Текст книги "Пять минут до полуночи"

Автор книги: Александр Бергман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Глава 6

На борту теплохода «Василий Громов».

Утро следующего дня выдалось солнечным и теплым. Зотов, заложив руки за спину, неспешным шагом прогуливался по судну. Он подошел к стоящему в грузовом отсеке вездеходу. Моторный был открыт, а внутри Константин, весь вымазанный в солидоле, что-то откручивал. Зотов весело спросил у Кости:

– Ну что, не весь вездеход еще разобрал?

– Я предпочитаю технику, на которой выходить в поход, знать досконально, до последнего винтика, – серьезно ответил Костя. – Мне важно знать, чего можно ожидать от нее. Эта привычка у меня еще с детства, я же с шестнадцати лет в колхозе на тракторе. Там в посевную или уборочную каждый день на вес золота, и спрос за технику особый. – Костя рукавом вытер вспотевший лоб. Немного помолчав, так же серьезно добавил: – Техника – у нее же тоже душа есть, если заботишься и ухаживаешь за ней, она тебе тем же ответит.

– Ну и что можно ожидать от нашего вездехода? – спросил Владимир.

– Машина добрая, ничего не скажешь. – Костя по-хозяйски хлопнул рукой по борту. – И укомплектована основательно. Топлива и сухого пайка «под завязку». Много всяких походных принадлежностей: спальные мешки, большая палатка, трос, веревки, сухое горючее, большой ящик с медикаментами. В кабине даже встроенный бортовой компас имеется. Видать, человек, который занимался комплектацией, дело свое знает недурно.

– Это хорошо. Ну а где же наш радист?

Из люка вездехода вынырнул невысокого роста неказистый паренек лет тридцати. Угловатые скулы, выдающиеся вперед брови и квадратный подбородок. Это был Виталий, радист и специалист-шифровальщик.

– Я здесь, – подняв руку, ответил он.

– А что скажешь ты, Виталий? Как дело обстоит со связью?

– Со связью тоже все в ажуре. Здесь установлена мощная бортовая радиостанция с выдвижной антенной большого радиуса действия. Также имеется резервная переносная рация. Все в рабочем состоянии и настроено. Имеется комплект запчастей.

– Ну что ж, очень хорошо, что все у нас в порядке. Будем надеяться, что и все остальное будет в таком же порядке, – проговорил Зотов и неспешно побрел в кают-компанию.

Там в это время закончилась шахматная партия между капитаном и Юрием.

– Да, Юра, в шахматах тебе нет равных, – вставая из-за стола, произнес капитан. – Садись теперь ты, Володь, попытайся. Мне не удалось даже на ничью свести.

– Да нет, Николай Иваныч, вы очень достойный противник, – парировал Юрий.

– Да уж, успокаивай меня, – с улыбкой произнес капитан и вышел из каюты. Его место за столом тут же занял Зотов.

Между Зотовым и Юрием очень быстро возникла взаимная симпатия. Они с первого дня нашли общий язык и подружились. У этих двух мужчин было очень много общего. Кроме того, что они были серьезно увлечены шахматами, а заодно считались знатными рыбаками и грибниками. К тому же обоих бросили жены.

– Ну что, Юр, с Николаем Ивановичем ты быстро разобрался, со мной же так скоро этот фокус не пройдет.

– Посмотрим, – спокойно произнес Юрий.

Они расставили шахматы по местам, и игра пошла своим чередом. Противники они были достойные, и никто из них не хотел проигрывать.

– Сейчас прогулялся до вездехода, – проговорил Зотов. – Костик от него ни на шаг не отходит, все что-то там крутит…

– Да, видно, ответственный парнишка, другой бы на его месте лежал на солнышке и бамбук курил, а этот все суетится. Такой не подведет.

– Этот-то да, а вот второй там – радист Виталий. Я за все время от него только несколько предложений и услышал, прям молчун какой-то. Он все как бы на своей волне. Что о нем думаешь?

– Да нормальный он парень. Просто у него такой характер. Он наблюдатель. К тому же, по-видимому, очень неглуп. Я думаю, на него вполне можно положиться. Кстати, тебе шах.

– Ну а как тебе наши девушки? – не унимался Зотов.

– Да они же врачи, это отдельная каста. Блондинка, Вика, еще совсем девчонка, внимание любит к себе и все такое, а вот темненькая… Впрочем, ничего особенного. Если послали с нами, значит, так надо. Кстати, тебе опять шах. И если не включишься в игру, через два хода будет мат.

– Да, что-то я отвлекся, надо сосредоточиться, – встрепенулся Зотов и погрузился в игру.

На ставший уже традиционным ужин все пассажиры во главе с капитаном неизменно собирались в кают-компании, и следующие полтора-два часа проходили в веселой непринужденной обстановке.

– Ой, до чего вкусно пахне-е-ет! – забежав последней в кают-компанию, проговорила Вика.

Капитан, уже занявший свое место во главе стола, хитро посмотрел на девушку.

– Да, сегодня у нас по-настоящему королевское блюдо – уха из сибирского осетра! Утром матросы выудили почти сорокакилограммового красавца. Больше нигде в мире такие не водятся!

Юрий, сидевший напротив кастрюли, принялся разливать по чашкам золотистую уху. Все с удовольствием накинулись на эту душистую и удивительно еду. Через некоторое время Вика вновь подала голос:

– Николай Иваныч, а что же за повод такой сегодня?

– Утром планируем прибыть к месту назначения, – ответил капитан.

– Так быстро? – грустно протянула Вика. – Товарищ капитан, Николай Иванович, мы будем скучать по вас.

– Стоп, – подняв ладонь вверх, серьезно произнес капитан. – А вот этого вот не нужно.

– Почему? – удивилась Вика.

– Милая барышня, как вы верно поправили меня в первый день нашего путешествия, вы врач, так вот, я очень не хочу, чтобы по мне скучал врач.

Кают-компания взорвалась от смеха.

– Николай Иванович, вы же понимаете, я совсем не это имела в виду, – сконфуженно проговорила Вика.

– Ну, если не это, – протянул капитан, – тогда другое дело, мне будет очень приятно знать, что по мне скучает такая милая барышня. Но тогда вновь незадача получается. Я сейчас намеревался угостить присутствующих совсем не дамским напитком. Ну а раз вы барышня… – Капитан театрально развел руками и полез в шкаф, из которого достал бутылку с прозрачной жидкостью. – Тогда, получается, «эликсир таежных старателей» не для вас.

– Николай Иванович, ну не издевайтесь надо мной, – эмоционально отреагировала Вика.

Вот в такой непринужденной обстановке и проходил ужин накануне выгрузки группы на таежный берег реки Лена.

Глава 7

СССР, Восточная Сибирь, таежный берег реки Лена.

Мягкий утренний туман нежно покрывал зеркальную гладь Лены, когда теплоход «Василий Громов», дав прощальный гудок, продолжил свой путь, оставив пассажиров и их вездеход на безлюдном таежном берегу.

Ребята очень тепло прощались с капитаном. Всем понравился этот добродушный человек с мягкими манерами. Каждый из них крепко пожал ему руку, а капитан еще раз напомнил:

– Ровно через десять дней я буду проходить здесь обратным курсом. На всякий случай имейте это в виду.

– Спасибо, Николай Иванович, но нас заберет другое судно, – заверил капитана Зотов.

– Ребята, я хорошо знаю эти места, тут по-настоящему суровый край. Лето здесь очень короткое, оглянуться не успеете – и Лена встанет, а другого пути здесь нет. Остаться на зиму в этих местах без крыши над головой – обречь себя на верную гибель…

– Спасибо за предупреждение, Николай Иванович.

– Так что знайте: если что, я буду здесь через десять дней.

На этом они попрощались и сошли на берег.

Проводив судно, ребята собрались возле вездехода.

– Места занимать согласно купленным билетам, – в своей манере заявил Костя.

Ребята начали рассаживаться. Зотов на правах командира залез в кабину и занял сиденье рядом с механиком-водителем. Остальные ребята полезли в пассажирский отсек, люк в который располагался в задней части вездехода. Там было оборудовано шесть мест – два ряда друг напротив друга по бокам от прохода. А в торце располагалась рация. Ребята заняли один ряд, а девушки расположились на противоположном. На свободное место сложили рюкзаки.

– Ну что, все устроились? – Костя заглянул в пассажирский отсек.

– Так точно, – за всех ответил Юрий.

– Ну, если все, тогда поехали.

Костя закрыл люк пассажирского отсека и, лихо запрыгнув в водительскую кабину, уселся на место механика-водителя.

– Ну что, на взлет? – произнес он и повернул ключ зажигания.

Тяжелая двенадцатитонная машина, резко вздрогнув своим мощным корпусом, рванула вперед.

В пассажирском отсеке сидеть было жестко и неудобно, и к тому же шум от работающего двигателя бил по ушам.

Подпрыгивая на кочках, вездеход, не сбавляя скорости, летел вперед.

– Ну, он хоть бы сбавлял обороты на этих колдобинах, не дрова же везет! – скорчив гримасу, чуть не плача проговорила Вика. – Привык на танке рассекать…

– Да, Викуль, это тебе не на «Жигулях» кататься, – весело заметил Борис, потом серьезно добавил: – Вика, а если серьезно, Костик – опытный механик-водитель. Если он сейчас медленней поедет, трясти будет гораздо сильней.

– Это почему же? – вступила в разговор Катя.

– Понимаешь, на скорости машина как бы пролетает над ухабами и скользит только по возвышенностям кочек. Стоит только сбавить скорость – и она будет все кочки собирать на себя. Так что это хорошо, что у нас пока есть возможность разогнаться. Когда будем ехать медленнее, вот тогда нам и представится возможность прочувствовать всю прелесть езды на вездеходе.

– Ну и сколько же нам так ехать? – этот вопрос задала уже Вика.

– Вик. – Борис посмотрел на девушку с нежностью, потом улыбнулся и только после этого ответил: – Лучше не задавайся таким вопросом. Дорога – это совершенно непредсказуемая вещь, а тем более в тайге. Просто не думай об этом. А сколько мы будем в пути, точно не знает никто.

– Ну а сколько километров нам нужно проехать? – не унималась Виктория.

– Возможно, километров пятьсот, точнее тебе ответит Зотов.

– Сколько?! – На глаза девушки почти навернулись слезы.

– Вика, не забывай: ты на задании, и у тебя, собственно, как и у всех нас, приказ. А приказы, как известно, не обсуждаются.

Виктория опустила голову. Посмотрев на нее, Борис взял руку девушки в свою и некоторое время так и держал. Для Кати это не осталось незамеченным. «Ах, как мило, – мысленно сыронизировала она. – Ты ей еще леденец достань, чтоб не плакала. А девочка-то просто играет, хочет, чтобы ты ее пожалел. Решила заарканить парня, вот и строит из себя цыпочку. Ну как же все это банально! Или это я стала такой циничной? И когда только успела?! Нет, определенно, нет, до отпетого циника мне еще далеко. Но неужели он не видит, что она играет? Или видит, но тоже делает вид? Хотя в этих вопросах мужчины весьма примитивные существа. А скорее всего, они оба прекрасно понимают, что это игра. Ведь она нужна им! Так проще, не напрягайся, не думай, как там все объяснить. Да и что объяснять-то? Что у тебя где-то там что-то в душе шевельнулось? Вот и придумали люди эти условности, чтобы облегчить себе жизнь. Положено так в нашем обществе: сначала поиграть в условности и только потом к сути переходить. А может, ну их, эти условности? Без них же честней и правильней. Вот, например, взяла бы сейчас эта Вика и так прямо сказала бы Борису: “Ты мне очень нравишься, точнее, я схожу от тебя с ума, от твоих рук и глаз, и вообще, ты мне подходишь, поэтому поскорей забирай меня себе, я согласна!” Ха, представляю Борину физиономию, выпали она ему это в лицо! Но самое интересное, что в данном случае суть та же, только отброшены все условности! Да, видно, без этих самых условностей никак. Вот и я бы на месте Вики… Стоп! При чем здесь я? Уж не хочу ли я, чтобы это он мою руку так нежно держал в своей? Нет, конечно! Нет! Да и вообще, что в нем такого, в этом Борисе? Ну, может, немножко красивые у него руки и совсем чуть-чуть взгляд, да и улыбка так, ничего, обаятельная. Ну, еще, может, умом не обделен. Ну и что тут такого? Стоп, что это со мной? Такое серьезное задание впереди, а у меня на уме шуры-муры! Да нет же, ничего подобного, я в порядке! Просто во всем виноваты условности…» Так пыталась убедить себя Катя, украдкой поглядывая на беседующих Вику и Борю.

А тем временем дорога стала заметно хуже, да к тому же начался дождь, и Костя был вынужден сильно сбавить скорость. Пассажирам было уже не до разговоров, так как болтало теперь совсем «не по-детски». Через некоторое время в их отсеке ожила внутренняя связь и раздался голос Зотова:

– Через полчасика сделаем небольшую остановку, устроим обед.

– Вот это дело! Обед совсем не помешает, – потирая руки, одобрительно проговорил Юрий.

Ровно через тридцать минут Костя остановил вездеход и заглушил мотор. Пассажиры начали медленно покидать машину. Выйдя наружу, ребята первым делом принимались разминать затекшие ноги. Зотов выпрыгнул из кабины и подошел к пассажирам.

– Ну как, вас там не укачало? – спросил он.

– Порядок, – за всех ответил Юрий.

Вика бросила на Юрия сердитый взгляд, но промолчала, а увидев подошедшего Костю, заявила:

– Этот, – зло кивнув в его сторону, – чуть из меня всю душу не вытряс, – эмоционально произнесла девушка. В этот момент ее глаза метали молнии.

– Вика, елки-палки, о чем ты говоришь?! – удивленно уставился на девушку Костя. – Да мы, считай, сейчас по шоссе прокатились! Тут только нежно покачивало, как в детской люлечке!

Вика обошла вездеход и, подойдя к кабине, забралась на место механика-водителя. Оценив его место, она тут же выпрыгнула обратно и подбежала к ребятам.

– Детская люлечка, да?! Детская люлечка?! – выкрикнула Вика. – Да у него там кресло как в «Жигулях»! Ему, конечно, «нежно покачивало», – передразнила она Костю.

В этот момент ее симпатичное личико выражало бурю негодования, а в глазах бушевал пожар. Борис с интересом наблюдал за разыгравшейся сценой. «Девочке, определенно, очень идет сердиться. Глазки так горят, что того и гляди все вокруг полыхнет. В этот момент она похожа на раскаленный уголек, выкатившийся из костра. Только тронь – и ожога не избежать. Сейчас она еще прекрасней и чувственней! И, вероятно, такая горячая она не только когда сердится. Думаю, у меня еще будет возможность убедиться в этом», – весело думал Борис, поглядывая на бушующую Викторию.

А Костя тем временем продолжал держать оборону в этом нелегком бою.

– Вика, да я с удовольствием «махнусь» с тобой местами! И от души отосплюсь на твоем местечке несколько часиков. Только вот, боюсь, ты на моем месте и десяти минут не выдюжишь.

Разговор этих двоих очень развеселил остальных ребят. Катя, стоящая в стороне, также с интересом прислушивалась и рассуждала: «А девочка – актриса еще та! Ну никак не может не привлечь к себе внимание. А Костя этот – простак, каких поискать, сплошное “е-мое” да “елки-палки”. Но дело свое знает, так что ему это простительно. Хоть с ним все ясно. А вот остальные… Вот, к примеру, этот Юрий. Сутуленький такой, в очочках, незаметненький, но всегда тут как тут. И глаз острый, как бритва, как лазер, насквозь жжет. К тому же шахматист серьезный. Парнишка явно большую часть времени в кабинете проводит. Что он-то здесь с нами в тайге потерял? Интересно бы узнать его специализацию. Ох, Смолин, Смолин, наплел ты тут паутину из тайн и загадок. Нужно бы к этому Юрию повнимательнее присмотреться. Никогда не помешает знать, чего можно ожидать от человека. А вообще, присмотреться здесь нужно к каждому, персонажи все непростые. Кроме этого Кости, ну и Виталия, конечно. С ними, пожалуй, все ясно».

Еще моросил нудный и противный дождь, но небо на горизонте было уже чистое. В целях экономии времени решено было подкрепиться сухим пайком и продолжить путь. Основной же обед решили отложить на вечер. Наскоро перекусив тушенкой с сухарями и сгущенкой, группа решила выдвигаться. Пассажиры заняли места, выражаясь Костиным языком, согласно купленным билетам, и вездеход, взревев своим мощным дизелем, резво рванулся в путь, продолжив необычное таежное путешествие.

Глава 8

Восточная Сибирь, тайга.

К моменту, когда солнце уже начало прятаться за макушками деревьев, дождь закончился, а вездеход, взрывая ревом мощного двигателя вековую таежную тишину, шустро пробирался вперед. Сидящий в кабине Зотов произнес:

– Сегодня, пожалуй, прилично отмахали. Можно бы уже и место для ночлега присматривать.

Костя, оторвав взгляд от дороги, коротко взглянул на Зотова и молча кивнул. Через несколько минут он произнес:

– Вон там можно и палаточку разбить. – Костя показал на поляну впереди. – А вон там, справа, – Костя кивнул в сторону, – я бы свою ласточку на прикол поставил.

– Согласен, дуй туда. Там и заночуем.

Костя, вырулив на поляну, заглушил мотор. Многотонная машина, как вкопанная, замерла на месте. Зотов выпрыгнул из кабины, подошел к заднему пассажирскому люку и открыл его.

– Приехали, – заглянув внутрь, проговорил он. – Пока еще светло, нужно поставить палатку, заготовить дров и организовать ужин. Думаю, девочки справятся.

– А почему это девочки?.. – начала задираться Виктория.

– Вика, только не начинай мне рассказывать про врачей, я не Николай Иванович, у меня разговор короткий, – сурово ответил ей Зотов.

Вика уже готова была вступить с ним в дискуссию, но в разговор вклинился Юрий:

– Володь, да пусть девчонки отдыхают, я займусь ужином. Меня это не затруднит, да и люблю я готовить, – предложил он.

– Как хочешь. – Зотов махнул рукой и ушел.

– Спасибо, – улыбнувшись, произнесла Вика. – Юр, ты настоящий джентльмен. Кать, давай немного пройдемся, разомнем ноги, я чуть с ума не сошла в этой железной коробке.

– С удовольствием, – согласилась Катя.

После прошедшего дождя тайга благоухала. Ее переполняли удивительные ароматы свежести, хвойного леса. После насквозь пропахшего соляркой вездехода вдохнуть аромат лесной свежести было особенно приятно. Девушки неторопливо брели по лесу, наслаждаясь запахами тайги.

– Мне эта тряска, по-моему, даже во сне сниться будет, – пожаловалась Катя.

– А у меня вся попа, кажется, один сплошной синяк. Этот Костик… такой… – сказала Вика.

– Да он здесь ни при чем, – не дала Виктории закончить фразу Катя.

– Да знаю я, – тихо ответила та и, помолчав, добавила: – Просто он танкист, а я этих танкистов… как-то не очень.

– А что так?

– Была история… Встретился мне как-то один танкист… а потом исчез…

– А найти его не пыталась?

– А что, надо было?

– Ну, не знаю, если до сих пор думаешь о нем…

Виктория ничего не ответила. Девушки углубились в лес.

– Кать, а у тебя есть кто-то?

– Был, – со вздохом произнесла девушка. – Был да сплыл. Муж.

– И где он сейчас?

– Мой бывший муж сейчас – муж моей бывшей лучшей подруги.

– Ой, как все сложно! – задумалась Вика. – А вернуть его не пробовала?

– А зачем? Он сам ко мне вернулся через два месяца, но я его не приняла. Ну, он назад к ней и ушел.

Следующие несколько минут девушки шли в полной тишине, и каждая думала о своей несостоявшейся любви. Вдруг Вика, схватив Катю за руку, вскрикнула:

– Ой, смотри, какой маленький!

Прямо перед ней на траве сидел крошечный птенчик, который озадаченно вертел головой из стороны в сторону. Девушки нагнулись и начали разглядывать его.

– Наверно, он из гнезда выпал, – предположила Катя. Девушки одновременно задрали головы и принялись всматриваться в ближайшее дерево.

– Вон, смотри, вон оно! – Вика указывала пальцем на то место, где между веток в трех метрах от земли было свито гнездо.

– Точно! Надо вернуть малыша на место, – предложила Катя.

– Да, но как это сделать? – озадаченно спросила Вика.

– Сажай его сюда, только осторожно! – оттопырив карман куртки, обратилась она к Вике. Та аккуратно взяла птенца и бережно сунула в подставленный карман.

Схватившись за ветку дерева, Катя лихо подтянулась и ловко взобралась наверх.

– Ну, ты даешь! – восхищенно прокомментировала Вика. – И где так научилась?

– Да в школе, – улыбнувшись, ответила девушка.

Катя аккуратно достала птенчика из кармана и бережно посадила его в гнездо.

– Там еще двое таких же сидят! – лихо спрыгнув на землю, сообщила она.

– Какая же ты молодец, Катя!

– Пора бы уже возвращаться, – перевела тему та и, отряхивая куртку, добавила: – Загулялись мы с тобой, Вик, надо бы ребятам помочь.

– Да, пойдем.

Девушки, взявшись за руки, направились обратно.

А на поляне в это время Юрий колдовал над ужином. Он вытащил из грузового отсека вездехода несколько банок тушенки, картошку, лук и приступил к приготовлению незатейливого походного блюда.

– Юр, очерчивай фронт работ! – Перед Юрием стояли улыбающиеся Вика и Катя с ножами в руках. Юрий посмотрел на девушек и, тоже улыбнувшись, ответил:

– Картошка – вон. – Он указал на ведро.

Девушки бойко принялись за чистку, и уже совсем скоро по импровизированному лагерю распространился удивительно аппетитный запах приготовляемого блюда. Ребята тем временем, закончив с заготовкой дров, вытащили из вездехода свернутую в рулон палатку. Это была большая двенадцатиместная палатка армейского образца. Поставить такую оказалось делом совсем не простым. Установить ее удалось только после нескольких неудачных попыток. К моменту, когда палатка уже прочно стояла на месте, над импровизированным лагерем раздался гонг. Звук ударов ложки по металлической миске далеко разнесся по многовековой тайге. В лесу было уже темно. Ребята расселились вокруг костра и принялись в полном безмолвии с аппетитом уплетать нехитрое походное блюдо. И только после того, как было утолено первое чувство голода, принялись нахваливать поваров.

– Ну а кого же считать шефом? – с улыбкой произнес Боря. – Кашеварили, как я заметил, трое.

– Это коллективный труд, – скромно произнес Юрий.

– Рецепт, руководство процессом, ценные указания – все это Юра, – выдала скромника Вика. – А мы с Катей – так, на подхвате. Картошку почистить, воды принести и другие подобные мелочи.

– А сбор трубить – это тоже ты называешь мелочью?! – Юра взял металлическую миску и стал яростно ударять по ней ложкой. Резкий звон разлетелся по бескрайней тайге. – Это изобретение, – шутливо произнес Юрий, – всецело принадлежит Вике и Кате.

Так вот, с шутками, и проходил этот ужин. Совсем скоро от основного блюда не осталось и следа. Настало время печеной картошки. Руководство процессом приготовления взяла на себя Вика. С вымазанным в саже лицом, в большой мужской куртке и с палкой в руке, она в этот момент походила на подростка. С самым серьезным видом Вика перекатывала в углях картофелины.

– По-моему готово, – вытерев рукавом куртки лоб, произнесла Виктория.

– Кажется, к печеной картошечке кое-чего не хватает, – хитро улыбнувшись, проговорил Борис. – Николай Иванович мне тут отлил чуток…

– Как?! – встрепенулась Вика. – «Эликсир таежных старателей»? Боря, ни в коем случае! Только на большой праздник! Для этого напитка нужен серьезный повод!

– Ну, так сегодня повод есть – первый наш совместный таежный ужин! Чем не повод?

– Точно! – поддержал Бориса Костя.

Борис взглянул на Костю и мысленно ухмыльнулся.

– Нет! – выкрикнула Вика и тут же куда-то убежала.

Буквально через пару минут она вернулась, неся в руке солдатский котелок, в котором что-то плескалось.

– Там, в вездеходе, вместе с аптечкой нам прислали трехлитровую фляжку спирта. Я подумала, что столько точно не понадобится. Во всяком случае, от пол-литра сильно не убавится.

– Да, Вика, ты настоящий врач! – гордо проговорил Костя.

– А как же мы его пить-то будем? – озадаченно уставившись на котелок, произнес обычно молчавший Виталий. – Надо бы разбавить ради приличия.

– Е-мое, чё тут разбавлять-то?! – с недоумением произнес Костя. – Ты, Виталя, как первый раз замужем! Вон же канистра с водичкой стоит. – Он указал на стоящую в стороне канистру. – Плесни себе в кружечку водички и запивай сколько душе угодно. «Разбавить ради приличия», – передразнил он Виталия. – Интеллигенция!

Катя сделала вид, что кашляет, и отвернулась от Кости, дабы скрыть накативший смех. Примерно так же поступил и Юрий.

– Костя, – с улыбкой проговорил Зотов, – я думаю, твой способ не все здесь потянут. По-моему, есть смысл обратиться к классическому методу.

– Это как? – не понял Костя.

– Нужно взять еще один котелок с простой водой и смешать их содержимое в равных пропорциях, – с видом знатока заявил Зотов.

Приготовление напитка возложили на шеф-повара Юрия, с чем тот блестяще и справился.

А дегустацию приготовленного напитка доверили Борису. Тот взял котелок с приготовленным напитком и смачно сделал большой глоток. При этом его лицо выражало явное удовольствие, выдавали только вдруг заслезившиеся глаза.

– Сорок восемь оборотов, – с видом знатока произнес Борис.

Котелок с напитком пустили по кругу.

– То что доктор прописал, – удовлетворенно заявил Зотов.

– Это что, вот у нас в деревне Михална самогонку гнала, так мы на спор на ней мотоцикл завели! – произнес Костя.

– Вижу, веселая у вас деревенька, – иронично заметила Вика. – Мотоциклы самогоном заправляют.

– Да мотоцикл – это так, баловство, а вообще, я на тракторе с детства. Еще сопливым пацаном был, а батяня уже брал меня к себе в кабину и давал «порулить». Помню, лет четырнадцать мне было, батя разобрал форсунки в двигателе да прикорнул в тенечке, чуток выпимши. А я тогда уже мотор на тракторе «назубок» знал. Ну, пока он спал, собрал форсунки и завел машину. Батяня, проснувшись, так и не понял, когда успел мотор собрать.

Костя взял котелок и плеснул себе немного в кружку. После этого продолжил свой рассказ:

– А однажды – тогда мне уже шестнадцать исполнилось – батяня приехал на обед и, не рассчитав «приземление», снес трактором пару метров забора. Тогда, помню, кое-как вытащил я его, «уставшего», из кабины да так и не смог добудиться. Ну, завел «Беларусь» и отправился на нем в поле на работу отца. Пахать-то нужно было, как раз посевная шла. Председатель колхоза, Степан Юрьич, как увидел меня за рулем, начал кричать, что поймает и высечет «как сидорову козу». Но потом пахать-то надо кому-то, а наши мужики как до бутылки дорвутся, пьют до чертиков, им уже не то что трактор – дом родной не нужен. А я в силу своего малолетнего возраста не потреблял это дело. – Костя звонко щелкнул по котелку с напитком. – Так вот с молчаливого согласия председателя и стал работать на тракторе. А когда исполнилось восемнадцать, уехал в город и поступил в танковое.

– Да-а-а… – произнесла изумленная Вика.

Зотов встал со своего места.

– Пойду я устраиваться. А вы тут сильно не засиживайтесь, завтра с рассветом выдвигаемся. И еще, нужно ночное дежурство установить, по два часа. Костер поддерживать, да и вообще… Первым заступит Борис, потом Виталий, после него Юрий. Я думаю, девушек освободим от этой обязанности. Или, Вика, ты что-то хочешь сказать насчет врачей? – подколол он. – Всем спокойной ночи! – Зотов пошел к палатке.

– А вот скажи-ка, Костя, – произнесла Вика, – как ты выстраиваешь наш маршрут?

– Да этим Зотов занимается. В кабине вездехода, если ты обратила внимание, есть бортовой компас. Вот по карте и с помощью этого компаса он и определяется, – ответил Костя. – Вика, небось, учила в школе географию-то?

– Я-то учила, а вот учил ли ты, большой вопрос, – огрызнулась девушка.

– А меня жизнь учила, – смеясь, ответил ей Костя.

«Очень правильные вопросы задаешь, девочка! А если еще учесть, что мне сейчас предстоит ночное дежурство… Ты, Вика, даже не жемчужина – ты просто золото, – мысленно похвалил Борис. – А вот интересно, для чего это у Кати на запястье красуется наручный компас? Что-то я ни разу не видел, чтобы она им пользовалась. Может, не умеет? Хотя вряд ли. Девочка-то, видно, неглупая и, похоже, очень сообразительная», – думал Борис, поглядывая на массивный армейский компас, который очень элегантно смотрелся на тонкой девичьей ручке.

После того как со спиртом было покончено, ребята стали расходиться и готовиться ко сну. Борис же, взяв гитару, устроился на поваленном дереве и принялся на ней что-то тихонько наигрывать. Настало время его дежурства.

В палатке Вика расстелила свой спальный мешок возле Кати. Забравшись в него, она некоторое время лежала с открытыми глазами, ворочалась, потом и вовсе выбралась наружу.

– Что-то не идет ко мне сон, – сказала она лежащей рядом Кате. – Пойду посижу немного возле костра.

«Конечно, конечно, подруга, как же иначе. Борис же там, а ты здесь – непорядок это, – с иронией подумала Катя. – Хотя напрасно я иронизирую, ничего тут такого нет, просто девочке нравится парень. Или я все же завидую? Нет, нет, нет! Или да?»

Виктория подошла к костру, возле которого сидел Борис. Парень с беззаботным видом что-то наигрывал.

«Ха, вот она и появилась! Кто бы сомневался! Какие же вы, женщины, все-таки предсказуемые. Или это мой опыт?» – подумал Борис, когда увидел подходящую к нему Вику.

– Что-то не спится, – словно оправдываясь, проговорила она.

– Плохо, что не спится, вставать-то рано, с рассветом. А я вот спать хочу. Была бы моя воля – уже десятые сны бы просматривал.

Вика присела рядом.

– Посижу немного.

Борис повернулся к ней и произнес:

– Викуль, завтра такой трудный день. А если ты еще не выспишься, боюсь, нашему Костику совсем несдобровать. Может, пойдешь и постараешься заснуть?

– Спокойной ночи, – обиженно проговорила Вика.

Встала и, не глядя на Бориса, пошла в палатку.

– Спокойной, – уже вслед уходящей Виктории проговорил парень. И посмотрел на нее с улыбкой.

«Сейчас мне, киса, совсем не до общения с тобой. Есть дела поважнее».

Скорое возвращение Вики удивило еще не успевшую заснуть Катю.

«Что-то быстро она. Наверно, не заладилось. Ну что ж, и такое бывает», – засыпая, удовлетворенно подумала Катя.