Текст книги "Корпоративное бессознательное"

Автор книги: Александр Андронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Грин долго молчал. Потом ответил, ровно и спокойно:

– Мы расторгли соглашение с «Нортмарком». В одностороннем порядке.

Багровый свет костра сделал выражение лица Эгера особенно зловещим.

– Значит, ты так это называешь? Давай я тебе скажу, как ещё это можно назвать.

Эгер в упор смотрел на Грина через костёр. Ни один не повысил голос, но видно было, что остывшие угли готовы вспыхнуть в любой момент.

– «Нортмарк» ввёл свои силы в долину, – произнёс Эгер, не дождавшись ответа. – Остальные уже окопались там. Но вот подразделения «Леннокс групп» задержались в пути. Вы не пришли на помощь «Нортмарку». Вместо этого вы забросали долину бомбами. Массированная орбитальная бомбардировка с линкора «Архангел», так? Вы заранее привели его к Терне и вывели на позицию для бомбардировки. Никто не предполагал, что у вас есть линкор, и вы очень эффективно распорядились этим козырем.

Эгер испепелял Грина взглядом. Тот молчал.

– Вы сожгли там всех заживо. Бомбы с начинкой из гекса-оклиата серы – там воздух превратился в огонь. А земля превратилась в отраву. А тридцать тысяч сотрудников четырёх корпораций превратились в тридцать тысяч обугленных трупов.

Кеорт видел то, о чём сейчас говорил Эгер, пять дней назад, когда они пролетели над долиной Акерон. Они все это видели. Долина, когда-то давно бывшая руслом глубокой реки, даже с высоты и в слабом утреннем свете выглядела чудовищно. Жутко было видеть внизу перекореженные груды металла, неузнаваемые, беспорядочно разбросанные ударами немыслимой силы. Можно было с большим трудом догадаться, что вот это раньше был танк, а это бронетранспортёр, а это – артиллерийская установка. Линия обороны выглядела так, будто её построили не из железа и бетона, а из песка, а потом над ней прошел град. Укрепрайон не должен был, не мог выглядеть так – Кеорт смотрел в иллюминатор и не мог принять то, что видел. При каждой попытке представить происходивший здесь кошмар перед глазами всё вздрагивало и меркло, а в мозгу будто щелкал предохранитель, не позволявший вообразить невообразимое.

…Эгер был не прав. Там, в долине, не было тридцати тысяч обугленных трупов.

– Только пепел, – Кеорт смотрел в костёр. – Там просто очень много пепла.

Он спохватился, поняв, что произнёс свои мысли вслух. Украдкой огляделся – никто не обратил на него внимания, словно он ничего не говорил.

– Операция «Литургия». – Голос Грина прозвучал будто из-под земли. – Одностороннее расторжение соглашения о сотрудничестве.

– Это предательство, Грин, – произнёс Эгер. – Не надо жонглировать терминами вроде «одностороннего расторжения».

Эйди посмотрела на него со сложным выражением, будто ей очень хотелось о чём-то спросить. Может, о подмене понятий. О войне и «агрессивном поглощении». О диверсиях и конкурентной борьбе. Но она промолчала.

– Думай, как хочешь, – тихо ответил Грин. – Это воля компании. Значит, всё что сделано – правильно. Приказ руководства – святое. Сколько бы ни получилось трупов в итоге.

Эгер будто хотел бросить ещё какое-нибудь обвинение, но вдруг осёкся.

– Тридцать тысяч… – протянула Эйди. – Я думала, до вой… раньше в бой посылали в основном роботов, дронов…

– Роботы и беспилотники давно уже не применяются в боевых действиях. – Эгер отвернулся от Грина. – Лет пятьдесят назад они были везде, это да. Но с совершенствованием методов кибервойны роботы стали неэффективными и даже опасными. Как можно идти в бой рядом с машиной, которая через секунду может начать стрелять в тебя, потому что её хакнул какой-то умник? Нет, времена дронов давно прошли. – Он покрутил в пальцах свой нож. – Зачем нужны дроны, если есть люди, которые после правильной подготовки не подведут и не предадут, выполнят любой приказ? Лояльного сотрудника нельзя взломать, нельзя переманить, нельзя купить. Должным образом обученные люди надёжнее машин. Сотрудники – основа, фундамент, на которой стоит компания. Запомни, – он внимательно посмотрел на девушку. – Тебе следует это запомнить, на будущее.

Эйди послушно кивнула. Кеорт не стал спрашивать, о каком будущем он говорит.

– Что было дальше? – спросил Эгер молчаливого гиганта. – Что вы делали после того, как сожгли почти всех моих коллег?

– Атаковали ставку «Такеда индастриз», – просто ответил Грин. – Их основные силы были уничтожены в долине Акерон. Всего через день после бомбардировки мы взяли штурмом их представительство. Корпорация «Такеда индастриз» на Терне-31 оказалась полностью поглощена нашей компанией.

– Наверно, вы недолго радовались, – сказал Эгер. – Катаклизм произошёл всего через три дня после бомбардировки долины Акерон.

– Катаклизм? – Эйди оживилась. – Вы про Крах? Вы знаете, что это было?

На несколько секунд повисла тишина. Слышно было только потрескивание углей в костре.

– Нет, – наконец ответил Эгер. – Я только знаю, что в одну секунду на всей планете перегорела практически вся электроника. Всё оборудование, всё оружие на электронных цепях. Вся военная и гражданская техника. Все ваши танки и мобильная артиллерия. – Он ухмыльнулся, глядя на Грина.

– Все ваши системы разведки и маскировки. – Грин вернул любезность. – Все средства связи и координации ваших точечных ударов. Мы остались без основной ударной силы, но вы стали слепы и глухи. И очень уязвимы.

– Нашим преимуществом всегда была не численность и дуболомные танковые бригады, а мобильность и секретность, – угрюмо отозвался Эгер. – Когда голографическая маскировка перестала действовать…

– Вам тут же пришёл конец, – сказал за него Грин. – Ваша знаменитая система «Филадельфия» больше вас не спасала. Все ваши стационарные объекты стали видимы невооружённым глазом. Ваши мобильные фабрики уже невозможно было перемещать. Крах посадил вас на мель, лишил всех ваших преимуществ. Катаклизм стал для вас фатальным.

– Так что это было? – спросила Эйди. – Почему всё перегорело?

– Никто не знает, – ответил Эгер.

– У меня есть одна версия, – сказал вдруг Грин. – Думаю, это была последняя акция «Такеда индастриз».

Эгер недоверчиво глянул на него.

– Вы же их уничтожили.

– Я слышал, что у них оставалось несколько человек на орбите. На спутнике специального назначения. – Грин помял огромные ладони. – Думаю, они применили какое-то экспериментальное оружие. В качестве последнего средства.

– Пожгли всю электронику с орбиты? – протянул Эгер. – И остались там… Ведь их орбитальный лифт тоже вышел из строя…

Он поднял глаза к чёрному небу, будто пытаясь увидеть там кружащий спутник. Кеорт представил, как в холодной пустоте летают вокруг планеты спутники и космические станции. Как темно внутри, как плавают в невесомости мёртвые тела людей, в одну секунду потерявших связь с планетой. Как высохшие глаза до сих пор глядят в иллюминаторы на затянутый облаками шар, откуда за ними никогда не придут.

Нет, это всё только в его воображении. Без корректировки все спутники уже давно сошли с орбиты. Он помотал головой. Над ними не летают мертвецы.

– Думаешь, они могли? – задумчиво произнёс Эгер. – Сумели вызвать катастрофу планетарных масштабов?

– Я не знаю. – Грин тоже поднял глаза вверх. – Это только версия. Возможно, такой мощный эффект – только случайность, не более. Может быть, они и не рассчитывали на такое. Оружие ведь было экспериментальным, если это действительно было оно. Теперь уже не у кого спросить. Мы действительно их всех уничтожили. Всех сотрудников планетарного представительства «Такеда индастриз».

В треске костра Кеорту послышался шёпот, далёкие крики. Заглянув в огонь, он увидел вместо веток горящие человеческие кости.

– В чём бы ни была причина катаклизма, последствия оказались роковыми, – продолжал Грин. – Все на планете в один миг остались без техники, без тяжёлого вооружения, без современных средств защиты. Рухнула вся инфраструктура, остановилось производство. И ни у кого больше не было связи с Землёй.

– Так и кончилась война? – Потяжелевшие веки почти полностью закрыли глаза Эйди, словно рассказ Грина и Эгера её вымотал. – То есть поглощение на этом кончилось… Ну, вы по крайней мере перестали убивать друг друга.

– Ликвидировать, – сказал Грин. – Правильно говорить «ликвидировать».

Кеорт вспомнил, что пять дней назад происходило на заводе в Селве. Каким словом это следовало назвать?

– Ничего не кончилось, – произнёс Эгер. – Всё вышло из строя, все танки и самолёты. Но приказы – они остались. Приказ действует, пока не будет отменён или пока задача не будет выполнена. Обстоятельства не могут отменить приказ.

– Но ведь всё так сильно изменилось… – сказала девушка.

– Это не имеет значения, – с нажимом произнёс Эгер. – Обстоятельства – ничто по сравнению с волей руководства. Сила приказа выше силы обстоятельств.

– Мы чинили то, что было сломано, – эхом отозвался Грин. – Восстанавливали, что можно было восстановить. Перепаивали перегоревшие схемы. Собирали из остатков сгоревшего вооружения новое. Шли в бой с тем, что есть.

– Приказы не отменены, – вторил ему Эгер. – Значит, мы должны продолжать их выполнять, несмотря ни на что.

Перед глазами у Кеорта всё начало расплываться. Голоса Грина и Эгера звучали из темноты, но будто принадлежали не им. Голоса словно рассказывали страшную сказку о войне, и они говорили не со светловолосой девушкой. Нет, они пытались что-то сказать ему. А он всё не понимал. Кеорт сжал виски ладонями и уставился в землю.

– Так война продолжается? – спросила Эйди. – То, что происходит в Селве – это всё то же поглощение?

– Да, – ответил Эгер. – Селва медленно разваливается на части. Заканчиваются продовольствие, энергия, боеприпасы. Но процесс не останавливается. Когда кончатся патроны, в Селве пойдут в ход камни и палки.

– Но это же глупо. Так много людей погибло. Всё разрушено. Здесь теперь уже сложно даже выжить. Нельзя продолжать делать так, как раньше.

Костёр быстро угасал, пламя давало уже совсем мало света. Грин медленно кивнул из темноты по другую сторону костра.

– Именно так. Положение дел на Терне-31 изменилось. Нужны новые приказы. Нужны новые силы. И они прибудут.

Эгер наклонил голову, повторяя жест Грина.

– Руководство на Земле отправит сюда подкрепления. Новые средства, новые силы, новые группы оперативников прибудут на Терну, и мы завершим начатое.

– Поэтому мы и прилетели сюда, – сказал Грин. – Здесь, в этих местах, находится станция галактической связи. Это и есть тот объект, который мы ищем.

– Мы сможем связаться с Землёй, – произнёс Эгер. – Доложим обстановку. И ускорим прибытие новых сотрудников и новых руководителей. С новыми приказами и новыми целями.

– Значит, вы хотите вызвать подкрепления? – спросила Эйди.

– Подкрепления всё равно прибудут, – уверенно произнёс Эгер. – Но мы можем не продержаться до их появления. От моей компании здесь ничего не осталось. Я не знаю ни одного живого сотрудника «Тенфорса», кроме меня. У Грина похожая ситуация.

– Мы в отчаянном положении, – нехотя признал гигант. – Нужно ускорить прибытие новых сил. Нужно связаться с Землёй, предупредить руководство, чего следует ждать на Терне. Это наш долг как сотрудников.

– Если центр связи здесь, то он наверняка уничтожен. Сгорел в Крахе, как всё остальное.

Все замолчали, и Кеорт тоже. Он не хотел этого говорить. Слова сами вырвались изо рта.

– В катаклизме сгорело не всё. – Эгер едва заметно улыбнулся. – А то, что сгорело, можно починить. Ты умеешь восстанавливать машины. Я это знаю.

Он глянул в темноту, туда, где угадывался черный силуэт «Харона». Грин внимательно посмотрел на Кеорта.

– Если не удастся восстановить оборудование, если не получится связаться с Землёй, то есть ещё одна возможность. Пункт экстренной эвакуации. Он тоже где-то здесь.

– Эвакуация? – Кеорту показалось, что он ослышался. – Разве есть возможность покинуть планету? Это невозможно. С Терны-31 уже не уходят.

– Это возможно. В каждой компании предусмотрена эвакуация руководства планетарного представительства в случае необходимости. Например, если поглощение представительства неизбежно. При определённых условиях руководство обязано эвакуироваться. Вернуться на Землю. Представить отчёт. Протокол «Блудный сын» – так это называется.

– У нас называлось по-другому, – сказал Эгер. – Но такие средства есть у всех компаний. Наши уничтожены. Но где-то здесь находится спасательная шлюпка.

– Спасательные шлюпки хорошо защищены от внешних воздействий, – уверенно произнёс Грин. – Если не удастся починить связь, можно будет улететь.

– Тогда чего ради мы бродим здесь уже четыре дня? – Кеорт посмотрел на Грина. – Почему нельзя сразу пойти к шлюпке «Леннокс групп»?

– Мне не известно, где они находятся, – вполне серьёзно ответил Грин. Кеорт ожидал, что Эгер поднимет гиганта на смех, но ошибся. Тот оставался смертельно серьёзным.

– Такая информация – не для простых сотрудников, – пояснил Грин. – Только для руководства. То, что Эгеру стало известно о связи и пункте эвакуации – чистая случайность.

– Умирающий раненый, – отозвался Артон. – Он где-то разыскал эти данные, а потом пересёк Акерон пешком. Получил огромную дозу отравы… После такого не выживают. Он поделился сведениями, а я оказал ему последнюю медицинскую помощь.

Он всё вертел свой нож в пальцах. Кеорт предпочёл не уточнять, что именно означает последняя фраза.

– Если не получится связаться с Землёй, можно будет туда полететь, – повторил Грин.

– Лично доложить высшему руководству, – сказал Эгер. – Воочию увидеть их.

На лице Эгера появилось странное выражение. Если бы Кеорта спросили, он бы сказал, что Эгер произнёс эту фразу с благоговением.

– Именно для этого мы пересекли Акерон. – Голос Грина стал похож на голос Эгера. – Именно для этого объединились. Связаться с руководством, доложить о случившемся. Восстановить связь с Землёй. Получить новые приказы. Это наш долг, в этом наша миссия. Вот что движет нами.

Повисла тишина. Костёр почти догорел, слабые языки пламени едва разгоняли тьму. Схема на земле застыла, превратилась в кривоватые линии, почти неразличимые в темноте.

Кеорт посмотрел на девушку. Она спала сидя, положив локти на согнутые колени и уткнув светлую голову в раскрытую тетрадь. Он посмотрел на то, что было на покрытых карандашными штрихами страницах.

Трубопровод тянется через степь. Вдалеке трубы превращаются в вены гигантской костлявой руки. Худые пальцы хищно вцепились в землю. Кажется, что они прямо на глазах погружаются всё глубже.

Огромный металлургический завод, чёрный, заброшенный, покрывает серую равнину целиком. У горизонта земля и небо смешивались, скручиваясь в чудовищную воронку.

С рисунками происходило что-то странное: они казались анимированными, штрихи и линии дрожали, изгибались и двигались, воронка закручивалась. Концентрические круги затягивали взгляд внутрь рисунка.

«Это из-за освещения. Это просто кажется. Это всё слабый свет костра и усталость».

Кеорт поморгал, потёр глаза. Подобрал выпавший из пальцев девушки карандаш и осторожно вложил его ей в карман. Глубоко вдохнув, он задал вопрос, который должна была задать она.

– А что будет, если окажется, что связь невозможно восстановить? Или энергии хватит только на одно сообщение? Или, – он облизнул пересохшие губы, – если окажется, что в шлюпке только одно место?

Эгер помолчал, пристально глядя на Грина. Потом произнёс, не сводя с него глаз:

– Это будет очень интересный день.

Грин ответил ему таким же взглядом и молча кивнул.

…Он в сотый раз поднимает оружие, наклоняется к прицелу. У оружия почему-то отсутствует привычный модуль прицеливания, прицел старый, механический. У оружия вообще нет комплекса управления огнем, но это неважно, ведь и у него на голове нет тактического шлема, и голографическая метка прицела всё равно не подавалась бы на внутреннюю сторону лицевой пластины. С самим оружием тоже не все ладно – отчего-то это простой огнестрельный пистолет вместо привычного современного устройства. Но и это неважно, имеет значение только достижение цели, выполнение миссии… Так учит идеология компании. Она не опускается до таких частностей, как средства.

Он ловит цель в прорезь и плавно ведет. Появляется ощущение единства с целью, неразрывной невидимой связи, не менее прочной, чем семейные узы. Эта связь возникла бы точно так же, будь у него в руках хоть лук, хоть камень. Или анахроничный длинноствольный пистолет, как сейчас. Суть стрельбы не менялась с начала времен, изменялось только оружие, становясь все более и более смертоносным.

Ничего, что пистолет давно устарел – он может эффективно поражать цель даже из пращи. Его этому обучили. Теперь все, что окажется у него в руках – не более чем инструменты. Оружие – это он сам.

Он дышит медленно и спокойно, пульс не поднимается выше шестидесяти ударов. Не о чем волноваться. Смысл имеет только достижение цели. Всё остальное – не более чем зыбкий мираж, не имеющий смысла и поэтому нереальный. Не нужно спешить, времени достаточно. Его всегда достаточно, когда он смотрит в прицел.

Выдох – пора. Спусковой крючок тугой, тяжелый, приходится напрягать руки и следить, чтобы ствол не качнулся от усилия; но старания вознаграждены – гремит выстрел, пистолет коротко дёргается в руках, и весь мир ускоряется.

Противник падает. Только теперь он видит, что это тот самый сотрудник «Тригона», а сам он стоит на одном колене на растрескавшемся асфальте недалеко от ремонтного цеха. Он опускает пистолет, и Эгер одобрительно кивает ему: «Отличный выстрел. Молодец, Квинт».

Он хочет еще раз посмотреть на пораженную выстрелом цель, но перед глазами все дрожит и расплывается, мир превращается в скомканную разноцветную картинку и съезжает в сторону, он снова просыпается.

Ботинки поднимали облачка тяжёлой сухой пыли. Грунтовую дорогу утрамбовало множество шин, пройдя по ней туда и обратно сотни раз. Длинная и прямая как стрела, она прорезала бескрайнюю равнину, покрытую низкой жухлой травой. Кеорт обернулся на ходу: бледно-жёлтая, почти обесцвеченная временем дорога начиналась где-то в синей дымке за горизонтом и упиралась в гряду низких гор впереди. По правой стороне тянулся бесконечный ряд опор высоковольтной линии; ржавчина придавала чёрному металлу бурый оттенок.

Идти по укатанному сухому грунту было легко. Прошло лет десять с тех пор, как дорогой в последний раз пользовались, и дожди успели смыть всё: отпечатки протекторов едва угадывались, следы людей и животных пропали. Шагая вперёд, Кеорт готов был поверить, что дорога была здесь всегда, ещё до освоения планеты.

Они первые, кто идёт здесь за много лет – он, Эгер и Грин, авангард похода по эту сторону долины Акерон. Может быть, они же будут последними, кто пройдёт по этой дороге.

«Харон» остался там, где приземлился вчера. Этим утром машину не удалось поднять в воздух – двигатели запускались и сразу же гасли, спасаясь от перегрева. Кеорт снова вспомнил, как выглядела система охлаждения, вспомнил собственное бессилие что-то исправить, и опять пришёл к мысли, что дальше они будут путешествовать пешком и только пешком.

Нет запасных частей. Нет инструментов. Эгер слишком рано решил угнать десантный бот, который не успели отремонтировать и отладить как следует. Теперь их с Грином поиски затянутся надолго. Неизвестно, сколько ещё дней им придётся ходить, не представляя, в верном ли направлении они идут. Кеорт не знал, сколько у них осталось еды и воды, и постарался не думать о том, что будет, когда запасы закончатся.

Или о том, что будет, если они всё же найдут этот «объект».

Эйди осталась в «Хароне» с расстройством желудка, вполне обычным для рациона из одних концентратов. Кеорт в очередной раз задался вопросом: как Эгер представляет себе пешие поиски неизвестного объекта с больной девушкой на плечах?

«Интересно, о чём он думал, когда начинал этот поход?»

Эгер шёл впереди, энергичным шагом отмеряя километры старой дороги. Импульсное ружьё на одном плече, небольшой рюкзак на другом, на бедре нож, на поясе пистолет. Специалист не подавал видимых признаков усталости, хотя его жилистая шея покрылась потом, смешанным с пылью.

Рядом с ним шагал Грин, кроме своего огромного веса и брони неся увесистую каталитическую пушку. После двух часов пути гигант двигался по-прежнему легко, небрежно держа тяжёлое оружие на плече. В его набедренной кобуре мерно покачивался тупоносый пистолет.

«Эта их лёгкость пройдёт. Энергия кончится. Даже если удастся поднять бот в воздух, горючего в нём совсем мало. Когда баки опустеют, всё придётся нести на себе. Еду, воду, а потом, возможно, и выбившуюся из сил Эйди».

А потом, когда закончатся еда и вода? Как далеко готовы зайти Эгер и Грин? На сколько ещё они смогут продвинуться?

Кеорт посмотрел на цепь низких гор впереди. Да, возможно, за ними что-то есть. Линия электропередач куда-то ведёт. Вряд ли она когда-то питала секретный объект – для этого она слишком заметна, но не исключено, что они что-то найдут за теми горами. Если не конечную цель поисков, то хотя бы что-нибудь полезное.

Может быть, этот «объект» уже давно ни на что не годен. Спасательная шлюпка превратилась в металлическую скорлупу с выгоревшей электроникой. Антенны галактической связи проржавели насквозь, и рассыплются в прах, как только Эгер их тронет. Столько всего на этой планете тихо гниёт, рушится, разваливается – в заброшенных городах, на остановившихся заводах, в опустевших космопортах. Прямо сейчас, пока три человека идут по пыльной дороге. Кеорт мысленно увидел затихшую планету – с высоты полёта «Харона», с орбиты, из глубин космоса. Картина мира, которую никто из них троих никогда не видел.

«Здесь всё умерло, везде, во всём мире. Я в стране теней».

Он вздрогнул и зажмурился. Видение пропало.

Всё, что у них теперь есть, всё, о чём стоит думать – это устаревший десантный бот, в котором половина систем вышла из строя. Горючего на пару часов полёта. Немного еды. Оружие только у двоих из четверых.

– Привал, – сказал Эгер.

Грин остановился, как всегда позволяя ему командовать. По всей видимости, гиганту вполне хватало ума понять, что Эгеру необходимо чувствовать себя главным, и он снисходительно это позволял.

Эгер снял с плеча ружьё, кинул на землю рюкзак и уселся на него, вытянув ноги. Кеорт вынул из своего мешка пластиковую бутылку с водой, снял куртку, свернул поплотнее и тоже сел. Солнце уже подошло к зениту и ощутимо пекло. Над равниной висело дрожащее марево. Эгер молча пил воду из своей фляги, глядя на горы впереди.

«Это не естественные образования. – Кеорт смотрел вперёд, потягивая тепловатую воду, противно отдающую пластмассой. – Это терриконы, наваленные длинной цепью. Старые. Некоторые уже начали зарастать травой».

Дрожащий воздух искажал картину, но постепенно перестал мешать. Терриконы насыпали, наверное, ещё во времена первого этапа добычи ископаемых. Огромные грузовики прилетали сюда и вываливали пустую породу, протянув через весь горизонт длинный ряд рукотворных сопок.

– Ты думаешь, он там, за этой грядой? – спросил Грин.

– Я думаю, за этой грядой должно быть место, куда посадить челнок, – сказал Эгер, продолжая смотреть вперед. – Нельзя лететь, не зная, найдём ли мы место для посадки. Горючки у нас мало, если будем нарезать круги… то может не хватить.

«Не хватить до чего? – подумал Кеорт. – Вы ведь даже примерно не знаете, где искать».

– Я знаю, что станция связи в этих местах, – сказал Эгер, глядя на Кеорта. – Мы её найдём. Я уверен. Абсолютно.

Кеорт понял, что вопрос он произнёс вслух.

– Думаете, на этой станции связи ещё что-нибудь осталось? – спросил Кеорт, просто чтобы не выглядеть странно. – Надеетесь, что там что-то можно восстановить?

– Я в этом уверен, – ответил Эгер. – Всё можно починить. И ты это сделаешь. Восстановишь всё, что перегорело.

– Один? – спросил Кеорт. – Я один восстановлю работоспособность галактического передатчика?

– Вообще вас должно было быть трое, – вполне серьёзно ответил Артон. – Грин должен был привести с собой двоих твоих коллег, но не справился. Провалил задание.

Гигант не отреагировал на укол. Он сидел, не шевелясь, и смотрел в сторону цепи терриконов, окутанных зеленоватой дымкой. Кеорт бросил взгляд туда, но ничего особенного не увидел.

– Это мог быть корональный выброс массы, – сказал Кеорт. – Я про катаклизм. Крах, как бы его ни называли. Если это был корональный выброс, станцию связи не восстановят ни три человека, ни рабочая группа, ни целый отдел. Там уже нечего будет восстанавливать.

– Что за выброс? – На лице Эгера читалось полное непонимание.

– Выброс солнечного вещества. – Кеорт посмотрел на него и понял, что нужно объяснять как можно проще. – Это как… извержение или взрыв на солнце. Мощный корональный выброс способен нарушить работу электроники или уничтожить её, как произошло здесь.

– Взрыв на солнце, – ухмыльнувшись, протянул Эгер. – Извержение… Явление природы. И произошло оно сразу после сожжения Акерона…

Он повернулся к Грину.

– Слышал? Взрыв на солнце. Сила божья испепелила всю электронику, уничтожила оружие. Сразу после вашего предательства. Как ни посмотри, а Крах – прямо наказание за ваши грехи.

Гигант медленно повернул голову к ухмыляющемуся специалисту. Кеорт будто наяву услышал скрежет камня о камень, словно статуя вдруг начала двигаться.

– Я так не думаю. – Грин исподлобья глядел на Эгера, возвышаясь рядом с ним как гора. – И я не хочу, чтобы ты ещё хоть раз пошутил на эту тему.

Эгер презрительно скривился и отвернулся. Ехидная улыбка заметно побледнела.

– Нет, не подходит твой коронарный выброс, – сказал он.

– Корональный.

– Да без разницы. Как я уже говорил, сгорело не всё. Я знаю, о чём говорю.

– Откуда ты знаешь? Ты много видел исправного оборудования, техники…

– Я знаю, потому что я до сих пор жив, – он оборвал Кеорта на полуслове. – Если я ещё живой и не стал калекой, значит, мои импланты всё ещё работают.

Эгер в упор смотрел на Кеорта. Тонкие ободки вокруг радужки в его глазах были хорошо заметны на солнце.

Импланты. Нейромодули, микрочипы. Наноэлектроника, которую можно срастить с живым организмом. Некоторые сотрудники проходили через процедуры модификации для повышения эффективности работы. Имплантация – очень сложный и дорогостоящий процесс, но чаще всего он себя полностью оправдывает. «Высококачественные импланты из биосовместимых компонентов требуют профилактического осмотра всего лишь раз в несколько лет, – так обычно писали в рекламных буклетах всевозможных клиник. – Они ощущаются так же естественно, как ваше собственное тело».

На Земле имплантация – уже не редкость, но на осваиваемых планетах всё иначе. За всё время своей работы на Терне Кеорт встречал всего шестерых сотрудников с кибернетическими модификациями. Кеорт невольно скривился, вспомнив, что с ними произошло после катаклизма.

Они все умерли или стали инвалидами. Искусственные глаза перестали видеть. Усиленные модулями сердца остановились. Вышедшие из строя инородные тела причиняли их владельцам невыносимую боль. Один из коллег Кеорта не смог вытерпеть мучений и покончил с собой. Другой, став калекой, очень скоро погиб в городе.

Сейчас на Кеорта смотрел кибермодифицированный оперативник, переживший Крах и оставшийся живым и здоровым. Это делало Эгера исключительным, уникальным. И куда более опасным, чем любой, кого можно было встретить в Селве.

– Следовательно, Крах сработал не так, как ты предполагаешь, – сказал он. – Да, катастрофа уничтожила много всего – и машины, и людей. Но точно не всё. Я выжил. Некоторая техника тоже осталась цела. Наверно, такая, у которой была нужная защита, экранирование…

– В результате Краха мы потеряли более девяноста девяти процентов техники, – произнёс Грин. – Вышли из строя даже самые защищённые модели танков – «Самсон» и «Гавриил». Не пострадал только личный состав. По крайней мере, у нас.

– Ну да, у вас же запрещена имплантация, – сказал Эгер.

– Мы повышаем личную результативность, ничего не вживляя в свои тела. – Грин не глядя провёл пальцем по перекрещенным кометам на своей эмблеме. Жест получился каким-то ритуальным. – У нас другие методы и другие убеждения.

– Так это правда? – как бы вскользь спросил Эгер. – О генной инженерии у вас в корпорации? Ты поэтому… такой?

Он развёл ладони в стороны, намекая на габариты Грина. Тот посмотрел с неприязнью, но ничего не ответил.

– Но ты и так знаешь, что в катаклизме перегорело не всё. – Эгер повернулся к Кеорту, наставил на него указательный палец, будто целясь. – Ведь твои импланты тоже в порядке.

Оглушительно грохнул выстрел. Резкий звук прокатился по равнине. Посмотрев на свои руки, Кеорт увидел в них длинноствольный пистолет.

Эгер продолжал глядеть на Кеорта, вместо того чтобы упасть с дырой во лбу.

Кеорт поморгал, стараясь унять подскочивший пульс. «Спокойно. Пистолета в руках нет, и выстрела тоже не было. Просто… показалось».

– Какие импланты? – Кеорт очень старался говорить спокойно. Лоб почему-то покрылся испариной. – У меня их нет.

– Врёшь. – Специалист по конкуренции смотрел так, будто видел его насквозь. – Ты прикидываешься простаком, но я всё замечаю. В каких операциях ты участвовал? Какая у тебя специализация?

– Я инженер-механик добывающих объектов, – ответил Кеорт, и ему сразу стало чуть легче дышать – честный ответ успокаивал. – Я работал на комбинате Ковенгорт…

– Врёшь, врёшь. – Эгер махнул рукой. – Я помню, как ты шел за мной тогда, на заводе, ночью. Очень тихо. В темноте, без освещения. Я думал сначала, что с тобой будет сложно, что ты будешь шуметь, но ты крался как тень.

– Это была наша территория. – Кеорт начал объяснять, но тут же понял, насколько неубедительно это звучит: «Магнум» занял завод совсем недавно, и Кеорт ни разу за всё время не выходил из барака ночью.

– А еще я видел, как ты стреляешь. – Эгер словно не слышал Кеорта. – Точно в лоб. С двадцати метров, навскидку. Из хренового пистолета, который ты в первый раз взял в руки, – он сделал движение, будто выстрелил из пальца. – Сработано быстро и чётко – механики так не умеют. У тебя установлены модификации, не иначе.

– Я инженер-механик. – Кеорт наклонил голову, поглядел на Эгера исподлобья. – До этого… инцидента я стрелял только два раза, на общей подготовке. Это была случайность.

– Это модуль «рука-глаз», – произнёс Эгер. – В зрительном центре мозга. Именно он позволяет так быстро и точно стрелять навскидку и обеспечивает захват движущейся цели. Такие часто ставят снайперам. С ним практически невозможно промахнуться, из чего бы ты ни стре…

– Я повторяю: это случайность. У меня нет никаких…

– А еще у тебя адаптивные зрачки. Они дают расширенный диапазон восприятия и ускоренную аккомодацию. Ты моментально приспосабливаешься к смене освещения и к изменению дистанции до цели. Поэтому ты можешь смотреть на солнце и при этом не слепнешь.