь зарабатывать здесь, то должна спрашивать моего разрешения! И платить хозяину назначенную им долю!

Охрана брюнета молча стояла по углам. Слева от Битали – один из курчавых. Справа – лысый недомерок.

– Номер согласовывали представители канала… – попыталась объяснить девушка. Однако в руках брюнета внезапно вырос тонкий длинный клинок, упершийся ей в подбородок:

– Плевать на смертных! Ведьма здесь ты, а не они! Или ты думаешь, никто не сможет отличить магию огня от обычной цирковой клоунады? Ты зарабатываешь магией на моей земле! И должна платить за разрешение!

Юлиана жалобно заскулила.

– Не вой, дура! – чуть отступил нежданный гость. – С тебя кило природного золота, или сдохнешь прямо здесь, клянусь крестом Нотр-Дама!

– У нас нет золота… – тихо признался Битали.

– Тогда фантики, – мельком глянул в его сторону тонколицый. – Миллион евро!

– Но это не доля! Это все!

– Вот все и отдашь, тупая малолетка! – оскалился брюнет.

– Но это несправедливо, – тихо посетовал Кро. – Мы старались, трудились. Мы честно заработали свои деньги. Мы готовы уплатить законную подать… Но ведь не все! Так неправильно.

– А ты в суд на меня подай, придурок! – расхохотался тонколицый, и его охрана тоже развеселилась шутке.

Мужчина снова повернулся к Юлиане, взял левой рукой за ворот и, крепко прижав к шкафу, зло выдохнул:

– Это моя земля! Здесь я решаю, что хорошо и что плохо, что зло, а что правильно! Могу зарезать, могу помиловать. Захочу – все заберу, захочу – себе оставлю. Прикажу – и ноги мне лизать станешь и голой на столе для меня плясать. Тебе ясно, ведьма?!

– Это все твое приворотное зелье, Юлиана, – громко посетовал Битали. – Не тому, я вижу, в рюмку подлила.

– Чего ты там бормочешь? – повернулся к нему оскалившийся брюнет.

– Я говорю, что требовать больше десятины несправедливо! – громко рявкнул Кро.

– Сейчас ты узнаешь, кто…

Направляясь к юному магу, гость наконец-то оторвал клинок от горла девушки, и Битали тут же что есть силы оттолкнулся от подлокотников, бросая тело вправо, вскинул руки к амулету и рванул из него свои верные египетские ножи. Тощий охранник даже понять ничего не успел, когда клинок хлестнул его по горлу. Посыпались искры – серебро столкнулось с защитным заклинанием и прорезало его, снося лысую голову.

Битали рухнул на пол, перекатываясь, и посланное из другого угла заклинание расплющило уже безголового бедолагу.

– Ты?! – на миг растерялся брюнет, и потому Кро метнулся в другую сторону, пригнулся, подныривая под перекинувшегося в росомаху метаморфа, вскинул ножи, вгоняя один клинок в живот, другой в горло, перекинул через себя.

– Тхар-ри! – снова ударил заклинанием лысый здоровяк, но амулет выдержал, юношу лишь слегка овеяло холодком.