Текст книги "Хроники Тридесятого Царства (СИ)"

Автор книги: Александр Аист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

ГЛАВА 12

В предрассветную пору путники вышли из леса. Впереди простирались пески с редким кустарником, которые Назар называл дюнной зоной. Легкий бриз с моря ласково трепал волосы, остужая разгоряченные от ходьбы лица. А впереди… впереди было море, которого ни Демид, ни Хват никогда не видели. Волны вальяжно набегали на берег. Но только лишь для того, чтобы схлынуть и вновь набежать. Лазоревый цвет волн завораживал. Демид сразу и бесповоротно влюбился в море, которое ему представлялось сказочным животным, лежащим в берлоге. И только присутствие посторонних заставляло его ворчать. Но так… несильно, для порядка. В общем, путники стояли завороженные увиденным.

В это время стало вставать солнце и по глади моря разлетелись солнечные зайчики, как бы играя между собой. Как раз зайчики и вернули Демида в здравый рассудок.

– А на чём же мы поплывём? Я что-то не вижу ничего подходящего.

Назар усмехнулся и сделал широкий жест.

– Вот на этом.

И почти сразу стала проявляться картинка. В море уходил небольшой причал. Он был дощатым и держался на сваях, вбитых в дно. Неподалеку от причала на якоре стояло небольшое парусное судно с одной мачтой.

С судна были спущен трап прямо на причал. Удивлённые воины с мальчишеским азартом и улюлюканьем помчались к судну. Назар, уже откровенно улыбаясь, последовал за ними. Едва все трое поднялись на борт, как трап исчез, якорь сам по себе был поднят и судно, подняв прямой парус и один из двух косых, отошло от берега и двинулось в сторону моря.

Из слов Назара Демид понял, что судно, в самом деле, чудесное. В смысле, здесь было приложено много магии. Например, судну было достаточно указать курс, и оно будет держать его с точностью до градуса.

– Минуточку, – вмешался Хват, – ты хочешь сказать, что сейчас твоё судно…

– …оно называется бот, – вставил Назар.

– …повторю, ты хочешь сказать, что сейчас судно…эээ…этот бот, направляется к этому самому острову, как его…

– …Лейс, – подсказал Демид.

– Ну, да, Лейс…

– Скажу более, если ничего не помешает, то через три дня мы будем возле этого острова, – Добавил тролль.

– Аффигеть, – восхитился Хват.

– Правда, есть одно «но», – остудил радость Хвата Назар. – В море есть корабли, с которыми встречаться нежелательно, а лучше слегка изменить курс, чтобы разойтись с ними, и, желательно, как можно дальше.

– Ты имеешь в виду пиратов? – осведомился Демид.

– Именно их. Подозреваю, что остров Лейс хорошо защищён от внешнего вмешательства. В том числе и дежурящими в его акватории пиратскими кораблями. Вот их-то нам желательно не встречать.

– И что для этого нужно? – поддержал тролля Демид.

– Нужно установить круглосуточное дежурство. Во флоте оно называется «вахта». Один из нас в течение двух часов должен обозревать окружающее пространство на предмет обнаружения посторонних кораблей. И если таковые обнаружатся, поднять тревогу.

– И что дальше? – Не унимался Демид.

– Будем действовать по обстановке, – туманно пояснил Назар.

– С вахтами понятно. Есть два вопроса. Где будут в это время остальные, и как отмерять эти самые два часа? – влез Хват.

– Для остальных предназначена небольшая каюта на корме, которую моряки называют «ют». – И Назар указал на небольшую надстройку. – Внутри, каюта на двоих. Там же песочные часы, рассчитанные на полчаса. Следовательно, их нужно будет перевернуть три раза, чтобы получилось два часа. За часами будет следить еще один из нас. Обычно это тот, кто сменился с вахты. Ну, а третий член нашего небольшого экипажа эти два часа будет свободен. Он может спать, гулять, готовить пищу для остальных. Хотя, мы вряд ли будем жировать в плане еды. Три дня вполне можно перебиться вяленым мясом и вином, разбавленным водой. Через два часа именно третий член экипажа заступает на вахту. Сменившийся меняет следящего за часами. А тот отдыхает… ну, или спит, если это ночное время. Вот как-то так.

Чем дольше слушали Назара Демид и Хват, тем серьезнее становились. Уже стало понятно, что лёгкой прогулки не получается, что, в принципе, устраивало обоих. Потому тут же был брошен жребий, кому первому заступать на вахту, кто на подмене, кто следящий за часами. Демиду выпало быть вахтовым первому. Следом шли Назар и Хват.

Пираты появились на третий день плавания. На вахте снова был Демид, который обнаружив точку на горизонте, громким криком позвал тролля. Тот вылез из каюты и стал всматриваться в горизонт.

– Пираты. Идут точно на нас. Уклониться не удастся.

– Может как-то можно спрятаться с помощью магии? – высказал предположение Демид.

Назар посмотрел на него, немного подумал и сказал.

– Это мы припасём напоследок. Вдруг корабль не один. Вот от второго и спрячемся.

– А сейчас что будем делать?

– Атаковать, конечно.

– Атаковать? – высказал сомнение подошедший Хват. – У них корабль в несколько раз больше нашего.

– А кто сказал, что мы будем атаковать на боте? Есть один козырь в рукаве, попробуем его. Посмотрим, у кого кишка тонка.

Назар стал посреди палубы, поднял руки вверх и стал читать заклинания. Внезапно воины увидели, что вокруг их судна появляются призрачные очертания совсем другого корабля – трехмачтового.

По призрачной палубе забегали матросы, подгоняемые зычным голосом капитана, стоявшего рядом со штурвалом. Что-то в команде шхуны насторожило Демида. Присмотревшись, он увидел, что вся команда, включая капитана – скелеты. Натуральные скелеты, мама дорогая. А их форма уже порядочно поистрепалась и висела клочьями. Тем не менее, команда скелетов работала не хуже живых. Шхуна развернулась в направлении корабля пиратов, матросы побежали по мачтам, разворачивая паруса, и шхуна буквально понеслась навстречу пиратам.

Пораженный Демид, тем не менее, старался отслеживать действия пиратов. Кораблей оказалось два. Но они шли в кильватере, а потому задний не был поначалу виден. Теперь же, когда корабли, увидев призрачный корабль стали разворачиваться, чтобы уклониться от встречи с призраком, стал виден и второй. Стало понятным и то, что на обоих кораблях увидели шхуну-призрак. И судя по поведению кораблей, команды пиратских судов очень не хотели этой встречи.

Увы, одному из кораблей не повезло. Несмотря энергичный маневр, этому кораблю не удалось его закончить. Зато он подставил свой борт, чем капитан призрачной шхуны и воспользовался. Он направил свой корабль прямо по центру пиратского корабля и через секунду призрак врезался в него. Послышался сильнейший треск ломающихся конструкций корабля, а призрак, тем временем, прошил пирата так легко, словно нож прошёл сквозь масло.

Когда пиратский корабль остался позади, Демид оглянулся и ужаснулся содеянному. Корабль был разрезан на две части и сейчас эти части элементарно тонули, каждая по отдельности. С палубы прыгали матросы, но мало кому удалось спастись, поскольку тонущие части корабля образовали две большие воронки, которые втянули большую часть тех, кто находился рядом.

Тем временем, призрачная шхуна стала делать еще один крутой маневр, нацеливаясь на второй корабль. Но тут вмешался Назар. Он снова стал произносить заклинания, и корабль призрак исчез. И снова они оказались на боте.

– Эх, зря. Надо было и второй корабль пустить на дно. – С сожалением сказал Хват.

– Так что, будем гоняться за пиратами или всё же двинем к острову? – С хитринкой в глазах ответил Назар. – Можно и погоняться, – тут в его глазах мелькнули искорки, – но хочу напомнить, что нас идет уже четвёртый день. Не исключено, что вас уже ждут на острове.

– Вас? – удивился Хват.

– Именно, вас двоих. Мне придется остаться на судне, если мы хотим с этого острова убраться живыми.

Демид и Хват переглянулись. Действительно, об этом они и не подумали.

А между тем бот сделав лихой разворот, встал на курс к острову. Оглянувшись вокруг, Демид никого не обнаружил. Второй пиратский корабль позорно сбежал.

Назар, посмотрев на небо, сказал.

– При таком ходе будем у острова завтра к утру. Впрочем, не буду зарекаться. Мало ли чего, эти колдуны надумали.

И будто накаркал. Ближе к вечеру начала портиться погода. Налетел сильнейший ветер, небо кучерявилось чёрными дождевыми тучами. Начинался шторм. Причём, ветер был боковым, что было хуже всего, ибо, чтобы удержаться на волне, нужно было всё время держать нос против ветра. А это означало, что движение к острову резко замедлилось.

Назар ходил вдоль борта, придерживаясь за леер, и что-то недовольно бормотал себе под нос.

– Что ты там бормочешь? – Поинтересовался Хват. Да, весь маленький экипаж был на палубе, поскольку при такой качке усидеть в каюте было проблематично.

– Ты что не чувствуешь, что от этого шторма на милю несет магией?

Хват принюхался, но ничего не почуял и только пожал плечами.

– И что из этого следует? – это уже Демид.

– Только то, что вокруг острова кроме пиратов создана зона штормов, пройти через которую проблематично.

– И, что ты предлагаешь?

Назар, нахмурил лоб.

– Выход только один, вновь стать кораблём призраком. Раз буря магическая, то пусть с нею борется призрак, ведь он тоже создание магии. Вот и посмотрим, кто кого?

Он снова встал посреди судна и начал читать заклинания. Как и в прошлый раз появился корабль призрак, а бот оказался внутри него. На сей раз, вероятно, тролль дал команду капитану призрака двигаться к острову Лейс, потому что корабль развернулся в сторону острова, распустил паруса и помчался сквозь штормовое море. Оказалось, шторм совсем не помеха для призрака. Более того, он как бы и не замечал шторма, рассекая высокие валы волн форштевнем. В таком режиме прошла ночь. Бессонная для всего маленького экипажа.

На рассвете бот вырвался из полосы штормов, и Назар вернул его в обычное состояние. А вскоре на горизонте замаячило нечто, постепенно превращающееся в остров. Издалека он выглядел весьма необычно: у подножия был густой, похоже, лиственный лес, а в середине торчала в виде пирамиды гора, совершенно лысая, то бишь, свободная от любой растительности.

Бот начал замедлять скорость и к берегу подошёл фактически на косых парусах. Метрах в двадцати от берега бот встал, развернувшись боком.

– Ну, что, голубы, милости прошу на берег. Не забудьте оружие.

– А что поближе было нельзя подойти? – закапризничал Хват.

– Здесь мелко, так что доберетесь своим ходом, – отпарировал Назар. – Демид, вот тебе орех. Он не простой, а магический. Я сейчас отойду от берега и прикроюсь магией, а когда будете возвращаться, сожми орех в ладони, и я сразу проявлюсь.

Когда воины, попрыгали в воду, тролль прокричал вдогонку.

– Говорят, на острове есть ров с крокодилами. – Вслед сообщил Назар. И добавил. – Крокодилов-то пожалейте, – И засмеялся. После чего бот отвалил и исчез.

Действительно было мелко… по пояс. Выбравшись на берег, воины разулись, вылили воду из сапог, переобулись и через дюнную зону двинулись к лесу. Лес действительно был лиственный с большим количеством кустарника. Из-за этого кустарника воины чуть не провалились в тот самый ров с крокодилами, о котором упомянул тролль. Точнее, в него чуть не свалился Хват, хорошо, что Демид успел его ухватить за пояс.

– Ну, вот и ров с крокодилами, как и обещал Назар, – прокомментировал Хват. Они оба стояли на коленях перед рвом, наблюдая, как зубастые твари копошились внизу, периодически хлопая своими огромными челюстями.

– Что будем делать? – меланхолично спросил Демид, не отрывая взгляда от крокодилов, которых он никогда не видел.

– Надо подумать, – ответил Хват отползая ото рва.

– Думай, только побыстрее, не забывай, где находимся.

Впрочем, Хват думал недолго. Он встал и начал вырубать кустарник, подходящий ко рву. Расчистив метра два, Хват опустил топор и начал делать пассы. И прямо у его ног стало появляться какое-то сооружение. С каждой секундой оно увеличивалось в сторону рва, слегка горбатясь. И, в конце концов, превратилось в легкий мост шириной в сажень. Хват наступил на край моста, попробовал его на крепость и неожиданно побежал на другую сторону. Прямо надо рвом с крокодилами. Перебежав, он развернулся к Демиду и недовольным тоном спросил:

– Тебя долго ждать?

Ждать Демид не заставил, и через несколько секунд был на той стороне. Воины, осторожно раздвигая кусты, двинулись дальше где-то на середине пути к горе, а у них было чёткое ощущение, что именно в горе живёт тот, кого они ищут, Хват схватил царевича за рукав.

– Впереди зона охранных заклинаний.

– Что будем делать? – Почему-то шёпотом спросил Демид.

– Думать будем.

Царевич понятливо хмыкнул, настраиваясь на ожидание. Но и сейчас Хват думал недолго. Точнее, стал рассуждать вслух.

– Давай мыслить логически. Людей на острове наверняка нет. Нечисти слишком мало, как раз потому что людей нет. А вот нежити с помощью магии можно наплодить сколько угодно. С другой стороны, крокодилов во рву нужно хотя бы время от времени кормить, чтобы не сдохли. Чем они их кормят, мне до лампочки, важнее тут то, что мимо этих охранных заклинаний ходят туда-сюда, пусть и нерегулярно. А кто может так ходить? Только нежить, которая не только охраняет остров, но и ухаживает за крокодилами. Получается, что охранные заклинания должны быть настроены на пропуск нежити. Иначе охрана замается бегать на каждый вызов. Интересная картина получается.

– Так-так, и что ты надумал.

– Ну, так вывод напрашивается сам собой, буду делать из нас нежить.

Услышав слова Хвата, Демид чуть не отпрыгнул в сторону. Оборотень, увидев движение царевича, усмехнулся.

– Не взаправду, а понарошку. Вспомни, как Назар делает из своего бота призрачный корабль. Вот нечто подобное предстоит сделать и мне, в смысле, поверх наших тел навесить образ нежити, на которую не среагируют охранные заклинания.

– А ты сможешь? Чтобы без нежелательных последствий. Чёта ещё жить хочется.

– Честно говоря, никогда не делал подобного, но попытаться можно.

– Ой, чего-то я опасаюсь.

– Да я и сам трушу, если честно. Но другого варианта не вижу.

– Ну-ну.

Хват стал что-то перебирать в уме, потом начал шептать заклинания, и на глазах стал изменяться. Внешне. Он стал как бы шире и чуть выше, и в тоже время, вроде как призрачнее, почти незаметным. Наконец, перед Демидом встал типичный представитель нежити, одетый в черный шерстяной плащ с накинутым на голову капюшоном.

– Ну, как я тебе, – спросила нежить голосом Хвата.

– Отпад, – только и смог проговорить царевич.

– Вставай в полный рост, буду тебя перевоплощать.

Демид поднялся, прикрываясь кустами, и вскоре почувствовал себя будто в прозрачном коконе, который был вне его.

– Красавчик, – прокомментировал Хват. – Ну что будем пробовать?

И не давая времени на размышления, шагнул в сторону охранных заклинаний. Честно говоря, Демид так и не понял, когда они прошли эти заклинания, и были ли там заклинания вообще, но судя по поведению Хвата, он понял, что опасность миновала. Впрочем, Хват не стал возвращать им человеческий облик, кто его знает, что ещё ждет впереди?

Они медленно крались, прикрываясь деревьями и кустами. Внезапно Хват, вынырнувший из кустов, увидел основательно утоптанную тропинку. Он хотел было перебежать её, но Демид резко утащил его в кусты и приложил палец к губам. Вскоре послышались шаги небольшой группы и из-за поворота показались десять фигур, точь-в-точь одетые так, как и воины. Те затаились в кустах, стараясь не дышать. А группа протопала мимо, вскоре исчезнув за очередным поворотом.

– Вот тебе и нежить, – констатировал Хват. – Мне показалось или ребятки направляются в сторону горы?

– А вот это мы сейчас проверим. – Демид вышел на тропу, торопясь нагнать нежить. Хват двинул за ним. Нежить они не догнали, зато выскочили из леса прямо у горы. Тропинка вилась как раз к ее подножию, обрываясь у громадного входа, за которым был явно тоннель.

– Ну что, посмотрим, как аборигены живут? – с нервным смешком предложил Хват.

– Посмотрим, тем более, что часовых у входа я не вижу.

Царевич смело пошёл в сторону входа, и вскоре воины очутились в подземном тоннеле. Переход от света к темноте заставил воинов остановиться на мгновение, чтобы дать глазам пообвыкнуть. Оказалось, в тоннеле есть свет, но какой-то размытый, похожий на лунный. Впрочем, и этого света вполне хватало, чтобы двигаться вперед.

Но буквально в десятке шагов от входа показался боковой ход, и оттуда выглянуло такое чудо-юдо, что у Демида мурашки побежали по спине. Она была похожа на взлохмаченную женщину, но что-то в ней и в её одежде было иномирное, нереальное.

Если царевич отреагировал молча, то Хват не удержался от восклицания. Он отступил назад и ухватился за пояс Демида. Его глаза выражали ужас.

– Ты чего? – Удивился царевич.

– Мировая Ма, – с трепетом в голосе прошептал Хват, указывая, на страшилище пальцем.

Чудо-юдо поначалу не обратившее внимание на путников, услышав своё имя, развернулась к ним и внимательно присмотрелась.

– Люди, – выдохнула она, – настоящие люди. Хорошую маскировочку придумали. Хвалю. Но Мировую Ма не обманешь, я вас насквозь вижу. – Она высунула изо рта язык и облизнулась. – Идите ко мне, родненькие, идите и получите удовольствие, которого никогда не получали.

Всё было бы в этой сцене нормально. Вот только язык у Мировой Ма, в общем-то, нормальный язык по цвету, был раздвоен на конце. Да и в длину был гораздо длиннее обычного. Это настолько не понравилось Демиду, что он вспомнил про свой арбалет. И вовремя, поскольку Мировая Ма стала напевать какую-то песню, которая, как оказалось, воздействовала на оборотня. И тот стал медленно двигаться в её сторону. Демид ухватил Хвата за пояс, отбросил его себе за спину.

– Мне, честно говоря, наплевать, кто ты есть. Но ты хочешь нанести вред моему боевому товарищу, а это нехорошо. И вот я думаю, как ты будешь смотреться, когда болт из моего арбалета длиной в локоть и толщиной в палец пробьёт твой лоб и пришпилит тебя, как бабочку к стене?

– Она бессмертна, – подал сзади голос Хват.

– Прекрасно. Значит, будет висеть пришпиленной к стене до конца миров. И уж точно никому вреда не сделает. Как тебе перспектива? – спросил Демид, обращаясь к нечисти и медленно поднимая арбалет.

– Избранник? – удивлённо спросила Ма, остановив пение.

– Мне плевать, кто я для тебя, – Демид поднял арбалет, который был устремлен в лоб нечисти. – Так что тебе лучше скрыться в своей норе, если не хочешь нажить неприятностей.

– Избранник, – утвердительно сказала Мировая Ма и буквально впрыгнула в темноту бокового тоннеля.

Постояв секунд десять у бокового тоннеля и видя, что нечисть не собирается нападать, воины двинулись дальше.

– Ну, так расскажи Аника-воин, кто ж такая эта Мировая Ма?

Не обратив внимания на презрительное выражение «Аника-воин», Хват начал рассказ.

– Толком никто не знает, кто такая Мировая Ма и откуда она взялась в наших местах. Говорят, что ее привёз откуда-то из заморья тот самый колдун, которого мы ищем.

– Ты давай ближе к делу.

– Так вот я и говорю. Мировая Ма, конечно же, упырь, но необычный упырь она своим пением..

– … которое мы только что слышали, – Вставил Демид.

– Ты зря ёрничаешь. Это на тебя, истукана, оно не действует, а на магических существ очень даже действует, буквально лишая силы воли.

– Извини, продолжай.

– Когда она подманит к себе жертву, она соблазняет его на интим. Но какой это интим… страшно подумать. Она не отрывается от жертвы до тех пор, пока от мужчины не остается сущий скелет, обтянутый кожей. Понятное дело, что жизнь из него утекает до капельки. Вот так Мировая Ма и питается, но не кровью, как обычные упыри, а жизненной энергией.

– Получается, что сейчас я спас твою жизнь?

– Получается так, – Вздохнул Хват.

– Да, не вздыхай ты так. Не потребую я от тебя этот долг, поскольку мы и без него уже побратимы.

– Побратимы, оно конечно. Но долг чести все-таки долг чести. Так что я буду помнить.

– Ну, помни, раз уж так печёшься за долг чести.

К тому времени тоннель перешел в каменный коридор. На стенах появились магические плошки. Потому освещения прибавилось. Воины стали идти медленнее и переговаривались только знаками.

Внимание Демида привлекла появившаяся в стене слева дверь. Почему-то она была приоткрыта, и оттуда шел поток света. Демиду очень захотелось заглянуть за дверь и увидеть, что там? Он знаком показал Хвату на дверь, вынул из петли меч и медленно двинулся к двери. Взявшись за ручку, царевич стал медленно открывать дверь, в любую секунду, готовый к неожиданности.

ГЛАВА 13

Представшая перед Демидом обстановка в помещении удивила. Собственно, то помещение, куда они с Хватом проникли, назвать комнатой было нельзя. Скорее, это был каменный балкон с высоким каменным ограждением. Пробравшись вдоль стенки к ограждению, Демид медленно и осторожно выглянул из-за него. Его взору предстал длинный, шагов на сто и узкий, шагов в двадцать, двухъярусный зал. Он был практически пустым, если не считать работающего фонтана, находящегося в дальней половине зала. Фонтан сразу не понравился царевичу, поскольку фонтанировал он чем-то красным, очень похожим по цвету на кровь. Стены зала были драпированы черной материей. И если бы не яркое освещение, зал был бы довольно мрачного вида.

В ближней половине зала слева стояло высокое, выше человеческого роста, напольное зеркало. Напротив него стоял высокий в черном плаще до пола господин с абсолютно лысым черепом. Но больше удивило то, что в зеркале присутствовал еще один господин, который, похоже, что-то докладывал тому, кто находился в зале.

– Фархад, – резким тоном сказал господин в зеркале, – меня не интересуют твои домыслы. Четверо суток как исчезли твои подопечные, а ты не можешь сказать о них ничего, кроме того, что твои ищейки потеряли их след.

– Ваше Темнейшество, мои, как вы изволили выразиться, ищейки перерыли и город и порт. Но Назар со своими приятелями словно растворился. За городом их следы теряются.

– Ну, так, может быть, они поехали к морю?

– Вряд ли. Море надежно контролируется пиратами. И Назар это знает.

– Какие есть предположения?

– Считаю, что они укрылись в лесу, большая часть которого – это обширное болото. Мои шпионы докладывали, что у Назара и водяного хорошие отношения.

– Ну, так пошли своих соглядатаев в этот лес.

– Увы, лес настолько зачарован, что пробираться в нём чревато. Много ловушек. Я уже потерял троих. Остальные боятся.

– Ладно, Фархад, обложи лес засадами, и пусть следят. Пока Назар со своими приятелями в лесу, они нам не страшны.

– Слушаюсь, Ваше Темнейшество.

Господин у зеркала взмахнул рукой, и изображение в зеркале погасло. После этого Темнейшество подошёл к столу, стоящему посредине этой половины и уставился в огромный хрустальный шар, стоящий на столе.

В это время в зал просочился еще один субъект. И если Демид сомневался, к кому относится Темнейший, к людям или упырям, то нарисовавшийся в зале точно был упырём.

– Хамид, я тебя жду.

– Слушаю Ваше Темнейшество ваших приказаний.

– Этот болван, Фархад, потерял троицу наших врагов. Да и я не могу их обнаружить в хрустальном шаре. Здесь чувствуется магия драконов, которые пытаются помешать мне. Мне, великому из великих колдунов. Это неслыханная наглость.

Колдун замолчал, и уже ледяным тоном продолжил.

– Он, видите ли, не может предположить, что Назар со своими подельниками ушли морем. Мол, пираты им помешают. А я почему-то так не думаю. Их нет нигде уже четыре дня. Времени вполне достаточного, чтобы добраться до острова. А ты знаешь, зачем плывут эти преступники.

– Но ведь ваша смерть…

– … Я знаю, где находится моя смерть, Хамид. Но ты, как начальник стражи отвечаешь за то, чтобы они не смогли даже высадиться на остров… если всё же они рискнули выйти в море. Потому иди наверх, лично проверь охрану, усиль защитные заклинания, дойди до рва с крокодилами. В общем, перепроверь всё сам. Понятно?

– Да, Ваше Темнейшество, – с глубоким поклоном ответил начальник стражи, пятясь к двери.

Владыка тёмных, казалось, потерял интерес к Хамиду, отвернувшись к шару.

Хват дышал в ухо царевичу, чуть ли не взобравшись на него. Демид слегка сдвинулся вглубь и рукой показал оборотню на дверь. Тот понятливо кивнул, и воины выбрались в коридор.

– У меня есть подозрение, что этот начальник охраны проследует здесь, – шёпотом сказал Демид. – Вот бы его захватить и попытать. Может быть, узнаем, где смерть колдуна.

Хват на сей раз был немногословным и молча согласился. Выйдя из помещения, воины постарались слиться со стенами. И сделали это вовремя, поскольку послышались слегка шелестящие шаги. В коридоре появился начальник стражи, двигавшийся в сторону выхода. Демид рассчитывал на то, что попав из освещённого коридора в слабо освещенный тоннель, Хамид на время ослепнет. Вот тут они его и возьмут. Так и получилось.

Едва начальник стражи Темнейшего, ступил из ярко освещённого коридора в тоннель, и стал замедлять ход, давая глазам привыкнуть к темноте, он был жестко схвачен за обе руки, сбит с ног, повален на каменный пол. Вдобавок к его горлу был приставлен острый засапожный нож, что не предвещало ничего хорошего. После этого, его перевернули на спину, и он увидел две фигуры, склонившиеся над ним.

– Ну, что начальник стражи, поговорим, – сказал зловещим тоном, тот, что был слева. И, он же держал у горла нож. Хамид понял, что здорово влип.

– Что вам угодно? – попытался он ответить грозным тоном. Но организм подвёл, и в конце Хамид сорвался на петушиный вскрик. Однако начальник стражи не сдавался. – Вероятно, вы и есть те преступники, о которых говорил Темнейший. Я не знаю, как вам удалось обойти ловушки, но уверен, обратного пути у вас нет. Так что лучше сдаться. Мы вас убьем быстро.

Ответом был сдавленный смех.

– А вот мы тебя сейчас славно попытаем. Так что на скорую смерть можешь не рассчитывать. – Ответил всё тот же нападавший, что держал у горла нож. И начальник стражи ему поверил. Поверил безоговорочно. К этому времени его глаза привыкли к темноте, и он обнаружил, что нож у горла держит оборотень, которые были известны своей жестокостью. Второй, судя по всему, человек, стоял молча.

– Так что вам надо? – уже с опаской за жизнь спросил Хамид.

– Ответ на один вопрос. И мы тебя оставим в живых, – ответил человек. – Где находится смерть Темнейшего? – И, увидев удивление в глазах Хамида, Демид добавил. – Да, мы слышали ваш разговор.

Хамид внутренне заметался. Сказать правду, значит, предать Темнейшего. Смолчать, значит, подвергнуть свою, пусть и никчемную жизнь, опасности. А этого очень не хотелось. Судя по всему, напавшие были настроены решительно. И Хамид решился.

– В Чондарии, в Храме Искупления. В центральном зале. В шкатулке стоящей на отдельном постаменте.

– Ну, вот так бы сразу и сказал, – удовлетворённо сказал Демид, и за шиворот рывком поднял Хамида на ноги. Оборотень перевёл нож с горла, уперев его в спину.

– Чуть дёрнешься, воткну нож по самую рукоятку.

И воины повели Хамида к выходу. Хамид внутренне расслабился. Раз не убили, то может быть и отпустят. Однако у Демида было иное видение на произошедшее.

Когда троица проходила мимо тоннеля, где пряталась Великая Ма, он схватил Хамида за шиворот, развернул в сторону тоннеля и пинком втолкнул его туда со словами.

– Великая Ма наш тебе подарок!

Послышался короткий вскрик Хамида и гомерический хохот Ма, от которого мурашки побежали по спине, а ноги приросли к полу. Из темноты показалась упыриха.

– Спасибо за подарок, Избранный. Сделаю его и я тебе. Долгое время я была в Храме Искупления первой жрицей. Мне известны все тайные ходы. Думаю, вам это пригодится.

И Великая Ма рассказала, как кратчайшим и безопасным путём добраться до центрального зала. В ответ царевич поклонился, и воины поспешили к выходу, подальше от этого вертепа зла.

На улице всё оставалось без изменений, что было кстати. Оборотень показал себя прекрасным следопытом. Так что они вышли точно к тому месту, где вышли на тропинку. Здесь Хват обновил свои заклинания, делающие из людей нежить, и пошел впереди, излучая уверенность. Впрочем, Демид не разделял его настроение и только когда они благополучно перебрались через ров с крокодилами, после чего Хват убрал мост, тонус царевича стал повышаться. Он достал орех, вручённый Назаром, и сжал его. Заклинание сработало. И когда воины выскочили на берег, то увидели знакомую пристань и бот, ошвартовавшийся у неё. Через несколько минут друзья были на судне, которое немедленно отчалило от берега.

Когда берег исчез из виду, и опасность погони исчезла, Назар повернулся к воинам.

– Ну, что расскажете?

Демид, перебиваемый время от времени Хватом, постарался рассказать, всё, что с ними случилось на острове. Назар внимательно слушал, а когда Демид дошёл до захвата начальника стражи, довольно хмыкнул, но тут же насторожился.

– Так, говоришь в Чондарии смерть злодея?

При этом Демид заметил, что судно стало менять курс. Видимо, по команде Назара.

– А вы хоть представляете, что такое Чондария?

Глядя на удивлённые лица воинов, Назар начал рассказ.

– Начну с того, что Чондарию называют страной нечисти и колдунов. И как ты правильно рассказал, Великая Ма действительно одно время была там главной жрицей. Там магии столько, что я даже не представляю, как мы доберемся до этого самого храма, как его…

– …Храм Искуплений, – поторопился подсказать царевич.

– Вот, вот, его самого.

– Так что же будем делать? – Огорчился Демид.

– Прежде всего, не вешать нос, – бодро ответил Назар. – Толком никто ничего о Чондарии не знает, кроме того, что несколько кораблей бесследно исчезли неподалеку от берегов Чондарии. Всё остальное это байки, ходящие в среде моряков. Так что вполне вероятно, что многое из этих рассказов либо откровенная ложь, либо специально распространяемые слухи, чтобы отпугнуть нерешительных. Как бы то ни было, но мы высадимся на берег Чондарии, и попробуем на зуб тамошнюю магию. И посмотрим, настолько ли она такая ужасная, как о ней рассказывают.

– Ты сказал «мы»? – Подал голос Хват. – Ты что тоже собираешься высаживаться с нами на берег?

– А почему бы и нет? Давно хотел побывать в Чондарии. Говорят, там сплошные горы, ущелья и много чего другого. Я себе никогда не прощу, если не побываю в этой замечательной стране.

Хват многозначительно хмыкнул и пошёл в каюту.

Через минуту он выглянул из каюты и посмотрел на Назара.

– Нам сколько плыть до Чондарии?

– Если обойдёмся без приключений, то с неделю будет.

Хват хмыкнул.

– Ну, и как мы туда доберемся, если у нас пищи и воды осталось максимум дня на три?

Назар задумался.

– Можно было применить магию, но нельзя.

– Почему? – Удивился Демид.

– Магию невозбранно можно применять, когда вокруг в воздухе разлита магия. Тогда конкретный случай магии не будет заметен. – Пояснил Назар. – Море не относится к местности, где есть магия. Поэтому любое применение магии в море тут же станет известно по обе стороны моря. Причём с точным вычислением места её применения. Ты хочешь, чтобы Темнейший узнал, куда мы направляемся?