Текст книги "Погружение (СИ)"

Автор книги: Александр Захаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18

В очередной раз подивившись умной одежде, что сама подстраивалась под нужды хозяина, освободил пострадавшую конечность девочки от пены, которая со временем уплотнилась и превратилась в пленку. Вколов обезболивающее местного действия, стал ее стягиваться словно старую кожу.

Не смотря на лекарства и то, что я старался действовать аккуратно, Лирэ периодически морщилась от боли, прикусывая нижнюю губу. С каждой такой гримасой, меня все больше мучали угрызения совести. С одной стороны, размышлять не было времени и на тот момент я видел только один выход, с другой – может были и другие варианты, которые бы обошлись куда менее страшной ценой.

Словно уловив мои мысли, девочка положила руку мне на плечо и что-то прошептала. Встроенный лингвист почему засбоил и перевода я не услышал, но точно был уверен, что Лирэ не держит на меня зла.

Улыбнувшись в ответ на ее прикосновение, покрыл культю новым слоем пены, оставив ту высыхать. Сам же взял медстаб со стола, и уже хотел его приложить его к ключице девушки, как та перехватила мою руку и завела ее за шею. Прибор, прикоснувшись к коже, словно немного растекся, повторяя форму тела и я увидел активацию медстаба, вновь передающего состояние Лирэ.

Закончив возиться с девочкой, оставил ее сидеть на столе, а сам пошел к скафу. Изнутри того раздавались восторженные возгласы Рэфа, как будто ему подарили самый желанный подарок на День рождения. Улыбнулся, вспомнив какие ощущения охватили меня, когда сам первый раз залез в костюм. Не удивительно, что парень так возбудился.

Подойдя ближе, заглянул во внутрь, и не удержавшись, громко сказал: «Бу!», тут же получив в ответ испуганный взгляд пацана и гневное лицо Алин, чья мордашка занимала добрую половину экрана.

– Очень смешно – сказала девушка так, что я сразу понял, что было не смешно. Ну по крайне мере ей.

Рэф же, увидев, что опасность ему не угрожает, повернулся к экрану и руками начал тыкать в различные точки на карте. Внутренние датчики фиксировали движения парня и просчитывались искином, так что Рэф фактически мог управлять схемой, не прикасаясь к экрану.

Как соизволила объяснить мне Алин, когда перестала дуться, сейчас мы находились примерно в четырех километрах от бывшего дома Рэфа и Лирэ. После него от центрального коридора ответвляется малый коридор, по которому нам и предстоит, почти не сворачивая, добраться до корабля.

Я не произвольно вздрогнул, представив, сколько же мальцу пришлось бежать, фактически таща на себе безвольную сестру. Нести через коридоры, в которые даже взводу штурмовиков соваться опасно.

– Ладно, это все лирика – увидев, что на меня вопросительно уставились две пары глаз, понял, что произнес последнюю фразу в слух.

– Забейте, это я тихо сам с собой веду беседу. Алин, ты уверена, что нам вообще стоит идти в ту сторону? Вдруг там еще до сих пор эти отморозки находятся? – обратился к девушке.

– Обходные пути скорее всего есть, но до развилки нам в любом случае придется идти. Технические тоннели трудно наносить на карты, а заблудиться в них проще простого – проговорила напарница.

Слегка увеличив карту, она пометила основные повороты и тоннели, по которым нам предстоит пройти:

– А по поводу Медных, то я думаю, что им нет смысла задерживаться там долго – от ее слов Рэф вздрогнул, прекрасно понимая смысл сказанного – вряд ли они собирались организовывать аванпост, уж слишком далеко от их основных владений.

– Ну тебе виднее, я до сих пор не могу даже представать весь масштаб этой Станции – мне оставалось только согласиться с доводами Алин.

– Так, это тебе Рэф – протянул ему второй медстаб. Тот, в отличии от сестры прикрепил его, как и раньше, к плечу.

Оглянувшись назад, увидел, что Лирэ перебралась со стола на кресло и уже тихонько посапывает, почти целиком поместившись в него.

– Тебе бы тоже поспать – сказал парню – Давай выбирайся и иди отдыхать, я же пока «похимичу» со сбруей для вашей переноски.

По Рэфу прекрасно было видно, что машину покидать он не хочет, но усталость и пережитые события давали о себе знать, и тот, в очередной раз проявив рассудительность, согласился.

Дождавшись, когда парень, решивший лечь возле сестры на полу, согласно показаниям передатчика, заснет, я полностью залез в скаф и загерметизировал его.

Алин, улыбаясь, появилась предо мной на экране, впрочем, довольное выражение лица быстро сменилось испуганным, стоило ей заметить, как я отключил связь с детьми и положил руку на кнопку питания костюмом.

– Повторяю вопрос. Ты кто такая? – подозрения, возникшие после переселения Алин в скаф усиливались с каждой минутой, и внятных объяснений им я не видел.

– Ты про что? – почти натурально удивилась девушка, поправив рукой непослушный локон.

Я молча подвинул руку, слегка утапливая кнопку.

– Стой, не надо! Прошу тебя! – паника вспыхнула в её глазах – Я все объясню!

Я остановился, но пальцы не убрал, молча ожидая объяснения.

– Я не желала тебе зла, правда! Мне просто хотелось жить. Ты не представляешь каково это быть внутри машины, постепенно теряя хоть какое-то подобие чувств.

Алин всхлипывая, продолжила:

– Когда ты перенес меня в этот костюм, я поняла, что ограничена в своих возможностях. Мое предыдущее тело позволяло ощущать касания к чему-либо, чувствовать дуновение воздуха, да даже туже самую боль в конце концов. Этот же металлический гроб их у меня забрал, абсолютно все.

Девушка замолчала, словно заново пыталась вспомнить все те ощущения, которых лишилась:

– Когда ты подключился к костюму, я в обход искина запустила программу, снимающую ограничения на твою синхронизацию с машиной.

– Ты же сама говорила, что это опасно! Какая тебе выгода от моего слияния? – пораженно воскликнул я.

– Это позволило мне пропускать твои чувства и даже воспоминания через себя, переживая их как будто это происходит со мной. – девушка опустила глаза вниз, испытывая чувство вины. Хотя теперь я не был в этом уверен.

– А что было во время моего сна? Почему был такой расход батареи? – у меня было стойкое ощущение, что ответ мне не понравится, но я должен был его услышать.

– Я повысила скорость получения и обработки данных, поступающих от тебя, и для этого мне пришлось поломать некоторые ограничивающие протоколы – тихо произнесла девушка.

– Твою мать! Что ты натворила?! – не выдержав, заорал на нее.

– Уровень синхронизации теперь не имеет ограничений и будет расти все быстрее. Получая новые данные и переживая яркие эмоции, ты лишь ускоряешь её.

– То есть, достигнув максимального уровня, я сольюсь с этим големом? – подвел я итог ее словам.

– Не станешь. – а вот и последний шанс на спасение испарился словно туман – искин тоже эволюционирует вместе со мной. Так что он прост не даст тебе занять свое место.

– Сука, ты понимаешь, что я не смогу тут прожить без брони и дня? – меня начало колотить от злости. Захотелось обесточить костюм, обеспечив этой дряни пару лет ее личного виртуального ада.

– Вик, прошу тебя. Умоляю, не отключай меня! – глаза ее были полны отчаянья, словно у человека, вокруг которого сжималось огненное кольцо и который понимал, что скоро сгорит заживо.

Переведя взгляд с нее на мирно спящих детей, я сделал глубокий вздох стараясь хоть как-то успокоиться:

– Сколько у меня времени до того, как я не смогу больше залезть в скаф?

– Не больше двух недель – заметив смену моего настроения, обрадовалась девушка. Руку от кнопки я не убрал, то та уже видимо хорошо меня изучила, и понимала, что самое страшное для нее прошло.

– А идти нам, примерно, неделю – задумчиво произнес я – Рассчитай точное время и выведи мне его на экран, чтобы оно было там постоянно.

– Хорошо – кивнула Алин и спустя несколько секунд в верхнем правом углу появились цифры, отсчитывающие время.

– Теперь слушай меня внимательно, «подруга», – стараясь передать этим словом все мое отношение к ней, сказал я – если узнаю, что ты от меня еще что-то скрываешь, то выну твой чип и, нет, не сломаю, просто спрячу в этом лабиринте тоннелей. Ты меня поняла?

Девушка, сжавшись, лишь кивнула в ответ. Я же, включив обратно датчики Рэфа и Лирэ, вслушался в их мерное дыхание. Прикинув, что проснуться они не скоро, раскрыл доспех и начал крутить железяки, придавая им требуемую форму.

Настроение было ни к черту, и поэтому тихо матерясь, я создавал странную помесь сбруи и корзины со встроенной скамейкой, игнорируя попытки Алин завести разговор.

Тикающий таймер тоже не способствовал веселью, и я даже думал скрыть его, но решил оставить в качестве напоминания, о том, что тут нельзя никому верить.

Изделие получилось еще более убогим, чем меч. Вышла небольшая клетка без крышки, к одной из стенок которой крепилась изогнутая труба в форме вытянутого овала. Фактически один край цеплялся за шлем, не позволяя корзине упасть.

Существенным минусом стало то, что такой способ крепления блокировал створки костюма, не позволяя мне выбраться из него в случае необходимости. Хотя трудно представить, что может случиться такого, что мне будет безопаснее снаружи, а не внутри брони.

Закончив гнуть металл, я, взяв в руки резак, проварил в нескольких местах, постаравшись предать конструкции прочности. Закончив с этим, закинул конец крепления за шлем и начал потихоньку сгибать, подгоняя под плечи и молясь что бы труба не треснула.

Удачно пройдя проверку на гибкость, металл принял необходимую форму, и я с облегчением выдохнул. На экране тут же возникла Алин, но я ее опять проигнорировал.

Покрутившись с обновой на плечах, снял ее и поставил на пол. Дети на мои звуки почти не реагировали, лишь изредка вздрагивали. Разблокировав скаф, выбрался наружу. Собрав аптечку и весь хлам, оставшийся после нас, в один из контейнеров, я занял свободное кресло и погрузился в размышления.

Ситуация складывалась не приятная. С одной стороны, план по спасению команды Осьминога, основанный на надежде, что их корабль все еще пристыкован к станции и находится в полном порядке. Но, как говориться, есть один нюанс. Форх утверждал, что этот сектор необитаем, и разумных здесь не встретить. Теперь же у меня под боком спять двое «местных» а где-то в округе ходят эти отморозки Медные, хрен знает в каком количестве.

Шансы, что лодку не обнаружили, стремительно катились в бездну местного океана. Как вариант, я мог бы попробовать вернуться по маршруту общины Рэфа и Лире, как ни как они прибыли из жилых секторов. Вот только переселенцы двигались около трех месяцев и даже если рассчитывать на то, что они перемещались ну очень медленно, с частыми остановками, меньше трех-четырех недель мой путь точно не займет.

Даже если я буду бежать сломя голову, без сна и отдыха, у меня оставалось всего две недели, а потом придется передвигаться на своих двоих. Я прекрасно осознавал силы и супергероем, способным раскидать толпу врагов, себя не ощущал. Без оружия у меня не было шансов даже с радусом справится, а про спрута вообще молчу. И это я перечислили только тех местных обитателей, которых видел лично.

Значит все-таки корабль. Вот только чего мне ожидать от Алин и ее товарищей, после того как мы их спасем? Дружеских объятий, или шокер в спину, а потом «Добро пожаловать на невольничий рынок». Я прекрасно помнил слова Форха про это, а судя по его отношению к Медным, слишком долго раздумывать он не будет.

Вопрос о доверии по отношению к Алин тоже был не так прост. Да, с одной стороны было очевидное предательство и готовность обменять мою жизнь на свое выживание. Она могла бы сразу сама рассказать мне и возможно вместе мы бы смогли найти выход.

С другой стороны, легко рассуждать, когда это не тебе угрожает опасность забвения. Чужие проблемы всегда кажутся какими-то незначительными. С которыми ты бы разобрался в мгновение ока, а потом на тебя сваливаются какие-то неприятности, и ты уже сам весь такой несчастный и растерянный.

– Алин – тихонько позвал девушку, одновременно отключая переводчик у детей. Нечего им слушать такие разговоры.

– Да? – девушка тут же появилась передо мной, внимательно смотря на меня.

– Это было не красиво с твоей стороны, – девушка опять опустила глаза уставившись в пол, приготовившись к упрекам с моей стороны – но я тут поразмыслил и кажется понял, что двигало тобой. По крайне мере я надеюсь на это.

Протянув руку ошарашенной девушке, я увидел, как на ее грустном лице расцветает улыбка. Ничего не сказав, она положила свою ладошку на мою и уже гораздо увереннее улыбнулась.

– Но с одним условием. Больше ты от меня ничего не скрываешь. Это было последнее предупреждение. Договорились? – я попытался рассмотреть хоть какие-то эмоции на это заявление, но кроме чистой радости ничего не увидел.

Девушка кивнула и что-то хотела сказать, но ее перебила проснувшаяся Лирэ. Что-то бормоча на своем языке, она вопросительно смотрела на нас, видимо ожидая ответа. Спохватившись, я включил лингвиста.

– Прости, ты о чем говорила? – обратился я к девочке.

– Разбудили вы меня, говорю – недовольным тоном произнесла кроха – да и ощущения какие-то не приятные.

– Рука болит? Вик надо ее еще раз сканером проверить – всполошилась Алин.

– Нет, не в этом причина – мотнула головой Лирэ, но я все равно подхватил ее и перенес на стол.

Достав сканер, я еще раз тщательно проверил тело девочки на наличие чужеродных организмов. Не обнаружив ничего подозрительного, прошелся сканером и по себе. Чего-то странного прибор и у меня не обнаружил.

Рэф по-прежнему спал, свернувшись калачиком на полу. Решив его не будить, тихонько подошел и начал водить над ним сканером.

Я уже почти заканчивал проверять, как к нам в дверь постучали. Ну как постучали… Если бы в дверь моего дома так долбились, то я бы не задумываясь сиганул в окно, даже проживая на девятом этаже.

Парень, при первых же громких звуках подскочил и начал озираться в поисках опасности. Дверь еще держалась, благо была откатная, и сейчас прочно стояла в пазах, но вот погнули ее уже основательно, почти сбив все, что я на нее наварил. Карьера сварщика завершилась еще большим провалом, чем кузнеца…

Все это отмечал уже на ходу, закидывая свое тело в доспех. Закрыв скаф, надел на себя корзину. Датчики, заранее установленные мною перед дверь, уже давно сели, и я даже не мог предположить кто там может ломиться.

Дверь уже почти выбили, и я даже с облегчением вздохнул, увидев в проеме морду безглазой твари, покрытой костяными наростами. Все-таки с монстрами будет сражаться проще, чем с людьми.

– Давайте, залезайте на меня – стараясь придать голосу уверенность, сказал детям – сейчас посмотрим, сколько их там снаружи и возможно будем прорываться.

Я присел, и Рэф с Лирэ почти без проблем залезли в корзину, лишь парень пару раз поддержал сестру. Дождавшись, когда они хоть как-то разместятся, встал в полный рост. Лишний вес немного накренил костюм в сторону, но гироскопы брони быстро сработали, компенсируя его.

Очередной монстр с разбегу ударился головой в дверь, погнув ее почти пополам. Наведя руку на образовавшийся проем я два раза выстрелил. Первым вылетел сканер, уносясь в центральный коридор.

Второй же заряд был сигнальной ракетой, которую я, уже по традиции, всадил в застрявшего монстра, целясь в голову. Пробивная способность ракеты оказалась не достаточной и снаряд, застряв в головных пластинах, вспыхнул маленьким солнцем.

Светофильтры брони сработали должным образом, а вот детишек я как-то забыл предупредить и теперь база искина пополнялась новыми словами. Причем даже Лирэ не отставала в этом от брата.

– Извините, вы у меня первые спиногрызы, что сидят на моей шее – неуклюже пошутил я, признавая свою ошибку.

На экране высветилась площадка перед дверью, на которой схематично обозначились контуры живых существ. Было их там не много. Согласно полученным данным около десяти не самых крупных животных, что сидели по бокам от прохода, и два уже приличных размеров, которые по очереди таранили ворота. Одна такая тварь и застряла в двери, вопя от ослепляющего света. Сам же сканер постоянно двигался, видимо угодив в какую-то из тварей.

Прикинув, что торчать здесь смысла больше нет, так как убежище с выломанным входом таковым уже не является, взяв меч в правую руку, а левой, придерживая ценный груз, двинулся к выходу.

Глава 19

Набирая скорость, скаф превращался из неуклюжего «голема» в неудержимый снаряд. Искин костюма, проанализировав маршрут движения и габариты костюма, с навешенным на него дополнительным грузом, вывел на экран цветовые маркеры, указывающие траекторию, по которой необходимо было двигаться. Слегка изменив положение тела в пространстве, правым плечом врезался в погнутую дверь и застрявшего в ней монстра, заставив того взвыть от боли и кубарем выкатиться во внешний зал.

Я же, включив магнитную сцепку на ногах, застыл в проеме, слегка качнувшись корпусом. Пространство предо мной было освещено гораздо хуже, чем прежде. Царил полумрак, который прорезали вспышки от сигнальной ракеты, пока тварь с костяными наростами кувыркалась по полу.

Аппаратура доспеха подстроилась под это освещение, обеспечивая мне возможность в деталях рассмотреть незваных гостей. Как и показывал сканер, бронированных тварей оказалось две. Строением тела они напоминали собак, разве что в холке они достигали двух метров и были покрыты крепким панцирем. Судя по тому, что костяные наросты «собачки» оказались способны выдержать столкновения с дверь, в причем в свою пользу, и устоять перед выстрелом без значительных повреждений, сражаться мне предстояло с этакими танками на четырех лапах.

Их группа поддержки состояла из десяти мелких уродцев, на восьми лапах и с длинной полоской на спине, покрытой бледной кожей. К моему отвращению, полоса на одной из тварей разошлась в стороны, и я увидел, как в ней шевелятся тонкие нити, словно что-то ища. Одна гадина, скуля, ползала на полусогнутых лапах, оставляя за собой след из синей крови. Судя по показанию сканера именно в нее угодил мой первый выстрел.

Мое внезапное появление в совокупности с кувыркающейся «костяшкой» и скулящей мелюзгой явно ошеломило местных «гопников», так что, прикинув расклад, послал пару светляков в замершего броненосца, внося еще больше суматохи.

Заряды угодили прямо в голову твари, но, как и у его товарища, застряли в пластинах. Яркий свет ошеломил монстров, и я, поудобнее перехватив меч, ринулся в сторону тоннеля, который, согласно расчетам Алин, должен привести нас к поселению детей.

Стая беспорядочно кружила и визжала, явно не ожидая отпора с моей стороны. Лишь одна мелкая тварь, да и то, судя по всему, непреднамеренно, преградила мне путь, так что на ходу просто пнул ее в пол силы и смог наблюдать, как она приземляется спиной на своего собрата.

Тут же из разреза на спине монстра показались тонкие нити, которые стали проникать в приземлившуюся на него тварь. Какие процессы там проходили, мне не понятно, но очертания существа стали меняться пряма на глазах, все больше и больше походя на «костяную» тварь.

Зрелище было завораживающие, так что я выделил ему небольшой участок на экране, при этом не прекращая мчаться подальше от этого места. Сам тоннель был большой, а на полу почти не было мусора, так что мне удалось развить приличную скорость. Судя по показаниям приборов, скаф выдавал где-то около тридцати километров в час. Эта была не максимальная скорость, но превышать ее я не решился, так как опасался за сохранность детей, трясущихся в самодельной корзине за спиной.

Камеры костюма следили за монстрами, оставленными позади, но те видимо решили не рисковать и отказались от преследования. Тем более, судя по тому, как двое «броненосцев» набросились на еще не полностью сформировавшегося монстра, стая сегодня без еды не останется.

Пропустив несколько коридоров, образующих перекрестки с центральным, я свернул на очередном повороте согласно проложенному маршруту, окончательно потеряв из виду местную фауну. Чуть сбавив ход, запустил сканер в стену, обезопасив тылы.

– Вы там как? Живые? – обратился к детям, глядя как на экране замерцала очередная точка, передавая информацию.

– Вроде да – ответил мне Рэф, бросив взгляд на сестру. Та лишь молча кивнула и крепче обхватила поручень единственной рукой.

Я облегченно вздохнул, и уже полностью сосредоточился на окружающей обстановке. Тоннель стал еще больше, и размеры той машины, о которой рассказывал Рэф, уже не казались преувеличением. Можно было бы сказать, что вокруг царило запустение, но скаф любезно подсвечивал мне различные следы, оставленные местными обитателями, явно указывая на то, что очередных неприятных встреч избежать будет проблематично.

После того как искин в очередной раз указал мне на отметины на стене, я попросил его проанализировать их, так как на следы, оставленные дикими животными это похоже не было.

Немного поворочав виртуальными шестеренками, компьютерный «мозг» пришел к выводу, что эти повреждения были оставлены взрывом какого-то осколочного снаряда. Пройдя немного вперед, его предположения подтвердились. Следы боя виднелись то тут, то там, а у одной из стен обнаружился отчетливый след какого-то тяжелого механизма.

Судя по выкладкам искина, выходило что это были следы напавших на общину Рэфа и Лирэ. Следы четко показывали, что тут прошла небольшая колонна, в которой было по крайне мере около восьми тяжеловооруженных бойцов и пять шагающих тяжей.

– Странно, как это мы с ними разминулись? – этот вопрос не давал мне покоя. Благодаря анализу искина, становилось ясно, что отряд проходил здесь совсем недавно и лишь чудом мы с ним не встретились.

– Возможно они свернули в какое-нибудь коридор, мы уже много перекрестков пересекли – ответила мне Алин.

– Теперь помимо местной живности, нам стоит ожидать отряд местных отморозков? Вообще отлично – резюмировал я.

Мы, конечно, предполагали, что наткнемся на признаки присутствия Медных, но я рассчитывал, что они двинутся в другую сторону, и уж до места стоянки общины мы доберемся относительно спокойно. Не свезло, впрочем, ничего нового.

Двигаясь вперед, я крутил головой во все стороны и даже мысли о том, что искин или Алин заметят куда раньше возникшую угрозу, не успокаивали меня. Каждые пройденные пятьсот метров я запускал сканеры перед собой, обеспечивая нам зону контроля.

Тоннель стал все чаще изгибаться, с каждым разом все больше сужая дальность обзора и чувство тревоги вопило во мне, морально изматывая все больше и больше.

– Вик – голос Алин прозвучал неожиданно, и я вздрогнул, мысленно готовясь отражать нападение – успокойся, а то твои жизненные показатели заставляют меня волноваться.

– Страшно, блин! – честно признался я – Как-то не привычно мне бродить по заброшенному лабиринту, населенному всякой нечестью. Хорошо хоть освещение работает.

Словно в ответ на мои слова свет моргнул. Нет, не так, он стал более тусклым, что ли. Как будто ему приходилось пробиваться через какую-то преграду. И причину изменения освещения я увидел почти сразу.

Из очередного примыкающего коридора, находящегося от нас на расстоянии метров ста, вытекала шевелящаяся масса, покрывая собой потолок, стены и пол. Сначала мне подумалось о той черной субстанции, от которой я сваливал с детьми на плечах, но эта дрянь выглядела более светлой, этакая волна грязной воды, несущая в себе мелкий цветной мусор.

Закрывая собой светильники на потолках, она стала заполонять собой все пространство коридора. Сработало увеличение на экране, и я смог рассмотреть из чего же состоял этот поток.

Мой взгляд завороженно скользил с одного маленького, не больше ладони ребенка, существа на другое. Выглядели они на подобие медуз, с большими, чуть ли не в половину тела глазами различных цветов. Их короткие щупальца переплетались друг с другом, образуя единый организм.

Поток начал набирать скорость, сокращая расстояние между нами, а я уже четко различал останки и кости живых существ, кажется среди них даже был череп, напоминающий человеческий.

– Бежим! – крик Алин совпал с ударами Рэфа по броне, который пытался привлечь мое внимание, позабыв что я его тоже могу слышать.

На экране маршрут уже перестроился, предлагая мне вернуться чуть назад и свернуть в правый коридор. Похоже наш путь опять становится длиннее.

– Мне кто-нибудь объяснит, почему мы как угорелые умчались от тех медуз? – я уже добежал до развилки и свернул на новый маршрут. Коридор стал заметно уже и, если поставить рядом со мной такой же скаф, идти было бы уже не удобно.

– Это лаутус – с дрожью в голосе произнесла Алин.

– Сорок два! – ответил я.

– Что «сорок два»? – вклинился в разговор Рэф, а Алин с опаской посмотрела на меня, видимо прикидывая, не поехала ли у меня уже крыша.

– А что «лаутус»? Для меня ваши названия как бы ничего не объясняют – я взглянул на девочку. Та была бледна и выглядела не очень хорошо. – Лирэ, ты себя как чувствуешь?

– Нормально, только голова разболелась и подташнивает – пробормотала та едва слышно.

– Может стоит притормозить? Вколем ей какие-нибудь стимуляторы? – обратился я к напарнице.

– Нужно как можно дальше оторваться от латуса. Он обычно долго жертву не преследует, если теряет её из вида – отрицательно покачала головой Алин.

– Потерпи тогда немного. Хорошо? – обратился я к Лирэ, надеясь подбодрить ее. Та лишь кивнула в ответ, прикусив бледную губу.

– А теперь все же расскажите, что это за тварь такая? – выйдя на т-образный перекресток, я с неприятным ощущением увидел, что теперь нам следует свернуть в еще более тесный проход. Втиснуться я в него смог, вот только при малейшем наклоне в сторону, высекал искры из стен.

– Дядя рассказывал, что это одно из самых страшных бедствий для молодых поселений – Рэф, заметив, что Алин не спешит отвечать, решил ей помочь.

– Еще он говорил, что это искусственное создание, точнее множество, обращенное в единое. Вроде в каких-то лабораториях пытались вывести существ, которое будет чистить тоннели от всякого мусора и мелкой живности – слова парня прозвучали с ноткой грусти, когда он вспомнил о дяде, я же подумал про «хотели, как лучше, а получилось, как всегда».

– Как ты понял, эксперимент получился неудачным и мелкие особи, объединившись, получили зачатки интеллекта, можно даже сказать стали «псевдо» разумными – теперь уже Алин продолжила за Рефа – Кстати, говорят, что от той лаборатории ничего не осталось, а все команды чистильщиков, посланные туда, погибли.

– Вашим ученым лучше бы вязаньем крючками заниматься – пробормотал я, с сомнением разглядывая дорогу.

В отличие от центральных коридоров, освещение здесь еще хуже и все чаще попадались темные места. Этот же проход и вовсе был не освещён, так что чуть поразмыслив, я кое-как закрепил в корзине меч, а сам взял в руку резак, сделав из него импровизированный факел.

Мне, с помощью визоров брони, даже такая темень была для меня нестрашна, но, чтобы лишний раз не нервировать детей, все-таки решился на эту демаскировку. Да и как-то спокойнее, когда перед тобой есть огонь, который ты лишь одной мыслью можешь превратить в страшное оружие.

Шел аккуратно, стараясь не цеплять стены и не производить лишнего шума. Мои компаньоны тоже молчали, но я ощущал исходящее от них напряжение. Мне самому стало казаться, что ползу через толщу горы по узкому лазу, а надо мною находятся десятки километров породы, грозящихся рухнуть в любую минуту.

Стены тоннеля сузились и в неровном свете пламени приобрели зеленоватый оттенок. Казалось, что проход полностью поглощает малейшие звуки, не смотря на все технические приблуды скафа, каких-то несколько пройденных метров, а я уже не слышал ничего кроме звука собственного дыхания.

– Звуки! Дети! – мысль пронзила меня, стоило лишь осознать, что я их совсем не слышу.

Камера показала мне два безвольных тела, болтающихся в корзине. Я же почувствовал удар сзади и заметил, как чья-то рука, тянущаяся прямо из стены, схватилась за прутья.

Дернувшись, я освободился из слабой хватки, при этом на корзине осталась болтаться вполне человеческая кисть, разве что пальцев было шесть штук и оканчивались они когтями. Оторвалась она с омерзительным звуком, словно лопнул гнойный нарыв, и видимо именно этот звук послужил сигналом к атаке.

Позади меня по обе стороны из стен стали вырастать конечности различных существ. То, что я раньше принял за зеленый налет на стенах, оказалось слоем какой-то биомассы, состоящей из частей тел различных животных и разумных. Казалось, что какой-то безумный ученый сплавил их в единый организм.

Целый сонм различных рук, щупалец, лап, клешней потянулись в мою сторону, цепляясь за броню и корзину. Вот какое-то почти разложившееся щупальце хлестнуло по шлему, расплескивая слизь вперемешку с гноем и затрудняя обзор. Задние камеры показывали, как конечности уже почти залезли в короб с детьми.

Еще одна странностью, отмеченной мною где-то на грани сознания, было молчание Алин. С момента входа в тоннель, она была необычайно молчалива, а сейчас и вовсе не отвечала. Меня же опять охватила какая-то апатия, притупившая чувство страха как за себя, так и за детей.

Развернулся вполоборота назад и, активировав резак на полную мощность, направил струю пламени на атакующую биомассу. Ошибочность своих действий я понял почти сразу, увидев, что эта дрянь не боится огня и почти не горит, а лишь медленно тлеет, чадя белым дымом. При этом, словно в древних мифах про гидру, за место одной отрубленной руки тут же появлялись две ее копии.

В ту же секунду взвыли медстабы детей, сообщая что их организмы подвергаются химическому отравлению. Концентрация кислорода в тоннеле тоже начала падать, что для Рэфа с Лирэ так же было смерти подобно.

Бесчисленные конечности сплетались между собой, образуя непреодолимое препятствие, отрезая нас от возможности вернуться обратно, оставляя лишь путь вперед.

Уменьшив длину струи пламени резака, я провел ею вокруг себя, обрубая всю тут дрянь, что уже зацепилась за скаф. Дети по-прежнему безвольно полу сидели в корзине и их жизненные показатели из светло желтой зоны начали медленно темнеть.

Согласно карте, впереди был почти прямой путь длинно метров триста, поэтому выставив перед собой руку с активированным резаком, а второй удерживая корзину, рванул вперед.

Несмотря на то, что скаф обладал приличной силой, бег был затруднителен. Хоть плоть этого «существа» и была не прочна и рвалась при малейшем воздействии, ее было так много, что у меня возникло ощущение, как будто я брел по болоту, с гирями на ногах и руках.

При этом мне приходилось периодически еще больше замедляться, чтобы перерезать всю ту дрянь, что успевала добраться до корзины с детьми. Стало казаться, что я бреду по этому нескончаемому тоннелю уже третий час, хотя хронометр показывал, что прошло от силы минут пять.