Текст книги "Последний алмаз (СИ)"
Автор книги: Александр Беркут
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 12
В это время Игла, стоявшая рядом с нами, вдруг испуганно заозиралась и спросила:
– А где Чуча?
– А где твоя сумка? – спросил я в ответ.
Лерка растерянно похлопала себя по боку, где должна была висеть чучина плетёнка, но сумки не было.
– Может во время боя обронила? – Тор завертел головой и кинулся к месту, где нам пришлось драться с врагами.
Мы поспешили за ним, и даже Кнубур морщась и придерживая правой рукой опухшее плечо, последовал за нами. Обшарив всю траву на месте схватки, мы начали осматривать заросли, из которых стреляли из луков. Но и тут нашей любимицы не обнаружилось.
– Куда же она могла деться? – На глазах у Валерии блеснули слёзы. – Чучундра, Чуча, Чученька! – закричала она.
И тут из загона с зебрами послышался тихий свист.
– Чуча! – взвизгнула Игла и метнулась к животным.
Из-под ног «скакунов», таща за собой плетёнку с оборванной ручкой показалась наша зверушка. Но она не выбежала навстречу девушке, а едва увидев её тут же с головой залезла в сумку.
Лерка подхватила драгоценную ношу и чуть ли не расцеловала животное. Однако Чуча не спешила вылезать, и только глаза-бусинки блестели из темноты её плетёного убежища.
– По-моему она сильно напугана, – предположил я.
– Интересно, чем именно, – задумчиво проговорил Тор, – сказать, что самим боем, так она уже не в первый раз в такой переделке участвует.
– Может её крики журов напугали? – проговорил Кнубур.
– А может сами журы, – пришла мне в голову идея. – А ну-ка давай поднесём её к пленнику.
И моя версия оказалась верной. Как только мы приблизились к коротышке, Чуча закружилась в своём убежище и тихонько заверещала.
– Ни чего себе! – Тор был изумлён. – Да она крахаров на раз распугивает, а тут!!!
– Да, странно, – поддержал я друга. – Ну да ладно, может потом выясним. – И посмотрев на Иглу добавил, – куча непонятного растёт, Лерочка.
– Ничего, Топтун, кое-что мы всё равно разведали, так, постепенно, и всю кучу разгребём. – И нежно прижав сумку с Чучей, она обратилась к начальнику отряда, – Кнубур, пойдём я ещё твоё плечо осмотрю, по-моему, у тебя вывих. – И глянув на Тора, она подмигнула ему, – и ты с нами.
– Понял, – сразу согласился Серёга.
Они отошли в сторону, и наш любитель молота нежно, но крепко обнял мужчину. Тот недоумённо уставился на парня и в этот момент Игла дёрнула руку вправляя вывих. Начальник отряда резко вскрикнул и беззвучно зашевелил губами, вероятно ругаясь, но не позволяя себе в присутствии жрицы озвучивать слова.
– Кнубур, – Тор заулыбался, – потом научишь ругаться по вашему?
Но тому было не до учебного процесса, он ощупывал руку, и на его лице постепенно появлялась улыбка.
– Ещё пару дней с повязкой походишь, и потом хоть на ринг, – попыталась успокоить его жрица.
– Куда? – Не понял мужчина.
– Хоть в заплыв по реке, – исправилась Игла.
– В реке плавать опасно, там хищников полно.
Лерка вздохнула, – хоть трёх женщин сразу обнять сможешь!
Кнубур заулыбался, – спасибо сеньорита Валерия.
Сбоку заохал Тор, – что-то и у меня плечо заболело. Лерочка, дай обниму.
– А не хочешь, чтобы я со всей силы сначала дёрнула за что-нибудь?
– Не-не, – тут же перестал стонать Серёга, – я знаю, у тебя рука тяжёлая. Вправишь или нет не знаю, а оторвать можешь.
– Тогда свободен, – Игла кивнула в сторону воинов, – вон помоги людям лагерь обустраивать.
– Да, кабальеро Тор, – поддержал просьбу девушки Кнубур, – у нас восемь человек в дозоре, и было бы неплохо если ты поможешь остальным.
Тор безоговорочно пошёл помогать спатхам, а медичка направилась к воину с травмой головы.
Я тем временем обратился к начальнику отряда.
– Что с пленным делать будем?
– Надо попробовать разговорить его. На сколько я понимаю, нам здесь придётся задержаться, а иметь рядом таких многочисленных врагов не хотелось бы.
К нам подошёл воин и протянул мне пучок наших стрел. Крови на них не было, видимо их хорошо очистили.
– Спасибо, – поблагодарил я, – они ещё могут нам пригодится.
Мы с Кнубуром направились к пленнику, возле которого стоял часовой. Едва мы приблизились, как связанный коротышка, искоса взглянул на нас и с какой-то ленцой в голосе произнёс:
– Скоро вы все станете едой для нашего племени. Есть вас будут медленно, чтобы насладиться вашими криками, когда от вас будут отрезать меленькие кусочки мяса и макать в вашу кровь. – Он даже облизнулся, как будто и сам надеялся принять участие в этом своеобразном пиршестве.
– Ты умрёшь быстрее, – не остался я в долгу, – мы ткнём тебя в зад кинжалом и посадим на дорогу. Думаю, ты и сам знаешь, что дальше произойдёт.
Карлик ощерился, показывая острые зубы.
– Вашего мяса хватит надолго, вы каждый день будете видеть, как съедают одного их вас, и крики того, кто в этот день станет едой, будут сливаться с криками ужаса тех, кто будет видеть наше пиршество, зная, что завтра наступит его очередь.
– Он говорит это для того, чтобы мы его убили быстро, – вполне спокойно проговорил Кнубур.
– Согласен с тобой, – поддержал я, – но этот сморчок даже не может представить, какую жуткую смерть мы ему приготовили. – Моя улыбка была достаточно кровожадной, и одновременно ехидной до невозможности. – Правда он может умереть быстро, если расскажет нам про своё племя. А если он ответит на все наши вопросы, то, может быть, мы и совсем отпустим его.
Но дикарь не поддался на мою уловку. Он утробно закудахтал, видимо смеясь, и вновь попытался разозлить нас.
– А ваша женщина станет женой вождя племени, а когда она ему наскучит, она станет женой всех остальных мужчин, пока не сдохнет под одним из нас.
– О, кстати, – я закрутил головой высматривая Иглу, – хорошо, что ты, несчастный, напомнил о ней. Сейчас я её позову и она, возможно, прямо здесь сделает тебя своими мужем!
Карлик и Кнубур в изумлении открыли рты. Видимо мои слова огорошили и того, и другого.
– Валерия, – позвал я медичку, – тут вот товарищ отказывается рассказывать о своём житье-бытье. Не поможете развязать ему язык.
– Сейчас подойду, – отозвалась девушка, заканчивая перевязку головы раненного воина.
– Ну всё, приятель, – посмотрел я на пленника, – сейчас жрица начнёт тебя спрашивать, а ты отвечай не быстро, чтобы мы успевали запоминать.
– Я ничего не скажу. – в голосе коротышки послышались истерические нотки. Видимо он что-то почувствовал в спокойном и уверенном голосе той, кому он предрекал позорную смерть.
– А может Тора позвать? – спросил Кнубур.
– Нет-нет, – сразу ответил я, – если бы тут был Тор, то скорее всего этот недомерок был бы уже мёртв.
Начальник отряда потёр подбородок и согласился, – да, пожалуй, ты прав. После слов о женитьбе их вождя на сеньорите Валерии, мы бы уже ничего не услышали.
Пристроив рядом с перебинтованным воином сумку с Чучей, Игла подошла к нам.
– Что не колется? – по-простому спросила она.
– Ага, – вздохнув ответил я, – в несознанку ушёл. Помоги человеку поделиться всем что он знает.
– Это мы запросто, – и Лерка полезла в кармашек на поясе. Вытащив оттуда какую-то таблетку, она рукояткой кинжала размяла её в ладони, и быстро присев дунула этой пыльцой в лицо пленника. – Через минуту можете спрашивать, хотя, скорее всего, он и сам начнёт болтать. Если надо будет его остановить – шлёпните его по щеке и быстро задайте вопрос. – И с этими словами медичка направилась к раненым.
Провожая её взглядом, я задумался. Мне казалось, что все таблетки, Лерка достаёт из одного и того же кармашка. На вид, цвет и размер, они вроде все одинаковые, однако одни она даёт нам с Тором, чтобы мы не подхватили какую-нибудь заразу в джунглях, другие, чтобы успокоить меня, ещё какие-то от всяких нехороших болезней, которые передаются тем самым путём. А теперь она, казалось бы, такую же таблетку распылила дикарю, чтобы он поделился сведениями о своей жизни. Что-то тут не так! Уж не внушает ли она нам от чего хочет вылечить. А наши организмы, поддавшись её уговорам и наставлениям сами вырабатывают то, или иное лекарство. Мысль, конечно, бредовая, и усмехнувшись над своими такими рассуждениями я уставился на пленника, который начал говорить.
Где-то через полчаса, мы дали ему попить, потому что голос его захрипел. Глоток воды с соком священного дерева, помог ему, и даже поспособствовал словесному поносу, который выдавал этот, судя по улыбке, счастливчик.
Начал он издалека, с самого своего тяжёлого, но местами радостного детства. Потом мы узнали, как он становился мужчиной и пройдя довольно суровое испытание, стал воином племени. Старели они так же долго, как и спатхи, и как выяснилось, по началу у них были такие же проблемы с рождением детей, но племя без устали работало над решением этого вопроса, и они, таки, нашли выход! Когда семья собиралась завести ребёнка, их отправляли на самую окраину джунглей, и на границе с пустыней они жили примерно год. Когда рождался младенец, они возвращались назад. Этот хитрый план, подсказанный жрицей племени, позволил им сохранять популяцию, в размерах достаточных, для того, чтобы и отражать нападения хищников, и не голодать от недостатка пропитания. А проблемы с едой, у них видимо были, раз они, на сколько можно было понять, вполне могли съесть и соплеменника, если он в чём-то проштрафился.
Пару раз нам пришлось оплеухами останавливать «говоруна», чтобы задать интересующие нас вопросы. И, наконец, мы добились от него сведений о самом племени, его так сказать количестве и качестве. По количеству получалось, что их было приблизительно пять тысяч, но жили они не в одном месте. Основа племени располагалась как раз за круглым строением, в тех подземных пещерах, что мне удалось увидеть, находясь в трансе. А вот вторая часть обитала, на границе джунглей и пустыни. В этом приграничном поселении жили молодые пары, которые собирались обзавестись ребёнком, а так же старики и больные, или изувеченные в битвах с хищниками журы. Как мне в конце концов удалось выяснить в этом поселении все жизненные процессы протекали в обычном времени. То есть, люди продолжали стареть, как и положено. И сюда покалеченных отправляли специально, чтобы не кормить их долго. Они сами, как могли добывали себе пропитание, и постоянное недоедание только укорачивало никому не нужную жизнь. Семьям с детьми племя помогало продуктами, потому что новые молодые и сильные воины были нужны. Надо добавить, что лет до пятнадцати дети и у спатхов и у дикарей, росли быстро, а вот потом их взросление постепенно замедлялось, и даже в восемьдесят они выглядели сорокалетними, не потеряв при этом жизненных сил и остроты ума.
Этот феномен, думаю, заинтересует наших учёных, когда мы, наконец, сможем об этом доложить объединённому совету.
Сумели мы задать вопрос и о хищниках, с которыми их народу приходилось систематически сталкиваться. На сколько можно было понять – это были всё те же животные, которых мы уже знали.
А вот вопрос о странном кургане вызвал у пленника неоднозначную реакцию. Он вроде сказал, что это плохая штука, но тут же добавил, что их племени надо жить рядом с ней. Почему это так, я добиться не смог.
А время, между тем, двигалось к ночи. Вокруг места нашей ночёвки, спатхи совместно с Тором расчистили заросли, вырубив ближайшие деревья и кустарники. Всю площадку огородили специальными загородками с выставленными наружу обтёсанными кольями. Место, где воины будут отдыхать огородили специальными щитами, и для костра вырыли яму, чтобы не было лишнего света.
А пленный продолжал говорить. Он начал повторяться, или нести совсем уже непонятную белиберду. Глаза его закатывались, а язык заплетался.
– Игла, а остановить его можно? – Спросил я медичку.
Она подошла и посмотрела на пленного.
– До утра проговорит, а потом замолкнет навеки, – спокойно проговорила она.
Мы с Кнубуром в изумлении уставились на неё.
– Если бы это была женщина – то выжила бы, а мужики быстро выдыхаются. – Видя наши удивлённые лица, Лерка хихикнула и успокоила, – шучу, – и со всего маху заехала пленному в ухо. Тот рухнул на бок и захрапел.
Кнубур крякнул от неожиданности, а я, вздохнув, проговорил:
– Бить пленных, не комильфо, уважаемая Валерия, но вы, как врач, должно быть лучше знаете, как выводить человека из того состояния, в которое вы его ввели.
– Хорошо формулируешь, Топтун, и что самое главное правильно. – Лерка улыбалась, – если бы я его не вырубила, то он бы до самого утра тарахтел, причём нёс бы всякую ненужную нам ахинею, мешая отдыхать воинам. А так, – она указала на храпуна, – его даже развязать можно. Раньше, чем завтра к обеду он не проснётся.
Подошёл Тор.
– Что тут у вас? – и увидев завалившегося пленника спросил, – вы что его напоили? Храпит, как упившийся алкаш.
– Просто человек уснул с чистой совестью и чувством выполненного долга. – Игла скрестила руки на груди.
– Тогда может и нам об отдыхе подумать? – Серёга, состроил жалостливое лицо, – а то без обеда сегодня вкалываем.
– Да, – согласился Кнубур, – надо устраивать ужин, – он взглянул на Лерку, – пленного пока развяжем и подтащим к костру, ночью за ним присмотрит часовой. А утром видно будет.
– Что будем делать с караулами? – спросил я. – Мне кажется, что ночью вряд ли кто осмелится нападать. Пройти от места где расположено племя до нашего лагеря по ночным джунглям – это чистое самоубийство.
Начальник отряда подумал и согласился с моими доводами.
– Выставим усиленные караулы в пределах нашей стоянки. Да и сандала, надеюсь нам поможет.
– Только не подносите её близко к пленному, – тут же сказала Игла.
– Да-да, я помню её отношение к нему, – успокоил медичку Кнубур.
– А может она спящего не так будет бояться? – предположил Тор.
– Выяснять этого не будем, – решительно заявила жрица.
Глава 13
А ночью нас ждал неприятный сюрприз. Хотя совсем неприятным его назвать и нельзя, но нервы он нам потрепал. Едва уставшие за день воины устроились на отдых, как Чуча развернулась в сторону джунглей, где спатхи бились с журами, и залихватски свистнула. В результате, и стоявшие в карауле, и уснувшие воины вновь схватились за головы, а Игле пришлось снова дуть в приспособление для снятия боли и рези в ушах. И только пленный, почмокал во сне губами и перевернувшись на другой бок продолжил храпеть.
– Видимо запах крови всё-таки привлёк Крахаров, – потирая уши проговорил Кнубур.
– А вот мне интересно, эти прожорливые сволочи испытывают тоже самое, что и мы? – закончив ругаться спросил Тор.
– Думаю, что им даже хуже, – массируя плечо, ответил начальник отряда, – у хищников слух очень хороший, и этот свист должен быть для них страшной мукой.
– Мне кажется, что после этого, хищники должны быть просто в ярости. – Игла гладила успокоившуюся Чучундру. – Молодец, девочка.
– Не завидую тем, кто сейчас попадётся им на пути, – добавил я, – надеюсь до самого утра нас больше никто не побеспокоит.
– Скорее всего так и будет. Крахи теперь разгонят всю живность в округе. – Кнубур продолжая тереть плечо, радостно заявил, – а боли совсем нет! Может снимем повязку? – Он посмотрел на жрицу.
– Нет, до утра пусть остаётся, а там я посмотрю. Давайте спать! – Слово сеньориты Валерии было законом, и успокоившийся отряд продолжил прерванный отдых.
Остаток ночи, как я и предсказывал, прошёл спокойно. Чуча сидела тихо, а когда все стали подниматься, она, понюхав воздух, юркнула в свою сумку и затихла. Может легла спать, а может просто не захотела смотреть на храпящего пленника, которого ночью не было видно. Коротышка продолжал спать, и видимо, как и обещала Игла, должен был продрыхнуть до обеда. Вот только кто же ему даст это сделать.
Сегодня, с утра пораньше, было решено полным составом выступить в сторону пещер журов. Надо было выяснить, пойдут ли они искать своих воинов. Если они соберут отряд для их поисков, то нам придётся, или прятаться, или вновь вступать в бой. Всё будет зависеть от того, насколько многочисленный он будет.
Меня только смущал вопрос о зебрах, что мы с ними будем делать? Но Кнубур меня успокоил.
– Они пойдут за нами даже без привязи. Животные хорошо знают своих наездников, и никуда от них не убегут. К тому же здесь собраны только самки и их уже взрослые дети. Если вести мать в поводу, то потомство будет бежать за ней.
– А те на которых ехали мы?
– Они пойдут за остальными сородичами, – ответил мужчина, – на всякий случай за ними присмотрят. Не переживай, даже если каким-то образом мы потеряем половину зебр, то остальных нам всё равно хватит, чтобы вернуться. Да и дорогу обратно можно и пешком пройти, лишь бы решить вопрос с проклятыми джунглями.
Да… Я почесал голову. Этот вопрос пока остаётся в подвешенном состоянии. Но сами джунгли меня теперь не очень интересовали. Непонятное сооружение занимало все мои мысли.
Кое-как растолкав пленника, мы, наконец, тронулись в путь. Коротышка сегодня был совсем другой. Он не щерился и не обещал всех нас сожрать, а был каким-то слегка «пришибленным». Когда ему сказали вставать – он встал, когда сказали идти – он пошёл. Руки ему на всякий случай связали, и конец верёвки взял один из воинов. Посмотрев, как он идёт, у меня создалось впечатление, что жур ещё не проснулся и просто переставляет ноги, продолжая спать с открытыми глазами. Я кивнул на него Игле, но та только улыбнулась и сказала:
– Всё нормально. До обеда должен прийти в себя, – но задумавшись на секунду добавила, – а может только к вечеру проспится. Ничего, нам меньше мороки с ним будет.
Раненные спатхи чувствовали себя вполне нормально. Наша медичка только подтвердила свой статус богини. Кнубур упросил её снять повязку, и уверял, что с ним всё в порядке. Он даже покрутил своим мечом обеими руками, показывая, что левая работает не чуть не хуже правой. Это радовало, потому что у нас каждый воин на счету!
Был ещё один момент, который не давал мне покоя. За всё время нашего похода нам ни разу не удалось увидеть в ночи «голубые глаза». Что это за огоньки? Откуда они берутся и куда деваются, было непонятно. Ну да ладно, сейчас не об этом надо думать, а о том, как тихо и незаметно подобраться к пещерам.
Обходить странное «блюдце» я предложил справа и это был обдуманный выбор. Почему-то мне казалось, что с этой стороны дорога будет более проходимой. Возможно, именно поэтому нападавшие справа подошли к нам быстрее. И, как оказалось моё предположение полностью подтвердилось. Даже место вчерашнего боя, где спатхи устроили засаду, представляло большую поляну, где росла только высокая трава.
Вчера, укрывшись в ней, воины отряда взяли коротышек в классические «клещи»; когда журы вышли на свободное место, первый десяток ударил им в спину, коротышки, развернувшись, кинулись на врага, и теперь уже второй десяток ударил сзади. В результате спатхам удалось не потерять ни одного воина, хотя раненые всё-таки были.
Наш отряд двигался по джунглям точно в таком же порядке, как и по дороге, только передовой дозор шёл метрах в десяти-пятнадцати впереди. Надо признать, что как мы не старались, но совсем беззвучно двигаться не получалось, но тут уже ничего не поделаешь.
– Думаю, что когда подойдём ближе, надо будет вперёд послать разведку, – предложил я Кнубуру, – чтобы не наделать лишнего шума у самих пещер.
– Конечно, Топтун. Так и сделаем.
Наверное, мне не надо было учить воина, что надо делать, но кто их знает, как они тут в джунглях воюют. Тем более что с людьми спатхи давно уже не сражались, если не считать вечернего боя, в котором, надо признаться, они показали себя с самой лучшей стороны.
Почти час мы обходили так заинтересовавшее меня строение, когда наш дозор доложил, что впереди открытое пространство. Отряд остановился и занял круговую оборону. Я с Кнубуром и ещё двумя воинами, выдвинулся вперёд, чтобы разведать обстановку. Пробравшись к опушке, мы принялись осматриваться. Оказалось, что с этой стороны странного «блюдца» хоть и нет дороги, но джунгли вырублены и вырубка эта уходит как раз к тем самым пещерам.
Я показал рукой, в сторону стойбища племени и наша группа тихо направилась по краю зарослей в ту сторону. От непонятного объекта до входов в пещеры было метров сто. Просека, вдоль которой мы пробирались, была такой же ширины, как и дорога стой стороны объекта. Местами лианы полностью перекрывали верх, образуя всё те же арки над этим подобием дороги. Было видно, что этот проход время от времени чистили, срезая отросшие ветки и кусты. Непонятное покрытие настоящей дороги здесь заменяла невысокая травка, которую вроде как тоже подрезали. В общем было заметно, что эту, тянувшуюся от пещер до «блюдца» просеку поддерживали в таком состоянии, чтобы это было похоже на продолжение не зарастающей дороги. Для чего это делалось – непонятно. Наш пленник вчера сказал, что жить здесь плохо, но надо.
Это был ещё один вопрос, на который хотелось бы найти ответ.
Мы приблизились ко входам в пещеры и замерли, стараясь как можно лучше рассмотреть, что здесь происходит.
Похоже племя только просыпалось и готовилось к приёму пищи. На поверхность из пещер подняли несколько больших, закопчённых котлов, и установив на крупные камни, чем-то наполнили их, и развели под ними костры. Потянуло дымом и довольно неприятным запахом говорящейся еды. Даже спатхи сморщили физиономии, а у меня так засвербило в носу, что я с трудом сдержался, чтобы не чихнуть. Котлы из пещер доставали молодые журы, видимо это вменялось им в обязанности. Готовкой занялись женщины, и только после этого показались взрослые коротышки.
Вышел какой-то важный дикарь в окружении нескольких воинов. Скорее всего это был вождь. Он был немного выше ростом, и сильнее других заросший волосами. На нём была странная одежда из шкур, которые по расцветке показалась мне знакомыми, и через минуту я понял, что это были шкуры сандал! Похоже журы ели этих зверушек, а из шкур шили одежду. Вот и выяснилось, почему Чучундра не переносила этих коротышек. Возможно, что и ей приходилось убегать и прятаться от дикарей, или видеть, как убивают её сородичей. Надо признаться, что и мне это дело не пришлось по душе. Хотя, казалось бы, я должен был понять, что это одна из норм жизни данного народа.
Вождь, что-то сказал одному из сопровождавши его воинов и тот громко крикнул, кого-то подзывая. Подбежал жур с копьём и стал быстро что-то говорить. К сожалению, разобрать о чём идёт речь было невозможно, слишком далеко находились мы от коротышек, но Кнубур, вдруг сказал:
– Вождю доложили, что пока никто не вернулся. Видимо имеется ввиду из тех, кто вчера ушёл в нашу сторону.
Надо же, какой тонкий слух у начальника нашего отряда, даже ночной свист Чучи на него не повлиял.
– Ты хорошо это расслышал? – Спросил я.
– Не то чтобы расслышал, – ответил мужчина, – это было больше понятно по жестам. Да и по смыслу, вождь должен был бы спросить, где его люди, ушедшие вчера.
В принципе он, наверное, прав, но и давать стопроцентную гарантию, что всё это именно так, я бы не стал.
В это время из пещер стали появляться мамаши с детьми. Были тут и совсем малыши, которых женщины выносили на руках, были и постарше, были и подростки. За всем этим «детсадам» показались и остальные мужчины племени. Они не торопились, видимо еда ещё не была готова, и воины отправлялись в ближайшие кусты, поделать утренние дела. Шли все они в ту же сторону, куда время от времени отбегали и женщины. Можно было предположить, что там находился туалет, типа «сортир», возможно даже без букв «мэ» и «жо». Но, по любому, это говорило хоть о каких-то гигиенических нормах народа. Не знаю, конечно, как у них пещеры оборудованы, скорее всего кроватей там нет, и санузлов, куда можно было сходить ночью, тоже.
Вокруг вождя стали собираться воины. Пока никакого оружия у них видно не было. Только у некоторых на боку висели подобия кинжалов. И кое у кого я заметил те самые шипы, один из которых Тор сшиб у «носорога».
– Как думаешь, если мы сейчас нападём, сможем мы загнать племя в пещеры и держать там под нашим наблюдением? – Спросил Кнубур.
– А что дальше? – спросил я в ответ. – Если там несколько сотен воинов, то удержать мы их там не сможем.
– Так что же делать? – В голосе мужчины послышалась растерянность, – как вы будете изучать это место, если нам не удастся решить вопрос с журами?
Да, тут было над чем подумать.
– Мне надо посоветоваться с товарищами, – я повернулся к одному из воинов, – позови сюда моих друзей, только быстро.
Времени у нас было немного; сейчас журы набьют животы своей вонючей стряпнёй, и отправят отряд на поиски ушедших вчера. Думаю, у них есть следопыты, которые без труда поймут, что произошло в джунглях и на нашей стоянке, после чего, по следам, найдут и нас. Даже мне удалось бы отследить такое стадо зебр, которых мы с собой вели. Поэтому, надо было быстро что-то придумать.
Игла и Тор появились через пять минут. Увидев стоянку племени, они тоже озадачились.
– Надо как-то наладить с ними контакт, – предложил Тор.
– После того, как мы завалили почти шестьдесят их воинов? Как ты собираешься это сделать? – спросила Лерка.
Серёга тут же выдвинул другой вариант, – я выхожу один и вызываю их вождя на поединок, с условием, что тот, кто победит, будет новым вождём.
– Неплохое предложение, – с сарказмом проговорил я, – а если они не придерживаются таких правил и просто кинутся на тебя всей сворой?
– Ну, человек пятьдесят я успею уложить, остальных добьёте вы.
Кнубур заёрзал, видимо предложение Тора не показалось ему таким уж фантастическим.
Мне пришлось остудить головы мужчин.
– Ты считаешь, что наши двадцать воинов сумеют перебить остальные три-четыре сотни коротышек?
– А что, их так много? – Серёга почесал голову.
– Может быть и больше. Кто же их считал. И, к тому же, ты не берёшь в расчёт женщин и подростков, которые вполне могут кинуться на подмогу мужчинам, – в конец зарубил я предложение Тора. – Если вспомнить слова нашего пленника, и предположить, что здесь живёт не всё племя, а только две трети – то это может составить больше трёх тысяч! Пусть из них только половина примет участие в сражении, но и тогда это будет много больше чем полторы тысячи противников.
Все задумались, а время неутолимо утекало.
– А что ты предлагаешь, Топтун? – спросила Игла, успокаивающе поглаживая в сумке Чучу.
Зверушке было явно некомфортно в близи племени, которое употребляло в пищу её соплеменниц, и одевалось их в шкуры.
Я уже собирался сказать, – «давайте попробуем ночью», как вдруг, что-то громадное выскочило с той стороны, где справляли нужду жители племени. Одновременно с появлением первого хищника, раздались крики сотен голосов, а тем временем, второе животное выскочило с противоположной от нас стороны, и в тот же миг показалось третье!
– Крахары! – Вскакивая, заорал Кнубур, но его крик потонул в общем диком вопле сотен перепуганных коротышек.
Хищники кинулись в самую гущу людей, ударами лап раскидывая дикарей в разные стороны.
Как по мановению волшебной палочки, в руках журов оказались копья и дубины, а женщины, выхватывая горящие головёшки, бросали их в страшных животных. Но крахары разбрасывая людей уже сшибли котлы с едой на землю, и жижа из них залила костры. Из подземных пещер выбегало всё больше людей; в хищников полетели копья и камни, но, казалось, что зверям всё нипочём. Только одному из них какой-то смельчак сумел вонзить копьё под заднюю ногу, и хищник, зашипев как змея, сразу захромал.
Раздался крик вождя, и воины кинулись к нему, стараясь защитить главу племени. В этот момент один из крахаров, прыгнув в ту сторону, просто втоптал в землю человека и нескольких воинов стоявших рядом с ним.
Надо признаться, журы бились храбро, защищая своих женщин и детей. Некоторые из женщин хватали в охапку малышей и бежали в норы, но повезло совсем немногим, и скорее всего, от племени остались бы только осколки, если бы в этот момент, не засвистела Чучундра.
